组合式宠物垫料箱系统的制作方法

相关申请的交叉引用

本申请主张2018年12月5日提交的美国临时申请第62/775,421号和2019年3月21日提交的美国临时申请第62/821,960号的权益，所述申请的公开内容通过引用整体并入本文。

本发明涉及宠物废物系统。更具体地说，本发明涉及一种环境友好且宠物友好的宠物垫料箱系统。

背景技术：

宠物主人使用垫料箱和垫料箱系统来为宠物(特别是猫)提供用于大小便的卫生场所。垫料箱通常是具有大致矩形形状的单个托盘，所述托盘具有由塑料形成的四个向上且向外倾斜的侧壁部分，所述侧壁具有一致的高度。这种托盘填充有粒状材料和垫料，所述粒状材料和垫料可以吸收湿气和令人不愉快的气味。垫料还可允许宠物掩埋排泄物的自然本能。然而，通常通过用宠物的爪子向后轻打垫料来完成掩埋排泄物的动作可能会导致垫料被喷洒在侧壁上，从而使污染的垫料散布在房间中。

排泄物期望从垫料箱中被常规地清除。这通常是需要从垫料箱中铲出排泄物的不卫生的且令人不愉快的过程。可选地，垫料可以被全部倾倒和替换，当垫料没有完全饱和成块时，这是浪费的。在更换垫料之前，塑料垫料箱应该被清洗掉排泄物和残留物，并且优选地被消毒。

这种传统的塑料垫料箱在结构上非常耐用，并且可以持续非常长的时间。因此，如果没有用温和的洗涤剂进行适当地清洁，所述塑料垫料箱可能成为细菌的滋生地，并且可能导致猫的健康和行为问题。一些清洁产品对猫是有毒的。垫料箱的误用是猫被滥用、放弃或安乐死的主要原因。美国的动物人道协会和许多其它领先兽医权威机构建议每次更换垫料时都要彻底清洁垫料箱，对于结块垫料，可以延长到3至4周，对于不结块垫料，每周进行。aspca(美国防止虐待动物协会，americansocietyforthepreventionofcrueltytoanimals)建议每周适当地清洁垫料箱。这种杂务是不愉快、不方便且可能不会发生，从而导致上述健康和行为问题的风险。

塑料垫料托盘的表面会被刮擦并且不能被适当地清洁，并且随着时间的推移会嵌入细菌。然后，当猫挖掘时，细菌会被抛向空气中，在空气中，所述细菌可能会被吸入。当使用者清洁垫料箱时，该使用者也处于吸入细菌的风险中。为了防止被刮擦的塑料托盘被不健康的细菌污染，建议每年至少更换一次塑料垫料箱。

替换被刮擦的垫料箱导致数百万磅的塑料最终成为填埋场，其将不会降解达数百年。

来自于被刮擦的塑料垫料箱的另一个问题是恶臭。废物甚至可以被截留在最小的划痕中。然后，塑料吸收气味，并且变得不可能消除，因此对猫和家庭造成问题。氨对人和猫等都有毒。猫的嗅觉远大于人，并且可以拒绝难闻气味的垫料箱，以使猫在垫料箱外排泄，从而导致前述健康和行为问题。

即使按照推荐每年更换一次塑料垫料箱在零售宠物商店也不会产生有意义的重复销售。通常，用于垫料箱的塑料托盘甚至不能作为垫料箱被出售，而是在杂货店、五金店等作为多用途塑料托盘被出售。

除了简单的塑料托盘垫料箱之外，还存在包括例如层叠的筛分托盘的垫料箱系统，这些系统也传统地由塑料形成并且通常具有以矩阵方式排列的孔和槽。包括具有筛分托盘的系统的垫料箱系统在美国专利和公开第5,325,815号、第5,353,743号、第5,799,610号、第6,941,894号、第d782,756号、第d839,498号、第8,235,006号、第10,111,403号、第10,159,215号、第2012/0325159号和第2019/0216042号中被公开，所有这些专利和公开内容在此引入作为参考。

典型地，顶部托盘的孔被该顶部托盘下方的类似托盘的结构阻挡。由于垫料在层叠的顶部托盘中，顶部托盘可以被提升到该顶部托盘下方的相邻托盘上方，从而允许未使用的垫料被筛到下方的托盘，并保留太大而不能通过顶部托盘中的孔落下的成块的垫料和宠物排泄物。然后可以处理移除的顶部托盘中的这种剩余的结块垫料和宠物排泄物。

宠物爱好者将很好地接受包括为宠物主人提供增强的使用方便性和清洁度的筛分托盘的垫料箱维护系统的任何改进。会给宠物商店提供增加或重现销售的垫料箱系统都将会被宠物供应业很好地接受。

技术实现要素：

发明人已经认识并识别了相对于传统宠物垫料箱和垫料箱系统的缺陷，并且已经利用纸浆基筛分托盘垫料箱系统解决了这种缺陷，该系统提供了传统系统中不能获得的特征和优点。

传统的垫料箱托盘由塑料形成。这种托盘的聚合物(例如，聚乙烯)对于所有实际用途来说是不透空气和湿气的。当宠物(特别是猫)试图覆盖猫的排泄物时，这种聚合物托盘的表面会被宠物爪刮擦该表面而被损坏。这种刮擦会损坏盘的表面，并导致含有有毒化合物(例如，双酚-a(bpa))的塑料颗粒的脱落。托盘上的划痕可能是细菌生长以及排泄物和垫料颗粒滞留的场所。这种刮擦会使托盘更难以清洁，并且需要更频繁的清洁以保持适当的清洁度。此外，一些兽医建议每年更换塑料托盘至少一次。然而，简单地扔掉和更换塑料垫料托盘在环境上是不理想的。

此外，塑料托盘中塑料的不可渗透性质抑制了垫料箱中的排泄物的干燥。认为垫料箱中的排泄物的干燥的延迟有助于塑料托盘中和塑料托盘上的细菌生长，并且明显加剧气味问题。排泄物的水分含量升高的时间越长，气味就停留的时间越长。氨可能是猫排泄物干燥受到抑制时的有毒副产物。

对于利用筛分托盘的垫料箱系统，此类托盘也常规地由塑料形成，且孔的矩阵排列和用以阻挡孔的结构形成此类移位托盘的复杂底壁。这种复杂性需要昂贵的注塑模具来制造这种托盘，并且这反映在消费者的价格上。另外，这种结构复杂性难以清洁和消毒。例如，结块的垫料和排泄物可能会被截留在孔和复杂结构中。此外，孔的内部(特别是当复杂结构被构造为格栅时)不能容易地与清洁工具接触。完全清洁可能是冗长乏味的或几乎不可能。尽管这种托盘通常可以在自动洗碗机中被充分清洗，但是大多数宠物主人不倾向于将他们的垫料箱放入他们的厨房洗碗机中或者试图在他们的厨房水槽中清洗垫料箱。另外，当猫试图通过挥动其爪子来覆盖其排泄物时，复杂的塑料结构会卡住猫爪，这与底部光滑的垫料箱托盘相比可能导致猫会更不规律地喷散垫料，从而加剧了垫料从垫料箱系统中喷散出的问题。这种传统的塑料筛分托盘系统在保持系统的清洁和为使用者提供使用方便方面具有这些和其它的缺陷。人类社会报告说猫在其设施中死亡的主要原因是垫料箱问题。它们拒绝垫料箱。发明人相信这部分地是由与垫料箱相关联的来自所述垫料箱的塑料材料的气味(例如与细菌生长相关的气味)和清洁问题所引起的。

猫对气味和触觉敏感，并且与塑料相比更喜欢天然材料。提供纹理以模仿那些天然存在的表面(例如，源自木浆或麦秆和草的纸板)对猫来说更令它愉悦，从而有助于吸引猫正确地排泄到由这些材料制成的容器中。

根据实施例的组合式宠物垫料箱系统解决了上述问题和缺陷，并且在使用构造中包括：基部托盘，该基部托盘具有封闭的底壁和一体式侧壁，该一体式侧壁具有上唇部；由纸浆形成的至少两个筛分托盘，该筛分托盘嵌套在所述基部托盘内，每个筛分托盘具有底壁和侧壁，该底壁具有筛分结构，该侧壁具有上唇部，筛分托盘嵌套在基部托盘内；以及高遮挡件，该高遮挡件具有下肩部和裙部以及向上延伸的壁，该高遮挡件在该高遮挡件的下肩部和裙部处安置在所述至少两个筛分托盘中的最上面的筛分托盘的上唇部上。

本发明人已经确定，与塑料猫砂系统相比，由纸浆材料形成的猫砂系统是猫的引诱剂。这被认为是由于特别是从其中散发的气味。在这种系统中，细菌生长被最小化或被有效地消除，从而防止了由这种细菌引起的气味。据信，当与猫砂箱系统结合时，纸浆材料，特别是当由回收的纸板、草、甘蔗渣、竹子和其它有机材料形成时，特别适合作为猫的引诱剂。

基部托盘和每个筛分托盘具有从底壁向上延伸的一体式侧壁部分，侧壁部分向外倾斜并具有用于嵌套的一致的尺寸。每个筛分托盘侧壁部分的上唇部的横截面为倒j形或钩形，这种形状提供面向下的周边凹部，该凹部容纳类似结构的筛分托盘的上唇部或其下方的基部托盘。在实施例中，高遮挡件具有四个侧壁部分，所述侧壁部分在向上方向上向内会聚并且限定闭环。前壁比后壁短，从而在前壁处提供宠物进入区。一体式肩部从四个侧壁部分的下边缘向外延伸，然后裙部以向外倾斜的方式从肩部向下延伸。裙部完全围绕高遮挡件的周边延伸，并且尺寸一致以在其中容纳筛分托盘的唇部，使得当系统处于使用构造时，肩部的下表面坐落在最上面的筛分托盘的唇部上。在实施例中，高遮挡件和基部托盘由纸浆材料形成，在实施例中，所述至少两个筛分托盘、基部托盘和高遮挡件都由包括回收纸板的纸浆材料形成。

组合式宠物垫料箱系统具有折叠构造，其用于储存、运输系统或提供用于零售的包装系统。在这种结构中，高遮挡件上下颠倒，形成一内部，该内部接纳至少两个筛分托盘和基部。高遮挡件的裙部接纳至少两个筛分托盘和基部的叠置的唇部，筛分托盘和基部的四个侧壁部分位于高遮挡件的四个壁部分的内侧。被嵌套在倒置的高遮挡件内部的基部和至少两个筛分托盘提供了组合式宠物垫料箱系统的坚固包装，其中高遮挡件的裙部遮挡层叠的筛分托盘和基部托盘的上唇部。

实施例中的特征和优点是纸浆筛分托盘具有带孔底壁，其中除了在筛分开口处，没有半径小于0.080英寸的拐角。这允许容易地从模具中移除，由于具有圆角的底壁的平滑上表面而便于筛分，并且在筛分时不会显著抑制滑动垫料颗粒。在实施例中，肋定位在细长筛分开口中间，该细长开口位于平坦的底壁部分中。这进一步便于垫料在底壁上的移动以及允许未被结块的垫料通过该细长开口落下的筛分动作。

在实施例中，每个筛分托盘的底板具有两排与多个向上延伸的肋交替的多个筛分开口。开口位于底板的最下层，并且每个开口位于水平延伸的壁部中。也就是说，限定每个开口的纵向边缘壁部分在水平面中远离开口延伸。每个开口被构造成具有恒定宽度的细长开口，其基本上延伸每个相应开口的长度。即，限定每个筛分开口孔的壁部分的相对边缘彼此平行。在实施例中，多个筛分开口中的每一个开口的开口长度与开口宽度的纵横比至少为3.0至1.0。在实施例中，每个筛分开口的开口长度与开口宽度的纵横比至少为5.0至1.0。筛分开口可以是线性的或具有曲率。类似地，肋被示出为大致线性的，但是所述肋也可以具有曲率。每个向上延伸的肋具有面向上的开口封闭部分。在实施例中，每个肋为具有平坦上表面的坪台(plateau)形状，由此，通过肋的向上水平表面接合围绕开口的水平壁部分的下水平表面，平坦上表面关闭其上的筛分托盘的相应开口。在一个实施例中，肋可以具有部分地配合到正被关闭的开口中的突起。开口和肋被定位成使得在筛分托盘的第一旋转位置位于另一类似筛分托盘上方，两个筛分托盘的相应肋和开口对齐。在第二旋转位置，其中一个筛分托盘从第一旋转位置旋转180°，上层托盘的开口位于其下方的托盘的肋的上方，肋关闭该开口。

在实施例中，层叠的筛分托盘可以包括两个不同构造的筛分托盘，当被嵌套在一起时，这两个不同构造的筛分托盘彼此配合，使得无论托盘相对于彼此180°旋转定向如何，下部托盘都阻挡上方托盘中的开口。

实施例的特征和优点在于，筛分开口位于底壁的平面最低高度处，平面最低高度延伸到四个侧壁部分中的每个侧壁部分并在四个侧壁部分之间延伸，筛分开口是细长的并形成在最低水平的水平平坦壁部分中，由此限定每个筛分开口的壁部分的高度等于壁部分的厚度。在延伸以连接在所有四个侧面之间的最低水平处的筛分开口允许垫料在所述最下平面水平地四处滑动，提供了使所有垫料暴露于开口的有效装置。也就是说，垫料颗粒很少会在带孔底部上悬挂成结构，并且可以主动地和动态地自由地在开口周围移动。此外，限定筛分开口的壁部分的最小高度使得由成块的垫料或碎屑引起的开口堵塞最小化。

在类似构造的层叠的筛分托盘的实施例中，每个一次性筛分托盘包括标记，该标记被构造成使得当顶部托盘的标记与相邻的底部嵌套托盘的标记对齐时，每个托盘的筛分开口对齐。这种对齐提供了顶部托盘和下方相邻托盘的最小层叠高度。当顶部托盘的标记与相邻的嵌套基部托盘的标记没有对齐时，基部托盘的向上延伸的肋与顶部托盘的筛分开口对齐，从而阻挡材料穿过顶部托盘的筛分开口。在实施例中，标记是箭头。在实施例中，标记是由唇部限定的凹口。在实施例中，一次性高遮挡件包括一个或多个肋。在实施例中，一次性高遮挡件包括扩大的边缘部分，该扩大的边缘部分被构造成围绕一次性筛分托盘的唇部。在实施例中，所述扩大的边缘部分包括从所述扩大的边缘部分的最底部周边垂直延伸到所述扩大的边缘部分的最顶部周边的一个或多个肋。在实施例中，一次性筛分托盘、基部托盘和高遮挡件包括可模制的纸浆材料。

根据实施例的组合式宠物垫料箱系统包括由纸浆形成的至少两个筛分托盘，由纸浆形成的所述至少两个筛分托盘被定位在由纸浆形成的基部托盘上方并且被嵌套在由纸浆形成的基部托盘内。每个由纸浆形成的筛分托盘包括底壁，该底壁具有筛分开口和向上延伸的肋。在装运构造中，基部托盘被嵌套在由纸浆形成的高遮挡件内，使得高遮挡件包围基部托盘和至少两个一次性筛分托盘。当在本文中使用时，“纸浆”可以指湿纸浆材料预干燥或预成形或成品中的干纸浆材料，这取决于上下文。

在实施例中，高遮挡件包括扩大的边缘部分和壁部分，使得在使用构造中，扩大的边缘部分至少围绕一次性筛分托盘的上唇部和基部托盘的上唇部，并且壁部分远离基部托盘延伸。在实施例中，在装运构造中，组合式宠物垫料箱系统是大致直线的，但具有圆角。在实施例中，在装运构造中，组合式宠物垫料箱系统为约12至22英寸宽、约16至25英寸长和约4至8英寸高。在实施例中，组合式宠物垫料箱系统为约18至20英寸宽、约21至23英寸长和约6至8英寸高。

在实施例中，一次性纸浆基部托盘和一次性筛分托盘中的每一个包括围绕周边唇部，使得每个唇部被构造成嵌套在上层的唇部内。在实施例中，高遮挡件包括与后壁相对的前壁和与右壁相对的左壁。每个壁包括与底部边缘相对的顶部边缘，并且当从底部边缘到顶部边缘测量时，前壁比后壁短。

在实施例中，高遮挡件的每个壁的顶部边缘限定第一开口，并且每个壁的底部边缘限定第二开口。在实施例中，高遮挡件的第二开口在从左壁到右壁测量时比第一开口宽，并且在从前壁到后壁测量时比第一开口长。

根据实施例，使用组合式宠物垫料箱系统的方法包括：提供处于装运构造的组合式宠物垫料箱系统；移除所述高遮挡件，并将所述至少两个一次性筛分托盘中的每一个筛分托盘分离；定向并嵌套所述至少两个一次性的筛分托盘中的每一个筛分托盘，以使得第一筛分托盘的向上延伸的肋阻挡嵌套在第一筛分托盘正上方的筛分托盘的筛分开口；将被定向和嵌套的筛分托盘放置在基部托盘内；用粒状材料填充最顶部的一次性筛分托盘；将所述高遮挡件放置在所述最顶部的一次性筛分托盘的顶部上；允许宠物将废物放置在最顶部的一次性筛分托盘中；将所述粒状材料筛分到相邻的一次性筛分托盘，同时将宠物废物保留在最顶部的一次性筛分托盘中；以及将最顶部的一次性筛分托盘和在所述最顶部的一次性筛分托盘中保留的宠物废物除去。

在实施例中，圆周唇部围绕基部托盘的顶部周边边缘；圆周唇部可以具有在0.1英寸和1英寸之间的竖直高度和在0.2英寸和1英寸之间的水平突起。在实施例中，在水平面中，基部托盘可以具有在约12英寸和22英寸之间的宽度和在18英寸和25英寸之间的长度。在实施例中，基部托盘可以具有在约2.5英寸和8英寸之间的竖直高度。在实施例中，扩大的边缘部分围绕高遮挡件或盖的底部周边边缘，该边缘部分被构造成用于安置在一个或多个筛分托盘的圆周唇部上。边缘部分可以限定肩部和裙部。在实施例中，遮挡件或盖的扩大的边缘部分可以具有在0.5英寸和3英寸之间的竖直高度和在0.1英寸和2英寸之间的横向或水平突起。在实施例中，高遮挡件的底部部分具有在16英寸和25英寸之间的长度。在实施例中，盖的底部部分具有在12英寸和22英寸之间的宽度。在实施例中，盖的顶部部分具有在15英寸和24英寸之间的长度。在实施例中，盖的顶部部分具有在10英寸和20英寸之间的宽度。在实施例中，由纸浆材料形成的托盘和遮挡件的厚度可以适当地为大约0.05英寸至大约0.13英寸。在实施例中，由纸浆材料形成的托盘和遮挡件的厚度可以适当地为大约0.10英寸与大约0.20英寸之间。每个托盘和遮挡件的壁厚可以大致均匀至特定部件的平均壁厚的正或负50％。壁厚可以根据所使用的特定纸浆和部件的尺寸而变化。

在实施例中，突出的圆周唇部围绕筛分托盘的顶部周边边缘，该边缘具有在0.1英寸和1.0英寸之间的竖直高度和在大约0.2英寸和1.0英寸之间的水平突出。在实施例中，在水平面中，筛分托盘可以具有在约12英寸和22英寸之间的宽度和在约16英寸和25英寸之间的长度。在实施例中，筛分托盘可以具有在约4英寸和8英寸之间的竖直高度。在实施例中，肋或坪台可以从筛分托盘的底壁向上延伸0.1英寸至1.0英寸。在实施例中，筛分托盘的底板中的开口可以具有在1英寸和3英寸之间的长度。在实施例中，筛分托盘的底壁中的开口可以具有在约0.15英寸和0.6英寸之间的宽度。在实施例中，筛分托盘的底壁中的开口可以具有在约0.25英寸和0.50英寸之间的宽度。

垫料托盘系统的部件(例如高遮挡件、基部托盘和一个或多个筛分托盘)可以由回收纸板、纸浆、甘蔗渣、竹子、麦秆或任何基于纤维植物的纸浆材料形成。在实施例中，系统的部件以常规方式压制或模制。在实施例中，组合式宠物垫料系统的具体部件可以是聚合物或金属或陶瓷材料。某些发明方面不依赖于组分的特定组成。

尽管模制纸浆，特别是诸如回收纸板的纸浆，不能提供极其精确的形状和尺寸控制，但在示出了本文的构造和结构的实施例中，发明人已经知道，包括具有多个开口的筛分托盘的纸浆基部件具有足够的强度，以便在装运构造中提供容易包装以用于零售的垫料箱系统，而不需要对产品进行额外的装箱，并且包装的产品方便地层叠，包括以互锁方式层叠在托盘上。暴露的纸浆材料与纸浆材料接合的固有的高摩擦系数防止了在包装部件之间的滑动，并且嵌套结构提供了坚固的组装包装。包装的部件可以具有暴露的纸浆基部件，即例如不在透明的聚合物袋的下方。纸浆组分之间的高摩擦力固定层叠的包装产品。

另外，发明人在实施例中已经示出了本文的构造和结构，纸浆基部件具有足够的强度以提供具有处于使用构造中的筛分托盘的垫料箱系统。尤其是与塑料部件相比，接合其它托盘或遮挡件的托盘纸浆材料的高摩擦系数提供了部件的固有粘附力，从而增加了组装系统的结构稳定性。此外，纸浆形成的部件的减小的刚性允许在以塌缩的储存/装运构造或以使用构型组装部件时的有限变形。纸浆基材料的最小弹性变形有助于粘附，但不会抑制部件的拆卸。

特征和优点在于，本发明人发现，纸浆形成的部件的可变形性、固有但有限的弹性以及高摩擦系数结合起来提供了一种筛分垫料系统，该筛分垫料系统可从折叠的装运/运输模式转换为使用模式，并且在任一模式中都具有足够的结构强度。

发明人发现的实施例的特征和优点在于，与塑料托盘部件相比，纸浆基托盘向垫料提供了改进的气流，从而保持垫料干燥，延长垫料的寿命，并且减少了气味。与塑料部件相比，纸浆基部件的渗透性允许空气和水分穿过托盘壁部分，而相比而言，出于所有可行的目的，塑料托盘完全不能渗透水分和空气。另外，与模塑不精确相关的模塑纸浆产品妨碍了托盘部件紧密地嵌套在一起。即，即使纸浆基筛分托盘底壁的孔被其下方的纸浆基筛分托盘的肋堵塞，该堵塞也足够紧密以阻止垫料从其掉落，该接合足够松使得空气仍可穿过以帮助干燥垫料和/或排泄物。

本发明的特征和优点在于，当猫向后挥动其爪子以遮盖猫的排泄物时，纸浆材料以及向上突出的肋的圆形结构为猫爪提供了理想的刮擦表面。纸浆材料提供对爪的阻力，使爪的速度最小化，对爪友好，因此使弹起的垫料的喷洒最小化。另外，筛分托盘的底壁的顶部表面使肋的圆角防止猫的爪子在半径小的锐角处被钩住。实施例的特征和优点在于，在纸浆筛分托盘的表面被刮擦的程度上，纸浆形成的托盘的空气和湿气渗透性使刮擦中收集的湿气最小化，从而使任何细菌生长最小化。实施例的特征和优点在于刮擦筛分托盘不会导致包含bpa的塑料颗粒脱落。

使用纸浆基部件、筛分托盘、基部托盘和遮挡件的宠物垫料系统的特征和优点在于，与模制聚合物相比，模制这种材料对环境具有较低的影响。纸浆材料可以容易地由回收纸板形成，例如通过混合和添加水，纸浆材料必须被加热以变得可流动，如聚合物那样，并且纸浆材料通过干燥被硬化。浆料模具不需要精确制造塑料注射成型模具，不必承受塑料注射成型操作的极端压力，因此更容易使用并且更便宜，从而为消费者提供价格更合理的产品。另外，废弃的纸浆基部件是环境友好的，与塑料部件的几十年或几百年相比，该部件容易在几天或几周内降解。与塑料部件的处理或甚至回收相比，纸浆部件的处理对环境的影响非常有限。

实施例的特征和优点是能够容易地将排泄物与垫料分离，从而允许利用纸浆基一次性筛分托盘部件来处理排泄物和再利用垫料。

本发明的特征和优点是使用纸浆基筛分托盘部件能够从垫料中去除排泄物而不需要使用额外的工具(例如铲子或手套)。

本发明的特征和优点是能够利用纸浆基筛分托盘部件将排泄物与垫料分离而不需要直接暴露于不卫生的物品。

本公开的特征和优点是能够容易地处理任何部件，例如被不卫生的生物废物污染的托盘，其中该处理对环境具有最小的影响。

本发明的特征和优点是能够当宠物在筛分托盘系统中掩埋排泄物时限制喷洒的垫料的量。

本公开的特征和优点是减少了在筛分托盘宠物垫料箱系统中的不期望的废弃副产物，例如塑料。

本发明的特征和优点是通过使用可在模制纸浆托盘中提供的容易辨识的标记而容易地将托盘定向成使用构造。

纸浆基基部托盘、筛分托盘和遮挡件的特征和优点在于它们重量非常轻，每个部件的重量为5盎司至20盎司。

纸浆筛分托盘的实施例的特征和优点是托盘底部上的结构特征，其便于使用纸浆材料，特别是提供刚性、强度和圆角，并且同时便于用过的垫料的有效筛分。

在实施例中，纸浆基筛分托盘可以在现有的宠物垫料箱或垫料箱系统中使用。例如，纸浆基筛分托盘可以与现有的通常尺寸的塑料垫料箱托盘的尺寸一致，两个或更多个筛分托盘可以被提供并且插入在基部托盘中并且如本文所述地使用。因此，实施例包括将纸浆形成的筛分托盘添加到现有系统中。这种系统可以包括具有封闭底壁的聚合物基部托盘以及配合并附接到聚合物托盘的上遮挡件。尺寸适于装入聚合物基部托盘的一个或多个筛分托盘被插入基部托盘中。这种一个或多个纸浆基筛分托盘在被添加到现有塑料垫料箱时，有利地提供了垫料材料和基部托盘的塑料之间的屏障，从而消除了与基部托盘的塑料表面的抓爪接触(clawingcontact)，最小化了塑料表面上细菌生长的可能性，与塑料垫料箱相比，提供了具有更多的吸引剂气味和纹理，更令人愉悦的表面纹理以及更清洁、更容易且更方便的消除宠物废物的方法。

在实施例中，折叠的垫料箱系统可以具有纸浆基筛分托盘和塑料基部托盘和/或塑料遮挡件。在垫料箱系统的正常使用中，塑料基部托盘将不会使垫料和宠物排泄物位于其中，而是将被所述基部托盘上方的层叠的筛分托盘保持。这种布置与纸浆基系统的大部分环境优点一致，并且没有具有塑料筛分托盘的系统的缺点。由于基部托盘不直接保持垫料，因此其不会受到与直接保持垫料的塑料托盘相关的刮擦或污染。污染的筛分托盘可以以最小的环境影响被处理。

实施例的特征和优点在于零售商可以储存纸浆基宠物垫料箱系统，其将具有由消费者以环境友好的方式丢弃的部件，并且其然后将需要消费者返回购买另外的基于环境友好的纸浆的部件。因此，实施例的特征和优点是与塑料基宠物垫料箱或系统无关的产品的重复销售。

实施例的某些特征和优点不需要纸浆基部件来实现新颖性和创造性。例如，具有装运/运输模式和使用模式的宠物垫料箱系统包括在两种模式下协作地且一致地组装的基部托盘、装运托盘和遮挡件。此外，筛分托盘的带孔底壁的构造提供了不依赖于形成该筛分托盘的材料的优点。在实施例中，纸浆基部件可以具有聚合物或其它材料的层以提供特定特性。

上述发明内容并非旨在描述本公开的每个所示实施例或每种实施方式。

附图说明

图1a是根据本公开的实施例的组合式宠物垫料箱系统的立体正视图。

图1b是根据本公开的实施例的组合式宠物垫料箱系统的分解立体正视图。

图2a是根据本公开的实施例的基部托盘的立体俯视图。

图2b是根据本公开的实施例的基部托盘的立体仰视图。

图2c是根据本公开的实施例的基部托盘的俯视图。

图2d是根据本公开的实施例的基部托盘的侧视图。

图2e是根据本公开的实施例的基部托盘的正视图。

图3a是根据本公开的实施例的高遮挡件的立体俯视图。

图3b是根据本公开的实施例的高遮挡件的立体仰视图。

图3c是根据本公开的实施例的高遮挡件的俯视图。

图3d是根据本公开的实施例的高遮挡件的侧视图。

图3e是根据本公开的实施例的高遮挡件的后视图。

图3f是根据本公开的实施例的高遮挡件的正视图。

图4a是根据本公开的实施例的筛分托盘的立体俯视图。

图4b是根据本公开的实施例的筛分托盘的立体仰视图。

图4c是根据本发明的施例的筛分托盘的俯视图。

图4d是根据本发明的实施例的筛分托盘的侧视图。

图5a是根据本发明的实施例的处于使用构造中的嵌套的筛分托盘的立体图。

图5b是根据本发明的实施例的处于使用构造中的嵌套的筛分托盘沿图5a的线5b-5b截取的剖视图。

图5c是根据本发明的实施例的嵌套的筛分托盘的立体图。

图5d是根据本发明的实施例的处于紧凑装运构造中的嵌套的筛分托盘沿图5c的线5d-5d截取的剖视图。

图5e是在筛分开口处的底壁的底壁部分的剖视图。

图6a是处于装运构造的宠物垫料箱系统的顶部立体图。

图6b是处于装运构造的宠物垫料箱系统的底部立体图。

图6c是处于装运构造的宠物垫料箱系统的分解立体图。

图6d是处于装运构造的宠物垫料箱系统的立体图，其中所述宠物垫料箱系统中具有标签。

图6e是处于装运构造的宠物垫料箱系统的立体图，其中所述宠物垫料箱系统中具有标签、宠物垫料袋和包封所述宠物垫料袋的袋。

图7示出了使用宠物垫料箱系统的方法。

具体实施方式

参考图1a至图1b，组合式宠物垫料箱系统100以使用构造被示出，该组合式宠物垫料箱系统100具有一次性基部托盘101、盖或一次性高遮挡件121、和至少一个一次性筛分托盘141。筛分托盘141嵌套在基部托盘101内。盖121位于嵌套托盘101、141的顶部处，并且盖121的扩大的边缘部分123围绕嵌套托盘101、141的上周边。处于使用构造的一个或多个筛分托盘141的叠层145可以进一步被嵌套在基部101内。

参照图2a至图2e，基部托盘200具有一体的底壁201、与后壁205相对的前壁203、和与右壁209相对的左壁207。壁203、205、207、209从底壁201沿着竖直轴线向上延伸。在实施例中，壁203、205、207、209以直角彼此连结。在实施例中，壁203、205、207、209在倒圆角处彼此连结。在实施例中，壁203、205、207、209与底壁201限定90度的角211。在实施例中，壁203、205、207、209与底壁201限定大于90度的角211。在实施例中，角211在90度和140度之间。在实施例中，角211为110度。在实施例中，壁203、205、207、209和底壁201限定能够保持诸如粒状垫料或额外的托盘的物品的碗状腔室。

在实施例中，圆周唇部213围绕基部托盘200的顶部周边边缘。圆周唇部213可以具有在0.1英寸和1英寸之间的竖直高度215以及在0.2英寸和1英寸之间的水平突起217。在实施例中，竖直高度215为0.2英寸。在实施例中，水平突起217为0.5英寸。在水平面中，基部托盘200可以具有在11英寸和18英寸之间的宽度219以及在15英寸和20英寸之间的长度221。基部托盘200可以具有在2.5英寸和5.5英寸之间的竖直高度223。

参考图3a至图3f，高遮挡件300具有：与底部302相对的顶部301、与后壁305相对的前壁303、以及与右壁309相对的左壁307。壁303、305、307、309沿着竖直轴线向上延伸。在实施例中，壁303、305、307、309以直角彼此连结。在实施例中，壁303、305、307、309在倒圆角处彼此连结。在实施例中，壁303、305、307、309限定圆周环。圆周环可以提供遮挡件，当动物在垫料处扒抓时，例如在试图掩埋排泄物期间，该遮挡件可以防止垫料被喷洒到组合式宠物垫料箱系统100的外部。在实施例中，顶部301是敞开的。在实施例中，顶部301是一体的，从而形成实心的盖。

在实施例中，扩大的边缘部分313围绕盖或遮挡件300的底部周边边缘。扩大的边缘部分313可以具有在0.5英寸和3英寸之间的竖直高度315以及在0.05英寸和1英寸之间的向内水平突起316。在实施例中，被构造为裙部303和肩部304的遮挡件底部边缘部分302具有在12英寸和22英寸之间的宽度321，当在水平面中测量时，该宽度在尺寸上比遮挡件顶部301的宽度321更宽和/或更长。在实施例中，底部部分302具有在16英寸和25英寸之间的长度319。在实施例中，底部部分302具有在16英寸与25英寸之间的宽度321。在实施例中，顶部301具有在15英寸和24英寸之间的长度325，并且小于底部的长度。在实施例中，顶部301具有在14英寸和24英寸之间的宽度327，并且小于底部的宽度。在实施例中，扩大的边缘部分313可以具有朝向盖300的底部周边边缘的略微向外的锥度。在实施例中，略微向外的锥度在90度和100度之间。略微向外的锥度对于盖扩大边缘部分313围绕组合式宠物垫料箱系统100的其它元件可能是有利的。

在实施例中，前壁303在竖直方向上短于后壁305。在实施例中，左壁307和右壁309朝向前壁303渐缩。在实施例中，盖300具有在3英寸和8英寸之间的竖直高度323。

参考图4a至图4d，筛分托盘400具有底壁401、与后壁405相对的前壁403、以及与右壁409相对的左壁407。壁403、405、407、409从底壁401沿着竖直轴线向上延伸。在实施例中，壁403、405、407、409以直角彼此连结。在实施例中，壁403、405、407、409在倒圆角处彼此连结。在实施例中，壁403、405、407、409与底壁401限定90度的角411。在实施例中，壁403、405、407、409与底壁401限定大于90度的角411。在实施例中，角411在90度和140度之间。在实施例中，角411是105度。在实施例中，筛分托盘400的角411通常与基部托盘200的角211相匹配。在实施例中，壁403、405、407、409和底壁401限定碗状腔室，该碗状腔室能够保持诸如固体排泄物或额外的托盘的物品。

在实施例中，圆周唇部413围绕筛分托盘400的顶部周边边缘。圆周唇部413可以具有在0.1英寸和1英寸之间的竖直高度415以及在0.2英寸和1英寸之间的水平突起417。在实施例中，竖直高度415为0.2英寸。在实施例中，水平突起417为0.5英寸。筛分托盘400在水平面上可以具有在12英寸和22英寸之间的宽度419以及在16英寸和25英寸之间的长度421。筛分托盘400可以具有在4英寸和8英寸之间的竖直高度423。

在实施例中，筛分托盘400可以具有与底板401和筛分托盘的表面齐平的开口431。筛分托盘400可以具带有平坦顶部表面434的肋433，以使得该结构被适当地称为从筛分托盘400的底部表面401向上延伸的坪台433。肋或坪台433在形状上可以是大致线性的。肋或坪台433可以具有在0.1英寸和1.0英寸之间的高度419。在实施例中，肋或坪台433可以具有倒圆角。肋或坪台433可以是一致的或交错的。肋或坪台433可以从壁403、405、407、409延伸。在实施例中，肋或坪台433是独立的，使得所述肋或坪台不接触壁403、405、407、409。在实施例中，肋或坪台433的一部分可以与筛分托盘400的壁2403、405、407、409或拐角的形状一致。在实施例中，肋或坪台433可以从底壁401向上延伸0.1英寸和1.0英寸之间。开口431被示出为细长的，但可以是各种形状。例如，开口431可以是椭圆形、圆形、卵形、矩形、三角形或被构造成像筛网一样动作的任何其他合适的形状。开口431可以是整体上大致一致的。在实施例中，开口431可以在整个筛分托盘400上呈现各种形状或尺寸。例如，在实施例中，更靠近筛分托盘400的拐角的开口431可以具有与更居中定位的开口431不同的尺寸或形状。在实施例中，开口431可以具有在1英寸和3英寸之间的长度451。在实施例中，开口431可以具有在0.1英寸和0.5英寸之间的宽度455。

在实施例中，筛分托盘的底壁在平坦的顶部表面上不具有从一端部延伸到相对端部或从一次延伸到相对侧的横梁，该横梁未被肋中断。此外，在实施例中，没有肋从一个横向侧壁461一直延伸到相对的横向侧壁462，也没有肋从端部侧壁463延伸到相对的端部侧壁464。没有这种线性横跨底壁部分提供了结构刚性，从而便于筛分托盘使用纸浆材料。此外，在实施例中，每个细长筛分开口不与另一个细长筛分开口横向相邻，且在所述细长筛分开口之间没有肋。在实施例中，在细长筛分开口之间没有肋的情况下，大多数细长筛分开口不与另一细长开口横向相邻定位。在实施例中，筛分托盘的开口的长度被限制为小于3英寸，宽度小于约0.5英寸。在实施例中，格栅被布置成具有与细长开口交替的两排细长肋或坪台，细长肋或坪台中的每一个和开口中的每一个的伸长方向横向于所述排延伸的方向。在实施例中，底壁具有两排交替的细长肋或坪台和细长开口。在具有两排交替的肋或高台和细长开口的实施例中，一排中的每个细长肋或坪台与另一排中的一个或多个细长开口对齐。因此，在一排中的每个细长开口与另一排中的细长肋或坪台对齐。在实施例中，每排具有至少6个肋或坪台和至少6个或更多个细长开口。在实施例中，每排具有少于15个肋或坪台和少于15个或更多个横向排列的细长开口。在实施例中，可以通过添加更多或更少、或更大或更小的开口431来改变布局以允许垫料通过。肋433的形状、尺寸、深度和角度的差异在本公开的范围内。

继续参考图4a至图4d，并且还参考图5e，在实施例中，肋433从底壁的最低水平面的顶部表面434向上突出0.17英寸至0.30英寸。肋可以具有从0.40英寸至1.0英寸的水平宽度和从2英寸至8英寸的长度。在实施例中，最低水平面439的顶部平坦表面437与突出肋之间的拐角436可具有大于0.05英寸的曲率半径441。在实施例中，曲率半径可以大于0.08英寸。在实施例中，曲率半径可以大于0.12英寸。底壁与向外倾斜的侧壁中的每一个之间的拐角450的曲率半径可以大于0.05英寸，在实施例中大于0.08英寸，在实施例中大于0.12英寸。具有相对较大的曲率半径的拐角以及在开口431的相对侧上的水平平坦壁便于垫料460和碎屑461在托盘中的水平滑动。开口431由平坦水平壁部470与开口处的边缘472限定。开口的长度或高度477等于壁部在开口处的厚度。

筛分托盘400可以具有用于容易地允许用户确定筛分托盘400的取向的标记，其中所述标记的目的将在下面解释。在实施例中，标记可以是筛分托盘400的圆周唇部413中的凹口441。在实施例中，标记可以是压印在底壁401或肋或坪台433中的标记443。例如，标记443可以是箭头。其它标记、凹口等形式的可见标记不超出本公开的范围。

参考图5a至图5d，在使用构造中，筛分托盘510、512可以组合成叠层500。与底板501齐平的开口531被类似托盘512的肋、平坦顶部表面532或坪台537阻挡，所述类似托盘512旋转180度并层叠在筛分托盘510下方。类似地，肋或坪台533可以具有平坦表面535，所述平坦表面535被定位成每个平坦表面都接合并阻挡层叠在筛分托盘510上方的旋转180度的类似托盘的开口。尽管图5a仅示出了两个筛分托盘510、512，但是任何数量的托盘510、512都不超出本公开的范围。本领域技术人员将理解，额外的筛分托盘510可以被添加在最顶部的托盘510的上方或最底部的托盘512的下方，并且被结合到叠层510中。只要每个托盘510与直接位于上方或下方的托盘512相比旋转180度，开口531将继续被肋或坪台537阻挡。开口的阻挡产生了阻止垫料流动的屏障，使得垫料不会向下通过开口到达下部的筛分托盘，除非且直到筛分托盘被提升。在实施例中，肋或坪台537可以具有向上延伸的突出部或冠部516，所述突出部或冠部延伸到其上方托盘410的开口531中，从而进一步抑制垫料的向下流动。在实施例中，筛分托盘510、512可以以相同的定向被嵌套，从而在装运构造中产生叠层500。在装运构造中，筛分托盘510的开口531与正下方的托盘512的开口539对齐。虽然装运构造不利于将诸如垫料的内容物保持在筛分托盘510、512内，但是该装运构造具有减小托盘510、512之间的空间的优点。可以理解，随着更多的托盘510被结合到叠层500中，这种空间节省变得复杂。还应当理解，当额外的托盘510结合到叠层500中时，在使用构造和装运构造之间转换叠层500需要确保每个托盘510与托盘510正上方或正下方的托盘512相比旋转180度。如上所述，托盘510、512可以具有标记以便于该任务。当叠层500中的每个托盘510都具有对齐的标记时，对于使用者来说很明显，叠层500处于装运构造下，因此诸如垫料的物体将通过叠层500。类似地，使用者可以容易地确定，当标记在相邻的托盘510之间交替时，叠层500处于使用构造下，并且将阻止诸如垫料的内容物从一个托盘510向下流动到下一个托盘512。

在叠层500或宠物垫料箱系统100的运输或存储期间，减少由叠层500或系统100消耗的空间量可能是有利的。为了进一步减少宠物垫料箱系统600所消耗的空间，如图6a至图6e所示，盖621可以被翻转，并且基部601插入盖621中，使得基部601的底壁603大致位于盖621的上部625内。处于装运构造的一个或多个筛分托盘641.1、641.2、641.3的叠层645可以进一步被嵌套在基部601内。三个筛分托盘可以如图6c所示对齐以获得最大的紧凑性，或者三个筛分托盘的中间托盘可以旋转180°以处于准备使用的构造下。即使盖子601被翻转，应该理解的是，扩大的边缘部分623仍然围绕托盘601、641的上周边。通过将托盘601、641捕获在扩大的边缘部分623内，托盘601、641将不容易在装运或存储期间滑动或以其他方式彼此分离。由于许多散装运输工具根据装运尺寸而定，最小化在装运构造中所消耗的空间可以导致有益的成本节省。如上所述将托盘601、641层叠在翻转盖621内可以为系统600增加进一步的结构支撑。压碎性是运输和储存的考虑因素。通过如上所述将系统600的部件层叠而获得的增加的刚性可以减少由外力例如在装运期间引起的损坏。此外，可设想套件650，所述套件650可以包括盖621、基部601、一个或多个筛分托盘641、一个或多个垫料带653的任何组合。在实施例中，垫料袋653可以被放置在系统600的最上面的托盘641内，使得套件处于紧凑单元中。带有图形的纸板标签658桥接在上部筛分托盘上或沿着侧部和底部以及垫料袋桥接。塑料透明袋660可以封装整个套件。

参考图7，使用组合式宠物垫料箱系统的方法包括：提供处于装运构造下的组合式宠物垫料箱系统701；移除高遮挡件，并将至少两个一次性筛分托盘中的每一个一次性筛分托盘分离702；定向和嵌套至少两个一次性筛分托盘中的每一个一次性筛分托盘，以使得第一筛分托盘的向上延伸的肋阻挡嵌套在第一筛分托盘正上方的筛分托盘的筛分开口703；在使用构造中，将被定向和嵌套的筛分托盘放置在基部托盘内704；用粒状材料填充最顶部的一次性筛分托盘705；将高遮挡件放置在最顶部的一次性筛分托盘的顶部处706；允许宠物将废物放置在最顶部的一次性筛分托盘中707；将粒状材料筛分到相邻的一次性筛分托盘，同时将宠物废物保留在最顶部的一次性筛分托盘中708；将最顶部的一次性筛分托盘连同在该最顶部的一次性筛分托盘中保留的宠物废物一起除去709；在实施例中，使用者可能希望重新使用最顶部的一次性筛分托盘，并将其返回到嵌套的筛分托盘的叠层以用于另外的使用710。

宠物垫料箱系统提供组合式设计，并且可定制用于用户根据其独特需求购买必要数量的托盘以便维护垫料箱。该系统用于通过提起最顶部的筛分托盘以使得清洁垫料向下穿过开口并且进入到下一层(现在是最顶层)上(中)来从未污染(清洁)垫料分离污染的废物而维护垫料箱。然后，可以将取出的含有污染废物的最上面的托盘放置到袋(例如生物可降解的袋)中，以用于生态友好的处理。在实施例中，代替在使用之后丢弃托盘，用户可以清洁托盘，例如将所述托盘刷洗清洁并且将刷洗清洁的托盘返回到系统。

在一个实施例中，系统被设计为认购，其中用户在线订购产品，并且产品被装运并递送到用户选择的位置。直接运输给用户有利地消除了从商店将沉重的垫料托运到家。垫料可以预先装在套件中，有利地消除了提起沉重的垫料袋并将其倒入托盘中的压力和麻烦。在一个实施例中，垫料成分可以是100％可生物降解的。在一个实施例中，所述垫料可以是最流行的钠膨润土(结块)粘土与结块的植物基或木基颗粒、或膨润土粘土或填料土或硅藻土的混合掺合物，或上述垫料中的任一种或任何其它类型垫料的掺合物。在实施例中，垫料材料可以针对用户和宠物的偏好而定制。

垫料托盘系统的部件(例如高遮挡件、基部托盘和一个或多个筛分托盘)可以由回收纸板、纸浆、甘蔗渣、竹子、麦秆或任何其它可生物降解或基于植物的纸浆材料形成。在实施例中，通过在模板周围施加浆料或纸浆然后干燥来使部件成形。在实施例中，模板可以在系统的单独部件中限定任何开口。在实施例中，浆料或纸浆干燥成单一部件，并且然后在部件中切割期望的开口。在实施例中，系统的部件被压制或模制。将纸浆材料模塑成型为模型的方法是已知的，参见例如美国专利第3046187号、第3325349号、第3243096号、第488517号、第5656135号和第1551257号。所有这些文献都被引入本文以用于所有目的。

在实施例中，系统的部件可以是聚合物或金属部件。具有由不同材料形成的部件的任何组合都在本公开的范围内。例如，垫料托盘系统可以包括金属基部托盘、一个或多个纸浆基筛分托盘和聚合物高遮挡件。在另一个示例中，垫料托盘系统可以包括第一聚合物基部托盘、纸浆基基部托盘、一个或多个纸浆基筛分托盘、以及纸浆基高遮挡件。在实施例中，额外的结构肋可以结合到部件中以用于支撑。此外，实施例可以包括例如在壁或唇部上的额外的协作棘爪和凹痕，以进一步防止在装运构造或使用构造中的部件的滑动或移动。应当理解，一些纸浆材料具有一定量的塑性，使得所述材料可以是柔性的或可变形的。因此，垫料箱系统的托盘的一些部分可以容易地彼此相符。例如，最顶部的筛分托盘的圆周唇部可以容易地与正下方的相邻筛分托盘的圆周唇部相符。如上所述，肋等可以增加纸浆结构的刚度。此外，在关键区域中，例如沿着弯曲部分，纸浆的层叠可以增加刚性。纸浆结构在层叠时也可变得更刚硬。例如，两个或更多个叠层的托盘的侧壁可以比单个托盘的侧壁更刚硬。

尽管本文已经说明和描述了具体示例，但是本领域普通技术人员将理解，被计算以实现相同目的任何布置可以替代所示的具体示例。本申请旨在涵盖本主题的修改或变化。因此，本发明旨在由所附权利要求及其合法等效物以及以下说明性方面来限定。本发明的上述方面的实施例仅仅是对其原理的描述，而不应被认为是限制性的。本领域技术人员将想到本文公开的本发明的进一步修改，并且所有这样的修改被认为在本发明的范围内。