用于向预付费用户提供附加业务的方法和装置的制作方法

专利名称：用于向预付费用户提供附加业务的方法和装置的制作方法
技术领域：
本发明一般地涉及电信领域，更具体地说，本发明涉及无线电信系统的预付费记帐体系结构。
背景技术：
蜂窝或无线电信系统最近已引入一种预付费体系结构，这种体系结构允许用户为业务预先支付费用。预付费业务的优点在于，运营商可提前得到支付，从而节省了昂贵的统计业务或不必从用户获得诸如信用卡信息的安全信息。用户在使用系统时支付费用，从而在使用率低的时候避免基本月租费。
目前许多蜂窝无线电信系统中使用的预付费体系结构将用户预先支付的金额换算为时段值存储在预付费管理系统(PPAS)中。换言之，金额与特定时间量相关，而所述特定时间量对应于可用于用户的费率，如长途、本地、国际等。当预付费用户发起呼叫时，无线电信系统的交换节点从换算为时段值存储的存款余额得到该用户的存款余额。交换节点根据用户正在请求的业务确定呼叫的业务费率，并将此费率用于定时器递减量(timer decrement)。也就是说，将定时器设为对应当前的存款余额值，并以对应于每次用户所请求使用的业务的费率来使余额递减。主叫方继续使用预付费无线业务，直到帐户中的可用金额用完为止。当定时器到达零(表示存款余额为零)，交换节点就清除或结束呼叫。当帐户耗尽金额时，可以存入附加的金额以补充帐户余额。
传统的预付费无线帐户具有若干缺点。其中，在用户希望使用附加业务，如呼叫等待、呼叫转移、主叫用户识别等时具有一个缺点。这些业务功能按惯例是按月计费的，因此不容易转换成可从用户帐户的可用存储时间值中扣除的时间单位。
因此希望在预付费系统中提供一种选择，以允许用户订购定期计费、即按月计费，且具有单独费率的业务，这些业务可能不容易转换成时间相关的单位。此外，更理想和更有效的是，让一个帐户从存储时间值中扣除呼叫事件和月费用。
发明概述本发明的目的是提供一种允许运营商将定期费用记到预付费用户帐户上的方法和系统。
为了解决以上讨论的现有技术的缺陷，本发明提供了一种用于管理电信网络中预付费用户帐户中补充业务费用的方法和设备。预付费用户帐户链接到包含至少一项补充业务的费率表。预付费记帐系统与补充业务、如呼叫等待、呼叫转移、或主叫用户识别相关联的定期费用根据预定义费率表来征收。定时功能用于发信号指示与补充业务相关联的时段结束。与补充业务相关联的费用定期在费率表中列出的每个预定时段的开始或结束时从预付费帐户中的可用金额中扣除。
在本发明的一个实施例中，PPS(预付费用户)帐户链接到补充业务子帐户，与补充业务相关联的存款和费用都记到该子帐户上。
在本发明的另一实施例中，在激活补充业务时向定时器发送初始信号。
在本发明的又一实施例中，由定时器发送指示某个时段结束的信号。
在本发明的又一实施例中，对照涉及预付费用户帐户的费率表核对定时信号之间测得的时段。根据费率表中的费率产生呼叫数据记录(费用细节)并记到PPS帐户上。费用可以记到主帐户或补充业务子帐户上。
以上从相当宽的角度概括了本发明的优选的和替代的特征，以便本领域的技术人员可以更好地理解如下本发明的详细说明。随后将描述本发明的其它特征，它们构成本发明权利要求的主题。本领域的技术人员应理解，他们可容易地根据所公开的概念和特定实施例，设计或修改其它结构来实现与本发明相同的目的。本领域的技术人员还应该认识到，这类等效的结构并未背离本发明的最宽形式的精神和范围。


为了更好地理解本发明，包括其特征和优点，可结合附图参考如下针对本发明的详细说明。附图中图1显示了部分无线通信系统的高级方框图；图2显示了根据本发明一个实施例的，无线网络预付费业务的示例性高级方框图；图3更详细地显示了本发明一个实施例的高级方框图；以及图4显示了根据本发明一个实施例，将费用记到预付费用户帐户上的方法。
本发明的详细说明在如下说明中，为了进行解释而非限制，给出了一些具体细节，例如特定的体系结构、接口、电路、逻辑模块(例如用软件、硬件、固件或它们的某种组合等)、技术等，以便提供对本发明的全面理解。但是，对本领域的技术人员显而易见的是，本发明可以用其它脱离这些细节的实施例来实施。在其它实施例中，省略了对熟知的方法、设备、逻辑代码(如硬件、软件、固件等)等的详细说明，以免因不必要的细节而使对本发明的说明不够清楚。
通过参考附图1-4可获得对本发明优选实施例及其优点的最佳理解，类似的标记用于各图中类似和对应的部分。现参照附图，具体说是参照附图1，说明部分通信系统的高级框图。包括在通信系统100中的有固定网(PSTN)108、交换系统(SS)101、基站控制器(BSC)110和基站(BS)112。
SS 101包括多个互连的交换节点，它们统称为移动交换中心(MSC)。虽然只显示了MSC 104，可以理解，系统101可包括许多更多的互连节点。MSC 104可包括若干已知电信交换设备中的任何一种，这些交换设备包括本领域中常用和已知的用于向多个移动台(MS)106提供数字或模拟蜂窝电话业务的交换设备。此外，如图所示，MSC 104显示为包括访问者位置寄存器(VLR)，VLR是包含有关目前位于MSC区域中的所有MS的信息的数据库。MSC 104中显示的网关(G)标记指示PSTN 108收到针对MS 106的呼叫，且指定MSC 104为网关MSC。(G)MSC确定MSC 106的位置，并将呼叫路由到正确的MSC。这组在图1中显示为(G)MSC/VLR 104的功能单元随后称为MSC 104。
语音中继线(未显示)提供语音和数据通信路径，用于承载移动交换中心之间的用户通信。信令链路(未显示)承载命令信号，如各MSC之间的IS-41或其它7号信令系统(SS7)消息。这些信号可用于例如建立和拆除语音和数据通信链路并控制对MS 106的呼叫业务提供。
MSC 104还连接到归属位置寄存器(HLR)102，它包括一个数据库(未显示)。HLR 102中的数据库存储有关MS 106的用户信息，如补充业务和认证参数。此外，还有有关MS 106的位置的信息。此信息由MS 106经MSC提供给HLR 102，它随MS 106移动而变化，从而提供在MS 106上接收呼叫的方法。
MSC 104还连接到至少一个相关联的基站控制器(BSC)110。为简化说明，图中只显示了一个连接到MSC(104)的基站控制器。BSC 110接着连接到多个基站(BS)112(只显示了一个)，这些基站用于通过空中接口107与附近的MS 106实现无线电频率通信。BSC110以熟知的方式发挥作用，用于控制该无线电频率通信操作。
虽然显示了图1中系统100的直接通信链路(信令和/或中继)，本领域的技术人员理解，这些链路在所示节点之间不必是直接的。相反，通信可以经移动网络的许多其它通信节点(未显示)传送，并且甚至可以利用其它通信网络(如公共交换电话网PSTN)进行通信，因此，图1那样显示的链路仅仅是为了简化作图。
虽然未显示，但预付费系统可包括在通信系统100中。预付费系统可包括连接到MSC 104的因特网协议(IP)通信或信令链路。信令链路在IP链路上使用传输控制协议(TCP)传送实时呼叫事件消息。实时呼叫事件消息可由预付费管理系统利用来调整对预付费用户的呼叫的收费。
图2显示了根据本发明一个实施例，无线网络的预付费业务的示例性高级框图。MS 106可经空中接口107与BS 112通信。BS 112经BSC 110提供与MSC 104的通信链路。针对MS 106的呼叫(即，来自PSTN 108的呼叫)还可经MSC 104路由。所有往来于MS 106的预付费业务(PPS)呼叫均由MSC 104路由到业务交换功能(SSF)208。交互式语音响应(IVR)201可用于引导已呼叫业务提供商的业务号码的PPS用户(随后称为MS 106)。通过向用户发出通知和语音提示以及接收作为响应的DTMF(双音多频)信号，IVR 201帮助主叫方借助帐户余额查询、到期日期查询和再充值过程来与PPAS202交互。
SSF 208可集成在MSC 104中，并可以处理业务控制点(SCP)204中的业务执行。SSF 208启动SCP 204中的业务执行。SCP 204指示SSF 208如何处理呼叫。SSF 208在预付费系统中除具有其它任务以外，可以报告呼叫持续时间、监控呼叫以及从业务数据点(SDP)206接收通知代码。
业务控制功能(SCF)(未显示)执行位于SCP 204中的智能网(IN)应用。利用IN应用，SCP 204与SDP 206交互，以检索PPS呼叫所必需的数据并向SDP 206发送操作指令，以更新数据和进行统计。SCP 204通过与SSF 208交互控制呼叫。SCP 204询问、监视每个呼叫并可生成每个呼叫的数据细节记录(CDR)。CDR还可由SDP 206生成和应用。
SSF 208在检测到预付费呼叫(输入呼叫或输出呼叫)时触发SCP204执行预付费业务例程。SDP 206通过应用费率分析确定呼叫的费率，并将金额/时间值保留到预付费帐户中。SCP 204与SDP 206交互，以取回PPS呼叫所必需的数据，然后向SDP 206发送报告，以更新数据和进行统计。所有PPS相关的用户标识符均可存储在SDP206中。HLR 102像普通预订信息一样存储所有PPS预订信息。HLR102还可用于禁止到PPS帐户的终止呼叫(barring terminating call to aPPS account)。
SSF 208还可用于协调补充业务。PPAS 202执行预付费系统的管理功能，包括用户配置、帐户失效日期、业务类别数据和余额查询。
现参照图3，其中，图1和图2中标出的类似的通信链路和网络点已在图3中用类似的数字和缩写标出。图3更详细地显示了根据本发明一个实施例的高级框图。MSC 104包括呼叫控制单元(未显示)，用于允许在存在足够的预付费业务存款余额时与预付费用户建立呼叫，以及用于在预付费业务存款余额为零或达到预定数量时终止呼叫。
HLR 102连接到MSC 104和PPAS 202，以便识别连接到移动交换中心104的MS 106，即预付费用户。此外，HLR 102可用于指示PPAS 202将其它消息从PPAS 202传送到移动交换中心104。PPAS 202和数据库304可以存储有关预付费用户的预付费业务存款余额的信息。可以用从IVR 210(这里未显示，参见图2)接收的新存款余额信息来更新数据库304。
在呼叫事件(本地呼叫、长途呼叫)中，PPAS 202访问数据库304并以时段信号的形式向SDP 206发送用户存款余额信息。本领域的技术人员会理解，定时器302可不一定位于PPAS 202中，而是可位于其它位置中。
来自费率表306的初始费率被传送给定时器302，该费率表与预付费用户在呼叫建立时使用的业务相关联。定时器302在PPS呼叫期间接收根据费率表306确定的定时速率、递减信号或速率递减值(rate decrement value)，这些信息用于在预付费用户继续呼叫时使PPS帐户中的时间值递减。在呼叫结束时，定时器302向数据库304转发信号，该信号与作为预付费用户余额的未用而仍可用的时间相关联。当数据库306中的存款余额在呼叫期间被增加时，则向定时器302发送信号，以根据添加到预付费用户帐户中的存款余额来使时段存款余额复位或增加。
在本发明中，定时器302还用于对补充业务时段进行定时(也可能是一个定时器对应呼叫时间，一个定时器对应补充业务)，对这些业务时段按设定的定期费用计费。在本发明中，在收到与补充业务相关联的定时信号时，SDP 206从费率表306中取回与MS 106相关联的适当的预付费费率信息。利用定时器302，PPAS 202可向SDP206发送初始信号，该初始信号涉及与MS 106相关联的补充业务的启动。定时器302将在第一周期结束时发送定时信号，以指明相关费率表中列出的初始周期结束。定时器302随后将复位并根据费率表重复定时周期以及与预付费用户相关联的补充业务。
将初始定时信号及后续定时信号确定的时间周期与费率表各条目作比较，以确定与预付费用户帐户相关联的补充业务。确定与相关补充业务相关的费用。SDP 206然后根据费率表306中的相关费率减少用户帐户余额。
用于定期计费(periodic charge)的记时很简单，涉及业务的周费、月费、季度费或年费，这类费用不易转换成时间值(用于在呼叫事件期间使PPS帐户减少)。
图4说明一种根据本发明一个实施例的将费用记到预付费用户帐户中的方法。处理过程开始于收到请求以开立包括补充业务的新预付费用户帐户或向现有预付费用户帐户中添加补充业务。在一个示例性实施例中，由SDP来处理添加补充业务的操作。补充业务可以是电信网络中可用的业务组中的任何业务，如呼叫转移、呼叫受阻、主叫用户识别等。这些业务的共有属性是，计费方式为定期计费，通常按月进行，预付费帐户中金额不容易转换成支付补充业务费用所需的定期一次总付的减少量(过程步骤400)。
SDP将预付费用户帐户与包含补充业务费率的适当费率数据库或费率表链接。本发明利用SDP中的费率表，该费率表还包括针对呼叫事件费率的费用时间表(fee schedule)，所述呼叫事件费率例如长途费率、在归属网中的分钟费率、漫游费率等。此外，本发明在费率表中提供与可记到预付费帐户上的每月或定期的总费用有关的费率。在新帐户中，SDP将预付费帐户与适当的呼叫事件费率、签定合约的月费率和所请求的补充业务费率相关联。在现有帐户中，SDP会将预付费帐户与补充业务费率时间表相关联。可将金额存到用户帐户中，用户帐户包括呼叫事件子帐户和补充业务子帐户(过程步骤405)。
提供定时器来测量与补充业务相关联的时段。定时器可包含在SDP中或者在SDP外部，如图3所示，其中，在PPAS中设置定时器功能。在SDP中，可将操作系统中可供访问的定时应用程序用于向SDP提供必需的周期信号。在示例性实施例中，提供了单独的定时功能，用于测量补充业务的正常时段。
当首次激活业务时，向SDP发送信号，以指示要对用户帐户记帐的时段的开始。如果定时信号存在于SDP中，SDP就只简单地激活定时应用程序。如果定时功能在SDP外，则向外部定时功能发送信号，以指示初始时段的开始(过程步骤410)。
当第一补充业务时段结束时，向SDP发送信号。SDP监视输入信号，检测到标志业务期结束的信号时，SDP就访问与PPS帐户相关联的费率表作出评估。生成包含计费信息的呼叫数据记录(CDR)，并处理该信息(过程步骤415)。
SDP从用户补充业务子帐户中扣除CDR中指定的金额。如果补充业务未与PPS帐户的子帐户相关联，则从PPS帐户中扣除所述金额。SDP随后发送信号以使定时器复位(过程步骤420)。结合对补充业务帐户的记帐处理，同一定时器或另一指定定时器还可通过减少保存在用户呼叫事件子帐户中的时间值来处理呼叫事件。
概括地说，本发明提供了一种方法和设备，用于向预付费用户帐户提供定期计费的补充业务。通常，预付费用户帐户是提前支付的，一定金额换算成时间值贷记到帐户中。当呼叫事件发生时，通过减少帐户中的时间为呼叫事件支付费用。在本发明中，通常按月对补充业务计费。分别根据呼叫事件来对各补充业务定时，并根据单独的费率表/资费表来对呼叫事件计费。本发明提供了一种允许预付费用户从一个预付费帐户支付补充业务的月费的解决方案。
虽然已通过以上详细说明和附图对本发明方法、系统和配置的优选实施例作了描述，但应理解，本发明不限于所公开的实施例。本发明可以进行许多种重新配置、修改和替换，而不会背离由所附权利要求书所提出和限定的精神和范围。
权利要求
1.一种用于管理电信系统中预付费用户(PPS)帐户的方法，所述方法包括如下步骤确定所述PPS帐户中的存款余额；将至少一项补充业务链接到所述PPS帐户，其中对应于所述至少一项补充业务的费率表包括含有与预定时段相关联的时段费用；确定与所述补充业务相关联的所述预定时段结束；以及将所述相关时段费用记到所述PPS帐户上。
2.如权利要求1所述的方法，其特征在于，将所述至少一项补充业务链接到所述用户帐户还包括将所述PPS帐户链接到补充业务子帐户和呼叫事件子帐户。
3.如权利要求1所述的方法，其特征在于，对所述PPS帐户应用所述相关时段费用还包括将所述时段费用记到所述补充业务子帐户上。
4.如权利要求1所述的方法，其特征在于还包括在激活所述补充业务子帐户时发送初始信号的步骤。
5.如权利要求1所述的方法，其特征在于还包括如下步骤利用定时功能来测量所述预定时段；以及在所述初始信号之后发送信号，其中，所述后续信号指示所述时段的结束。
6.如权利要求4所述的方法，其特征在于还包括如下步骤检测所述初始信号；检测所述后续信号；确定所述预定时段已过；以及根据所述费率表产生与所述补充业务相关的呼叫数据记录，以便记到所述PPS帐户上。
7.如权利要求6所述的方法，其特征在于还包括将所述呼叫数据记录记到所述PPS帐户上的步骤。
8.如权利要求7所述的方法，其特征在于还包括如下步骤将所述补充业务链接到所述预付费用户帐户，其中，所述预付费用户帐户存储在归属位置寄存器中。
9.一种用于管理无线电信系统中预付费用户帐户的设备，包括与所述预付费用户帐户相连的预付费管理系统；用于在所述预付费用户帐户中记帐及扣款的装置；用于存储与所述补充业务子帐户相关的费率信息，其中所述费率信息包括与呼叫事件对应的第一值；以及与涉及所述补充业务子帐户的时段费用对应的第二值；以及用于确定涉及所述时段费用的时段的定时器。
10.如权利要求9所述的设备，其特征在于，所述PPS帐户包括补充业务子帐户和呼叫事件子帐户。
11.如权利要求10所述的设备，其特征在于还包括用于将所述时段费用记到所述补充业务子帐户上的装置。
12.如权利要求9所述的设备，其特征在于还包括信号发生装置，用于在激活所述补充业务子帐户时产生初始信号。
13.如权利要求12所述的设备，其特征在于还包括定时装置，用于测量所述预定时段；以及检测装置，用于检测所述初始信号及对应于所述时段结束的信号。
14.如权利要求13所述的设备，其特征在于还包括用于根据所述费率表，产生与所述补充业务相关的呼叫数据记录，以便记到所述PPS帐户上的装置。
15.如权利要求13所述的设备，其特征在于还包括用于将所述呼叫数据记录记到所述预付费用户帐户上的装置。
16.一种计算机可用介质中的计算机程序产品，用于管理电信系统中的预付费用户(PPS)帐户，所述计算机程序产品包括如下步骤所述计算机可用介质内的一些指令，用于确定所述PPS帐户中的存款余额；所述计算机可用介质内的一些指令，用于将至少一项补充业务链接到所述用户帐户，其中对应于所述至少一项补充业务的费率表包括含有与预定时段相关联的时段呼叫数据记录的费率；所述计算机可用介质内的一些指令，用于确定与所述补充业务相关联的所述预定时段结束；以及所述计算机可用介质内的一些指令，用于将所述相关时段费用记到所述PPS帐户上。
17.如权利要求16所述的计算机程序产品，其特征在于，用于将所述至少一项补充业务链接到所述用户帐户的指令还包括用于将所述PPS帐户链接到补充业务子帐户和呼叫事件子帐户的指令。
18.如权利要求16所述的计算机程序产品，其特征在于，用于将所述相关时段费用记到所述PPS帐户上的指令还包括用于将所述时段费用记到所述补充业务子帐户上的指令。
19.如权利要求17所述的计算机程序产品，其特征在于还包括所述计算机可用介质内的一些指令，用于利用定时功能来测量所述预定时段；以及所述计算机可用介质内的一些指令，用于在所述初始信号之后发送后续信号，其中，所述后续信号指示所述时段的结束。
20.如权利要求19所述的计算机程序产品，其特征在于还包括所述计算机可用介质内的一些用于检测所述初始信号的指令；以及所述计算机可用介质内的一些用于检测所述后续信号的指令；以及所述计算机可用介质内的一些用于确定所述预定时段已过的指令；以及所述计算机可用介质内的一些用于根据所述费率表产生与所述补充业务相关的呼叫数据记录，以便记到所述PPS帐户上的指令。
21.如权利要求20所述的计算机程序产品，其特征在于还包括所述计算机可用介质内的一些用于将所述呼叫数据记录记到所述PPS帐户上的指令。
全文摘要
提供了一种用于管理电信系统中预付费用户帐户中时段补充业务收费的方法和设备。预付费计费系统中与补充业务如呼叫等待、呼叫转移或主叫号码显示相关的时段费用是利用预定义费率表来征收的。费率包括适用于用户PPS帐户的存款和收费规定。呼叫事件和周期性事件的费用可以记到同一帐户上。此外，可以将存款和费用记到呼叫事件子帐户和补充业务子帐户上。可以将记到呼叫事件子帐户上的存款转换成用于对呼叫事件进行借记的呼叫时间。在适用费率表中规定的每个时段的开始或结束处，从补充业务子帐户的可用款项中定期地扣除与补充业务相关的费用。
文档编号H04M17/00GK1682522SQ02828304
公开日2005年10月12日 申请日期2002年12月27日 优先权日2001年12月27日
发明者S·乌帕尔 申请人:艾利森电话股份有限公司