专利名称：：物品监测系统及物品监测系统的使用方法
技术领域：
：本发明涉及物品监测系统以及物品监测系统的使用方法。本发明尤其涉及物品监测系统，该系统包括传感器(该传感器感测与其相关联的第一空间量中的多件物品，并感测包含金属的物品和不包含金属的物品)、通信网络和计算机，该计算机通过通信网络接收来自传感器的信息。而且，本发明尤其涉及一种监测物品以确定与所述传感器相关联的第一空间量内物品数量的方法。
背景技术：
：有多种已为人们所知的监测货架上或供应区域中的存货或物品的系统和方法，例如美国专利No.5，671，362、No.5，654，508、No.6，085，589、No.6,107，928和No.6，456，067、法国专利公开No.2575053、己公布的日本专利申请No.10-243847和No.2000-48262中所公开的那些系统和方法。此外，还有多种已为人们所知的相关感测或检测装置，例如美国专利No.4，293，852、No.6，608，489和No.6,085,589中所公开的那些装置。
发明内容本发明的一个方面提供一种物品监测系统。该物品监测系统包括传感器，其中该传感器感测与其相关联的第一空间量中的多件物品，其中该传感器能够感测包含金属的物品和不包含金属的物品；通信网络；以及计算机，其中该计算机通过通信网络接收来自传感器的{曰息。在上述物品监测系统的一个优选实施例中，传感器感测第一空间量中的多件物品并通过通信网络将相关信息发送到计算机。在本实施例的另一方面，计算机确定第一空间量中的物品数量。在本实施例4的另一方面，传感器在第一种情况感测第一空间量中的多件物品，传感器在第二种情况感测第一空间量中的多件物品，随后计算机会对第一种情况和第二种情况的信息进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化。在本实施例的另一方面，传感器确定第一空间量内的物品数量。在本实施例的另一方面，传感器在第一种情况感测第一空间量中的多件物品，传感器在第二种情况感测第一空间量中的多件物品，随后该传感器对第一种情况和第二种情况的信息进行比较以确定第一空间量中的物品数量变化。在上述物品监测系统的另一优选实施例中，物品监测系统还包括一个货架，其中传感器连接到该货架。在上述物品监测系统的另一优选实施例中，定位传感器以使得第一空间量处在传感器上方。在上述物品监测系统的另一优选实施例中，定位传感器以使得第一空间量处在传感器下方。在上述物品监测系统的另一优选实施例中，定位传感器以使得第一空间量处在传感器旁边。在上述物品监测系统的另一优选实施例中，传感器的响应与第一空间量中的物品重量无关。在上述物品监测系统的另一优选实施例中，所述物品监测系统计算机向使用者发出信号，指明第一空间区域的物品数量是大于或等于第一数量还是小于该第一数量。在上述物品监测系统的另一优选实施例中，所述物品监测系统向使用者发出信号，指明第一空间区域的物品数量是大于或等于第一数量、小于该第一数量以及大于或等于第二数量、或小于第二数量。在上述物品监测系统的另一优选实施例中，计算机通过通信网络将信息发送到传感器。在上述物品监测系统的另一优选实施例中，传感器包括一个平面电容式传感器。在本实施例的另一方面，所述平面电容式传感器对第一空间量中的电场构造变化进行响应，并通过通信网络将相关信息发送到计算机，然后所述物品监测系统确定第一空间量内的物品数量。在本实施例的另一方面，从第一空间量中移除物品时，第一空间量的电场构造发生变化并导致所述平面电容式传感器内发生频率变化。在本实施例的另一方面，传感器在第一种情况对频率进行测量并通过通信网络将相关信息发送到计算机，传感器在第二种情况对频率进行测量并通过通信网络将相关信息发送到计算机，随后物品监测系统对第一种情况和第二种情况的频率进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化。在本实施例的另一方面，从第一空间量中移除物品后，第一空间量的电场构造发生变化并导致所述平面电容式传感器中发生相位变化。在本实施例的另一方面，传感器在第一种情况对相位进行测量并通过通信网络将相关信息发送到计算机，传感器在第二种情况对相位进行测量并通过通信网络将相关信息发送到计算机，随后物品监测系统对第一种情况和第二种情况的相位进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化。在本实施例的另一方面，所述电容式传感器包括连接到非金属基底的电极。在本实施例的另一方面，所述电极包含一个刻有图案的铜层。在上述物品监测系统的另一优选实施例中，传感器包含波导管。在本实施例的另一方面，传感器通过波导管发送信号，监测该信号的反射，并通过通信网络将相关信息发送到计算机，随后物品监测系统确定第一空间量内的物品数量。在本实施例的另一方面，传感器在第一种情况通过波导管发送第一信号并通过通信网络将相关信息发送到计算机，传感器在第二种情况通过波导管发送第二信号并通过通信网络将相关信息发送到计算机，随后物品监测系统对第一种情况和第二种情况的信息进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化。在上述物品监控体系的另一优选实施例中，传感器包含光敏传感器。在本实施例的另一方面，光敏传感器对第一空间量中的光数量变化进行响应并通过通信网络将相关信息发送到计算机，随后物品监控体系确定第一空间量内的物品数量。在本实施例的另一方面，从第一空间量中移除物品后，第一空间量的光数量增加并导致光敏传感器中的电流、电压或电阻发生变化。在本实施例的另一方面，光敏传感器在第一种情况对第一空间量中的光数量进行响应并通过通信网络将相关信息发送到计算机，光敏传感器在第二种情况对第一空间量中的光数量进行响应并通过通信网络将相关信息发送到计算机，随后物品监控体系对第一种情况和第二种情况的信息进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化。在本实施例的另一方面，光敏传感器为光伏式传感器。在上述物品监测系统的另一优选实施例中，通信网络的一部分是无线的。在上述物品监测系统的另一优选实施例中，第一空间量内的多件物品全部为相同的存货单位。在上述物品监测系统的另一优选实施例中，第一空间量内的多件物品为多个不同的存货单位。在上述物品监测系统的另一优选实施例中，所述系统包括第二传感器，所述第二传感器感测与其相关联的第二空间量中的多件物品。在上述物品监测系统的另一优选实施例中，传感器生成与第一空间量中的物品数量相关的变量输出。在本实施例的另一方面，变量输出可包括频率、相、电流、电压、电阻、时间、幅值或其组合。本发明的另一方面提供一种可供选择的物品监测系统。这种可供选择的物品监测系统包括货架；连接到该货架的平面电容式传感器，其中该电容式传感器响应于该平面电容式传感器上方第一空间量中的电场构造的变化而产生频率变化，其中电容式传感器包括连接到非金属基底的电极，其中电极包含刻有图案的铜层，并且其中该平面电容式传感器能够感测包含金属的物品和不包含金属的物品；通信网络，其中该通信网络的一部分是无线的；以及计算机，其中该计算机通过通信网络接收来自平面电容式传感器的信息；其中平面电容式传感器在第一种情况对频率进行测量并通过通信网络将相关信息发送到计算机，该平面电容式传感器在第二种情况对频率进行测量并通过通信网络将相关信息发送到计算机，其中该计算机对第一种情况和第二种情况的频率进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化，并且该计算机向使用者发出信号，指明第一空间区域中的物品数量是大于或等于第一数量还是小于该第一数量。本发明的另一方面提供一种可供选择的物品监测系统。这种可供选择的物品监测系统包括货架；连接到所述货架的平面电容式传感器，其中该电容式传感器响应于该平面电容式传感器上方第一空间量中的电场构造变化而产生相位变化，其中电容式传感器包括连接到非金属基底的电极，其中电极包含刻有图案的铜层，并且其中平面电容式传感器能够感测包含金属的物品和不包含金属的物品；通信网络，其中该通信网络的一部分是无线的；以及计算机，其中该计算机通过通信网络接收来自平面电容式传感器的信息；其中平面电容式传感器在第一种情况对相位进行测量并通过通信网络将相关信息发送到计算机，该平面电容式传感器在第二种情况对相位进行测量并通过通信网络将相关信息发送到计算机，其中该计算机对第一种情况和第二种情况的相位进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化，并且该计算机向使用者发出信号，指明第一空间区域中的物品数量是大于或等于第一数量还是小于该第一数量。本发明的另一方面提供一种可供选择的物品监测系统。这种可供选择的物品监测系统包括货架；连接到所述货架的传感器，其中该传感器包含波导管，并且其中该传感器能感测包含金属的物品和不包含金属的物品；通信网络，其中该通信网络的一部分是无线的；以及计算机，其中该计算机通过通信网络接收来自传感器的信息；其中传感器在第一种情况通过波导管发送第一电磁波信号，监测该第一电磁波信号的反射，并通过通信网络将相关信息发送到计算机，该传感器在第二种情况通过波导管发送第二电磁波信号，监测该第二电磁波信号的反射，并通过通信网络将相关信息发送到计算机，其中计算机对第一种情况和第二种情况的信息进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化，并且计算机向使用者发送信号，指明第一空间区域中的物品数量是大于或等于第一数量还是小于该第一数量。本发明的另一方面提供一种可供选择的物品监测系统。这种可供选择的物品监测系统包括货架；连接到所述货架的光伏式传感器，其中该光伏式传感器会对其上方第一空间量中的光量变化进行响应，并且该光伏式传感器能感测包含金属的物品和不包含金属的物品；通信网络，其中该通信网络的一部分是无线的；以及计算机，其中该计算机通过通信网络接收来自光伏式传感器的信息；其中光伏式传感器在第一种情况对第一空间量中的光量进行响应并通过通信网络将相关信息发送到计算机，该光伏式传感器在第二种情况对第一空间量中的光量进行响应并通过通信网络将相关信息发送到计算机，其中计算机会对第一种情况和第二种情况的信息进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化，并且该计算机会向使用者发送信号，指明第一空间区域中的物品数量是大于或等于第一数量还是小于该第一数量。本发明的另一方面提供一种监测物品的方法。所述监测物品的方法包括以下步骤提供传感器，其中该传感器会感测与其相关联的第一空间量中的多件物品，该传感器能够感测包含金属的物品和不包含金属的物品；在第一空间量中放置多件物品；使用所述传感器在第一种情况感测第一空间量中的多件物品；以及确定第一空间量内的物品数量。在上述方法的一个优选实施例中，所述方法还包括以下步骤提供表面、通信网络和计算机，其中传感器连接到该表面，并且其中该计算机通过通信网络接收来自传感器的信息；在完成感测步骤之后，通过通信网络将与感测步骤相关的信息发送到计算机；以及使用计算机确定第一空间量内的物品数量。在上述方法的另一优选实施例中，该方法还包括以下步骤在第二种情况下感测第一空间量中的多件物品并通过通信网络将相关信息发送到计算机；并且其中所述确定步骤包括对第一种情况和第二种情况的信息进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化。在本实施例的另一方面，在第一种情况期间的感测步骤过程中，第一空间量充满了物品，并且其中在第二种情况期间的感测步骤之前，从第一空间量中移除了其中一件物品，并且其中所述方法还包括以下步骤基于来自第一种情况期间感测步骤和第二种情况期间感测步骤的信息来校准传感器。在本实施例的另一方面，在第一种情况期间，第一空间量充满了物品，并且其中在第二种情况期间的感测步骤之前，从第一空间量内移除了所有物品，并且其中所述方法还包括以下步骤通过对来自第一种情况期间感测步骤和第二种情况期间感测步骤的信息进行插值(interpolate)以确定第一空间量内物品的各种充满状态来校准传感器。在上述方法的另一优选实施例中，传感器与第一空间量中的物品重量无关。在本实施例的另一方面，完成确定步骤之后，计算机向使用者发出信号，指明第一空间区域中的物品数量是大于第一数量还是小于该第一数量。在本实施例的另一方面，完成确定步骤之后，计算机向使用者发出信号，指明第一空间区域中的物品数量是大于第一数量、小于该第一数量、大于第二数量还是小于第二数量。在上述方法的另一优选实施例中，传感器是平面电容式传感器。在本实施例的另一方面，感测步骤包括对第一空间量中的电场构造变化进行响应并使所述平面电容式传感器中的频率发生变化。在本实施例的另一方面，所述方法还包括以下步骤在第二种情况感测第一空间量中的多件物品；并且确定步骤包括对第一种情况和第二种情况的频率测量结果进行比较以确定第一空间量中的物品数量变化。在本实施例的另一方面，感测步骤包括对第一空间量中的电场构造变化进行响应并使所述平面电容式传感器中的相位发生变化。在本实施例的另一方面，所述方法还包括以下步骤在第二种情况感测第一空间量中的多件物品；并且确定步骤包括对第一种情况和第二种情况的相位测量结果进行比较以确定第一空间量中的物品数量变化。在上述方法的另一优选实施例中，传感器包含波导管。在本实施例的另一方面，感测步骤包括通过波导管发送第一信号。在本实施例的另一方面，所述方法还包括以下步骤以通过波导管发送第二信号的方式，在第二种情况感测第一空间量中的多件物品；其中确定步骤包括对第一种情况和第二种情况的信号测量结果进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化。在上述方法的另一优选实施例中，传感器包含光敏传感器。在本实施例的另一方面，感测步骤包括光敏传感器对第一空间量中的光量变化进行响应。在本实施例的另一方面，完成放置步骤之后，从第一空间量中移除多件物品中的一件；并且其中感测步骤包括使光敏传感器中的电流、电压或电阻发生变化。在本实施例的另一方面，所述方法还包括以下步骤通过光敏传感器在第二种情况对第一空间量中的光量进行响应，在第二种情况感测第一空间量中的多件物品；并且所述确定步骤包括对第一种情况和第二种情况的光量测量结果进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化。在本实施例的另一方面，所述传感器是光伏式传感器。在上述方法的另一优选实施例中，第一空间量内的多件物品全部为相同的存货单位。在上述方法的另一优选实施例中，第一空间量内的多件物品为多个不同的存货单位。本发明的另一方面提供监测物品的电容式传感器。所述监测物品的电容式传感器包括平面电容式传感器，该传感器感测与其相关联的第一空间量中的多件物品，其中电容式传感器会响应于该平面电容式传感器相关联的第一空间量中的电场构造变化而产生频率变化，以确定第一空间量中的物品数量，并且其中平面电容式传感器能够感测包含金属的物品和不包含金属的物品。在上述电容式传感器的一个优选实施例中，平面电容式传感器在第一种情况对频率进行测量，平面电容式传感器在第二种情况对频率进行测量，并且平面电容式传感器对第一种情况和第二种情况的频率进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化。在上述电容式传感器的另一优选实施例中，平面电容式传感器连接到计算机，并且其中平面电容式传感器在第一种情况对频率进行测量并将相关信息发送到计算机，并且该平面电容式传感器在第二种情况对频率进行测量并将相关信息发送到计算机，并且该计算机对第一种情况和第二种情况的频率进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化。在本实施例的一个方面，计算机向使用者发出信号，指明第一空间区域中的物品数量是大于或等于第一数量还是小于该第一数量。在本实施例的另一方面，电容式传感器包括连接到非金属基底的电极，其中电极包含刻有图案的铜层。本发明的另一方面提供监测物品的电容式传感器。所述监测物品的电容式传感器包括平面电容式传感器，该传感器感测与其相关联的第一空间量中的多件物品，其中电容式传感器会响应于与该平面电容式传感器相关联的第一空间量中的电场构造变化而产生相位变化，以确定第一空间量中的物品数量，并且其中平面电容式传感器能够感测包含金属的物品和不包含金属的物品。在上述电容式传感器的一个优选实施例中，平面电容式传感器在第一种情况对相位进行测量，平面电容式传感器在第二种情况对相位进行测量，所述平面电容式传感器对第一种情况和第二种情况的相位进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化。在本实施例的一个方面，平面电容式传感器连接到计算机，其中平面电容式传感器在第一种情况对相位进行测量并将相关信息发送到计算机，其中平面电容式传感器在第二种情况对相位进行测量并将相关信息发送到计算机，并且该计算机对第一种情况和第二种情况的相位进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化。在本实施例的另一方面，计算机向使用者发出信号，指明第一空间区域中的物品数量是大于或等于第一数量还是小于该第一数量。在上述电容式传感器的另一优选实施例中，电容式传感器包括连接到非金属基底的电极，其中电极包含刻有图案的铜层。本发明的另一方面提供用于监测物品的波导管传感器。所述用于监测物品的波导管传感器包括包括波导管的波导管传感器，该传感器感测与其相关联的第一空间量中的多件物品，其中波导管传感器通过波导管发送信号并监测该信号的反射以确定第一空间量中的物品数量，其中所述传感器能够感测包含金属的物品和不包含金属的物品。在上述波导管传感器的另一优选实施例中，波导管传感器在第一种情况通过波导管发送第一信号并监测该第一信号的反射，其中波导管传感器在第二种情况通过波导管发送第二信号并监测该第二信号的反射，其中波导管传感器对第一种情况的第一信号反射和第二种情况的第二信号反射进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化。在本实施例的一个方面，波导管传感器连接到计算机，其中波导管传感器在第一种情况通过波导管发送第一信号，监测所述第一电磁波信号的反射，并将相关信息发送到计算机，其中波导管传感器在第二种情况通过波导管发送第二信号，监测该第二信号的反射，并将相关信息发送到计算机，其中计算机对第一种情况和第二种情况的信息进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化。在本实施例的一个方面，计算机向使用者发出信号，指明第一空间区域中的物品数量是大于或等于第一数量还是小于该第一数量。本发明的另一方面提供一个监测物品的光敏传感器。所述监测物品的光敏传感器包括光敏传感器，该光敏传感器感测与其相关联的第一空间量中的多件物品，其中该光敏传感器对第一空间量中的光量变化进行响应，并且其中该光敏传感器能够感测包含金属的物品和不包含金属的物品。在本实施例的一个方面，所述光敏传感器在第一种情况对第一空间量中的光量进行响应，其中该光敏传感器在第二种情况对第一空间量中的光量进行响应，其中该光敏传感器对第一种情况和第二种情况的信息进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化。在本实施例的另一方面，所述光敏传感器连接到计算机，其中该光敏传感器在第一种情况对第一空间量中的光量进行响应并将相关信息发送到计算机，其中该光敏传感器在第二种情况对第一空间量中的光量进行响应并将相关信息发送到计算机，其中计算机对第一种情况和第二种情况的信息进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化。在本实施例的另一方面，计算机向使用者发出信号，指明第一空间区域中的物品数量是大于或等于第一数量还是小于该第一数量。本发明的另一方面提供一种可供选择的物品监测系统。这种可供选择的物品监测系统包括第一传感器，其中该第一传感器感测与其相关联的第一空间量中的多件物品，其中该第一传感器能够感测包含金属的物品和不包含金属的物品；第二传感器，其中该第二传感器可以从温度传感器、移动检测器、加速度传感器、化学传感器和生物传感器所组成的组中选择；通信网络；以及计算机，其中该计算机通过通信网络接收来自第一和第二传感器的信息。本发明的另一方面提供另一种可供选择的物品监测系统。这种可供选择的物品监测系统包括传感器，其中第一传感器感测与该传感器相关联的第一空间量中的多件物品，其中该传感器能够感测包含金属的物品和不包含金属的物品，其中该传感器连接到临时的或一次性的展示架(display);通信网络；以及计算机，其中该计算机通过通信网络接收来自第一和第二传感器的信息。本发明的另一方面提供另一种可供选择的物品监测系统。这种可供选择的物品监测系统包括传感器，其中第一传感器感测与该传感器相关联的第一空间量中的多件物品，其中该传感器能够感测包含金属的物品和不包含金属的物品，其中该传感器连接到弹簧支承或重力自动装货分配器；通信网络；以及计算机，其中该计算机通过通信13网络接收来自第一和第二传感器的信息。本发明的另一方面提供一种监测物品的方法。所述监测物品的方法包括以下步骤提供传感器，其中该传感器会感测与其相关联的第一空间量中的多件物品，其中该传感器能够感测包含金属的物品和不包含金属的物品；在第一空间量中放置多件物品；使用所述传感器在第一种情况感测第一空间量中的多件物品；确定第一空间量内的物品数量；提供表面、通信网络以及计算机，其中传感器连接到该表面，并且其中该计算机通过通信网络接收来自传感器的信息；在完成感测步骤之后，通过通信网络将与感测步骤相关联的信息发送到计算机；使用计算机确定第一空间量内的物品数量；在第二种情况感测第一空间量中的多件物品并通过通信网络将相关信息发送到计算机；其中所述确定步骤包括对第一种情况和第二种情况的信息进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化；并且其中在完成所述确定步骤之后，计算机向使用者发出警报，指明在第一空间区域有物品偷窃行为。下面结合附图对本发明做进一步说明，其中在一些视图中用类似的数字指代类似的结构，并且其中图1示出一种本发明物品监测系统的一个实施例的示意图2示出一种感测装置的一个实施例的电气框图3示出已从货架上移除物品的图l货架结构的立体图3a为沿直线3a-3a截取的图3中一个传感器一部分的截面图3b为沿直线3b-3b截取的图3中一个传感器的截面图3c示出货架上一个平面电容式传感器的另一实施例的俯视图3d为图3c的平面电容式传感器和货架的截面图4a示出沿直线4a-4a截取的图1中一个带有物品的货架的俯视图4b示出一些物品已从货架上移除的类似图4a的俯视图5a示出沿直线5a-5a截取的图1其中一个带有物品的货架的俯视图；以及图5b示出一些物品已从货架上移除的类似图5a的俯视图。具体实施例方式对于零售商店和批发商店，商店货架上的缺货物品是一个显著问题。如果顾客在货架上或展示区中查找一种具体产品，而该具体产品缺货，零售商或批发商就失去了将该产品出售给顾客的机会，并最终导致销售损失。事实上，如果顾客马上需要该产品，他或她可离开该商店并前往一家竞争商店购买该产品，并最终导致没有该产品现货的那家商店失去顾客。根据一些行业研究，零售商店经常缺货的物品包括毛发护理产品、洗衣用产品(诸如衣物洗涤剂)、一次性个人护理产品(尤其是一次性尿布和妇女卫生制品)以及咸味小吃。一家典型的零售商店或批发商店可让员工在视觉上检查货架或产品展示区，以估定哪些产品需要再备货或再订货。或者，此类商店可指定一周的某些时刻作为商店的某些区域再备货的时间。然而，由于大型零售店中有成百、成千甚至成万的不同物品，因此人工确定存货的方法通常太慢，无法提供有用的实时信息b此外，人工方法劳动密集性相当高，并且经常容易出错。一种安装到一组包括测力传感器的专用装配托架上的货架是用于协助确定货架上是否存在物品的现有技术装置的一个实例。这些专用装配托架将协助检测放置在货架上的所有物品的总的组合重量，但是它们可能无法提供有关货架上每种类型的物品的有用信息。例如，如果货架的容量为一定尺寸的四十个容器，而零售商将四种不同类型的物品储存在这个货架上的尺寸相对一致的容器中，例如，四种不同的衣物洗涤剂产品，每一种各有十件单位产品，那么零售商使用该装置只能确定有关组合的衣物洗涤剂产品存货的信息。换句话讲，零售商不会知道"全部重量的50%"是指其中的两种洗涤剂完全售完因而需要再备货，还是每一种洗涤剂仍有五箱在货架上，或者一些其它的组合。一般来讲，零售商最感兴趣的是了解哪种衣物洗涤剂首先缺货，因为这显然是销量最好的那种，并且零售商会希望使他的货架一直储满那种特定类型。因此，零售商和批发商将获益于拥有一种监测其商店货架上的物品的自动化系统，尤其是用于了解货架或展示区何时需要再备货，甚至更特别地，用于了解某种具体物品何时需要再备货。本发明的物品监测系统向零售商和批发商提供了这样一种自动化系统，其至少具有下列有益效果。首先，本发明的物品监测系统提供当前、几乎当前或最近最新的信息，又称为实时信息。相比之下，长时间收集数据、对该数据进行处理、然后将信息提供给零售商的现有技术系统将使零售商无法迅速修正缺货问题，并导致销售损失。此外，该物品监测系统可提供与产品展示架或货架上的产品存货程度相关的定量信息，并可在某种具体产品的存量变低(早在该产品从展示架或货架完全售完之前)时向使用者发出信号，从而可让零售商有时间给那种产品再备货，避免销售损失。相比之下，一些现有技术系统仅在货架变空时才指明，这样不会为零售商提供有关货架存货程度的信息，也不会提示零售商在产品缺货之前在货架上给该产品再备货。其次，本发明的物品监测系统提供有关商店中产品的信息，并且具体地讲，提供每组相同产品或各个存货单位("SKU")的具体信息，这一点在行业中己普遍为人们所知。SKU通常用于标识商店中提供的所有产品，根据其品牌、类型、尺寸和其它因素进行标识。通常会为每种唯一的产品分配一个唯一的数字字母混合的标识符(一个SKU)。例如，一个SKU标明中性毛发适用的X牌洗发剂，容量为15盎司。另一个SKU标明中性毛发适用的X牌洗发剂，容量为20盎司。另一个SKU标明干燥毛发适用的X牌洗发剂，容量为15盎司。另一个SKU标明中性毛发适用的Y牌洗发剂，容量为15盎司，等等。该实例表明每种洗发剂类型都会有一个不同的SKU，例如，即使洗发剂是相同品牌亦是如此，例如，因为它们的预期用途("干燥毛发"对"中性毛发")或容量(15盎司对20盎司)可能不同。一家大型零售店经常可能要利用多达50，000个不同的SKU来说明商店的全部不同物品。也就是说，一个SKU内的产品在品牌、容量、颜色、形状以16及其它特性(诸如风味、芳香和预期用途)方面相同，但是具有相同SKU的产品在制造日期、出货日期、批与批之间的轻微色差等方面可能有变化。商店的产品展示架或货架可能仅包括一件物品，尤其是对于尺寸很大或很贵重的SKU，诸如一辆自行车。然而，通常对于大多数消费者物品，会有多个不同物品展示在每个SKU内，并且在一个储满的展示架或货架中经常有多个SKU。本发明的物品监测系统针对每个SKU提供货架上有多少物品的定量信息，并与不会提供详细到这种程度的信息的现有技术系统形成对比。第三，本发明的物品监测系统不需要对消费者物品或其相关的包装进行任何改变。本发明的物品监测系统将检测的物品，与如今存在于几乎每家零售商店的物品没有不同，这一点通过实例将显而易见。相比之下，现有技术系统要求使用附着到每种产品的专用装置来追踪产品脱离货架的移动，诸如物品级别的标记、标签、天线或者插件或包装材料，所述专用装置采用的材料或装置包括，但不限于，集成电路、磁性材料、金属材料或包含金属的零件、反光零件、专用油墨、专用薄膜等等。这些现有技术装置通常是不可取的，因为它们经常需要产品制造商、分销商或零售商进行明显且花费昂贵的改变以将此类装置结合到商店的每一种产品中。第四，本发明的物品监测系统的电力需求很低，因而不需安装电力线就能为每个货架和相关联系统硬件供电。优选的是，展示货架上的几乎所有电力需求都可通过小型电池得到满足，所述电池只需偶尔地进行更换，例如，约每年一次。最后，由于许多零售店(诸如食品杂货店和折扣店)都是薄利经营，因此需要最大程度地降低该物品监测系统的复杂性以及组件或零件的数量以降低系统成本。此外，该物品监测系统的安装和操作成本也最大程度地降低，以便为店主、经理或经营者提供最低的系统总成本。图1示出本发明的物品监测系统10的一个优选实施例。该物品监测系统10被设计成能为使用者提供有关货架一部分上的指定区域或空间中物品数或物品量的信息，所述指定区域或空间可指分配给一组类似物品(也就是说具有相同SKU的一组物品)的空间。该物品监测系统10包括至少一个传感器30、通信网络以及计算机24。对于该物品监测系统IO，有多种适用的传感器30，将在下面更详细地进行讨论。该物品监测系统IO优选地包括货架构造20，该货架构造包括多个货架12。图1和图3中示出的货架构造20包括第一货架12a、第二货架12b、第三货架12c和第四货架12d。货架12a-12d都示出为安装到后片11上。然而，货架12a-12d可以同样容易地安装到墙上。货架构造20—般可见于零售商店和其它商店中。因此，可以使用商店中现有的一组货架来帮助最大程度地降低安装成本。货架构造20中的每个货架12a-12d都包括至少一个连接到该货架的传感器30。文中(包括在权利要求中)所用的术语"连接"及其变体是指传感器30可以内嵌在货架12中或者本身是货架12的一部分，或者可以连接到货架12的顶部表面14或底部表面16，或者可以连接到邻近货架12的墙壁或嵌板11上，以物理方式整合到物品展示架结构中或设置在货架顶部。可通过机械部件完成连接，诸如机械扣件、磁条或者使用粘合剂或其组合。可用的粘合剂可为永久粘合剂或临时粘合剂，可包括压敏粘合剂，并可具有诸如可重定位性或可干净移除等附加特性。传感器30优选地连接到一个表面，诸如货架12的顶部表面14、货架12的底部表面16或者邻近货架12的墙壁或嵌板11上。物品在货架12a-12b上的排列方式与当今产品通常在零售或批发商店货架上的排列方式相似，类似物品全部归在一起。组群内的每件物品具有相同的存货单位或SKU，如上文中所详细说明的。每组物品都被定位成邻近至少一个传感器30。例如，第一SKU的物品33被定位在邻近第一货架12a上的传感器30c的第一空间量内的组群32中。第二SKU的物品45被定位在邻近第一货架12a上的传感器30b的第二空间量内的组群44中。第三SKU的物品35被定位在邻近第一货架12a上的传感器30b的第三空间量内的组群34中。第四SKU的物品37被定位在邻近传感器30c(该传感器安装在邻近第二货架12b上的后片11上)的第四空间量内的组群36中。第五SKU的物品39被定位在邻近第二货架12b上的传感器30a的第五空间量内的组群38中。第六SKU的物品41被定位在邻近第三货架12c上的传感器30a的第六空间量内的组群40中。第七SKU的物品43被定位在邻近第三货架12c上的两个传感器30c的第七空间量内的组群42中。第八SKU的物品47被定位在邻近第四货架12d上的传感器30b的第八空间量内的组群46中。第九SKU的物品49被定位在邻近第四货架12d上的传感器30c的第九空间量内的组群48中。虽然在图1中示出了一个优选实施例，但是货架构造20可包括任何数量的货架12，并可包括任何数量的传感器30来监测任何数量的各种SKU，只要每个传感器30可检测多件物品就可以。虽然物品监测系统IO示出为包括货架构造20，但该系统可包括安装到不属于货架构造一部分的几乎任何表面的传感器30，诸如筐或箱的底侧或任何一侧、台面、货盘、机箱或机柜的外部或内部的表面、置物台或桌子的顶部，或者可用于展示或存储物品的其它表面，只要被检测的物品放置在与传感器相关联的感测空间内就可以。又如，传感器30可以安装在待售物品的临时或一次性展示架上，诸如可临时放置在商店狭长通道中的波纹纸盒展示架上，并且举例来说，该波纹纸盒展示架可展示促销或季节性的待售物品。还可用一种方式将传感器30安装在分配装置(诸如弹簧支承或重力自动装货分配器)中，以使得它们检测多件物品。例如，可以沿着用于药学物品的弹簧支承分配器的整个长度安装传感器30。又如，可以在用于2升软饮料物品的重力自动装货分配器的一部分内安装传感器30，诸如重力自动装货分配器的半程标记和顶部剖面之间延伸的部分。或者，传感器30还可安装在适当的托架、机架或其它装置上以将传感器30固定到包含物品的空间区域或空间量的边界内，其中此类空间区域不包括墙壁或其它表面。一些体积庞大的消费者物品可以用非刚性包装材料进行包装。50磅的袋装狗粮是一个例子，用于水软化装置的40磅的袋装盐是另一个例子。此类物品通常堆叠在货架上，如图1中示出的组群36中的物品37。对于此类物品，优选地将传感器30放置在后壁或后片11上。每个传感器都被设计成能监测指定空间区域或空间量内的多件物品。文中(包括权利要求)所用的短语"空间量"是指可在其中放置某件物品并且传感器30可检测该物品存在的三维空间或区域。例如，第二货架12b上的传感器30a监测位于传感器30a正上方空间中的物品39。又如，安装在与第二货架12b垂直的后片11上的传感器30c监测其中物品37堆叠成组群36的空间。因为该物品监测系统10可使用单个传感器30检测多重物品，因此会使得要安装的传感器数目最小，从而有助于最大程度地降低安装成本。指定空间内的物品不需与传感器30相接触，并且该传感器不需以物理方式支承指定空间内的物品。只需在当物品被放置在指定给该传感器的空间量内的位置时，该传感器对物品的存在进行响应即可。本发明的传感器30不同于上面所讨论的现有技术中的重量传感器，后者要求由传感器支承要监测的物品并且由传感器检测物品重量(也就是说，其质量乘以重力)。因此，物品监测系统10的传感器30提供至少两个优点。一个优点是传感器30可以安装在与物品组群相关联的任何位置，诸如安装在要感测或检测的物品后方、前方、上方或下方。这种构造提供安装灵活性以及在不显眼位置安装的可能性，诸如货架的下侧或货架单位的后片。另一优点是，和现有技术中的重量传感器相比，本发明的传感器30不易出现机械故障或疲劳。现有技术重量传感器更易出现机械故障或疲劳，因为它们具有移动零件或经受重复挠曲的零件(诸如弹簧)以及可因时间、重负载或粗暴使用而变形的承重零件。传感器30可为任何尺寸。例如，传感器30可与其上方、下方或旁边物品组群的"覆盖区域"的尺寸大约相同，或者传感器30可小于其上方、下方或旁边物品的覆盖区域。传感器30可监测与货架12的整个表面相关的空间，也可仅监测与货架12的一部分相关的空间。例如，传感器30可仅占用沿着最靠近消费者的货架12空间前边缘的空间。该构造可用于在货架前部已没有产品时通知商店。当货架前边缘变空时，零售商可能想要给该货架再备货，或将该SKU的剩余存货向前移到货架的前部，或两者都要。为了使传感器30的一部分可见，图1示出的物品监测系统10使得货架12上的物品不完全覆盖传感器30，因此SKU组群之间的一些空间是可见的，然而，当货架储满物品时，传感器30可由相同SKU的物品完全覆盖，并且邻近的SKU组群之间不需留有空间。传感器30应该能够检测(也就是说，响应于)具有广泛范围内的物理特性(诸如大小、形状、密度以及电气特性)的大量实物物品。这些物品(通常是产品及其相关联的包装材料)由各种材料制成，所述材料包括，但不限于有机材料，诸如食品、纸张、塑料、化学品；化学混合物，诸如洗涤剂；化妆品；油墨和着色剂；无机材料，诸如水、玻璃、薄片形式的金属、罐、箔、薄层和装置、电子元件和颜料；以及上述材料的组合。该材料清单并非旨在囊括所有材料，提供该清单是为了显示这些物品的材料种类相当多。特别应该指出的是，大多数零售商店中的存货都包括一些产品及其附属包装包含金属的产品，以及一些产品及其附属包装不包含金属但是包含其它材料(诸如塑性材料等等)的产品。因此，该物品监测系统10能够检测包含金属的物品以及不包含金属的物品。例如，一些行业研究显示零售商店中经常缺货的物品包括毛发护理产品。毛发护理产品包括诸如塑性洗发剂瓶(通常不包含金属)和毛发定型剂用气溶胶罐(通常包含金属)等物品。用于监测存货的现有技术感测装置通常无法同时监测包含金属的物品和不包含金属的物品。该物品监测系统IO可包括多种不同传感器30。一个优选传感器30为平面电容传感器30a。另一优选传感器30为包括波导管的传感器30b。另一优选传感器30为光敏传感器30c,该传感器检测来自光源的光，包括环境光。这些优选传感器30a-30c的每一个都提供与该传感器相关联空间内的物品数量相关的响应。下面会对这些优选传感器30a-30c的每一个进行更详细地描述。然而，本发明并不仅限于这些优选传感器30a-30c。本发明可包括已为本领域人们所知的任何传感器，所述传感器可感测与其相关联的空间内的多件物品。21图1所示的物品监测系统10包括传感器电子器件50。传感器30和传感器电子器件50的组合称之为感测装置。图2中的框图描绘了包括传感器30和传感器电子器件(包括微控制器58、收发器60和可选电池62)的感测装置29。可选的是，传感器电子器件50包括电连接到收发器60的天线(未示出)。图1所示的物品监测系统10包括计算机24。可选的是，物品监测系统10包括一个或多个节点64以及收发器70。提供通信的系统组件，包括传感器电子器件50中的收发器60、节点64和收发器70，共同称之为通信网络。作为选择，通信网络可为已为本领域人们所知的在传感器30和计算机24之间传输信息的任何装置。传感器30在其相关联传感器电子器件50的协助下，通过通信网络向计算机24提供信息。优选的是，该信息按时间间隔发送，这样物品监测系统10的每个SKU空间或监测空间的存货信息为有关商店货架上有哪些物品的当前或最新信息。通信网络优选地包括节点64，该节点可选地包括天线66。优选的是，节点64位于和传感器30相关联的传感器电子器件50的传输范围内并接收来自传感器电子器件50的信息。一般来讲，一个或多个节点64用于在传感器电子器件50和收发器70之间传送信息，尤其是当传感器电子器件50和收发器70之间的距离大于传感器电子器件50中的收发器60的传输范围时。此类信息可为数字数据或模拟数据。或者，节点64可接收其它来源的信息并通过传感器电子器件50将该信息传输到传感器30。节点64还可处理来自传感器电子器件50的数据。此类处理实例包括，但不限于，进行计算或比较以解释、简化或压縮传感器电子器件50的输出。可选的是，节点64还可存储传感器电子器件50发送的数据一段时间，或者它还可存储其它数据，诸如与来自传感器电子器件50的某项传输相关联的时间。通信网路可包括任何数量的节点以帮助转移大量货架构造20的数据，其中每种货架系统都具有多个传感器30。例如，可从位于Calgary，AB，Canada的MicrohardSystems,Inc.购得适当的节点64，零件编码为MHX-910。收发器70和/或计算机24还可连接到与商店人员、顾客、供应商、运货或递送人员等等接口的其它装置，或者连接到与计算机、服务器、数据库、网络、电信系统等等接口的其它装置或设备。信号、命令等等可通过通信网络(经由线材或线缆)传输，也可无线传输，或者可部分有线、部分无线传输。由于多种原因，至少部分无线的通信网络为优选的，完全无线的通信为更优选的。首先，它有助于避免商店由于到处敷设线缆和线材而外观不雅。其次，无线通信网络可能费用更低，并更易安装。通过可得自美国联邦通信委员会工业、科学和医疗("ISM")频段的频率实现无线传输的一个实例，所述频率优选的是在300至450MHz、902-928MHz和2.45GHz的其中一个范围内。可用于通信网络的标准通信协议的实例包括由位于Piscataway，NewJersey的电气与电子工程师协会(IEEE)制定的802.ll标准；蓝牙标准，该标准由位于Overland,Park,Kansas的名为蓝牙技术联盟的工业联盟开发；由ZigBee联盟和/或专属ISM频段通信网络开发的ZigBee标准(IEEE802.15.4)。手机、手机组件和/或手机无线网络也可用作物品监测系统的无线通信网络的部分或全部。本领域内的技术人员将会认识到可适当利用不同的频率范围。对于往返于传感器电子器件50的传输，专属(非标准化)通信协议可为优选的。通信网络的组件可通过连接到商店的现有结构(诸如货架、墙壁、天花板、置物台、机箱等等)进行安装。一般来讲，它们将按空间距离进行安装，该空间距离可确保其与商店中的每个位置通信。然而，在本发明范围内，使用本发明的物品监测系统仅仅监测商店的一部分。该物品监测系统IO包括计算机24。计算机24为本领域熟知。已为本领域中人们所知的多种软件程序可用于通过通信网络收集由传感器30和传感器电子器件50发送的信息。可以从总部位于Austin,TXNationalInstruments购得的商品名为LabVIEW的软件是用于计算机24的适当软件的一个实例。该软件可用于在计算机中创建视图，所述视图显示货架构造20中有现货的当前SKU。位于Redmond,Washington的微软公司生产的MICROSOFT品牌软件SQL服务器是另一适当的软件实例。作为选择，定制软件可为优选的。商业或定制软件用于采用方便使用者的方式处理、组织和展示来自感测装置的信息。例如，可以对软件进行设计，以便在商店地图上展示每组SKU的数量，并示出具体位置的具体SKU的状态。可以对这些显示器进行定制，使其向可能具有不同需要或兴趣的使用者(例如，零售商和制造商)展示数据并与其互动。许多不同信息展示格式对本领域内的技术人员将是显而易见的。该软件可允许零售商或供应商设置阈值，低于该阈值时会发出警告"再备货时间到"，并同时发出一个视觉或听觉信号。例如，"再备货时间到"或其它消息可通过使用专用软件引起人们注意，诸如Post-ItSoftwareNotes(3MCompany,St.Paul廳)，它可出现在桌面或手持计算机或其它硬件上。该软件还可构建为周期性收集来自传感器30和感测电子50的数据，或者仅在要求时收集来自传感器30和感测电子50的数据，或者它们的一些组合。本发明还涵盖组合使用附加数据(诸如销售点数据或历史数据)与得自传感器30和传感器电子器件50的数据来帮助改进对于从传感器30和感测电子器件50所收集数据的判读，帮助提高精确性，检测需要额外注意或人工干预的情形等等。另外，本发明还涵盖使用附加数据捕获方法(诸如条形码)来帮助例如物品监测系统10的安装、校正或再备货操作。来自本发明物品监测系统的信息对于商店人员(诸如店主、商店经理、存货人员等等)、分销商、输送人员、消费品制造商(诸如制造人员)、计划员、营销和销售人员可能有用，并可通过诸如互联网等手段与这些组群共用此类信息。还可对来自物品监测系统10的信息进行处理以查找存货中具体类型的寻常或不寻常变化，并因此向相关人员发出警告。例如，该物品监测系统可检测存货中较大、突然的变化，诸如三十秒内移除药品部内SKU号码相同的三十件物品，这可能表征有偷窃行为，该系统可向商店安全人员发出警告。每个传感器30都可具有自己的传感器电子器件，或者感测电子器件50可连接到多个传感器30。例如，第一货架12a上的传感器30c具有自己的传感器电子器件50(在图3中更清楚地示出)。第一货架12a上的两个传感器30b共用一个传感器电子器件50。第二货架12b上的传感器30a和安装在邻近第二货架12b的后片11上的传感器30c各具有自己的传感器电子器件50。第三货架12c上的两个传感器30c共用一个传感器电子器件50。第三货架12c上的传感器30a具有自己的传感器电子器件50。第四货架12d上的传感器30b和传感器30c各具有自己的传感器电子器件50。作为选择，传感器电子器件50可从顾客视野中隐藏，诸如安装在嵌板11的后面。每个传感器电子器件50都电连接到其相关联传感器30,例如，通过线材51或以物理方式连接到传感器本身。优选的是，传感器电子器件50包括至少一个微控制器和收发器，诸如射频收发器。然而，传感器电子器件50可包括一个或多个组件，诸如存储器装置、时钟或定时装置、电池、定向耦合器、功率分割器、频率混合机、低通滤波器等等。还可将其它组件添加到传感器电子器件50中以形成谐振电路、将交流电转换处理为直流电的电路、信号生成器、相位检测器电路等等。传感器电子器件50可为每个传感器30提供唯一数字标识符存储。该唯一数字标识符优选的是唯一数字，,存储在存储器组件中，优选的是非易失性存储器组件，诸如集成电路。例如，这个唯一数字可与数据库中的SKU数字相关联。图2示出一个优选的感测装置29的框图。每个感测装置29都包括传感器30以及相关联的感测电子器件50。传感器电子器件包括微控制器58和收发器60。收发器60优选的是射频收发器。传感器电子器件可以可选地包括电池62。感测装置29操作由位于传感器电子器件50中的微控制器58控制。射频收发器60连接到传感器电子器件50中的微控制器58并用于和通信网络进行通信，所述通信网络可包括可选节点64或可选收发器70，或者直接与计算机24进行通信。(节点64、收发器70和计算机24全部在图1中示出)。可选电池62可为传感器30和传感器电子器件50供电。在一个实施例中，传感器电子器件用于协助将传感器30输出转换处理为数字数据并通过通信网络将数字数据传输到计算机。可选的是，传感器电子器件可执行传感器30输出的计算、分析或其它处理操作。可选的是，传感器电子器件还可通过通信网络接收来自计算机的数字信息如命令等。可选的是，传感器电子器件还可存储传感器30输出一段时间，并且还可生成和存储其它数据，诸如与传感器输出相关联的时间。传感器电子器件可用多种方式对传感器30输出进行处理，包括，但不限于，诸如模数转换，以及进行计算或比较以解译、简化或压縮传感器30的输出等步骤。本文阐述的传感器30的有利之处在于，它们生成少量数据，从而允许频繁采样，并向零售商提供充分的定量信息。此外，本文所述传感器30提供可只需极少数据处理的输出，诸如变量值输出(下面将更详细地描述)。可能优选的是在感测装置29中通过使用一序列"激活"和"睡眠"周期来节约能量。下面是此类感测装置29操作方法的一个实例。开始时，感测装置29处于低功耗"睡眠"模式下。每个轮询间隔一次，感测装置29会从睡眠模式中"醒来"(通过通信网络接收到来自计算机的命令，或在存储于传感器电子器件50中的设置时间或间隔)，并收集有关与传感器30相关联空间内的物品的数据。可选的是，传感器电子器件50可以求两个或更多数据集的平均数或对其进行比较。通过通信网络将数据(原始的或处理过的)发送到计算机24，上文对此有更详细的描述。感测装置29随后将返回"睡眠"模式。可通过计算机24中的软件来设置感测装置29的轮询间隔。最小轮询时间由对响应进行处理的时间确定。适当轮询时间或间隔的一个实例为每5至IO分钟。优选的是，传感器30和传感器电子器件50的电力需求低，可由电池、有线电源供电，也可由光伏式装置供电，所述光伏式装置收集环境能量(诸如光)并将其转换为电力以便为传感器30和传感器电子器件50供电。光伏式传感器30c可同时用作电源和传感器，也就是说，一个光伏式组件可用作两种用途(感测和供电)。使用此类电池或光伏式电源还有助于消除安装在每个传感器30上的线材的破坏、花费和不雅外观。当传感器30电力需求低时，会最大程度地减26少维护，例如电池更换。此外，最大程度地减少数据采样、数据传输和数据处理有助于使总电力需求保持在最低限度。可购得的适当传感器电子组件的实例包括微控制器，购自位于Chandler,Arizona的Microchip,零件编号为16LF88;射频收发器，购自位于Plymouth,Minnesota的HoneywellInc.,零件编号为HRF-R0C09325;以及电池，购自位于Secaucus，NewJersey的MatsushitaElectricCorporationofAmerica的分部PanasonicIndustrialCompany,零件编号为CR2032。传感器电子器件的适当电路可见于许多参考文献中，例如一个适当的振荡器谐振电路可见于A.S.Seddra禾口K.C.Smith所著的"MicroelectronicCircuits(MicroelectronicCircuits,FourthEdition,OxfordUniversityPress,Oxford/NewYork)"的第973-1031页，该参考文献以引用的方式并入本文。一个适当的相位检测器电路可见于FloydM.Gardner博士所著的"PhaselockTechniques(1979年第二版，JohnWiley&Sons,Inc.,NewYork,NY)"的第106-125页，该参考文献以引用的方式并入本文。物品监测系统10的优点之一是它可向使用者(例如，店主、商店经理或消费品制造商)提供SKU级的商店货架上产品数量的相关信息。这可通过以下方式实现具有至少一个传感器30，该传感器30对具有相同SKU的多件物品或产品占用的大约相同三维空间进行响应，然后将来自传感器30的信息与该空间相关联。对于图l示出的实施例，每个传感器30都对相同SKU内的一组物品进行响应。可以周期性地轮询传感器，以进行与其各自SKU空间相关的测量。可在第一次测量之后，但是要在传感器30进行第二次测量之前，从与传感器30相关联的空间中移除一定数量的物品。因此，传感器的第一次测量和第二次测量之间会有差值，该差值与第一次和第二次的传感器相关联空间内物品数量的差值相互关联。例如，第一货架12a上的传感器30c会在从该第一货架12a上移除一些物品33前后提供两个不同测量结果。又如，第二货架12b上的传感器30a会在从该第一货架12b中移除一些物品39之前和之后提供两个不同测量结果。又如，第四货架12d上的传感器30b会在从该第四货架12d上移除一些物品47前后提供两个不同测量结果等等。涉及与传感器相关联的空间内不同物品数量的两个测量结果之间的差值大小取决于传感器类型、传感器设计、空间内的物品类型以及其它因素，诸如干扰或噪音。实例1-5提供使用不同传感器和物品所获得的结果的具体数据。相对于相同SKU内的物品可选地校准每个传感器30，以使得物品监测系统10能更精确地确定从所述传感器空间中拿走了多少件物品。(下面将对校准处理有更详细地描述。)每个传感器30都被布置成监测具有相同SKU的物品，以使得它们能提供商店存储的每个SKU的信息，因此，使用者就可确定哪个SKU物品需要再备货。由一个传感器感测或检测多重物品也是有利的，因为它有助于最大程度地减少制造和安装的成本和劳动。安装一个传感器30要比安装多个传感器来监测一个SKU空间更容易。而且，本发明的每个装置不受具体尺寸限制，因而可以很容易地为每个传感器30定尺寸，以使得它仅感测一个SKU空间。优选的是，该物品监测系统能够频繁监测大量SKU。本领域内的技术人员会清楚认识到，该物品监测系统10的数据率(它包括图1示出的通信网络的数据率和计算机24的数据率)将限制每个SKU的数据量、SKU数量和/或收集数据的频率。详细来讲，SKU数量乘每个SKU的数据量乘数据收集的频率所得结果不应超出该物品监测系统10的任何一个组件的数据率。大型商店内有大量SKU。此外，零售商想要经常监测物品，以使得其信息最大程度地接近实时信息，这需要频繁的数据收集。因而，由此得出结论，使物品监测系统10的数据率保持在系统组件限制范围内的一个优选方法是最大程度地减少每个收集事件中每个SKU所需的数据量。为了帮助最大程度地减少由物品监测系统10所处理的每个SKU的数据量，每个传感器30的输出优选的是一个简单的变量值，该值提供有关传感器所感测物品的信息。简单来讲，期望无需显著数据操纵、大量计算、大型查表或者大量数据或大量值的比较，一个变量值就可提供定量信息。传感器30输出信号可为模拟输出，诸如电压、电流、电阻或频率测量结果。例如，属于光伏式装置的光敏传感器30c基于由物品涵盖(并因而屏蔽或阻挡入射光照射)的传感器30区域提供电压响应或电流响应。因此，来自所述光伏式装置30的一个电压测量结果足以提供现有物品数量的测量，优选的是如下面更详细所讨论校准所述装置30c时。若要最大程度地减少数据处理，相对于传感器30相关联空间内现有物品数量来说为线性或几乎线性的响应可为优选的。物品监测系统io可包括已为本领域人们所知的任何类型传感器30，所述传感器30可感测传感器30相关联空间中的多件物品。图3便于更详细讨论传感器的至少三个不同的优选实施例。传感器30的三个不同的优选实施例(在上面简要进行了讨论)为电容式传感器30a、包括波导管的传感器30b和光敏传感器30c。将在下面对其中每个传感器进行更详细讨论。图3示出同时在第二货架12b和第三货架12c上的电容式传感器30a的一个实施例。图3a示出其中一个电容式传感器30a—部分的截面图。所述电容式传感器30a优选的是平面的电容式传感器，这便于连接到一个表面，诸如货架12。更优选地，所述电容式传感器30a是互相交错的平面电容式传感器。优选的是，所述平面电容式传感器30a包括非金属基底96,诸如电介质基底，以及连接到所述电介质基底的导体材料。更优选地，所述平面电容式传感器包括刻有图案金属92、94形式的两个导体材料电极，诸如铜或铝。图3示出了此类金属电极92、94的优选图案，然而，其它图案是适用的。可通过将电极92、94定位在非金属基底上来制造如图3所示的平面电容器。在一个实施例中，电极92、94由安装在细塑性材料薄片上的细粘合剂涂底铜箔带组成。这种结构耐用，并相对易于通过简单转换工艺进行制造。制作适当电容结构的其它方法包括蚀刻金属箔/聚合物薄膜层压材料，以及在柔性的聚合物基底上镀金属图案，可选的是使用光致抗蚀剂或印刷抗蚀剂来控制蚀刻或沉淀金属的区域。本领域内的技术人员熟知制造金属图案的此类添加方法、减数方法和半添加方法。作为另外一种选择，印刷传导油墨可形成传导图案92、94。所述非金属基底的一种适当材料为可以商品名LEXAN得自GEPlastics(Pittsfield,Massachusetts)的聚碳酸酯材料。可在连续制造工艺中使用这些制作图案金属的方法。巻轴式制造工艺可为优选的，因为它们提供高效率、大批量、低成本制造。图3a示出所述平面电容式传感器30a—个实例的截面图。可选地通过粘合剂层将刻有图案的导体材料92、94连接到电介质基底96。可选金属层98(诸如铜或铝)连接到电介质基底96上，与刻有图案的电极92、94相对。所述金属层98优选地涵盖大半个电介质基底96。这个金属层98用作传感器30a的接地屏蔽。利用相对势能驱动两个刻有图案电极92、94(作为导体)时，相对电流会在传导电极92、94之间、上方和下方建立电场。该电场所占用体积的电介质常数中的任何变化都将导致传感器30a的电容电抗发生变化。另外，例如由金属物体导致的电场构造中的任何变化都将导致传感器38的电容电抗发生变化。电极92、94电连接到传感器电子器件50内部的电容表。可从AlmostAllDigitalElectronics(Auburn,Washington)商购获得适当电容测量仪的一个实例，型号为L/CmeterIIB。这种特定测量仪测量振荡器的输出。所述测量仪的振荡器电路按频率运行，该频率取决于电容传感器30a供应的电容。进一步的详细信息以及适当振荡器电路的实例存在于下面的实例1中。对于检测导致电场相应体积的电介质常数发生极小变化的物品，例如，不包含金属的物品或者包装松散从而实际上包含很大一部分空气的物品，测量一个振荡器的频率可为有利的。作为选择，可以使用差动开关电容器放大器技术测量平面电容式传感器30中小的电容值。这些方法将已为人们所知的电容器和传感器电容器进行比较，并当在参考电压之间交替转换所述两个电容器时放大所仓'J建的差值电压。MicroSensors，Inc.(IrvineSensorsCorp.(CostaMesa，CA)的一家子公司)制造一种集成电路来利用这项技术测量电容，所述集成电路可商购获得，零件编号为MS3110。AnalogDevices(Norwood,MA)还制造一种集成电路来测量小的电容值，所述集成电路可商购获得，零件编号为AD7745。它还基于测量通过传感器电容递送的电荷，同时在参考电压之间转移所述传感器。电场感测技术还可用于检测平面电容式传感器30a上面或附近30的物体。当传感器30a的电极受到电势能激励时，它们会在其周围生成电场，当物体放置在传感器附近并干扰电场时，该电场会发生变化并且能被感测至U。FreescaleSemiconductor(Austin,Texas)生产一种可与电场传感器接合并在物体干扰电场时测量变化的集成电路，所述集成电路可商购获得，零件编号为MC33794。平面电容式传感器30a可用的另一项电容测量技术是将转移电容负荷至'J类似物转换。QuantumResearchGroup(Hamble，Southampton,UnitedKingdom)使用这项技术生产一类集成电路来测量电容。一个此类集成电路(可商购获得，零件编号为QT301)产生与电容成正比的工作周期变化，可轻易地对其数字化以进行进一步处理。除了使用电容式传感器作为电感器-电容器振荡器电路(该电路产生随电容变化的频率变化)的一部分之外，电容到频率转换的其它技术己为本领域内的技术人员所知。这些技术包括使用已为人们所知的固定电流为不为人们所知的电容传感器充电和放电，然后使用充电和放电时整个电容器中的电压变化线性关系，以将充电和放电时间转换为频率并随后最终计算不为人们所知的电容。指数充电和放电还可用于消除线性电流源的费用并转而使用电阻器-电容器充电和放电时间的关系，以在固定电压设置点的电阻和时间已为人们所知时再次确定不为人们所知的电容器。本发明物品监测系统10可用的电容式传感器30d的另一实施例如图3c和3d所示。图3c示出电容式传感器30d—部分的俯视图，图3d示出电容式传感器30d—部分的截面图。在这个示出的实施例中，所述电容式传感器30d优选的是平面的电容式传感器。更优选地，所述电容式传感器30d是互相交错的平面电容式传感器。优选的是，所述平面电容式传感器30d包括非金属基底104、108，诸如电介质基底。优选的是，所述平面电容式传感器30d包括刻有图案金属电极100、102形式的至少一个导体材料电极，诸如铜或铝。可选的是，所述电容式传感器包括附加的导体材料106层，诸如金属。导体材料106可优选地用于为所述传感器30d提供接地平面。所述电容式传感器30d通过线材51连接到传感器电子器件。本领域内的技术人员可以使用许多组合来构造平面的电容式传感器30d。例如，电极100和102可构造在电介质基底104的相对两侧并与电介质基底108组合，不必使用导体材料106。可以在电容式传感器30d的一个边缘建立到电极100、102的电气连接51。可能优选的是定位电容式传感器30d以使得在货架的背面建立电气连接51。作为选择，一个通孔可被构造成能连接到电极100、102之一以使得能够从电介质基底104的同一侧建立两个电气连接(未示出)。又如，电极100、102可被构造成位于电介质基底104的同一侧，前提条件是电极100、102没有直接的物理和电接触，例如，可通过在电极100和102重叠的点放置电介质材料层实现所述接触(未示出)。又如，电极100被构造成位于电介质基底104上(没有电极102)。传导层106可用于提供接地平面，可选地通过电介质基底108与货架隔开。作为选择，可以利用金属货架作为接地平面，在没有电极102、传导层106和电介质基底108的情况下利用电极100和电介质基底104。可采用电容式传感器30d的设计和构造中的其它变型。阻止导电元件之间(例如电极102和传导层106之间)的电接触(短路)或者涵盖电极100的附加非传导层未示出，但是可以采用。电介质基底104和108示出为单一层，但是可能由多重层构造而成并包括诸如电介质材料和粘合剂之类的材料。下面的实例6中使用所述电容式传感器30d的一个实例。在图1中，所述电容式传感器30a相关联空间内物品组群中的每件物品都具有电介质常数值。所述物品被视为一个组群，它们导致电容式传感器30a相关联空间内的电场发生变化，这最终会影响测量到的振荡器频率。当电容式传感器30a监测的空间内有特定数量的物品时，'这将导致所述空间内的具体电场分配，并因此在振荡器上测量到一个具体频率。如果校准电容式传感器30a，如下面更详细讨论的，则物品监测系统10可通过测量到的频率来确定传感器30a相关联空间内的物品数量。尤其有用的是，传感器30a相关联组群内的全部物品都是相对同一种物品(诸如具有相同SKU的物品)，因为此类物品均32导致电场分配上大致相同的变化。包括平面电容式传感器30a的物品监测系统的一个实施例实例在下面的实例1和3中有所描述，其中物品数量基于频率变化确定。导体材料92的宽度在图3a中由距离"a"标明。导体材料94的宽度在图3a中由距离"b"标明。距离"a"优选地在5和50毫米之间，并且更优选地在20和30毫米之间。距离"b"优选地在5和50毫米之间，并且更优选地在20和30毫米之间。平面电容式传感器30a与传感器电子器件50组合，可用于测量信号的相位变化以确定所述传感器空间中的物品数量。传感器电子器件50在传感器30a中注入信号并且该信号的一部分由于物品的存在而被反射回传感器电子器件。传感器电子器件50测量两个信号之间的相位差值，例如，通过将所注入的信号和所反射的信号混合在一起。所混合输出信号的直流电压程度与所反射信号的相位变化相关，因而相位变化通过测量所混合输出信号的直流电压程度确定。如同测量频率一样，相位测量结果取决于由传感器相关联空间内的物品创建的电容。如果校准电容式传感器30a，如下面更详细所讨论，则物品监测系统IO可通过信号的相位变化来确定放置在传感器所监测空间中或从该空间移除的物品的数量。尤其有用的是，传感器30a相关联组群内的全部物品都是相对同一种物品(诸如具有相同SKU的物品)时，因为此类物品均在所得电容中具有大致相同的影响。包括平面电容式传感器30a的物品监测系统的一个实例在下面的实例2中有所描述，其中物品数量基于相位测量结果确定。作为选择，传感器30a相关联空间内的物品组群中可能有两种不同物品。倘若所述两种物品的电气特性有足够的不同，以使得它们导致传感器电子器件50中发生两种明显不同的频率变化或相位变化，则该物品监测系统IO可确定已从货架上移除了哪些物品。因此，可以在传感器30a监测的区域内放置任何数量的不同类型物品，前提条件是每种物品都导致截然不同的频率变化或相位变化并因此所述系统可确定顾客从货架上拿走的物品数量和类型。所述物品监测系统的这个实施例的一个实例在实例1中有所描述。共振线圈(在后面也称之为电子制品防盗系统(EAS)标记、标签、短绳或标志)可在制造源或由零售商并入或施加到一些消费品的包装中以威慑偷窃行为。电容式传感器30b、30d可被校准并用于基于EAS标签特性而不是物品自身特性或者结合物品自身的存在来检测物品。应该指出的是，一些现有技术电容式传感器需要机械挠曲以生成电容或电阻变化。然而，放置在此类现有技术传感器上的物品的恒重可导致传感器材料永久变形，并导致长期可靠性问题。本发明的传感器和方法不依赖重量或压力变化并且不会表现机械故障或疲劳问题。图3示出同时处在第一货架12a和第四货架12d上的波导管传感器30b的一个实施例。图3b示出其中一个所述传感器30b的截面图。所述传感器30b包括第一波导管部分80，该部分是导体材料，诸如铜或铝。所述第一波导管部分80连接(例如，通过粘合剂)到属于电介质材料的第二波导管部分82。所述传感器30b包括属于导体材料的第三波导管部分84，该部分连接到与第一波导管部分80相对的第二波导管部分82。所述第三波导管部分84用作所述传感器30b的接地板。作为选择，所述波导管部分80、84可以为传导油墨或己为本领域人们所知的其它导体材料。可以通过与上面所述制造电容式传感器类似的方法来制造波导管。在适当宽度的滚轴中使用一滚轴的铜带或其它金属带(金属箔加粘合剂)可为优选的。这样一滚轴带子可以很容易地现场制造，以生产定制尺寸的传感器。所述波导管传感器30b和相关联传感器电子器件50通过使用时域反射计技术来检测其相应空间内的物品存在。时域反射计("TDR")传统上用于检测传输电路或电力线路中的不连续性或故障位置。然而，此类技术尚未用于确定指定区域(诸如商店的货架上)内的物品数量。具体地讲，在本发明的波导管设计中，存在边缘电场，通过波导管发送电磁信号时所述边缘电场会向上延伸并延伸到波导管的各侧。信号生成器(在传感器电子器件50内)连接到第一波导管部分80，以及第三波导管部分84，所述部分可通过传感器电子器件可选地接地。所述信号生成器沿着波导管的长度发出短信号或脉冲，而检测器(位于传感器电子器件50内并连接到波导管)会检测沿着波导管反射回的信号。如果物品位于在波导管周围包含边缘电场的空间内，这些物品将干扰该位置的信号传输并导致部分信号反射回检测器。将在波导管的远端吸收物品未反射的信号的任何部分。因此，通过观察反射的数量，物品监测系统io可确定感测空间内的物品数量。应该指出的是，在发送时间和信号之间流逝的时间以及观察到反射的时间与导致该反射的物品位置相关(即，物品离信号生成器越近，时间越短)。波导管80的宽度在图3b中由距离"c"标明。优选的是，图3b中第一波导管部分80的尺寸"c"在3到20毫米的范围内，第二波导管部分82的尺寸"d"在1.6到9.5毫米的范围内，图3b中第三波导管部分84的尺寸"e"在15到100毫米的范围内。图3中波导管部分80、82、84的尺寸"f"在0.05到2.0米的范围内。本领域内的技术人员熟知波导管的设计原理(请参见，例如，DavidM.Pozar所著的"MicrowaveEngineering"，1998年第二版，JohnWiley&Sons,Inc.,NewYork,第三章，第160-167页，该参考以引用的方式并入本文)。包括优选用于测量的波导管传感器一个实施例的一个实例在下面的实例4中有所描述。图3示出第一货架12a上、安装在后片11上、第三货架12c上以及第四货架12d上的光敏传感器30c的一个实施例。光敏传感器30c包括光敏材料。优选的是，光敏传感器30c是光伏式传感器30c。所述光敏材料通过产生电流、电压或电阻变化对传感器30c相关联空间内的光进行响应。例如，在一个步骤过程中轮询传感器30c(为光伏式传感器)时，进行电压测量。然后，如果从货架12b上的堆叠36中移除其中一件物品37，由于现在堆叠36中少了一件物品37，因此光伏式传感器30c可吸收更多光，并在第二种情况过程中生成不同的电压测量结果。是第一种情况和第二种情况之间的这种测量结果变化指明堆叠36中的物品37数量已发生变化。同样，如果从第一货架12a上的光敏传感器30c顶部的组群32中移除一件物品33，所述光敏传感器30c将在移除物品之后记录不同于移除物品之前所记录测量结果的测量结果，从而指明一件物品己移除。光敏传感器30c的一个实施例的一个实例在下面的实例5中有所描述。光伏式传感器可由P型和N型半导体制成，诸如，例如，掺杂质的无定形硅。优选的是，这些装置在柔性基底上(诸如可从位于Boone，Iowa的IowaThinFilms购得的那些)的巻轴式工艺中制造。其它适当的无机和有机材料也做出光伏式响应，也就是说，它们显示一种电特性(所述电特性是它们所接收到的光量的函数)，并可用于光敏传感器30c中。例如，电阻可随着曝光量的增加而变化。许多此类材料在本领域中已为人们所知，例如，硒和硒化物(诸如镉硒)、金属硫化物(诸如镉硫化物)以及光敏化染料与聚乙烯基咔唑和三硝基芴酮的混合物。可通过各种工艺(包括巻轴式工艺)将这些材料沉淀或涂敷到基底(包括柔性基底)上。光敏材料的颗粒也可配制到油墨中，随后可将所述油墨印刷或沉淀到柔性基底上。许多材料，诸如那些为太阳能收集和电子照相之类的应用场合所开发的材料，一般来讲可用于本发明的光敏传感器中。对于在环境光中使用的光敏传感器，校正可为优选的，因为货架高度、宽度和深度以及因此的入射环境照明的强度在不同物品与物品之间、商店的不同位置与位置之间、不同商店与商店之间等等可能有变化。例如，货架，尤其是不是顶部货架的货架，可能在货架的前边缘具有较高的环境光强度，而在货架的后边缘具有较低的环境光强度。对于这样一个货架照明场合，可能优选的是定位一个传感器以使得它仅感测其上方有较少光强度变化的货架部分，或者作为选择，可以可选地校准两个传感器并使用它们检测具有不同环境光强度的位置(即前部和后部)中的一个SKU中的物品。可选的是，可在安装工艺期间和/或初始安装工艺之后的一个或多个时刻校准每个传感器30。校正可提供更精确的感测或更精确的阈值定形，或者提供附加状态的检测。例如，考虑光敏传感器30c，36该传感器对环境光敏感。由于不同商店或者甚至一家商店的不同位置可能具有不同的环境光量，因此一个未校准的光敏传感器30C可被设计并设定为能检测广泛范围内情形下的两种状态("高"和"低")。根据某具体环境进行校正之后，可能能够检测五种状态("满"、"高"、"中"、"低"和"空")或任何数量的状态。还可理想地针对具体SKU校准传感器30，所述SKU的尺寸、电磁特性等等可能不同。校正传感器30的一个优选工序包括以下步骤a)将传感器30安装在一个SKU空间之后，但是在将任何物品置于该SKU空间之前，测量来自传感器30的第一信号；b)通过系统软件将所述第一信号设置为"空"；c)利用SKU物品填充所述SKU空间，以使得整个传感器区域装满SKU物品；d)测量来自传感器30的第二信号；以及通过系统软件将所述第二信号设置为"满"。其它状态相关联的信号可通过在"空"和"满"状态之间进行插值来确定，无需进一步的校正测量。可选的是，可针对代表"空"和"满"的信号之间的更多状态执行附加测量。校正可利用在"空"到"满"的范围内提供线性或非线性响应的传感器30实现，也可利用不同数量的SKU物品(诸如只有一个)实现，也可利用仅仅一个就地信号测量实现，也可通过使用传感器以外的其它装置实现(例如，可利用测光表测量环境光强度)，也可在安装之前实现，诸如工厂设置中的预校正。本领域内的技术人员会清楚了解其它校正变型。可以在周期性间隔从每个传感器30(即，关于每种SKU)收集信息。可以几乎不间断地收集信息，也可以不这么频繁地收集信息。优选的是，将按从一分钟到一天范围内的间隔收集信息。可理想地在规则排列固定的间隔收集信息，或者可理想地在由个人(诸如商店经理)确定的时刻收集信息，或者在其它系统或事件触发信息收集需求时收集信息。例如，可在物品监测系统10中采用软件来检查小时销售点数据，所述数据可检测一种趋势或状态，所述趋势或状态会触发立刻收集货架存货数据的命令。又如，商店经理可能希望在一个随机事件之后立刻发出收集货架存货数据的命令；例如，当地报纸上出现一则新闻，标榜一种具体产品的有益效果。或者商店经理可能希望收集计划事件期间的具体信息，诸如有关作为销售或促销一部分的某个具体SKU所涉及的多个商店位置的信息。如果按照足够紧密的公差预校准和/或制造传感器30，可减少可选校准处理中的步骤的数量和/或复杂性，或者甚至可消除校正需要，并由此可减少数据处理量。在上述后面的此类情况下，在某具体商店中安装一个系统之前，计算机数据库可以包含有关与某具体SKU中的特定物品数量相关的传感器响应的信息。可以在安装期间或安装之后轻松存储和检索每个SKU编号的该信息，从而避免就地校正步骤。描述某具体SKU的传感器响应的数据库文件可存储在一台集中式计算机中，或者整个数据库或数据库的部分可包含在或临时下载到手持装置中，所述手持装置在安装期间、例行备货操作期间或者在将商店的SKU位置重新构造为可能每年进行(例如当经常称为平面图的商店规划发生变化时)期间使用。物品监测系统IO提供定量的相关信息，所述信息足以区分至少两种存货状态，诸如"高"和"低"。本发明涵盖为"高"和"低"设置不同阈值，但是作为一个实例，"高"可能限定为大于SKU空间满容量40%的任何物品量，"低"可能限定为小于该SKU空间满容量40%的任何物品量。优选的是，该系统将让使用者能够从范围在5%到95%之间的阈值中选择。如先前所讨论，对于零售商来说仅检测"空"(以及相对的，"非空")不会有用，因为生成信号"空"之后，物品已经缺货并将保持一段时间(至少使更多存货置于货架所用的时间)的缺货状态。因而，物品监测系统IO能够检测每个SKU空间的各种不同存货程度，包括非零或非空的"低"状态。定量的信息可能与每个传感器30空间内的物品数量实际计数一样精确。优选的是，SKU空间将至少部分地由传感器30监测。也就是说，所述传感器30优选地大于要感测的SKU的个别物体的大小并对所述传感器30相关联空间内一些部分中的物体进行响应。一些零售商可能更喜欢将物品仅置于货架的前半部分。作为选择，货架可为弹簧支承或重力自动装货的货架或展示架，其中每当从货架的前部移除了其38它物品，就会通过弹簧或重力将物品移到货架的前部。因而可能有利的是将传感器布置在SKU空间的一个选定部分，诸如前面部分。图4a和4b分别示出顾客移除物品前后的第三货架12c的顶部。在图4a中，物品41布置在最靠近顾客的面向货架12c前部的组群40中。在这种布置中，物品监测系统10的传感器30a能被校准成读数为"满"。在图4b中，六件物品41已被移除。由于传感器30a被校准成在其空间内有二十八件物品时读数为"满"，因此所述系统将确定大约79%满的读数，或者该确定能舍入为最接近的四分位数以使读数为大约75%满。从货架12c上移除足够的物品41后，例如，总共十四件物品41，物品监测系统IO可读出所述SKU空间现在为大约50%满。如果选定50%作为发送再备货消息的阈值程度，一旦所述SKU空间下降到低于50%满，物品监测系统就可向使用者发送一个信号，指明货架12c的物品41需要再备货。单一传感器30可设定大小并定位，以使得感测单一SKU占用的全部空间或仅仅一些空间。例如，如图4a所示，相同SKU的物品43布置在组群42中，组群42由两个传感器30c监测。四件物品43位于上述两个传感器30c的空间内，具体地讲，沿着所述两个传感器30c相交的区域放置。适当的校正和数据处理可用于校正来自两个传感器的数据以提供存货的定量标记。例如，在图4a所示的布置中，传感器30的组合输出被共同校准成读数为"满"。在图4b中，顾客已从货架12c上移除了五件物品43。由于两个传感器30c的组合输出被校准成在具有十二件物品43时读数为"满"，因此在传感器30c的组合输出具有七件物品时共同被解释成表示大约58%满，或者该结果可舍入成读数为大约60%满。从货架12c上移除足够物品43后，例如，总共九件物品43，传感器30的组合输出将被解释成25%满，并向使用者发送一则消息，指明货架12c上的物品43需要再备货(如果使用者已选定25%作为发送再备货消息的阈值)。作为选择，每个传感器30c可被个别校准成当每个传感器30c包含总共四件完整物品43以及另外四件物品43的一半时读数为"满"，针对此集合传感器的响应被校准成表示六件物品43。在这种布置中，图4b左侧的传感器30c将感测总共四件物品43(三件完整物品43和两件一半的物品43)并且读数为"66%满"。图4b右侧的传感器30c将感测总共三件物品43(两件完整物品43和两件一半物品43)并且读数为"50%满"。图5a和5b分别示出顾客移除物品前后的第四货架12d的顶部。在图5a中，传感器30c仅监测货架12d的前半部分。通常，顾客将从展示架或货架的前部区域移除物品，并在货架前部区域为空时从进一步靠后的区域选定物品。当货架的前部区域完全为满时，如图5a所示，传感器30c可被校准以表示传感器相关联的区域为"100%满"。在图5b中，已移除五件物品49。由于传感器30c被校准成在其相关联感测空间内具有十二件物品49时读数为"满"，因此传感器30c将提供一个输出，该输出可解释成表示传感器相关联空间现在为大约58%满，或者该解释可舍入为表示大约60%满。从货架12d上移除足够物品49后，例如，总共十二件物品41，传感器30c输出可被解释成表示传感器相关联空间现在为100%满。物品监测系统随后可向使用者发送一则消息，指明货架12d上的物品49需要再备货。与空的传感器空间相对的存货程度和所需的再备货阈值程度大约相同时，利用一个仅涵盖SKU空间一部分的传感器可能尤其有利作为选择，物品监测系统可向使用者发送一则消息，指明应该朝货架前部向前移动物品，并且可能可用于店主或商店经理更喜欢使货架保持"满架"(也就是说，一个SKU空间中的所有物品都定位成尽可能靠近货架的前部，以创建一种整洁外观并便于顾客够到物品)的那些场合中。要注意的是，在这个具体实例中，货架12d上可能有顾客要购买的物品49，即使当所述系统解释传感器相关空间为空时亦是如此。在图5a中，物品47布置在面向货架12d前部的一个组群46中。在这种布置中，物品监测系统10的传感器30b可被校准成读数为"满"。在图5b,已移除八件物品41。由于传感器30b被校准成在其空间内具有二十八件物品时读数为"满"，因此传感器30a的读数将为大约71%满或可舍入为读数为70%满。从货架12c上移除足够物品47后，例如，总共十四件物品47，传感器30b或物品监测系统10可显示所述SKU空间现在为大约50%满。一旦所述SKU空间下降到低于50%满，物品监测系统就可向使用者发送一个信号，指明货架12d上的物品47需要再备货。图5a和5b中的传感器30b在所述SKU空间内对角地布置。传感器30b将仅检测邻近第一波导管部分80的边缘电场内的物品。因而，所述SKU空间内的大多数物品不会被直接检测到。然而，顾客通常会首先移除货架前部的物品，并且虽然移除模式每次不完全相同，但是它们足够一致因而使得仅能测量接近第一波导管部分80的那些物品，假定完全移除每列物品之后才会移除该列后面列中的物品，并将所述SKU空间内的大约物品数确定为一个可用的精确程度。如图所示的每个SKU空间都占用一个货架的大约一半，但是应该理解，通常单一SKU可占用的货架上的宽度范围从小到约1厘米宽到最多该货架的全部宽度。本发明的传感器可为各种大小以贴合各种SKU大小和形状。即使只有部分被单一SKU占用的空间包含传感器，仍能够提供有关需要再备货的可用信息。优选的是，所述物品监测系统IO提供所述SKU级的与每个传感器30相关联的实体物体数的当前或实时信息。实时信息被定义为能够精确表示在收集和处理数据的时间期间或者在收集和处理数据之后少量时间内的真实状态的信息。换句话讲，该信息是当前的或几乎当前的。"少量时间"的限定取决于应用场合，但是一般来讲会少于零售商采取任何实体操作来校正缺货或存货不足的场合所需反应时间的二分之一，优选的是少于十分之一。例如，如果将一件物品从存货辅助仓库搬到货架上要花费20分钟，在十分钟内得知该货架的状态将被视为实时信息。在实际使用中，零售商可决定不太频繁地收集实时信息，例如，一天一次，但是尽管如此所述信息仍是实时的，因为它精确反映了收集信息时刻的SKU的状况。对本领域内的技术人员显而易见的是，所述系统的确切性能将取决于所监测的SKU数量和每个SKU的数据量。收集来自两个或多个间隔较短的时刻的信息以提高较长时间周期内有关存货的信息的精确性也可为优选的。例如，要克服顾客生成的阴影对光敏传感器30c的影响，可在第一时刻以及该第一时刻20秒后的第二时刻收集信息，并且对结果进行比较以提供代41表时间间隔(包括所述第一时刻和所述第二时刻)的状态的存货信息。本发明的物品监测系统IO可容易地安装在商店内的数个位置，例如，一个货架上、一个端盖上以及付款台上。监测某些位置可为优选的，因为它们是突出易见和/或常常带来较高销售额。此外，监测在商店内数个位置展销的物品可为有用的。例如，利用优惠券、广告等等销售或推销物品时，它们经常会展示在商店内的数个位置(包括该SKU的惯例位置，但是通常是一些额外的突出易见的位置)。可为优选的是使用本发明的物品监测系统不仅确定需要再备货，而且要确定首先会缺货的位置(也就是说，物品卖得最快的位置)。本领域内的技术人员将认识到耐用、对具体零售物品的敏感性、商店外观、安装难度等等将导致某些类型的传感器30a、30b、30c对于某些物品或商店是优选的。一些零售商可能需要使用两种或更多种传感器30a、30b、30c以涵盖相同SKU内的具体物品组群。要简化制造和安装，可为优选的是提供一组一种或多种标准尺寸的传感器30。举一个实例，标准传感器30可为10厘米宽和30厘米长，并且可在货架上定位多个上述传感器，其中10厘米的边缘与货架的前边缘齐平并且每个传感器之间有2厘米的间距。其它利用定位形成有间距或无间距的不同宽度和长度的传感器实例对于本领域内的技术人员将是显而易见的。要减少传感器之间的交互作用、减少传感器的数量或者减少在安装期间精确定位传感器的需要，传感器之间的一些间距可为优选的。使用标准尺寸传感器，一个具体零售商可发现少量SKU空间需要两个或更多传感器，或者一个传感器可能包括两个或更多SKU空间中的一部分(尤其是对于非常小的物品以及对于少量物品有现货从而导致该SKU的容量很小的情况)。即使这样，使用标准尺寸传感器仍会提供SKU级别的有关大多数SKU物品的存货程度信息。在极少情况下由于标准尺寸传感器或其它因素，数个传感器被定位成接近一件物品，所述系统可容易地忽略或关闭多余的传感器。本发明的传感器可在巻筒式工艺中制造，并且还可以巻筒形式提供给安装现场。这可为有利的，因为巻筒式工艺通常高效且适于大批量、低成本的制造操作。此外，成巻的传感器在安装现场容易手持和/或定制。然而，本发明的传感器还可以薄片形式制造和提供，包括按规格裁切的标准尺寸的薄片，或者允许快速安装的按规格裁切嵌板或其它形式。为提供不显眼的外观或者要使某SKU物品更引人注意(例如，为了广告或零售顾客方便起见，或者为了商店员工的效率方便起见)，附加的材料、组件或装置(诸如薄膜、印刷的巻筒或薄片形式的薄膜或纸张、展示架、箱子、机箱、灯光等等)可用于传感器30中。例如，传感器(诸如电容式传感器30a、30d)可放置在提供广告消息的印刷薄片之下并因而显示为货架上的一则广告，从而掩盖传感器的外观。半透明的薄片可用于掩盖光敏传感器30c的外观。又如，所述物品监测系统IO可在SKU位置结合小灯光(诸如发光二极管)，所述小灯光会闪烁以将位置(诸如需要摆满或再备货的那些位置)用信号通知商店员工。可变展示架，包括可采用电子方式和/或无线方式改变的展示架，可与所述物品监测系统组合。此类展示架的实例包括电子货架标记，诸如展示价格的标记，以及承载信息或广告的活动标志。承载广告消息的活动标志和所述物品监测系统的组合可用于广告消息的实时调整，或者可作为一种营销调查工具来确定各种广告的效果。将灯光或展示架与优惠券分配器组合的装置还可与所述物品监测系统组合。本发明的传感器还可用于检测人的存在。例如，置于零售地面的电容式传感器30a、30d，可选地与图形薄片组合，能够检测站在该传感器上方的人的存在并且可选地能够检测所述个人在所述传感器相关联空间内存在的时间长度。此类数据还可能与来自货架上的电容式传感器30a、30d的数据组合。例如，与货架传感器组合的地面传感器可用于确定顾客在某具体SKU位置前面站立的时间、他们是否从该SKU位置移除了一件物品，甚至可确定他们是否将所述物品放回货架上。本发明涵盖使所述物品监测系统IO进一步包括具有不同特征或采用不同技术的专用感测装置，以提供有关专用物品(诸如非常昂贵的消费电子)的信息。此类专用感测装置可结合一个或多个传感器来检测单一物品，或者可能需要对物品加专用标签，诸如每件物品上的RFID标签。采用不同技术的专用传感器可包括物理传感器(诸如温度传感器)、事件传感器(诸如移动检测器和加速计)、化学传感器和生物传感器。有利的是将此类专用感测装置加入所述系统10中，例如，以利用通信网络。虽然本发明的物品监测系统尤其适用于存在大量在物理性能、价格和数量方面高度可变的个别物品和SKU的零售店，但是本发明的物品监测系统还可用于工业、制造和商业环境中，诸如零件储藏室、工具存储区、设备存储区等等、医院之类的机构中的储藏室或存储区，以及办公室和药店中的供应品存储区。本发明的物品监测系统在零售店的辅助仓库存储区以及仓库和配送中心也可使用。另外，本发明的物品监测系统可用于测量临时位置的存货，诸如在发生自然灾害之后或军事区配送食品或药品供应的急救现场。将存货信息传达到其它急救现场、急救工人、供应商、军队司令部等等可为有用的。所述物品监测系统可安装在现有的零售商店中。例如，可根据现有货架、箱柜和其它销售展示架改造传感器。作为选择，所述物品监测系统可设计并安装于新的设备或建筑物中。例如，可安装传感器作为一个货架单位的有创造性设备制造的一部分。可利用经过改造的设备和新设备的组合安装物品监测系统。利用所述物品监测系统10，多种方法是可用的。一种方法包括以下步骤a)提供传感器30;b)在与所述传感器30相关联的第一空间量中放置多件物品；c)使用所述传感器在第一种情况感测第一空间量中的多件物品；以及d)确定与所述步骤相关联的第一空间量内的物品数量。传感器可在第二种情况感测与传感器相关联的第一空间量中的多件物品，例如，在第一种情况几分钟后或一个小时后，并确定该第二种情况期间的第一空间量中的物品数量，然后将其与第一种情况期间的第一空间量中的物品数量进行比较，以查看物品数量是否己发生变化。第一种情况和第二种情况期间收集的来自传感器30的信44息可由传感器电子器件50通过通信网络发送到计算机24。计算机24可对从第一种情况和第二种情况接收到的信息进行处理以确定与该传感器附连的货架上的当前物品数量。计算机可具有设置的某些阈值，当物品数下降到低于所述阈值时会向使用者发送警报。例如，计算机可向使用者发出信号，指明第一空间区域的物品数量是大于第一数量，例如50%，还是低于该第一数量。作为选择，计算机可向使用者发出信号，指明第一空间区域的物品数量是大于第一数量(例如75%)、小于该第一数量且大于第二数量(例如50%)还是小于第二数量。将参照下面的详细实例进一步描述本发明的操作。提供这些实例进一步说明了各种具体的和优选的实施例和技术。然而，应当理解，可在不超出本发明范围的同时可进行许多变化和修改。实例1.如图3和3a所示，在本实例中，使用互相交错的电容器"(IDC)"电容式传感器30a。所述电容器由安装在一个电介质基底96上的两组交错的导体92、94构成，在所述基底的对面有接地屏蔽98。利用相对势能驱动所述两组导体，导致相对电流在导体之间建立电场。本实例传感器的构造使用2.54厘米宽(如图3a所示的尺寸"a")铜箔带用于导体92、94，以及60.96厘米x121.92厘米x0.159厘米的可以商品名LEXAN得自GEPlastics(Pittsfield，Massachusetts)的透光聚碳酸酯材料薄片作为电介质基底96。导体间距为2.54厘米(如图3a所示的尺寸"b")。这种IDC结构电连接到电感/电容测量仪的振荡器电路，测量仪型号为L/CMeterIIB，可从AlmostAllDigitalElectronics(Auburn,WA)商购获得。下面的电路图表展示了测量仪的振荡器电路。测量仪的振荡器电路按照由电路组件Cl和Ll确定的频率运行。传感器电连接到测量仪之后，测量仪的振荡器电路按照由电路组件Cl、Ll加上传感器所提供的附加电容所确定的频率运行。在传感器的表面上放置物体以及从该表面移除物体时监测振荡器频率的变化。对于这个电路，电容变化0.OlpF导致频率变化约5Hz。使用整合到金属货架单位以及层叠桌面的互相交错的电容传感器，由TargetCorporation(MinneapolisMN)配给、容量14盎司(396克)的以商品名MARVELOUSMARSHMALL0WMYSTERIES干燥谷类食物出售的盒子，以及由ProctorandGamble(Cincinnati,0hio)制造、容量100流体盎司(2.95升)的瓶装DEEPCLEANTIDE液体衣物洗涤剂放置到传感器上立即被感测到。所述传感器感测所有物品，不考虑每件物品所展示的大小、形状或材料如何。按照物品的类型和数量感测的频率输出值在表1和2中展示。表2中展示的频率输出数据示出移除一瓶液体洗涤剂会形成平均2896Hz的频率变化。cw川,w、;e亂咖pFu546表l.按谷类食物盒数的频率变化测量。<table>tableseeoriginaldocumentpage47</column></row><table>表2.按液体洗涤剂瓶数的频率变化测量。<table>tableseeoriginaldocumentpage47</column></row><table>使用本实例的互相交错的电容传感器，确定两种不同物品的存货状态。由Dwight&ClarkCo.Inc.(Princeton,NJ)制造、4.89磅(2.22千克)容量的Arm&Hammer牌盒装FABRICARE粉末状洗涤剂以及一加仑(3.78升)容量的Arm&Hammer(Princeton,NJ)瓶装HEAVYDUTY液体洗涤剂被放置在同一传感器上，从传感器的一个边缘到相对边缘成行排列，即从传感器的前部(位置编号l)到后部(粉末状的位置编号为5，液体状的位置编号为4)。粉末状洗涤剂的盒子按一排放置，液体洗涤剂另起一排放置。表3展示移除的每种物品的频率输出数据以及从中移除物品的位置。表3.相互交错的单一电容传感器上移除的每种物品的频率变化和从中移除物品的位置的测量。<table>tableseeoriginaldocumentpage48</column></row><table>实例2.在本实例中，使用与实例1所用的相同IDC传感器，将信号注入传感器中，并确定反射信号的相位变化。这通过确定两个信号之间的相位差值而实现；这两个信号包括参考信号(即注入传感器中的信号)以及反射信号。测量通过将参考信号与来自传感器的反射信号混合而获得的混合输出信号的DC(直流)项。这样会提供相位变化差值，因为DC项与反射信号的相位变化成比例。在本领域内已为人们熟知的适当相位检测器电路可见于FloydM.Gardner博士所著的"PhaselockTechniques(1979年第二版，JohnWiley&Sons,Inc.NewYork,NY，第106-125页)，该参考以引用的方式并入本文。本实例的相位检测器电路的所需操作频率范围是5-15MHz。所需操作频率范围是货架传感器的阻抗在电容和电感区域频率范围之间的范围，它取决于传感器的结构和传感器上面或附近的物品类型。物品添加到或移除自传感器感测的一定量的物品中时，传感器的阻抗在电容和电感之间交替转换将产生最大的相位变化。如表4所示从货架上取走由ProctorandGamble(Cincinnati,Ohio)制造、容量100流体盎司(2.95升)的瓶装DEEPCLEANTIDE液体衣物洗涤剂时，反射信号中的相位会相应于混合输出信号的DC电压水平而变化。通过测量混合输出信号的DC电压输出测量相位变化。表4.与按液体洗漆剂瓶数的DC电压输出数据相应的相位变化<table>tableseeoriginaldocumentpage49</column></row><table>实例3.在本实例中，使用与实例1所用的相同IDC传感器，只是Lexan薄片的底部不存在铜箔98。IDC传感器被放置在金属货架上。所用的电感/电容表与实例1中相同。由CampbellSoupCompany(Camden,NJ)制造、10%盎司容量(305克)的以商品名Campbell'scondensedtomatosoup(Campbell's浓縮番茄汤)出售的二十四罐被置于其波纹形纸板装运纸盒的一部分中；即，对原有的纸盒进行切削和改进，以使得汤罐由原有纸盒的底部和三个侧面支承，但是纸盒的顶部和正面被移除。随后将经过这样改进的纸盒和二十四汤罐放置在传感器的顶部，使得纸盒的底部在汤罐和传感器之间。测量一个满的货架(货架上有24罐汤)的频率值。从各个位置一次移除两个汤罐，测量与一个满的货架频率值不同的频率变化。表5中示出频率变化测量数据。还示出24罐和0罐之间的平均频率变化。表5.纸盒中罐装汤的相位变化测量。<table>tableseeoriginaldocumentpage50</column></row><table>实例4.在本实例中，使用如图3和3b所示的微带波导管传感器30b。该微带波导管的形成如下所示。将宽度1.6厘米(尺寸c)、长度1.219米(尺寸f)的铜箔80施加到可得自位于Pittsfield,Massachusetts的GEPlastics的LEXAN聚碳酸酯材料82的顶部，作为电介质基底。所述LEX認材料的尺寸为1.219米x0.305米X6.4毫米(尺寸"d")。定位铜箔80以使得沿长度对分铜箔80的一条假想线定位在沿长度对分所述的那块LEXAN材料82的一条假想线的正上方，即铜箔80被纵向居中放置在所述的那块LEXAN材料82的上方。将另一层72毫米(尺寸"e")乘1.219米(尺寸"f")的铜箔84施加到所述电介质材料的底部，作为接地平面。该铜箔也被纵向居中放置在所述的那块LEXAN材料下方。微带波导管的一个末端连接到Hewlett-Packard(PaloAlto，CA)生产的型号为8720C的惠普网络分析器。所述网络分析器通过波导管80的顶部生成从该波导管的一个末端发送(注入)的宽频段信号。在波导管的顶部的另一末端连接一个50欧姆的负载终端。(该50欧姆的负载终端与波导管特性阻抗匹配。因而，当波导管上未放置物品时，注入的信号由50欧姆的负载吸收并且不会出现反射信号。)由TargetCorporation(MinneapolisMN)配给、容量14盎司(396克)的四盒MARVELOUSMARSHMALL0WMYSTERIES干燥谷类食物沿波导管放置在四个位置。沿波导管放置的谷类食物盒引起沿波导管的一个谷类食物盒每个位置的电场扰动，导致在每个不同位置反射回部分注入的信号。所述网络分析器随后检测沿波导管的这些信号扰动。所述网络分析器通过计算每个反射信号的傅立叶逆变换来确定每个反射信号的时间系列信息。表6中示出计算出的每个反射波的时间系列信息，在本实例中，其中每个反射波代表一个谷类食物盒沿波导管的位置。表6.波导管中的反射波形观察到的物品。<table>tableseeoriginaldocumentpage51</column></row><table>注意，接收从物品反射的每个信号的时间与该物品距注入信号的点的距离相关。实例5.在本实例中，使用如图3所示的光伏式传感器30c。可从IowaThinFilmTechnologies(Boone，Iowa)获得的商品名为P0WERFILM、产品编号为MP7.2-150的三块光伏式太阳能电池板和商品名为P0WERFILM、产品编号为MP7.2-75的一块光伏式太阳能电池板平行连接在一起。根据IowaThinFilmTechnologies的光伏式太阳能电池板产品说明书，在充足的阳光下，组合的这四块太阳能电池板在7.2伏特下将生成525毫安电流。使用一个面积为20英寸(50.8厘米)宽乘10英寸(25.4厘米)深的货架部分。所述太阳能电池板与所述货架部分整合(放置在货架部分的顶部)并由一块1/8英寸(0.32厘米)厚的LEXAN材料薄片覆盖。将电压表连接到所述电池板。该电压表是型号为926的数字万用表，得自R.S.R.Electronics,Inc.(Avenel,NJ)。光源是典型的室内荧光照明。货架部分与一块LEXAN材料薄片覆盖的光伏式电池板的复合物，即传感器，被放置在一个存储单位的顶部，以使得该传感器利用室内环境光照明，并且该传感器未经受来自阻止传感器利用环境光直接照明的其它结构的任何阴影。定位该传感器以使得它不在室内天花板上的荧光灯的正下方。在本照明构造中，所述传感器产生0.30伏的信号。由KraftFoods(Northfield，Illinois)生产的商品名为EASYMAC、容量为12.9盎司(366克)的六盒干酪通心面食品被放置到传感器上，一次一盒。六盒差不多完全覆盖住传感器。表6示出根据传感器上存在的盒数所测量的传感器输出电压。表6.按EASYMAC盒数的电压输出测量。EASYMAC箱数传感器输出(伏特)00.3010.2720.2452<table>tableseeoriginaldocumentpage53</column></row><table>由于定位传感器以使得它位于荧光照明的正下方，所测量的空感测装置的输出电压为3.85伏。由3MCompany(St.Paul,MN)生产、商品名为ULTRATHON的6盎司容量的金属气溶胶罐(170克)的二十四罐驱虫剂按4排放置在所述电池板上，每排6罐。表7示出根据传感器上存在的气溶胶罐数所测量的传感器输出电压。表7.按Ultrathon气溶胶罐数的电压输出测量。<table>tableseeoriginaldocumentpage53</column></row><table>实例6.在本实例中，使用如图3c和3d所示的电容式传感器。电容器由两个电极100、102构成，所述两个电极各自为安装在电介质基底104同一侧的单一带("指状物")。传导层106放置在电介质基底104的另一侧。所述传感器如实例1所述使用铜箔带和聚碳酸酯材料构造。对于电极100、102，尺寸h、i、j各自为6.35毫米，尺寸m为264毫米。尺寸g为0.127毫米。传导层106为长264毫米宽153毫米(264毫米为如图3c所示的尺寸m)。未使用附加的电介质基底108。所述两个电极如实例1所述连接到电感/电容表。由Proctor&Gable(CincinnatiOhio45202)生产的商品名为PANTENEPRO-VS服ERVOLUME、400毫升容量的五瓶塑性(HDPE，高密度聚乙烯)瓶装的洗发剂被放置到传感器上，每次一瓶。表8示出所测量的电容数据。表8.按洗发剂瓶数的电容测量<table>tableseeoriginaldocumentpage54</column></row><table>上述的测试和测试结果只是出于说明目的，而不是为了预测，并且测试工序的变化将生成不同的结果。现在，己经结合本发明的数个实施例对本发明进行了描述。提供上述的详细描述和实例仅为了清楚地理解本发明。应该理解，这些描述和实施例不应被理解为不必要的限制。本文引用的所有专利和专利申请均以引用的方式并入本文。在不脱离本发明范围的前提下，可对所描述的实施例进行许多更改，这对本领域内的技术人员是显而易见的。因而，本发明的范围不应限于本文所述的确切细节和结构，而是受权利要求的语言所描述的结构以及那些结构的等同物限定。权利要求1.一种物品监测系统，包括第一传感器，其中该第一传感器感测与其相关联的第一空间量中的多件物品，其中该第一传感器能够感测包含金属的物品和不包含金属的物品；第二传感器，其中该第二传感器选自由温度传感器、移动检测器、加速计、化学传感器和生物传感器所组成的组；通信网络；以及计算机，其中该计算机通过通信网络接收来自第一和第二传感器的信息。2.—种物品监测系统，包括第一传感器，其中该第一传感器感测与其相关联的第一空间量中的多件物品，其中该传感器能够感测包含金属的物品和不包含金属的物品，其中该传感器连接到临时的或一次性的展示架；通信网络；以及计算机，其中该计算机通过通信网络接收来自第一和第二传感器的信息。3.—种物品监测系统，包括第一传感器，其中该第一传感器感测与其相关联的第一空间量中的多件物品，其中该传感器能够感测包含金属的物品和不包含金属的物品，其中该传感器连接到弹簧支承或重力自动装货分配器；通信网络；以及计算机，其中该计算机通过通信网络接收来自第一和第二传感器的信息。4.一种监测物品的方法，包括以下步骤提供传感器，其中该传感器感测与其相关联的第一空间量中的多件物品，其中该传感器能够感测包含金属的物品和不包含金属的物将多件物品放置在第一空间量中；使用所述传感器在第一种情况感测第一空间量中的多件物品；确定第一空间量内的物品数量；提供表面、通信网络和计算机，其中传感器连接到该表面，并且其中该计算机通过通信网络接收来自传感器的信息；完成感测步骤之后，通过通信网络将与感测步骤相关的信息发送到计算机；使用计算机确定第一空间量内的物品数量；在第二种情况感测第一空间量中的多件物品并通过通信网络将相关信息发送到计算机；其中所述确定步骤包括对第一种情况和第二种情况的信息进行比较以确定第一空间量内的物品数量变化；以及其中在完成所述确定步骤之后，计算机向使用者发出警报，指明在第一空间区域有物品偷窃行为。全文摘要本发明公开了物品监测系统及其使用方法。本发明尤其涉及物品监测系统，该系统包括传感器(该传感器会感测与其相关联的第一空间量中的多件物品，并感测包含金属的物品和不包含金属的物品)、通信网络和计算机，该计算机通过通信网络接收来自传感器的信息。而且，本发明尤其涉及一种监测物品以确定与所述传感器相关联的第一空间量内物品数量的方法。文档编号G06Q10/00GK101548283SQ200680030731公开日2009年9月30日申请日期2006年8月17日优先权日2005年8月22日发明者克里斯托弗·R·扬格斯,凯瑟琳·A·布朗,凯瑟琳·H·贝胡恩,卢西恩·B·索雷法克,奥林·B·克努森,戴维·P·埃里克森,斯科特·D·皮尔逊,罗伯特·A·萨伊纳蒂,罗伯特·D·洛伦茨,罗纳德·D·杰斯密,詹姆斯·P·麦吉,贾斯廷·通俊亚泰姆,迈克尔·E·豪迈尔利,陈凯玲申请人:3M创新有限公司