买方启动的货运系统的制作方法

专利名称：买方启动的货运系统的制作方法
技术领域：
本发明一般涉及买方启动的货运系统，尤其涉及被设计成使用户 能够购买并便于创建与在因特网或其它适当联网或组织的系统上购
卩- "
背景技术：
商家和消费者在集中的地点会面并面对面地进行贸易的商场时 代正慢慢地变成过去的事情。在当今的全球化经济下，商品交易越来 越频繁地利用电话、传真机和因特网进行。近年来，将因特网用作购 买消费者货物的工具成指数增长。通过提供最近因特网上销售数字的 瞬像，可以非常容易地总结出因特网对美国经济的影响幅度。例如，
2003年美国人在电子商务方面花费了 1000亿美元。2004年单单第四 季度在在线销售方面预计产生223.4亿美元的产值。2004年衣3良和配 件的在线购买将达到75亿美元。在2003年，所有类别购买的30%发 生在万维网上。认识到因特网巨大潜力的大多数美国公司现在都提供 消费者可以购买商品并正确地将商品运送到他们前门台阶的网站。事 实上，绝大多数美国零售商当前正在线销售他们的产品。
在线贸易的迅速发展不局限于像Sears公司和Wal-Mart那样的 传统商家。像除了别的服务之外进行在线拍卖的eBay公司那样的公 司向拥有计算机或其它适当设备的任何人提供成为在线零售商的能 力。在线拍卖使得全球实体竟拍成千上万的货物。无论你期待什么， 都会有良好的机会在eBay或一些其它在线站点上竟拍到它。
尽管消费者被在线购物的优点所倾倒，但许多人也迅速地提出了 负面方面。例如，因特网购物的一个主要缺点是购买商品的时间与运 送商品的时间之间的等待间隔。在节假日高峰季节，订单积压可能非
常严重。即使订单没有积压，由于订单处理能力不足或包裹上贴错标 签，也经常发生长时间等待现象。
使用这种系统的另 一个缺点涉及货运和管理费。当消费者在因特 网上购买货物时，货运成本，尤其是只由卖方选择时，可能相当高。 在一些情况下，货运费实际上可以超过货物本身的价格。但是，这种 贸易的现实情况是交易各方很少在相互驱车可达到的距离之内。结
果，消费者和商家都同样十分依赖于像UPS公司那样的货运提供商来
运送他们在线购买的货物。
买方的缺少控制代表在线购物者面对的另一个问题。当前，当通
过eBay或任何其它零售商购买商品时，控制货运的是卖方。卖方一 般承担选择运送手段并支付运送费的责任。在这样的现有状况下，买
方的角色要被动得多，通常意味着货运和管理费的补偿。顾客降低货 运成本的唯一方式是请求卖方使用较便宜的货运服务。例如，可以不 选择空运，而是选择利用地面运送来货运货物。即使在选择了特定货 运服务和支付了货运费之后，顾客仍然不得不依靠卖方将正确的地址 写在货运标签上。未正确填写的货运标签经常会引起货运延迟。
尽管由于卖方是货物的所有者，在某种程度上由卖方控制货运是 有意义的，但现有技术需要向买方提供对货运过程的更大控制的系 统。因此，在现有技术中存在对克服一些已经在上面讨论过的现有技 术中的缺陷、用于向买方提供对货运销售给他们的货物的过程的更大 控制的改进方法和系统的未得到满足的需要。

发明内容
本发明试图提供使买方可以更大地控制与在因特网上购买的货 物的运送有关的货运成本的系统和方法。另外，本发明提供了对于在 因特网上购买的货物的运送的更高可靠性。
根据本发明，这个目的是通过提供可由买方的计算机通过诸如因 特网的计算机网络(有线和无线)访问的货运系统和方法来实现的。 该货运系统和方法的一个方面允许买方注册和预订个性化买方货运
帐户。该货运系统的另一个方面允许在因特网上从卖方购买货物的买 方访问他们的买方货运帐户，以便创建和购买货运标签，该货运标签 随后可以由卖方在运送在因特网上购买的货物过程中使用。
一般说来，本发明的一个方面提供了一种创建和购买与在因特网
统，包括用于创建买方货运帐户的预订系统；买方可以从卖方购买 一个或多个货物的在线购物系统；以及买方可从在线购物系统访问的 与买方货运帐户相关的交易管理系统；其中，交易管理系统包括配置 成允许用户输入准备货运标签所需数据的用户界面；其中，交易管理 系统被进一步配置成创建包含预填写的货运标签的文件并将文件传 送给卖方，以便用在通过在线购物系统购买的货物的运送中。
在一个优选实施例中，交易管理系统进一步用于允许买方利用他 们的买方货运帐户来购买一个或多个购买计划。在购买了一个或多个 购买计划之后，买方可以利用包括在所述一个或多个购买计划内的货 运信用来购买货运标签。该系统可以进一步用于包括与交易管理系统 通信的结帐系统；其中，结帐系统被配置成根据输入用于创建货运标 签的数据来确定购买货运标签所需的货运信用的点数，并且进一步被 配置成更新可用在购买计划上的信用的点数。前述买方货运帐户可通 过货运服务提供商设立。
在本发明的一个优选实施例中，在线购物系统是零售商运行的网 站。当在线购物系统是零售商运行的网站时，可以将包括货运标签的 文件直接传送给零售商的货运部门。在另一个实施例中，在线购物系 统是在线拍卖网站以及卖方是个人。在这个实施例下，可以通过电子 邮件消息将包括货运标签的文件传送给个人。也可以通过在在线拍卖 网站上显示的链接，将包括货运标签的文件传送给个人。
一般说来，本发明的另一个方面提供了一种向在因特网上购买货 物的买方提供对货运成本和货运可靠性的更大控制的方法，该方法包 括如下步骤创建买方货运帐户；从卖方购买一个或多个货物；访问 与所述买方货运帐户相关的用户界面；利用所述用户界面来输入准备
货运标签所需的数据；创建包括货运标签的文件；以及将包括货运标 签的所述文件传送给卖方。 一旦文件得到传送，卖方打印货运标签， 将货运标签贴在包裹上并将包裹传送给货运服务提供商。在如上所述 的优选方法的一个实施例中，卖方是零售商，以及购买一个或多个货 物的步骤通过零售商的网站来执行。在这个实施例下，将货运标签传 送给卖方的步骤可以通过用电子手段将货运标签传送给零售商的货 运部门来完成。在另一个实施例中，卖方是个人，以及购买一个或多 个货物的步骤通过中介，譬如像eBay那样的在线拍卖提供商来执行。 在这个实施例下，将货运标签传送给卖方的步骤可以通过利用电子邮 件将货运标签发送给卖方来完成。另外，将货运标签传送给卖方的步 骤也可以通过在中介网站上显示的链接来完成，其中，卖方利用链接 来访问货运标签。在又一个实施例中，购买一个或多个货物的步骤可 以在电话上进行。在这个实施例中，将货运标签传送给卖方的步骤可
方法可以进一步包括利用买方货运帐户来购买一个或多个购买计划 的步骤。上述购买计划可以出现在各种实施例中，包括(但不局限于) 允许固定费用换取按月无限货运的计划、以及提供固定费用换取固定 点数按月货运信用的计划。 一些购买计划将提供任何未用货运信用从 一个月滚动到下一个月。在本发明的方法中，填写标签的步骤可以通 过存储的货运信息自动进行或手动进行。


在如此一般性地描述了本发明之后，现在参照未必按比例画出的 附图对本发明作更详细描述，在附图中
图1示出了例示按照本发明实施例的买方从零售商网站购买物 品的步骤的处理流程图2示出了例示按照本发明实施例的买方通过像eBay那样的中 介从另一个个人购买物品的步骤的处理流程图3示出了例示按照本发明实施例的买方像在电话上或面对面
那样直接从卖方购买物品的步骤的处理流程图4示出了图1中，与预付购买计划不同，买方利用信用卡或借 记卡来支付货运服务的处理流程图5示出了图2中，与预付购买计划不同，买方利用信用卡或借 记卡来支付货运服务的处理流程图6示出了图3中，与预付购买计划不同，买方利用信用卡或借 记卡来支付货运服务的处理流程图7是买方利用像eBay那样的在线拍卖商从个人购买物品的买 方启动货运系统的实施例的概观；
图8是通过本发明的优选实施例生成的示范性货运标签；以及
图9由图9A和9B组成，是在本发明的优选实施例中应用的 REGISTRATION例程的流程图。
具体实施例方式
下面参照示出一些而不是所有本发明实施例的附图来更全面地 描述本发明。的确，本发明可以以许多不同形式具体化，不应该理解 为仅限于本文给出的实施例；更确切说，提供这些实施例是为了使本 公开满足合法申请要求。在所有附图中相同的标号表示相同的单元。
从在前面的描述和相关图形中给出的教义中获益的本领域普通 技术人员将记住本文给出的本发明的许多修正和其它实施例。因此， 应该明白，本发明不局限于所公开的特定实施例和它们的修正，其它 实施例也包括在本发明的范围之内。尽管本文应用了特定术语，但只 在一般性和描述性的意义上使用它们，而不是为了限制的目的。
一般说来，本发明给予进行过多次在线购买的顾客衡量他们购买 力的能力以便接受货运成本的折扣，并向顾客提供对货运成本的更大 控制和灵活性。这样的控制和灵活性是通过买方10预订买方货运帐 户，以及在一些实施例中购买一个或多个灵活购买计划28 ("购买计 划")来完成的。典型的购买计划28向卖方提供可偿还以覆盖货运费成 本的固定点数按月货运"信用"。取代让卖方作出运送安排，买方10
将使用可通过卖方网页上的链接或窗口访问的他们的买方货运帐户 来创建货运标签。
一旦创建，就将货运标签传送给卖方。接着，卖方
将标签贴在包裹上，并且将包裹传送给像UPS那样的货运服务提供商。
买方启动的货运系统 概观
在记住了前面的描述之后，现在转到图l，讨论执行本发明的优 选实施例的方法的各种计算机实现的处理。尽管这些优选实施例一般
参照买方操作的可访问因特网个人计算机(PC)和货运服务提供商、
零售商和在线拍卖商运行的因特网网站加以描述，但本领域的普通技 术人员应该认识到，本发明也可以与其它类型计算机的其它程序模块 联系在一起实现。
而且，本领域的普通技术人员应该认识到，本发明最好在像因特 网那样的分布式或联网计算环境下实现。在像因特网那样的分布式或 联网计算环境下，程序模块可以在物理上位于不同的本地和远程内存
存储设备中。程序模块可以以独立方式在本地执行，或以客户机/服务 器方式远程执行。作为例示而不是限制，分布式计算环境包括办公室
的局域网(LAN)、企业级区域网(WAN)和全球因特网(有线或 无线连接)。因此，应该明白，术语"计算机"、"操作系统"和"应用 程序"包括所有类型的计算机和设计成通过计算机实现的程序模块。
如下对方法的讨论主要在传统计算机部件的处理和操作的符号 表示的方面来表示，传统计算机部件包括中央处理单元(CPU)、 CPU 的内存存储设备、连接的显示设备和输入设备。而且，这些处理和操 作可以利用异构分布式计算环境下的传统计算机部件，包括远程文件 服务器、远程计算机服务器和远程内存存储设备。这些传统分布式计 算部件的每一个都可由CPU通过通信网络来访问。
计算机执行的处理和操作包括CPU、或像因特网网站那样的远 程服务器对信号的操纵、以及在驻留在一个或多个本地或远程内存存 储设备中的数据结构内对这些信号的维护。这样的数据结构将物理组
织强加在存储在存储设备内的数据集合上，并且代表特定电或磁单 元。这些符号表示是计算机编程和计算机结构领域的普通技术人员向 该领域的其它普通技术人员最有效地传达教义和发现的手段。
为了便于这个讨论起见，将处理理解成包括得出所需结果的一系 列计算机执行的步骤。这些步骤一般需要物理操纵物理量。通常(尽 管未必)这些量采取能够被存储、被传送、被组合、被比较或被操纵 的电、磁或光信号的形式。传统上，本领域的普通技术人员将这些信 号称为位、字节、字、值、单元、符号、字符、术语、数字、点、记 录、对象、图像、文件等。但是，应该记住，这些和类似的术语与用 于计算机操作的适当物理量相关，并且，这些术语仅仅是应用于存在 于计算机的操作内和操作期间的物理量的传统标记。
还应该明白，计算机内的操纵往往用像相加、比较、移动、定位、 放置、和变更那样的术语提及，这些术语往往与操作人员进行的手动 操作相关。本文所述的操作包括结合与计算机交互的操作人员或用户 所提供的各种输入执行的机器操作。
另外，还应该明白，本文所述的程序、处理、例程和方法不涉及 或局限于任何具体计算机或装置，也不涉及或局限于任何特定通信网 络结构。更确切地说，各种类型的通用机器可以与按照本文所述的教 义构成的程序模块一起使用。类似地，可以证明，通过带有硬布线逻 辑或存储在像只读存储器那样的非易失性存储器中的程序的特定网 络结构中的专用计算机系统，来构造执行本文所述的方法步骤的专门 装置是有利的。
在记住了上文之后，图1示出了例示按照本发明实施例执行的各
种功能、处理或例程的处理流程图，其中，买方10在零售商网站上
进行在线购买。图l按典型执行次序例示了这些功能。本图中的功能 或处理通过在货运服务提供商的服务器或零售商的服务器上执行的 软件而在本发明的公开实施例中实现，当货运服务提供商的服务器、 零售商的服务器和买方计算机的每一个与因特网连接并相互通信时， 所有软件与在买方计算机上执行的浏览器计算机程序相结合。应该明白，这里给出的处理和方法可以有不同安排。换句话说， 一些处理和 方法可以被删除、重复或混合以形成相似的处理和方法。
在步骤S20中，买方10通过像UPS那样的货运服务提供商(也 称为"SSP，，)注册以设立买方货运帐户。为了设立帐户，在一个实施 例中，买方可以登录到SSP的网页，例如，www.ups.com。 一旦买方 访问SSP的网站，他们可以通过点击开始执行REGISTRATION例程 的链接(未示出)来开始注册处理。REGISTRATION例程将在下面 参照图9A和9B作更详细描述。每个帐户由最好唯一的帐号来标识， 并且存储像买方的姓名、地址、优选运送时间范围、特殊保管指令和 任何其它相关货运信息那样的货运数据。
一旦建立起买方货运帐户，步骤S30例示了买方IO购买一个或 多个灵活购买计划28。这些购买计划可以出现在多个实施例中，以及 如下的示范性实施例并不代表穷尽的列表。在一个实施例中，买方IO 购买如下面更详细所述的用于购买货运服务的固定点数按月货运"信 用"。由于每个买方10的货运需要是不同的，买方10可以具有在费 用可变的计划之间作出选择的选项。例如，SSP可以提供每月花费50 美元、每月花费110美元或每月花费200美元的计划。只是为了例示 的目的，假设每月50美元的计划可以购买50点货运信用，每月100 美元的计划可以购买125点货运信用，以及每月200美元的计划可以 购买300点货运信用。如上所示，当购买更昂贵的计划时，买方接收 到更大的值。因此，购买和接收大量货运的买方10能够利用他们的 购买力来安排最佳可能货运费率和总额折扣。关于如上所述的每月固 定信用计划， 一些实施例允许买方将任何未用货运信用从一个月滚动 到下一个月。在其它实施例中，任何未用信用将丟失。
在灵活购买计划的另一个实施例中，将不按月购买信用。取而代 之，买方10简单地为一次性费用购买固定点数的信用。例如，买方 IO可以用100美元购买100点信用。在又一个实施例中，灵活购买计 划可以被构造成允许按月无限货运。在一些实施例中，按月无限货运 可以包括某些限制。例如，在一个实施例中，该计划每月将花费300
美元并允许买方IO接收无限货运。但是，该计划只覆盖重量低于50 磅的包裹的国内货运。在再一个例示性实施例中，该计划将每月花费 200美元，并且买方IO可以接收国际和国内货运两者的无限货运，只 要包裹重量低于2磅。
在可替代购买计划实施例中，买方IO将不必预付货运服务。在 这个实施例中，买方IO通过SSP注册并创建买方货运帐户。取代购 买一个购买计划，将买方帐户设立成允许买方根据每次交易来支付货 运服务。例如，如图4、 5、和6所示，买方货运帐户将存储买方的信 用卡或借记卡信息。当买方利用他们的货运帐户来创建并购买货运标 签(下面将作更详细描述)时，买方的信用卡或借记卡将用于支付货运费。
应该强调的是，货运计划的上述实施例，尤其任何"优选实施例"， 仅仅是为了清楚理解本发明的原则而给出的可能例子。可以基本上不 偏离本发明原理精神地对上述实施例作出各种各样的改变和修改。所 有这样的修改和改变都包括在本发明的公开范围之内。
一旦买方10建立起买方货运帐户并购买了一个或多个购买计 划，步骤40示出了买方从零售商网站中选择商品。在买方10作出他 或她的选择之后，步骤50例示了处理支付信息。在一个实施例中， 将通过零售商网站来处理支付信息。在支付了商品之后，买方10在 步骤60中访问他们的买方货运帐户。取代让零售商作出货运安排， 买方10将利用他们的买方货运帐户来创建专业货运标签25。在本发 明的一个实施例中，如步骤55所示，买方IO将通过位于零售商网站 上的链接来访问他们的帐户。该链接将把用户带到通过SSP服务器执 行的LOGIN屏幕(未示出)。步骤65示出了买方IO通过输入用户 H)和口令来登录到他们的帐户。 一旦登录，买方10将访问他们的个 性化交易管理系统(步骤71)。该交易管理系统将在下面作更详细描 述。步骤70示出了买方IO利用交易管理系统，通过输入各种货运信 息，譬如，姓名、受托人地址、委托人地址、请求的运送服务的类型 (晚上、次日空运等)、优选运送时间、和特殊保管指令来填写货运
标签25。
可以通过自动输入过程、手动输入或两者的组合，将货运信息填 入各种货运标签数据字段中。在优选实施例中，买方10利用事先存 储在交易管理系统中的数据来自动填写货运标签25。例如，买方可以 从存储地址的列表中选择货运目的地地址。通过避免手动数据输入的 步骤，自动填写货运标签不仅提高了效率，而且减少了用户输入错误 的数量。取代自动输入信息，买方IO也可以选择手动输入货运数据。 在每一个实施例中，总是提示买方10核实在步骤70中输入的货运信 息的准确性。
一旦买方10完成了数据输入，步骤80示出了创建包括货运标签 25的文件。在步骤82中，交易管理系统与结帐应用连接，以确定将 用于运送所购商品的信用点数。结帐应用利用在步骤70中输入的信 息，譬如，包裹大小、运送距离和货运服务，从买方货运帐户中扣除 信用点数。例如，地面货运包裹可能花掉买方5点信用，而晚上空运 可能花掉12点信用。在买方将他们的买方货运帐户设立成按每笔交 易支付的可替代实施例中，如图4所示(步骤83)，结帐应用将从买 方的信用卡或借记卡中收费。
在步骤84中，将包括货运标签25的文件传送给卖方。在零售商 和货运服务提供商存在现有商业关系的这个特定实施例中，可以直接 将包含预填的货运标签25的文件传送给零售商的货运部门。在一个 实施例中，货运标签具有PDF格式，并通过电子邮件传送给零售商 的货运部门。在步骤90中，卖方简单地打印货运标签25并且将它贴 在包裹上。步骤93示出了卖方将包裹传送到像UPS那样的货运服务 提供商的过程。最后，步骤95示出货运服务提供商将包裹运送到填 写在货运标签25内的目的地地址。
图2示出了例示按照本发明实施例的买方IO和卖方通过中介进 行交易的步骤的处理流程图。在优选实施例中，中介是像eBay那样 的在线拍卖网站。以与概括在图1中的步骤相同的方式，处理从步骤 20开始，在步骤20中，买方IO通过货运服务提供商设立买方货运帐
户。 一旦设立了帐户，步骤30示出买方10购买一个或多个购买计划。 在步骤41中，买方10访问中介网站。步骤42和43示出了买方 IO竟拍物品并随后贏得拍卖。在每个在线拍卖结束之后， 一般要求最 高竟拍者(买方)向卖方进行支付。这种支付常常利用像支票或汇票 那样的传统方法完成。除了这些传统支付形式之外，许多在线拍卖提 供商现在正在使用PayPal作为个人和企业在线发送和接收货币的工 具。利用PayPal,买方可以有选择地利用他们的信用卡、借记卡或银 行帐户进行支付。PayPal允许买方进行安全购买，而不暴露他们的信 用卡号或财务信息。在任何情况下， 一旦拍卖完成，买方10将在步 骤50中处理支付信息。
一旦处理完支付，买方访问他们的买方货运帐户(步骤55)。 在步骤55的优选实施例中，买方IO将利用位于中介网页上的链接来 访问他们的买方货运帐户。在链接到他们的买方货运帐户之后，买方 IO将通过输入用户ID和口令来登录(步骤65)。在登录之后，如步 骤71所示，买方IO将访问他们的个性化交易管理系统。从这里开始， 处理与如图l所示的买方将适当货运数据输入交易管理系统中的处理 相同。如上所述，数据输入可以手动或自动完成。
一旦买方10完成了步骤70中的数据输入，处理转到步骤80和 82。在步骤82中，交易管理系统与结帐应用连接以调整帐户余额。 在步骤80中，创建包含货运标签25的文件。在步骤84中，将货运 标签25传送给卖方。让货运标签25到达卖方的手段与描述在图1中 的实施例不同，在图l的实施例中，卖方(例如，Wal-Mart)和货运 服务提供商存在现有商业关系。当利用在线拍卖网站购买货物时，卖 方和买方可能是第一次做买卖。因此，让货运标签25到达卖方没有 与零售商货运部门连接那么简单。在步骤84的一个实施例中，卖方 可以通过位于中介网站上的链接来访问货运标签25。在另一个实施例 中，卖方可以接收附上货运标签25的电子邮件。卖方的电子邮件地 址可以由中介提供或由买方在步骤70中输入。在步骤84的又一个实 施例中，买方或货运服务提供商可以实物地将货运标签25邮寄到卖
方的地址。 一旦卖方接收到预填的货运标签25，步骤90示出了卖方 打印该标签并且将它贴在包裹上。在步骤93中，将包裹传送给货运 服务提供商。最后，在步骤95中，货运服务提供商将包衮运送到填 写在货运标签25内的目的地地址。
图3示出了例示按照本发明实施例的买方IO在电话上或面对面 地从卖方购买物品的步骤的处理流程图。以与概括在图l和2中的步 骤相同的方式，处理从步骤20开始，在步骤20中，买方10利用像 UPS那样的货运服务提供商来设立买方货运帐户。步骤30示出了买 方10购买一个或多个灵活购买计划。在步骤S35中，买方从卖方购 买物品。取代让买方作出运送安排，买方在步骤71中访问他们的购 买帐户的交易管理系统，并且以前面描述在图l和2中的相同方式来 创建货运标签25。在步骤80中，将在步骤70中输入的货运数据填写 到货运标签25上。在步骤84中，将货运标签25传送给卖方。在一 个实施例中，可以实物地将货运标签25邮寄给卖方。在另一个实施 例中，可以通过电子邮件来发送货运标签25。当利用电子邮件传送时， 以PDF文件或任何其它适当文件格式来附加货运标签25。在步骤82 中，交易管理系统与结帐应用连接以调整买方的帐户余额。在步骤90 中，现在拥有货运标签25的卖方将标签贴在包裹上。在步骤93中， 卖方将包裹运送到货运服务提供商。最后，在步骤95中，货运服务 提供商将包裹运送到填写在货运标签25内的目的地地址。
图4、 5和6示出了与上面描述在图1、 2和3中的那些类似的处 理流程图。但是，图4、 5和6例示了买方利用信用卡或借记卡来购 买货运服务的实施例。与买方预付一个或多个购买计划的图1、 2和3 不同，买方在步骤23中将他们的信用卡或借记卡信息输入他们的买 方货运帐户简档中。如步骤83所示， 一旦在步骤70和80中填写并 创建了货运标签25，交易管理系统就与结帐应用连接以便从买方信用 卡或借记卡中收费。
图7是买方启动的货运系统的实施例的概观，其中，买方利用像 eBay那样的中介从个人购买物品。在这个实施例中，买方10和卖方11利用像eBay那样的中介12来进行交易。在某个时刻，最好在拍卖 之前，买方IO利用预订系统13，通过像UPS那样的货运服务提供商 来设立买方货运帐户。预订系统链接到SSP的网站，并包含在图9A 和9B中更详细描述的REGISTRATION例程158的执行。可以看出， 预订系统13将与交易管理系统14连接。如下面更详细所示，交易管 理系统14执行与管理买方货运帐户有关的各种功能，并且还被配置 成在结帐应用程序15与中介网站12之间进行连接。结帐应用15与 交易管理系统通信，以确定与每次交易相关使用的信用点数、更新交 易管理系统内的信用余额、以及当买方购买新的货运计划或重新为他 们的当前计划付费时处理支付信息。
一旦拍卖结束，买方10将购买物品，并通过访问可通过位于中 介网站上的链接或窗口访问的交易管理系统来安排货运。利用交易管 理系统，买方将创建货运标签25并将标签传送给卖方。整个货运交 易将不让卖方知道。卖方的唯一作用将是访问货运标签、将它打印出 来、将它贴在包裹上、并将它传送给货运服务提供商。如上所述，传 送包裹可以通过在指定的拾取点取走包裹、将包裹交给SSP代表或通 过在卖方所在地拾取包裹来完成。
步骤70-填写货运标签
如上所述，在本发明的一个实施例中，买方10利用交易管理系 统，通过输入各种货运信息，譬如，姓名、受托人地址、委托人地址、 请求的运送服务的类型(晚上、次日空运等)、优选运送时间、和特 殊保管指令来填写货运标签25。这种数据输入可以通过自动输入过 程、手动输入或两者的组合来进行。
在本发明的另 一个实施例中，用于填写货运标签的数据来自买方 和卖方两者。例如，当卖方是零售商并通过零售商网站进行交易时， 零售商可以提供第一组数据。这第一组数据可以包括像估计的包裹重 量、特殊保管指令(例如，"易碎"或"小心保管，，)和货运人/委托人地 址信息。包括在这第一组内的数据一般包括卖方知道的信息。例如， 由于卖方是物品的所有者，它们更适于提供重量数据。同样，卖方处
在准确提供委托人地址的更有利位置上。
在一个实施例中，第一组数据可以按照在零售商网站上执行的 "检验，，例程来提供。在典型因特网购买中，买方选择一个或多个物品， 将所选物品放在"购物车"中，并且进行到虛拟"检验"。在检验例程期 间，通常通过利用信用卡或借记卡来计数和购买买方购物车内的物 品。除了保持跟踪每件物品的价格以外，零售商还可以保持跟踪每件 物品的近似货运重量。
一旦购买了购物车内的物品，可以将每件物品
的重量加在一起以提供估计的总货运重量。当买方在步骤55中访问 他们的买方货运帐户时，可以将估计的货运重量发送到交易管理系统 并填写在货运标签内。同样，也可以将像委托人地址和特殊保管指令 那样的数据传送给交易管理系统并填写在货运标签上。
一旦访问了交易管理系统，买方就可以输入第二组数据。这第二 组数据一般包括买方知道的信息，譬如，姓名、受托人地址、请求的 运送服务的类型(晚上、次日空运等)、和优选运送时间。在第一和 第二数据组之间，将创建完整和准确的货运标签25。当通过像eBay 那样的中介进行交易时，执行类似的处理。当买方从中介网站访问交 易管理系统时，可以自动发送包括重量和委托人地址的第一组数据并 将其填写在货运标签上。如上所述，买方通过输入第二组数据来完成 货运标签的填写。
步骤93 —将包裹传送给货运服务提供商
作为例示而不是限制，包裹通常通过三种方法之一交给货运服务 提供商(SSP)或由SSP获取。包裹发送者，即，描述在图2和3中 的个人卖方或公开在图1中的实施例中的零售商可以(1)将包裹 交给在运送巡回路线的正常途径中接收包裹的SSP代表，(2 )将包 裹交到他们选择的地方，或(3)包裹发送者发送请求SSP派遣代表 在指定时间间隔内的指定日期到达包裹发送者所在地拾取包裹的命 令。
在请求拾取包裹的情况下，将命令转发到按需式系统(ODS, On-Demand System)。与ODS数据库通信的ODS用于搜索、识别
和派遣拾取车辆(图7， 28)以获取包裹。在优选实施例中，拾取车 辆是驾驶员和包裹车或卡车。应该注意到，包裹的位置和发送者的位 置可能不同。在优选实施例中，包裹发送者将把SSP引向包裹所在地。 一旦获得包裹，驾驶员就应用运送信息获取设备(DIAD)来捕获位 于标签25上有关包裹、包裹发送者和接受者(如有必要)的数据以 便于运送。
交易管理系统
如上所述，买方10利用交易管理系统来创建货运标签25。但是， 该交易管理系统也使买方10可以访问货运服务提供商所提供的附加 服务。例如，本发明的示范性实施例示出了允许访问像Quantum View Data-Inbound 、 Quantum View Data-Outbound 、 Quantum View Notify、 Quantum View Manage和UPS Signature Tracking那样的各 种UPS可见服务。通过使用交易管理系统，买方还可以利用像地址簿 和概况管理器那样的特征来管理他们的买方帐户。地址簿能够保存多 个货运地址，而概况管理器将存储买方的个人信息。
交易管理系统还为接收和未付货运提供帐户余额和跟踪信息。买 方也可以利用交易管理系统重新为货运计划付费或更新货运计划。
货运标签25
现在转到图8,讨论所公开货运标签25的特征。按照本发明优 选实施例生成的货运标签25包含若干信息包含区域， 一些是通过条 形码和/或Maxicode⑧的机器可读区域、 一些是人可读区域、以及一些 是保密标记。 包含在标签中的信息被布置成使得使用空间以及机器可 读性最大化。返回地址区870出现在左上角。
在返回地址区的下面出现了运到地址区872，以及在右上角出现 了包裹计数区874,包裹计数区874指示当前货运中有多少个包裹以 及当前包裹在那次货运内的编号。
在运到地址下面的是包含Maxicode 符号876的方块。 Maxicode⑤是包括标签的所有文本以及可选地与顾客、内容、特殊保 管等有关的其它包裹级细节(PLD)信息的专有机器可读致密码。本
领域的普通技术人员应该明白，至少100个文本字符可以存储在 Maxicode 中并利用扫描器进行机器读取。
在Maxicode⑧右边的是人可读分类码区882 ，人可读分类码区882 标识最初分类中心878和分类带代码880，分类带代码880标识包裹 首先送达的中心42内的分类带。
最后目的地邮政编码以代码128或其它流行条形码882的形式出 现在人可读代码878和880的下面。如果需要，邮政编码可以以人可 读形式(未示出)再现。
刚描述过的代码下面的水平框包含描述服务级别的文本884和 大字体字母数字服务级别代码886。直接在下面的是用作跟踪号的IZ 代码888。 IZ代码888本身包括6位字母数字顾客帐号890、服务级 别标识符892、非顺序参考标号894以及校验和数字896。
顾客帐号890可以包含指定特定支付类型，例如，通过UPS灵
活购买帐户支付、或利用信用卡帐户支付的特殊字符。这里，例如， 字母"T"指定信用卡帐户。跟踪号可以编码在机器可读条形码区898
中。正如所讨论的，唯一 IZ号是为了安全目的为打印的每个标签生 成的。
在标签的最下部，结帐标识符900阐述了结帐的类型。如图所示， "结帐预付，，标识符向承运人员发出由于已经证实支付而接受包裹的 信号。此外，在这个部分中还有一行或多行用户文本902，可以用于 标识顾客内部算帐、归档等的顾客参考。
标签方块的左下方是徽标区。根据本发明的一个方面，可以指令 货运服务提供商的人员不接受这种类型的标签，除非徽标904和像结 帐预付标识符900那样的指示支付的标记两者都存在。这种标识符 组合有助于检测复制货运标签的欺骗使用。因此，应该体会到，组合 在一起工作的标签的各种特征是防止标签被欺骗再用、标签被复制、 或标签被多次打印复制的安全措施。
标签可以横向打印在半张标准8 1/2，，xll"纸内，然后可以将这张 纸折叠起来，插入附在包裹上的透明信封中，或直接附在包裹上。最
后，标签25上的附加路由和指令部分(未示出)可以提供用于特殊 指令。这可以包括所需签名、最早运送时间、运送的文字确认、COD、 危险品和国际结帐选项。在国际结帐选项内，路由指令部分可以指定 分开结帐、第三方结帐、美国本国结帐选项等。
本领域的普通技术人员应该明白，货运标签25不局限于如上所 述的格式。以如上所述的格式包括的信息可以被重新安排、删除或加 入，以创建不同配置的标签。例如，可以将运出方块、包裹信息方块、 运到方块和顾客方块安排在标签的左边，而可以将Maxicode⑧方块、 邮政条形码方块、跟踪号条形码方块和路由指令方块分组到右侧。并 且，可以将它们重新安排成适应用户或货运服务提供商的需要。
REGISTRATION例程
现在转到图9A，讨论用于成员注册的优选实施例的例程158。 注册是每个未注册用户启动以建立买方货运帐户的处理。
响应于调用REGISTRATION例程158，系统在步骤210中显示 REGISTRA- TION屏幕或页面(未示出)。尽管在图中未示出，但 REGISTRATION屏幕通过提供像用户名、他们的头衔和公司名(如 果有的话)、他们包括州/省、城市和邮政编码的地址、和国籍(不限 于这些)那样的信息，提示正在注册用户对某些询问作出响应。并且， 正在注册用户还要提供电话号码和电子邮件地址。应该明白，这样的 信息可以通过与计算机通信的数据输入设备来输入或从下拉屏幕中 选择。
在正在注册用户提供了所请求的信息之后，他们在步骤212中核 实所有所需字段是否都正确填入。在决定步骤214中，正在注册用户 可以通过在步骤216中选择同意按钮(未示出)来决定是否观看保密 策略(或其它协议)。响应于此，系统将显示有关用户协议和保密策 略的信息供正在注册用户观看。
在决定步骤218中，正在注册用户可以决定取消还是继续进行注 册。如果在决定步骤218中用户决定取消注册，则他们在步骤220中 选择CANCEL按钮(未示出)。响应于此，用户将返回到SSP的主页。
如果在决定步骤218中用户选择了继续注册处理，则用户在步骤 226中选择注册按钮(未示出)，以访问注册/成员屏幕(未示出)， 并且处理分支到例程228，以建立成员ID和口令并接收用户对注册的 接受。在步骤230中，系统显示注册/成员屏幕(未示出)。尽管未示 出，但注册/成员屏幕最初提示用户输入ID和口令，以重新输入口令， 从下拉列表中选择核实问题，以及最后输入核实响应。
在注册完成之后和当用户返回进行交易时，用户可以通过简单地 在可通过货运服务提供商主页访问的LOGIN屏幕(未示出)上输入 他们的成员ID和口令，来访问他们的买方货运帐户。
仍然参照图9A，在步骤232中，用户决定是否接受为注册提供 的信息。如果用户决定拒绝任何输入信息，或谢绝注册，则用户在步 骤234中选择屏幕上的REJECT按钮(未示出)。响应于此，用户返 回到SSP主页。如果正在注册用户选择了继续注册处理，则用户在步 骤236中激活屏幕上的接受按钮(未示出)。响应于此，系统在步骤 238中显示REGISTRATION/THANKYOU屏幕(未例示)。
尽管未示出，但REGISTRATION/THANKYOU屏幕包括用户 可以在步骤240中选择以便登录到他们的买方货运帐户的LOG IN按 钮。 一旦完成了结合图9B所述的注册处理，注册用户将建立起买方 货运帐户。重要的是注意到，如上所述的优选注册例程是注册方法的 一个实施例。也可以使用其它注册方法。
尽管借助于优选实施例公开和描述了本发明，但本发明不局限于 这样的实施例。在本发明精神内的各种各样修改对于本领域的普通技 术人员来说是显而易见的。本发明的范围只由所附权利要求书限定。
权利要求
1. 一种买方可以通过货运服务提供商从卖方获取货物的方法，所述方法包括如下步骤:建立所述买方和所述货运服务提供商之间的关系，其中，所述货运服务提供商将货运标签传送到指定地点，所述货运标签包括买方货运信息；便于所述买方和所述卖方之间的交易，其中，所述卖方同意将所述货物货运给所述买方；将买方货运信息从所述买方传送到所述货运服务提供商，所述买方货运信息被配置成至少部分便于所述货物到所述买方的货运；通过所述货运服务提供商便于货运标签的创建，所述货运标签被配置成便于所述货物到所述买方的货运；以及将所述货运标签从所述货运服务提供商传送到所述卖方，使得所述卖方可以使用所述标签来便于所述货物到所述买方的货运。
2. 根据权利要求1所述的方法，其中，所述买方和所述货运服 务提供商之间的关系使所述买方可以购买所述货运标签。
3. 根据权利要求1所述的方法，其中，所述关系包括买方货运 帐户，其中买方可以预购一个或多个货运服务。
4. 根据权利要求1所述的方法，其中，所述关系包括买方货运 帐户，其中买方可以安排与所述货运服务提供商直接支付货运服务。
5. 根据权利要求1所述的方法，其中，所述交易通过零售商网 站进行。
6. 根据权利要求1所述的方法，其中，所述交易通过在线拍卖 网站进行。
7. 根据权利要求1所述的方法，其中，所述交易在电话上或面 对面进行。
8. —种买方可以创建并从货运服务提供商购买与在因特网上购 买的货物的运送有关的供卖方使用的货运标签的系统，包括 用于创建买方货运帐户的货运预订系统，其中买方可以预购一个或多个货运服务；在线购物系统，其中所述买方可以从所述卖方购买一个或多个货 物；以及与所述买方货运帐户相关的交易管理系统，该系统可由所述买方 在使用所述在线购物系统时访问；并包括配置成使所述买方可以输入准备货运标签所需数据的用户界面， 所述货运标签用于货运从所述卖方购买的所述一个或多个货物；所述交易管理系统被进一步配置成创建包括预填写货运标签的 文件并将所述文件传送给所述卖方，以便用在通过所述在线购物系统 购买的所述货物的运送中。
9. 根据权利要求8所述的系统，其中，所述交易管理系统进一 步用于使买方利用所述买方货运帐户来购买一个或多个购买计划。
10. 根据权利要求9所述的系统，其中，利用包括在所述一个或 多个购买计划内的货运信用来购买所述货运标签。
11. 根据权利要求8所述的系统，其中，进一步包括与所述交易 管理系统通信的结帐系统；其中，所述结帐系统被配置成根据用于创建货运标签的输入数据 来确定购买货运标签所需的货运信用的点数，并且进一步配置成更新 可用在所述购买计划上的信用点数。
12. 根据权利要求8所述的系统，其中，通过货运服务提供商来 设立所述买方货运帐户。
13. 根据权利要求8所述的系统，其中，所述在线购物系统是零 售商运行的网站。
14. 根据权利要求13所述的系统，其中，将包括所述货运标签 的文件传送给所述零售商的货运部门。
15. 根据权利要求8所述的系统，其中，在线购物系统是在线拍 卖网站，以及所述卖方是个人。
16. 根据权利要求15所述的系统，其中，通过电子邮件消息将 包含所述货运标签的文件传送给所述个人。
17. 根据权利要求15所述的系统，其中，通过显示在所述在线 拍卖网站上的链接，将包含所述货运标签的文件传送给所述个人。
18. —种买方可以创建并从货运服务提供商购买与在因特网上购 买的货物的运送有关的供卖方使用的货运标签的系统，包括货运预订系统，用于创建买方货运帐户，其中买方可以安排与所 述货运服务提供商直接支付货运服务；在线购物系统，其中所述买方可以从所述卖方购买一个或多个货物；与所述买方货运帐户相关联的交易管理系统，该系统可由所述买 方在使用所述在线购物系统时访问；并包括配置成使所述买方可以输入准备货运标签所需数据的用户界面， 所述货运标签用于货运从所述卖方购买的所述一个或多个货物；所述交易管理系统被进一步配置成创建包含预填写货运标签的 文件并将所述文件传送给所述卖方，以便用在通过所述在线购物系统 购买的所述货物的运送中。
19. 根据权利要求18所述的系统，其中，进一步包括与所述交 易管理系统通信的结帐系统，其中，所述结帐系统被配置成确定所述 货运标签的成本，以及更新所述买方货运帐户以反映所述购买。
20. 根据权利要求18所述的系统，其中，所述在线购物系统是 零售商运行的网站。
21. 根据权利要求20所述的系统，其中，将包含所述货运标签 的文件传送给所述零售商的货运部门。
22. 根据权利要求18所述的系统，其中，所述在线购物系统是 在线拍卖网站以及所述卖方是个人。
23. 根据权利要求22所述的系统，其中，通过电子邮件消息将 包含所述货运标签的文件传送给所述个人。
24. 根据权利要求22所述的系统，其中，通过显示在所述在线 拍卖网站上的链接，将包含所述货运标签的文件传送给所述个人。
25. —种买方可以创建并从货运服务提供商购买与货物的运送有 关的供卖方使用的货运标签的方法，包括如下步骤U)建立所述买方和所述货运服务提供商之间的货运帐户；(b) 进行所述买方和所述卖方之间的交易；(c) 将货运相关数据从买方传送到货运服务提供商，以便于货 运标签的创建；以及(d) 将所述货运标签传送到所述卖方。
26. 根据权利要求25所述的方法，其中，所述卖方打印所述货 运标签，将所述货运标签贴在包裹上，并将所述包裹传送给货运服务 提供商。
27. 根据权利要求25所述的方法，其中，所述卖方是零售商， 以及进行交易的步骤通过所述零售商网站进行。
28. 根据权利要求27所述的方法，其中，将货运标签传送给卖 方的步骤可以通过用电子手段将货运标签传送给零售商货运部门来 完成。
29. 根据权利要求25所述的方法，其中，所述卖方是个人，以 及进行交易的步骤通过中介来进行。
30. 根据权利要求29所述的方法，其中，所述中介是在线拍卖商。
31. 根据权利要求29所述的方法，其中，将货运标签传送给卖 方的步骤可以通过利用电子邮件将货运标签发送给卖方来完成。
32. 根据权利要求29所述的方法，其中，将货运标签传送给卖 方的步骤可以通过显示在中介网站上的链接来完成，其中，卖方利用 链接来访问货运标签。
33. 根据权利要求25所述的方法，其中，所述卖方是个人，以 及进行交易的步骤在电话上进行。
34. 根据权利要求33所述的方法，其中，将货运标签传送给卖方来完成,
35. 根据权利要求25所述的方法，进一步包括利用所述买方货 运帐户来购买一个或多个购买计划的步骤。
36. 根据权利要求35所述的方法，其中，所述购买计划包括预 付货运信用。
37. 根据权利要求35所述的方法，其中，所述购买计划允许固 定费用换取按月无限货运。
38. 根据权利要求35所述的方法，其中，所述购买计划允许固 定费用换取固定点数按月货运信用。
39. 根据权利要求25所述的方法，其中，所述购买计划规定将 任何未用货运信用从一个月滚动到下一个月。
40. 根据权利要求30所述的方法，其中，创建买方货运帐户的 所述步骤进一步包括输入帐户概况信息的步骤，所述信息包括优选运 送时间窗信息、目的地地址、和请求的运送服务类型。
全文摘要
一种买方注册买方货运帐户并利用该货运帐户来支付与在因特网上所进行的购买相关的货运成本的系统和方法。当买方在因特网上从零售商网站或通过在线拍卖从个体购买商品时，买方能够通过登录到他们的买方货运帐户来控制货运处理。买方可以利用他们的货运帐户来选择所需类型的货运服务(晚上空运或地运)，并且将货运信息填写在货运标签上。用电子手段将货运标签传送给卖方以便用在货运包裹中。
文档编号G06Q30/00GK101379519SQ200680012661
公开日2009年3月4日 申请日期2006年2月23日 优先权日2005年2月25日
发明者纳格施·卡达巴, 舒米特·什罗夫 申请人:美国联合包裹服务公司