专利名称：快速访问节目指南信息的方法和装置的制作方法
技术领域：
本发明概括地涉及一种电视节目指南信息的电子显示，更具体地说，是涉及一种快速访问节目指南信息的方法。
本发明的背景技术在任何特定的时间，可供观看的电视频道都非常多。这些电视频道可能包含各种来自电缆分线盒或直接卫星传输的节目。节目的多样化使得电视观众难以了解在特定时间的某一具体频道上的节目编排。
一种显示电视节目信息的常见方法是通过采用数字式机顶盒(STB)，或者是如STB的部件，例如有线解码器、卫星解码器或数字电视(DTV)解码器。机顶盒在显示屏上显示出一个菜单，其中包含当前和未来节目的编排信息。节目指南一般存储3天至7天的信息。在将来，一般可能存放两个星期至一个月的节目指南。
节目指南的一个示例如
图1所示。如图所示，显示屏幕10中包括节目指南12和用于确定可观看频道的频道面板16。时间面板14列出特定的时间，例如，星期四及90分钟的增量(例如下午3点至下午4点30分)。节目栅格18列出在所列出的时间、所确定的频道上的节目题目。
可用频道根据观众特定的有线系统或卫星链接、以及服务水平而可能发生变化。尽管观众可能只对某些节目感兴趣，不过他(或她)肯定会通过整个表搜寻感兴趣的节目。因为显示器的分辨率限制和观看距离，例如，观众可能一次看见6个或7个频道在1.5小时的节目编排。
为了在菜单上看到不同的节目情况，观众可以拿着遥控器，该遥控器包括用于发射控制信号的红外线发射器。观众用遥控器上的方向控制小键盘可以控制光标在节目栅格上移动。例如，为了看到将来的情况，观众可以移动光标到右边。为了看到过去的情况，观众可以移动光标到左边。平铺显示块20和22向观众指示菜单分别继续进入过去和进入将来。观众也可以向上或向下滚动光标，以看到另外的频道。
由于观众在时间上只能以30分钟的增量向前或向后滚动，提前几天访问节目信息可能会非常耗费时间。例如，显示在将来6天内的菜单需要观众以半小时增量滚动288次。采用目前的技术，可能需要花3分钟访问所需的信息。
考虑到常规的节目指南之缺点，要求被改进的方法能够更快地访问未来的节目指南信息。
发明概述为了满足这一要求以及其它要求，并鉴于其目的，本发明提供一种快速访问节目指南信息的方法。该方法包括在表现频道轴和时间轴的栅格上显示节目指南信息，每一个节目被放置在表示播送频道和相应的播送时间的栅格之位置。该方法包括以下步骤(a)显示节目指南信息；(b)在显示屏上设置时间选择字段；(c)使该时间选择字段醒目及激活；(d)根据该激活步骤确定时间索引；(e)根据该时间索引计算出新的播送时间，用于显示；及(f)显示在新的播送时间的节目指南信息。
根据本发明的一个方面，该时间选择字段包括页面字段、日字段和日期字段。该页面字段适用于提供一个6小时时间索引，该日字段适用于提供一个24小时时间索引，该日期字段适用于提供一个7天时间索引。该方法包括激活该时间选择字段，以便在时间上向前和向后检索。
应该理解的是，上述的概括说明和以下的详细说明都是对本发明的示例性、而不是限制性的说明。
附图简述结合附图并参照以下的详细说明，能够最好地理解本发明。附图如下图1描述了现有技术的节目指南显示；图2描述了适用于实现本发明的机顶盒示例的功能方块图；图3描述了显示屏上显示的根据本发明的节目指南；图4的流程图表示本发明的方法；及图5描述了适用于实现本发明的装置的功能方块图。
本发明的详细说明图2描述了一种适用于实现本发明的机顶盒。如图所示，机顶盒30包括频道选择器及解调器32，用于从外部信号源中检索RF(射频)信号，并将RF信号转换成数字数据流。该数据流由主微处理器34来处理。该主微处理器34对机顶盒30总的运行进行调整和控制。主微处理器34与存储器36、视频处理器38、音频处理器40和用户接口电路42相连接，负责执行软件以控制其运行。程序代码和数据驻留在存储器36中。由视频处理器38产生视频及图形并提供给显示器44，该显示器可以是电视机。用户指令从遥控器46和前面板按钮(未示出)发出，并经用户接口电路42到达主微处理器34。
机顶盒30包括用于选择和显示节目指南信息的电路。作为一个示例，机顶盒30中的频道选择器可以被设置于一个特定的节目指南频道，该频道只播送节目指南信息。节目指南信息可被存储于存储器36内。主微处理器34根据观众的控制提取所存储的部分节目指南信息用于显示。视频处理器产生显示格式，以在显示器44上显示出节目指南信息作为菜单。
在此不对机顶盒各部件的具体细节加以描述，因为这些部件对于本领域技术人员来说是清楚的。可以采用硬件和软件的任何组合以实现该机顶盒。该机顶盒只是用于实现本发明的一种可能采用的装置。例如，在图5所示的系统80中可以实现全部或部分的节目指南。系统80包括连接在网络81上的计算机82和显示器83。该网络可以包括任何携带含节目指南信息之数据流的媒体。该网络可以是一个全球信息网络，例如因特网。在电视接收机内部，利用该接收机的控制微处理器和屏上显示性能(OSD)，也可以实现根据本发明的电子节目指南性能。
利用红外线信号的遥控器46可以控制微处理器以显示视频节目。在遥控器上所选择的某些提示可以被叠加在视频节目上，或是可以占据整个显示屏。例如，当选择节目指南模式时，可以利用整个屏幕并可不再显示其它视频节目。通过按遥控器上的小键，观众可以控制节目指南的显示。如下所述，通过在所显示的菜单上使一个时间选择字段醒目及激活，观众可以滚屏浏览整个节目指南。尽管附图并未示出，应该理解的是，可以在机顶盒上设置按钮，用于同样地控制节目指南的显示，这可以作为补充方案或替代方案。
根据本发明之示例性实施例的节目指南如图3所示。如图所示，显示屏50包括节目指南54，其中表示一个含有节目指南信息的表。该表有两个轴。其中的纵轴整体标示为51，它包括多个频道面板56。图中示出6个频道。横轴整体标示为53，它包括日字段58、日期字段59和时间面板52。在该示例中，日字段包括“星期四”作为这个星期的一日，日期字段59包括“2月17日”作为这个月的日期。时间面板52表示从下午300至下午430之间连续的1.5小时的增量，作为一个示例。节目栅格整体标示为60，它列出节目的题目。每个题目被列入一个表目中，该表目对应于在该表目之位置所表示的时刻播送该节目的频道。
平铺显示块62和64也包括节目题目的表目，它们终止于进入箭头内的相对之各个末端。指向平铺显示块64中右边的箭头表示观众可以从当前显示屏面滚屏或检索到下一个连续30分钟增量的节目指南。指向平铺显示块62中左边的箭头表示观众可以从当前显示屏面滚屏或检索到上一个连续30分钟增量的节目指南。可以理解的是，当节目指南54显示存储器36中所存储的最迟播送时间之时，平铺显示块64中的箭头可能消失。同样，当节目指南显示这一天的当前时间时，平铺显示块62中的箭头可能会消失。
尽管图中未示出，通过在遥控器上选择频道按钮和键入表示所需频道的数字，可以看到在纵轴上的不同频道组合。另外，用遥控器可以在纵向或横向移动光标。作为一个示例，图3描述了光标55使得“迅速、精确和致命”的题目变得醒目。如果该光标被移到右边，经过所显示的最晚时间，可以看到下一个30分钟时段；如果光标被移到左边，经过所显示的最早时间，可以看到上一个30分钟时段。
在整个图3中示出了页面字段62a和62b，分别具有反向的箭头。观众通过利用遥控器上的小键盘进行滚屏，可以垂直向下移动光标。当光标使页面字段62a变得醒目后，例如，观众可以在横向位置中移动光标至页面字段62b。激活页面字段62b使得观众能在时间上按6小时增量向前移动。激活页面字段62a允许观众在时间上按6小时增量向后移动。
在本发明的优选实施例中，可以采用常规的机顶盒和常规的遥控器。另外，在显示器44上显示的节目指南可以提供与常规节目指南相同的节目编排信息。本发明所提出的改进是一种利用时间选择字段快速访问指南信息的方法和装置。该时间选择字段可包括以下字段中的一个或多个(1)可选的日字段，(2)可选的页面字段及(3)可选的日期字段。以下结合图3和图4说明这些字段。
如图3所示，观众通过滚动光标至日字段58，可以对日字段进行选择。可以理解的是，通过按遥控器上适当的方向键，或是利用机顶盒前面板上的按钮，可以实现向上/下或左/右方向的滚动。一旦观众将光标置于日字段58上，就可以开始在时间上一天一天地向前或向后滚动。通过按执行键(action key)(例如在遥控器上的ENTER键)，可以激活日字段。下一步，观众可按向上方向键前行一日，或者，观众可以按向下方向键后行一日。例如，图3中的日字段58包括日子“星期四”。通过按向上方向键一次，日字段58被改变为“星期五”。再按一次向上方向键，日字段58被改变为“星期六”。下一次按向下方向键，日字段58回到上一个日子“星期五”。采用这种方式，观众可以按24小时增量浏览全部的节目指南。
观众通过滚动光标至页面字段62a或62b，可以选择页面字段。假设光标使页面字段62b变得醒目，通过在遥控器或前面板上按一次执行键，观众可以在时间上按6小时增量向前移动节目指南。同样，如果该光标使页面字段62a变得醒目，当按一次执行键时，观众可以在时间上按6小时增量向后移动节目指南。如果该执行键被按两次，可以按12小时增量移动节目指南。采用这种方式，观众可以快速访问当天之其它部分的节目指南。
观众通过滚动光标至日期字段59，可以选择日期字段。一旦光标使日期字段变得醒目，观众可以按执行键激活该字段。然后，观众按一次向上方向键，就可以按一个星期移动节目指南。例如，按一次向上方向键，日期字段59被改变为“2月24日”。下一次按向下方向键，日期字段59被改回到“2月17日”。采用这种方式，观众可以快速访问从当前显示屏面以后的一个星期或以前的一个星期的节目指南。
图4的流程图表示用于快速访问节目指南信息的方法70。如图所示，在处理方块66，从存储器36检索预定时段的节目指南。例如该节目指南包括在90分钟时段的节目题目、播送时间和预定频道。图3示出了节目指南的一个示例。在处理方块68显示节目指南，优选的是，在开机启动时或由观众用遥控器46发出指令时显示节目指南。优选的是，主微处理器34结合视频处理器38及存储在存储器36中的指南信息，提供图3所示类型的节目指南。
处理方块71在前述字段中选择一个字段。如前所述，观众通过移动光标并使所需字段醒目以选择一个字段。当所需字段变得醒目时，观众通过利用遥控器46并按执行键(例如ENTER键)，可以激活该字段。字段的选择和激活允许观众借助节目指南中可变的时间进行检索。日字段(例如，图3中所示的日字段58)的激活允许按24小时增量检索。页面字段(例如所示的页面字段62a和62b)的激活允许按6小时增量检索。日期字段(例如所示的日期字段59)的激活允许按一个星期的增量检索。如果未选中一个字段，则激活按30分钟增量的检索，允许观众按30分钟增量浏览全部的节目指南。在常规的节目指南中一般采用按30分钟增量的检索。
应该理解的是，上述的字段及其相应的时间检索都是示范性的。可以实现其它的时间增量。例如，页面字段可以按12小时的时段递增(或递减)；日期字段可以按2天(48小时)或4天(96小时)的时段递增(或递减)。
以下继续说明方法70。处理方块72根据观众所选择并激活的字段确定索引。例如，如果页面字段62b(向前翻页)被选择和激活，处理方块72确定该索引是加6小时；然而，如果页面字段62a(向后翻页)被选择和激活，处理方块72确定该索引是减6小时。如果是日字段58被选择和激活并在遥控器上按向前滚动键，处理方块72确定该索引是加24小时；然而如果是按向后滚动键，处理方块72确定该索引是减24小时。最后，如果是日期字段59被选择和激活并在遥控器上按向前滚动键，处理方块72确定该索引是加一个星期(加168小时)，然而如果按的是向后滚动键，处理方块72确定该索引是减一个星期(减168小时)。
处理方块73根据由方块72确定的索引计算出新指南的位置(播送时间)。如果该新指南的位置之日期不早于当前时间，判断方块74转到判断方块76。如果该新指南的位置的日期早于当前时间，判断方块74转到处理方块75。由处理方块75显示相对于当前时间之日期的节目指南。例如，图3示出了对应于时间为星期四、2月17日下午300的节目指南。假设当前时间是星期四、2月17日下午1200，观众试图按24小时向后检索，处理方块75显示对应于当前日期之时间(星期四、2月17日下午1200)的节目指南。
判断方块76确定该新指南位置是否早于最大指南位置(存放在存储器36中的最迟播送时间)。如果由处理方块73确定的新指南的位置早于存储于存储器36中的最大指南位置，该方法转到处理方块78并显示新的指南位置。如果判断方块76确定新指南的位置不早于该最大指南位置，该方法转到处理方块77并显示该最大指南位置。例如，假设最大指南位置(当前播送时间)是星期六、2月19日下午300，且当前指南位置(当前播送时间)是星期六、2月19日下午130。如果用户试图借助于页面按钮向前检索6小时，所计算出的新指南位置是星期六、2月19日下午730。然而，由于此时间超过最大指南位置，呈现给观众所示的新指南位置是星期六、2月19日下午300的最大指南位置。
尽管在这里根据某些特定的实施例做了图示和说明，不过本发明并非是要局限于所述的细节。相反，在不背离本发明的宗旨的情况下，在其权利要求之等效的范围内，可以在细节上做出各种修改。
权利要求
1.在一种用于显示节目指南信息的装置中，所述信息显示在表示频道轴和时间轴的栅格上，每一个节目位于表示播送频道和相应的播送时间的栅格中之位置，一种用于快速访问在所要求之新的播送时间的节目指南信息的方法，包括以下步骤(a)显示节目指南信息；(b)在显示屏面中至少设置一个时间选择字段；(c)用光标使该至少一个时间选择字段变得醒目；(d)在使之变得醒目步骤后，激活该至少一个时间选择字段；(e)根据该激活步骤确定一个时间索引；(f)根据该时间索引计算出一个新的播送时间用于显示；(g)显示在该新的播送时间的节目指南信息。
2.根据权利要求1所述的方法，其中，该至少一个时间选择字段包括页面字段、日字段和日期字段之一；及该页面字段适用于提供6小时时间索引，该日字段适用于提供24小时时间索引，该日期字段适用于提供7天时间索引。
3.根据权利要求2所述的方法，其中，步骤(d)包括激活该至少一个时间选择字段，以在时间上向前和向后检索。
4.根据权利要求1所述的方法，其中，步骤(g)包括如果所计算的新播送时间早于当前播送时间，显示在当前播送时间的节目指南信息。
5.根据权利要求1所述的方法，其中的步骤(g)包括如果所计算的新播送时间晚于最迟播送时间，显示在该最迟播送时间的节目指南信息，该最迟播送时间对应于存储在该装置中的最迟节目指南信息。
6.根据权利要求1所述的方法，其中，该装置实现于机顶盒中。
7.根据权利要求1所述的方法，其中，该装置包括连接在网络上的计算机，用于从该网络接收节目指南信息。
8.一种用于显示节目指南信息的装置，所述信息显示在表示频道轴和时间轴的栅格上，每一个节目位于表示播送频道和相应的播送时间的栅格中之位置，该装置包括显示器，用于显示该节目指南信息；存储装置，用于存储该节目指南信息；处理器，处理用于访问该节目指南信息的软件，该软件包括至少一个时间选择字段，用于访问由显示在该显示器上的播送时间在预定时段的节目指南信息；根据该至少一个时间选择字段所设置的时间索引，用于确定该预定时段；及计算器，根据该时间索引计算新的播送时间，并用于显示。
9.根据权利要求8所述的装置，其中，该至少一个时间选择字段包括页面字段，及当该页面字段被选择时，该时间索引适用于提供6小时时间索引。
10.根据权利要求8所述的装置，其中，该至少一个时间选择字段包括日字段，及当该日字段被选择时，该时间索引适用于提供24小时时间索引。
11.根据权利要求8所述的装置，其中，该至少一个时间选择字段包括日期字段，及当该日期字段被选择时，该时间索引适用于提供7天时间索引。
12.根据权利要求8所述的装置，其中，该时间索引包括对该至少一个时间选择字段在时间上向前和向后的索引。
13.根据权利要求8所述的装置，其中，如果该计算器所计算出的新播送时间早于当前播送时间，该计算器限制节目指南信息于当前播送时间。
14.根据权利要求8所述的装置，其中，如果所计算出的新播送时间晚于最迟播送时间，该计算器限制显示节目指南信息于最迟播送时间，该最迟播送时间对应于存储在该存储装置中的最迟节目指南信息。
15.根据权利要求14所述的装置，其中，该装置是机顶盒。
全文摘要
一种用于快速访问节目指南信息的方法。该方法包括在表示频道轴和时间轴的栅格上显示节目指南信息,每一个节目放置在表示播送频道和对应的播送时间的栅格中之位置。该方法包括以下步骤:(a)显示节目指南信息;(b)在显示屏面中设置一个时间选择字段;(c)使该时间选择字段变得醒目并激活该时间选择字段;(d)根据该激活步骤确定一个时间索引;(e)根据该时间索引计算出一个新的播送时间用于显示;及(f)显示在该新的播送时间的节目指南信息。该时间选择字段包括页面字段、日字段和日期字段。该页面字段适用于提供6小时时间索引,该日字段适用于提供24小时时间索引,该日期字段适用于提供7天时间索引。该方法包括激活该时间选择字段,以在时间上向前或向后检索。
文档编号G06F3/048GK1337825SQ0112392
公开日2002年2月27日 申请日期2001年8月3日 优先权日2000年8月3日
发明者迈克尔·卡恩 申请人:松下电器产业株式会社