自动化包装系统中自动跟踪包装的方法和系统的制作方法
【专利说明】自动化包装系统中自动跟踪包装的方法和系统
[0001] 本申请是申请日为2011年1月11日、申请号为201180010155. 8,发明名称为"自 动化包装系统中自动跟踪包装的方法和系统"的发明专利申请的分案申请。
【背景技术】
[0002] 制造厂制造的产品通常是包装的，常常包装在箱子里。在大型操作中，自动化包装 系统可以替代人力来自动将产品放入包装中。
[0003] 在典型的制造厂中，大批量的相同产品通常是在组装线过程中制造的，并大批量 地提交到自动化包装系统进行包装。因为产品相同，所以不必专门跟踪通过自动化包装系 统输送的各个产品。如果提交到自动化包装系统的一个或多个产品最终未离开自动化包装 系统，则可以简单地通过制造并包装一些额外产品来容易地使对产品订单的履行的影响最 小化。尽管这种方式有着制造未订购的一些额外产品的风险，但对现有订单的履行的影响 通常很低，因为在跟踪缺失产品时无需消耗任何时间或操作员的工作。亦即，如果进入自动 化包装系统中的产品因故未离开自动化包装系统，则由于产品不是唯一的，所以可以通过 从自动化包装系统抓取下一个（已填充的）包装来履行订单。
[0004] 相反，如果制造厂必须满足定制的订单（即，在订单之间指定不同产品的订单）， 那么必须在自动化包装系统的输入和输出之间跟踪与每个订单相关联的特定产品，从而可 以将离开自动化包装系统的每个包装识别为与其相应订单相关联。例如，在制造要装箱并 运送到订购名片的不同的各个客户的成堆名片（其中，假设每堆名片上印制的内容不同） 的制造厂中，从自动化装箱系统出来的每一箱可能具有各个箱不同的内容，并且必须要与 其订单匹配，从而可以运输到正确的地址。如果因为任何原因，从自动化装箱系统出来的 名片箱数少于提交到自动化装箱系统的名片堆数，则操作员必须跟踪缺失了哪个定制名片 堆。这可能导致显著延迟，并且可能使整个订单系列的运输停顿。因此，希望有一些技术自 动跟踪通过自动化包装系统输送的包装并将其与它们所属的特定订单匹配。
【发明内容】
[0005] 本发明涉及用于自动跟踪通过自动化包装系统的包装和产品的技术。
[0006] 在一个实施例中，一种方法将自动化包装系统中的包装与通过所述自动化包装系 统传送的对应产品组相关联，其中每个产品组与对应的一个或多个产品相关联并与针对所 述对应的一个或多个产品的订单相关联。该方法包括将多个产品组与群相关联，所述群具 有根据预定义的有序的接连来组织的多个位置，每个位置与唯一的位置标识符相关联；向 所述群中的不同位置分配所述多个产品组的每个；为要由所述自动化包装系统包装的至少 多个相应产品组放置与标识群中的相应位置的相应唯一位置标识符对应的相应物理位置 标识符；按照其关联的群定义的接连次序，将多个相应产品组，连同其相应伴随的物理位置 标识符依次进入所述自动化包装系统中；尝试基于伴随相应产品组的物理位置标识符和/ 或伴随通过所述自动化包装系统传送的一个或多个其他产品组的物理位置标识符识别每 个相应产品组的位置标识符；并且其中如果识别了与通过自动化包装系统传送的所有产品 组相关联的位置标识符，则基于其对应的位置标识符识别对应的产品组，识别与所识别的 产品组相关联的订单，将产品组包装到包装中，并将所述包装与所识别的订单相关联；并且 其中如果未被识别一个或多个位置标识符，则自动从所述自动化包装系统拒绝未被识别的 产品组以进行人工检查。
[0007] 在另一实施例中，一种推断通过自动化包装系统传送的未被识别的产品组的标识 符的方法包括：访问与所述产品组相关联的序列，所述序列定义位置标识符的有序的接连； 接收与所识别的产品组相关联的位置标识符，所识别产品组与同一序列相关联并通过自动 化包装系统传送；以及基于所述序列以及接收到的通过所述系统传送的产品组的标识符和 相对于所识别的产品组位置的位置，推断位置标识符并将推断出的位置标识符与未被识别 的广品组相关联。
【附图说明】
[0008] 参考以下结合附图考虑时的详细描述，本发明及其附带的很多优点将得到更好理 解，同时其更完整的认识将更清楚，在附图中相似的参考符号表示相同或相似部件，其中：
[0009] 图1是示出了示范性订单履行和包装系统的高层次方框图。
[0010] 图2A-2D示出了各种产品组跟踪情形。
[0011] 图3是示出了用于推断未被识别的产品组的标识符的示范性实施例的操作流程 图。
[0012] 图4是实施本发明各方面的在线名片零售商的方框图。
[0013] 图5A-5C分别示出了群模板、内容群文件和标识符群文件的示例实施例。
[0014] 图6A-6B描述了在提交到自动化包装系统之前的名片堆的网格。
[0015] 图7是示出了通过自动装箱系统490的产品遵循的示范性过程流的流程图。
[0016] 图8是可用于实施本发明的计算特征的计算机系统的方框图。
【具体实施方式】
[0017] 这里给出用于跟踪通过自动化包装系统的产品组以与对应订单相关联的系统和 方法。
[0018] 参考图1，通常，订单履行系统110接收多个订单。每个订单指定客户或其他请求 实体请求的一种或多种产品。订单履行系统110收集或制造订单中指定的产品。在这里将 一组要一起包装在单个包装中的一个或多个产品称为"产品组"103。订单101可以与一个 或多个广品组103相关联。
[0019] 在收集或制造产品组103中的产品时，然后将该产品组103,连同多个其他产品组 103 (可以与同一订单或与不同订单101相关联）提交到自动化包装系统130以自动包装。 自动化包装系统将每个产品组103独立包装到相应包装107(例如，箱子、塑料容器、板条 箱、捆包或其他物理分组装置）中。
[0020] 因为自动化包装系统130是自动化的，并且每个订单可以指定不同产品，所以每 个产品组的内容可以与自动化包装系统130接收的任何其他产品组不同。因此，需要跟踪 机构将来自自动化包装系统的包装与其相应订单匹配。跟踪机构用于确保所有接收的订单 都得到履行或以其他方式被履行系统和自动化包装系统处理，还允许在未发现与订单/产 品组匹配的包装107时，回收自动化包装系统130输出的未被识别的包装107和/或自动 重新提交订单/产品组。
[0021] 在实施例中，跟踪机构将准备好包装的多个产品组103分成有序的接连（以下简 称"序列"105)。可以通过与序列相关联的序列标识符来识别序列105并与其他序列区分。 位置标识符标识在序列中的位置，并可以与产品组相关联，以便将产品组关联到序列中的 特定位置。例如，参考图2A，形成并收集产品组A、B、C、D和E并排列到序列202中，其中按 序地首先对订单A包装，然后B，之后为C，然后D，最后E。然后将准备好包装的产品组A、 B、C、D、E依次引入自动化包装系统130(图1)并通过其传送。每个产品组A、B、C、D、E都 伴随有不同的相应位置标识符（1，2,3,4,5)。对于每个相应产品组A、B、C、D、E，可以将其 关联的位置标识符1、2、3、4、5附属到属于产品组103的一个或多个产品，或者可替换地，位 置标识符可以是标签、一张纸或其它伴随着与产品组103相关联的该组产品的、其上可以 看到或可以从其辨别出位置标识符的物体。例如，在一个具体实施例中，产品组A、B、C、D、 E是多堆印刷文献，每一堆都具有最上一张，印有不同的位置标识符。在替代实施例中，产品 组A、B、C、D、E是一个或多个产品a-g的分组，并且将每个产品组与编写有不同位置标识符 的RFID标签一起传送。（可以重新使用RFID标签以处理不同的序列）。
[0022] 正如刚刚论述过的，产品组A、B、C、D、E依次通过自动化包装系统130传送，每个 产品组A、B、C、D、E由系统根据其在其关联序列202中的关联位置依次进行包装。在包装 之后，然后将包装107传送通过扫描仪或其他位置标识符识别模块140,在其通过读取器 140时，扫描仪或位置标识符识别模块试图读取、检测或以其他方式接收伴随每个包装的位 置标识符。然后可以由标记系统160,基于与与产品组A、B、C、D、E关联的订单相关联的信 息制作与包装107相关联的标记111，这些产品组与位置标识符1、2、3、4、5相关联。与订 单相关联的信息109可以存储在数据库150中，并且可以包括，例如但非限制，运送地址和 /或客户信息。在该系统中的稍后点，标记111可以直接附属于包装107或可以附着于，或 以其他方式关联于包装107。例如，可以直接装运包装107,在这种情况下，可以将标记111 直接附着于包装107。可替换地，可以组合包装107与一个或多个其他包装以在更大包装中 装运，在这种情况下，可以在更大包装中包括标记111作为包装内容清单的一部分。
[0023] 如果全部根据计划进行，则由系统履行并包装所有接收的订单101而没有疏漏。 然而，一个或多个接收的包装107可能在系统之内丢失，而无法得到适当处理，有时会是这 种情况。这种情况可能有很多原因，例如在通过自动化包装系统运输期间，丢失、破坏或错 放了产品、包装或位置标识符。最终结果可以是在自动化包装系统130的输出处丢失一个 或多个预期包装107,和/或存在预期数量的已填充包装107,但自动化包装系统130输出 的包装107中的一个或多个未被识别。
[0024] 由于使用了序列105 (其指定处理产品组103的接连次序，由序列标识符标识）和 位置标识符（不同的位置标识符与给定集合的产品组中（在下文中称为"群"）的每个产