用于提供沿着路线的燃料购买计划的系统和方法
【技术领域】
[0001]本发明涉及旅行计划和导航。
【背景技术】
[0002]由于汽车燃料价格已经上涨，乘汽车旅行的成本也已经上涨，从而变成个人月消费的很大一部分。因此，对以低价格购买燃料的各种尝试已经有所增加。无线电台可播报由其听众报告的低燃料价格，网站可描述在全国各地的燃料价格。此外，在线地图程序或者移动导航系统可以快速确定从一个地址到另一个地址之间的距离，而GPS使能(GPS-enabled)的移动设备可以跟踪其当前的位置。甚至当前的汽车设计也反映了对燃料效率的日益增长的关注，因为很多模型现在包括可计算汽车在实际驾驶状态下的估计燃料效率。
【发明内容】
[0003]本发明的一个实施例提供了一种方法，其包括:获取汽车的燃料箱尺寸、箱中的燃料量和估计燃料效率，并接受用户对乘汽车旅行的目的地的输入。然后，该方法自动地识别当前位置并确定去往目的地的路线。对于沿着该路线的多个燃料补给站中的每一个，该方法获取燃料补给站的位置和在燃料补给站提供的当前燃料价格，然后，提供输出，其推荐将要停车的一个或多个燃料补给站和在该一个或多个燃料补给站中的每一个要购买的燃料量，以便到达目的地而不耗尽燃料并最小化所购买的燃料的价格。
【附图说明】
[0004]图1是用于燃料购买计划的移动设备的框图。
[0005]图2是显不各种用户偏好和系统设置选项的移动设备的屏幕截图。
[0006]图3是显示所推荐的燃料购买计划以到达指定目的地的移动设备的屏幕截图。
[0007]图4是显示突出作为所推荐的燃料购买计划的一部分的起点、目的地、路线和燃料补给站的位置的地图的移动设备的屏幕截图。
[0008]图5是根据本发明的一个实施例的方法的流程图。
【具体实施方式】
[0009]本发明的一个实施例提供了一种方法，其包括:获取汽车的燃料箱尺寸、箱中的燃料量和估计燃料效率，并接受用户对乘汽车旅行的目的地的输入。然后，该方法自动地识别当前位置并确定去往目的地的路线。对于沿着该路线的多个燃料补给站中的每一个，该方法获取燃料补给站的位置和在燃料补给站提供的当前燃料价格，然后，提供输出，其推荐将要停车的一个或多个燃料补给站和在该一个或多个燃料补给站中的每一个要购买的燃料量，以便到达目的地而不耗尽燃料并最小化所购买的燃料的价格。
[0010]优选地，该方法由在汽车中陪伴用户去往目的地的移动设备执行。移动设备的非限定性例子可以包括诸如导航系统或移动电话的手持设备、或者诸如触摸屏计算机的集成到汽车中的设备。该方法可以通过手动用户输入、与集成汽车计算机进行通信、或者通过实施将要由集成汽车计算机执行的方法来获取汽车的燃料箱尺寸、箱中的燃料量和估计燃料效率。在任一情况下，燃料箱尺寸和估计燃料效率可由汽车制造商存储在存储器中，箱中的燃料量由燃料箱传感器测量并传送到移动设备。燃料效率也可在一个或多个燃料箱上跟踪，以便提供与最近历史或经验一致的燃料效率测量以替代制造商的估计。
[0011]目的地的用户输入可以包括将地址输入到移动设备上的地图程序中、从以前输入的地址或联系方式的列表中选择、或者只是在地图显示上查找并选择目的地。优选地，移动设备是GPS使能的，以便自动地识别移动设备的当前位置。由于地图程序可以访问当前位置和目的地，因此，地图程序能够确定去往目的地的路线。优选地，移动设备将包括显示屏，并将显示去往所推荐的燃料补给站的路线。
[0012]对于沿着该路线的多个燃料补给站中的每一个，该方法获取燃料补给站的位置和在燃料补给站提供的当前燃料价格。该信息从第三方服务提供商获取，优选地，该信息提供对燃料补给站和在那些燃料补给站提供的持续或定期更新的燃料价格的数据库的访问。
[0013]然后，该方法提供输出，其推荐将要停车的一个或多个燃料补给站和在该一个或多个燃料补给站中的每一个要购买的燃料量，以便在不耗尽燃料并最小化所购买的燃料的价格的情况下到达目的地。例如，移动设备可以包括显示屏，其显示具有表示所推荐的一个或多个燃料补给站的位置的图标的地图。非限定性地，所推荐的要购买的燃料量可通过总成本、燃料量或燃料箱体积的百分比来识别。
[0014]在另一个实施例中，该方法接受用户对从当前位置行驶到目的地的目标持续时间的输入，并确定在不超过目标持续时间的情况下可提供的燃料补给站停车的次数。为了进行这种确定，该方法可假设汽车将以所公布的速度限制行驶，或者该方法可以访问提供对主要道路上的当前测量速度的访问的本地交通数据库。使用路线的每一段中的预期速度的任一测量，该方法可选择地确定总行驶时间，并从目标持续时间中减去总行驶时间以确定可用于在一个或多个燃料补给站停车的时间量。然后，可提供的燃料补给站停车的次数可以通过将可用于停车的时间量除以用户输入的每一燃料补给站的时延来确定。用户输入的每一燃料补给站的时延可以被输入到用户偏好屏中，作为系统设置的一部分。可替换地，移动设备可以测量在时间上在每个燃料补给站停车的实际时延，并积累平均延迟历史或某一类型的平均延迟。
[0015]该方法的再一个实施例接受用户对每单位时延的可接受节省的输入。该值允许该方法在所推荐的燃料补给站中包括偏离路线的燃料补给站，只要通过在偏离路线的燃料补给站购买燃料而节省的金额超过到达该偏离路线的燃料补给站的延迟值。具体地，延迟值由到达偏离路线的燃料补给站的时延与用户输入的每单位时延的可接受节省的乘积确定。例如，如果燃料补给站偏离路线两英里，并出售每加仑比其它燃料补给站少20分的燃料，而汽车需要10加仑燃料，则用户希望额外延迟4分钟而节省2美元(其中，速度限制是60英里/小时)。如果这每分钟50分的节省大于用户输入的每单位时延的可接受节省的值，则该方法将推荐该燃料补给站。
[0016]在另一个实施例中，该方法接受用户对最少可接受燃料购买的输入，其中，所推荐的在一个或多个燃料补给站中的每一个要购买的燃料量不小于用户输入的最少可接受燃料购买。最少可接受燃料购买是可选的用户偏好，其具有防止推荐包括过多数量的燃料补给站的效果。可替换地，用户偏好可以允许输入沿着去往目的地的路线的燃料补给站的最大数量。
[0017]在另一个实施例中，该方法可以计算当前位置与目的地之间的海拔的净变化，并调整燃料效率以说明该海拔的净变化。这种调整的量可以凭经验确定，并存储在存储器中，可以根据车辆重量或者诸如拖车的附加特征确定。
[0018]本发明的另外的实施例接受用户对最低燃料补给站质量的输入，识别每个燃料补给站的燃料补给站质量等级，并只推荐至少具备最低燃料补给站质量的燃料补给站。应当描述燃料补给站质量标准，诸如从I至5的数字等级，其中，“I”是最佳，“5”是最差。等级可以基于客户的综合体验或燃料质量。优选地，这种等级随燃料补给站和当前价格的第三方数据库一起可用。该方法使用质量等级作为过滤器，以减少在确定哪些燃料补给站被包括在所推荐的燃料计划中时可考虑的燃料补给站的数量。
[0019]本发明的另一个实施例还包括确定并显示通过在所推荐的燃料补给站购买所推荐的燃料量而到达目的地的估计燃料总成本。在进一步的选项中，该方法可以确定并显示通过以沿着该路线的所有燃料补给站的平均价格购买燃料而到达目的地的估计燃料总成本。也就是说，该方法可以显示与使用任意燃料补给站的燃料总成本相比较的使用所推荐燃料补给站的燃料总成本。这种信息可以激励用户遵循所推荐的燃料计划。
[0020]该方法的实施例还可包括接受用户对是否用燃料箱中剩余的指定燃料量到达目的地的偏好的输入。基于该用户偏好，所推荐的燃料计划可以计划燃料箱在到达目的地后几乎为空或者采用更长期的计划周期并使所推荐燃料购买量根据价格变化。也就是说，如果在去往目的地的路线上的最后一个必需的燃料补给站停车点有满意的价格，则加满燃料箱并在箱中剩下若干加仑以有利于行驶到未来的目的地是合意的。
[0021]更进一步地，该方法的实施例可以进一步包括接受用户对每一燃料补给站的估计时延的输入。某些用户可能急于快速加满燃料箱而另一些可能照例购买饮料、打电话或者遛狗。因此，各个用户可以输入其对于应当分配给每次在燃料补给站的停车多少时间的用户偏好。
[0022]在另一个可选的实施例中，该方法可以响应于车辆的更新位置、更新的持续时间、可选择的燃料购买或者错过的转弯而动态地调整所推荐的一个或多个燃料补给站或者所推荐的在每个燃料补给站要购买的燃料量。例如，更新的位置可由以与在原始推荐中使用的速度不同的速度驾驶造成，以使得有更多或更少的时间停车。更新位置的另一个原因是用户进行了错误的转弯、穿过施工区域或者停车更换轮胎的可能性。这些和其它未预见的事件可以通过GPS位置检测系统和内部时钟确定。
[0023]确定所推荐的燃料补给站和购买量的过程可包括任何已知的决策算法。例如，该方法可