专利名称：用于价值标记的两阶段打印的装置和材料的制作方法
技术领域：
本发明一般地涉及价值标记的打印，更具体地说涉及个人邮票打印机的操作。
背景技术：
已经提出了个人邮票打印机。有了这种打印机，邮政消费者在预付了邮资之后可以被允许打印带粘性的邮票。根据一些提议，邮政消费者可被允许生成或提供结合成为邮票的一部分的消费者图像。
为了使个人邮票打印机被广泛接受，人们希望这种装置的成本能保持较低。因此，希望个人邮票打印机结合低成本的打印技术，诸如黑白热敏打印。然而，假如未来消费者生成的邮票包括彩色图像的话，那么他们可能会发现个人邮票打印的概念更加吸引人。
发明内容
一种标签原料卷包括多个第一区域，适于通过热敏打印来打印于其上；以及多个预打印的彩色图像。每个彩色图像都与第一区域中的相应一个相关联。每个第一区域都是空白的。
预打印彩色图像中的至少一个在外观上不同于预打印彩色图像中的至少另一个。也就是说，标签原料卷在其上可以具有两种或多种不同的彩色图像。可以存在预打印彩色图像不通过热敏打印来打印的情况。预打印彩色图像可以通过喷墨打印或胶印来打印。
在另一方面，一种预打印标签包括空白区域，适于通过热敏打印来打印于其上；以及预打印彩色图像。
预打印标签上的彩色图像可以不通过热敏打印来打印。标签可以是预打印的打印原料卷的一部分。
在处理预打印标签的某个阶段，还可包括通过热敏打印在空白区域中打印诸如邮资标记之类的价值标记。价值标记可以包括诸如二维条形码之类的条形码。
在另一方面，一种邮票打印机包括外壳和安装在外壳中的热敏打印头。该邮票打印机还包括外壳中的控制装置，用于控制热敏打印头；以及外壳中的阅读器，用于阅读打印原料上的控制标记。控制装置对于阅读器检测到打印原料的类型作出响应。假如检测到的打印原料的类型是第一类型，则控制装置可运作从而引起打印头在打印原料上打印图像和邮资标记；以及假如检测到的打印原料的类型是不同于第一类型的第二类型，则控制装置可运作从而引起打印头在打印原料上打印邮资标记，而打印头在打印原料上不打印任何图像。
打印原料可以是打印原料卷，且邮票打印机还可包括外壳中的输送机构，用于容纳打印原料卷和将打印原料卷输送通过打印头。
控制装置可以可选择地控制输送装置和打印头，从而打印原料卷的第一部分输送通过打印头而不打印于其上，从而将打印原料卷的第二部分带到打印头；然后打印头在打印原料卷的第二部分上打印第一邮资标记；以及，在打印了第一邮资标记之后，反向馈送打印原料卷，从而将打印原料卷的第一部分带到打印头；以及，在反向馈送打印原料之后，打印头在打印原料卷的第一部分上打印第二邮资标记。
邮票打印机还可包括用于将控制装置连接至计算机的通信装置。控制装置可运作从而控制输送机构对于由控制装置接受到的来自计算机的输入作出响应。
因此，现在很明显，本发明基本实现了所有上面的方面和优点。本发明附加的方面和优点将在下面的描述中阐述，且将部分地从该描述中变得显而易见，或者可从本发明的实践中得出。多种特征和实施例将在下面的附图、说明书和权利要求书中进一步描述。
附图连同上面给出的总体描述和下面给出的详细描述来说明本发明目前较佳的实施例，用来说明本发明的原理。如图所示，相同的参考标号表示相同的或对应的部件。
图1是根据本发明的方面提供的邮票打印机的局部方框的、局部示意图。
图2示出从邮票打印原料卷中分离出来而显示的预打印邮票空白件，其是该邮票打印原料卷的一部分。
图3是图2的邮票空白件的示意图。
图4示出与图2的邮票空白件类似的两个连接的邮票空白件的背面。
图5示出图2的邮票空白件，其上已经打印了邮资标记信息以生成完整的邮票。
图6示出另一种类型的邮票空白件，也显示成从邮票打印原料卷中分离出来，该邮票空白件是该邮票打印原料卷的一部分。
图7示出图6的邮票空白件的背面。
图8示出图6的邮票空白件，其上已经由邮票打印机打印了装饰性的黑白图像，其与邮资标记信息一起生成邮票。
图9是包括图1的邮票打印机的数据交换装置的框图。
图10是示出可由图1的邮票打印机实施的过程的流程图。
图11是示出可由图1的邮票打印机实施的另一过程的流程图。
具体实施例方式
本发明在其多个方面上有利于允许个人邮政顾客打印(或完成打印)他们自己设计的包括彩色图像的邮票的程序。可选择地，邮政顾客可从标准彩色图像中选择，以包含为他们所打印的邮票的一部分。预打印的邮票打印原料卷提供给邮政顾客。邮票打印原料卷包括彩色图像。邮政顾客使用他们的个人邮票打印机来将邮资标记信息打印在邮票打印原料卷上，从而打印完成邮票。个人邮票打印机机采用诸如热敏打印之类的相对便宜的打印技术。由于其中包括预打印的彩色图像，最终的邮票可以是非常吸引人的。同时，邮政顾客享受到了个人邮票打印的方便性和其它优点。
图1是根据本发明的方面提供的邮票打印机100的局部方框的、局部示意图。
邮票打印机100包括外壳(由标号102示意地表示)。外壳102可以是模制塑料或其它传统构造，并可包括单独的基座，该基座未示出。邮票打印机100还包括热敏打印头104。热敏打印头104可以根据传统原理来构造和实施打印操作，但是根据本发明的方面，控制热敏打印头104的方式可以与传统实际不同。
邮票打印机100还包括控制装置106，该控制装置处于外壳102中并由信号路径108连接至打印头104。控制装置106可以是基于微处理机或微控制器的，因此可包括微处理机(未单独示出)或微控制器(未单独示出)以及存储器(未单独示出)，该存储器用来存储软件和/或固件从而控制微处理机或微控制器。存储器可用作工作存储器以及程序存储器和/或可提供附加的工作存储器/数据存储器作为控制装置106的一部分。软件/固件可包括程序指示，以控制控制装置106根据本发明的至少一些方面来运作，如此所述。如同将会看到的，控制装置106可操作以控制热敏打印头104。包含在控制装置106中的存储器可以在一些实施例中存储位图或其它图像，这些位图或其它图像将打印在可与邮票打印机100一起使用的一种类型的邮票打印原料上。
此外，邮票打印机100还包括阅读器110，该阅读器位于外壳102内，且由一个或多个信号路径(为了简化附图而未示出)与控制装置106相连接。如同将在下面进一步描述的，阅读器110可操作以阅读将被邮票打印机100打印于其上的邮票打印原料卷的背面上的条形码或其它控制标记。阅读器110还可操作以给控制装置102提供由阅读器110读出的控制标记的指示。
此外，邮票打印机100包括输送机构112，其也至少局部地位于外壳102内。设置输送机构112以接纳打印原料卷(以标号114示意地示出)，并将打印原料卷114输送通过阅读器110和热敏打印头104，从而阅读器可以阅读打印原料卷114，而热敏打印头可以在其上打印。一个或多个信号路径116可操作地将输送机构112联接至控制装置106，从而使控制装置106能控制输送机构112。
邮票打印机100还包括通信接口118，其可操作地联接至控制装置106。通信接口118使控制装置能至少有时与外部设备通信。这种外部设备可以包括数据中心(未在图1中示出)，邮票打印机100可从该数据中心接受核准以打印邮票。这种外部设备还可以或可选择地可以包括个人计算机(“PC”；未在图1中示出)，邮票打印机100的用户/拥有者可凭借该个人计算机与邮票打印机100通信。通信接口可以局部地或全部地位于邮票打印机100的外壳102内。
邮票打印机100还可包括用户接口，由标号120示意表示。用户接口使用户能与邮票100相互作用，并可包括一个或多个显示器、按钮、触摸屏等(所有这些都未单独示出)。在一些实施例中，用户接口120可以省去，而用户和邮票打印机100之间相互作用可以通过由通信接口118与邮票打印机100的控制装置106通信的PC(未在图1中示出)来实现。
图2示出从邮票打印原料卷114中分离出来而显示的预打印邮票空白件200，该邮票空白件200是该邮票打印原料卷114的一部分。在图3中示意示出了同样的邮票空白件200。应该理解，邮票打印原料卷114包括在背衬上顺序保持的许多这种邮票空白件，该背衬未在图2中示出。在一些实施例中，邮票空白件包括压敏粘合剂，当空白件从背衬上移除时该粘合剂被暴露。
邮票空白件200包括在图像区域204(图3)中的预打印的彩色图像202(图2)。预打印的彩色图像可以通过诸如胶印或喷墨打印之类的打印过程来打印，并可以通过四色打印来生成。
邮票打印空白件200还可包括空白区域206，其适于黑白热敏打印。空白区域206的目的是接纳邮资标记信息(诸如面额数值、IBIP(“基于标记程序的信息”)条形码之类的2维条形码)，从而完成邮票的打印。空白区域可以适当处理从而在其上支持热敏打印。可选择地，整个原料的前表面可以首先适于热敏打印，然后图像区域可以在预打印图像202之前适当处理，从而可以在图像区域204中实现图像区域204中的图像202的令人满意的胶印或喷墨打印。
图4示出两个相连的邮票空白件200a、200b的背面，它们具有与图2所示的邮票空白件200的正面相同的正面(未示出)。(具体地说，图4中示出了背衬的背面。)邮票空白件200a的背面具有打印于其上的两个条400，这两个条间隔成彼此隔开一短距离(例如约为条的宽度)。每个条400可以类似于之前提出的单独定时记号(未单独示出)，从而给邮票打印机指示出发生在邮票打印原料上的打印定时。存在两个条400表示，打印原料是包括预打印图像的类型，从而只有邮资标记信息需要打印在邮票空白件的正面上(即图2和3的空白区域206中)，从而完成邮票。因此，条400可用作控制标记，以控制邮票打印机在邮票空白件的正面上以某种方式打印。
邮票空白件200b的背面包括两个条400a，这两个条400a相对于空白件200b的构造和位置如同条400相对于空白件200a的一样。此外，邮票空白件200b的背面包括在邮票空白件的相对端(即远离条400a而隔开)的第三条400b。第三条400b可用作邮票打印机100的卷端(或靠近卷端)指示器。一旦检测到第三条400b，邮票打印机100可与PC(未在图1中示出)通信以提示用户定购新的邮票打印原料卷。附加地或可选择地，检测到卷端指示器可导致邮票打印机发出光而在邮票打印机上闪现，或者可给用户提供其它指示已经到达卷端。
图5示出图2的邮票空白件200，其上已经打印了邮资标记信息500以生成完整的邮票。应该注意到，邮资标记信息500包括表示邮票面额的数字502和IBIP两维条形码504。还应该注意到，邮资标记信息500已经打印在图2和3所示的前面的空白区域206中。
图6示出另一种类型的邮票空白件(通常由参考标号600来表示)，也显示成从邮票打印原料卷中分离出来，该邮票空白件是该邮票打印原料卷的一部分。邮票空白件600的正面(可在图6中看到)的大部分是空白区域602，适于热敏打印。(在一些实施例中，作为打印原料卷的一部分的空白件600的正面的全部都适于热敏打印。)应该观察到，邮票空白件600的空白区域602比邮票空白件200的空白区域206(图2)要大得多。空白区域602的较大尺寸是为了，除了容纳图5的完成邮票中所示的邮资标记信息之外，还容纳由邮票打印机100热敏打印在空白600上装饰图像。
图7示出图6的邮票空白件600的背面。(在图7中再次示出背衬的背面。)邮票空白件600的背面具有打印于其上的三个条700，这三个条彼此非常紧密间隔(例如相邻两个条之间的距离约等于条的宽度)。每个单独的条700可以是与图4所示的条400一样的尺寸和构造。存在三个条700给邮票打印机100指示，作为打印原料的一部分的邮票空白件600不包括预打印的图像，并构造成容纳将由邮票打印机100打印的装饰图像。因此，条700也用作控制标记。
图8示出其上已经由邮票打印机100打印了的邮票空白件600。除了打印如同邮票空白件200的情况中的邮资标记信息500，邮票打印机100还热敏打印了黑白装饰图像800。
图9示出包括邮票打印机100的数据交换装置900的框图。如图9所示，数据交换装置900包括数据中心902、PC904和网络906，邮票打印机100通过该网络906(至少有时)连接至数据中心902和PC904中的任一个或两个。数据中心902和邮票打印机100之间的连接使邮票打印机能从数据中心902请求和接受核准，从而打印一个或多个邮票。邮票打印机100和PC904之间的连接可使用户(未示出)能通过PC904与邮票打印机100相互作用和/或可允许由PC904控制邮票打印机100。在一些实施例中，在PC904和数据中心902之间也可有数据交换。应该意识到，可以以与图9所示的方式不同的方式来提供邮票打印机100、数据中心902和PC904之间的数据连接。
在一些实施例中，邮票打印原料卷可以包含多于一种类型的预打印彩色图像。也就是说，在同一卷邮票打印原料中可设置两种或多种不同外观的图像。不同的图像可沿卷以重复的顺序出现。例如，旗帜图像可与自由女神图像交替，或者可形成旗帜图像、自由女神图像和拉什莫尔山图像的重复顺序。也可在一卷上设置四种或多种不同图像。定购邮票打印原料卷的邮政顾客可选择/供给图像。例如，预打印的图像可以是由邮政顾客拍摄的一张或多张照片。
图10是示出可由邮票打印机100实施的过程的流程图。
假设邮票打印机100没有预先被核准以打印邮票(或者已经打印完了所有预先核准的邮票)，在图10中的步骤1002，邮票打印机100可进行从数据中心902接受核准的步骤，以打印邮票。该步骤可以根据先前已经提出的技术。例如，数据中心902响应于来自邮票打印机100或PC904的请求，在获得要打印邮票的付费之后(并且可能在接受费用之后)，可以核准邮票打印机100打印18张面额为39美分的邮票，再加上2张面额为1.59美元的邮票。2005.06.30提交的名称为“ControlPanel Label For A Postage Printing Device”的共同拥有的、共同待审查的美国专利申请系列号第11/172182号全文结合于此作为参照，其描述了用于处理专用邮资的系统和方法，该系统和方法可选择地可有利地与在此描述的系统和方法一起使用。此外，2004.12.17提交的名称为“Thermal Printer Temperatue Management”的共同拥有的、共同待审查的美国专利申请系列号第11/016493号全文结合于此作为参照，其描述了某种热敏打印机，该热敏打印机可选择地可有利地与在此描述的系统和方法一起使用。此外，2004.12.21提交的名称为“Label Stock For Thermal Printer”的共同拥有的、共同待审查的美国专利申请系列号第11/018707号全文结合于此作为参照，其描述了某种热敏打印机标签原料，该热敏打印机标签原料可选择地可有利地与在此描述的系统和方法一起使用。
在步骤1004，用户将邮票打印原料卷装(馈送)入邮票打印机100中。为了示例，假设在此步骤中装入的打印原料卷没有预打印装饰图像；也就是说，假设在打印原料卷上携带的邮票空白件是(例如)图6和7中所示的类型。应该意识到，打印原料卷的装入/馈送可要求在控制装置106的控制下操作输送机构112(图1)。
再次参见图10，在步骤1006，阅读器110(图1)阅读在打印原料卷背面上的控制标记(例如图7中的条700)，并将控制标记的指示提供给控制装置106。从这个指示中，控制装置106可确定现在处于邮票打印机100中的打印原料卷是没有预打印装饰图像的类型。因此，如图10中步骤1008所示，控制装置106可控制打印头104以在下一个邮票空白件600(图6-8)上热敏打印完整的邮票标记，包括装饰图像800(图8)和邮资标记信息500。可以假设，表示图像800的数据已经预先从数据中心902下载到邮票打印机100或者以其它方式装入邮票打印机100中。
接着可以假设，没有预打印的邮票原料卷已耗尽和/或发生用于由邮票打印机打印邮票的进一步核准(在图10中的步骤1010)。在步骤1012，用户将第二卷邮票打印原料装/馈送入邮票打印机100。现在假设，在步骤1012装入的打印原料卷携带了图2-4所示类型的邮票空白件；换句话说，现在装入的打印原料卷预打印装饰彩色图像，这不必是完全相同的。如前，第二卷打印原料的装入/馈送可要求在控制装置106的控制下操作输送机构112。
再次参见图10，在步骤1014，阅读器110阅读在第二卷打印原料的背面上的控制标记，并且给控制装置106提供控制标记的指示。从这个指示中，控制装置106可确定第二卷打印原料是预打印有(例如彩色)图像的类型。因此，如步骤1016所示，控制装置106可控制打印头104，以在下一个邮票空白件200的空白区域(图2和3)中热敏打印(例如黑白)邮资标记信息500，同时避免在邮票空白件200上打印任何装饰图像。最终完成的邮票示于图5中。
通过根据图10的过程来操作，邮票打印机100可操作为“双用”装置，因为它既可打印包括预打印装饰(例如彩色)图像的邮票，又可以打印包括由邮票打印机自身产生的装饰(例如黑白)图像的邮票。换句话说，邮票打印机能够操作而满足图2-4所示邮票打印原料的类型和图6和7所示邮票打印原料的类型。
图11是示出可由邮票打印机100实施的另一过程的流程图。
在图11中的步骤1102，邮票打印机100可进行从数据中心902接受核准的步骤，以打印邮票(假设还没有接受到这种核准)。然后，在步骤1104，用户将邮票打印原料卷装(馈送)入邮票打印机100。为了示例图11，现在假设，在此步骤装入的打印原料预打印有彼此不完全相同的图像(例如彩色)。如同结合图10所讨论的类似步骤，打印原料卷的装入/馈送可要求在控制装置106的控制下操作输送机构112(图1)。
因为打印原料包括两种或多种不同的预打印图像，它们在外观上彼此不同(例如用自由女神图像点缀旗帜图像；或用Abraham Lincoln的画像点缀GeorgeWashington的画像)，所以用户可希望选择预打印图像以作为由邮票打印机100打印的下一个邮票的一部分。在图11的步骤1106中示出了选择预打印图像。在一些实施例中，用户可与PC904(图9)相互作用以选择所需图像，且PC904可以给邮票打印机100发出命令以实施用户作出的选择。例如，邮票打印机可通过阅读器100从装入邮票打印机中的邮票原料卷中阅读控制标记或其它信息，以确定哪些图像在邮票原料卷上以及在哪个位置。(可选择地，这个信息可由用户输入PC904，例如通过将用于邮票原料卷的唯一识别号输入PC904，和/或关于哪个图像在原料卷上以及在何处的信息可从数据中心902或诸如在邮票原料上预打印图像的单位所维护的服务器之类的其它来源下载到PC904上。)无论如何，一旦PC有涉及哪个图像在邮票原料卷上的信息，它就可将在装入打印机100中的邮票原料卷上可获得的多种图像(例如以“略图”形式)显示给用户(通过未单独示出的显示器)。用户可以通过用PC904设置的图形用户接口的鼠标/光标装置“点击”所需的“略图”来指示选择图像中的特定一个。假设PC具有指示下一个配合的预打印图像在邮票原料卷上的何处的信息，则PC可命令邮票打印机100前移(馈送)原料卷至所需的图像(假如所需图像还未在打印头104处可获得)。可选择地，邮票打印机100可以具有存储于其中的指示各种图像在打印原料卷上的何处的信息，并且可以仅仅从PC中接受到用于所需图像的标志。然后，邮票打印机可根据需要馈送打印原料卷以到达所需图像。应该意识到，邮票打印机和PC中的任一个或两个可记住邮票空白件卷上的已经打印的或者馈送过打印头而没有打印的邮票空白件的数量。换句话说，邮票打印机和PC中的任一个或两个可记住打印原料卷上的哪个位置(哪个邮票空白件)目前处于打印头处，以及记住哪个空白件已经打印上了以产生最终的邮票。附加地或可选择地，用户可与邮票打印机上的用户接口相互作用，以选择用于打印的特定邮票空白件，从而选择特定的预打印图像以用于由邮票打印机打印在下一个邮票上。附加地或可选择地，每个邮票空白件可以具有荧光，且邮票打印机可通过检测荧光的存在来检测打印原料的背衬上的邮票空白件的存在。
为了图11所示的特定例子，假设用户选择的所需图像不在目前定位以用于由打印头104打印的下一个邮票空白件上。因此，如步骤1108所示，邮票打印机运作以使下一个邮票空白件(以及可能一个或多个其它空白件)前移通过打印头，直到具有所需图像的邮票空白件停在打印头处为止。也就是说，控制装置106可控制输送机构112来以上述方式馈送邮票原料卷。然后，如步骤1110所示，控制装置106可控制打印头104来在包括所需图像的邮票空白件200的空白区域206(图2和3)中打印所需邮资标记信息500。邮资标记信息可以反映用户选择的邮票面额。以这种方式，生成了包括由用户选择的预打印图像和可能由用户选择的邮资面额的最终邮票。
为了图11所示的例子，接着假设用户选择另一图像(在图11中步骤1112)，该图像携带于先前馈送通过打印头的邮票空白件上，且该邮票空白件先前没有被邮票打印机打印上。因此，必须或至少希望邮票打印机反向馈送(步骤1114)打印原料卷，从而使携带现在所需图像的邮票空白件回到打印头处。控制装置106可因此控制输送机构112。然后，如步骤1116所示，控制装置106可控制打印头104来将所需邮资标记信息500打印在携带步骤1112中选择的预打印图像的邮票空白件(先前馈送通过打印头然后反向馈送回打印头)的空白区域206中。
由于图11中所述的过程，通过前移和/或反向馈送邮票原料卷，邮票打印机(以及可能与邮票打印机相联合的PC)可以实际上给用户提供“随机访问”邮票原料卷上的任何预打印图像。因此，为了包含在打印机打印的下一个邮票中，用户能够从预打印的多图像的邮票原料卷上携带的各种预打印图像中选择任何一个。
在一些实施例中，邮票打印机可包括传感能力，从而使邮票打印机能传感到邮票空白件是否已经从沿着打印原料卷的特定位置中移走。该传感能力可以以多种不同的方式来提供。例如，标签原料背衬可以是高度反射的，且邮票打印机可包括传感器(未示出)来检测是否有光从打印原料上的特定位置反射，从而表示邮票空白件已经从该位置移走。作为替换，邮票空白件可以是荧光的，可以检测到没有荧光从而表示邮票空白件已经移走。作为另一种替换，邮票打印机可以确定打印原料卷在特定位置是不透明的，从而确定邮票空白件在该位置保持在位。作为又一种替换，邮票空白件可以预打印有条形码，该条形码由邮票打印机阅读从而表示邮票空白件保持在打印原料卷上。在后面的情况中，预打印有条形码的邮票原料件可用来检测沿着打印原料卷的当前位置。还可希望邮票打印机记住打印原料卷上的当前位置沿着打印原料的长度位于何处，从而连同其它优点一起，可防止邮票打印机倒卷经过开始处。
应该理解，上面连同图10和11所述的过程不是相互排斥的，且实际上可以组合成一个过程。而且，图10和11的说明和上面的描述并不想要对于实施该过程步骤施加固定的顺序；而可以任何可行的顺序来实施诸步骤。例如，可以在图10的步骤1004-1008之前实施步骤1012-1016。此外，将邮票打印原料卷装入邮票打印机可以发生在邮票打印机从数据中心接受核准以用于在打印原料卷上打印邮票之前。可以实施一个核准步骤以在两个或多个打印原料卷上核准打印邮票和/或可以实施多于一个核准步骤以用于打印来自单卷打印原料的邮票。
尽管未在图中示出，但是邮票打印原料可以修改成包括附加的空白空间，以容纳由邮票打印机打印的邮票打印机用户或拥有者的寄信人地址。伴随地，邮票打印机可运作以在邮票打印原料上连同邮资标记信息一起(在打印原料不是具有预打印彩色图像的类型的情况下，也连同装饰图像一起)打印用户/拥有者的寄信人地址。
在一些实施例中，用户/拥有者的寄信人地址可以预打印在邮票打印原料上。在一些实施例中，邮票打印机可阅读打印原料背面的控制标记，从而确定打印原料是否携带了预打印的寄信人地址。假如没有携带，则邮票打印机可将寄信人地址打印在打印原料上，如前段所述。假如打印原料携带了预打印的寄信人地址，则邮票打印机避免将寄信人地址打印在打印原料上。
上述的邮票打印机100是“双用”装置，因为它可与预打印的和非预打印的邮票打印原料一起运作。然而，在其它实施例中，邮票打印机可运作而仅仅完成装饰图像已经预打印在邮票打印原料上的邮票。在这两种情况下，都不必要求预打印图像是彩色的。
上述的邮票打印原料是连续卷的形式。然而，在其它实施例中，可以使用其上具有预打印彩色图像的单个标签以用于打印邮票。这种标签可以与类似于上述邮票打印机100的邮票打印机一同使用，但适于与单个标签一同运作。附加地或可选择地，其上具有预打印彩色图像的单个标签可以用类似于传统邮资计算器的装置来打印有邮资标记信息。
在一些实施例中，控制标记可以关于除了是否打印装饰图像之外的决定来引导邮票打印机。例如，控制标记也可以或者可选择地可以关于邮票打印机打印邮资标记信息和/或装饰图像的位置和/或尺寸和/或打印头功率设置来引导邮票打印机。
在一些实施例中，要求的邮资标记信息可以在共用亭而不是由个人邮票打印机来打印在邮票打印原料上。因此，邮政顾客可以从印刷公司获得所需的邮票打印原料(包括预打印的彩色图像)，并且可以将打印原料带到公用亭。在公用亭里，用户可将打印原料馈送入公用亭的打印模块，并且可支付所需的邮资(例如通过由邮政顾客提交信用卡/借记卡以用于由公用亭读取)。然后，公用亭在打印原料上打印，从而生成具有获得打印原料的邮政顾客预先选择的图像的最终邮票。公用亭可运作以允许用户选择要在其上打印所需数量邮资的特定图像。
在其它实施例中，邮政顾客从印刷公司获得具有所需预打印图像的邮票打印原料，然后去邮局窗口。然后，邮政服务窗口的职员接受邮政顾客的付费，并在窗口处操作打印机，从而将邮票打印原料转化成最终的邮票。在另外的实施例中，商业卖家可由邮政当局授权以接受邮资付费并在销售点将邮政顾客呈上的邮票打印原料转化成最终的邮票。
在一些实施例中，控制标记的至少一部分可以在打印原料的正面而不是背面。控制标记可以采取除了图中所示条之外的其它形式。
已经描述了本发明的多个实施例。然而，应该理解，可作出多种修改而不脱离本发明的精神和范围。还可实施涉及在此描述的功能实现的其它变型。因此，其它实施例也在下面的权利要求书的范围内。
权利要求
1.一种标签原料卷，包括多个第一区域，用于通过热敏打印来在其上进行打印，所述第一区域是空白的；以及多个预打印的彩色图像，每个都与所述第一区域中的相应一个相关联。
2.如权利要求1所述的标签原料卷，其特征在于，所述预打印彩色图像中的至少一个不同于所述预打印彩色图像中的至少另一个。
3.如权利要求2所述的标签原料卷，其特征在于，所述预打印彩色图像不是通过热敏打印来打印的。
4.如权利要求3所述的标签原料卷，其特征在于，所述预打印彩色图像是通过喷墨打印或胶印来打印的。
5.一种预打印标签，包括空白区域，适于通过热敏打印来在其上进行打印；以及预打印彩色图像。
6.如权利要求5所述的标签，其特征在于，所述彩色图像不是通过热敏打印来打印的。
7.如权利要求5所述的标签，其特征在于，所述标签是预打印的打印原料卷的一部分。
8.如权利要求5所述的标签，其特征在于，还包括通过热敏打印来打印在所述空白区域中的价值标记。
9.如权利要求8所述的标签，其特征在于，所述价值标记是邮资标记。
10.如权利要求9所述的标签，其特征在于，所述邮资标记包括条形码。
11.如权利要求10所述的标签，其特征在于，所述条形码是二维条形码。
12.一种价值标记打印机，包括外壳；热敏打印头，安装在所述外壳中；所述外壳中的控制装置，用于控制所述热敏打印头；以及所述外壳中的阅读装置，用于阅读所述打印原料上的控制标记；所述控制装置对于所述阅读装置检测到所述打印原料的类型作出响应；假如所述检测到的所述打印原料的类型是第一类型，则所述控制装置可工作以使所述打印头在所述打印原料上打印图像和价值标记；以及假如所述检测到的所述打印原料的类型是不同于所述第一类型的第二类型，则所述控制装置可工作以使所述打印头在所述打印原料上打印价值标记，而所述打印头在所述打印原料上不打印任何图像。
13.如权利要求12所述的价值标记打印机，其特征在于，所述价值标记是邮资标记，且所述打印机是邮票打印机。
14.如权利要求13所述的价值标记打印机，其特征在于，所述打印原料是打印原料卷，且还包括所述外壳中的输送装置，用于容纳所述打印原料卷且将所述打印原料卷输送通过所述打印头。
15.如权利要求14所述的价值标记打印机，其特征在于，所述控制装置可选择地控制所述输送装置和所述打印头，从而所述打印原料卷的第一部分输送通过所述打印头而不在其上进行打印，从而将所述打印原料卷的第二部分带到所述打印头；然后所述打印头在所述打印原料卷的所述第二部分上打印第一邮资标记；以及，在打印了所述第一邮资标记之后，反向馈送所述打印原料卷，从而将所述打印原料卷的所述第一部分带到所述打印头；以及，在反向馈送所述打印原料之后，所述打印头在所述打印原料卷的所述第一部分上打印第二邮资标记。
16.如权利要求14所述的价值标记打印机，其特征在于，还包括用于将所述控制装置连接至计算机的通信装置。
17.如权利要求16所述的价值标记打印机，其特征在于，所述控制装置可工作以响应所述控制装置从所述计算机接受的输入而控制所述输送装置。
全文摘要
一种标签原料卷包括多个第一区域，其适于通过热敏打印来打印于其上。该第一区域是空白的。标签原料还包括多个预打印的彩色图像，每个都与第一区域中的相应一个相关联。在标签原料上打印邮资标记的邮票打印机避免在其上打印图像，但是会在另一种类型的不包括预打印图像的标签原料上打印图像。
文档编号B41J3/407GK101067877SQ20071010249
公开日2007年11月7日 申请日期2007年4月27日 优先权日2006年5月1日
发明者S·L·布鲁姆伯格, D·W·贝克斯多姆, T·J·富斯, D·K·阿萨诺, I·A·希尔耶 申请人:皮特尼鲍斯股份有限公司