用于处理产品数据的计算机系统的制作方法
【专利说明】用于处理产品数据的计算机系统
[0001]本发明涉及一种用于处理产品数据的计算机系统且特别地涉及用于执行销售点交易的计算机系统、方法和在处理器中执行的计算机程序产品。
[0002]零售商现在面对的问题中的一个是如何处理产品数据，包括价格数据，从而确保顾客具有最新的当前价格数据、报价、折扣、与竞争者的比较等。
[0003]可以用来在诸如超级市场之类的零售基地向大众成员显示包括价格数据的产品数据的一个方式是提供标签，在每个产品上或者固定到产品位于其中的货架。在前一种情况下，当发生价格变动时要改变标签是非常劳动密集的。此外，难以使用此系统来标记折扣报价和竞争者比较报价。
[0004]当向货架施加标签时，可能存在关于哪些产品与标签相关联的混乱，并且手动地改变标签并保持顾客具有最新的不断变化的价格数据仍是相对劳动密集的。
[0005]确实存在数字显示系统，由此，原则上可以与产品相关联地在本地显示价格信息并由中央计算机系统来管理。此类系统实现起来极其昂贵，并且到目前为止没有为此而广泛地在面向顾客的零售环境中实现。此外，此类系统不允许零售商店向顾客指示其价格意图与竞争者的价格匹配。
[0006]某些零售商用来向顾客指示其与竞争者的价格匹配的一个最近引入的解决方案涉及到顾客在完成其购买之后访问零售商的网站，输入关于其购买的信息，并且如果其已经购买的某些产品的购买价格超过指定竞争者的购买价格，则返回到相关的零售商店。
[0007]替换解决方案是实时地提供销售点凭证，其指示针对相同产品的零售价格与竞争者价格之间的差。此类系统的实现产生实际的困难。
[0008]根据本发明的一个方面，提供了一种用于支持销售点交易的服务器，该服务器包括:用于从销售点终端接收关于顾客的交易细节的输入端和用于从更新服务接收更新信息的第二输入端；处理引擎，其被布置成接收交易细节，其中，该交易细节包括来自至少一个产品的产品数据，该产品数据包括第一价格数据，包括用于产品的至少第一价格，其中，所述处理引擎被配置成从更新信息接收第二价格数据，该第二价格数据与所述至少一个产品有关，并将第一价格数据与第二价格数据相比较且基于该比较而发布凭证请求；更新部件，其被配置成发布周期性的轮询消息，并且响应于所述轮询消息中的至少某些而在所述第二输入端处接收所述更新信息，其中，所述更新信息包括包含第二价格数据的价格文件和包含用于控制处理引擎操作的配置参数的配置文件中的至少一个。
[0009]服务器可以包含被布置成存储第二价格数据的存储部件以及被布置成存储配置参数的存储部件。可以将处理元件布置成在未接收到预期的更新消息时使用存储在各存储单元中达到超过预期更新消息之间的间隔的时间段的配置和价格数据进行操作。配置参数可以包括设定此时间段的定时参数。
[0010]这允许有商店中的系统即使当存在从中心服务接收到的更新消息方面的某种中断时也继续操作以向顾客递送凭证的可能性。
[0011]可将服务器布置成使得还可以将处理引擎配置成提交以下各项中的至少一个:最小优惠券值，用以防止发布其中第一价格数据与第二价格数据之间的差小于最小值的凭证请求；最大优惠券值，用以防止发布其中第一价格数据与第二价格数据之间的差大于最大值的凭证请求；每单位时间最大优惠券值，用以防止在已经到达在该单位时间内发布的凭证请求的总值之后发布凭证请求；以及每单位时间最大优惠券，用以防止在已经发布预定数目的凭证请求之后发布进一步的凭证请求。
[0012]还可将服务器布置成使得其处理单元被配置成将来自顾客购物车中的多个项目的第一价格数据与用于相应项目的第二价格数据相比较。
[0013]还可以将该处理引擎布置成对用以除非在顾客购物车中存在最小数目的项目否则防止发布凭证请求的每购物车最小数目项目和/或用以除非顾客购物车中的项目总值超过最小值否则防止发布凭证请求的最小总购物车值进行响应。
[0014]替换地或另外，服务器可以使其处理引擎被布置成对用以在顾客并未呈现会员卡的情况下安排凭证发布的非会员卡参数、用以控制向处理引擎供应交易细节还是绕过处理引擎的通过模式设定和用以控制在第一价格数据等于第二价格数据的情况下是否打印凭证的相等消息设定进行响应。
[0015]根据本发明的另一方面，提供了一种计算机，其被布置成通过供应配置参数来控制多个零售基地，每个零售基地装配有店内服务器，该服务器具有用于从销售点终端接收关于顾客的交易细节的输入端，该交易细节包括来自至少一个产品的产品数据，所述产品数据包括包含用于产品的至少第一价格的第一价格数据，其中，所述服务器包括处理引擎，其被布置成从远程服务器接收关于所述至少一个产品的第二价格数据，将第一价格数据与第二价格数据相比较并基于该比较而发布凭证请求，其中，凭证请求被输出到凭证发布单元，其中，所述处理引擎被控制根据配置参数进行操作，所述控制计算机具有呈现多个配置参数字段的用户界面，其中，配置参数可以由用户设定，使得不同的配置参数可在单个用户界面处针对不同的零售基地进行设定，并且包括控制处理引擎是否进行操作以生成凭证请求的状态参数。
[0016]此类控制计算机在控制相互远离的许多零售基地(商店)时提供显著的优点。除提供可针对不同的零售基地设定的不同配置参数之外，控制计算机可以通过价格文件更新部件来提供可针对不同零售基地设定的不同价格文件。可以将配置参数和/或价格文件目标确定为特定或全部的:区域(亦即，在类似地理位置上的多个商店)、商店类型(便利、主要等)、商店(亦即特定商店)、铁柜(销售点终端)、铁柜组(例如商店内的销售点终端组)以及铁柜类型(型号、位置等)。
[0017]本发明的另一方面提供了一种方法，其中，所述配置参数包括状态参数，其控制每个零售基地的处理引擎在由状态参数设定的条件下是否进行操作以生成凭证请求。
[0018]还可将计算机布置成使得配置参数字段被配置成接受以下各项中的至少一个的配置参数:最小优惠券值，用以防止发布其中第一价格数据与第二价格数据之间的差小于最小值的凭证请求；最大优惠券值，用以防止发布其中第一价格数据与第二价格数据之间的差大于最大值的凭证请求；每单位时间最大优惠券值，用以防止在已经到达在该单位时间内发布的凭证请求的总值之后发布凭证请求；每单位时间最大优惠券，用以防止在已经发布预定数目的凭证请求之后发布进一步的凭证请求；每购物车最小数目项目，除非在顾客购物车中存在最小数目的项目否则防止发布凭证请求；最小总购物车值，除非顾客购物车中的项目总值超过最小值否则防止发布凭证请求；非会员卡参数，用以在其中顾客并未呈现会员卡的情况下安排发布凭证；通过模式设定，用以控制是向处理引擎供应交易细节还是绕过处理引擎；以及相等消息设定，用以控制在第一价格数据等于第二价格数据的情况下是否打印凭证。
[0019]本发明的另一方面提供了一种用于发布凭证的计算机系统，该计算机系统包括:位于零售基地处的店内服务器，该服务器具有用于从销售点终端接收关于顾客的交易细节的输入端，该交易细节包括来自至少一个产品的产品数据，该产品数据包括包含用于产品的至少第一价格的第一价格数据，其中，所述服务器包括处理引擎，其被布置成从远程服务器接收关于所述至少一个产品的第二价格数据，将第一价格数据与第二价格数据相比较并基于该比较而发布凭证请求，其中，所述凭证请求被输出到凭证发布单元；以及远程服务器，其通过通信网络被连接到店内服务器，该远程服务器被连接成从销售点终端接收交易细节并具有处理部件，其被布置成将第一价格数据与第二价格数据相比较且针对每个顾客交易生成凭证请求数据，其识别由第一价格数据与第二价格数据的比较得到的凭证的性质。
[0020]可以将店内服务器布置成向远程服务发送包括凭证请求数据的审计数据以便与在远程服务器处生成的凭证请求数据相比较。这可以用来评定店内服务器的正确操作。另夕卜，所述架构提供了故障转移特征，其中，所述交易数据包括顾客的顾客标识符，并且其中在凭证请求数据中包括与各顾客标识符相关联的凭证请求。在这种情况下，远程服务器可以提供用户界面，其可操作用于接收顾客标识符，根据凭证请求数据来确定与顾客标识符相关联的凭证请求是否对生成凭证有效，并且如果是这样，生成用于位于零售基地处的凭证发布单元在后续交易中一检测到该顾客标识符就发布凭证的指令。这提供了 “故障转移”功能。
[0021]这意味着即使在存在对店内操作的某些干扰的情况下，也可以兑现给顾客的发布凭证的承诺。
[0022]还可以使用顾客标识符来允许顾客使用可供大众使用的界面看到如何在其交易已经发生之后立即计算其优惠券，所述界面将接受其顾客标识符，例如基于会员卡方案。
[0023]第一价格数据可以是用于由顾客购买的多个产品的单个价格或第一价格的总和。在后一种情况下，将第一价格数据与来自一个或多个竞争者的多个可比较产品的第二价格的总和相比较。
[0024]在一个实施例中，凭证发布单元包括打印机，其可操作用于响应于凭证请求而打印凭证。打印机理想地位于销售点处，使得顾客立即接收到打印凭证，该打印凭证具有关于用于其已购买的产品的第一和第二价格数据之间的差的值。因此，如果顾客购买了比竞争者的更加昂贵的产品，则本发明的计算机系统自动地在零售商的销售点处向该顾客发布用于该差价的凭证。因此这对于顾客而言更加简单。
[0025]可以使凭证与例如打印在凭证的面上的赎回验证元件(诸如条形码)相关联。
[0026]作为打印凭证的替换，凭证发布单元可以可操作用于将凭证存储到与顾客相关联的电子存储器，诸如数据卡。该数据卡可以是会员卡或类似物，并且可以使顾客有资格获得除差值凭证之外的其它优惠券。为此，在本实施例中经由店内服务器中的中继单元从POS终端向凭证发布单元传送消息。
[0027]作为打印凭证或将凭证存储到电子存储器的替换，凭证发布单元可以可操作用于向远程设备(例如，顾客所有的移动设备)生成消息，该消息包括凭证。远程设备可以是:顾客所有移动设备、托管网站的网络服务器；以及顾客电子邮件帐户。可以替换地将消息生成为用于发送到托管网站的网络服务器或顾客电子邮件帐户。在每种情况下，可以响应于凭证请求而在凭证发布单元处处理消息的呈送(addressing)和格式化。
[0028]在某些实施例