专利名称：用于使用单独控制信道自动追踪网络设备的接线连接的系统及相关的接线装置和方法
技术领域：
本发明总的涉及通信接线系统，并且更具体地，本发明涉及用于自动地追踪通信接线系统中的接线连接的系统和方法。
背景技术：
很多商业业务都具有专用的通信系统，这些通信系统使得计算机、服务器、打印机、传真机等能够通过专用网络彼此通信，并且通过电信服务提供商与远程位置通信。这种通信系统可以利用通信电缆通过例如提供商业业务建筑的墙壁和/或天花板而被硬线连接。一般地，通信电缆含有8个绝缘铜线，这些铜线被布置成4对差分双绞线，这些差分双绞线可以被用来传送4个单独的差分信号，但在一些情况下可以替代地使用光纤通信电缆。诸如RJ-45型模块化墙壁插孔的各个连接器端口安装在遍布于建筑物的办公室中。通 信电缆提供从办公室中的连接器端口到可以位于机房中的网络设备(例如，网络服务器、转接器等)的通信路径。来自外部电信服务提供商的通信电缆也可以终止于机房内。同样地，商业数据中心操作使用硬线连接通信系统来将数百个或数千个服务器、路由器、内存存储器系统和其他相关设备相互连接起来。在这些数据中心中，光纤通信电缆和/或包括4对差分绝缘铜线的通信电缆被用来将服务器、路由器、内存存储器系统等相互连接。在办公室网络和数据中心操作中，连接于终端设备的通信电缆可以终止在一个或多个可以简化后续的连通性变化的通信接线系统中。一般地，通信接线系统包括安装在一个或多个设备机架上的多个“接线板”。如对于本领域技术人员所知的，“接线板”指的是在其前侧上包括多个连接器端口的互连设备。每个连接器端口(例如，RJ-45插孔或光纤适配器)配置成接收以进行配合的连接器(例如，RJ-45插塞或光缆的端头)终止的第一通信电缆。一般地，第二通信电缆终止在每个连接器端口的相反侧中。关于RJ-45接线板，第二通信电缆一般通过将电缆的8个(或更多个)导线终止在连接器端口的相应的绝缘位移式接触部或其他线连接端子中而终止在接线板的相反侧中。关于光纤接线板，第二通信电缆一般通过将第二光缆的端子插入到光纤适配器的相反侧中而终止在接线板的相反侧中。接线板上的每个连接器端口可以提供插入到连接器端口的前侧中的第一通信电缆与终止在连接器端口的相反侧中的第二通信电缆之间的通信路径。可选地，通信接线系统可以包括多种附加的设备，例如机架管理器、系统管理器、以及其他便于进行和/或追踪终端设备之间的相互连接的设备。图I是简化示例，示出了通信接线系统可被用来将位于建筑物的办公室4中的计算机(或其他终端设备)26连接于位于建筑物的机房2中的网络设备52、54的一种方式。如图I所示，计算机26通过软线28连接于安装在办公室4中的壁板24中的模块化墙壁插孔22。通信电缆20从模块化墙壁插孔22的后端通过例如建筑物的墙壁和/或天花板布线到机房2。由于在办公室建筑物内可能存在数百个或数千个墙壁插孔22，所以大量电缆20可以布线到机房2中。在机房2中设置有第一设备机架10。多个接线板12安装在第一设备机架10上。每个接线板12包括多个连接器端口 16。在图I中，每个连接器端口 16包括配置成容纳模块化RJ-45插塞连接器的模块化RJ-45插孔。然而，应当认识到，也可以使用其他类型的接线板，例如具有RJ-II型连接器端口 16的接线板或具有LC、SC、MP0或其他光纤适配器的接线板(例如，在数据中心的操作中)。如图I所示，每个提供机房2和建筑物中的多个办公室4之间的连通性的通信电缆20都终止在其中一个接线板12的连接器端口 16之一的后端中。在机房2中还设置有第二设备机架30。包括连接器端口 16’的多个接线板12’安装在第二设备机架30上。第一组软线40 (在图I中仅仅示出了两个示例性的软线40)被用来将接线板12上的连接器端口 16互连于接线板12’上的连接器端口 16’的相应端口。第一和第二设备机架10、30可以彼此紧邻地布置(例如，并排地布置)，以简化软线40的布线。如图I进一步所示，诸如，例如一个或多个网络转接器52以及网络路由器和/或 服务器54的网络设备安装在第三设备机架50上。转接器52中的每一个可以包括多个连接器端口 53。第二组软线60将转接器52上的连接器端口 53连接于接线板12’上的连接器端口 16’的相应端口的后端。如同样在图I中示出的，第三组软线64可以用来将转接器52上的其他连接器端口 53与设置在网络路由器/服务器54上的连接器端口 55互连。为了简化图1，仅仅示出了单个软线60和单个软线64。一个或多个外部通信线66可以连接于例如网络设备54中的一个或多个(直接地连接，或者通过接线板连接)。图I的通信接线系统可以用来将遍布于建筑物设置的每个计算机26及类似设备连接于网络转接器52，将网络转接器52连接于网络路由器和服务器54，以及将网络路由器54连接于外部通信线66，从而建立向设备26提供访问局域网和广域网两者所需的物理连通性。图I所述的设备构型一其中，每个墙壁插孔22通过至少两个接线板12、12’连接于网络设备52、54—一称为“交叉连接”通信接线系统。交叉连接接线系统也常规地使用在数据中心操作中。在诸如图I的系统的交叉连接接线系统中，一般通过重新布置软线40来进行连通性变化，其中软线40将接线板12上的连接器端口 16与接线板12’上的相应连接器端口 16’互连。通信接线系统中的软线可以频繁地重新布置。软线互连一般在基于计算机的日志中记录，该日志记录对接线连接进行变化，以保持例如对连接于每个转接器(即，图I的网络转接器52)上的每个连接器端口的联网的计算设备(即，位于办公室4中的图I的计算机26和其他设备)的追踪。然而，技术人员可能忽视了在每次发生变化时更新日志，和/或可能在记录变化时犯错。因此，日志可能不是100%精确。已经提出了多种用于自动地记录通信接线系统中的软线连接的系统，包括使用机械转接器的技术、使用射频识别的技术等。一般地，这些接线系统使用特殊的“智能”接线板和管理硬件和/或软件来检测软线插入和/或移除，和/或读取位于软线上的标识符以便于自动追踪接线连接。一般地，这些系统需要通信软线现场内的所有接线板都具有这些自动追踪性能。另一种常用的设备构型已知为“互连”接线系统。在互连接线系统中，从每个模块化墙壁插孔22到网络转接器、服务器和路由器52、54的通信路径一般穿过单个接线板12。这种互连接线系统的主要优点在于，其能够显著地减少系统中所需的接线板的数量。图2描绘了互连接线系统的简化型式，该互连接线系统用来将位于遍布于办公室建筑的办公室104中的多个计算机(和其他联网的计算设备)126连接于位于建筑物的机房102中的网络设备152、154。如图2所示，多个接线板112安装在第一设备机架110上。每个接线板112包括多个连接器端口 116。多个通信电缆120从办公室104中的墙壁插孔122布线到机房102中，并且连接于接线板112上的相应的连接器端口 116的相反侧。计算机126通过软线128连接于相应的模块化墙壁插孔122。如图2进一步所示，网络路由器和/或服务器154安装在第二设备机架150上。一个或多个外部通信线166连接于网络设备154中的至少一些。还设置有包括多个连接器端口 153的多个网络转接器152。转接器152可以利用第一组软线164 (在图2中仅仅示出了一个软线164)连接于网络服务器/路由器154。第二组软线160 (在图2中仅仅示出了一 个软线160)用来将接线板112上的连接器端口 116与网络转接器152上的相应的连接器端口 153互连。在图2的互连接线系统中，一般通过重新布置软线160来进行连通性变化，其中软线160将接线板112上的连接器端口 116与网络转接器152上的相应的连接器端口153互连。遗憾的是，很多用于自动地追踪接线连接的已知方法不适于互连通信接线系统，因为转接器制造商通常不在商用转接器上提供软线追踪性能。因此，尽管互连通信接线系统可以减少通信接线系统中所需的接线板的数量，但其也使得追踪接线连接更加困难。
发明内容
根据本发明的某些实施例，提供了自动追踪接线板的第一连接器端口与诸如网络转接器或服务器的网络设备的第二连接器端口之间的接线连接的方法。根据这些方法，使用传感器来检测软线的第一端已经插入到第一连接器端口中。软线具有至少一个数据通信信道和单独的控制信道。控制信道的第一导体被施加例如5V的偏电压，以向网络设备上的集成电路芯片供电。响应于检测到软线的第一端已经插入到第一连接器端口中，第一信号通过控制信道被发送到网络设备。然后响应于该第一信号，来自集成电路芯片的第二信号通过控制信道被接收。该第二信号包括与网络设备上的第二连接器端口相关联的唯一标识符。在一些实施例中，控制信道的第一导体可以是携带信号的导体，并且控制信道也可以包括可以是接地导体的第二导体。第一信号可以通过软线的控制信道被传送到安装在网络设备上并且与第二连接器端口相关联的序列ID芯片。该序列ID芯片可以例如安装在印刷电路板上，该印刷电路板是附接到网络设备的无源标签的一部分。该方法还可以包括确定在通过软线的控制信道传送第一信号到网络设备之前，设置在软线的第二端上的一对接触部未短路。软线的数据通信信道可以例如包括至少一个光线或至少一对差分绝缘导体。根据本发明的另外的实施例，设置有无源的电可读标签，这些无源的电可读标签配置成安装在诸如网络转接器或服务器的网络设备上。这些标签包括印刷电路板，该印刷电路板具有集成电路芯片和设置成邻近网络设备上的连接器端口的一对接触部。所述一对接触部中的接触部中的至少一个通过该印刷电路板上的导电路径电连接于集成电路芯片。另外，与连接器端口相关联的唯一标识符存储在集成电路芯片内。该印刷电路板与网络设备电绝缘。在一些实施例中，集成电路芯片可以是序列ID芯片。在这种实施例中，所述一对接触部中的第二接触部可以电连接于印刷电路板上的接地导体。所述标签还可以包括位于印刷电路板的背侧上的粘结层，该粘结层包括容纳序列ID芯片的开口。该序列ID芯片可由通过第一接触部所接收的电压来供电。根据本发明的又一些实施例，提供了用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统。这些系统包括具有本地连接器端口和本地印刷电路板的接线板，该本地印刷电路板包括一对本地接触部以及邻近本地连接器端口安装的传感器。还设置有无源的电可读标签，其包括安装在远程印刷电路板上的具有唯一标识符的远程集成电路芯片(例如，序列ID芯片)。该标签配置成邻近网络设备上的远程连接器端口安装，并且远程印刷电路板包括一对远程接触部。该系统还包括至少一个软线，所述至少一个软线具有用于携载网络通信的数据通信信道以及包括第一和第二绝缘导体的单独控制信道。当软线的本地端插入到本地连接器端口中时，所述一对本地接触部将第一和第二绝缘导体电连接于本地印刷电路板，并且当软线的远程端插入到远程连接器端口中时，所述一对远程接触部将第一和第二绝缘导体电连接于远程印刷电路板。在一些实施例中，所述系统可以进一步包括本地集成电路芯片，该本地集成电路芯片与所述一对本地接触部通信并且配置成通过所述一对本地接触部、经过软线上的控制信道、通过所述一对远程接触部发射第一信号到远程序列ID芯片。另外，第一信号可以配置成使序列ID芯片向本地集成电路芯片发送包括序列ID芯片的唯一标识符的响应性第二信号。序列ID芯片可以从软线提取其工作电压。仍然根据本发明的又一些实施例，设置有包括通信电缆的软线，该通信电缆具有 至少一个数据通信信道以及形成控制信道的第一和第二绝缘导体。这些软线包括附接到通信电缆的第一端的第一连接器。该第一连接器包括介电外壳，该介电外壳具有配置成与连接器端口配合的前部以及容纳通信电缆的后部；第一接触部，该第一接触部与控制信道的第一绝缘导体电连接；以及第二接触部，该第二接触部与控制信道的第二绝缘导体电连接。第一接触部和第二接触部安装成从壳体的后部向前延伸，从而在而壳体的前部上方延伸。
图I是简化的现有技术的交叉连接通信接线系统的示意图。图2是简化的现有技术的互连通信接线系统的示意图。图3是描绘根据本发明的某些实施例的通信接线系统的示意图。图4是图3的通信接线系统的智能接线板中的一个的前视图。图5是图4的智能接线板的印刷电路板的一部分的示意性前视图。图6A是根据本发明的某些实施例的软线的透视图。图6B是图6A的软线的一部分的放大视图。图7是流程图，示出了根据本发明的某些实施例的用于自动追踪接线连接的方法。
图8是根据本发明的某些实施例的无源标签的一部分的放大的透视图，该无源标签可以安装在网络装置上，以向网络装置提供智能软线性能。图9是安装在网络设备上的图8的标签的透视图。图10是流程图，示出了根据本发明的另外的实施例的用于自动追踪接线连接的方法。图11是根据本发明的另外的实施例的无源标签的透视图。图12是流程图，示出了根据本发明的另外的实施例的用于自动追踪智能接线板与网络设备之间的接线连接的方法。图13示出了根据本发明的另外的实施例的通信接线系统。
图14是根据本发明的另外的实施例的软线的透视图。
具体实施例方式现在将参照附图在下文中更完整地描述本发明，其中示出了本发明的优选实施例。然而，本发明可以以很多不同的形式实施，而不应解释为局限于在此所阐述的实施例；相反，提供这些实施例使得本公开透彻而完整，并将本发明的范围全面地表达给本领域技术人员。除非另有限定，否则本文使用的所有技术和科学术语都具有与如本发明所属领域的普通技术人员所普遍理解的含义相同的含义。在此在本发明说明书中使用的术语目的仅在于描述特定实施例，并不意在限制本发明。如在本发明的说明书和所附权利要求中使用的，单数形式“一”和“该”意在同样包括复数形式，除非上下文中另有明确指定。还应当理解，当元件(例如，设备，电路，等等)称为“连接”或“耦合”于另一元件时，其能够直接连接或耦合于所述另一元件，或者可以存在居中元件。相反，当元件称为“直接连接”或“直接耦合”于另一元件时，则不存在居中元件。下面参照流程示意描述本发明的实施例。应当理解，流程示意的方框可以组合或分解成多个方框，并且流程图中的方框不必一定按照流程图中所示的顺序执行。根据本发明的实施例，设置有通信接线系统，其使用序列ID芯片，从而允许对通信接线系统内的接线连接进行智能追踪。这些序列ID芯片可以安装在接线板上，并且也可以附接于包括连接器端口的网络转接器、路由器、服务器、大型计算机、刀片式服务器、网络存储设备、专用小交换机(“PBX”)、不间断电源(“UPS”)、管理电源分配单元(“PDU”)等等。因此，根据本发明实施例的通信接线系统可以允许智能追踪交叉连接通信接线系统和互连通信接线系统两者中的接线连接。图3是描绘根据本发明的某些实施例的示例性通信接线系统200的示意图。通信接线系统200包括在此更详细讨论的能够用来自动追踪通信接线系统200内的接线连通性的部件。如图3所示，示例性通信系统200包括多个智能接线板300，接线板300具有以平行的横排形式安装在第一装置机架210上的连接器端口 320。电缆可以附接于每个连接器端口 320的相反侧，以将每个连接器端口 320电连接于终端设备(为了简化附图，在图3中省略了这些电缆)。通信系统200还包括安装在第二装置机架250上的多个网络设备252、254 (例如，转接器、路由器、服务器、大型计算机、网络存储设备、PBX、UPS、管理PDU等)。网络转接器252可以包括多个紧密间隔开的连接器端口 256，而其他网络设备(在图3中描绘为网络服务器254) —般包括较少数量的连接器端口 258。通信接线系统200还可包括多个软线260，每个软线260用来将接线板300上连接器端口 320的相应端口连接于网络设备252、254上连接器端口 256、258的相应端口。尽管图3中描绘了四个这样的软线260，但应当理解，一般可使用更多的软线260。第一和第二装置机架210、250可以彼此紧邻设置(例如，并排设置)，从而简化软线260的布线。在装置机架210上还安装有机架控制器220。机架控制器220包括中央处理单元(“CPU”)222和显示器224。在包括多个接线板装置的机架(在图3中仅描绘了单个这样的机架210)的较大通信接线系统中，机架控制器220可以与设置在其他接线板装置的机架(在图3中未示出)上的机架控制器(在图3中未示出)互连，使得机架控制器220能够在共用网络中通信，就像这些机架控制器是一个控制器一样。CPU 222能够独立地运行线追踪程序，并且还可以包括远程访问端口 226，远程访问端口 226使得CPU 222能够由诸如例如系统管理员计算机(未示出在图3中)的远程计算机访问。机架控制器220可以例如根据接线板300的智能追踪性能来工作和收集数据，这将在后面论述。 接线板300上的连接器端口 320到网络设备252、254上的连接器端口 256、258的相应端口之间的接线连接是使用在互连式通信接线系统中的接线连接类型。然而，如将在下文更详细论述的，本文所公开的用于自动追踪接线连接的性能也可在交叉连接接线系统中使用。为了便于论述本发明的实施例可如何被用来追踪交叉连接接线系统中的接线连接，在图3中示出了 2个附加的软线240，软线240提供智能接线板300中的两个接线板上的连接器端口 320之间的接线连接。图4是图3的智能接线板中的一个的前视图。如图4所示，接线板300包括安装框架310和24个连接器端口 320，在本实施例中，这24个连接器端口 320布置成6个连接器端口 320的4个组。印刷电路板330安装在连接器端口 320上方的安装框架310的前表面上，使得印刷电路板330的顶侧332面向前而印刷电路板330的背侧334位于安装框架310的前表面上。印刷电路板330在图4中以轮廓线表示，因为印刷电路板330部分地或者完全地隐藏在盖或其他保护性或美观壳体的下方。多个追踪按钮350安装在印刷电路板330的顶侧332上。如图4所示，对每个连接器端口 320都设置追踪按钮350。在印刷电路板330的顶侧332上还安装有多个发光二极管(“LED”)360，其中为每个连接器端口 320提供LED 360。如将在下面更详细论述的，操作人员可以推压与软线被插入其中的连接器端口 320中的第一个连接器端口相关联的追踪按钮350，并且通信接线系统然后可以打开与接线系统中软线的另一端被插入其中的第二连接器端口(该第二连接器端口一般处于不同的接线板或网络转接器或其他网络设备上)相关联的LED。如图4所示，在印刷电路板330的顶侧332上设置有多对接触焊盘385。为每个连接器端口 320设置一对接触焊盘385。在所描绘的实施例中，每对接触焊盘385都安装在与其相关联的连接器端口 320的正上方。然而，应当注意，接触焊盘385可以定位在不同的位置(例如，位于连接器端口 320下方)。还应当注意，在其他的实施例中，可以使用除接触焊盘以外的接触结构，诸如如接触引脚，接触弹簧等。接线板300还可以包括容纳通信电缆395 (例如，带状电缆，RJ-45软线等)的一端的连接件390。通信电缆395的另一端可以直接或间接地例如连接到机架管理器220。该通信电缆395提供通信路径，该通信路径允许信息通信到安装在印刷电路板330和机架控制器220上的部件以及从这些部件通信。图5是图4的智能接线板300的印刷电路板330的一部分的示意性前视图。印刷电路板330的形状通常为矩形，并且包括多个切口区域336。这些切口区域336各自容纳接线板300的连接器端口 320中的相应端口(在图4的特定实施例中，其是RJ-45型插孔)，因此在本文中也称为连接器端口开口 336。如图5所示，追踪按钮350和LED 360安装在印刷电路板330的顶侧332上，其中每个追踪按钮350和LED 360都设置在相应的一个连接器端口开口 336的上方。印刷电路板330还包括多个传感器340，在本实施例中，传感器340位于每个连接器端口开口 336的正上方。和追踪按钮350及LED 360—样，为每个连接器端口 320设置一个传感器340。在印刷电路板330的前侧332上同样设置有多个发射器342，其中每个发射器342位于相应的一个连接器端口开口 336的下方。
例如在印刷电路板330的背侧334上安装有多个序列ID芯片370 (且因此用虚线示出)。在所描绘的实施例中，针对每个连接器端口 320设置序列ID芯片370。然而，将注意到，在其他实施例中，每个序列ID芯片370可以与多个连接器端口 320相关联。另外，在印刷电路板330的背侧334上还可以安装微处理器380(且因此也用虚线示出)。最后，一对接触焊盘385安放在连接器端口开口 336中的每一个的正好上方。印刷电路板迹线338将每个接触焊盘连接于设置在每个序列ID芯片370上的两个引脚中的相应引脚。这些迹线338因此将每对接触焊盘385布置成与序列ID芯片370中的相应芯片电通信。还设置有附加的一组印刷电路板迹线(在图3中未示出)。这些迹线中的每一个将每对接触焊盘中的一个连接于微处理器380上的输入/输出端口。还设置有另一组印刷电路板迹线(在图3中也未示出)，这些迹线中的每一个将每对接触焊盘中的另一个连接于接地基准。现在将论述印刷电路板330的每个部件的操作。传感器340和发射器342可被用来检测软线何时插入到接线板300上的各种连接器端口 320中和/或从接线板300上的各种连接器端口 320中移除。在所描绘的实施例中，每个传感器340包括红外检测器，该红外检测器在印刷电路板330上安装在与其相关联的连接器端口 320的正好上方，并且每个发射器342包括红外发射器，该红外发射器在印刷电路板330上安装在与其相关联的连接器端口 320的正好下方。因此，红外检测器340和红外发射器342可以成对地布置，其中每个红外检测器340安装成与相应的红外发射器342正对，并且安放成接收由与其配对的红外发射器342发射的红外光束。红外检测器340和红外发射器342可以如下地用来检测软线在使用接线板300的通信接线系统中的插入和/或移除。当位于软线(例如，图3的软线260中的一个)的一端上的插塞容纳在接线板300上的连接器端口 320中的一个端口内时(图4)，插塞阻挡由与容纳该插塞的连接器端口 320相关联的红外发射器342发射的红外光束。一旦红外光束被插塞阻挡，安放在连接器端口 320的与红外发射器342相反的一侧上的印刷电路板330上的红外检测器340便不再检测到红外光束。微处理器380监测每个红外检测器340的输出状态，该输出状态指示红外检测器340是否在接收红外光束。当微处理器380确定其中一个红外检测器340不再检测到红外光束时，微处理器380便将此识别为指示软线已经容纳在与该特定红外检测器340相关联的连接器端口 320中。同样地，当软线(例如，图3的软线260中的一个)从连接器端口 320中的一个移除时，与该连接器端口 320相关联的红外检测器340将再次检测到由其相应的红外发射器342发射的红外光束。再一次地，该信息被传递给微处理器380，其中该信息被识别为指示软线已经从与该特定红外检测器340相关联的连接器端口 320中移除。通过这种方式，微处理器380可以检测(并且在相关联的数据库或其他存储器中记录)每一次软线插入到接线板300上的任何连接器端口 320中或从接线板300上的任何连接器端口 320中移除的情况。尽管图4和图5描绘的接线板300的特定实施例包括了追踪软线向每个连接器端口 320中的插入和从每个连接器端口 320中的移除的微处理器380，但将理解到，在其他实施例中，可以省去微处理器380和/或可以替代性地使用另一处理设备来追踪软线的插入和去除。例如，每个红外检测器3 40的输出可以经由连接件390和通信电缆395传递到例如机架管理器220的CPU 222，可以替代性地使用CPU 222来执行微处理器380的功能。同样地，尽管图3中描绘的智能接线板300使用红外发射器342和红外检测器340来检测软线的插入和移除，但将理解到，也可以使用其他类型的感测设备。举例而言，在本发明另外的实施例中，印刷电路板330上的每对红外发射器342和红外检测器340可以用单个红外发射器/检测器来替代，该单个红外发射器/检测器发射红外信号，然后检测在软线插塞插入到连接器端口 320内时可以反射回到检测器的红外能量。因此，当使用这种红外发射器/检测器时，红外信号的任何检测的缺失都指示相关的连接器端口 320不在使用中，并且一旦软线插入到所涉及的连接器端口 320中，便发生对反射红外能量的检测。红外发射器/检测器的使用可允许在接线板300上使用仅在连接器端口 320上方(或下方)延伸的较小的印刷电路板，因为其消除了任何使发射器和检测器位于每个连接器端口 320的相反侧上的需要。在又一些实施例中，每对红外发射器342和红外检测器340可以由在插塞插入到连接器端口 320中或从连接器端口 320中移除时被触发的机械转接器或机电转接器代替。应当理解，可以使用多种其他检测机构(例如，光发射器和光检测器、磁检测器、机械转接器等等)。还应当理解，在一些实施例中，诸如例如追踪按钮350和/或LED 360的各种部件都可以省略。通过检测软线的插入和移除，如果系统的操作人员在进行接线连接时遵循某些惯例，则自动地追踪通信接线系统内的接线连接是可能的。例如，当操作人员将图2的软线240中的一个的第一端插入到接线板212中的第一个接线板(为了本文的论述，其具有图4和图5的接线板300的设计)上的连接器端口中时，如上所述，第一接线板212上的微处理器380在其停止接收来自与容纳该软线的连接器端口 320相关联的传感器340的检测信号时检测到该插入。微处理器380然后可以将该信息(即，软线已经插入到第二接线板212上的某一连接器端口 320中)发送到控制含有该第一接线板212的装置机架的机架管理器220上的CPU 222。在随后的某一时刻，操作人员将软线的另一端插入到接线板212 (该接线板212可以与第一接线板212位于同一装置机架上，或者位于不同的装置机架上)的另一个上的连接器端口 320中。该第二接线板212上的微处理器380在其停止接收来自与容纳该软线的另一端的连接器端口 320相关联的传感器340的检测信号时检测到该插入。该第二接线板212上的微处理器380然后将该信息(即，软线已经插入到第二接线板212上的某一连接器端口 320中)发送给控制含有该第二接线板212的装置机架的机架管理器220上的CPU 222。如前面指出的，各种机架管理器220被网络连接在一起并且可以作为单个控制器工作，且因此该“控制器”知道软线插入在第一接线板212上的特定连接器端口 320中，并且随后软线插入在第二接线板212上的特定连接器端口 320中。通过指示通信接线系统的操作人员在继续将任何其他软线插入在通信接线系统中(或从中移除)之前，始终将软线的两端插入到该两端各自的连接器端口中，通信接线系统可以作出软线被连接在所识别的位于第一和第二接线板212上的连接器端口之间的“逻辑推断”。因此，通过这种方式，通信接线系统可以自动地追踪智能接线板212之间的接线连接。可以执行类似的操作以追踪软线的移除。因此，机架管理器220中的CPU 222 (如上所述，CPU 222可以连接成使其能够共同地用作用于整个系统的控制器)能够自动地监测关于连接于通信接线系统中的任何接线板的软线随时间出现的任何和所有变化。机架管理器220的CPU 222还可以自动地保持对从通信接线系统200安装起关于软线发生的所有变化的精确日志记录。因此，如果技术人员正在维护通信接线系统，那么该技术人员能够在机架管理器220中一个的显示器224上直接从CPU 222读取精确的日志。再次转向图5，追踪按钮350和发光二极管(“LED”)360可以安装在印刷电路板 330的前表面332上。设置有多个迹线(为了简化附图，在图3中未示出)，这些迹线将每个追踪按钮350和每个LED 360连接于微处理器380，使得通过用户按压任何一个追踪按钮350触发的信号都可以被输送至微处理器380，并且使得微处理器380可以发送使LED 360点亮的信号给任何LED 360。追踪按钮350可以用来精确地追踪连接在图3的通信接线系统200中的智能接线板300中的两个之间的任何软线(例如，图3中的软线240中的一个)的端点。特别地，如果技术人员希望找到插入在接线板300中的一个上的特定连接器端口320中的特定软线240的相反端，则技术人员可以按压与该连接器端口 320相关联的追踪按钮350。在按压追踪按钮350时，信号即经由微处理器380被发送给机架管理器220的CPU222。如前面所论述的，机架管理器220上的CPU 222可以使用逻辑推断技术自动地追踪接线连接，并且因此具有识别所涉及的软线的另一端插入在其中的连接器端口 320的日志。机架管理器220因此可以访问该日志以识别软线插入在其中的接线板300(以及连接器端口 320)，并且然后发送信号给所识别的接线板，该信号指示接线板300点亮与该软线的相反端插入在其中的连接器端口 320相关联的LED 360。该信号使与软线的相反端接入在其中的连接器端口 320相关联的LED 360点亮。因此，在按压适当的追踪按钮350之后，技术人员仅需查询被点亮的LED 360以找到目标软线的相反端。因此，追踪按钮350和LED360可以被用来避免时间浪费和手动追踪软线的不精确性。然而，如果维护通信接线系统的操作人员不遵循插入和移除软线的指定惯例，那么，自动记录在日志中的一些接线连接可能是错误的。另外，诸如网络转接器、网络服务器等的网络设备一般由与制造接线板的实体不同的实体来制造。因此，包括传感器、微处理器、LED和包括在接线板300上的各种其他部件的网络设备通常不可用。因此，逻辑推断技术一般不能用来自动地追踪互连型通信接线系统中的接线连接。根据本发明的实施例，提供了通信接线系统和相关的方法，所述系统和方法可以用来自动地确定和/或确认智能接线板之间的接线连接(即，追踪交叉连接通信接线系统中的软线连通性)，和/或自动地确定智能接线板与其他网络设备之间的接线连接(即，追踪互连通信接线系统中的软线连通性)。如将在下面论述的，可以例如通过在网络设备上安装——在一些实施例中，在智能接线板上安装——序列ID芯片以及通过使用包括一个或多个数据通信信道以及可以用来与序列ID芯片通信的单独控制信道的特殊软线来提供这些附加的性能。序列ID芯片指的是这样的集成电路芯片其被预先编程(在其制造期间被预先编程或之后由芯片的用户或购买者预先编程)有唯一标识符，并且配置成响应于接收到来自于诸如例如微处理器的主设备的信号而发送包括所述唯一标识符的信号。在本申请中，所述唯一标识符可以例如是序列ID芯片安装在其上的接线板的序列号或MAC ID连同用于与序列ID芯片相关联的连接器端口的连接器端口号。示例性的序列ID芯片包括例如可以从 Maxim Integrated Products (前身是 Dallas Semiconductor Corp.(达拉斯半导体公司))获得的1-wire 芯片。在一些实施例中，序列ID芯片可以包括两引脚芯片载有发送至序列ID芯片的信号以及发射自序列ID芯片的信号的第一引脚；以及载有通向芯片的接地信号的第二引脚。第一引脚也可以用来提供向序列ID芯片供电的工作电压。再次转向图5，在印刷电路板330的相反侧334上安装有多个序列ID芯片370 (用 虚线示出)。在一些实施例中，为接线板300上的每个连接器端口 320都设置有序列ID芯片370，而在其他实施例中，每个序列ID芯片370可以与多个连接器端口 320相关联。每个序列ID芯片370可以例如通过印刷电路板330上的迹线(为了简化附图，在图3中没有描绘这些迹线)连接于微处理器380的相应的输入/输出端口。下面将关于例如图7来论述可以使用这些序列ID芯片370来追踪接线连接所借助的方法。序列ID芯片370可被用来自动地收集软线连通性信息。根据本发明的实施例，包括单独控制信道的软线可被用来与序列ID芯片370通信。这里，术语“控制信道”指的是用来携载包括用来请求和/或提供接线连通性信息的信号的控制信号的通信路径。该“控制信道”与设置在载有通过网络在终端设备之间传送的信息信号的所有标准网络软线和电缆中的数据信道分开。例如，在标准RJ-45软线中，形成4对差分导体的8个导体形成4个数据信道。一些专门的RJ-45软线是本领域已知的，这些软线包括例如第九个导体。这些软线中的第九个导体一般包括载有控制信息的控制信道。图6A是根据本发明的实施例的RJ-45型软线400的透视图，该RJ-45型软线400可被用来将信号发送到序列ID芯片370或从序列ID芯片370发送信号。图6B是图6A的软线的一部分的放大图。如图6A和图6B所示，软线400包括以一对通信插塞420、420’终止的通信电缆418。通信电缆418包括布置成4对差分导线411-414的8个绝缘导线401-408。如本领域技术人员所知的那样，形成每对差分导线411-414的导线可以紧紧地绞在一起，并且导线对411-414中的每一对可以具有不同的扭绞长度。通信电缆418还可以包括将差分导线对411-414中的至少一些与其他差分导线对411-414分开的分离器415。所述8个导线401-408以及任何分离器415 —般被扭绞从而将“芯绞”应用到电缆418，如本领域技术人员所已知的那样。另外，第九和第十导线409、410包括在电缆418内。一般地，第九和第十导线409、410将是绝缘的铜线，尽管也可以使用其他的导体，并且在某些实施例中，可以省略绝缘层。这些第九和第十导线409、410可以用来传输信号给与软线400插入在其中的连接器端口320相关联的序列ID芯片370或传输来自与软线400插入在其中的连接器端口 320相关联的序列ID芯片370的信号。第九导线409可以是信号传输线，而第十导线410可以是地线。第九和第十导线409、410可以扭绞在一起或者不扭绞在一起。封套416包封第一至第八导线401-408、第九和第十导线409、410以及任何分离器415。如图6A和6B进一步所示，插塞420包括插塞壳体422、安装在壳体422的顶部前表面处的8个插塞叶片(或者其他插塞接触)424、插塞闩锁426、以及一对序列ID芯片接触部432、434。插塞420可以包括常规的RJ-45插塞,不同之处在于壳体420的顶部后表面包括容纳接触部432、434中相应接触部的两个接触引脚壳体430。接触部432可以例如通过线连接端子一诸如绝缘位移式接触部或绝缘穿透式接触部(在图6A中未示出)一与电缆418中的第九导线409电连接。接触部434可以以相似的方式与电缆418中的第十导线410电连接。在图6A和图6B中描绘的特定实施例中，接触部432、434可以是“单高跷(pogo) ”型接触部，因为每个接触部432、434都包括导电引脚，该导电引脚在其相应的接触引脚壳体430内被弹簧加载。插塞420’可以与插塞420相同且因此本文将不再单独讨论。
接触部432、434在插塞420容纳在其中的连接器端口 320的插塞容纳腔的正好上方与接线板300的前表面发生物理接触。接触部432、434被放置在插塞壳体420内，使得当插塞420完全插入并锁在连接器端口 320内时，接触引脚432、434中的每个将通过接线板300的前表面被往回驱动一段较短的距离进入到其接触引脚壳体430中。接触引脚432、434的弹簧加载设计允许接触引脚432、434的该往回运动，并且接触引脚432、434中的每个上的弹簧偏置提供保持每个接触引脚432、434与接线板300的前表面上的接触表面稳固接触的力。往回参照图4，能够看到在接线板300上，在每个连接器端口 320的插塞容纳腔上方设置有一对接触部(为一对接触焊盘385的形式)。插塞420可以设计成使得当插塞420容纳在连接器端口 320中的一个端口内时，接触引脚432、434中的每个与所述一对接触焊盘385中相应的一个接触。因此，插塞420上的接触引脚432、434和所述一对接触焊盘385中相应的一个可以提供通信路径，该通信路径允许携载在第九导线409上的数据信号和携载在第十导线410上的接地基准信号通过软线400传送到与软线400被插入在其中的连接器端口 320相关联的序列ID芯片370，或者从该序列ID芯片370传送。在本发明的某些实施例中，接触引脚432、434的前向边缘(即，接触引脚的距离电缆418最远的端部)可以从插塞420的前向(前)边缘往回设置至少大约0.500英寸。这种布置可以便于确保接触引脚432、434不与接线板的前表面或不包括配对的成对接触部(例如接线板300上的成对的接触焊盘385)的网络设备接触。如本领域技术人员所知，一般设置有包围接线板上的连接器端口、网络转接器以及其他网络设备的接地面。如果接触引脚432、434向前延伸的太远，那么接触引脚432、434可能与该接地面接触，从而使所有的接触引脚432、434 —起短路，如果系统没有设计成对这种情况进行处理，那么便会产生一些问题。图7是流程图，其示出了根据本发明的实施例的自动确定在两个智能接线板(例如，图4的接线板300和相同的接线板300’ )之间布线的软线(例如，图6A和6B的软线400)的软线连通性的方法。如图7所示，操作可以从技术人员将软线400的插塞420插入到接线板300的连接器端口 320中的一个内开始(方框500)。智能接线板300检测到插塞420在连接器端口 320中的存在(方框505)。该检测可以例如通过与容纳插塞420的连接器端口 320相关联的传感器340完成。在检测到插塞420已经容纳在连接器端口 320中时，接线板300上的微处理器380可以通知机架管理器220已经新检测到了插塞，并且进一步向机架管理器220提供容纳插塞的具体连接器端口 320的标识符(方框510)。微处理器380可以以多种方式连接于接触焊盘385。例如，在一些实施例中，可以设置进行转接的电路，该进行转接的电路可被用来将微处理器380输出的信号引导至所述一对接触焊盘385中选定的一个接触焊盘。在其他实施例中，微处理器可以具有多个输出引脚，并且各个迹线可以将微处理器380上的每个输出引脚连接到接触焊盘对385中相应的接触焊盘对。在又一些实施例中，可以使用串行总线方法。
接下来，微处理器380可以通过新检测到的软线发送信号(方框515)。如前面所论述的，印刷电路板330上的迹线可以提供微处理器380与每一对接触焊盘的至少一个接触焊盘385之间的通信路径。微处理器380通过这些迹线中的一个发送信号至所述一对接触焊盘385的接触焊盘中与所涉及的连接器端口 320相关联的一个。信号通过接触焊盘385并且在软线400的第九导线409 (具有携载在第十导线410上的由接线板300供给的接地基准信号)上被携载到软线400的远端上的插塞420。接下来，微处理器380监测对信号的响应(方框520)。如果软线400的远端上的插塞420’未接入(或者接入在不具有智能接线性能的连接器端口中)，那么将没有这种信号被接收。如果没有信号被接收，操作则返回到方框515，并且微处理器380在一段时期之后再次通过接触焊盘385发送信号给新检测到的软线。如果插塞420’插入在另一个智能接线板300’上的连接器端口 320’中，则插塞420’上的接触部432’、434’将与位于接线板300’的印刷电路板330’上的接触焊盘385’接触。这些接触焊盘385’将软线400的第九和第十导线409、410设置成和与连接器端口 320’相关联的序列ID芯片370’通信。结果，如果插塞420’被插入在接线板300’上的连接器端口 320’中，那么来自微处理器380的信号将被接线板300’上的序列ID芯片370’接收。如本领域技术人员所知的，诸如序列ID芯片370、370’的序列ID芯片可以设计成使得这些序列ID芯片通过数据线输入端口提取其工作电压。特别地，尽管未在图7中示出，但在微处理器380通过软线400的第九和第十导线409、410发送信号给序列ID芯片370’之前，微处理器380可以将软线400的信号线409上的电压升高到例如3至5V。该电压可被用来向序列ID芯片370’供电。因此，序列ID芯片370’不需要单独的电源。再次参照图7，当序列ID芯片370’接收到通过软线400的第九和第十导线409、410发送的信号时，序列ID芯片370’通过软线400往回发送响应信号给微处理器380 (方框525)。该响应信号包括与软线400的插塞420’插入在其内的连接器端口 320’相关联的唯一标识号。该唯一标识符然后可以从由微处理器380所接收的信号中提取(方框530)。微处理器380然后可以将被软线400连接的两个连接器端口 320、320’的唯一标识符传递给机架管理器220 (方框535)，以便在数据库中或软线连接的表格中进行记录。因此，通过这种方式，包括接线板300的装置机架上的机架管理器220能够自动地确定并记录由软线400所连接的接线板300、300’上的连接器端口 320、320’的标识符。该信息可被用来确定地追踪通信接线系统中的智能接线板之间的接线连接，或者可替代地，可被用来确认由另一自动追踪机构(例如，上文论述的逻辑推断追踪机构)所记录的接线连接。上面的示例示出了诸如面板300和300’的接线板和诸如软线400的软线如何可以用来自动地追踪使用根据本发明的实施例的智能接线板的交叉连接通信接线系统中的接线连通性。根据本发明的又一些实施例，设置有可以安装在网络转接器、路由器、服务器和其他网络设备上的无源电子标签。这些无源标签包括便于自动追踪智能接线板与网络设备之间的软线连通性的序列ID芯片，并因此提供了互连通信接线系统中的接线连接的自动追踪。图8是根据本发明的某些实施例的无源电子标签600的一部分的分解透视图，该无源电子标签600可以安装在网络设备上，以向该网络设备提供智能接线性能。图8中描绘的无源标签600的所述一部分包括总共6个序列ID芯片620、630、640、620’、630’、640’。然而，应当理解，标签600可以具有任何数量的序列ID芯片，包括少至I个(例如，用于具有单个连接器端口的网络服务器)到例如多达48个(即，用于具有多排的24个连接器端口的网络转接器)或更多个。还应当理解，在其他实施例中，标签600上的部件的布置可以不同。另外，尽管标签600为在其上安装标签600的网络设备上的每个连接器端口都提供序列ID芯片，但也应当理解到，在其他实施例中，每个序列ID芯片都可以包括多引脚设备，所述多引脚设备存储与多个连接器端口相关联的唯一标识符，使得序列ID芯片的数量少于网络设备上的连接器端口的总数。 如图8所示，标签600包括具有前侧612和后侧614的双侧型印刷电路板610，呈两排安装在印刷电路板610上的6个序列ID芯片620、630、640、620’、630’、640’，以及粘结层650。序列ID芯片620、630、640、620’、630’、640’各自安装在印刷电路板610的后侧614(且因此在图8中用虚线示出)。在印刷电路板610的前侧612上设置有与第一序列ID芯片620相关联的第一对接触焊盘621、622。第一迹线623将接触焊盘621连接于序列ID芯片620上的第一输入端口，并且第二迹线624将接触焊盘622连接于序列ID芯片620上的第二端口。在图8中还示出了在印刷电路板610的前侧612上设置有第二对接触焊盘631、632，第二对接触焊盘631、632被迹线633、634分别连接到第二序列ID芯片630上的第一端口和第二端口，并且在印刷电路板610的前侧612上设置有第三对接触焊盘641、642，第二对接触焊盘641、642被迹线643、644分别连接到第三序列ID芯片640的第一端口和第二端口。接触焊盘621、631、641中的每个为其相关联的序列ID芯片620、630、640提供电力连接路径和数据路径,并且接触焊盘622、632、642中的每个可以为其相关联的序列ID芯片620、630、640提供接地连接。序列ID芯片620’、630’和640’以相同的方式连接于相应的接触焊盘对621’、622’ ；631’、632’ ；641’、642’，且因此在本文中将不对这些序列ID芯片进行进一步的论述。粘结层650安装在印刷电路板610的后侧614上。粘结层650可以包括例如薄的基底，该基底具有涂覆于其每一侧的粘结剂。由于序列ID芯片620、630、640从印刷电路板610的后侧614延伸一定距离(例如，0. 030英寸)，所以粘结层650可以包括用于每个序列ID芯片620、630、640的相应的开口 660、662、664(以及用于序列ID芯片620’、630’、640’的相应开口，在图8中不可见)。当粘结层650被施加到印刷电路板610的后侧614时，每个序列ID芯片凹入在这些开口中与其相应的一个开口内。粘结层650足够厚，使得粘结层的后侧654比序列ID芯片620、630、640、620’、630’、640’向后延伸的更远。通过这种方式，粘结层650的后侧654可以具有用于与标签600将要安装在其上的网络设备上的前表面配合的平坦轮廓。另外，通过包括用于序列ID芯片的开口，标签600的总厚度可以减小。
图9是安装在网络设备700上的图8的标签600的透视图，网络设备700包括具有连接器端口 721、722、723的顶排720以及具有连接器端口 731、732、733的底排730。图9还示出了图6A和图6B的软线400中的两个(在图9中标为400和400’)，这两个软线分别具有插塞420、420’，插塞420、420’被对准以便插入到连接器端口 721、731中。如图9所示，标签600以粘结的方式安装在连接器端口的两排720、730之间。顶排720中的连接器端口 721、722、723设置成使得插塞400上的闩锁426指向上，而底排730中的连接器端口 731、732、733相对于顶排720中的连接器端口旋转180度，以使插塞400’上的闩锁426’指向下。如前面关于图8所论述的，标签600包括多对接触焊盘621、622 ;631、632 ;641、642 ;621’、622’ ；631’、632’ ；641’、642’。这些焊盘沿印刷电路板610的前侧612排列成两个横排。如前面所论述的，所述多对接触焊盘621、622 ;631、632 ;641、642 ;621，、622，;631，、632’;641’、642’中的每一对与网络设备700上连接器端口 721、722、723、731、732、733中相应的一个相关联。在所描绘的实施例中，接触焊盘被分组成位于连接器端口 721和731之间的具有4个接触焊盘621、622、621’、622’的第一组；位于连接器端口 722和732之间的具有4个接触焊盘631、632、631’、632’的第二组；以及位于连接器端口 723和733之间的 具有4个接触焊盘641、642、641’、642’的第三组。如在图8中能够最清楚地看到的那样，具有4接触焊盘的每个组中的接触焊盘是交错的。作为示例，接触焊盘621和622形成与连接器端口 721相关联的第一对接触焊盘，而接触焊盘621’和622’形成与连接器端口 731相关联的第二对接触焊盘。如同样在图9中示出的，插塞420、420’各自具有一对单高跷型弹簧加载接触引脚432,434 ;432’、434’。由于当插塞插入到其相应的连接器端口 721和731中时，插塞420’的方位相对于插塞420的方位旋转180，所以接触引脚432和434从接触引脚432’和434’偏离并且被布置成与标签600上其相应的配合接触焊盘621、622 ;621’、622’排成一行。另外，如图9所示，当插塞420、420’插入在连接器端口 721,731内时，接触引脚432、434 ;432’、434’可以全部基本上对齐成单排。如可在图9中看到的，这种布置可以允许在具有多排连 接器端口(其中该多排连接器端口在相邻的排之间具有小的间距)的网络设备上使用根据本发明实施例的插塞和标签。由于标签600设计成附接于网络设备的前表面，所以一旦安装后，标签600的前表面可以延伸超出网络设备的前表面例如大约200密耳。如此，软线400上的接触引脚432、434的长度和定位可以设计成使得接触引脚432、434与标签600进行机械和电接触，但是不与不包括根据本发明的实施例的无源标签的网络设备进行机械或电接触。图8和图9的标签600可以如下地工作。当软线400的远端上的插塞420 (图9中不可见)插入到根据本发明实施例的智能接线系统的接线板(在图9中未示出)的连接器端口中时(例如,插入到图4的接线板300的连接器端口 320中的一个中时)，接线板300上的传感器340检测插塞420的存在，并且接线板300上的微处理器380然后发送通过在包括控制信道的软线400的导体409、410所携载的信号，其中所述信号被携载在软线750的导体409上而接地基准被携载在导体410上。一旦软线400的另一端上的插塞420已经如图9所示插入到网络设备700上的连接器端口 721中，接触部432和434便与标签600上的接触焊盘621和622进行机械和电接触。因此，所述信号和接地基准分别从导体409和410分别地耦合到插塞420的接触引脚432和434上，在接触引脚432和434处它们被分别转移到标签600上的接触焊盘621和622。来自导体409的信号在迹线623上被传送到与连接器端口 721相关联的序列ID芯片620，而接地基准通过迹线624被提供给序列ID芯片620。因此，软线400的导体409、410、插塞420的接触部432、434以及标签600上的接触焊盘621、622和迹线623、624提供了从插入到接线板300上的连接器端口 320中的插塞420到标签600上的序列ID芯片620的控制通信路径。另外，如前面所论述的，微处理器380可以供给例如3至5V的电压给信号线409，使得信号线409也可以提供向序列ID芯片620供电的工作电压。结果，序列ID芯片620不需要单独地从网络设备700提取电力，且因此标签600可以是无源电子标签，其不包括到其上安装有标签600的网络设备700的任何电通信或电力连接。一旦软线420被插入到连接器端口 721中，序列ID芯片620便接收由微处理器380发送的信号。如前面所论述的，在一些实施例中，接线板300上的微处理器380可以在检测到软线插入到接线板300上的其中一个连接器端口中之后周期性地发送信号，直至当响应被接收时的这种时间(或者直至达到逾时周期)。响应于接收到这种信号，序列ID芯 片620可以通过软线400的导体409发送响应信号给微处理器380。该响应信号可以包括已经提前编程到序列ID芯片620中的唯一标识号。因此，根据本发明的实施例，智能接线系统可以确定关于连接在标准网络设备与智能接线系统的接线板之间的软线的接线连通性，因为诸如标签600的无源标签可以用来向这种标准网络设备提供智能接线性能。应当理解到，存在众多种类的网络设备。因此，可能需要大量的不同标签设计，其中每个标签设计成装在特定的网络设备上。例如，可以提供第一标签设计，该第一标签设计构造成在诸如具有单排的RJ-45连接器端口的转接器和服务器或具有多排连接器端口(其中所有的连接器端口都具有相同的方位)的转接器和服务器的网络设备上使用。可以提供第二标签设计，该第二标签设计构造成在具有多对成排的连接器端口的网络设备上使用，其中相邻排中的连接器端口相对于彼此旋转180度(如前面在图9中示出的)。可以提供第三标签设计，该第三标签构造成在含有非常少的数量的连接器端口(例如，I到3个连接器端口)的网络设备上使用，这可能是关于PBX、H)U、UPS等的情况。可以提供构造成在具有光纤连接器端口的网络设备上使用的另外的标签。图10是流程图，示出了根据本发明的某些实施例的用于自动追踪通过将软线的第一端插入到接线板的第一连接器端口中以及将软线的第二端插入到网络设备上的第二连接器端口中所进行的接线连接的方法。如图10所示，可以使用传感器来检测软线的第一端已经插入到第一连接器端口中(方框750)。响应于该检测，通过软线的单独控制信道将第一信号发送到网络设备(方框755)。控制信道可以包括携载第一信号的第一导体和携载接地基准的第二导体。然后，响应于该第一信号，可以在软线的单独控制信道上接收第二信号(方框760)。该第二信号可以包括与网络设备上的第二连接器端口相关联的唯一标识符。用于第一和第二连接器端口的标识符然后可以记录在接线连接的表格或数据库中(方框 765)。图11是根据本发明的另外实施例的无源标签800的前视图。标签800可以几乎与图8和图9的标签600相同(且因此，标签800的已经在前面关于标签600描述过的部件这里将不再描述)，不同之处在于标签800还包括安装在印刷电路板810的前侧812上的多个 LED 802、804、806、802’、804’、806’。可以为每个序列 ID 芯片 820、830、840 设置一个LED，使得为将要在其上安装标签800的设备上的每个连接器端口都设置了 LED。尽管为了简化附图而没有在图11中描绘，但迹线对可以从每对接触焊盘821、822 ;831、832 ;841、842;821’、822’ ；831’、832’ ；841’、842’ 延伸到 LED 802、804、806、802’、804’、806’ 中相应的一个，从而向LED供电。通过这种方式，容纳在网络设备上的其中一个连接器端口内的软线的单独控制信道也可以用来传输电力信号，该电力信号被用来点亮与网络设备上所涉及的连接器端口相关联的LED。尽管这些LED可能使操作人员有些难以在标签800上看到在其上安装标签800的网络设备何时具有了所插入的大量软线，但在构造成被安装在具有单排连接器端口的网络设备上的标签上，LED能够设置在它们能够被操作人员容易地观察到的位置。当图6A和图6B的软线400连接在图4和图5中的接线板300上的其中一个连接器端口 320与在其上安装了标签800的网络设备上的连接器端口(即，与序列ID芯片620相关联的连接器端口)之间时，图11中描绘的LED 802可以如下地工作。例如当操作人员按压(g卩，启动)与软线400被插入其中的接线板300上的连接器端口 320相关联的追踪 按钮350时，接线板300的印刷电路板330上的微处理器380可以提供电力信号给与连接器端口 320相关联的该对接触焊盘。该电力信号然后通过软线400上的控制信道被传送，其中该电力信号经由接触焊盘821、822和迹线823、824从软线400被转移到LED 802。因此，根据本发明的实施例，也可以相对插入在诸如网络转接器、路由器和服务器的网络设备中的软线提供软线追踪性能。在一些实施例中，追踪按钮350的启动可以触发微处理器380从而通过控制信道传送信号，该信号用来确定和/或验证与在其上安装了标签800的网络设备上的连接器端口相关联的任何序列ID芯片(例如，序列ID芯片620)的唯一标识符。因此，例如，追踪按钮350的启动可以首先导致利用例如图10的方框755至765处示出的过程，通过软线发送发现/验证任何这种序列ID芯片上的唯一标识符的信号。然后，可以通过控制信道发送点亮LED 802的电力信号。可替代地，LED 802可以首先被点亮，然后可以通过控制信道发送发现/验证序列ID芯片620上的唯一标识符的信号。标签800可以设计成使得序列ID芯片 620、630、640、620’、630’、640’ 以及 LED 802、804、806、802’、804’、806’ 工作在不同的电压。因此，接线板300的微处理器380可以向控制信道的导体409施加第一电压(例如，5V)以向其中一个序列ID芯片供电,并且可以向控制信道的导体409施加第二电压(例如，
2.5V)以向LED中的一个供电。根据本发明的又一些实施例，上面参照图6A和6B描述的软线400可以修改为包括插塞420中的LED 450和插塞420’中的LED450’。这些LED 450、450’可以安装在插塞壳体422、422’上或插塞壳体422、422’内。在LED 450、450’安装在插塞壳体422、422’内的实施例中，插塞壳体422、422’的全部或一部分可以是透光的，使得由LED 450、450’发射的光在壳体外是可见的。LED 450、450’可以由施加到控制信道的导体409的电压供电，因为大多数LED都具有小于3V的接通电压。在这种实施例中，每个插塞420、420’的壳体422、422’的全部或一部分可以是透明的或至少是半透明的，使得由LED 450、450’发射的光对操作人员是可见的。通过将LED 450、450’布置在插塞420、420’中，附接于网络设备的无源标签的设计可以被简化，同时仍能对插入在网络设备中的软线提供软线追踪性能。如前面所论述的，例如当操作人员按压在与这个已改动的软线被插入到其中的接线板300上的连接器端口 320相关联的追踪按钮350时，接线板300的印刷电路板330上的微处理器380可以向与连接器端口 320相关联的一对接触焊盘提供电力信号。该电力信号然后通过该改动的软线上的控制信道被传送给LED 450、450’中的一个或两个。如前面所论述的，LED和序列ID芯片可以设计成在不同的电压范围上电，使得接线板300的微处理器380可以通过向控制信道的导体409施加特定的电压水平而选择性地选择给序列ID芯片加电或点亮 LED 450、450’。图14描绘了根据本发明的又一些实施例的软线400’。软线400’可以与图6A和6B的软线400相同，不同之处在于(i)软线400’包括前面论述的LED 450、450’ ；和(ii)软线400’还包括一个或多个内置的追踪按钮460、460’。当操作人员按压追踪按钮460、460’中的一个时，电力信号通过控制信道导体409、410中的一个或两个被传送至LED 450、450’。该电力信号可以例如从软线400’插入其中的接线板300的印刷电路板330上的微处理器380提供。电力信号可以通过与软线400’插入其中的接线板300的连接器端口 320相关联的一对接触焊盘被提供给软线400’。LED 450、450’可以设计成使得它们响应于与被用来向与软线400’一起使用的任何无源标签上的序列ID芯片供电的电压不同的电压而 被上电。因此，追踪按钮460、460’可以以上述方式使用，以点亮包含在软线400’的任一端上的插塞中的LED，从而允许操作人员容易地确定软线400’的远端的位置。如前面所论述的，在一些实施例中，系统可以设计成使得设置在接线板300上的追踪按钮350中的一个的启动可以导致信号通过被插入到与追踪按钮350相关联的连接器端口 320中的软线400上的控制信道而被发送，以发现/验证与软线400的另一端被插入的连接器端口相关联的任何序列ID芯片的唯一标识符。通过相似的方式，例如软线400’上的追踪按钮460或460’的启动可以同样以例如前面关于图10的方框755至765描述的方式导致用来发现/验证与软线400’的另一端被插入到其中的连接器端口相关联的任何序列ID芯片的唯一标识符的信号通过软线400’上的控制信道发送。仍然根据本发明的又一些实施例，设置在软线400的每个插塞420上的用于单独控制信道的两个接触引脚432、434可以设计成使得当接触引脚不接合接线板或网络设备的前表面时，接触引脚被短路。例如，前面关于图6A和6B描述的插塞400可以设计成使得当接触引脚432、434处于其完全延伸位置时，接触引脚432和434被短路。然而，当插塞420插入到连接器端口中使得接触引脚432和434被在后方驱动时，接触引脚432和434之间的短路可以断开。该选择性短路可以例如使用简单的机械转接器实现。另外，接线板300上的微处理器380可以配置成感测接触引脚432、434是否短路。图12是流程图，示出了根据本发明的另一些实施例的自动追踪智能接线板与网络设备之间的接线连接的方法。图12所示的方法可以例如在使用具有插塞420 (其具有设计成在插塞不插入时被短路的接触引脚432、434)的插塞400时使用，以提供智能接线板300的连接器端口 320与包括标签600的网络设备上的连接器端口之间的接线连接。如图12所示，操作可以从技术人员将软线400的插头420插入到接线板300的连接器端口 320中的一个中而开始(方框900)。智能接线板300检测连接器端口 320中插塞420的存在(方框905)。该检测可以例如通过传感器340实现，其中传感器340与容纳插头420的连接器端口 320相关联。传感器340的输出可以被提供给微处理器380 (方框910)。在接收到该传感器输出时，微处理器380即可以检查软线400的远端上的插塞420上的接触引脚432、434的状态(方框915)。这可以通过例如通过导体409发送信号以及感测该信号是否通过软线400的导体410返回来实现。如果在方框920处，微处理器380确定接触部432、434被短路，操作则返回到方框915，并且可以周期性地重复执行方框915的状态检查。另一方面，如果在方框920处确定接触部432、434不再短路，那么操作前进到方框925，在方框925处通过软线400上的控制信道(即，第九和第十导线409、410)传输信号。接下来，微处理器380监测对信号的响应(方框930)。一旦接收到响应(方框935)，微处理器380便提取与网络设备上的被软线400插入到其中的连接器端口相关联的唯一标识符(方框940)。微处理器380然后可以将软线连通性信息(即，用于被软线400插入其中的两个连接器端口的唯一标识符)传递给机架管理器220，在机架管理器220处，该信息可以被记录在接线连接的表格或数据库中。 尽管接线板300中的印刷电路板330包括红外检测器340和红外发射器342，将理解到，在本发明的其他实施例中，这些部件可以省去。在这种实施例中，微处理器380可以周期性地发送信号给所有的连接器端口 320，用于通过插入在连接器端口 320中的任何软线的控制信道传输。因此，根据这种实施例，接线板300的印刷电路板330的设计可以被简化，但代价是附加的信号发送，该附加的信号发送被用来周期性地发送信号给每个连接器端口 320，然后该信号通过插入在连接器端口中的任何软线而发送，以确定任何这种软线的远端被插入其中的连接器端口。如前面所论述的，系统可以设计成使得序列ID芯片上的唯一标识符的发现或验证可以以多种方式来触发，这些方式包括(I)软线已被插入到连接器端口中的检测，(2)接线板上的追踪按钮的启动，和/或(3)软线上的追踪按钮的启动。仍然根据本发明的又一些实施例，序列ID芯片上的唯一标识符的发现/验证可以以若干附加方式中的一种或多种来触发。例如，在一些实施例中，诸如例如机架控制器(其控制安装在特定装置机架上的所有接线板和其他装置上的微处理器)的系统控制器可以执行例行状态检查，该例行状态检查被用来通过在插入在安装于装置机架上的接线板和/或其他装置上的连接器端口中的每个软线顺序地发送控制信号来验证存储的连通性数据的精确性。在又一些实施例中，例如用来控制系统中的机架管理器和/或诸如接线板300上的微处理器380的微处理器系统的系统管理软件可以设定成运行周期性的检查，以便通过在插入到包括根据本发明的实施例的功能性的接线板和/或网络设备中的软线上顺序地发送控制信号来验证存储的连通性数据的精确性。在又一些实施例中，系统可以设计成使得控制信号作为电子工作指令过程的一部分通过软线发送，以验证/证实响应于电子工作指令而插入到连接器端口中(或从连接器端口中移除)的软线被插入到正确的连接器端口中或者正确的软线端被移除。在又一些另外的实施例中，系统可以设计成使得控制信号通过软线被发送，以在接收到来自网络转接器的链路上行/下行SNMP陷阱时发现/验证软线的另一端被插入到其中的任何序列ID芯片的唯一标识符。因此，将理解到，可以使用众多类型的机构来触发根据本发明的实施例的智能接线板、软线和标签的功能。还应当注意，尽管接线板300的印刷电路板330包括多个序列ID芯片370，但根据本发明的其他实施例，序列ID芯片370可以省去。当序列ID芯片370被省去时，接线板300便失去了向其他接线板发送每个连接器端口的唯一标识符的能力。然而，序列ID芯片的去除还简化了设计并降低了接线板300的成本。另外，由于接线板300已经具有允许使用前面论述的“逻辑推断”技术自动追踪接线连接的传感器340，所以序列ID芯片370的去除不会导致失去追踪接线连接的能力。尽管前面已经相对于铜接线板和使用用于一个或多个数据信道的双绞线对的软线主要地描述了本发明的实施例，但将理解到，根据本发明的又一些实施例，相同的技术可在光纤接线板、网络设备和软线方面被应用。图13示出了通信接线系统950，其中使用以双工LC连接器962终止的光纤软线960来建立光纤接线板970上的LC光纤适配器972与网络设备980上的LC光纤适配器982之间的接线连接。根据本发明的实施例的标签990附连到位于光纤适配器982的正上方的网络设备980。如图13所示，接线板970可以具有与图4和图5的接线板300基本相同的设计，不同之处在于接线板300的RJ-45连接器端口 320被光纤适配器连接器端口 982替代。特别地，接线板970上的印刷电路板974可以与接线板300的印刷电路板330基本相同。同样地，标签990可以与图8的标签600基本相同。因此，这里将不再对印刷电路板974和标签990进行进一步的描述，并且将理解到，印刷电路板974和标签990分别含有印刷电路板 330和标签600的特征，这些特征基于从RJ-45连接器端口到LC光纤适配器的变化而进行了适当的改动。软线960可以与图6A和图6B的软线400相似。然而，与在软线400中形成数据通信信道的四对差分导体相对，在软线960中，数据通信信道包括含有一对光纤的电缆918。另外，在软线960中可以省去软线400的分离器415。软线400的RJ-45型模块化插塞420被双工LC连接器962替代。双连接器962可以是任何标准的双工LC连接器962，其被改动成包括与设置成邻近接线板970和标签990上的连接器端口的接触焊盘(或其他接触部)配合的一对接触部(在图13中不可见)。因此，如相对图13所示的那样，根据本发明的实施例的方法、系统、软线和标签可以实现在诸如RJ-Il和RJ-45系统的基于铜的通信接线系统以及光纤通信接线系统两者中。根据本发明的实施例的通信接线系统可以提供优于现有技术系统的大量优点。如前面所指出的，无源标签可以应用于网络转接器，从而允许自动追踪互连通信接线系统中的接线连接。这些标签可以容易地安装并且可以相对小些，从而支持转接器上的高连接器端口密度。另外，还可以设置用于服务器、路由器和其他网络设备的无源标签，从而同样允许自动追踪这些类型的设备的接线连通性。另外，尽管根据本发明的实施例的序列ID芯片追踪特征需要使用包括第九和第十导线的特殊软线，但根据本发明的实施例的接线板可以同样良好地与标准软线工作——当使用这种标准软线时，它们将仅仅不具有序列ID芯片追踪性能。这同样适用于具有在其上安装有根据本发明的实施例的无源标签的转接器、服务器、路由器和其他网络设备。另夕卜，如前面所描述的，本文所描述的方法和系统可以在光纤设备(即，光纤接线板、软线、转接器等)和铜线设备两者上执行。在附图和说明书中，已经公开了本发明的典型实施例，并且，尽管使用了特定的术语，但这些术语仅仅是在一般的描述性意义上使用，并不是为了限制的目的，本发明的范围在下面的权利要求中阐明。
权利要求
1.一种自动追踪接线板的第一连接器端口与网络设备的第二连接器端口之间的接线连接的方法，所述第一连接器端口和所述第二连接器端口被软线连接，所述软线包括至少一个数据通信信道和单独控制信道，所述方法包括 向所述软线的所述控制信道的第一导体施加偏电压，以向所述网络设备上的集成电路芯片供电；以及 然后通过所述软线的所述控制信道发送第一信号给所述网络设备的所述第二连接器端口 ；以及 然后响应于所述第一信号通过所述软线的所述控制信道接收来自所述集成电路芯片的第二信号，所述第二信号包括与所述网络设备上的所述第二连接器端口相关联的唯一标识符。
2.根据权利要求I所述的方法，其中，所述第一信号响应于通过传感器检测到所述软线的第一端已经插入到所述第一连接器端口中而被发送。
3.根据权利要求2所述的方法，其中，所述控制信道还包括第二导体，其中所述第一导体包括信号携载导体，并且所述第二导体包括接地导体。
4.根据权利要求2所述的方法，其中，所述第一信号通过所述软线的所述控制信道被发送到安装在所述网络设备上的序列ID芯片，所述序列ID芯片与所述第二连接器端口相关联，并且其中所述第二信号通过所述软线的所述控制信道从所述序列ID芯片被发送到所述接线板。
5.根据权利要求4所述的方法，其中，所述序列ID芯片安装在作为附接到所述网络设备的无源标签的一部分的印刷电路板上。
6.根据权利要求I所述的方法，还包括在通过所述软线的所述控制信道发送所述第一信号之前，确定设置在所述软线的第二端上的一对接触部未被短路。
7.根据权利要求2所述的方法，其中，所述网络设备包括网络转接器、网络路由器、网络服务器、大型计算机、网络存储设备、刀片式服务器、不间断电源、管理电源分配单元或专用小交换机。
8.根据权利要求2所述的方法，其中，所述软线的所述至少一个数据通信信道包括至少一个光纤或至少一对差分绝缘导体，并且其中所述控制信道包括一对导体。
9.根据权利要求I所述的方法，其中，所述方法响应于追踪按钮的启动而执行，所述追踪按钮或在所述接线板上或在所述软线上。
10.根据权利要求I所述的方法，其中，所述方法作为电子工作指令过程的一部分被自动地执行，电子工作指令过程指示操作人员进行所述第一连接器端口与所述第二连接器端口之间的接线连接，以验证所述接线连接被正确地进行。
11.根据权利要求I所述的方法，其中，所述方法被周期性地执行和/或根据用户定义的安排执行。
12.一种用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，包括 接线板，所述接线板具有本地连接器端口和本地印刷电路板，所述本地印刷电路板包括邻近所述本地连接器端口安装的一对本地接触部； 无源的电可读标签，所述无源的电可读标签包括安装在远程印刷电路板上的远程集成电路芯片，所述远程集成电路芯片具有存储在其中的唯一标识符，所述无源的电可读标签配置成邻近网络设备上的远程连接器端口安装，所述远程印刷电路具有在其上邻近所述远程连接器端口安装的一对远程接触部； 软线，所述软线具有用于携载网络通信的数据通信信道以及包括第一绝缘导体和第二绝缘导体的单独控制信道，其中当所述软线的本地端插入所述本地连接器端口中时，所述一对本地接触部将所述第一绝缘导体和所述第二绝缘导体电连接于所述本地印刷电路板，并且其中当所述软线的远程端插入所述远程连接器端口中时，所述一对远程接触部将所述第一绝缘导体和所述第二绝缘导体电连接于所述远程印刷电路板。
13.根据权利要求12所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，其中，所述接线板还包括传感器，所述传感器配置成检测所述软线的本地端何时被插入到所述本地连接器端口中，以及响应于感测到所述软线的本地端插入到所述本地连接器端口中而向所述远程集成电路芯片发送信号。
14.根据权利要求13所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，其中，所述远程印刷电路板与所述网络设备电绝缘。
15.根据权利要求12所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，其中，所述一对远程接触部的至少第一接触部通过所述远程印刷电路板上的导电路径与所述 远程集成电路芯片电连接。
16.根据权利要求15所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，其中，所述一对远程接触部的第二接触部与所述远程印刷电路板上的接地导体电连接。
17.根据权利要求12所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，其中，所述远程集成电路芯片包括远程序列ID芯片，所述系统还包括与所述一对本地接触部通信的本地集成电路芯片，所述本地集成电路芯片配置成经由所述一对本地接触部、通过所述软线上的控制信道、经由所述一对远程接触部发送第一信号给所述远程序列ID芯片。
18.根据权利要求17所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，其中，所述第一信号配置成使所述远程序列ID芯片发送包括所述远程序列ID芯片的唯一标识符的响应性第二信号给所述本地集成电路芯片。
19.根据权利要求17所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，其中，所述远程序列ID芯片配置成从所述软线提取其工作电压。
20.根据权利要求17所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，其中，所述远程印刷电路板包括双侧型印刷电路板，并且其中所述一对远程接触部安装在所述远程印刷电路板的前侧上而所述远程序列ID芯片安装在所述远程印刷电路板的后侧上。
21.根据权利要求17所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，还包括位于所述远程印刷电路板的后侧上的粘结层，其中所述粘结层包括容纳所述远程序列ID芯片的开口。
22.根据权利要求12所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，其中，所述一对远程接触部中的第一接触部包括位于所述远程印刷电路板上的第一接触焊盘，并且所述一对远程接触部中的第二接触部包括位于所述远程印刷电路板上的第二接触焊盘。
23.根据权利要求17所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，其中，所述网络设备包括具有多个附加远程连接器端口的网络转接器，其中多对附加的远程接触部邻近所述多个附加远程连接器端口中相应的端口安装在所述远程印刷电路板上，其中各自具有唯一标识符的多个附加远程序列ID芯片安装在所述远程印刷电路板上并与所述多个附加远程连接器端口中相应的端口相关联，并且其中所述多对附加的远程接触部中的每一对的第一接触部与所述多个附加远程序列ID芯片中相应的芯片电连接。
24.根据权利要求23所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，还包括位于所述远程印刷电路板上的多个发光二极管，其中每个发光二极管与所述多个附加远程连接器端口中相应的端口相关联。
25.根据权利要求24所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，其中，每个发光二极管配置成响应于相应的追踪按钮的启动而被接通。
26.根据权利要求12所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，其中，所述软线包括 通信电缆，所述通信电缆包括设置在封套内的所述单独控制信道和所述数据通信信道； 第一连接器，第一连接器附接到所述通信电缆的本地端，所述第一连接器包括 第一介电壳体，所述第一介电壳体具有配置成与所述本地连接器端口配合的前部和容纳所述通信电缆的后部； 第一连接器接触部，所述第一连接器接触部与所述控制信道的第一绝缘导体电连接； 第二连接器接触部，所述第二连接器接触部与所述控制信道的第二绝缘导体电连接； 其中，所述第一连接器接触部和所述第二连接器接触部安装成从所述壳体的后部向前延伸，从而在所述壳体的前部上方延伸。
27.根据权利要求26所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，其中，所述壳体的第一隆起部分包围所述第一连接器接触部，并且所述壳体的第二隆起部分包围所述第二连接器接触部，并且其中所述壳体的第一隆起部分和第二隆起部分被一间隙分开，该间隙具有至少与所述壳体的第一隆起部分的宽度相等的宽度。
28.根据权利要求27所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，其中，所述第一连接器接触部和所述第二连接器接触部均包括弹簧加载弓I脚。
29.根据权利要求13所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，其中，所述数据通信信道包括至少一个光纤。
30.根据权利要求26所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，其中，所述第一连接器包括发光二极管。
31.根据权利要求26所述的用于自动追踪通信接线系统中的软线连通性的系统，其中，所述第一介电壳体包括与发光二极管电连接的追踪按钮，所述发光二极管被包括在附接到所述通信电缆的远程端的第二连接器中。
全文摘要
本发明提供了自动追踪接线板的第一连接器端口与网络设备的第二连接器端口之间的接线连接的方法，其中使用传感器来检测软线的第一端已经插入到第二连接器端口中。软线具有至少一个数据通信信道和单独控制信道。软线的所述控制信道的第一导体被施加偏电压，以向网络设备上的集成电路芯片供电。响应于传感器的检测，第一信号通过软线的单独控制信道被发送到网络设备。响应于第一信号，第二信号通过软线的控制信道被接收。第二信号包括与第二连接器端口相关联的唯一标识符。
文档编号H04Q1/14GK102726056SQ201080048176
公开日2012年10月10日 申请日期2010年8月19日 优先权日2009年8月21日
发明者M·G·杰曼 申请人:北卡罗来纳科姆斯科普公司