气溶胶前体的施配机器的制作方法
本公开涉及气溶胶前体组合物和被配置成至少施配气溶胶前体的机器。气溶胶前体可以是并入有可从烟草制造或源于烟草或以其它方式并入有烟草的材料的类型。前体在于能够在结合吸烟制品等气溶胶递送装置使用时形成供人消耗的可吸入物质。吸烟制品可以是将以电气方式产生的热用于产生可吸入物质的类型。
背景技术：
多年来，已提出许多吸烟制品作为对需要燃烧烟草的吸烟产品的改进或替代。这些装置中有许多据称已设计成提供与香烟、雪茄或烟斗相关联的感觉而不会递送因烟草燃烧所造成的相当大量的不完全燃烧物和热解产物。为此目的，已提出众多吸烟产品、风味产生器和药用吸入器，其利用电能来汽化或加热挥发性材料，或尝试在不燃烧烟草的情况下在很大程度上提供香烟、雪茄或烟斗的感觉。举例来说，参看在颁予robinson等人的第7,726,320号美国专利、颁予collett等人的第8,881,373号美国专利、2012年3月28日提交的第13/432,406号美国专利申请、2012年6月28日提交的第13/536,438号美国专利申请以及2012年10月8日提交的第13/647,000号美国专利申请中所描述的背景技术里阐述的各种替代性吸烟制品、气溶胶递送装置和产热源，所述美国专利均以引入的方式并入本文中。
这些替代性吸烟制品——即气溶胶递送装置——中的一些通过使用气溶胶前体(例如烟油、电子烟液或电子烟油)的可更换筒或可再填装槽而可重复使用。期望的是实现供这些替代性吸烟制品使用的气溶胶前体的个性化选择。因此，在气溶胶前体的施配、筒填装和筒封装方面的进步将合乎需要。
技术实现要素：
本公开涉及一种用于施配在气溶胶递送装置中使用的气溶胶前体的机器。本公开的实施例包含一种用于施配供气溶胶递送装置使用的气溶胶前体组合物的机器。所述机器可包括多个可施配液态气溶胶前体成分源，其中可从所述多个源施配的液态气溶胶前体成分各不相同。所述机器还可包含用户接口，所述用户接口配置成允许用户选择用于施配的液态气溶胶前体成分的量。被配置成响应于在所述用户接口上作出的选择而施配所述气溶胶前体成分的施配器可包含为所述机器的部分。
在一些实施例中，所述机器可包含至少一个气溶胶形成剂源，其中所述气溶胶形成剂包括选自以下组成的组的材料：多元醇、水以及其组合。所述机器的至少一个源可包含增味剂，且至少一个源可包含尼古丁源。所述多个源可包含可插入所述机器中且含有气溶胶前体成分的可更换预填装储存模块。在其它实施例中，所述多个源可包含安置于所述机器内的可再填装储槽。而在其它实施例中，所述多个源可包含与外部源可操作连通的入口。
所述施配器可被配置成以使选定成分混合而形成可定制的气溶胶前体组合物的方式来施配气溶胶前体成分。或者，所述施配器可被配置成以使选定成分在气溶胶递送装置的使用期间进行组合之前保持分开的方式来施配气溶胶前体成分。
所述机器可基于用户选择而将气溶胶前体成分施配到筒的至少一个储集器中。所述施配器可使用至少一个移液管组合件来施配气溶胶前体成分。未填装的筒可储备在所述机器内。具体地说，未填装的筒可以是包含所有必要功能组件但不包含气溶胶形成组合物——所谓的电子烟液——的全部含量的筒。未填装的筒可不含有气溶胶形成组合物或其成分，或可含有一定量的此类材料，而所述量小于所述筒由此将被认为完全填装且准备好施配的量。筒输送系统可相对于施配器而对一个或多个未填装的筒进行定位以接受施配的气溶胶前体成分。所述机器可储备多种筒大小或类型的未填装筒，且用户接口可允许用户选择要填装的优选筒。在一些实施例中，所述机器具有编程单元以基于所提供的气溶胶前体组合物而利用使用参数对筒进行编程来优化筒的性能。
所述机器的实施例可具有封装系统，所述封装系统用以对已接收选择性地施配的气溶胶前体成分的一个或多个筒进行包装。机器内可储备托片部分和覆盖薄膜以在封装系统中用于产生泡罩包装。在实例实施例中，所述封装系统包含密封子系统以将覆盖薄膜密封到托片部分。在某些实施例中，所述封装系统提供含有多于一个筒的封装，每个筒被密封在泡罩包装的相应泡罩(cup)中。在一些实施例中，所述机器进一步包括打印子系统，所述打印子系统被配置成打印附着于封装的筒的标签。
本公开还描述形成气溶胶前体组合物的方法的实施例。所述方法可包含从包括可施配的液态气溶胶前体成分的多个源的机器作出选择，可从所述多个源施配的液态气溶胶前体成分各不相同，其中作出所述选择包括使用所述机器的用户接口来限定来自所述多个源的气溶胶前体成分的自定义组合。所述方法还可包含施配由气溶胶前体成分的自定义组合形成的气溶胶前体组合物，所述自定义组合由在所述用户接口上作出的选择而产生。
在一些实施例中，施配的步骤进一步包括将气溶胶前体从填装头施配到可供气溶胶递送装置使用的筒内的储集器中。所述方法可包含在筒接收来自填装头的气溶胶前体之后封装所述筒的步骤。在一些实施例中，作出所述选择包括选择自定义组合的气溶胶形成剂。在实施例中，作出所述选择包括选择自定义组合内相对量的尼古丁。在另一实施例中，作出所述选择包括选择至少一种增味剂以用在自定义组合内。
本发明包含而不限于以下实施例：
实施例1：一种用于施配供气溶胶递送装置使用的气溶胶前体组合物的机器，所述机器包括：可施配液态气溶胶前体成分的多个源，可从所述多个源施配的液态气溶胶前体成分各不相同；用户接口，配置成允许用户选择用于施配的液态气溶胶前体成分的量；以及施配器，配置成响应于在所述用户接口上作出的选择而施配气溶胶前体成分。
实施例2：任一前述或后述实施例的机器，包括至少一个气溶胶形成剂源。
实施例3：任一前述或后述实施例的机器，其中所述气溶胶形成剂包括选自以下组成的组的材料：多元醇、水以及其组合。
实施例4：任一前述或后述实施例的机器，包括至少一个增味剂源。
实施例5：任一前述或后述实施例的机器，包括至少一个尼古丁源。
实施例6：任一前述或后述实施例的机器，其中所述多个源包含可插入所述机器中且含有气溶胶前体成分的可更换预填装储存模块。
实施例7：任一前述或后述实施例的机器，其中所述多个源包含安置于所述机器内的可再填装储槽。
实施例8：任一前述或后述实施例的机器，其中所述多个源包含与外部源可操作连通的入口。
实施例9：任一前述或后述实施例的机器，其中所述施配器被配置成以使选定成分混合而形成可定制的气溶胶前体组合物的方式来施配气溶胶前体成分。
实施例10：任一前述或后述实施例的机器，其中所述施配器被配置成以使选定成分在气溶胶递送装置的使用期间进行组合之前保持分开的方式来施配气溶胶前体成分。
实施例11：任一前述或后述实施例的机器，其中所述施配器被配置成基于用户选择而将气溶胶前体成分施配到筒的至少一个储集器中。
实施例12：任一前述或后述实施例的机器，其中所述施配器包括至少一个移液管组合件。
实施例13：任一前述或后述实施例的机器，进一步包括机器内储备的未填装的筒。
实施例14：任一前述或后述实施例的机器，进一步包括筒输送系统，所述筒输送系统被配置成相对于所述施配器而对一个或多个未填装的筒进行定位以接受施配的气溶胶前体成分。
实施例15：任一前述或后述实施例的机器，其中所述未填装的筒包括多种筒大小或类型，且用户接口允许用户选择要填装的优选筒。
实施例16：任一前述或后述实施例的机器，进一步包括编程单元以基于所提供的气溶胶前体组合物而利用使用参数对筒进行编程来优化所述筒的性能。
实施例17：任一前述或后述实施例的机器，进一步包括：用于对已接收选择性地施配的气溶胶前体成分的一个或多个筒进行包装的封装系统。
实施例18：任一前述或后述实施例的机器，其中所述机器包含在封装系统中用以产生泡罩包装的托片部分和覆盖薄膜。
实施例19：任一前述或后述实施例的机器，其中所述封装系统包含密封子系统以将覆盖薄膜密封到托片部分。
实施例20：任一前述或后述实施例的机器，其中所述封装系统提供含有多于一个筒的封装，每个筒被密封在泡罩包装的相应泡罩中。
实施例21：任一前述或后述实施例的机器，其中所述机器进一步包括被配置成打印附着于封装的筒的标签的打印子系统。
实施例22：形成气溶胶前体组合物的方法，包括：从包括可施配的液态气溶胶前体成分的多个源的机器作出选择，可从所述多个源施配的液态气溶胶前体成分各不相同，其中作出所述选择包括使用所述机器的用户接口来限定来自所述多个源的气溶胶前体成分的自定义组合；以及施配由所述气溶胶前体成分的自定义组合形成的气溶胶前体组合物，所述自定义组合由在所述用户接口上作出的选择而产生。
实施例23：任一前述或后述实施例的方法，其中施配的步骤进一步包括将气溶胶前体从填装头施配到可供气溶胶递送装置使用的筒内的储集器中。
实施例24：任一前述或后述实施例的方法，进一步包括：在筒接收来自所述填装头的气溶胶前体之后封装所述筒。
实施例25：任一前述或后述实施例的方法，其中作出所述选择包括选择所述自定义组合的气溶胶形成剂。
实施例26：任一前述或后述实施例的方法，其中作出所述选择包括选择所述自定义组合内相对量的尼古丁。
实施例27：任一前述或后述实施例的方法，其中作出所述选择包括选择至少一种增味剂以用在所述自定义组合内。
通过阅读以下详细描述连同下文简要描述的附图将了解本公开的这些和其它特征、方面和优点。本发明包含上文指出的实施例中的两个、三个、四个或更多个的任何组合以及本公开中阐述的任何两个、三个、四个或更多个特征或元件的组合，而不管此类特征或元件是否明确地组合于本文中描述的一个具体实施例中。除非上下文另外明确规定，否则本公开在于整体阅读以使得所公开的本发明在其各个方面和实施例中的任一个中的任何可分离特征或元件应视为旨在是可组合的。
附图说明
由此已在前文概述中描述了本公开，现在将参考附图，附图未必按比例绘制，且其中：
图1是根据本公开的实施例的施配机器的外部视图。
图2是根据本公开的实施例的施配机器的内部视图。
图3是根据本公开的实施例的施配机器的内部剖视图。
图4示出用在图1的机器中的实例密封子系统。
图5示出用在图1的机器内的实例移液管。
图6示出可从图1的机器分散的实例泡罩包装封装。
图7示出通过图1的机器施配且被配置成用于附接到控制单元以形成气溶胶递送装置的实例筒的实施例。
具体实施方式
现在将在下文中参考本公开的示范性实施例来更充分描述本公开。描述这些示范性实施例以使得本公开将透彻且完整，且这些实施例将把本公开的范围充分传达给所属领域的技术人员。实际上，本公开可实施为许多不同形式，且不应理解为限于本文中所阐述的实施例；实际上，提供这些实施例以使得本公开将满足适用的法定要求。如在说明书中和所附权利要求书中所用，除非上下文另外明确规定，否则单数形式“一”、“一个”、“所述”包含复数指示物。
转到图1，本公开的实施例涉及机器1。机器1可互换地称为施配机器。在一个实施例中，机器1由客户或售货员操作以执行以下至少一个任务：施配定制的气溶胶前体，用定制的气溶胶前体填装筒，以及封装填装有定制的气溶胶前体的筒。术语“前体”、“气溶胶前体”、“气溶胶前体组合物”和“气溶胶前体调配物”大体上互换地用以指代旨在用于从吸烟制品(例如电子香烟)等气溶胶递送装置200产生气溶胶等等的组合成份。实例气溶胶递送装置200在图7中示出且在下文详细论述。所述前体还可作为术语烟油、电子烟油或电子烟液而在本行业中熟知。
根据本公开的实施例的机器在于有相对小的大小，有可能能够放置在桌子或柜台上以供零售售货员或适当地筛选过的客户操作。所述机器被配置成大体上按需求施配前体。所述前体可视为“定制的”或“个性化的”，因为针对一个用户从机器施配的前体可不同于针对下一用户而从所述机器施配的前体。在一些实施例中，因为可基于用户可选参数而按需求调配前体，所以出现这些差异。
在图2中，机器1可包含用户接口3，所述用户接口提供于机器1外部上或与所述外部相邻的任何易于定位且易于操作的位置。用户接口3可被配置成允许用户作出选择，所述选择使得优选的气溶胶前体施配给用户。举例来说，用户可然而使用在用户接口3上显示的多个选项和菜单来个性化其气溶胶前体的风味和强度(例如尼古丁含量)。用户接口3可以是触摸屏。或者，用户接口3可包含与小键盘等输入装置分开的显示器。
机器1还可包含孔口5以用于将所要产品施配给用户。孔口5可包含在产品准备好被用户检索或接收时选择性地打开的门、翼片、阀或其它结构。从机器1施配的所要产品可采用若干形式。所述产品可提供为优选是液体的气溶胶前体自身、含有所述前体的筒或含有所述前体的一个或多个筒的封装。
机器1可具有检修门7以允许维护人员或零售商接近机器1的内部以执行维护、更新，或用执行机器的操作所必要的原材料来对机器1进行重新储备。检修门7示为机器1前部上的门。检修门7不应限于铰接门，而可包含任何其它合适的闭合件。示出检修门7在机器1的前部，但检修门7可基于需要而放置在任何其它合适的位置以提供对机器1的内部机构的接近。因此，检修门7的配置可通过机器1的内部组件的布置而驱动。虽然图1中示出单个检修门7，但应充分理解，机器1可包含多个分开的检修门7以提供必要的内部接近。
机器1可包含各种其它端口、插塞、扫描器、读取器和用户能够以可操作方式接入的其它装置。举例来说，机器1可包含例如扫描器、读取器、传感器、相机等用于条形码、二维码、磁带、rfid和其它光学和电磁标识的读取器4，所述标识可用于提供信息到机器1。在一个实施例中，机器1可被配置成通过驾照或员工卡等标识卡来确定用户的身份。机器1可包含记录用户的相机以帮助避免偷窃或抓捕破坏者。机器1可具有针对优惠券或其它册子上的码的读取器。举例来说，店铺可能希望通告其雇员最爱的气溶胶前体配方。这些配方可通过条形码指示，所述条形码可由用户扫描以使机器1施配预定配方。用户可使其自身偏好存储在可通过机器1读取的密钥标记或例如存储器的其它内部或外部存储媒体上，从而加快对顾客的优选气溶胶前体的出售。在一个实例中，可使用网站或移动应用来创建顾客的配方。可接着对顾客的智能手机编程以显示可通过机器1内提供的条形码读取器读取的对应的条形码。其它读取器可促进直接利用信用卡读取器、收银装置或所属领域中已知的用于接受付费的其它装置来从机器1直接购买所要产品。
在一个实施例中，机器1可包含允许用户在机器1制备其个性化前体时为其气溶胶递送装置200(参看图7)的电力单元210再充电的端口或插塞。
所属领域的技术人员应理解，机器1可具有一个或多个端口、插塞或装置以促进机器1的并非旨在可由用户接入或面向用户的操作。这可包含例如用于为机器1提供电力的电源线或允许机器1与万维网上的远程数据库联网或作为零售地点的操作的部分的以太网端口等物件。举例来说，机器1可连接到店铺的寄存器，使得机器1将仅在客户已支付产品之后或在销售员已验证用户的年龄或其它识别特征之后才施配所要产品。
机器1能够存储消费者的偏好以简化施配过程。机器1可联网到其它机器、联网到互联网或提供有读取器技术以使得客户可在不用每次返回到同一机器或不用在用户接口3上作出全套选择的情况下接收其优选的前体。
在一个实施例中，机器1可使用蓝牙或类似的极为接近数据传送技术(例如近场通信(nfc)技术)来从消费者的智能手机接收或检索偏好。因此，可在繁忙时或在家中选择顾客定制的气溶胶前体，从而节省客户站在机器前的时间。此过程可涉及安装在手机上以与机器同步的应用程序。机器1与智能手机或气溶胶递送装置之间的交互过程可与2014年7月10日提交的颁予ampolini的美国专利申请14/327,776中描述的方法一致，所述专利申请以引入的方式并入本文中。
机器1可具有各种安全特征。在一个实例中，机器1可以操作方式连接到dmv数据库，使得机器可读取用户的标识且将机器1的操作限制于合格顾客、店铺人员或其它限定的用户。其它安全特征可包含相机或仅将前体施配在防护儿童的容器中。
非面向用户的端口还可包含用于机器1内使用的原材料的入口。原材料大体上包含前体的成分、在提供的情况下的未填装筒以及在提供的情况下的封装材料。在一些实施例中，机器的处理过程中所用的所有或一些原材料保持在机器1内。在另一实例中，可通过所述入口从增大机器1的容量的辅助或外部储存位置接收原材料。这将尤其适用于储存通过机器1施配的所有气溶胶前体共同的成分或通过所述机器施配的产品。举例来说，多元醇等气溶胶形成剂可最初储存在远端辅助槽中。在其它实施例中，可从共同源接收原材料。举例来说，在水用作气溶胶形成剂的情况下，机器1可包含过滤水的入口。
图2示意性地示出来自机器1的一组实例内部组件。
在一些实施例中，机器1包含填装系统10、封装系统50(参看图3)和出售系统80。在一个实例中，气溶胶前体通过填装系统10填装到未填装的筒中，填装的筒通过封装系统50封装为合适的封装，且封装的产品通过出售系统80从机器1排出。在其它实施例中，在机器1出售准备好即刻使用而无需单独的防护封装的填装筒时，可省略或绕过封装系统50。而在其它实施例中，出售系统80同时充当填装系统10。举例来说，机器1可将液体形式的气溶胶前体直接施配到机器1外部的筒且所述筒以可拆卸方式附接到所述机器。
如本文所使用，术语“筒”用作在操作上可与电力单元210接合以形成气溶胶递送装置200的装置。图7中示出实例筒204。可预期所述筒被一次性填装且被丢弃，或可预期所述筒在前体已消耗时反复地得到重新填装。在一些实施例中，筒可仅包括保持前体的槽或储集器。在其它实施例中，如下文所论述，除用于从前体产生气溶胶的其它特征之外，筒204可具有储集器层或部分。
填装系统10提供气溶胶前体。如下文较详细论述，在产生用于吸烟制品的前体时，气溶胶前体一般具有可大体上分类成三个主要群组的若干个别成分，这些成分是：可分别储存在机器1内的第一源12、第二源14和第三源16中的尼古丁源、气溶胶形成剂和增味剂(统称为“前体成分”)。在一些实施例中，机器1被配置成施配气溶胶前体，所述气溶胶前体具有气溶胶形成剂、可选相对强度的尼古丁(即尼古丁源的量)和任选的一种或多种具有视需要可选强度的增味剂。
在一个实例中，可选成分中的每种以液体形式提供。在其它实例中，一些成分可以微粒形式或其它固体形式提供。源12、14、16可包括用于保持前体成分的可重新填装储槽。源12、14、16还可包括用后可弃式模块，其中在前体成分已消耗时，模块封装被替换掉。每个用后可弃式模块可被配置成含有其相应的气溶胶前体组合物或成分的大量的剂量。在其它实施例中，每个用后可弃式模块可提供相应气溶胶前体组合物或成分的单剂量。一些成分可在多剂量模块中提供，而其它成分可在单剂量模块中提供。
源12、14、16可通向材料传输子系统18，所述材料传输子系统被配置成选择性地将所要前体成分传输到填装头20。传输子系统18的特征可在于多个泵和阀，所述多个泵和阀选择性地拉动来自源12、14、16的材料，或以其它方式允许来自所述源的成分液体被释放和传送到填装头20。填装头20可包含歧管，在填装筒204或施配气溶胶前体之前，前体成分中的每种在所述歧管中进行混合。所述歧管可经历搅拌，包含搅动机构或包含在将前体成分填装到筒204中之前将所述前体成分有效地混合的其它装置。
在其它实施例中，个别前体成分可在连续步骤中或同时从个别填装头20分开地提供到筒204中。在实施例中，填装系统10包含使筒204摇动的搅拌器。可提供搅拌器以在筒204内混合前体成分12、14、16。搅拌还可帮助促进筒的储集器244在气溶胶前体方面更完全或均匀的饱和度。
在其它实施例中，个别前体成分可分别提供到筒204自身内部分开的区段或储集器244中。当利用多个分开的储集器244时，可将分开的前体成分的各种组合储存在储集器中。在一些实施例中，可将大体上完整的气溶胶前体组合物储存在两个或更多个分开的储集器中。在一些实施例中，气溶胶形成剂(例如，丙三醇、丙二醇和水)可储存在一个或多个储集器中，且一种或多种风味剂可储存在一个或多个另外的储集器中。在一些实施例中，气溶胶形成剂可储存在一个或多个储集器中，尼古丁源可储存在一个或多个另外的储集器中，且任选的额外风味剂可储存在一个或多个任选的额外储集器中(但任选的风味剂可与尼古丁和/或气溶胶形成剂组合)。还涵盖其它的储存在分开的储集器中的材料组合，且此种分开储存成分的能力可实现通过筒自身内的电力单元210和气溶胶产生装置(例如雾化器232)控制的对提供的气溶胶组合物的精确控制。确切地说，可视需要调整气溶胶组合物，使得仅从所需的特定储集器244汲取液体以在气溶胶递送装置200上的特定抽吸中提供所要气溶胶组合物。
在一个实施例中，填装头20可采取如图5中示意性地呈现的一个或多个移液组合件30的形式。移液组合件30可包括腔室32，所述腔室具有能够保持和施配例如气溶胶前体或其成分等液体的细长主体。腔室32具有开放的近端34和相对的具有锥形尖端38的远端36，且通道40从所述锥形尖端穿过而形成。通道40的一端通向腔室32以提供尖端38与腔室32之间的连通，且通道40的相对端是开放的，使得液体可自其穿过且通过连接到尖端38的套管42进行施配。提供偏置构件44，调适所述偏置构件以使得弹簧元件的一个(顶)端围绕移液管组合件30的直径(例如，如所示，围绕尖端38)定位，从而环绕移液管组合件的直径且竖直地向下延伸。示范性移液管和其特征的其它实例描述于2014年8月20日提交的第14/646,078号美国专利申请中，所述申请以引入的方式并入本文中。
如下文将更详细地描述，图5的移液管组合件30在提交含有储集器的筒204等包括一种或多种固体或半固体材料的容器时可以是有益的。在待填装的容器包括固体或半固体材料的情况下，用于填装容器的套管42大体上在其开始接触所述材料时经历一些摩擦，必须克服所述摩擦以施配液体且从容器撤回套管42。当套管42从容器撤回时，偏置构件44的端(或与其相关联的限制组件)保持与容器的顶部直径接合，使得容器在套管撤回时并不朝上竖直移位。此类移液管组合件在自上而下和自下而上施配液体两方面可以是适用的。
填装头20可采用其它配置。举例来说，填装头20可包含喷嘴或被配置成将气溶胶前体喷洒到筒中的其它出口。所述喷洒可在气溶胶前体的相对薄雾与集中喷流之间变化。
填装系统10应构造成将投配量的前体提供到每个筒204中。填装系统10中的任何或所有子系统可有助于投配填装。举例来说，传输子系统18可仅汲取每种成分的极特定量或仅允许极特定量的每种成分离开每个源12、14、16。此外，填装头20可被配置成仅施配特定体积的流体。在一些情况下，这些子系统可能需要一起起作用以恰当地填装每个所要筒204。在一个实施例中，用户可能需要购买6组筒。传输子系统18可一次性汲取要填装所有六个筒所需的每种成分流体的量。填装头20将接着把全部6组批料投配到个别筒中。在其它实施例中，传输子系统18可允许一个或多个剂量的同时形成。
在提供多个填装头20的情况下，每个填装头20可从共同歧管进行施配，在此情况下，可更快速地产生具有相同内容物的6组筒。在其它实施例中，多个填装头20可各自从分开的歧管进行施配。因此，在同一6组的每个筒中不具有相同气溶胶前体配方的情况下，可快速填装6组筒。
填装系统10还应包含选择和定位气溶胶前体将要填装的筒204的能力。在优选实施例中，机器1应以可重复装载的方式储备有供气溶胶递送装置200或吸烟制品使用的筒204。如下文所论述，已公开和市售具有各种配置的筒204。在一个实施例中，机器1将储备有各种筒类型、大小和配置。因此，用户可选择合适的筒，或在已知与用户的吸烟制品的控制主体202兼容的若干合适的筒当中进行选择(基于容积或性能)。在其它实施例中，对于任何给定机器1，仅可填装单个类型的筒。另外或替代地，机器1可被配置成接纳由用户提供的可重复使用的筒。在此实施例中，可重复使用的筒可被重新填装且施配回到用户。而在其它实施例中，用户可在机器1将填装有气溶胶前体的不同筒施配回到用户时将用过的筒存入机器1中，其中用过的筒可被收集以供回收、清理或翻新。
在一个实施例中，填装系统10包含筒输送子系统46。筒输送子系统46被配置成将选定的未填装筒定位于恰当位置和定向以由填装头20填装。在所示图中，筒输送子系统46示为包含可滑动平台。任何已知机构可用于实施筒输送子系统46。举例来说，筒204可通过重力式滑道组从其分级位置移动到填装头20，其中致动器被配置成释放要填装的选定数目的筒。筒可通过其它装置来移动，所述其它装置例如机械臂或将每个筒夹住且移动到适当位置的其它装置。
如上文所论述，机器1可以外部方式对筒进行填装。出于这些实施例的目的，“外部”可以指在用户可接触范围内。在这些实施例中，对于用户来说，筒输送子系统46可被省略或绕过。换句话说，用户可要求自己相对于填装头20正确地对筒进行定位。所述筒可以是用过的可重复使用的筒。或者，用户可从售货员或通过从靠近机器1的显示器进行选择而接收新的未填装筒，且接着机器1可在用户已将筒正确地定位在机器1内或接近所述机器之后对所述筒进行填装。
填装系统10还可包含完成子系统48。完成子系统48可基于被填装的筒类型而变化，但完成子系统48的目标将是完成或以其它方式密封筒，使得气溶胶前体保留在相应的储集器内。在一个实例中，例如衔嘴的盖子可旋拧或以其它方式附接于筒的末端上。在2014年9月18日公布的颁予depiano等人的美国申请公开案2014/0261408中描述了另一种筒，所述公开案以引入的方式并入本文中。
在前体用于筒中的情况下，机器1还可包含编程单元49以针对具体前体组合物而利用加热设定点和例如加热廓线、抽吸持续时间、抽吸长度、有效期等供气溶胶递送装置200的电力单元210使用的其它相关配置参数来对筒进行编程以优化所述筒。编程单元可包含微处理器、传输器或设置电力单元210的操作参数的其它已知元件。
在用所要体积和配方的气溶胶前体填装所要类型和数量的筒之后，且在完成每个筒之后，必要时，填装的筒可进入封装系统50。图3中示意性地示出实例封装系统50。封装系统50可采用各种形式，且可被配置成将填装的筒封装为所属领域中已知的任何合适的封装。在一个实例中，筒可密封为“泡罩包装”。
图6中示出实例泡罩包装104。托片106可限定上表面108，其中多个泡罩110从上表面108向下延伸。托片106可以是半透明或透明的，从而允许用户透过其进行查看。可操控填装的筒，使得每个筒搁置在相应的泡罩110中。覆盖层112可与托片106的上表面108相反定位。覆盖层112可包括箔或塑料薄层或薄膜。在使用时，预期覆盖层112为可破裂式，使得当施加外力于每个泡罩110时会导致筒204使覆盖层112的对应部分破裂以获取填装的筒。
在均颁予pipes的2014年1月2日公布的美国专利申请公开案2014/0001194和2014年9月11日公布的美国专利申请公开案2014/0251842中描述了其它实例泡罩包装，所述公开案以引入的方式并入本文中。
封装系统50可包含密封子系统60，所述密封子系统的实例示于图4中。密封子系统60可通过使用热将覆盖层112熔合到上表面108来密封泡罩包装104，从而得到容纳填装的筒204的密封腔114。取决于所使用的封装类型，密封子系统60可使用其它机构来形成密封封装。除热之外或替代热，可通过光或压力来执行密封。密封可进一步包含产生完全或部分真空的装置。
在其它实施例中，封装系统50可包含各种其它子系统。举例来说，可通过其它子系统提供包装的额外层。泡罩包装104可被外部封装缠绕或滑入套筒或其它外部封装中。
封装系统50还可包含打印站65。打印站65可直接在封装上打印，可打印到标签上，而标签例如以粘合方式固定到封装，或可打印附着于泡罩包装104的收据。打印站65可被配置成提供产品标签的任何常见信息。实例包含关于封装内容的信息，例如筒的类型或品牌、对定制的前体或产生所用气溶胶前体的用户选择的一般描述或概述、封装制备所针对的用户的标识符、基于筒的价格信息、其内容和数量、条形码或反映相同内容的二维码等。
封装系统50优选地被配置成封装各种量的填装筒。举例来说，用户能够请求单个筒或例如三组或六组等多组筒。封装系统50可具有单独的封装坯料以用于用户可选的每种封装大小。在图6的实施例中，可以连轧方式提供泡罩包装104的托片106和覆盖层112，所述托片和覆盖层可在泡罩110之间通过使用内部自动化切割或撕断装置分开或在从机器1施配填装的筒时由用户分开。
在一些实施例中，筒可在其衔嘴端具有预安装盖。在这些和其它实施例中，封装系统50可在一些实施例中被省略或绕过，使得填装的筒通过出售系统80直接提供给用户。绕过封装系统50可以是用户在操作机器1时选择的选项。在筒204被施配以供即刻使用时可优选绕过封装系统50。举例来说，可在吸烟或吸电子烟休息室中使用机器1，其中用户可创出其自定义的填装筒，且接着待在休息室中享用所述产品。
在各种实施例中的每个中，机器1的出售系统80可大体上描述为使用户能获取选定气溶胶前体、填装的筒或封装的填装筒的装置。出售系统80可以具有封装的筒落下来的滑道82。出售系统80可具有可选择性地打开以控制对封装的筒的获取的盖板。出售系统80可包含任何必要装置来将成品输送给用户。上文相对于未填装的筒的输送所论述的许多装置可适用于将填装的筒或封装的筒从机器1内传送到用户的获取孔口5。
尽管当前已在本文中描述施配机器1的各种系统和个别组件，但应理解，可添加一个或多个另外的系统和/或组件。同样，应理解，一个或多个系统和/或组件可被省略和/或可由另外合适的系统和/或组件替换。举例来说，用于制造少量香烟的设备和方法在所属领域中已知，且包含可添加到或适宜用于当前公开的施配机器的示范性系统和组件。在颁予thomas等人的第7,565,818号美国专利中描述了此类香烟制造设备的实例，其公开内容以引入的方式并入本文中。
可在形成气溶胶前体的方法方面进一步公开如上文所描述的机器1的使用。所述方法可包含从包括可施配的液态气溶胶前体成分的多个源的机器作出选择，可从所述多个源施配的液态气溶胶前体成分各不相同，其中作出所述选择包括使用所述机器的用户接口来限定来自所述多个源的气溶胶前体成分的自定义组合。所述方法还可包含施配由气溶胶前体成分的自定义组合形成的气溶胶前体组合物，所述自定义组合由在所述用户接口上作出的选择而产生。
在一些实施例中，施配的步骤进一步包括将气溶胶前体从填装头施配到可供气溶胶递送装置使用的筒内的储集器中。所述方法可包含在筒接收来自填装头的气溶胶前体之后封装所述筒的步骤。在一些实施例中，作出所述选择包括选择自定义组合的气溶胶形成剂。在实施例中，作出所述选择包括选择自定义组合内相对量的尼古丁。在另一实施例中，作出所述选择包括选择至少一种增味剂以用在自定义组合内。
不论是直接施配还是呈填装筒的形式，机器1被配置成出售气溶胶前体，且优选地被配置成出售作为基于用户选择的个性化选择的气溶胶前体。
气溶胶前体不受特别限制。下文论述代表性前体的若干任选特性。气溶胶前体由各种成份(即，成分)的组合或混合物构成。特定气溶胶前体成分的选择和所用的这些成分的相对量可基于用户接口3处的用户输入而更改，以便控制由气溶胶递送装置200的雾化器232产生的主流气溶胶的总体化学组成。备受关注的是特征可为在本质上大体呈液态的气溶胶前体。举例来说，代表性的大体上呈液态的气溶胶前体可具有如下形式：液体溶液、可混溶成分的混合物，或并入有悬浮成分或分散成分的液体。典型的气溶胶前体能够在本公开特有的气溶胶递送装置200的使用期间经历的那些条件下暴露于热后汽化；且因此能够产生能够被吸入的蒸汽和气溶胶。
对于特征为电子香烟的气溶胶递送装置200，气溶胶前体最优选地并入有可在第一源12内提供的烟草或来源于烟草的成分(本文中称为“尼古丁源”)。在一方面，烟草可提供为烟草的部分或碎片，如细磨、碾磨或粉末状烟草薄层。在另一方面，烟草可以提取物的形式提供，例如并入有烟草的许多可溶于水的成分的喷洒式干燥提取物。或者，烟草提取物可具有相对高尼古丁含量提取物的形式，所述提取物还并入有少量的来源于烟草的其它提取成分。在另一方面，来源于烟草的成分可以相对纯的形式提供，例如来源于烟草的某些增味剂。在一个方面，来源于烟草且可以高度纯化或基本上纯的形式使用的成分是尼古丁(例如，医药级尼古丁)。
气溶胶前体可并入有可在第二源14内提供的所谓的“气溶胶形成剂”成分。此类材料能够在本公开特有的雾化器232的正常使用期间经历的那些条件下暴露于热后汽化时产生可见气溶胶。此类气溶胶形成材料包含各种多元醇或多羟基醇(例如，丙三醇、丙二醇和其混合物)。本公开的许多实施例并入有特征可为水、湿气或水性液体的气溶胶前体成分。在某些气溶胶递送装置200的正常使用条件期间，并入于那些装置内的水可汽化以产生所产生的气溶胶的成分。由此，出于本公开的目的，存在于气溶胶前体内的水可被认为是气溶胶形成材料。
更改所汲取的主流气溶胶的感觉特征或性质的各种任选增味剂或材料包括气溶胶前体的任选第三主要成分，且可在第三源16内提供。举例来说，此类任选增味剂可选择性地添加在气溶胶前体内以更改气溶胶的风味、芳香和感官特性。某些增味剂可由烟草之外的来源提供。示范性增味剂在本质上可以是天然的或人工的，且可作为浓缩物或调味包而使用。
示范性增味剂包含香草醛、乙基香草醛、奶油、茶、咖啡、水果(例如，苹果、樱桃、草莓、桃和橘风味剂，包含酸橙和柠檬)、枫树、薄荷醇、薄荷、胡椒薄荷、留兰香、冬青、肉豆蔻、丁香、薰衣草、小豆蔻、姜、蜂蜜、茴香、鼠尾草、肉桂、檀香木、茉莉、卡藜、可可、甘草，以及具有传统上用于对香烟、雪茄和烟斗丝进行调味的类型和特性的调味剂和调味包。还可使用糖浆，例如高果糖玉米糖浆。某些增味剂可在最终气溶胶前体混合物的调配之前并入在气溶胶形成材料内(例如，某些可溶于水的增味剂可并入在水内，薄荷醇可并入在丙二醇内，且某些复合调味包可并入在丙二醇内)。
气溶胶前体还可包含展现酸性或碱性特性的成份(例如，有机酸、铵盐或有机胺)。出于本公开的目的，这些成份可包含在增味剂16的总体描述中。举例来说，某些有机酸(例如，乙酰丙酸、丁二酸、乳酸和丙酮酸)可优选地以高达与尼古丁等摩尔的量(基于总有机酸含量)包含在并入有尼古丁的气溶胶前体调配物中。举例来说，气溶胶前体可包含每摩尔尼古丁约0.1到约0.5摩尔的乙酰丙酸、每摩尔尼古丁约0.1到约0.5摩尔的丁二酸、每摩尔尼古丁约0.1到约0.5摩尔的乳酸、每摩尔尼古丁约0.1到约0.5摩尔的丙酮酸，或其各种排列和组合，高达使得所存在的有机酸的总量与存在于气溶胶前体中的尼古丁的总量等摩尔的浓度。
作为一个非限制性实例，由机器1在用户请求下产生的代表性气溶胶前体可具有以下基于重量的混合物的形式：约70％到约90％的丙三醇，通常约75％到约85％的丙三醇；约5％到约20％的水，通常约10％到约15％的水；约1％到约10％的丙二醇，通常约4％到约8％的丙二醇；约0.1％到约6％的尼古丁，通常约1.5％到约5％的尼古丁；以及至多约6％的量的任选增味剂，通常约0.1％到约5％的增味剂。举例来说，代表性气溶胶前体可具有并入有以下各物的基于重量的调配物的形式：大于约76％的丙三醇、约14％的水、约7％的丙二醇、约1％到约2％的尼古丁和低于约1％的任选增味剂。举例来说，代表性气溶胶前体可具有并入有以下各物的调配物的形式：大于约75％的丙三醇、约14％的水、约7％的丙二醇、约2.5％的尼古丁和低于约1％的任选增味剂。举例来说，代表性气溶胶前体可具有并入有以下各物的基于重量的调配物的形式：大于约75％的丙三醇、约5％的水、约8％的丙二醇、约6％的尼古丁和低于约6％的任选增味剂。
代表性类型的气溶胶前体成分和配方还阐述且描述于颁予robinson等人的第7,726,320号美国专利和颁予zheng等人的第2013/0008457号美国专利公开案、颁予chong等人的2013/0213417和颁予collett等人的2014/0060554、颁予lipowicz等人的2015/0020823和颁予koller的2015/0020830以及颁予bowen等人的wo2014/182736中，所述专利的公开内容以引入的方式并入本文中。可采用的其它气溶胶前体包含已并入在r.j.reynoldsvapor公司的
并入在气溶胶递送装置200内的气溶胶前体的量使得雾化器232提供可接受的感觉和合乎需要的性能特性。举例来说，高度优选的是，采用足够量的气溶胶形成剂(例如，丙三醇和/或丙二醇)以便提供在许多方面类似于烟草烟雾的外观的可见主流气溶胶的产生。气溶胶前体的量可取决于所要抽吸数目等因素。通常，并入在气溶胶递送装置200内的气溶胶前体的量，且确切地说，筒204内的气溶胶前体的量，低于约2g，一般低于约1.5g，通常低于约1g且常常低于约0.5g。
在许多实施例中，机器1被配置成将气溶胶前体以供吸烟制品或气溶胶递送装置200使用的填装的筒204的形式提供给用户。图7示出具有可通过本公开的机器填装和施配的实例筒204的实例气溶胶递送装置200。如其中示出的横截面中所见，气溶胶递送装置200可包括能够以运作关系永久地或可拆卸地对准的控制主体202和筒204。尽管图7中示出螺纹接合，但应理解，涵盖其它接合方式，例如压配接合、过盈配合、磁性接合等。
在具体实施例中，控制主体202和筒204中的一个或两个可称为用后可弃式或可重复使用。举例来说，控制主体202可具有可更换的电池，或是可再充电的且因此可与任何类型的再充电技术组合，包含与典型插座的连接、与车载充电器(即，点烟器插口)的连接和例如通过usb线与计算机的连接。
在所示范的实施例中，控制主体202包含能以可变方式对准的控制组件206、流量传感器208和电力单元210，且可包含在外部壳层216的远端214处的多个指示器212。可提供不同数目的指示器212，且所述指示器可呈现不同形状且甚至可以是主体中的开口(例如当存在此类指示器时用于释放声音)。
进气口218可位于控制主体202的外部壳层216中。在控制主体202的近侧附接端222处还包含插口220，所述插口延伸到控制主体突出部224中以允许易于与雾化器232或其组件的电连接，所述组件例如在筒204附接到控制主体202时的电阻加热元件234。
筒204包含在其口端230处具有口部开口228的外部壳层226，所述口部开口允许空气和夹带的蒸汽(即，呈可吸入形式的气溶胶前体组合物的成分)在对气溶胶递送装置200的抽吸期间从筒通向消耗者。在一些实施例中，气溶胶递送装置200可大体上为棒状或大体上为管形或大体上为圆柱形。
筒204进一步包含雾化器232，所述雾化器包括在所示实施例中包括电线线圈的电阻加热元件234和在所示实施例中包括芯体且被配置成输送前体的液体输送元件236。被配置成在施加自其穿过的电流时产生热的材料的各种实施例可用以形成所述电线线圈。可形成所述电线线圈的实例材料包含坎塔尔合金(fecral)、镍铬合金、二硅化钼(mosi2)、硅化钼(mosi)、掺杂有铝的二硅化钼(mo(si,al)2)和陶瓷(例如正温度系数的陶瓷)。加热元件234相对端处的导电加热器端子238(例如，正负端子)被配置成引导电流通过加热元件且被配置成用于附接到合适的布线或电路(未示出)以在筒204连接到控制主体202时形成加热元件与电力单元210的电连接。具体地说，插塞240可位于筒204的远端附接端242处。当筒204连接到控制主体202时，插塞240接合插口220以形成电连接，使得电流以可控方式从电力单元210流动通过插口和插塞且到加热元件234。筒204的外部壳层226可继续跨越远端附接端242，使得筒的此端大体上通过自其突出的插塞而闭合。
储集器244可利用液体输送元件236来将气溶胶前体组合物输送到气溶胶化区。在此实施例中，筒204包含储集器244，所述储集器包括成形为环绕筒的外部壳层226的内部的管形状的非织造纤维层。由机器1提供的气溶胶前体组合物可留存在储集器244中。举例来说，液体成分可由储集器244以吸收方式留存。储集器244与液体输送元件236(在此实施例中是芯体)流体连接。液体输送元件236通过毛细管作用将储存在储集器244中的气溶胶前体组合物输送到筒204的气溶胶化区246。如所示，在此实施例中，液体输送元件236与呈金属丝线圈形式的加热元件234直接接触。
在使用时，当用户对气溶胶递送装置200进行抽吸时，加热元件234(例如通过抽吸传感器)被启动，且用于气溶胶前体组合物的成分在气溶胶化区246中被汽化。对口端230的抽吸致使环境空气进入进气口218且穿过插口220中的中心开口和插塞240中的中心开口。在筒204中，抽吸的空气穿过第一空气通道管250中的第一空气通道248，且与气溶胶化区246中形成的蒸汽组合以形成气溶胶。气溶胶被挥动远离气溶胶化区246、穿过第二空气通道管254中的第二空气通道252且从口部开口228出来。
储集器244可包括各种不同材料，且可以用多种不同方式形成。在一个实施例中，储集器244可由多个可以同心或重叠的组合层形成。举例来说，储集器244可以是滚卷形成中空管状配置的连续薄片材料。在其它实施例中，储集器244大体上可以是一体式组件。举例来说，储集器244可定形或模制以成为呈大体上中空管形式的单个预成型元件，所述预成型元件在跨越其长度和厚度的组成方面可大体上是连续的。
在一些实施例中，储集器244可由刚性的或半刚性的材料形成，同时仍然能够储存例如气溶胶前体组合物等液体产品。在某些实施例中，储集器244的材料可具吸收性、吸附性或者是多孔的，以便提供留存气溶胶前体组合物的能力。由此，气溶胶前体组合物的特征可在于被涂覆于储集器244的材料上、被所述储集器的材料吸附或吸收在所述储集器的材料中。储集器244可定位于筒204内，使得储集器244与液体输送元件236接触。更确切地说，储集器244可由任何适合于留存气溶胶前体组合物(例如通过吸收、吸附等等)且允许吸走前体组合物以供输送到加热元件234的材料制成。
储集器244的材料可具耐热性，以便至少在接近由加热元件234提供的加热温度的温度下保持其结构完整性且避免劣化。然而，由于储集器244与加热元件234并未接触，因此所述储集器不必对所述加热元件产生的最高温度具有耐热性。储集器244的大小和强度可根据筒204的特征和要求而变。在特定实施例中，储集器244可由适合于高速自动化制造工艺的材料制成。与传统的织造或非织造纤维毡相比，此类工艺可减小制造成本。根据一个实施例，储集器244可由醋酸纤维素丝束制成，所述丝束可通过处理以形成中空醋酸管。
实例气溶胶递送装置200和筒204的其它细节公开于2014年9月18日公布的颁予depiano等人的us2014/0261408中，其以引入的方式并入本文中。可适合供所公开的机器1使用的其它筒描述于颁予li等人的美国专利申请公开案2014/0332020和颁予terry的公开案2014/0246016、颁予tucker的公开案2013/0192619、颁予tucker的公开案2013/0192620以及颁予thorens的第8,794,231号美国专利和颁予newton的第8,707,965号美国专利中，所述全部公开案和专利以引入的方式并入本文中。合适的筒还可描述于颁予hon的wo2013/159245、颁予kim的wo2012/173322以及2014年10月31日提交的颁予bless等人的第14/530,275号美国申请中，其全部以引入的方式并入本文中。其它筒可具有如颁予chang的第8,910,639号美国专利中所描述的单次使用式连接器，所述专利以引入的方式并入本文中。
前文对所述机器的使用描述可通过微小修改而应用于本文所描述的各种实施例，所属领域的技术人员鉴于本文提供的进一步公开内容能够明白所述微小修改。然而，以上对使用的描述并不在于限制所述制品的使用，而是经提供以符合本公开的公开内容的所有必要需求。
得益于在前文描述以及相关联的图式中呈现的教示，本公开所涉及的领域的技术人员将想到本公开的许多修改以及其它实施例。因此，应理解，本公开不应限于本文中所公开的具体实施例，并且预期各种修改和其它实施例都包含于所附权利要求书的范围内。尽管本文中使用了特定术语，但所述术语仅在通用意义和描述性意义上使用，而不用于限制目的。
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