口腔护理器具的制作方法

本发明涉及口腔护理器具，并且更具体地涉及具有折叠式刷毛的牙刷。

基本款牙刷通常设置有诸如刷毛之类的牙齿清洁元件，该等牙齿清洁元件以相对于刷毛头部成单一角度的取向固定。尽管这对于牙齿表面的一般用途清洁而言可能是合适的，但是期望提供能够具有多于一种清洁模式的操作的牙刷，以增强刷牙方案的有效性以及口腔卫生。

技术实现要素：

本发明提供一种口腔护理器具，该口腔护理器具包括牙刷头部系统，该牙刷头部系统具有用于一般用途(“全方位”)清洁和牙齿之间的齿间清洁的牙齿清洁元件的两个位置可调区段。因此，在一种实施方式中，牙刷头部可以包括刷毛承载组件，该刷毛承载组件包括两个分离的可成角度移动和调节的刷毛承载区段和致动机构，该致动机构根据所选择的牙齿清洁元件的构造一同提供牙齿清洁的至少两种用户可选择模式。在第一一般用途清洁模式中，当致动器未被用户激活(即，未激活)时，牙刷头部被构造成具有大体直立刷毛和/或其它元件的标准牙刷头部。在第二齿间清洁模式中，当致动器被用户激活时，牙刷头部被构造成齿间牙刷头部，其中成角度定向的刷毛和/或其它元件形成楔形刷毛组，以用于最佳齿间清洁。在一些非限制性实施方案中，致动器可以呈可滑动按钮的形式，或者另一种类型的致动器安装于牙刷的主体(例如，柄部和/或颈部)上，以用于在清洁和齿间操作模式以及刷毛构型之间选择性地切换牙刷。该较窄的牙刷构造通过将通常平行的刷毛簇或组变形成“楔形”刷毛组以到达牙齿之间较深的间隙处从而移除残渣和牙垢来提供牙齿之间的更佳清洁。

在一个实施方案中，一种口腔护理器具包括：细长主体，该细长主体沿纵向轴线延伸并且包括头部部分和柄部部分；第一刷毛承载区段，该第一刷毛承载区段可移动地布置于头部部分上，该第一刷毛承载区段包括从其前表面向外延伸的多个第一牙齿清洁元件；第二刷毛承载区段，该第二刷毛承载区段邻近第一刷毛承载区段可移动地布置于头部部分上，第二刷毛承载区段包括从其前表面向外延伸的多个第二牙齿清洁元件；第一刷毛承载区段和第二刷毛承载区段围绕共同枢转轴线铰链联接在一起；和致动器，该致动器可操作地联接到第一刷毛承载区段和第二刷毛承载区段，该致动器能够在以下两种状态之间变化：(1)第一状态，其中致动器使得第一刷毛承载区段和第二刷毛承载区段处于延伸位置；和(2)第二状态，其中致动器使得第一刷毛承载区段和第二刷毛承载区段处于横向折叠位置，其中第一牙齿清洁元件和第二牙齿清洁元件聚合。

在另一个实施方案中，一种口腔护理器具包括：细长主体，该细长主体沿纵向轴线延伸并且包括限定了远端的头部部分、限定了近端的柄部部分、和在头部部分和柄部部分之间延伸的颈部部分；可折叠刷毛承载组件，该可折叠刷毛承载组件包括通过柔性腹板铰链联接在一起的第一刷毛承载区段和第二刷毛承载区段；致动器，该致动器可操作地联接到刷毛承载组件，该致动器能够在第一状态和第二状态之间变化；其中将致动器从第一状态移动到第二状态使得第一刷毛承载区段和第二刷毛承载区段围绕柔性腹板向内枢转到折叠位置；并且其中将致动器从第二状态移动到第一状态使得第一刷承载区段和第二刷毛承载区段围绕柔性腹板向外枢转到直立打开位置。

提供一种用于操作具有角度可调节的刷毛的口腔护理器具的方法。该方法包括：a)提供细长口腔护理器具，该细长口腔护理器具包括：纵向轴线；限定了远端部的头部；限定了近端部的柄部；可折叠刷毛承载组件，该可折叠刷毛承载组件包括第一刷毛承载区段和第二刷毛承载区段，该第一刷毛承载区段和第二刷毛承载区段均具有多个刷毛并且围绕共同枢转轴线铰链联接在一起；和致动器，该致动器可操作地联接到刷毛承载组件；b)将致动器置于第一状态，从而使得第一刷毛承载区段和第二刷毛承载区段的刷毛定向成与口腔护理器具的头部基本垂直；和c)将致动器变为第二状态，由此使得第一刷毛承载区段和第二刷毛承载区段中的每一个都围绕共同枢转轴线向内枢转，使得第一刷毛承载区段和第二刷毛承载区段的刷毛处于楔形折叠位置。

本发明的其他适用领域从下文提供的详细说明将会变得显而易见。应了解，详细说明和特定示例虽然指示本发明的优选实施方案，但是旨在仅用于说明目的而无意限制本发明的范围。

附图说明

从详细说明和附图中将更全面地理解本发明，其中：

图1A是根据本发明的一个实施方案的口腔护理器具的前透视图，刷毛承载部和刷毛图示为处于打开或延伸位置；

图1B是其前透视图，其中示出了处于折叠位置的刷毛承载部和刷毛；

图2A是其局部纵向剖面图，其中示出了处于向前位置的致动器以及处于打开/延伸位置的刷毛承载部和刷毛；

图2B是其局部纵向剖面图，其中示出了处于向后位置的致动器以及处于折叠位置的刷毛承载部和刷毛；

图3A是口腔护理器具的头部部分的横向剖面图，其中示出了处于打开/延伸位置的刷毛承载部和刷毛；

图3B是头部部分的横向剖面图，其中示出了处于折叠位置的刷毛承载部和刷毛；

图4是刷毛承载部组件和致动器的备选构造的侧视图；

图5A是其局部纵向剖面图，其中示出了处于向前位置的致动器以及处于打开/延伸位置的刷毛承载部和刷毛；

图5B是其局部纵向剖面图，其中示出了处于向前位置的致动器以及处于折叠位置的刷毛承载部和刷毛；

图6A是口腔护理器具的头部部分的横向剖面图，其中示出了处于打开/延伸位置的刷毛承载部和刷毛；

图6B是头部部分的横向剖面图，其中示出了处于折叠位置的刷毛承载部和刷毛；

图7A是沿图6A截取的横向剖面图，其中示出了当刷毛承载部和刷毛处于打开/延伸位置时，刷毛承载部和操作杆的工作端上的操作突起的位置；和

图7B是沿图6B截取的横向剖面图，其中示出了当刷毛承载部和刷毛处于打开/延伸位置时，刷毛承载部和操作杆的工作端上的操作突起的位置。

所有附图均是示意性的，并且未必按比例绘制。

具体实施方式

以下对优选实施方案的描述在本质上仅是示例性的，并且决不意图限制本发明、本发明的应用或用途。

如通篇所用，范围用作描述范围内的每个值的简略表达方式。范围内的任何值都可以选为范围终点。另外，本文引用的所有参考文献据此全文以引用方式并入。如果本公开中的定义和所引用参考文献的定义发生冲突，则以本公开为准。

在本文公开的实施方案的描述中，对方向或取向的任何提及仅旨在方便描述，而无意以任何方式限制本发明的范围。相对性术语诸如“下”、“上”、“水平”、“垂直”、“上方”、“下方”、“向上”、“向下”、“顶部”和“底部”以及其派生词(例如，“水平地”、“向下地”、“向上地”等)应理解成参考如稍后描述的或在论述中的附图中所示的取向。这些相对性术语仅是为了方便描述，而并不要求装置以特定取向构造或操作，除非明确指明如此。术语诸如“附接”、“附着”、“连接”、“联接”、“互连”以及类似词语是指其中结构彼此或直接或通过居间结构间接固定或附接的关系，以及两者可移动或固定不动的附接或关系，除非另外明确描述并非如此。

参考图1-3，根据本发明的口腔护理器具的非限制性实施方案可以是牙刷100。牙刷100通常包括沿着纵向轴线A-A从近端103延伸至远端102的细长主体101。主体101包括前侧112、相反的后侧113和在前侧与后侧之间延伸的相对侧面114。穿过纵向轴线A-A从远端102至近端103且垂直于主体的前侧112绘出的垂直平面将牙刷100的主体101分成右侧和左侧，如在处于直立位置的主体的前侧所观察到的(即，远端102向上并且近端103向下)。

纵向轴线A-A符合牙刷主体101从近端103至远端102的轮廓和形状并且保持在主体的每个横向区段的中心线处，所述纵向轴线延伸通过所述主体。因此，纵向轴线A-A不一定在所有情况下都是直线参考线，这取决于牙刷主体的形状和曲率。

主体101还包括头部部分110(备选地称为“头部”)、柄部部分120(备选地称为“柄部”)、和颈部部分121(备选地称为“颈部”)，该颈部将柄部联接到头部。在某些实施方案中，颈部部分121可以是宽度和/或高度比头部部分110和/或柄部部分120窄(横向于纵向轴线A-A测量的)的结构。

当用户可配置的牙刷100处于常规一般牙齿清洁操作模式中时，在一个实施方案中，头部部分110的前侧112可以是基本平面的，如本文中进一步描述的。头部部分110包括从前侧112横向延伸的多个牙齿清洁元件、例如刷毛111。除非权利要求书中指定，否则牙齿清洁元件的精确类型、结构、图案、取向和材料不是对本发明的限制。如本文所用，术语“牙齿清洁元件”在一般意义上用以指代可用于通过相对表面接触来清洁、抛光或擦拭牙齿和/或软口腔组织(例如，舌头、面颊、牙龈等)的任何结构或结构组合。“牙齿清洁元件”的常见例子包括但不限于刷毛簇、长丝刷毛、纤维刷毛、尼龙刷毛、螺旋刷毛、橡胶刷毛、弹性体突起、柔性聚合物突起、它们的组合和/或包括此类材料或组合的结构。合适的弹性体材料包括适用于口腔卫生装置的任何生物可相容的弹性材料。为了提供最佳的舒适性以及清洁益处，牙齿或软组织接合元件的弹性体材料可具有在A8至A25肖氏硬度范围内的硬度特性。一种合适的弹性体材料是GLS公司制造的苯乙烯-乙烯/丁烯-苯乙烯嵌段共聚物(SEBS)。然而，也可使用来自其他制造商的SEBS材料或在所提出的硬度范围内和外的其他材料。

本发明的刷毛111可以目前可用或待开发的任何方式连接至头部部分110并且也不对本发明构成限制。例如，钉/锚、模内成簇(IMT)或无锚定成簇(AFT)可以用来安装清洁元件/牙齿接合元件。在AFT中，将板或膜诸如通过超声焊接固定到牙刷头部。刷毛延伸穿过所述板或膜。刷毛在板或膜的一侧上的自由端部执行清洁功能。刷毛在板或膜的另一侧上的端部通过加热熔融在一起，以锚定在适当位置。在本发明的广泛实践中，可以使用任何合适形式的清洁元件。可替代地，刷毛可通过延伸穿过刷毛簇块中的合适开口来安装到刷毛簇块或区段，以使得刷毛基部安装在刷毛簇块内或其下方。

在某些实施方案中，头部部分110还可包括联接到其后侧113或定位在该后侧上的软组织清洁器(在本文中未示出)。可用于本发明并定位在头部部分110的后表面上的合适软组织清洁器的实例公开于授予本申请受让人的2006年12月5日发布的美国专利号7，143,462中，其全文据此以引用方式并入。在某些实施方案中，软组织清洁器可以包括多个隆凸，所述多个隆凸可以采用细长隆脊、节块或其组合的形式。当然，本发明将不限于此，并且在某些实施方案中，口腔护理器具100可不包括任何软组织清洁器。

在示例性实施方案中，头部部分110使用模制、铣削、机加工和/或其他合适的工艺与柄部部分120和颈部部分121整体形成为单个一体结构。然而，在其他实施方案中，柄部部分120、颈部部分121和头部部分110可形成为单独部件，这些单独部件通过本领域已知的任何合适的技术在制造工艺的稍后阶段可操作地连接，所述技术包括但不限于热或超声焊接、紧密配合组装、联接套筒、螺纹接合、粘附或紧固件。在某些实施方案中，头部部分110和颈部部分121可以形成为可拆开的单个一体结构，所述一体结构被构造用于可移除地联接至柄部部分120，从而允许在刷毛111已磨损时可替换头部。

继续参考图1-3，柄部部分120是从主体101的近端103延伸至颈部部分121的轴向细长结构，其提供用于在使用期间抓握和操纵牙刷100的装置。柄部部分120可包括邻近颈部部分121的按人体工程学成轮廓的拇指抓握区段122和更近侧地设置的手指抓握区段123。拇指抓握区段122位于颈部部分121与手指抓握区段123之间。柄部部分120进一步限定前表面124、相反后表面125和两个相对侧面表面126。表面124-126共同形成柄部部分120的外表面127。

在示例性实施方案中，柄部部分120一般被描绘为具有使用户舒适的各种轮廓。更确切地说，在示例性实施方案中，柄部部分120的拇指抓握区段122相对于柄部部分120的外表面127和其他部分为更球形的直径放大结构。因此，拇指抓握区段122可具有横向于纵向轴线A-A在柄部部分120的侧面126之间测量的直径和宽度，所述宽度大于柄部部分的手指抓握区段123的宽度。当然，本发明并不在所有实施方案中均如此限制，并且在某些其他实施方案中拇指抓握区段122可不具有比整个或至少部分的手指抓握区段123更大的宽度。例如，手指抓握区段123的近侧部分可以是球形的并且比手指抓握部的除了或替代拇指抓握区段122的其他部分更宽。柄部部分120可因此采取各种各样的形状、轮廓和构造，它们都不是对本发明的限制，除非在权利要求书中如此指示。

在示例性实施方案中，牙刷100的柄部部分120可由刚性的塑料材料形成，所述塑料材料例如像但不限于乙烯、丙烯、丁二烯、乙烯基化合物的聚合物和共聚物，以及聚酯诸如聚对苯二甲酸乙二醇酯。当然，本发明不是在所有实施方案中均如此限制的并且柄部部分120可使用半刚性材料来形成。柄部部分120还可包括表面部分，这些表面部分由防滑有弹性的材料形成，以提供更大舒适性和操作性，所述材料诸如但不限于固定于柄部部分120的部分或整个上的热塑性弹性体(TPE)，以增强在使用期间对牙刷的抓握控制。例如，柄部部分120的通常在使用过程中由用户的手掌、手指和/或拇指抓握的部分(诸如手指抓握区段123和拇指抓握区段122)可以用热塑性弹性体或其他弹性材料部分或完全地包覆模制，以进一步为用户增加舒适性和抓握性。

根据本发明的一个方面，牙刷100包括用户可构造刷毛组和/或其它的牙齿清洁元件，在用户期望时，该刷毛组和/或牙齿清洁元件将牙刷从一般用途口腔护理器具变形成齿间器具。有利地，这取代了购买和使用两个不同的口腔护理装置以用于实现一般牙齿清洁以及专门深入清洁牙齿之间的齿间空间的目的。现在将更详细地描述牙刷100的该方面的结构和操作.

参照图1-3，头部部分110包括刷毛承载组件200，该刷毛承载组件包括纵向延伸的第一刷毛承载区段201和邻近第一区段布置的第二刷毛承载区段202。刷毛承载区段201、202均包括相应的基部204，该基部支承多个刷毛111，该多个刷毛包括布置于承载区段201上的第一组刷毛111a和布置于承载区段202上的第二组刷毛111b。在一个非限制性实施方案中，前表面206由用于每一个刷毛承载区段201、202的基部204形成，所述基部可以是基本平面或平坦的，如图所示。在其它实施方案中，前表面206可以凸形地或凹形地弯曲或具有波形。刷毛沿与水平参考平面H-H大体垂直方向从基部204的前表面206竖直向上和向外延伸，该水平参考平面H-H由牙刷头部部分110的前侧上的相对的前侧外周边缘230限定。当被布置成彼此平行并且与图3A中所示的水平参考平面H-H平行时，基部204的前表面206限定了刷毛承载组件200的打开或延伸位置以及刷毛的一般用途清洁构造。在其它实施方案中，应当注意到，一些刷毛可以相对于基部204的前表面206成斜角，同时其它刷毛垂直地定向。每一组刷毛111a、111b中的刷毛的底部下端通过本文中已描述的用于刷毛簇附接的方法固定到基部204。刷毛的上顶部自由端可以具有任何合适的形状，其中包括成斜角、直线/平面、锥形等。

刷毛承载区段201和202通过薄柔性腹板208铰链联接在一起，该薄柔性腹板在与牙刷100的纵向轴线A-A平行的区段之间轴向延伸。腹板208邻接刷毛承载区段201和202的内边缘并且刷毛承载区段的外边缘邻接位于牙刷头部部分110的前侧上的前侧外周边缘230。在一个非限制性实施方案中，腹板208的横向厚度小于承载区段基部204的厚度(例如见图3A和图3B)，以使该组件在腹板处具有更大的柔性。因此，基部204的结构比柔性腹板208更硬。这形成了“活动铰链”，其中刷毛承载区段基部204和腹板208可以通过合适的模制工艺由单个一体塑料部件整体形成。值得注意的是，“活动铰链”是本领域内用于描述薄柔性铰链的公知术语，该薄柔性铰链由与其所连接的两个结构更坚硬的铰接部件相同的基部材料制成。在一个实施方案中，一同包括承载区段201、202和腹板208的刷毛承载组件200能够由相对刚性或半刚性的塑料材料构造和制成，例如像但不限于乙烯、丙烯、丁二烯、乙烯基化合物的聚合物和共聚物，以及聚酯诸如聚对苯二甲酸乙二醇酯。

在一个实施方案中，柔性腹板208与竖直参考平面对准并且被布置在该竖直参考平面中，该竖直参考平面包括纵向轴线并且与第一刷毛承载区段201和第二刷毛承载区段202的前表面206正交。第一刷毛承载区段201和第二刷毛承载区段202定位在竖直参考平面的相对侧上。

继续参照图1-3，刷毛承载区段201、202由头部部分110以允许围绕柔性腹板208横向于纵向轴线A-A的倾斜或折叠运动的方式来支承。腹板208因此限定了共同枢转轴线，该共同枢转轴线定向成与牙刷主体101的纵向轴线A-A平行。刷毛承载区段201、202的基部204横跨并且延伸跨过凹入容器210，该凹入容器形成在牙刷头部部分110的前侧112中(最佳示于图3A-B中)。基部204的下侧与容器210的底部之间形成间隙。这提供了空间，该空间允许承载区段201、202局部塌陷到容器210中并且允许致动器插入到承载区段下方，如本文中进一步描述的那样。致动器可操作地联接到承载组件，以使得第一刷毛承载区段201和第二刷毛承载区段202处于延伸位置(即，一般用途清洁构造)和折叠/塌陷位置(即，齿间清洁刷毛构造)，

参照图1-3，在一个非限制性实施方案中提供手动致动机构，以用于将刷毛承载区段201、202铰接在延伸位置和折叠/塌陷位置之间，在延伸位置中，刷毛具有直立平行构造以用于一般用途清洁(例如，见图3A)，在折叠/塌陷位置中，刷毛具有斜角构造以用于齿间清洁(例如，见图3B)。致动机构包括纵向延伸和细长的操作杆222，该操作杆包括布置于该杆的近侧操作端221的致动器220和能够与刷毛承载区段201、202相接合的远侧工作端223。操作杆222可滑动地布置于轴向细长腔224中，该轴向细长腔在头部部分110和柄部部分120之间形成于牙刷100内侧，该轴向细长腔延伸穿过牙刷的颈部部分121(最佳示于图2A-B中)。腔224向牙刷头部部分110的容器210中开口并且与该容器连通。致动器220可以呈按钮或滑动件的形式，该按钮或滑动件可移动地布置于轴向细长且向上开口的凹入部225中，该凹入部形成在柄部的前表面124中。操作杆222具有适于配合牙刷的柄部和颈部轮廓的任何合适的形状。

操作杆222的工作端223包括向上延伸突起226，该突起能够选择性地与刷毛承载组件相接合。在一个实施方案中，突起226与纵向轴线A-A轴向对准并且平行，以与刷毛承载组件200的柔性腹板208相接合，该柔性腹板也与纵向轴线对准。工作端223和突起226可以具有任何合适的形状。在一个非限制例子中，工作端223可以是在侧面外形具有大体三角形构造的楔形，其中突起226限定了工作端的最高部分和顶点。操作杆222和致动器220可以整体形成为单个一体结构，例如由合适的模制工艺制成的塑料部件。与上文描述的刷毛承载区段类似，杆优选地由相对刚性或半刚性的塑料构成或制成，以提供与刷毛承载组件200的正机械联接，以用于铰接刷毛组111a、111b。

在操作中，操作杆222通过致动器220沿相对纵向方向的轴向平移将第一刷毛承载区段201和第二刷毛承载区段202从标准一般用途清洁构造重新配置成齿间清洁构造，在标准一般用途清洁构造中，刷毛组111a、111b处于被布置和定向成彼此基本平行的延伸位置(例如见图3A)，在齿间清洁构造中，第一组刷毛和第二组刷毛处于被布置和定向成彼此基本成斜角的折叠/塌陷位置(例如，见图3B)。在第二个布置中，当横向于纵向轴线A-A的观察时，刷毛组111a、111b形成楔形外形并且形成最高成角点或顶点以用于插入到齿间。刷毛111的自由端彼此触碰或者相对紧密接近。图3A示出了刷毛承载组件200的延伸(一般用途清洁)位置，其中刷毛承载区段201和202(以及前表面206)被布置在相同的水平参考平面H-H中。图3B示出了组件的成角度或折叠(齿间清洁)位置，其中刷毛承载区段201和202(以及前表面206)相对于水平参考平面H-H以角度A1围绕柔性腹板208向内倾斜或枢转。角度A1可以处于0至90度之间、在一些实施方案中处于30至60度之间。在折叠位置中，前表面206部分面向彼此。

在图1A、图2A和图3A中所示的延伸一般用途清洁位置中，操作杆222和致动器220处于向前和最远侧位置。位于杆的工作端223上的突起226与柔性腹板208的下侧相接合，由此支承腹板以及刷毛承载区段201、202，以防止组件部分向内塌陷到牙刷头部容器210中。在该实施方案中，刷毛承载组件200模制成使得组件的常规位置是图3B中所示的折叠位置。刷毛承载组件200由此通过模制工艺偏置到折叠位置；然而，操作杆222的工作端223与腹板208之间的接合防止组件移动到或者保持折叠构造。

在图1B、图2B和图3B中所示的折叠齿间清洁位置中，操作杆222和致动器220处于向后和最近侧位置。位于杆的工作端223上的突起226可以(1)与柔性腹板208的下侧完全分离或者(2)该腹板可以与位于突起226前部的杆222的工作端223的向前向下倾斜部分227保持接合，该倾斜部分的高度小于具有突起226的部分的高度，如图2B中所示。在任一种情况下，刷毛承载组件200的柔性腹板208都将落下，由此使刷毛承载区段201、202沿相反的旋转方向向内枢转到容器中，以形成偏置的楔形齿间刷毛构造。为了使刷毛承载组件200回到延伸一般用途清洁位置和刷毛构造，用户向前推动致动器220(如图2A中所示)，以使突起226与柔性腹板208相接合。值得注意的是，当承载组件通过致动机构在延伸和折叠位置之间移动时，共同枢转轴线可以在或竖直、或水平、或其组合的位置处略微平移；然而，刷毛承载区段201、202在该运动过程中保持铰链联接在一起。

具有多种构造致动机构的方式以用于将刷毛承载组件200铰接在延伸位置(一般用途清洁构造)与折叠/塌陷位置(齿间清洁刷毛构造)之间。图1-3示出了一种方法的一个非限制性示例，该方法用于直接接合组件200的柔性腹板208，以用于改变刷毛承载区段201、202的位置。图4-7示出了备选方法，该备选方法用于直接接合刷毛承载区段201、202中每一个，以在不接合柔性腹板208的情况下改变其位置。

参照图4-7，与组件200类似的刷毛承载组件300包括：轴向细长的刷毛承载区段301、302，该轴向细长刷毛承载区段分别包括刷毛组111a、111b；和将区段301、302铰接且可枢转地联接在一起的柔性腹板308。腹板308轴向细长并且与纵向轴线A-A平行地定向，以允许刷毛承载区段301、302沿侧向方向横向于纵向轴线侧向旋转，与刷毛承载组件200类似。在一些实施方案中，腹板308可以形成为与腹板208类似的活动铰链。刷毛111a、111b从每一个刷毛承载区段301、302的前表面306向上且向外延伸。

在图示的非限制性实施方案中，致动机构可以与刷毛承载组件300整体模制，从而形成最佳如图4中示出的单个一体结构。该单个整体部件可以由相对刚性或半刚性的塑料材料构造和制成，与上文所述的刷毛承载组件200和操作杆222类似。本致动机构包括操作杆322，该操作杆具有布置于近侧操作端上的致动器320和被构造成与刷毛承载区段301、302相接合的远侧工作端323。刷毛承载组件300可以通过横向定向的活动铰链324连接到操作杆的工作端323，从而在组装牙刷100时允许沿长度方向将刷毛承载组件折叠到杆的工作端之上。操作杆延伸穿过相同的轴向腔224，该轴向腔形成在牙刷100的柄部120和颈部121内侧。

继续参照图4-7，刷毛承载组件300能够通过配合的相互配合的突起组在本文中已描述的延伸位置(一般用途清洁构造)和折叠/塌陷位置(齿间清洁刷毛构造)之间移动。第一组纵向和侧向间隔开的突起340形成于操作杆322的工作端323的面向上的顶部表面上。第二组纵向间隔开的突起341形成在每一个刷毛承载区段301、302的面向下的底部表面上。位于第一刷毛承载区段301和第二承载区段302上的突起341也侧向间隔开。突起340、341被布置成使得在刷毛承载组件300的延伸位置中(即，刷毛直立)，突起形成两个纵向交错行，其中突起340具有内侧位置并且突起341具有外侧位置。该布置图示于图5A、图6A和图7A中。

当通过朝向牙刷的近端103滑动致动器320激活致动机构时(以与上文所述的致动器220类似的方式)，位于刷毛承载部301、302上的突起341与位于操作杆工作端323上的突起340相接合并且侧向向外移位，如图5B、图6B和图7B中所示。这使得刷毛承载部301、302朝向折叠位置(齿间清洁刷毛构造)围绕柔性铰链308(即，枢轴)向内枢转。突起340和341现在被布置成基本并排关系。值得注意的是，当承载组件通过致动机构在延伸和折叠位置之间移动时，共同枢转轴线可以在或竖直、或水平、或其组合的位置处略微平移；然而，刷毛承载区段201、202在该运动过程中保持铰链联接在一起。

还值得注意的是，用户可以通过在向前位置和向后位置之间线性滑动致动器220/320来选择延伸位置(例如，见图3A和图6A)与折叠位置(例如，见图3B和图6B)之间的部分折叠位置。

尽管在本文中公开了呈滑动按钮或开关的形式的致动机构的一个实施方案用于改变刷毛承载部的位置和构造，但是本发明不仅限于该种类型的致动器。因此，在其它可能的实施方案中，致动机构可以是可旋转的开关/按钮和杆，其可操作地联接到刷毛承载部且被构造成产生折叠与延伸清洁位置之间的运动，或者其它类型的致动器，其被构造成产生刷毛承载部的期望运动。此外，尽管刷毛承载部在一个实施方案中被公开为围绕与牙刷的纵向轴线平行的枢转轴线铰链联接，但是在其它实施方案中，枢转轴线能够横向于纵向轴线。

如通篇所用，范围用作描述范围内的每个值的简略表达方式。范围内的任何值都可以选为范围终点。另外，本文引用的所有参考文献据此以引用的方式整体并入。如果本公开中的定义和所引用参考文献的定义发生冲突，则以本公开为准。

虽然已关于特定示例(包括实行本发明的当前优选模式)描述了本发明，但是本领域的技术人员应了解，存在上文所述的系统和技术的众多变型和置换。应了解，可以利用其他实施方案，并且可以在不脱离本发明的范围的情况下进行结构和功能修改。因此，本发明的精神和范围应被广义地解释为如随附权利要求书中所陈述的。