专利名称：采购系统和方法
技术领域：
本发明一般涉及一个采购系统(sourcing system)和一种方法，特别，涉及使用多参数拍卖的为购买产品或服务的采购系统和方法。
背景技术：
公司、商业、组织、政府机构和其它实体经常购买各种办公、工业、制造业、计算机、通信和其它产品、系统、商品、供应品、设备和服务(这里为简洁起见个别或整体称为“产品”)。为这种购买而签署合同的过程常常漫长且费用高昂。事务处理有时由于折扣、交货、安装、培训、维护、保修和其它重要的变数而变得复杂，这些活动经常需要在事务处理完成前谈判。买方通常与不同销售商谈判，用最好的价格获得最好的产品。
一些购买这种产品的实体设立内部采购部或委托外部采购责任给咨询人员。这些采购专家使用良好的已经建立的过程为从销售商获得产品性能说明、价格和其它重要信息，并比较销售商提供的产品。这些过程可以包括使用常规工具，诸如“请求提供信息”(“RFI”)或“请求提供建议方案”(“RFP”)。
最近，某些实体实现了联机拍卖，以便利购买一定类型的产品。现有拍卖系统通常注目于产品的价格，它决定拍卖的结果，而不是包括价格加上其它费用的总费用，其它费用有由使用、操作、以及其它由于拥有或处置该产品而对购买者发生的费用。
发明概述本发明的一个方面是一个电子拍卖系统。所述电子拍卖系统包括计算机软件，可以操作该软件从多个销售商接收关于至少一个产品的多参数出价。另外响应每一销售商的出价可以操作该软件按照总费用公式计算该产品对购买者的总费用。本发明的其它方面将在下面说明。
本发明具有几个重要的技术优点。本发明的各个实施例可以具有这些优点的一部分、没有、或者全部。本发明允许一个实体使用一个拍卖过程购买产品，这一拍卖过程考虑对购买者各种感兴趣的变量，而不只是价格。可以成为为一个特定产品总费用的成分的其它参数可以包括(但不限于)折扣、交货、安装、培训、维护、切换费用、和保修。因此，本发明允许购买者在进行购买时有效地取得多个参数考虑，以便在购买产品时获得更希望的结果。通过在出价过程期间给供货商可选择地提供反馈，本发明还可以方便出价时竞争。
在一些场合下，购买者可能希望在拍卖期间调整总费用公式，以测试不同因素的不同加权。
附图简要说明为更加完整理解本发明及其优点，结合附图参考下面的说明。
图1是一个采购方法实例的流程图；图2是拍卖计划过程实例的流程图；图3是RFI、RFP制订、审查和发布过程实例的流程图；图4是拍卖执行过程实例的流程图；图5是可以按照本发明使用的拍卖建立过程实例的流程图；图6是主表检索、选择和建立可由执行者访问的界面实例的图示；图7是可由执行者访问的用户主信息输入界面实例的图示；图8是可由执行者访问的产品或类目主信息输入界面实例的图示；图9是可由执行者访问的子产品或子类目主输入信息界面实例的图示；图10是可由执行者访问的参数主信息输入界面实例的图示；图11是可由执行者访问的常数主信息输入界面实例的图示；图12A是可由执行者访问的拍卖检索、选择和建立界面实例的图示；图12B和12C是可由执行者访问的拍卖识别和日程安排界面实例的图示；图13是可由执行者访问的类目指定界面实例的图示；图14是可由执行者访问的销售商指定界面实例的图示；图15是可由执行者访问的子类目指定界面实例的图示；图16A和16B是可由执行者访问的参考建立界面实例的图示；图17是可由执行者访问的为计算总费用的常数指定和建立界面实例的图示；
图18是可由执行者访问的子类目指定界面实例的图示；图19A和19B是可由执行者访问的公式对参数指定界面实例的图示；图20A、20B、20C分别是为远程市场服务、打印机和办公用品的总费用实例的图示；图21A和21B是可由执行者访问的报告指定界面实例的图示；图22A和22B是可由执行者访问的拍卖验证和通知界面实例的图示；图23是可由执行者访问的拍卖管理界面实例的图示；图23A是一个购买可访问界面实例的图示，它能够使购买者观看总费用公式；图24是可由执行者和购买者访问的拍卖活动观看界面实例的图示；图25A和25B是销售商可访问界面实例的图示，它允许销售商输入该销售商在拍卖期间为多个参数的出价和选择由系统给销售商提供的其它特征；图26是一个购买者可访问界面实例的图示，它能够使购买者观看由销售商就多个参数输入的出价，在拍卖期间对其进行调整和选择由系统给购买者提供的其它特征；图27是一个购买者可访问界面实例的图示，用于在拍卖期间给购买者显示出价活动；图28是具有显示出价活动的树干图表例子的界面实例的图示；图29是节省图表实例的图示；图30是另一个节省图表实例的图示；图31是另一个节省图表实例的图示；图32是具有一个销售商定价反馈图表的界面实例的图示；图33是具有另一个销售商定价反馈图表的界面实例的图示；图34是具有另一个销售商定价反馈图表的界面实例的图示；图35是具有另一个销售商定价反馈图表的界面实例的图示；图36是为实现本发明的系统和方法的软件的结构实例的原理图；图37是为实现本发明的系统和方法的物理网络实例的原理图；发明的详细说明参考附图1-37，可以最好地理解本发明的优选实施例及其优点，相似的数字用于各附图中相似和相应部件。
本发明的采购系统和方法一般能使购买者使用电子出价过程购买产品。可选一个第三方执行者帮助购买者获得关于由多个销售商提供的产品的信息，根据多个参数比较由多个销售商提供的产品，和进行竞争总费用出价过程或拍卖而从销售商得到关于多个预先定义的参数的出价，以决定为所选择产品的最好的可比较的总费用。执行者也可以是购买者自己。
本发明的采购系统和方法可以用于购买产品、产品的一个类目或一个子类目。为简单起见，下面的说明注目于向下拍卖，这里，购买者试图得到最低的总费用；然而，也可以使本发明适应向上的拍卖，这里，销售商试图以最高总费用向几个购买者中的一个销售产品。在这种场合，从卖方观点的多个参数(包括但不限于上面和下面从买方观点讨论的)可以在总费用公式中考虑。卖方将简单地使用该软件来获得最高可能总费用。
一个类目可以指一组各式各样的产品或服务，诸如商业产品或复杂的购买服务。子类目进一步可以包括类目的子分类。每一类目或子类目可以具有与之关联的多个参数。例如，一个类目可以表示一个子组合，而子类目可以包括关联的任务(即浇铸、切削、冲压等)。作为另一个例子，一个寻找提供复印机出价的公司可以具有复印机类目，而复印机类目具有诸如重度使用、中度使用、和轻度使用的子类目。每一子类目的参数可以包括维护、保修、纸张、碳粉、分纸器等。
本发明可以用于各种购买阶段。例如，它可以用在对一组筛选的供货商发布RFP后对一个类目(或子类目)的初始采购期间。它也可以应用在购买者重新采购一个类目(或子类目)期间，和在经常性基础上为获得对一个类目产品最可比总费用的反复采购场合。这样，该拍卖软件可以单独使用，也可以结合RFI和RFP过程使用。
当购买者或买方(这里称为“购买者”)希望购买产品(亦即产品、系统、商品、供给品、设备、服务或其组合)时，购买者可以通过聘用促进人、拍卖商或系统执行者(这里称为“执行者”)开始这一过程，帮助购买者购买产品。另外，执行者可以是购买者自己。
采购过程总览现在参考附图特别是图1，一个总体用数字10指示的采购方法实例包括7个一般步骤。下面要进一步详细讨论的步骤一般包括(I)计划拍卖16；(II)制订和发布RFI和RFP24；(III)发布性能说明或出价通知20；(IV)执行拍卖22；(V)进行最终谈判32；(VI)授予合同28；(VII)产生购买定单30。如果使用该采购系统重新采购产品或反复采购产品，可以省略图1中所示的步骤2和5。还应该理解，如果由购买者实现本发明的采购系统而不要执行者的帮助的话，则购买者将执行由执行者执行的那些步骤。可以包括另外的步骤或这些步骤的部分或全部而不离开本发明的范围。可以独立于这一过程以及在下面要详细说明的多个过程使用多参数拍卖方法和软件而不离开本发明的范围。
拍卖计划过程(步骤I)现在参考图2，执行者给购买者介绍拍卖概念，如方框34所示。这可以包括演示采购系统和与购买者讨论该采购系统的好处和风险。
在制订拍卖策略前，执行者可以决定是否可以成功实现联机实时交互竞争拍卖来采购产品、产品类目、或产品子类目，如方框36所示。虽然在这一应用中的讨论常常指拍卖是联机和实时的，但是本发明不需要以该方式使用。例如，拍卖不需要联机发生。购买者或执行者可以使用其它软件得到书面出价或电子出价和给拍卖软件提供出价数据。另外，该软件可以不在实时方式基础上使用。可以调整出价人和/或购买者能够观看拍卖状态的时间，使得它不以实时方式进行。
执行者可以使用许多不同的准则评估为该类目产品拍卖的适宜性，其中一些包括(i)该类目包括商业产品的程度；(ii)销售商设备性能说明的清楚程度；(iii)子类目的数目(即是否具有大或小数目的可招标行项)；(iv)非价格参数是否可以被量化；(v)从属于基本单元费用的定价元素(保修，折扣等)是否容易定义和评测；(vi)非价格参数的数目；(vii)非价格参数的值与基本单元费用相比是否明显高；(viii)销售商市场的竞争性；(ix)为每一子类目是否存在足够数目的销售商；(x)购买者花费水平的规模是否足够大以产生有意义的竞争；(xi)为改变销售商的费用是否最小；(xii)销售商库是否具有可比的对手；(xiii)销售商的能力是否相似；(xiv)销售商是否可以分组为3到4个相似的对手的类目，使得能够进行单独的拍卖；(xv)后勤事项是否最少；(xvi)销售商是否熟悉万维网浏览器和电子邮件，访问因特网是否容易；(xvii)销售商是否可以在所有时区内参加；(xviii)是否可以容易地管理货币和兑换率事项。应该理解，这些准则是对一个成功的拍卖候选人的一般性导则，而不是进行拍卖的先决条件。换句话说，本发明的拍卖软件可以用于执行拍卖而不管这些准则。
作为拍卖计划步骤的一部分，执行者可以识别几个(优选的数目是3到4个)主要的费用影响因素(major cost drivers)，如方框38所示。应该理解，主要费用影响因素的数目可以变化。主要费用影响因素可以由执行者用来决定产品的可比总费用，通常包括基本价格加上可应用的保修、附加费用、折扣、回扣和其它费用或花销，系统把它们标识为参数。这种参数可以包括收取价格的事项或其它更主观的参数。当参数是主观的时，购买者和/或执行者可以定量该参数，并根据该因素对购买者的重要性给它分配一个费用。另外，可以使用一个或多个公式变换参数为要在总费用公式中考虑的费用。例如，当设备的购买者预见到设备周期性故障时，则可以使用为这种设备的平均故障时间来计算为该设备的停机时间的设计费用(例如，在那里，停机引起装配线停止)。
因此，参数可以是价格参数，也可以是非价格参数。价格参数的例子包括(i)基本价格；(ii)批量折扣；(iii)回扣；(iv)生命周期折扣；(v)使用费；(vi)维护费；(vii)管理费。非定价参数的例子包括(i)交货时间；(ii)国内服务覆盖范围；(iii)质量水平；(iv)雇员熟练水平和培训；(v)专业帐户管理队伍资源；(vi)顾客报告服务；(vii)联机订购；(viii)保修期长短；(ix)合同期长短。除了可变参数外，费用影响因素也可以包括固定值，诸如切换费用或供货关系的其它固定费用。
执行者制订一个拍卖定价模型，如方框40所示，作为计划拍卖的一部分。在选择参数之外，执行者与购买者一道工作来选择要由销售商出价的产品或事项，系统把它们标识为子类目。为定义子类目，购买者标定最大影响项以便包含在拍卖中(例如，组成为该类目计划花费的80％的10项)。然后把子类目分组到逻辑类目中(即子类目可以表示为与一个子组件的生产关联的一组任务—浇铸、切削、冲压，而类目可以表示该子组件)。对于具有数千项的类目，可以通过制订一个代表项的市场篮(market basket)简化拍卖定价模型。例如，在办公供给品类目中，购买者可以从数千项中选择构成最有意义购买的100项并将它们分组入10个子类目。在RFP过程期间，拍卖中的销售商出价可以为在市场篮中的每一产品提供定价，在子类目级上小计。在拍卖期间，销售商可以在子类目级上出价。这允许系统以可管理方式处理就相对大数目事项的出价。然而，出价可以在产品级上发生。
使用选择的参数和子类目，执行者为每一个销售商建立一个总费用公式。总费用公式可以对拍卖中的所有参加者都相同，或者可以对每一销售商是特定的。使用对每一销售商特定的公式的能力允许软件考虑对一个特定销售商特定的费用项，诸如从一个销售商转到另一个的费用。(例如，在建立记账/支付系统时也许有费用发生以考虑新销售商，以及物理上改变设备的费用。)作为定义公式的一部分，执行者决定单位标签和分配给每一参数的费用常数，其在下面进一步说明。这样，如这里定义的，总费用是购买者根据选择的参数和子类目购买产品或产品类目的费用。
计划拍卖还可以包括估计类目方法，如方框42所示。如果一个类目以前没有购买，典型的方法是使用RFI和RFP过程。如果该类目先前曾经采购，而且销售商的基础很了解，则可以使用类目重购买或重复采购方法。
RFI和RFP制订和发布过程(步骤II)图3表示为制订、审查和发布RFI和RFP的过程。在制订RFI之前，执行者制订一个拍卖策略，如方框44所示，考虑这些因素，如(i)拍卖数目；(ii)销售商数目；(iii)在销售商选择过程中的拍卖顺序；(iv)定价模型；(v)拍卖公开计划；(vi)定价反馈格式。这些拍卖策略指导RFI和RFP的制订。
执行者帮助购买者制订和发布RFI以决定感兴趣的销售商，另外定义产品性能说明和需求，如方框46所示。通常RFI是一个相对短的概观，它送给在一个产品领域或供应线中的一些可能的销售商(即第一销售商表)。销售商收到RFI并给购买者提供一个对它的响应。执行者帮助购买者评估RFI响应，并根据他们对RFI的响应选择销售商，形成一个第二筛选的销售商表，如方框48所示。只给第二销售商表上选择的销售商发送RFP。
如方框50所示制订和发布RFP。RFP一般建立拍卖事项和规则。在制订RFP时考虑的因素包括确定(i)设备/服务说明书；(ii)最小服务需求；(iii)可用参数的最小基线(例如保修，批量折扣等)；(iv)合同范围(例如合同金额、时间、要选择的销售商的目标数目等)。
购买者把RFP传送或通知给第二销售商表上的所有筛选的或选择的销售商。销售商接受和提供对RFP的响应。执行者帮助购买者评估这些响应，根据它们对RFP的响应筛选和选择销售商，形成第三销售商表14，这些销售商将参加拍卖，如方框52所示。另外可选择的方案是简单地允许第二销售商表的销售商参加拍卖。如上面指出，不需要RFI和RFP过程作为本发明的一部分。应该理解，RFI和RFP可以以电子方式发布，用传真发送，用任何其它已知的方法给销售商邮寄或发送。
在形成和完成第三销售商表14后，执行者或购买者给表列销售商发送拍卖邀请，如方框54所示。该邀请例如可以包括(i)为该次拍卖的关键日期的安排；(ii)拍卖销售商手册；(iii)拍卖信息页；(iv)实践拍卖的指示、登录ID和口令；(v)任何其它涉及拍卖的相关信息。执行者可以为拍卖准备所有的拍卖参加者，如方框56所示。执行者通过下面方式准备购买者(i)给购买者提供数据要求和模板；(ii)讨论购买者的作用；(iii)进行拍卖实践；(iv)建立购买者的现场拍卖指挥部(war room)，它包括可靠的外部因特网访问；(v)讨论意外费用计划，诸如购买者丧失因特网访问，销售商丧失因特网访问，严重故障和其它可能的问题。执行者可以通过下述方式准备销售商(i)提供一个具有免费号码和邮件地址的帮助台；(ii)进行一次销售商信息对话；(iii)在拍卖实践期间监视销售商的参加情况；(iv)故障诊断技术问题，包括呼叫在拍卖实践中未递交出价的销售商；(v)保证销售商理解拍卖过程。
发布出价通知(步骤III)购买者或执行者可以给销售商提供为进行拍卖的子类目说明书和出价通知。出价通知是RFP的简化版，它包括(i)子类目；(ii)参数；(iii)产品性能说明；(iv)最小服务需求。
执行联机出价过程(步骤IV)现在参考图4和5，执行者通过建立拍卖、管理拍卖和根据拍卖产生和分析一个或者多个最终报告而执行拍卖，分别由方框58、60、62所示。更具体说，建立拍卖可以包括(i)为该次拍卖更新主数据库表，如方框64所示；(ii)创建拍卖，如方框66所示；(iii)为该次拍卖指定类目，如方框68所示；(iv)为该次拍卖建立销售商，如方框70所示；(v)给拍卖的类目指定子类目，如方框72所示；(vi)为该次拍卖建立参数和总费用常数，如方框74所示；(vii)为该次拍卖给选择的销售商指定子类目，如方框76所示；(viii)为每一参数指定一个公式，为该次拍卖为每一销售商计算可比较的总费用，如方框78所示；(ix)产生拍卖总结和口令，如方框80所示。
下面的讨论讲述几个可以用于本发明的界面实例。这些界面只作为例子，可以使用其它界面而不离开本发明的范围。另外，这些界面可以接收更多或更少的信息并以不同方式组织这些信息而不离开本发明的范围。
更新主数据库表现在参考图6，系统可以提供一个主数据库表界面90，它能使执行者给数据库添加新的供应商、类目、子类目、参数和总费用信息。这些元素组成建立拍卖的构建块。为决定信息是否已经在数据库中存在，系统提供一个检索界面，其示于方框92。该界面还允许执行者复制和/或修改预先存在的信息。在拍卖建立中的任何一点，执行者可以通过点击屏幕左侧的导航条或通过点击对特定主表的链接返回到主表。
虽然本发明的这一实施例使用产品的类目或子类目，但是。按照本发明，不需要使用这一组织结构。本发明可以包容任何使用多个参数而不只是简单的费用来决定拍卖结果的拍卖软件。
用户主信息现在参考图7，系统可以提供一个用户主信息输入界面94，它允许执行者为该次拍卖输入有关购买者和/或销售商的信息。相关用户信息可以包括公司名称、地址、联系信息、电子邮件地址、时区、货币、语言、公司标志、DUNS#、登录名称、和其它执行者定义的字段。可以包括另外的信息或只包括这些信息的一部分，不离开本发明的范围。在执行者输入这些数据后，系统在适当的数据库中存储这些信息。
类目主信息现在参考图8，系统可以提供一个产品或类目主信息输入界面96，它能使执行者在系统数据库中创建一个新类目或产品。这一界面96能使执行者为该次拍卖在数据库的主表中输入类目或产品名称和产品的说明。在执行者输入这些信息或数据后，系统在适当的数据库中存储这些信息。
子类目主信息如果执行者创建一个新类目，则执行者可以给该新类目创建和指定子类目。执行者也可以为现有类目创建子类目。现在转向图9，系统10可以提供一个子类目主信息界面98，它能使执行者输入与拍卖有关的子类目信息。尤其是，该界面能使执行者输入子类目名称和子类目说明。执行者还可以选择向哪一个类目添加子类目。在执行者输入这一信息或数据后，系统在适当数据库中存储这一信息。
参数主信息执行者还可以为子类目的总费用公式建立多个参数。现在转向图10。该系统提供一个参数(或变量)主信息输入界面100，它能使执行者输入参数名称和参数的说明。在执行者输入这一信息或数据后，系统在适当数据库中存储这一信息。这种信息可以用于创建总费用公式，该公式考虑与一项产品关联的多个参数。
常数指定信息现在转向图11，系统可以提供一个常数主信息输入界面102，它能使执行者输入为可以用于总费用公式中的常数的名称和说明。执行者输入常数的名称，常数的说明，并选择该常数要被指定给的参数。在执行者输入这一信息或数据后，系统在适当数据库中存储这一信息。
创建/更新拍卖现在参考图12A，系统可以提供一个拍卖检索界面104，它能使执行者复制一个现有拍卖的所有元素或修改为一个现有拍卖的拍卖识别信息。为决定一个拍卖是否已经在数据库中存在，系统提供一个检索界面，它在方框105中表示。该界面能使执行者修改一个选择的拍卖，如果希望的话，复制一个选择的拍卖模板或结构，或创建一个完整的新拍卖。通过复制先前建立的拍卖，新的拍卖包括先前的拍卖的所有信息，诸如购买者、销售商、所有类目、子类目、为决定总费用的出价公式的参数和常数。
当执行者选择、复制或创建一个新拍卖时，系统给执行者提供一个拍卖识别界面106，其在图12B中进一步表示，该界面能使执行者输入拍卖识别信息。在图12C中表示的拍卖识别界面106能使执行者输入关于一个特定拍卖的细节，包括拍卖名称、购买者名称、RFP号码、执行者的电子邮件地址、包括起止日期时间的拍卖持续时间、货币、时区、拍卖记录中拍卖的延长期、为一个特别的拍卖授予的延长的最大数目、在一个销售商的两次连续出价之间的最大百分比的差、在一个销售商的两次连续出价之间的最小百分比的差、记录中的最大销售商空闲时间，超过该时间将给销售商发送一个电子邮件消息，催促他出价、当前最低出价和销售商的出价之间的差距，该差距将使系统给销售商发送一个消息进行更为进取的出价而成为最好的出价者、以及定义一个新的出价，它是在记录中在任何两个销售商的两个最近出价之间逝去的时间。当执行者希望保存改变时，执行者选择“递交”图标，系统在下面讨论的数据库服务器中的主数据库表中存储输入的拍卖信息。
类目指定为建立拍卖，执行者给拍卖指定类目。图13表示类目指定界面108的实例，它能使执行者选择拍卖和类目。该界面能使执行者给该次拍卖指定选择的类目。在执行者输入这一信息或数据后，系统在适当的数据库中存储这一信息。如果执行者尚未创建新类目或该类目在系统中不存在，则执行者可以通过对界面108的链接访问类目主界面96。
销售商建立执行者还可以确定邀请参加拍卖的销售商。在拍卖没有限制的场合，任何销售商都可以被允许参加。现在参考图14，系统可以包括一个销售商指定界面110，它能使执行者选择一个拍卖和输入将参加该次拍卖的销售商表。执行者使用前面讨论的销售商主信息输入界面从先前存储在系统数据库中的销售商中选择销售商(称为“销售商主表”)。执行者从销售商主表中选择每一邀请的销售商，使得被邀请的销售商在适当的方框内显示(称为“选择的销售商”)。在执行者输入这一信息或数据后，系统在适当的数据库中存储这一信息。
子类目指定执行者还可以为在拍卖期间对之进行出价的每一类目指定子类目。现在参考图15，系统可以提供一个子类目指定界面112，它能使执行者选择特定的拍卖、类目和相关的子类目。除使用界面112为拍卖选择子类目外，执行者可以使用这一界面来确定为每一选择的子类目的数量。在执行者输入这一信息或数据后，系统在适当的数据库中存储这一信息。
参数建立现在参考图16A和16B，系统可以提供一个参数建立界面114，它能使执行者给每一子类目指定参数(即变量)和为每一参数输入基线值。系统使用基线值来计算购买者的节余，这在下面解释。基线值可以反应购买者先前的花费。基线信息不能由销售商访问。该界面能使执行者选择参数为之指定的拍卖、类目和子类目。执行者还确定测量的单位标签和为每一参数的出价的方向(向上或向下)。在执行者输入这一信息或数据后，系统在适当的数据库中存储这一信息。
常数建立执行者还可以建立为计算总费用的常数。现在转向图17，系统可以提供一个常数指定和建立界面116，它能使执行者给一个选择的参数指定一个常数和为该常数确定一个值。该界面能使执行者选择常数为之指定的拍卖、类目、子类目和参数。该界面还能使执行者为每一参数选择和确定一个值。在执行者输入这一信息或数据后，系统在适当的数据库中存储这一信息。
子类目对销售商指定参考图18，系统提供一个子类目对销售商指定界面118，它能使执行者指定特定子类目给销售商，输入销售商对RFP响应中由销售商指定的出价值，说明哪一个销售商已选择为哪一个子类目提交出价。应该理解，可以邀请一些销售商对所有子类目出价，而可以邀请其他销售商只对特定子类目出价。执行者还使用这一界面108输入切换费用(为建立无义务销售商的固定费用)或供应关系的其它供应商特定的固定费用。这一信息可以被用在总费用计算中。执行者选择特定拍卖、类目和子类目要被指定的销售商。子类目表能使执行者从为一个特定类目的当前可用子类目的表中选择对每一选择的销售商感兴趣的子类目。在执行者输入这一信息或数据后，系统在适当的数据库中存储这一信息。
公式指定现在参考图19A和19B，系统可以提供一个公式指定界面120，它能使执行者输入总费用计算公式。该界面能使执行者为子类目内的每一参数指定一个公式。把单个参数公式相加以决定为该子类目的总的可比较费用。总的费用公式可以在单位成本水平上定义，然后用总数量相乘。系统使用在这一界面110上输入的公式和由每一销售商输入的出价值为每一销售商计算总费用。
该界面能使执行者选择拍卖、类目、子类目和参数并指定一个公式。这一界面110还能使执行者编辑和/或复制公式。系统验证为每一参数只输入一个公式。在执行者输入这一信息或数据后，系统在适当的数据库中存储这一信息。
图20A、20B和20C提供每一子类目或类目的公式的实施例，定义为变换销售商的出价为总的可比较费用的公式。
实施例A图20A表示激光打印机子类目的一个实施例的总费用公式。在该实施例中，总费用由3个参数影响价格、保修和碳粉费用。总费用计算是价格+保修+运输费用+(碳粉费用*年平均页)，其中，价格、保修、运输费用和碳粉费用是可竞价参数，而“年平均页”是常数。
实施例B图20B表示轮胎子类目的一个实施例的总费用公式。在该实施例中，总费用由价格和行驶寿命(每一轮胎的使用英里)影响。总费用计算是(总英里/行驶寿命*价格)，其中，行驶寿命和价格是可竞价参数，而总英里是常数(购买者以英里计算的总期望行驶寿命)。
实施例C图20C表示为远程市场服务的总费用公式。在该实施例中，总费用由价格、在两个等级水平(500万美元和1000万美元)上的批量折扣和培训费用影响。总费用可以在两种事态下计算。如果批量集中在几个供应商上，则总费用将反应在1000万美元级上的批量折扣。如果合同授予较大量供应商的话，则总费用将反应在500万美元级上的批量折扣。不管购买者希望试验哪一个事态，总费用计算如下调整对于1000万美元折扣的事态，总费用计算是价格+(-在1000万美元时的折扣*价格)+(每小时培训费用*培训小时/总小时)，其中，价格、“在1000万美元时的批量折扣”和“每小时培训费用”是可竞价参数，而“培训小时”和“总小时”是常数。对于500万美元折扣的事态，总费用计算是价格+(-在500万美元时的折扣*价格)+(每小时培训费用*培训小时/总小时)，其中，价格、“在500万美元时的批量折扣”和“每小时培训费用”是可竞价参数，而“培训小时”和“总小时”是常数。
指定报告现在参考图21A和21B，系统可以包括一个报告选择界面120来指定一组报告，该组报告可由销售商在拍卖期间观看，该组报告也可由购买者在拍卖期间观看。图32-35表示一些类型的图表和报告实例，系统可以适应将它们提供给预先选择的用户。图32提供一个销售商出价条线图，它显示销售商自己为每一类目的出价。图33提供一个低出价条线图，显示每一类目销售商自己的出价和最低出价。图34提供整个出价范围的一个树干图(stock graph)，从最高到最低出价，并标出最低出价。图35用子类目显示销售商的位置。应该理解，可以使该系统适应给销售商提供其它图表和其它有用信息。如果需要，可以由购买者隐瞒一些这样的报告。
产生拍卖总结和口令现在参考图22A和22B，系统可以包括一个拍卖验证和通知界面122，其由系统在拍卖建立结束时提供给拍卖者或执行者。这一界面是在拍卖建立方式中显示的优选的最后一个界面，它能使执行者观看拍卖的总结。执行者可以通过使用导航链接或如上述在界面122上提供的按钮返回相应的页修改该拍卖。
界面122还能使执行者打印或发送拍卖信息。如果拍卖建立完成，则执行者可以打印出该拍卖建立的一份硬拷贝。另外，执行者可以通过点击“发送拍卖通知”按钮通过电子邮件自动传送拍卖通知给参加的购买者和销售商。拍卖通知给参加者提供诸如拍卖的日期、开始和结束时间的信息。这一特征还提供销售商和购买者为访问该拍卖所需要的用户名称和口令。用户还接收一个“只读”口令，以便远程小组成员可以观看该拍卖，而不需要有递交出价的能力。
拍卖管理系统能使执行者监视和管理拍卖，结束拍卖和使用由系统提供的联机发送消息特征发送或广播消息给购买者或销售商。现在转向图23和23A，系统可以提供一个拍卖管理界面124，它能使执行者选择一个特定的拍卖进行监视和观看该拍卖的特定细节。图23中的界面124显示为该特定拍卖的类目和子类目(即打印机和打印机碳粉盒)和表示该拍卖的当前登录活动。该拍卖管理界面还允许执行者观看高级购买者界面130、出价信息界面126、在图23A中显示的总费用公式显示界面125、表示选择的报告的分析部分、和最高供应商监视界面132，它们每一个在下面的购买者界面部分中说明。
虽然在图23中没有表示，但是界面124可以使执行者在销售商请求并由购买者批准时改变或者修改错误的出价。系统还可以允许执行者(i)使用电子邮件设备给一个或者多个购买者或销售商发送电子邮件或筛选的消息和观看所有发送的消息的日志；(ii)审查销售商和购买者口令和登录ID；或(iii)强制结束拍卖，如果需要的话。在开始和在结束拍卖前，系统给所有销售商和购买者发送适当的消息和声音。系统还可以使执行者从销售商出价传送HTML数据到工作表格以便进行计算和使用该界面的分析。虽然该实施例使用HTML数据，但是可以使用任何类型的数据而不离开本发明的范围。
系统10可以使用一个电子邮件设备为各种事态传输消息而与一个中心拍卖管理系统通信。这种消息可以分为两类(i)用户特定的消息；(ii)一般消息，并且可以进一步分为自动和手工消息。用户特定消息的例子包括给销售商的警报消息，建议最高的出价，指示出价不在拍卖建立中确定的范围内或太低的消息；或指出销售商不积极，应该积极参加和出价的消息。一般消息包括但不一定限于广播拍卖时间延长，拍卖倒计时结束时间，等。
销售商界面现在转向图25A和25B，系统可以提供一个销售商可访问界面128，它显示能使销售商参加拍卖的相关信息。这一界面128能使销售商在为每一类目中的不同子类目的各种参数上存放出价。该界面显示销售商的当前出价，能使该销售商观看由另一个未确定的销售商为每一参数递交的最好出价。如果需要的话，可以隐瞒观看最好出价。
界面128在其底部包括一个便签，用于在拍卖期间给销售商显示消息和给销售商提供有用的信息。销售商特定的或对销售商关于拍卖的一般信息，包括建议最佳出价的警报信息、指示该销售商的出价不在指定的范围内的消息、拍卖时间延长和倒计时的拍卖结束时间。该界面还可以包括一个时钟，它调整销售商的时区，在拍卖结束前10分开始闪动红色分钟数。界面128还包括多个链接，它能使销售商在相关销售商界面中间跳转，用来观看出价信息，观看报告和图表，传输和接收电子邮件消息，和观看消息日志。上面讨论的图25提供一个通过出价屏幕链接访问的出价界面的图示。对执行者的电子邮件链接能使销售商使用电子邮件设备与执行者通信(例如发送和接收电子邮件)。消息日志链接能使销售商观看在拍卖期间传输的消息的日志。该销售商界面的分析部分允许销售商选择和观看预先选择的实时图表和报告，它们的例子在前面图32-35中已经描述。
购买者界面现在转向图24，系统可以包括一个可由购买者和执行者通过拍卖管理界面114访问的活动观看界面126。界面126显示关于一个选择的拍卖的特定信息，优选包括总费用和节省的百分点。对于在图24显示的拍卖(即打印机拍卖)，界面126还提供执行者关于所有参加该次拍卖的销售商的拍卖信息和在选择的类目中的参数。系统还通过显示一个低图标指示当前最佳可比总费用和通过显示一个新图标指示一个新出价。
现在转向图26，系统可以提供一个购买者可访问界面130，它能使购买者观看高级出价信息，观看由供应商提供的总节省和由供应商进行总费用调整以测试不同的事态。界面130还包括多个链接，这些链接能使购买者观看其它界面以获得一般出价信息，特定销售商的出价信息，出价细节，报告和图表，传输和接收电子邮件消息，和观看消息日志。
在图27中提供另一购买者可访问界面132的图示，它可通过选择“看表”链接而被访问。这一界面132能使购买者观看在各种参数上由前5个销售商输入的出价(例如在一个特定的工业中的和最接近竞争的最大销售商)。选择出价细节链接能使购买者观看关于一个特定销售商出价的一定深度的细节。对执行者的电子邮件链接能使购买者使用电子邮件设备与执行者通信(即发送和接收电子邮件)。消息日志链接能使购买者观看在拍卖期间通信的消息日志。还有一些链接可以访问预先选择的报告和图表，其在前面在图28-31中已经说明。
这里说明的系统只提供一个可以用于实现本发明的系统的实施例。可以省略上述各种特征或者包含其它特征而不离开本发明的范围。
总系统结构现在参考图36和37，系统10包括一个中心拍卖管理系统(“CAMS”)，总体用150表示，它包括两台中央服务器，其上主要安装有万维网应用程序和系统数据库。执行者使用一台执行者计算机(未示出)与CAMS150通信。购买者至少使用一台购买者计算机152(它可以远程放置)与CAMS150通信(通过界面154或其它合适的通信方法)来访问拍卖，实时观看出价过程和和如上所述进行调整。每一销售商至少使用一台销售商计算机156(多个销售商使用多台远程计算机156，其每一台可以是远程的)与CAMS150通信(通过因特网或者其它合适的通信方法)以便能使每一个销售商传送产品的出价和获得关于由参加该拍卖的其他销售商递交的最佳总费用的信息。在每一销售商传送一个出价后，CAMS150使用预先确定的费用公式决定为该销售商的总费用和能使执行者和购买者观看销售商的出价。
通过英特网能够使得在本实施例中的购买者、销售商和执行者和CAMS150之间的通信容易，但是可以使用任何其它适合的通信网络154实现。(另外可选择的方案有，通信可以使用其它通信技术发生，相关数据可以由购买者和/或执行者手工输入到CAMS150。)此外，虽然只表示出3个远程计算机，但是应该理解，系统10可以由更多或更少用户特别是至少一个购买者和多个销售商使用。CAMS150可以是SunMicrosystem或其它能够支持数据库服务器和万维网应用服务器的合适的硬件平台。然而，可以使用任何其它计算机而不离开本发明的范围。另外，不需要使用万维网服务器并且应用程序可以使用另一类服务器执行而不离开本发明的范围。
在一个实施例中，CAMS150包括一个拍卖管理器和电子邮件设备，但是这些可以被省略而不离开本发明的范围。CAMS150至少包括一个万维网应用服务器158，诸如IBM Websphere或其它合适的服务器。万维网服务器158可以作为电子邮件设备，提供在系统10、执行者、购买者和销售商之间的通信；除了系统安全之外，提供系统10用户验证，安全套接字层(SSL)，CGI底稿编制，和加密。另外，产生屏幕界面的软件可以在万维网服务器158上运行。在不使用万维网服务器的地方，其它合适的软件可以执行这些和其它功能。另外，可以省略这些功能中的一些。
CAMS150可以至少包括一个存储介质。在实施例中指出，数据库服务器158包括存储介质和主数据库文件，并在图37中表示出是Oracle8数据库服务器，虽然可以使用其它存储介质。使用数据库服务器提供数据库访问和安全。CAMS150自身可以存储在计算机可读存储介质中，诸如硬盘驱动器、软盘驱动器、光盘驱动器、随机存取存储器、只读存储器、磁带驱动器、和任何其它可以存储计算机软件的存储介质。
CAMS150还可以包括一个拍卖管理设备，它能使执行者管理拍卖。在一个实施例中，拍卖管理设备是一个拍卖引擎，它包括一系列在数据库服务器158上操作的端口监控程序进程。这些进程监视系统10中所有拍卖的状态和开始、停止或延长拍卖。该拍卖引擎周期地(例如，每60秒)检查，监视(i)是否某一拍卖类目需要开始和发送一个“拍卖将开始的消息”给所有登录的合适的购买者和销售商；(ii)是否某一拍卖类目需要立即开始并发送一个拍卖已经开始消息给所有这样的购买者和销售商；(iii)是否某一拍卖类目需要在5分钟后结束而发送一个拍卖将终止的消息给所有这样的购买者和销售商；(iv)是否某一拍卖类目需要结束并发送一个拍卖已经结束的消息给所有这样的购买者和销售商；和(v)是否某一拍卖类目需要延长并发送一个拍卖已经延长消息给所有这样的购买者和销售商。
这一拍卖引擎还周期地(例如每10分钟)检查，监视是否存在任何最近结束而尚未为其产生拍卖报告的拍卖。对于所有这样的拍卖，它产生一个拍卖报告，把它们传送给适当的购买者和销售商。
图37进一步揭示远程购买者计算机152，它可操作地连接到数据网络154，能使购买者与本发明的购买系统10进行交互作用。虽然只表示出一台远程计算机152，可以设想有多于一台的计算机允许购买者的多个雇员与系统10进行交互作用和同时观看联机出价过程。虽然可以设想多种类型的远程计算机，但是在一个实施例中，远程计算机152包括一台运行万维网浏览器的个人计算机。可以设想，系统10不限制购买者于一个拍卖，而能使该购买者进行运行在多浏览器对话上的并发联机竞价或拍卖。
另外，购买者的远程计算机152可以包括一个连接在其上的输入/输出设备，诸如打印机等，它通过一个合适的设备可操作地连接到电话/数据网络154。可以使用其它I/O设备在CAMS150和多台远程计算机之间传输数据。另外，远程计算机152通过一个连接设备162可操作地连接到数据网络154上，连接设备162可以包括电话线、光纤、蜂窝通信等。
图37中表示出两个销售商远程计算机156，它们可操作地连接到CAMS150，能使销售商与购买系统10进行交互作用。如前面提到的，虽然表示出两台计算机156，但是可以设想相应于多个销售商有多于两台的计算机156，允许多个销售商同时与系统10交互作用和参加拍卖。虽然可以设想有许多类型的远程计算机，但是，在一个实施例中，远程计算机152由一台运行万维网浏览器的个人计算机组成。多台远程计算机156的每一台可以包括一个连接在其上的I/O设备，诸如打印机等，它通过一台合适的设备可操作地连接到电话/数据网络154。可以使用其它I/O设备在CAMS150和多台远程计算机之间传输数据。另外，类似远程计算机152，远程计算机156通过一个连接设备162可操作地连接到数据网络154上，连接设备162可以包括电话线、光纤、蜂窝通信等。
现在转向图36，该图表示一个原理说明本发明的一个实施例的系统结构的实施例。系统10可以是便携的、结实的、灵活的、可缩放的和可靠操作的。在该实施例中，系统10建立在一个开放多层结构上，使用Java技术诸如servlets，applets(均为小服务程序)和Enterprise JavaBeans。
多层结构自然给自己提供了便携性和缩放性需求，并使用来自IBM(IBM Websphere)的中间层应用服务器开发和展开。在一个实施例中，第一层(说明层)显示数据和执行用户交互作用，它使用一个万维网浏览器164，其可操作地连接到使用Java过程和Java小程序的数据网络154上；第二层(说明服务层)使用一个HTTP小程序服务器引擎166为特定说明格式准备数据，小程序服务器引擎166与数据网络154和多个Java小程序168操作相关而为浏览器164创建HTML页。小程序168使用业务对象170来获得要显示的数据。第三层(业务逻辑层)处理业务逻辑和请求存储和检索数据。业务对象170是对象的集合，它们表示系统10的业务智能(例如，拍卖，类目，购买者，销售商，参数，出价，等)。业务对象层特别可缩放，因为这些对象可以在物理上分开的机器上分布，这些机器运行在它们自己的CPU和存储器空间上，从而增强性能。第四层(数据服务层)使用数据库服务器160在主数据库文件中执行数据的物理存储和检索。
业务对象层另外创建离散的数据库对象。这些离散的数据库对象可以为外部系统使用以增强购买性能。例如，可以输出离散数据库对象到一个外部购买者合同系统，用以产生合同和购买定单。虽然图示结构是一个可能的结构，但是可以使用其它结构而不离开本发明的范围。
在运行中，CAMS150接收反应与一项产品或一组产品相关的多个参数的数据。CAMS150可以用于收集联机拍卖需要的数据。然后它可以使该拍卖具有一个特定时间和可选地提供拍卖已经开始的通知。销售商可以使用上面参考特征的部分或全部竞价一个产品或一组产品。出价可以包括与一个产品或产品类目相关的多个参数。拍卖状态可以或不可以由销售商和/或购买者实时观看。可以使用CAMS150在拍卖期间手工或自动地给销售商发送消息，以增加拍卖期间的竞争性出价。购买者也可以在拍卖进行时改变使用的公式来加权某些的参数来计算总费用以测试各种事态。可以在拍卖进行期间或在拍卖结束时产生报告。为这一应用的目的，考虑多个参数与一个产品有关，即使这样的多参数与一个类目或一个子类目产品相关。
虽然详细说明了本发明，但是应该理解，可以对其进行各种改变、替换和变更而不离开由权利要求定义的本发明的精神和范围。
为帮助专利局，和在本申请上发布的任何专利的任何读者解释对所述专利所附的权利要求，申请人希望指出，他们不打算使任何所附权利要求援引35U.S.C.§112的第六段，因为它在它的申请日存在，除非在特别的权利要求中使用了“为..的设备”和“为..的步骤”。
权利要求
1.一个电子竞价系统，包括能使多个销售商中的每一个递交关于至少两个与一个产品相关的参数的出价的设备；响应销售商出价对每一销售商的一个购买者计算产品的总费用的设备，总费用至少考虑至少两个与产品相关的参数；和给购买者输出每一销售商出价和产品的总费用的设备。
2.权利要求1所述竞价系统，其中，出价包括为产品的多个参数，和总费用计算设备使用一个预先决定的费用公式决定对产品购买者的总费用。
3.权利要求2所述竞价系统，其中，总费用公式至少包括一个预先确定的常数。
4.权利要求1所述竞价系统，另外包括给多个销售商通信具有为产品具有最佳总费用的一个销售商出价而不揭示具有所述最佳总费用的销售商的身份以鼓励其它销售商竞争出价的设备。
5.权利要求1所述竞价系统，另外包括能使购买者相应于至少一个销售商出价进行至少一次调整的设备，其由计算设备使用来决定产品对购买者的总费用。
6.权利要求1所述竞价系统，另外包括能使在出价期间与销售商通信的设备。
7.权利要求6所述竞价系统，其中，所述通信设备能给销售商发送消息以鼓励销售商进一步出价。
8.权利要求7所述竞价系统，其中，所述通信设备能给销售商发送关于竞价的状态、竞价结束时间和竞价延长的消息。
9.权利要求1所述竞价系统，另外包括为购买者计算节省数量的设备和给购买者通信所述节省的设备。
10.权利要求1所述竞价系统，另外包括建立关于所述产品竞价的设备。
11.一个电子拍卖系统，包括一种计算机可读存储介质；在计算机可读存储介质上存储的软件，其可操作地接收来自多个销售商的出价，每一出价包括多个与至少一个产品相关的多个参数，响应销售商的出价对每一销售商的一个购买者计算至少一个产品的总费用，总费用考虑与至少一个产品相关的多个参数，和给购买者输出每一销售商出价和产品的总费用。
12.权利要求11所述电子拍卖系统，其中，从包括价格、折扣、交货、安装、培训、维护、由保修覆盖的风险、和保修长度的组中选择至少两个参数。
13.权利要求11所述电子拍卖系统，其中，软件在拍卖期间还可操作地给销售商发送数据，包括具有产品的最佳总费用的销售商出价，而不揭示具有最佳总费用的销售商的身份。
14.权利要求11所述电子拍卖系统，其中，软件在竞价期间还可操作地给销售商发送数据以刺激竞争出价。
15.权利要求11所述电子拍卖系统，其中，所述软件还可操作地能使购买者相应于至少一个销售商出价进行至少一次调整，其由中心拍卖管理系统用来计算产品对购买者的总费用。
16.权利要求11所述电子拍卖系统，其中，为每一销售商计算的总费用使用为所有销售商的一个单独的公式。
17.权利要求11所述电子拍卖系统，其中，为每一销售商计算的总费用使用多个公式，每一销售商具有与其相关的多个公式中的一个。
18.权利要求11所述电子拍卖系统，其中，多个参数还与多个产品相关。
19.权利要求11所述电子拍卖系统，其中，拍卖结果按一个产品的市场篮考虑销售商出价。
20.权利要求11所述电子拍卖系统，其中，来自销售商的出价通过因特网接收。
21.权利要求11所述电子拍卖系统，其中，软件还可操作地在拍卖进行时给销售商提供关于该拍卖状态的数据。
22.权利要求11所述电子拍卖系统，其中，软件还可操作地在拍卖进行时给购买者提供关于该拍卖状态的数据。
23.权利要求11所述电子拍卖系统，其中，软件还可操作地控制允许哪一个销售商参加拍卖。
24.权利要求11所述电子拍卖系统，其中，软件还可操作地允许在拍卖中为每一产品确定一个总费用公式。
25.一种进行联机拍卖的方法，包括从多个销售商接收出价，每一出价包括与至少一个产品相关的多个参数，响应于销售商的出价，使用计算机给购买者为每一销售商计算至少一个产品的总费用，总费用考虑与至少一个产品相关的多个参数，和使用计算机给购买者输出每一销售商出价和产品的总费用。
26.权利要求25所述方法，另外包括为一个产品类目定义多个参数；响应于多个参数为产品类目定义一个总费用公式。
27.权利要求26所述方法，其中，总费用公式包括与至少一个参数相关的至少一个常数。
28.权利要求25所述方法，其中，多个参数包括价格和非价格参数。
29.权利要求28所述方法，其中，价格参数包括基价、批量折扣、回扣、生命周期折扣、使用费、维护费和管理费中的至少一个。
30.权利要求28所述方法，其中，非价格参数包括交货时间、国内服务覆盖、最小质量水平、雇员熟练水平、专用帐户管理队伍、特殊报告需求、联机订购、保修和合同长度中的至少一个。
31.权利要求26所述方法，其中，定义多个参数包括为产品类目定义至少两个子类目，和为每一子类目定义至少两个参数。
32.权利要求25所述方法，另外包括给其他销售商通信最好销售商的出价以鼓励竞争出价。
全文摘要
本发明的一个方面是一个电子拍卖系统。该电子拍卖系统包括计算机软件，软件可操作地接受来自多个销售商的关于至少一个产品的多参数出价。软件还可操作地响应每一销售商的出价按照一个总费用公式给购买者计算所述产品的总费用。
文档编号G06Q30/00GK1578959SQ00817973
公开日2005年2月9日 申请日期2000年12月14日 优先权日1999年12月29日
发明者T·H·斯赖特, A·R·诺曼, P·W·金四世, N·A·伯顿 申请人:电子资讯系统有限公司