包括包含甲基纤维素的肉汁浇头的宠物食物及制作此类宠物食物的方法与流程

相关申请的交叉引用

本专利申请要求2018年12月24日提交的美国临时申请序列号62/784,610的优先权，其公开内容全文以引用方式并入本文。

本文提供了多层宠物食物组合物和用于制作此类宠物食物组合物的方法。

背景技术：

市场上有许多宠物食物产品。宠物食物产品可具有各种形状和结构，诸如粗磨食物、饼干、生皮产品和肉糜产品。通常，这些宠物食物产品是均质的，因为通常它们的整个产品由相同的材料制备。甚至看起来由不同的材料制成的宠物食物产品通常也是通过提供具有不同颜色的相同的基材得的，以便赋予宠物食物产品多组分的外观。

多层宠物食物产品对消费者非常有吸引力，但对制造商具有挑战性。例如，在宠物食物行业中，在含有奶油冻或带有肉汁浇头(gravytopping)的肉糜的蒸煮产品中，或在胶冻状的块和肉汁浇头中，难以获得大体上平坦的顶部。

因此，在行业中需要具有新颖并且吸引人的口感和外观的宠物食物产品，以进一步激发消费者的兴趣。

技术实现要素：

本公开整体涉及一种制作多层宠物食物的方法，该方法包括在第一温度下制备第一可食用组合物，该第一可食用组合物为包含约0.1重量％至约5.0重量％的甲基纤维素的肉汁，其中第一温度为约10℃至约26℃；将包含肉汁的第一层填充到容器中；将包含所述肉汁的所述容器加热至第二温度以使所述肉汁胶凝化；将包含第二可食用组合物的第二层填充到所述容器中和所述第一层的顶部上，其中所述第一层和所述第二层为离散的层。

本公开的另一方面整体涉及多层宠物食物，该多层宠物食物包含第一可食用组合物，该第一可食用组合物为包含约0.1重量％至约5.0重量％的甲基纤维素和约0.1重量％至约5.0重量％的瓜尔胶的肉汁；以及第二可食用组合物，其中所述第一可食用组合物和所述第二可食用组合物为离散的层。

本公开的另一方面是用于制备多层宠物食物的系统，该系统包括容器装载站；第一填充器，所述第一填充器用于将包含第一可食用组合物的第一层分配到容器中；加热单元，所述加热单元包含热源；第二填充器，所述第二填充器用于将包含第二可食用组合物的第二层分配到所述容器中和所述第一层的顶部上；盖子安装站；以及称重站，所述称重站用于对包含所述第一层和所述第二层的所述容器进行称重。

本文描述了附加的特征和优点，并且根据以下具体实施方式和附图，这些特征和优点将显而易见。

附图说明

图1是实施例1中根据本公开的不同肉汁组合物的肉汁粘度与温度的图表。

图2是如本文实施例2中描述的包含不同的量的甲基纤维素和瓜尔胶的肉汁组合物的代表性流变图(rheogram)。

图3是在不同处理阶段期间，即在将肉汁填充到容器中、肉汁胶凝然后烹饪肉汁和肉糜期间，肉汁和肉糜的代表性的流变图。

图4示出本文实施例4中描述的不同肉汁组合物的胶凝行为。

图5是本文实施例5中描述的来自金属罐(metalcan)的产品的代表性照片，该产品在肉糜的基底层上包含不同粘度的、不含甲基纤维素的肉汁浇头。

图6是本文实施例6中描述的来自塑料桶的产品的代表性照片，该产品在肉/奶油冻的基底层上包含具有甲基纤维素的肉汁浇头。

图7是本文实施例7中描述的来自塑料桶(左)和金属罐(中、右)的产品的代表性照片，该产品在肉的基底层上包括包含甲基纤维素的肉汁浇头。

具体实施方式

定义

下文提供了一些定义。然而，定义可位于下文的“实施方案”部分，并且以上标题“定义”并不表示“实施方案”部分中的此类公开不是定义。

如在本公开和所附权利要求中所用，单数形式“a”，“an”和“the”(“一个”、“一种”和“所述(该)”)包括复数指代物，除非上下文另外明确规定。因此，例如，提及“肉”时包括两种或更多种肉类。

在“x和/或y”的上下文中使用的术语“和/或”应被解释为“x”或“y”或“x和y两者”。相似地，“x或y中的至少一者”应被解释为“x”或“y”或“x和y两者”。当在本文中使用时，具体地讲是其后跟一列术语时，术语“实施例”和“诸如”仅是示例性和例示性的，并且不应被视为排他性或全面性的。本文所公开的任何实施方案可与本文所公开的任何其它实施方案组合，除非另有明确说明。

词语“包括/包含”都将被解释为包含性的而非排他性的。同样地，术语“包括/包含”和“或”都应当视为包含性的，除非上下文明确禁止这一解释。

然而，本文所公开的组合物可不含未明确公开的任何要素。因此，使用术语“包括/包含”的实施方案的公开内容包括“基本上由所指明的组分组成”的实施方案和“由所指明的组分组成”的实施方案的公开内容。类似地，本文所公开的方法可不含本文未具体公开的任何步骤。因此，使用术语“包括/包含”的实施方案的公开内容包括“基本上由所指明的步骤组成”的实施方案和“由所指明的步骤组成”的实施方案的公开内容。“基本上由...组成”意指该实施方案包含超过50重量％的所识别的组分，优选为至少75重量％的所识别的组分，更优选为至少85重量％的所识别的组分，最优选为至少95重量％的所识别的组分，例如至少99重量％的所识别的组分。

如本文所用的，“约”、“近似”和“基本上”应理解为是指一定数值范围内的数字，例如所指数字的-10％至+10％的范围，所指数字的-5％至+5％范围内、所指数字的-1％至+1％范围内或所指数字的-0.1％至+0.1％的范围内。此外，本文中的所有数值范围都应理解为包含该范围内的所有整数或分数。另外，这些数值范围应理解为对涉及该范围内任何数字或数字子集的权利要求提供支持。例如，1至10的公开内容应理解为支持1至8、3至7、1至9、3.6至4.6、3.5至9.9等的范围。

本文中表示的所有百分数均以占组合物的总重量的重量计，除非另有表示。提及ph时，值对应于利用标准设备在25℃下测量的ph。

术语“宠物”意指可得益于或享用本公开所提供的组合物的任何动物。例如，宠物可以是鸟类动物、牛科动物、犬科动物、马类动物、猫科动物、山羊类动物、狼类动物、鼠科动物、绵羊类动物或猪类动物，但宠物也可以是任何合适的动物。术语“伴侣动物”意指狗或猫。

术语“食物”、“食物产品”和“食物组合物”意指旨在供动物(包括人类)摄食并且向动物提供至少一种营养物质的产品或组合物。术语“宠物食物”意指旨在供宠物食用的任何食物组合物。“干燥食物”是水分活度小于0.75的宠物食物。“半湿食物”和“中间湿度食物”是水分活度为0.75至0.85的宠物食物。“湿润食物”是水分活度大于0.85的宠物食物。如本文所用，“多层”宠物食物具有多个不同的层，这些不同的层相对于彼此具有不同的口感，并且优选相对于彼此具有至少一个不同的视觉特性，使得所述层之间的交界处为可视的，并且宠物食物的不同的层在至少环境条件(即，温度在15℃和25℃之间以及压力约100kpa)下彼此不混合。

除非另外定义，否则本文使用的全部科技术语、专业术语及首字母缩略词都具有本公开所属领域或使用这些术语的领域的普通技术人员所通常理解的含义。虽然可使用任何与本文所述那些组合物、方法、制品或者其它手段或材料类似或等效的组合物、方法、制品或者其它手段或材料，但本文描述了优选的装置、方法、制品或者其它手段或材料。

实施方案

本文所述的是多层宠物食物组合物和制作多层宠物食物的方法，如下文所详细地列出。

本公开的一个方面为是制作多层宠物食物的方法，该方法包括在第一温度下制备第一可食用组合物，所该第一可食用组合物为包含约0.1重量％至约5.0重量％的甲基纤维素的肉汁，其中第一温度为约10℃至约26℃；将包含所述肉汁的第一层填充到容器中；将包含所述肉汁的所述容器加热至第二温度以使所述肉汁胶凝化；将包含第二可食用组合物的第二层填充到所述容器中和所述第一层的顶部上，其中所述第一层和所述第二层为离散的层。

在该方法的一些实施方案中，肉汁包含约0.1重量％至5.0重量％的量的甲基纤维素。在另一个实施方案中，肉汁包括含约0.1重量％至4.0重量％的量的甲基纤维素。在另一个实施方案中，肉汁包含约0.1重量％至3.0重量％的量的甲基纤维素。在另一个实施方案中，肉汁包含约0.1重量％至2.0重量％的量的甲基纤维素。在另一个实施方案中，肉汁包含约1.0重量％至2.0重量％的量的甲基纤维素。在一个实施方案中，肉汁包含约1.0重量％的量的甲基纤维素。在一个实施方案中，肉汁包含约1.25重量％的量的甲基纤维素。在另一个实施方案中，肉汁包含约1.4重量％的量的甲基纤维素。

在该方法的一些实施方案中，包含甲基纤维素的肉汁在约10℃至约26℃的第一温度下制备。在一些实施方案中，包含甲基纤维素的肉汁在低于或约26℃的第一温度下制备。在一些实施方案中，制备肉汁时的温度和将肉汁填充到容器中以形成第一层时的温度是大致相同的温度。例如，约10℃至约26℃。在一些实施方案中，当在制备和/或填充第一层期间，肉汁的温度超出约26℃时，在随后将肉汁加热到第二温度时，胶凝没有完成或在没有发生任何程度的胶凝。

在该方法的一些实施方案中，包含肉汁的第一层为宠物食物的总重量的约5％至约20％。在一些实施方案中，第一层为宠物食物的总重量的约10％至约14％。在一些实施方案中，第一层为宠物食物的总重量的约10％至约13％。在一些实施方案中，第一层为宠物食物的总重量的约10％至约12％。在一些实施方案中，第一层为宠物食物的总重量的约10％、约11％、约12％、约13％、约14％、约15％。

在该方法的一些实施方案中，容器包括但不限于包(bag)、盒、袋(pouch)、纸盒(carton)、广口瓶、瓶、罐或桶(tub)。在一些实施方案中，容器可由包括但不限于以下的材料制成：塑料、金属、金属合金、纸、聚合物、玻璃或它们的组合。在一个实施方案中，容器是金属罐。在一个实施方案中，容器是塑料桶。容器可为任何合适的形状，包括但不限于立方体、圆柱体、圆形、椭圆形、正方形或矩形。容器可为对称的或者非对称的。

在该方法的一些实施方案中，加热可发生在与填充时的位置相同的位置。例如，填充可发生在某个位置处，并且加热可在与填充时的位置相同的位置处进行，而无需将容器运送到第二位置以进行加热。在一些实施方案中，该方法还包括在填充第一层之后且在加热之前，将容器从填充位置运送到包含热源的加热区中。

加热包含肉汁的容器可使肉汁的温度增加约20℃至约44℃，例如从约10℃至约26℃的第一温度增加至约30℃至约70℃的第二温度。在一些实施方案中，在加热期间，肉汁的温度在整个肉汁中不均匀。例如，在加热期间，肉汁中可存在温度梯度。在一些实施方案中，肉汁的下部(例如，最靠近热源的部分)可具有约60℃至约70℃的温度，并且肉汁的上部可具有约40℃至约50℃的温度。

在该方法的一个实施方案中，肉汁的加热可用食品行业中使用的任何热源来实现，该热源包括但不限于微波、蒸汽、热空气、热水浴、加热板或红外线照射。应当理解，所采用的热源一般来讲与构成容器的材料相容。作为非限制性实施例，红外加热可用于在约10秒至约80秒内将容器中的5g至20g肉汁从约20℃加热至约70℃。在另一非限制性实施例中，红外线加热可用于在约75秒内将容器中的7g的肉汁从约20℃加热至约65℃。在一个实施方案中，在添加第二可食用组合物之前，容器中的肉汁不经历冷却步骤。

在一个实施方案中，容器在加热期间未显著地损坏。例如，容器不熔化、不变形，和/或容器的完整性不以另外的方式的受到损害。例如，当微波能量用于加热时，容器优选为塑性的。

在一个实施方案中，该方法包括热源，该热源为红外热源。在一些实施方案中，热源被构造成在包含肉汁的容器的下方。在一些实施方案中，热源被构造成在加热区中，在包含肉汁的容器的下方，其中加热区与包含肉汁的第一层的填充位置分开并位于该填充位置的下游。在一些实施方案中，热源为红外热源，包括但不限于加热灯、石英灯、石英管、金属鞘管(sheath)元件、陶瓷元件、玻璃或金属面板。在一个实施方案中，热源为红外灯。

在该方法的一些实施方案中，热源包括多个红外灯。在一些实施方案中，热源包括两个红外灯、三个红外灯、四个红外灯、五个红外灯或六个红外灯。在一些实施方案中，热源包括最多七十二个红外灯。

在一些实施方案中，由热源提供的总功率为约180kw至约200kw。在一实施方案中，由热源提供的总功率为约198kw。例如，在一个实施方案中，多个红外灯中的每个红外灯提供约2kw、约3kw或约5kw的功率。

在该方法的一些实施方案中，热源为加热单元的一部分，该加热单元包含附加组件。例如，在一些实施方案中，红外灯可以是加热单元的一部分，该加热单元包括包封红外灯以保护和支持红外灯的清洁操作的壳体。在一些实施方案中，加热单元还包括加热单元顶部上的耐高温玻璃(例如，可购自肖特公司(schott)的nextrema玻璃)。耐高温玻璃通常具有与热源相容的透射特性(transmissionprofile)。例如，当热源为红外热源时，可优化玻璃以在红外范围内透射。在一些实施方案中，加热单元还包括冷却单元以冷却热源。例如，加热单元可包括风扇或其他气流源以冷却红外灯。

在该方法的一些实施方案中，加热区还包括含有热源的加热单元。在一些实施方案中，加热区包括多个加热单元。例如，加热区包括含有热源的多个加热单元。在一些实施方案中，加热区包括一个加热单元、两个加热单元、三个加热单元、四个加热单元、五个加热或六个加热单元。在一些实施方案中，各加热单元包括多个热源(例如，各加热单元可包括2个红外灯、4个红外灯、6个红外灯、8个红外灯、10个红外灯或12个红外灯)。包含加热单元的加热区可以被构造成多种构形中的任意一种构形。例如，加热区可包括三个被构造成首尾相连的加热单元(例如，具有一个加热单元乘3个加热单元的尺寸)。在另一示例性实施方案中，加热区包括六个加热单元，具有两个加热单元乘以三个加热单元的尺寸。

在该方法的一些实施方式中，容器能够被水平地传送通过加热区且在加热单元上方。在一些实施方案中，容器被水平地传送通过加热区时的速度限定了容器在加热区中的停留时间。在一些实施方案中，容器在加热区中的停留时间取决于热源的设置功率和由循环/单位时间限定的系统的吞吐量(例如，由容器通过加热区的速度确定)。在一个实施方案中，包含肉汁的容器在加热区中的停留时间为约2分钟至约3分钟。在一个实施方案中，包含肉汁的容器在加热区中的停留时间为约2分钟5秒、2分钟10秒、约2分钟15秒、约2分钟20秒、约2分钟25秒、约2分钟30秒、约2分钟35秒、约2分钟40秒、约2分钟45秒、约2分钟50秒、约2分钟55秒。

吞吐量可由处理时间和容器的行数以及每行内容器的数量来确定。在一些实施方案中，吞吐量可为200个容器/分钟-300个容器/分钟。在一些实施方案中，吞吐量可为225个容器/分钟-275个容器/分钟。在一实施方案中，吞吐量可为250个容器/分钟。例如，该方法可包括10行容器，其中每行具有25个容器，吞吐量为250个容器/分钟。在一实施方案中，10个填充并密封的容器每2秒离开系统。

除包括含有热源的加热单元的加热区之外，该方法还可包括冷却单元，该冷却单元被构造成能够冷却容器的上段(例如，不包含或不接触肉汁、胶冻或肉糜的段)。冷却单元可以是管道输送的空气，其朝向容器的上段定向。冷却单元可提供朝向容器的上段定向的、管道输送的空气，同时热源从下方加热包含肉汁的容器。在一些实施方案中，在加热区中加热期间，不含有或不接触肉汁、胶冻或肉糜的容器的上段不超过约90℃或约95℃的温度。

在该方法的一些实施方案中，一旦加热完成(例如，肉汁被加热到第二温度且已变成胶冻)，容器能够被进一步向下游传送到非加热区，在该非加热区中，包含第二可食用组合物的第二层被分配到容器中并在胶冻的顶部上。在一些实施方案中，在填充第二层之前，将第二可食用组合物预烹饪到约40℃至约70℃的温度。在一些实施方案中，在填充第二层期间，第二可食用组合物具有约40℃至约70℃的温度。

在该方法的一实施方案中，肉汁还可包含水性胶体，诸如半乳甘露聚糖。在一些实施方案中，半乳甘露聚糖选自由以下项组成的组：香豆胶、瓜尔胶、塔拉胶、刺槐豆胶和肉桂胶(cassiagum)。在一个实施方案中，半乳甘露聚糖为瓜尔胶。在一些实施方案中，肉汁包含约0.1重量％至5.0重量％的量的瓜尔胶。在一实施方案中，肉汁包含约0.1重量％至4.0重量％的量的瓜尔胶。在另一实施方案中，肉汁包含约0.1重量％至3.0重量％的量的瓜尔胶。在另一实施方案中，肉汁包含约0.1重量％至2.5重量％的量的瓜尔胶。在另一实施方案中，肉汁包含约1.0重量％至2.0重量％的量的瓜尔胶。在另一实施方案中，肉汁包含约0.8重量％至1.4重量％的量的瓜尔胶。在一个实施方案中，肉汁包含约0.8重量％、约1.0重量％、约1.4重量％或约1.7重量％的量的瓜尔胶。

在一些实施方案中，第二温度为约30℃至约70℃。在另一些实施方案中，第二温度为约60℃至约70℃。在一个实施方案中，第二温度为约60℃至约65℃。

在一些实施方案中，甲基纤维素和半乳甘露聚糖(例如瓜尔胶)的组合使得肉汁能够在较低的第二温度下开始胶凝和/或完成凝胶。例如，甲基纤维素和瓜尔胶的组合使得在约55℃至约65℃开始胶凝。例如，甲基纤维素和瓜尔胶的组合使得在约55℃、约60℃或约65℃开始胶凝。在一些实施方案中，甲基纤维素和半乳甘露聚糖(例如瓜尔胶)的组合使得在较低温度下完成胶凝。在一些实施方案中，在甲基纤维素和瓜尔胶组合的情况下，胶凝基本上在约65℃、约70℃或约75℃下完成。

在一个实施方案中，肉汁还可包含附加组分。在一些实施方案中，附加组分使得肉汁能够在较低温度下开始胶凝和/或完成胶凝。在一些实施方案中，附加组分能够使胶凝开始和/或完成时的温度甚至低于在不存在附加组分的情况下、甲基纤维素和瓜尔胶的组合使胶凝开始和/或完成所需达到的温度。在一些实施方案中，肉汁还可包含少于10.0重量％或约10.0重量％的量的附加组分。在一些实施方案中，附加组分可选自盐、糖、氨基酸或它们的组合。在一个实施方案中，附加组分是盐。在一些实施方案中，盐可为nacl或二磷酸三钠(tsdp)或它们的组合。在一些实施方案中，盐以少于10重量％或约10重量％的量存在。在一些实施方案中，盐以少于4.0重量％或约4.0重量％的量存在。在一些实施方案中，盐以少于3.0重量％或约3.0重量％的量存在。在一些实施方案中，盐以少于2.0重量％或约2.0重量％的量存在。在另一实施方案中，盐以少于1.0重量％或约1.0重量％的量存在。在一个实施方案中，附加组分是糖。在一些实施方案中，糖可为焦糖。在一些实施方案中，糖以少于4.0重量％或约4.0重量％的量存在；在一些实施方案中，糖以少于3.0重量％或约3.0重量％的量、少于2.0重量％或约2.0重量％的量或少于1.0重量％或约1.0重量％的量存在。在一些实施方案中，附加组分是氨基酸。在一些实施方案中，氨基酸以少于4.0重量％或约4.0重量％的量存在；在一些实施方案中，氨基酸以少于3.0重量％或约3.0重量％的量、少于2.0重量％或约2.0重量％的量或少于1.0重量％或约1.0重量％的量存在。

在一些实施方案中，该方法还可包括密封包含肉汁和第二可食用组合物的容器，并且随后蒸煮经密封的容器。例如，经密封的容器可通过使经密封的容器在约121℃至约128℃的温度下经受热处理约10分钟至约60分钟来蒸煮。经蒸煮的容器可被冷却，例如冷却到环境温度。在一些实施方案中，经蒸煮的容器冷却至的温度可为供提供给冷却操作的水温的函数。例如，在一个实施方式中，经蒸煮的容器可冷却至约35℃的温度。

本公开的另一方面是通过该方法制作的多层宠物食物。本公开的又一方面是通过施用本文公开的多层宠物食物来向宠物(诸如伴侣动物)提供营养的方法。可例如根据美国饲料管理协会(theassociationofamericanfeedcontrolofficials,aafco)的标准为宠物(诸如伴侣动物)配制多层宠物食物。

将肉汁和第二可食用组合物填充到容器中的顺序确保了当容器打开且宠物食物通过翻转容器使得开口朝下面对分装装置(servingapparatus)而取出时，肉汁搁置在和/或覆盖第二可食用组合物的上表面。

在各种实施方案中，肉汁与第二可食用组合物的重量比可为约10:90至约50:50、约12:88至45:55或约20:80至40:60。甲基纤维素可以基本上是肉汁中仅有的水性胶体(即，肉汁中的水性胶体可以基本上由甲基纤维素组成或由甲基纤维素组成)；并且当肉汁中包含瓜尔胶时，甲基纤维素和瓜尔胶可基本上是肉汁中仅有的水性胶体(即，肉汁中的水性胶体可基本上由甲基纤维素和瓜尔胶组成或由甲基纤维素和瓜尔胶组成)。

在一些实施方案中，包含第一可食用组合物(即肉汁)的第一层和包含第二可食用组合物的第二层为离散的层。在一些实施方案中，第二可食用组合物的平坦上表面抵接容器中的肉汁。术语“上部”或“顶部”是指当第二可食用组合物从容器中取出并放置于分装装置上时第二可食用组合物的高度的最高点，即，第二可食用组合物的上表面是距离容器开口最远的第二可食用组合物的表面。如本文所用，如果至少约70％的表面是共面的，则该表面是“平坦的”；至少约80％的表面是共面的、至少约90％的表面是共面的或者约100％的表面是共面的。例如，如果容器是圆柱形罐，则第二可食用组合物的平坦上表面可以基本上平行于容器的开口。

合适容器的非限制性实施例包括金属罐(例如，3盎司85g罐)、塑料托盘、桶、被接缝接合的容器(例如，罐端与罐体通过联锁而被接缝接合的罐)、柔性袋、玻璃广口瓶、或可蒸煮的刚塑性容器。本公开不限于容器的具体实施方案，并且容器是可接纳肉汁和第二可食用组合物并且随后承受蒸煮条件的任何容器。对于通过旋转接缝机而被接缝接合的的容器，肉汁可在接缝接合期间胶凝化，并且有利地保持第二可食用组合物的平坦表面，第二可食用组合物通过该平坦表面紧靠容器中的肉汁。

肉汁还可含有除甲基纤维素之外的可食用成分，例如一种或多种风味剂，诸如鸡肉风味剂、牛肉风味剂、鱼风味剂、蔬菜风味剂或焦糖；一种或多种着色剂；一种或多种可视营养成分，诸如菠菜、胡萝卜或酸果蔓；和/或一种或多种调味料，诸如欧芹或牛至。附加可食用成分可在添加甲基纤维素之前、期间或之后被添加到肉汁。

在一个实施方案中，第二可食用组合物是糕状产品(loaf-typeproduct)，诸如奶油冻或肉糜。奶油冻是可为甜味或咸味的充气食物产品，并且可用明胶或琼脂来稳定。甜味奶油冻可用打发的蛋清或打发的奶油制成，并且可用水果泥(puréedfruit)或香草或香料(诸如薄荷或香草)调味。咸味奶油冻可由肉、鱼、贝类、奶酪或蔬菜制成。在一些实施方案中，第二可食用组合物(例如，糕状产品、奶油冻或肉糜)还包含水性胶体。例如，第二可食用组合物可包含刺槐豆胶。在一些实施方案中，来自第二可食用组合物的水性胶体可在蒸煮期间一定程度地释放到第一可食用组合物中。

如本文所用，糕状产品是具有在环境温度和环境压力下从容器中取出期间和之后保持的结构的宠物食物，由容器在糕状产品上赋予形状。例如，从圆柱形罐中取出的糕状产品将具有圆柱形形状，该圆柱形形状具有水平横截面，该横截面具有与罐的内部对应的水平横截面基本上相同的尺寸。在一个实施方案中，本文所公开的宠物食物中的第二可食用组合物是糕状宠物食物，并且在从容器中取出后不具有游离肉汁，即，肉汁的至少一部分定位在糕状宠物食物的顶部表面上，并且肉汁的其余部分(如果有的话)定位在糕状宠物食物的侧面上而不是位于分装装置上。在一个实施方案中，在从容器中取出之后，肉汁仅定位在糕状宠物食物的顶部表面上。在一些实施方案中，在从容器中立即取出之后，肉汁仅定位在糕状宠物食物的顶部表面上并经历一段时间，并且随后肉汁至少部分地沿着糕状宠物食物的一个或多个侧面倾泻下来。

在另一方面，本公开提供了一种能够生产包含多层宠物食物的容器的系统(例如，连续生产线)，该多层宠物食物包含肉汁和第二可食用组合物。在一个实施方案中，该系统包括：装载站；第一填充器，该第一填充器被构造成将包含第一可食用组合物的第一层分配到容器中；加热单元，该加热单元包含热源；第二填充器，该第二填充器被构造成用于将第二可食用组合物分配到容器中和第一层的顶部上；称重站，该称重站用于对包含第一层和第二层的容器进行称重。经填充的容器随后可通过适当的盖子安装设备(诸如旋转接缝机)来密封或封闭，并且随后被传送到蒸汽机站/蒸煮站。传送带可用于将容器从连续生产线的一个站运送到另一个站。在一些实施方式中，该系统还可包括第二称重站，该第二称重站定位在填充第一层之后和填充第二层之前。第二称重站可被构造成在加热之前或之后记录包含肉汁的容器的重量。

在一些实施方案中，该系统可包括通常用于食品行业(例如宠物食物或人类食物)的任何热源，包括但不限于微波、蒸汽、热空气、热水浴、加热板或红外线照射。应当理解，所采用的热源一般来讲与构成容器的材料相容。在一个实施方案中，容器在加热期间未显著地损坏。例如，容器不熔化、不变形，和/或容器的完整性不以另外的方式的受到损害。例如，当微波能量用于加热时，容器优选为塑性的。

作为非限制性实施例，红外热源可用于在约10秒至约180秒内将容器中的5g至20g肉汁从约20℃的第一温度加热至约70℃的第二温度。在另一非限制性实施例中，红外热源可用于在约60秒至约180秒内将容器中的5g至20g肉汁从约20℃的第一温度加热至约70℃的第二温度。在另一非限制性实施例中，红外热源可用于在约120秒内将容器中的7g肉汁从约20℃的第一温度加热至约65℃的第二温度。在一个实施方案中，在添加第二可食用组合物之前，容器中的肉汁不经历冷却步骤。

在一个实施方案中，该系统包括热源，该热源为红外热源。在一些实施方案中，红外热源被构造成在包含肉汁的容器的下方。在一些实施方案中，热源被构造成在加热区中，在包含肉汁的容器的下方，其中加热区与包含肉汁的第一层的填充位置分开并位于该填充位置的下游。在一些实施方案中，红外热源包括但不限于加热灯、石英灯、石英管、金属鞘管(sheath)元件、陶瓷元件、玻璃或金属面板。在一个实施方案中，热源为红外灯。

在该系统的一些实施方案中，热源包括多个红外灯。在一些实施例中，热源包括两个红外灯、三个红外灯、四个红外灯、五个红外灯、六个红外灯、七个红外灯、八个红外灯、九个红外灯、十个红外灯、十一个红外灯或十二个红外灯。在一些实施方案中，热源包括最多七十二个红外灯。

在该系统的一些实施方案中，热源为加热单元的组件。在该系统的一些实施方案中，包含热源(例如红外热源(例如红外灯))的加热单元包括附加组件。例如，在一些实施方案中，加热单元可以包括包封热源以保护和支持热源的清洁操作的壳体。在一些实施方案中，加热单元还包括耐高温玻璃(例如，可购自肖特公司(schott)的nextrema玻璃)。耐高温玻璃通常具有与热源相容的透射特性(transmissionprofile)。例如，当热源为红外热源时，可优化玻璃以在红外范围内透射。在一个示例性实施方案中，加热单元包括红外灯和位于加热单元顶部上的耐高温玻璃，该耐高温玻璃被优化以在红外范围内透射。在一些实施方案中，加热单元还包括冷却系统以冷却热源。加热单元可以被构造成多种构形中的任意一种构形。例如，加热单元可被构造成首尾相连(例如，具有一个加热单元乘三个加热单元的尺寸)。在另一示例性实施方案中，加热单元可以被构造成具有两个加热单元乘以三个加热单元的尺寸。

在一些实施方案中，可以由热源提供的总功率约为约180kw至约200kw。在一个实施方案中，可以由热源提供的总功率为约198kw。例如，多个红外灯中的每个红外灯均可提供约2kw、约3kw或约5kw的功率。

除包含热源的加热单元之外，该系统还可包括冷却单元，该冷却单元被构造成能够冷却容器的上段(例如，不含有或不接触肉汁、胶冻或肉糜的段)。冷却单元可以是管道输送的空气，其朝向容器的上段定向。冷却单元可向容器的上段指引管道输送的空气，同时包含热源的加热单元从下方加热包含肉汁的容器。在一些实施方案中，在加热区中加热期间，不含有或不接触肉汁、胶冻或肉糜的容器的上段不超过约90℃或约95℃的温度。

在一些实施方案中，该系统还可包括用于混合肉汁的成分(即，至少甲基纤维素)和液体(诸如水)的机械搅拌器，肉汁的成分还可包含瓜尔胶。

在一些实施方案中，该系统还可包括某个组件，该组件用于密封包含肉汁和第二可食用组合物的容器并且随后蒸煮经密封的容器。例如，经密封的容器可通过使经密封的容器在约121℃至约128℃的温度下经受热处理约10分钟至约60分钟来蒸煮。经蒸煮的容器可被冷却，例如冷却到环境温度。在一些实施方案中，经蒸煮的容器冷却至的温度可为供提供给冷却操作的水温的函数。例如，在一个实施方式中，经蒸煮的容器可冷却至约35℃的温度。

实施例

以下非限制性实施例是本公开提供的实施方案及其优点的说明。

实施例1

对三种不同的肉汁进行粘度分析，该三种不同的肉汁具有相同基础配方、包括香味系统、但含有不同量的甲基纤维素(来自亚什兰公司(ashland)的benecela4m)和瓜尔胶。所有肉汁均在20℃至26℃的初始温度下制备。第一样本含有1.0重量％的甲基纤维素和0.8重量％的瓜尔胶。第二样本含有1.4重量％的甲基纤维素和0.8重量％的瓜尔胶。第三样本含有1.0重量％的甲基纤维素和1.0重量％的瓜尔胶。图1中的图表示出不同肉汁的粘度作为温度的函数的并且证明了在55℃和60℃之间的快速胶凝。

实施例2

利用流变仪进行振荡测量，以测试具有和不具有甲基纤维素和瓜尔胶的若干肉汁的胶凝行为。模量(modulus)为20mm钢平行板且具有1000μm的间隙，在高压单元中以便保持肉汁水分。针对加热的方法参数为：变形1％应变和1hz频率，渐变温度：25℃至120℃，速率为2℃/min，200点。针对冷却的方法参数为：变形1％应变和1hz频率，渐变温度：120℃至20℃，速率为5℃/min，200点。记录的参数为：g'刚性模量(帕斯卡)、g”粘性模量(帕斯卡)，其中tan(δ)＝g”/g’。

利用上述参数测试具有相同基础配方但不同含量的甲基纤维素和瓜尔胶的三种肉汁。第一样本含有1.0重量％的瓜尔胶且不具有甲基纤维素，第二样本含有1.25重量％的甲基纤维素且不具有瓜尔胶，并且第三样本含有1.0重量％的瓜尔胶且具有1.25重量％的甲基纤维素。在完整的流变图(加热和冷却阶段)中分析组合物。图2示出针对不同组合物，在加热阶段期间g'刚性模量作为温度的函数的流变图。含有甲基纤维素和瓜尔胶的组合的组合物在60℃和71℃之间表现出快速胶凝；而仅含有甲基纤维素的组合物在较高温度下表现出胶凝，仅含有瓜尔胶的组合物不表现出任何胶凝。

实施例3

蒸煮期间，将含有1.0重量％的甲基纤维素和1.4重量％的瓜尔胶的肉汁组合物的g'储能模量与肉糜的g'储能模量进行比较。在初始加热阶段期间，肉汁在60℃下开始胶凝化，且在高达71℃形成凝胶。在该温度之后，凝胶稳定至100℃。将肉糜在60℃下预烹饪、研磨并且随后添加到胶凝化肉汁的顶部上。图3示出胶冻和肉的g'储能模量非常接近，因此添加肉糜不会影响胶冻结构，并且因而胶冻在120℃下蒸煮后将保持其结构。

实施例4

在进一步添加和不添加盐的情况下，研究了含有甲基纤维素和瓜尔胶的肉汁组合物的行为。第一样本含有1.0重量％的甲基纤维素和1.7重量％的瓜尔胶。第二样本含有1.0重量％的甲基纤维素、1.4重量％的瓜尔胶和3.0重量％的nacl。第三样本含有1.0重量％的甲基纤维素、1.4重量％的瓜尔胶、3.0重量％的nacl和1.0重量％的二磷酸三钠(tsdp)。第四样本含有1.0重量％的甲基纤维素、1.4重量％的瓜尔胶和1.0重量％的tsdp。对于除了甲基纤维素和瓜尔胶以外还含有盐的组合物，胶凝的开始发生在较低的温度下，如图4中的流变图所描绘的。

实施例5

进行试验以研究在85g铝罐中含有不含甲基纤维素的肉汁以及肉糜基底层的产品的外观。在每种情况下，在20℃至26℃的温度下将肉汁分配到罐中，将肉糜层叠在肉汁的顶部上。将罐密封并在120℃下蒸煮。将罐冷却、打开并倒置，以释放被容纳在罐中的产品。以这种方式制备的产品不能将肉糜和肉汁保持为不同的层，如图5所示。

实施例6

如实施例5中所述的那样执行附加的试验，但在另一类型的容器(280g塑料桶)中进行。肉糜具有与实施例5中略有不同的配方，但仍然不含甲基纤维素。如图6所示，在脱模后，肉糜未能在肉汁在顶部上的情况下保持基本上平坦的表面。

实施例7

如实施例5中所述的那样执行另外的试验，但肉汁含有1.0重量％的甲基纤维素、1.4重量％的瓜尔胶和1.0重量％的焦糖。在这些情况下，保持两个不同的层，基底层的顶部非常平坦，并且肉汁保持在基底层的顶部上。如图7中所示，使用280g塑料桶(左)和85g铝罐(中，右)成功地重复了该试验。

应当理解，对本文所述的目前优选的实施方案作出的各种变化和修改对于本领域的技术人员将为显而易见的。可在不脱离本发明主题的实质和范围且不减弱其预期优点的前提下作出这些变化和修改。因此，此类变化和修改旨在由所附权利要求书涵盖。