专利名称：基于当前活动提供命中的广告的系统和方法
技术领域：
本发明涉及交互式电视应用，更具体地说涉及提供命中的广告的交互式电视应用。
背景技术：
在常规的交互式电视应用系统中，以图形显示的方式给用户提供广告。这种公知的系统在充分地匹配并标识与用户当前的兴趣相关的广告或者标识与用户当前的兴趣适当地匹配的广告方面存在缺陷。
命中目标已经在某些公知的系统中用于命中用户的爱好。但是，这种系统的缺陷在于虽然可能有一组用户正一起收看电视，它们仍然常规地为单个用户的个人喜欢或不喜欢而命中广告。此外，这种系统在如下方面也存在不足他们通常遗漏冲动(impulse)命中机会，因为这种系统通过监测用户随着时间的活动已经标识的用户的爱好识别命中机会。另一缺陷可能是，即使某一用户与具有不同的兴趣的其它用户可能正在收看电视，则在这种系统中也可能给当前登录到该系统中的那个用户的偏爱命中广告。
此外，某些公知的系统在如下方面缺陷在节目和/或频道和与该节目或频道相关的广告之间具有足够的链接以便在显示这些节目或频道中的特定一个节目或频道时能够抓住所出现的市场机会。
发明内容
根据本发明的原理，可以基于当前显示的媒体或最近显示的媒体选择广告以便以图形显示的方式显示。例如，基于用户所访问的当前或最近的节目或频道显示广告。
交互式电视应用系统(交互式电视节目导视系统)可以标识与当前的媒体或最近的媒体(例如电视节目)相关联或相关的广告或广告组。广告或广告组也可以与当前或最近的媒体的频道关联或相关。因此，使用这些关联，可以给目标频道、节目或其它的节目属性显示广告。
这种命中的广告可以以任何适合的格式在交互式电视应用的显示屏或显示区中显示。适合的格式的实例包括导视屏、清单屏、图形导视显示屏、滚动或浏览重叠区、提示重叠区、菜单显示屏、导航显示屏、信息显示区、信息显示屏等。显示屏的实例可以扩展到可以给用户显示交互式电视应用的几乎任何图形接口。
如果需要的话，交互式电视应用可以基于先前调谐的频道或节目(例如最近收看的频道或节目)选择用于显示的广告。交互式电视应用可以将频道或节目组织为不同的组，这些不同的组又与广告关联并用于命中广告。
下文的详细描述部分包括可以补充这一概述部分的其它的概述信息。
结合下面的附图，通过下文的详细描述可以更加清楚本发明的原理和优点，在所有的附图中类似的参考字符表示类似的部件，在附图中附图1所示为根据本发明的一种实施例的实例性的交互式电视系统应用的示意性方块图。
附图2所示为根据本发明的一种实施例基于当前的用户活动包括在命中广告过程中的步骤的实例性流程图。
附图3所示为根据本发明的一种实施例显示带有命中的广告的滚动显示区的实例性流程图。
附图4A所示为根据本发明在滚动特征中命中广告的实例性流程图。
附图4B所示根据本发明的实施例在交互式电视应用的基本全屏特征中命中广告的实例性流程图。
附图5A所示为根据本发明具有命中的广告的实例性滚动重叠区的实例性附图。
附图5B所示为根据本发明具有命中的广告的实例性浏览重叠区的实例性附图。
附图6所示为根据本发明在交互式电视应用中一种类型的全屏显示屏的实例性附图。
附图7A所示为根据本发明作为包括命中的广告的部分屏幕显示屏的交互式电视应用的实例性显示区的实例性附图。
附图7B所示为根据本发明基本全屏显示屏的实例性附图。
附图8所示为根据本发明的一种实施例各种频道如何与广告组关联的实例性附图。
附图9A所示为根据本发明的一种实施例如何使用广告映射记录显示命中的广告的实例性流程图。
附图9B所示为根据本发明的一种实施例如何使用广告映射记录显示命中的广告的实例性流程图。
附图10A所示为根据本发明的一种实施例可用于实施命中的广告的记录的实例性附图。
附图10B所示为根据本发明的一种实施例可用于实施命中的广告的广告映射记录的实例性附图。
具体实施例方式
根据本发明的原理，给用户提供来自不同媒体的节目(例如，电视节目、按次付费(PPV)节目、接近按需式的视频(NVOD)节目、按需式视频(VOD)节目、音乐、宣传材料以及其它类型的媒体)。通过播送系统比如广播系统、有线电视系统、卫星系统或其它任何有线、无线或这些组合的适合的系统，可以将节目播送给用户的显示装置。播送系统包括可以是专用或公共(例如，因特网)或其组合的计算机网络。还可以使用电视播送系统和计算机网络的任何适合的组合，例如通过因特网和有线电视系统可以给以缆线调制解调器接收并发送数据的计算机网络提供媒体。
交互式电视应用(例如，交互式电视导视应用)可与各种媒体一起使用(例如，VOD节目、广播电视节目、从因特网站点上可得到的媒体、DVR记录的节目等)。实例性的交互式电视应用例如描述在Knee等人的美国专利US5,589,892(1995年7月7日申请)和Knudson等人的美国专利申请No.09/357,941(1999年7月16日申请)中，在此以引用参考的方式将它们的全部内容都结合在本申请中。可以实施交互式电视应用以在计算机监视器、电视或显示节目或其它的媒体的其它适合的硬件上给用户显示图形显示屏。
交互式电视应用可以基于许多不同的硬件平台。在实施交互式电视应用中可使用的适合的硬件例如包括如下的硬件卫星接收器、个人计算机电视(PC/TV)、个人计算机(例如带有电视调谐卡)、缆式置顶盒、电视机、录像带记录器(VCR)或任何其它适合的硬件。使用带外数字数据流或通过任何其它适合的数据发射技术可以将交互式电视应用数据提供在电视频道边带上。
在一种方法中，使用客户-服务器结构交互式电视应用可以实施在缆式置顶盒上和交互式电视应用服务器上。客户-服务器交互式电视应用例如描述在Ellis等人的美国专利申请No.09/374,043(1999年8月13日申请)中，在此以引用参考的方式将该申请的全部内容结合在本申请中。客户可以位于缆线系统端头或其它的适合的位置中。交互式电视应用可以是使用因特网站点服务器实施的在线交互式电视应用。在线交互式电视应用例如描述在Boyer等人的美国专利申请No.08/938,028(1997年9月18日申请)中，在此以引用参考的方式将该申请的全部内容结合在本申请中。
附图1示出了根据本发明的实例性的交互式电视应用50。主设备52可以包含主计算机60，该主计算机60具有存储交互式电视应用信息(比如电视节目导视清单数据、按次付费订购信息、电视节目宣传信息等)的数据库54。数据库54也可以用于存储广告信息。来自数据库54的信息可以通过通信链接58发送给电视播送设备56。链接58可以是卫星链接、电话网络链接、因特网链接、电缆或光纤链接、微波链接、这些链接的组合或其它任何适合的通信通路。
电视播送设备56是给用户播送电视信号的设备，比如缆线系统端头、广播播送设备或卫星电视播送设备。
通过主设备52发送给电视播送设备56的信息可以包括节目导视信息，这种导视信息可以包括电视节目清单数据比如节目时间、频道、名称、说明等。所发送的信息也可以包括付费节目数据比如每种节目的价格信息和订购频道、订购节目和频道的时间窗口、不能冲动订购的电话号码等。通过主设备52发送给电视播送设备56的广告信息可以包括文字、图形、视频广告和各种产品和服务的时间表信息。如果需要的话，也可以使用在除了主设备52以外的设备上的数据源提供交互式电视应用和广告的某些信息。例如，与付费节目订单处理相关的数据(例如，付款数据等)可以通过与主设备52分开和与电视播送设备56分开的订单处理和付款系统产生。类似地，通过与主设备52和电视播送设备56分开的广告设备可以产生广告信息。
不管它的来源如何，如果需要的话，都可以将广告信息保持在电视播送设备56内的本地计算机62上。本地计算机62可以具有处理文字、图形、视频的能力。本地计算机62例如可以是服务器。
通过通信通路68电视播送设备56将交互式电视应用的信息和广告播送给用户设备比如多用户的用户电视设备66。用户设备可以具有置顶盒结构或者基于个人计算机的结构。用户设备可以与计算机网络比如可能通路68的一部分或者可能与通路68分开的因特网进行通信连接。用户电视设备66可以是给用户提供电视的任何适合的设备或装置，这种设备或装置包含具有足够实施交互式电视应用比如交互式电视节目导视器的处理能力。通路68可以是电缆链接、光纤链接、卫星链接、广播链接或其它任何适合的链接或这些链接的组合。任何适合的通信方案都可以用于在通路68上传输数据，包括带内传输、带外传输、数字传输、模拟传输、缆线传输、卫星传输、缆线调制解调器传输、空中传输、多频道多点发送服务器(MMDS)传输等。
如果需要的话，交互式电视应用数据可以在通路68上的带外频道传输或者带内通路比如垂值消隐间隔(VBI)中播送。使用许多适合的技术中的任何技术都可以播送广告信息。例如，使用带外调制解调器可以在带外频道上播送文字和图形广告。也可以以这种方式播送视频广告，虽然使用一种或多种数字频道或数据流在通路68上可以更加有效地播送大量的视频信息。也可以使用这种数字频道或数据流来播送文字和图形。
每个用户具有接收器，这种接收器通常是置顶盒比如置顶盒70，但它也可以是其它的适合的电视设备比如在其中已经集成了类似于置顶盒电路的电路的先进的电视接收器、个人计算机电视(PC/TV)或个人计算机(例如，具有电视调谐卡)。交互式电视应用数据可以周期性地、按需式、连续地或以这些方式的组合播送给置顶盒70。电视播送设备56也可以周期性地查询置顶盒70来查某些信息(例如，付费节目账户信息或者关于使用本地产生的授权技术已经购买并收看的节目的信息)。主设备52优选包含处理器以处理信息播送任务。例如，在主设备52内的主计算机60可以处理这种任务。每个置顶盒70优选包含处理与实施交互式电视应用相关的任务的处理器，例如这种任务包括家庭购物应用、网页浏览器应用、家庭银行应用、按需式视频应用、聊天应用、电子邮件应用等。为清楚起见，本发明主要以交互式电视节目导视器为例进行描述，但是本发明也可以应用到其它的交互式电视应用中。电视播送设备56也包含处理与交互式电视应用和广告的信息的播送相关的任务的处理器。例如，电视播送设备56可以包含处理这种任务的本地计算机62。
置顶盒70通常连接到可选记录器/存储装置72以便可以记录所选择的电视节目或其它的媒体。记录器/存储装置72连接到电视74或其它的收视装置。为记录节目，置顶盒70调谐到特定的频道并将信号发送给记录器/存储装置72(例如，使用红外发射器76)，这种控制信号指导记录器/存储装置72在适当的时间上开始和停止。如果需要的话，任何适合的记录器/存储装置都可以使用，包括数字视频记录器、盒式录象机(VCR)、具有记录能力的数字通用视盘(DVD)播放器、硬盘等。记录器/存储装置72也可以是个人视频记录器(“PVR”)比如TiVo和Replay。在PVR中，该装置可以基于来自用户、来自置顶盒的信息或基于PVR已经标识的参数确定记录或存储节目的时间。
在使用在置顶盒48上实施的交互式电视应用的期间内，电视节目清单可以显示在电视52上或者其它适合的监视器上。每个置顶盒70、记录器/存储装置72和电视74可以通过如下装置控制一个或多个遥控器80或任何其它适合的用户输入接口比如无线键盘、鼠标、跟踪球、专用的键组、触摸屏显示遥控器等。
除了非视频的交互式电视应用和广告的数据以外，通信通路68优选具有足够的带宽以允许电视播送设备56将排定的电视节目、付费节目、广告和其它的宣传视频和其它的视频信息播送给置顶盒70。多路电视和声频频道(模拟、数字或模拟和数字两者)都可以通过通路68提供给置顶盒70。如果需要的话，使用与通信通路68分开的通信通路，通过一种或多种播送设备可以播送节目清单和广告信息，该播送设备类似于电视播送设备56但与其分开。
某些功能(比如付费节目订购)可以要求置顶盒70在通信通路68上将数据发送给电视播送设备56。如果需要的话，这种数据可以在电话线或者其它的分开的通信通路上发送。如果使用与电视播送设备56分开的设备提供功能比如这些功能，则应用分开的设备可以直接进行与置顶盒70的某些通信。
用户可以交互式地订购附加的信息、产品或服务。可以通过执行设备(未示)满足这些订单。如果需要的话，通过链接可以将订单直接发送给执行设备，该链接可以是电话链接、因特网或其它适合的通信链接。订单也可以通过通路68发送给电视播送设备56，这里可以使用电视发送设备的付款系统。在电视播送设备56已经处理了用户的订单之后，电视播送设备56可以将该订单发送给执行设备。
可以使用许多适合的技术来播送与广告相关的视频。例如，如果每个通路68包括许多常规的模拟电视频道，这些频道中的一个或多个可以用于支持许多数字频道(数据流)。用于支持数字频道的每个模拟频道的带宽可以支持10个或更多的这种的数字频道。如果需要的话，在这些数字频道上以连续的环路结构从本地计算机62中提供视频。然后在要显示所需的视频时可以使用提供给置顶盒70的信息来确定要调谐哪个数字频道。如果需要的话，可以按需式地提供视频。应用这种方法，置顶盒70和本地计算机62可以协商以确定在其上提供所需的视频的频道。来自主设备52或不同的设备的视频优选使用这些或其它的适合的技术播送给用户电视设备66。
可以周期性(例如每天一次)地将广告的图形信息下载到置顶盒70并本地存储。例如，置顶盒70可以包含存储图形信息的数据库78。在置顶盒70上实施的交互式电视应用需要时可以本地地访问图形信息。如果需要的话，在通路68上在一个或多个数字频道上以连续的环路结构提供图形信息。应用这种连续环路结构，表示最近的图形信息的位置的映射图可以周期性地下载到置顶盒70(例如，每天一次)。这允许更新在数字频道上的内容。运行在置顶盒70上的交互式电视应用可以使用映射图来将所需的图形信息定位在数字频道上。另一方法包括在置顶盒70和服务器已经协商准备下载操作之后使用该服务器比如本地计算机62来提供图形信息。位图或其它的适合的图形集信息都可以从服务器中下载到置顶盒中。如果需要的话，服务器可以下载通知置顶盒的指令，在该置顶盒中所需的图形信息可以定位在特定的数字频道上。如果负责下载通知图形信息的位置的置顶盒的指令的服务器也要周期性地更新则可以周期性地更新图形信息。
使用用于播送交互式电视应用数据的相同的通路可以将文字广告信息提供给置顶盒70。例如，使用链接58、电视播送设备56和通路68可以将来自数据库54的广告数据提供给置顶盒70。可以将文字信息本地地存储在置顶盒70中并使用周期性传递技术(例如，每天一次)、按需式传递技术、连续传递技术或这些技术的组合进行更新。
文字信息、图形信息和广告视频也可以使用这些技术的组合或任何其它适合的技术进行播送。交互式电视应用数据和/或广告数据(比如视频)也可以使用记录器/存储装置72存储起来以用于在后的查找。
如果需要的话，使用数据中继体系结构可以实施交互式电视应用。在这种结构中，电视播送设备56可以起数据中继站的作用，并且用户电视设备66可以是数据目的站点。例如，在接收信息时电视播送设备56可以连续地或周期性地播送信息。在数据中继体系结构中，在用户电视设备66上实施的交互式电视应用可以使用数据库(例如，数据库78)以在用户电视设备66上存储交互式电视应用和广告信息。交互式电视应用信息可以包括节目清单和节目属性。广告信息可以包括交互式广告和时间表信息。电视播送设备56也可以周期性地查询置顶盒70以查某一信息(例如，付费节目账户信息或者关于使用本地产生的授权技术已经订购并收看的节目的信息)。
本发明的特征可以在客户-服务器结构中或者在组合的客户-服务器和数据-中继结构中实施。
为清楚起见，本发明主要以在用户电视设备66上实施的交互式电视应用的情况为例而不是以部分在本地计算机62上并且部分在用户电视设备66上实施的交互式电视应用的情况或者更完整地基于服务器结构为例进行描述。
客户比如国家广告客户82和本地广告客户84都可以放置交互式广告订单。还可以使用在主设备52上和在主设备52外部的位置上比如在国家广告客户82或者在本地广告客户84上的计算机系统放置广告订单。在广告客户位置上的计算机系统比如国家客户计算机86和本地客户计算机88都可以存储交互式广告，可以包括订购交互式广告的时间表和显示的可执行的代码，以及可以包括与通信设备结合的可执行的节目以通过通路90将订单、广告信息或广告发送给主设备52。如果需要的话，本地客户84也可以使用通路92来直接将订单、广告信息或广告直接发送给电视播送设备56。通路90可以在主设备52和广告客户82和84之间提供因特网通信通路。通路92可以用于支持在电视播送设备56和本地广告客户84之间的因特网通信。如果需要的话，通路90和92也可以是能够处理与这种广告相关的数据的任何其它适合的通信通路。
在开始从广告客户82或者84接收广告和与广告相关的信息之后，数据库54可以将广告和这种相关的信息发送给电视播送设备56以便进一步播送。广告和相关的信息然后存储在数据库64中，并且可以连续地、周期性地或者按需式地播送给用户电视设备66。也可以使用连续的、周期性的或者按需式播送技术的组合。在用户电视设备66中的数据库78也可以存储广告和与广告相关的信息以给用户提供广告。主设备52、电视播送设备56或者用户电视设备66可以单个使用或者组合使用以排定提供广告的时间表。交互式广告通常是数字交互式广告。为了方便，交互式广告有时简单地称为广告。
用户电视设备66可以包括足够的硬件和软件能力以监测或确定与用户电视设备66的用户交互作用比如确定用户正收看或者最近收看的当前的频道和/或节目。
电视播送设备56可以包括足够的硬件和软件能力以给用户设备比如用户电视设备66提供按需式媒体服务。例如，本地计算机62可以用于给用户设备提供按需式视频服务。
广告和系统提供商可以使用在该系统上的广告以基于确定用户正收看的当前媒体(例如，当前的频道或节目的属性)或者基于用户正收看的当前媒体的属性(例如，当前的频道或当前的节目的属性)命中广告。命中也可以基于用户收看过的最近的媒体(例如，最近的频道或者节目)或者基于用户收看过的最近的媒体的属性(例如，最近的频道或者节目的属性)。为使描述清楚简洁，主要在基于节目或频道命中的情况下而不是在基于媒体命中的情况下讨论命中特征。
这些命中的广告可以是被动的或交互式的，并且可以包括文字、图形、视频、任何其它的适合的内容或者这些的在组合。这些命中的广告可以以任何适合的格式显示。例如，可以基于正收看的当前频道选择要在滚动重叠区中显示的广告。其它适合的显示屏格式可以包括浏览显示屏、图形导向显示屏或者在用户访问或者进入交互式电视应用时交互式电视应用可以给用户显示的任何其它的显示屏或者区域。为使描述清楚简洁，主要在交互式电视节目导视应用的情况下讨论这种命中广告。其它的交互式电视应用或导视应用也可以使用。
可以基于用于实施交互式电视应用的硬件平台不同地提供命中的广告。例如，如果使用客户-服务器结构实施交互式电视应用，则服务器可以存储与不同的频道或频道组相关的广告组。交互式电视应用可以将对广告的请求发送给服务器。然后该服务器以边频带信号或任何其它适合的类型的信号或数据将广告发送给用户设备。
附图2所示为可以在系统比如附图1的系统50中实施以基于当前或最近的用户活动实施命中的广告的实例性步骤。在步骤200中，一个广告可以与至少一个命中的标准(例如，频道、网络、节目或任何其它适合的属性)关联。在步骤202中，可以为不同类型的显示屏(例如，滚动显示屏、全屏面板显示屏等)和时间段选择广告。广告可以基于广告是否被命中到节目、频道、网络、类型或任何其它适合的标准选择。可以基于命中广告的节目属性对命中的广告排列优先次序。例如，给节目命中的广告可以比给频道命中的广告具有更高的优先权。
在步骤204中，可以在其上已经实施了交互式电视应用的用户设备上显示媒体(例如，在频道上的电视节目或者其它的媒体)。在步骤206中，交互式电视应用可以标识所需的显示类型的广告(例如，横幅、满屏，等)，这种广告被命中到当前媒体或者用户已经访问的最近媒体或者被命中到与当前媒体或者用户已经访问的最近媒体相关的属性。例如，媒体可以是当前显示的节目或者最近显示的节目。媒体可以是在当前频道上的节目或者在最近调谐的频道上的节目。
通过将信息与指示在广告和特定的媒体或媒体源之间的关系或链接的广告关联起来可以使广告与媒体关联起来(例如，广告可以与电视节目的名字或者与频道标识符关联起来)。广告可以与频道组关联起来(例如，与广播电视频道关联起来)。相反地，频道可以具有与它关联的信息，这种信息建立了与特定的广告的关系或链接。可以对频道和/或广告进行分组以在频道和广告之间提供更有效的广告连接。
基于媒体属性可以标识与媒体相关的广告。例如，基于节目属性(例如，演员、收视率、类型、连续剧，等)、基于频道属性(例如，广播频道、有线频道、主题、网络接入，等)以及基于可用于当前或最近的媒体的任何其它的属性可以标识广告。广告可能具有关联的属性信息以有助于标识与当前的或最近的媒体相关的广告。
在步骤208中，如果在步骤206中标识了多个广告，则可以基于与广告一起提前发送的预先确定的或其它方式指定的标准选择一种或多种广告以进行显示。这种标准可以包括基于广告的最近的收看对广告进行优先排序的优先方案。在步骤206中在命中的广告不能得到时或者不能标识适合的命中的广告时可以选择非命中的广告进行显示。在步骤210中交互式电视应用可以显示在步骤208中指定的与当前的媒体关联或相关的广告。可以显示广告以适当地与用户的当前的兴趣相匹或者利用与结合当前的媒体可得的广告机会。
在附图3中示出了在显示这种命中的广告和在确定在何时何处显示这种命中的广告的过程中涉及的实例性步骤。在步骤300中，可以给用户提供访问或进入交互式电视应用的机会。通过遥控器或其它的用户接口装置可以给用户这种机会。用户可以在遥控器上进行选择以与交互式电视应用进行通信并调用交互式电视应用特征。在步骤304中，交互式电视应用可以显示基本全屏大小或者部分屏幕大小显示屏，这个显示屏包括基于当前或用户已访问的最近的频道(或节目)标识要显示的广告。基本满屏或部分屏幕显示屏几乎可以是任何显示屏幕、重叠区或在提供交互式电视应用特征的过程中交互式电视应用给用户显示的区域。
在某些结构中，交互式电视应用可以自动地显示交互式电视应用显示屏或者区域。因此，在步骤302中，交互式电视应用可以自动地开始步骤304以执行而不要求用户直接选择。在步骤306中，交互式电视应用可以给用户提供选择广告的机会。广告可以是通过用户可以选择访问关于做广告的产品的附加的信息、订购做广告的产品或者作出任何其它适合的动作的交互式广告。广告还可以是用于特定种类的广告，例如节目系列、网络节目、VOD节目，等。广告的选择可以允许用户执行相关的动作比如设定提示、记录媒体、订购节目、选择喜欢的节目、调谐到另一频道或任何其它适合的动作。这些相关的动作可以通过交互式信息显示屏执行，如在Knudson等人的美国专利申请No.09/356,268(1999年7月16日申请)中所描述，在此以引用参考的方式将该申请的全部内容都结合在本申请中。通过使用用户输入接口装置比如遥控器可以进行这种选择。实施这种选择功能的技术对于本领域的普通技术人员来说是公知的。
在本发明的一种实施例中，通过在滚动显示屏(例如，滚动重叠区)中的交互式电视应用显示节目信息。附图4A的实例性流程图400示出了交互式电视应用可用它来选择在滚动显示屏中显示的命中的广告的过程。在步骤402和404中，用户可以按下适合的键来显示滚动显示屏或者该滚动显示屏可以自动显示。在步骤406中，该交互式电视应用确定当前的频道(或节目)或者确定先前调谐的频道(或节目)。在步骤408中，交互式电视应用可以查找给当前或先前(例如最近的)频道或节目的一种或多种属性命中的广告。步骤408也可以包括基于目标类型和优先顺序从多种广告中选择并且如果没有命中的广告或者没有适合的命中的广告可用则选择非命中的广告进行显示的子步骤。在步骤410中，通过交互式电视应用在滚动显示屏中显示命中的广告。
在用户访问交互式电视应用特征时通过在基本满屏显示屏中通过应用显示给当前或最近的频道或节目命中的广告。附图4B示出了在显示这种命中的广告中的实例性的步骤。在步骤34中，交互式电视应用可以给用户提供访问特定的交互式电视应用特征的机会。例如，用户可以设法使用父控制特征、节目搜索特征、提示特征、最喜欢特征、爱好分布特征、按需式媒体特征、DVR特征等。在步骤36中，交互式电视应用标识用户正收看的当前的频道或节目。其它类型的媒体也可以标识为命中。基于节目导视时间表信息、基于确定用户设备所调谐到的频道或者基于任何其它的技术这种交互式电视应用可以标识当前的频道或者节目。
在步骤38中，交互式电视应用可以显示基本满屏的节目导视显示屏以给用户提供对用户试图访问的特定的节目导视特征的访问。交互式电视应用可以在显示屏中显示给在步骤36中标识的频道或节目命中的广告。可以基于与频道或节目的直接关联或者组关联选择所显示的广告以用于显示或者基于包含与当前的频道或节目的属性相关的主题选择它以用于显示。
在使用当前的媒体相对使用最近的媒体之间的区别涉及显示屏或显示区被显示但没有同时显示用户最近访问的媒体的情况。在这种情况下，例如在节目导视器已经显示了基本满屏大小的显示屏时，节目导视器可以基于已收看或访问的(即，在显示基本满屏的显示屏直接之前已收看或访问的)最近的频道或节目标识用于显示的广告。
附图5A的实例性显示屏300包括重叠在视频304上的滚动显示屏302。视频304可以是电视节目、VOD节目、NVOD节目或通过用户设备可显示的任何其它适合的节目。响应应用用户输入装置进行的用户选择通过交互式电视节目导视器可以提供滚动显示屏302。在用户按下在用户输入装置上的适当的键(例如，“滚动”键)时可以显示滚动显示屏302。如果需要的话，例如在改变频道并选择的新的节目/频道时通过交互式电视节目导视器可以自动地显示滚动显示屏302。基于附图2-3和4A的实例性的步骤可以显示滚动显示屏302。
附图5A的实例性的滚动显示屏302可以包括节目开始时间306、频道标识符308和当前显示给用户的节目的节目信息310。在滚动显示屏302中显示的其它项目可以包括命中的交互式广告312。基于当前的节目或者基于显示视频304的频道可能已经选择了广告312。例如，视频304可以是体育频道的视频或现场转播体育节目的视频，广告312可以是与体育相关的产品的广告。可能从与当前的频道相关的广告组中已经选择了广告312。如果需要的话，一组广告可能与特定的频道相关，在该特定的频道中具体包括在该组中的广告被限制到特定的厂商的广告中。
滚动显示屏302可以通过交互式电视节目导视器在固定的时间段中显示或者在可选择的时间段中显示。在显示滚动显示屏302的时间中，交互式电视应用可以从一组广告中选择与当前的频道或节目相关的另一广告。也可以基于当前的或最近的媒体选择随后的广告。
为改变频道，用户可以使用在用户输入装置上的适合的键比如频道上或频道下键来改变频道。在频道改变时，命中的交互式广告312可以改变，因为交互式电视节目导视器可以标识新的广告以显示与新的当前的频道或节目相关或关联的广告。
在附图5B的显示屏514中示出了实例性的浏览显示屏502。如附图5B的显示屏514所示应用高亮区506用户选择浏览显示屏502的区域506。在区域506高亮显示时，用户可以通过按下在用户输入装置上的适合的键来改变浏览显示屏502以显示不同频道的信息。可以选择命中的广告以在浏览显示屏502中显示。基于当前调谐的频道如频道标识符512所标识的频道可以命中广告。如果需要的话，基于先前调谐的频道可以命中广告。可替换的是，减小视频的大小以使浏览显示屏502不模糊视频。
在另一方法中，在通过交互式电视节目导视器提供的显示屏上可以显示命中的广告作为重叠区。附图6的实例性的显示屏600包括标志602、可选择的交互式电视节目导视器选项606(例如，在导航显示屏中的可选择按钮)和交互式广告604。交互式广告604可以从与最近收看的频道或节目相关或关联的一组广告中选择。
在另一方法中，交互式电视节目导视器也可以结合当前显示的网络、频道或节目的任何视频显示命中的广告作为图形显示屏。附图7A的显示屏700包括作为在视频704上的图形重叠区提供的命中的广告702。视频704可以是当前选择的网络、频道或节目的视频。可替换的是，如在附图7B的显示屏706中所示以减小的纵横比提供视频704，以使命中的广告702不模糊视频704的任何部分。
附图8所示为如何基于当前或先前调谐的频道命中广告的一种实施例。附图800所示为数据结构802、804和806。这些数据结构中的每个数据都表示与广告组相关的频道组。如附图8所示，数据结构802可以包括频道1、3、5和6；数据结构804可以包括频道2、3、5和7；以及数据结构806也包括频道8、9、10和11。数据结构802可以与广告808组关联；数据结构804可以与广告810组关联；以及数据结构806可以与广告812组关联。如附图8所示，相同的广告(广告2)可以属于两个组。
用户可以将用户设备(例如，置顶盒)调谐到频道1。在用户设备上实施的交互式电视应用可以通过从组808中选择用于显示的广告来提供命中的广告。可替换的数据结构设置可以包括与一个以上的广告组与每个频道组的关联。要与频道组关联的广告的选择可以基于公共的特征比如网络接入、赞助商、类型和其它适合的特征。
命中的广告也可以由交互式电视节目导视器通过使用否定的关联提供。例如，通过使用在附图8中所示的数据结构从显示屏中排除广告。要从特定的频道或频道组的显示屏中排除的广告可以集中为与频道或节目组否定关联的组中。
理想的是通过使用代表广告、广告映射图、频道、节目、网络、类型和交互式电视应用的其它方面的记录提供命中的广告。这些方面的每个方面都由具有特定类型的结构表示。例如，表示广告的记录(“广告记录”)可以具有特定的结构。广告记录可以包括固定数量的数据字段，每个字段都可以指定不同的值或者可以包括任何数量的字段。每个唯一的广告可以具有指定给在它的有代表性的广告记录中的数据字段以使广告记录可以表示特定的广告。
在选择用于显示的广告中交互式电视应用所使用的广告映射图也可以由记录(“广告映射记录”)表示。附图1的主设备52(它存储交互式电视应用数据)可以以适合的间隔发送这些广告映射记录以通过交互式电视应用更新适合于显示的广告的选择。每个广告映射记录都可能包括可用于指定命中的广告的至少一个命中的广告窗口和他们相关的命中的标准。
在附图9A的流程图900中示出了交互式电视应用结合广告映射记录可用于提供命中的广告的一种方法。在附图9A的步骤902中，交互式电视应用可以检查广告映射记录以查看是否存在通过当前有效的命中的广告窗口指定的任何广告。广告映射记录的命中的广告窗口可以包括称为“开始时间”和“结束时间”的数据字段，这种字段数据指示由命中的广告所指定的命中的广告有效的时间段的开始和结束时间。
在步骤904中，如果命中的广告窗口没有指定当前有效的任何命中的广告，因为当前的时间没有落在命中的广告窗口的开始时间和结束时间之间，因此可以显示来自显示交互式电视应用的标准循环中的某些其它的广告比如非命中的广告。在步骤906中，如果命中的广告窗口没有指定当前有效的命中的广告，则交互式电视应用可以基于当前的频道、网络、类型、频道组或其它的指定的目标选择命中的广告。如果没有命中的广告被给特定的目标命中的命中的广告窗口指定，则在步骤904中可以从标准循环中选择广告。
步骤906可以包括如在附图9B中实例性地示出的各种子步骤。在步骤908中，交互式电视应用可以搜索命中的广告以用于某一类型的显示屏(例如，滚动显示屏、浏览显示屏、满屏显示屏等)。如果存在交互式电视应用正搜索的类型的显示屏的命中的广告，则在步骤910中交互式电视应用可以查询为特定的目标类型(例如，频道、网络、频道组、类型等)命中的广告。
如果存在对应于交互式电视应用正查询的特定的目标类型的命中的广告，则在步骤912中交互式电视应用在这些命中的广告中搜索对应于特定目标(即，当前的频道、网络、类型、频道组，等)的广告。如果发现了与特定的目标相匹配的命中的广告，则在步骤916中通过交互式电视应用可以显示他们。
步骤908、910和912可以以任何适合的组合方式进行组合。例如，交互式电视应用可以确定命中的广告是否具有匹配的目标类型和同时被命中到特定的目标(步骤910和912)。在步骤908、910或912的任何步骤中，如果交互式电视应用没有发现匹配的广告，则在步骤914中交互式电视应用可以选择要显示的非命中的广告。在步骤912中，如果交互式电视应用发现了多个适合的命中的广告，则交互式电视应用可以在显示这些适合的命中的广告中的任何广告之间循环。
除了上文所描述的广告记录和广告映射记录以外，在附图10A中示出了由交互式电视应用所使用的其它类型的记录。在附图10A中所示的实例性记录包括频道记录1002、网络记录1004、节目记录1006、时间表记录1008和广告记录1010，每个频道可以与频道记录1002的唯一的实例相关，该频道记录1002包括属性比如唯一的标识符、频道名称、频道号码或频道组。每个属性可以由数据字段表示。每个网络可以与网络记录1004的唯一的实例相关，该网络记录1004包括属性比如唯一的标识符或网络名称，其中每个属性可以由数据字段表示。每个节目可以与节目记录1006的唯一实例相关，该节目记录1006包括属性比如唯一的标识符、节目名称或节目类型。每种节目属性可以由数据字段表示。每个时间表(即特定的时间段)可以与时间表记录1008的唯一实例相关，该时间表记录1008包括属性比如可以由数据字段表示的唯一的标识符。每个广告可以与广告记录1010的实例相关，该广告记录1010可以包括属性比如唯一的标识符、相关的图像或到导视特征的链接，并且他们每个都可以由数据字段表示。
如附图10B所示和前文参考附图9A和9B所讨论，广告映射记录1012可以包括命中的广告窗口1014和非命中的广告1016的清单。命中的广告窗口1014可以包括指示窗口1014是否包含当前的时间的开始/结束时间1024。命中的广告窗口1014可以包括每种类型显示屏的部分，例如滚动显示部分1018、浏览显示部分1020、满屏显示部分1022等。每个部分1018、1020、1022都包括与为该类型的显示屏提供命中的广告相关的所有的信息。
在交互式电视应用确定要显示哪种命中的广告时，它通过部分1018、1020和1022中一个进行搜索。项目1026是在这些部分中的每个部分的典型的入口，并且对为每部分1018、1020、1022提供的每个命中的广告重复。
在交互式电视应用通过显示的命中的广告的特定部分搜索时，它可以在该部分的开始(或者任何其它的适合点)进行搜索，然后直到找到显示适合的命中的广告之前通过该部分进行搜索。
如具有实例性的项1026的附图10B所示，每个入口包含属性比如目标类型标识符(其标识命中的广告是否被命中到频道、网络、频道组或任何其它适合的目标标准)、目标标识符(标识特定的频道、网络、频道组等)和唯一的标识符(对应于在广告记录1010中发现的标识符)。交互式电视应用可以使用这些属性中所有属性以确定是否要显示特定的入口(以及命中的广告)。例如，如果入口的目标类型标识符是“节目”，则交互式电视应用将目标标识符与当前的节目的节目标识符(对应于在当前的节目的节目记录1006中找到的节目标识符)进行比较。如果目标标识符和当前的节目唯一标识符相同，则匹配。如果不是这样，则交互式电视应用查看在该部分中的下一入口。隐含着，基于在该本发明中的命中的广告的顺序对在广告的特定部分中的每个命中的广告进行优先排序以进行显示。
如果入口的目标类型标识符是“频道”，则交互式电视应用将该入口的目标标识符与当前调谐的频道的唯一标识符进行比较。如果入口的目标类型标识符是“网络”，则交互式电视应用将该入口的目标标识符与当前调谐的网络的唯一标识符进行比较。如果入口的目标类型标识符是“频道组”，则交互式电视应用将该入口的目标标识符与当前调谐的频道组的唯一的标识符进行比较。如果在整个部分中没有找到匹配的入口，则交互式电视应用可以显示非命中的广告。
在广告映射记录1012中的特定的部分中的入口也可以通过目标类型进行分类，以使特定的目标类型的命中的广告可以具有更高的优先等级。例如，给节目命中的广告可以具有比频道组命中的广告更高的优先等级或者相反。如果基于多于一个目标类型命中的话，例如在基于“网络”或“节目”命中广告时，一个广告可以在一部分中多次列在清单中。
在交互式电视应用在与它的搜索标准匹配的命中的广告窗口1014的部分中找到入口时，只要搜索标准不变就可以显示对应于该入口的命中的广告。可替换的是，交互式应用可以找到与它的搜索标准相匹配的多个广告，并且只要每个广告与它的搜索标准相匹配就循环地显示每个广告。
前文仅仅示例性地示出了本发明的原理，在不脱离本发明的范围和精神的前提下本领域的普通技术人员可以作出各种变型。
权利要求
1.一种包括用户设备的装置，在该用户设备上实施交互式电视应用以将该用户设备构造为在用户设备上显示媒体；通过标识与正显示的当前媒体相关的广告给当前的媒体命中广告；和在显示当前的媒体时在交互式电视应用显示屏中显示该广告。
2.权利要求1所述的装置，其中该当前媒体是节目和该用户设备被构造成基于该节目标识用于显示的广告。
3.权利要求1所述的装置，其中该用户设备被构造成基于该媒体的频道标识用于显示的广告。
4.权利要求1所述的装置，其中该用户设备被构造成基于该媒体的网络标识用于显示的广告。
5.权利要求1所述的装置，其中属性与当前的媒体关联并且该用户设备被构造成基于该属性标识用于显示的广告。
6.权利要求1所述的装置，其中被构造成标识与正显示的当前媒体相关的广告的用户设备包括被构造成从与当前的媒体相关的一组广告中标识广告的用户设备。
7.权利要求1所述的装置，其中交互式电视应用显示屏是滚动重叠区。
8.权利要求1所述的装置，其中交互式电视应用显示屏是浏览重叠区。
9.权利要求1所述的装置，其中交互式电视应用显示屏是基本满屏的显示屏。
10.权利要求1所述的装置，其中交互式电视应用显示屏是图形导向的显示屏。
11.权利要求1所述的装置，其中交互式电视应用显示屏是在用户访问特定的交互式电视应用特征时调用的显示屏。
12.权利要求1所述的装置，其中该用户设备被构造成自动地显示交互式电视应用显示屏。
13.权利要求1所述的装置，其中该用户设备被构造成响应用户选择显示交互式电视应用显示屏。
14.权利要求1所述的装置，其中该用户设备包括置顶盒。
15.权利要求1所述的装置，其中该用户设备被构造成基于在广告组和当前媒体之间存在的链接从一组广告中标识广告。
16.一种使用交互式电视应用提供命中的广告的系统在用户设备上显示媒体的装置；通过标识与正显示的当前媒体相关的广告给当前的媒体命中广告的装置；和在显示当前的媒体时在交互式电视应用显示屏中显示该广告的装置。
17.权利要求16所述的系统，其中该当前媒体是节目和该命中装置包括基于该节目标识用于显示的广告的装置。
18.权利要求16所述的系统，其中该命中装置包括基于该媒体的频道标识广告的装置。
19.权利要求16所述的系统，其中该命中装置包括基于该媒体的网络标识广告的装置。
20.权利要求16所述的系统，其中该命中装置包括使属性与当前的媒体关联并基于这些属性标识用于显示的广告的装置。
21.权利要求16所述的系统，其中该命中装置包括从与当前的媒体关联的一组广告中标识广告的装置。
22.权利要求16所述的系统，其中交互式电视应用显示屏是滚动重叠区。
23.权利要求16所述的系统，其中交互式电视应用显示屏是浏览重叠区。
24.权利要求16所述的系统，其中交互式电视应用显示屏是基本满屏的显示屏。
25.权利要求16所述的系统，其中交互式电视应用显示屏是图形导向的显示屏。
26.权利要求16所述的系统，其中交互式电视应用显示屏是在用户访问特定的交互式电视应用特征时调用的显示屏。
27.权利要求16所述的系统，其中在交互式电视应用显示屏中显示广告的装置包括自动地显示交互式电视应用显示屏的装置。
28.权利要求16所述的系统，其中在交互式电视应用显示屏中显示广告的装置包括响应用户的选择显示交互式电视应用显示屏的装置。
29.权利要求16所述的系统，其中该用户设备包括置顶盒。
30.权利要求16所述的系统，其中标识广告的装置包括基于在广告组和当前媒体之间存在的链接从一组广告中标识广告的装置。
31.一种命中广告的方法在用户设备上显示媒体；通过标识与正显示的当前媒体相关的广告给当前的媒体命中广告；和在显示当前的媒体时在交互式电视应用显示屏中显示该广告。
32.权利要求31所述的方法，其中该当前媒体是节目并且基于该节目进行标识。
33.权利要求31所述的方法，其中命中包括基于该媒体的频道标识广告。
34.权利要求31所述的方法，其中命中包括基于该媒体的网络标识广告。
35.权利要求31所述的方法，其中命中包括使属性与当前的媒体关联并基于这些属性标识用于显示的广告。
36.权利要求31所述的方法，其中命中包括从与当前的媒体关联的一组广告中标识广告。
37.权利要求31所述的方法，其中交互式电视应用显示屏是滚动重叠区。
38.权利要求31所述的方法，其中交互式电视应用显示屏是浏览重叠区。
39.权利要求31所述的方法，其中交互式电视应用显示屏是基本满屏的显示屏。
40.权利要求31所述的方法，其中交互式电视应用显示屏是图形导向的显示屏。
41.权利要求31所述的方法，其中交互式电视应用显示屏是在用户访问特定的交互式电视应用特征时调用的显示屏。
42.权利要求31所述的方法，其中显示包括自动地显示交互式电视应用显示屏的装置。
43.权利要求31所述的方法，其中显示包括响应用户的选择显示交互式电视应用显示屏。
44.权利要求31所述的方法，其中该用户设备包括置顶盒。
45.权利要求31所述的方法，其中命中包括基于在广告组和当前媒体之间存在的链接从一组广告中标识广告。
全文摘要
本发明提供一种基于当前活动提供命中的广告的系统和方法，在这种系统中可以基于当前的媒体命中广告。命中的广告可以显示在显示屏上比如节目导视信息屏和视频重叠区。基于标识哪个广告与当前的媒体或最近收看的媒体相关命中并选择用于显示的广告或者排除它。提供媒体组以将媒体与广告组关联。每个媒体组的广告的选择可以基于节目、频道、网络接入、赞助商、类型或其它适合的标准。
文档编号H04N5/445GK1541365SQ01818863
公开日2004年10月27日 申请日期2001年10月9日 优先权日2000年10月11日
发明者陶德·A·沃克, 陶德 A 沃克, D 艾丽斯, 迈克·D·艾丽斯, C 罗博, 史蒂文·C·罗博, L 汤姆斯, 威廉姆·L·汤姆斯 申请人:联合视频制品公司