专利名称：使用全球计算机网络的远程航班登机手续的制作方法
技术领域：
本发明涉及飞机工业，尤其是用于为离港班机乘客办理登机手续的技术。
背景技术：
机票能为乘客在某次航班上预订座位。虽然机票可以用于预约，但是由于预期到时会有“放弃预订座位的乘客”，因此航班上的座位经常会被超额预订。由于这个原因，通常只有等到乘客到达机场并办理“登机”手续后，座位分配才得到确认。在历史上，办理“登机”手续需要乘客与检票或登机管理人员互相接触。但是在最近，航空公司已经安装了自动化设备，允许某个乘客在到达机场后自助办理登机手续。明尼苏达州明尼阿波利斯的西北航空公司提供给E-TicketSM乘客的E-Service CenterSM服务就是一个实例。办理完登机手续后，乘客的预订得到确认，乘客会被在相应的航班上分配一个座位，并得到证实座位的登机证。通常，自动登机设备与相应的登机管理人员一样，要求在班机起飞前的特定时间段内办理完登机手续。
发明内容
本发明提供了一种通过全球计算机网络办理远程航班登机手续的系统和方法。本发明可以进行配置，允许乘客使用全球计算机网络(例如互联网)对航空公司服务器进行远程访问。此服务器(例如网络服务器)可以通过互联网接收航班乘客办理登机手续的请求。响应于此办理登机手续的请求，服务器在指定航班上为乘客分配座位。特别地，航空公司服务器可以在座位预订系统数据库中记录得到确认的座位分配。
乘客所处位置可以离与指定航班起飞相关的机场候机室很遥远。例如，乘客可以通过位于乘客家中、办公室中或汽车中的台式计算机或者便携式计算机与网络连接。作为选择，乘客还可以依靠PDA(个人数字助理)或具有上网功能的移动电话访问航空公司服务器。作为另一个实例，特别是对于宾馆客人，可以通过使用交互式电视系统(例如用于宾馆结账的系统)访问航空公司服务器。
在其他情况下，乘客可以位于与指定航班起飞相关的机场候机室中。例如，乘客可以携带计算机、PDA或移动电话，或者使用机场候机室提供的公用计算机或其他网络设备。无论何种情况，航空公司服务器都可以位于任何地方，包括位于机场候机室内或者很遥远的地方。可以使用传统网络协议(例如TCP/IP)实现乘客与航空公司服务器之间的网络通信。
使用远程登机，乘客不必非要等到到达机场候机室时才进行座位分配确认。相反，乘客从事实上的任何地方都可以以自助式为基础办理完登机手续，并减少了在机场候机室所需的登机前时间。而且，乘客可以在到达机场前就非常灵活地选择座位分配。特别地，在某些实施例中，乘客可以在登上指定航班之前几个小时就办理完远程登机手续。
一旦座位分配得到确认，服务器通过全球计算机网络将获得确认的座位分配通知乘客。乘客可以打印出登机证或者记录电子登机证，用于向航空公司登机管理人员出示。打印的登机证可以包括用于真实性查验的信息，这可以通过可视检查或光学扫描实现。电子登机证可以表现为从由乘客携带的手提设备(例如PDA或移动电话)传送至由航空公司登机管理人员操作的接收器的信息。
作为另一种选择，乘客可以携带一个可编程智能卡，卡中携带有说明座位分配确认的信息。智能卡可以嵌入在电子设备(例如电话或PDA)中。在其他的实施例中，乘客可以只出示证明，使其与由航空公司服务器所记录的座位分配确认信息进行对照。净结果是乘客具能力办理远程登机手续，但只有到达机场候机室时才可以对座位分配确认进行验证。
在使登机手续的办理和登机过程更有序地进行方面，远程登机手续也能为航空公司工作人员带来好处。特别地，远程登机手续可以支持对相当数量乘客的座位分配进行提前确认，减少了在航班起飞前一小时到达机场办理登机手续的乘客的数量。换言之，由于在远程登机过程中有乘客的参与，在航班即将起飞之前经常与传统的登机手续和登机过程相伴而来的工作和压力强度得到减弱。由于接收到了许多提前的座位分配确认，航空公司工作人员可以更好地处理乘客名单和超额预订问题。
在某些实施例中，乘客办理远程登机手续的有效性可以被限制在航班起飞前预先确定的时间窗口内。例如，此窗口可以从航班起飞前大约6个小时延伸至航班起飞前90分钟。
在给定的时间(例如航班起飞前6个小时)之前禁止办理登机手续减少了过多的放弃预订座位的乘客的可能性，并且对航空公司工作人员管理登机手续和登机过程有所帮助。与在航班起飞前一天办理完登机手续的乘客相比，在航班起飞前6个小时之内办理完登机手续的乘客更有可能乘坐此次航班。
特别地，如果登机手续办理得越晚，乘客对他按时到达机场乘坐飞机的能力就有更多的了解。作为进一步的考虑，登机手续办理得越晚，航空公司对进行此次飞行的班机情况的了解将更确定，因此能以更高的可靠性确认座位分配。
在一个给定时间(航班起飞前90分钟)内停止办理登机手续，将避免办理远程登机手续的乘客与使用传统登机方式的航空公司工作人员之间发生冲突。这个特点也可以协助航空公司工作人员管理登机手续和登机过程。
对于以前几乎从未有过放弃预订座位历史的乘客，登机手续窗口可以延伸，使这种乘客可以在更早的时间里(例如航班起飞前一天或数天)办理远程登机手续。按照这种方式，对于个别乘客的办理登机手续的申请可以以选择性和定制为基础进行处理。历史信息可以从过去的航空旅行记录中收集，并用作某个乘客是具有较低放弃预订座位风险的乘客的标志。被标记的乘客可以办理早期登机手续，而具有很少或者没有历史数据的乘客以及具有经常放弃预订座位历史的乘客只能在普通时间窗口中办理登机手续。
用于办理远程登机手续的系统和方法还可以进行设置，以处理非常规作业(“IRROPS”)。尤其是，在办理远程登机手续时，航空公司服务器可以访问航空公司预订数据库，确认指定航班是否已经被取消、晚点或相对于最初的飞行计划做了调整。通过与传统预订系统或者预订代理商进行沟通，网络服务器可以接收到一个或多个其他预订方案，供乘客选择。
按照这种方式，乘客既被通知IRROPS，也被告知旅行的其他选项。在某些情况下，网络服务器可以生成可打印的网页或其他信息，为乘客提供服务凭证，例如宾馆住宿、飞行赠券或类似凭证，尤其是在航班被取消的情况下。
在一个实施例中，本发明提供了一种用于航班乘客办理登机手续的方法，方法包括通过全球计算机网络接收航班乘客办理登机手续的请求，并响应于办理登机手续的请求为乘客在指定航班上确认座位分配。
在另一个实施例中，本发明提供了一种用于航班乘客办理登机手续的系统，系统包括网络用户机，用于通过全球计算机网络传送航班乘客办理登机手续的请求，并包括网络服务器，用于通过全球计算机网络接收航班乘客办理登机手续的请求，服务器响应于办理登机手续的请求为乘客在指定航班上确认座位分配。
在进一步的实施例中，本发明提供了一种用于航班乘客办理登机手续的方法，方法包括通过全球计算机网络接收航班乘客办理登机手续的请求，响应于办理登机手续的请求为乘客在指定航班上确认座位分配，并在离与指定航班相关的机场候机室很远的地方为指定航班产生登机证。
在附加的实施例中，发明提供了一种用于航班乘客办理登机手续的系统，系统包括网络用户机，用于通过全球计算机网络传送航班乘客办理登机手续的请求，并包括网络服务器，用于通过全球计算机网络接收办理登机手续的请求，服务器响应于办理登机手续的请求为乘客在指定航班上确认座位分配，并提供了一种设备，设备位于离与指定航班相关的机场候机室很远的地方，能够为指定航班产生登机证。
在另一个实施例中，本发明提供了一种用于航班乘客办理登机手续的方法，方法包括通过全球计算机网络接收航班乘客办理登机手续的请求，将接收到办理登机手续的请求的时间与最大准许时间段进行比较，如果收到办理登机手续的请求的时间处于最大准许时间段内，则响应于办理登机手续的请求为乘客在指定航班上确认座位分配。
在进一步的实施例中，本发明提供了一种用于航班乘客办理登机手续的系统，系统包括网络用户机，用于通过全球计算机网络传送航班乘客办理登机手续的请求，并包括网络服务器，用于通过全球计算机网络接收办理登机手续的请求，服务器将接收到办理登机手续的请求的时间与最大准许时间段进行比较，如果收到办理登机手续的请求的时间处于最大准许时间段内，则服务器响应于办理登机手续的请求为乘客在指定航班上确认座位分配。
在附加的实施例中，本发明提供了一种用于航班乘客办理登机手续的方法，方法包括通过全球计算机网络接收航班乘客办理登机手续的请求，确认与办理登机手续的请求相关的指定航班是否晚点或者取消，如果发生这种情况，则响应于办理登机手续的请求在另一个航班上确认座位分配。
在另一个实施例中，本发明提供了一种用于航班乘客办理登机手续的系统，系统包括网络用户机，用于通过全球计算机网络传送航班乘客办理登机手续的请求，并包括网络服务器，用于通过全球计算机网络接收办理登机手续的请求，服务器确认与办理登机手续的请求相关的指定航班是否晚点或者取消，如果发生这种情况，则响应于办理登机手续的请求在另一个航班上确认座位分配。
图1是使用全球计算机网络办理远程登机手续的系统的方框图；图2是用于乘客办理远程登机手续的方法的流程图；图3是说明了对作为远程登机手续一部分的登机时间窗口进行管理的流程图；图4是说明了对作为远程登机手续一部分的选择性登机时间窗口进行管理的流程图；图5是说明了对作为远程登机手续一部分的非常规作业对话进行管理的流程图；图6说明了初始网络浏览器窗口，在办理远程登机手续过程中输入个人身份信息时向航班乘客显示该网页；图7说明了网络浏览器窗口，在办理远程登机手续过程中检索预订记录时向航班乘客显示该网页；图8说明了网络浏览器窗口，在办理远程登机手续过程中选择指定乘客时向航班乘客显示该网页；图9说明了网络浏览器窗口，在办理远程登机手续过程中进行航线确认时向航班乘客显示该网页；图10说明了网络浏览器窗口，在办理远程登机手续过程中进行安全确认时向航班乘客显示该网页；图11说明了网络浏览器窗口，在办理远程登机手续过程中通知联系信息要求时向航班乘客显示该网页；图12说明了网络浏览器窗口，在办理远程登机手续过程中通知机票封套放弃声明信息时向航班乘客显示该网页；图13说明了网络浏览器窗口，在办理远程登机手续过程中通知登机证打印使用说明时向航班乘客显示该网页；图14说明了网络浏览器窗口，在办理完远程登机手续过程后向航班乘客显示该网页。
在各图中相同数字表示相同元件。
具体实施例方式
图1为方框图，说明了使用全球计算机网络(例如万维网12)办理远程航班登机手续的系统10。系统10可以用来执行用于为航班乘客提供办理远程登机手续的方法。使用系统10，航班乘客实际上可以从任何地方办理完航班登机手续，不需要与登机代理商或者设在机场候机室内的电子服务中心接触。按照这种方式，如果需要，乘客可以在到达机场候机室之前就能接收到对座位分配的确认。办理远程登机手续至少可以减少乘客在机场候机室所需的登机前的时间。另外，对于航空公司工作人员和乘客，提前办理登机手续可以使航班起飞前的登机手续和登机过程更加有序。
如图1所示，系统10可以包括许多与网络12连接的乘客设备14、16、18、20和22。在图1的实例中，乘客设备14采用了具有互联网功能的移动即无线电话的形式。乘客设备16采用了交互式电视系统的形式，电视系统安装了可以访问网络12的机顶壳。乘客设备18为台式计算机，例如具有访问网络12功能的个人计算机或Macintosh计算机。乘客设备20采用了便携式计算机的形式，例如膝上型个人计算机或Macintosh计算机。乘客设备20采用了个人数字助理(PDA)的形式，例如以用于小型便携式设备的Palm、Windows CE或类似操作系统为基础。系统10还可以使用其他未来互联网设备。
乘客还可以通过互联网电话亭24和其他公用设备访问网络12。另外，商业用户(例如旅行社、宾馆、陆上运输公司及类似机构)可以通过设备26代表乘客访问网络12。商业用户所使用的设备26可以与任何乘客设备14、16、18、20和22(即计算机、个人数字助理、电话、交互式式电视以及其他类似设备)相同。办理登机手续可以被视为由商业用户提供给乘客的增值服务。对于将要退房的宾馆客人，宾馆工作人员可以为客人办理完登机手续并为客人提供登机证。乘客之外的人办理互联网登机手续需要对现有的安全操作进行修改。
进一步参看图1，系统10还包括航空公司服务器28，例如网络服务器，服务器28可以通过万维网12与乘客设备14、16、18、20、22、互联网电话亭24和商业用户设备26进行通信。虽然为了便于说明，图1中所示的乘客设备、互联网电话亭和商业用户设备的数量是有限的，但实际数量事实上不受限制，由服务器28和网络12的带宽限度决定。访问系统10的乘客通常将使用运营班机的航空公司网络服务器28进行预订。但是在某些实施例中，乘客可以被允许使用航班信息并对具有能够共享或协同使用预订数据库信息的合作关系的其他班机办理登机手续。
乘客的位置可以离机场候机室很遥远，例如在家中、办公室或在旅行中。个人数字助理和具有上网功能的无线电话出现将允许以更高水平的移动性办理登机手续。因此，乘客甚至可以在机场办理远程登机手续，但要使用自己的移动设备。但是由航空公司网络服务器28执行的逻辑可以经过设置，以将登机手续的办理限制在特定时间窗口中。
例如，窗口可以从航班起飞前大约6个小时延伸至航班起飞前90分钟。因此，如果乘客试图在时间窗口开始之前办理登机手续，他将被告知稍后再办理。如果乘客试图在时间窗口结束之后办理登机手续，他将被告知到机场办理传统登机手续，可以通过与电子服务中心或者航空公司代理商进行接触办理登机。对于所谓的“红眼”航班，时间窗口可以跨越连续几天。
系统10还可以包括数据库服务器30和航空公司预订数据库32，以及文件服务器34和包含由数据库32组织的文件档案库36。数据库服务器30可以与全球预订系统38进行通信，例如由佐治亚州亚特兰大的Worldspan运营的WorldspanR计算机预订系统(CRS)。数据库服务器30还可以与位于机场候机室内的电子服务中心40进行通信，例如为乘坐西北航空公司班机的E-TicketSM乘客提供E-Service CenterSM服务所使用的服务中心。
航空公司网络服务器28与乘客设备14、16、18、20、22、互联网电话亭24和商业用户设备26之间的通信可以使用传统网络协议(例如TCP/IP)通过互联网进行。航空公司网络服务器28、数据库服务器30、航空公司预订数据库32和电子服务中心40之间的通信也可以使用TCP/IP进行。在大多数实施例中，数据库服务器30、航空公司预订数据库32和电子服务中心40被连接至由航空公司维护的专用局域网或广域网。但是在某些实施例中，电子服务中心40具有间接通过航空公司网络服务器28和网络12访问数据库服务器30的功能，如附图中数字42所示。
最好能设置防火墙作为安全手段。防火墙将数据库服务器30和文件服务器34与网络服务器28隔离，防止有人未经批准就侵入供乘客使用的信息。由于其性质是有关个人账户和旅行计划的信息库，因此数据库服务器30和文件档案库36的安全和保密是非常重要的问题。为了增强客户信息的安全性和保密性，由网络服务器28生成的网页可以使用公开密钥加密方法(例如SSL)传送至生成者14、16、18、20。
商业用户(例如旅行社)可以通过网络12和设备46与航空公司网络服务器28进行通信。但是商业用户设备46可以通过拨号或专线接入访问全球预订系统38，如附图中数字44所示。类似地，数据库服务器30也可以通过拨号或专线接入与全球预订系统38进行通信，如附图中数字46所示。全球预订系统38也可以通过拨号或专线连接实现访问文件服务器34，如附图中数字48所示。
在运转中，网络服务器28与数据库服务器30和文件服务器34相互作用，将由航空公司预订数据库32组织并存储在文件档案库36中供与乘客设备14、16、18、20、22、互联网电话亭24和商业用户设备26相连的乘客使用的内容进行汇编。信息可以包括相对不变的文字和图形网页内容，以及为每位乘客存储的乘客档案信息，并且这些信息显示在由航空公司网络服务器28生成的特殊网页上。
在办理登机手续的过程中网络服务器28检索乘客记录信息并提供给乘客。在某些实施例中，网络服务器28可以与数据库服务器30和航空公司预订数据库32相互作用，确认指定的航班准时。特别地，可以对系统10进行设置，以处理非常规作业(“IRROPS”)，例如航班取消、晚点和其他类似情况。网络服务器28与航空公司内部提供的传统预订服务(例如自动预订软件和/或定票代理商)相连。
而且在某些实施例中，与全球预订系统38的相互作用可以被用来提供包括其他航空公司班机的旅行选择。按照这种方式，网络服务器28接收一个或多个选择性的定票方案供乘客选择，并以远程方式为基础提供给乘客。因此，乘客既被告知IRROPS事件，还得到了选择性的旅行选项。在某些情况下，网络服务器28可以生成可打印的网页或者其他信息，为乘客提供服务凭证，例如宾馆住宿、飞行赠券或类似凭证，尤其是在航班被取消的情况下。
此外，乘客和商业用户使用的设备可以采用个人计算机、Macintosh计算机、PDA、交互式式电视、移动电话以及类似设备，只要这些设备具有接入网络12的远程通信服务功能。这些设备可以直接或者通过互联网服务供应商连接至万维网12，并使用网络协议(例如TCP/IP)进行通信。每台设备最好执行图形视图应用程序(例如网络浏览器)使用位于其他与网络12相连的计算机上的资源。特别地，网络浏览器可以允许乘客和商业用户查看由网络服务器26生成的HTML网页。如果信息是以用户交互式格式提供的，其他用户界面应用程序也可以用于接入航空公司服务器28。
网络服务器26可以采用与数据库服务器30和文件服务器34相连的单个网络服务器或多个网络服务器的形式，或者多个镜像服务器的形式。网络服务器26执行服务器页脚本。脚本可以用Lotus Notes格式、Active Server Pages(ASP)、CGI脚本、java servlets或其他适于对数据库驱动网站进行创建和维护的服务器侧脚本语言书写。如果需要动态图形内容，可以在各个设备12、16、18、20、22、24和26上执行用户侧脚本。但是由于某些不同客户设备12、16、18、20、22、24和26平台的多样性和相对简陋，希望使用服务器侧脚本来提供大多数日常处理操作。
网络服务器28与数据库服务器30相互作用，使乘客可以使用包含在航空公司预订数据库30中的信息。网络服务器26将乘客设备12、16、18、20、22、互联网电话亭24和商业用户设备26要求的网页需要的内容进行汇编，并从设备接收信息用于向数据库32增添内容。数据库服务器30可以是适于面向数据库应用的任何类型的服务器，例如OLEDB或ODBC驱动器。
响应于来自网络服务器28的查询，数据库服务器30在航空公司预订数据库32中查找适合的记录。然后网络服务器28通过文件服务器34从文件档案库36中检索与记录相关的信息，并对信息进行处理，产生网页的内容，通过设备12、16、18、20、22、24和26提供给各个乘客和商业用户使用。
从航空公司预订数据库32中检索到的信息通常仅限于与请求办理远程登机手续的单个乘客相关的记录。但是在某些情况下，以相关性和个人兴趣为基础，除了乘客之外的人也可以被授权处理特别生成者可以使用的远程登机手续范围的信息。例如，团体旅游工作人员可以获得授权，访问许多不同的团体乘客的信息。
在这种情况下，航空公司服务器28可以从数据库32中检索多个记录，并生成提供该内容的网页。随后团体旅游工作人员就可以为多个乘客办理完远程登机手续并向乘客发出登机证。同样，在某些实施例中，旅行社可以被授权为多个客户办理远程登机手续。对于办理登机手续的时间限制将限制旅行社对远程登机手续的使用，因为登机证需要打印并且要由信使投递或者由乘客接收。但是在某些实施例中，办理远程登机手续可以不需要乘客携带纸质登机证。
在运转中，设备12、16、18、20、22、24和26通过一个或多个URL访问航空公司网络服务器28，并通过网页交互作用要求使用存储在数据库32中的信息。在一个实施例中，每位乘客通过输入信息(例如乘客姓名和/或用户号码，例如所谓的“经常乘客”号码)访问特别信息。响应于乘客信息的输入，航空公司网络服务器28可以提供出一个或多个网页，详细描述乘客飞行路线的当前状态，并提供即时服务选项，例如定票、再定票、里程状态和远程登机手续。
由网页驱动的对话可以借助传统输入媒体(例如复选框、无线拨号盘、文本输入框以及类似媒体)的协助。而且，网络浏览器访问所提供的优势是，乘客每次访问网站时文本输入框中都保留信息供乘客使用。按照这种方式，乘客不需要记住这些信息，当乘客不在家中或办公室中访问网络服务器28时这种方式更具有优势。
由网络服务器28提供的信息可以以文本或图形的格式出现，并可以包括到另外的信息项的超文本链接。而且，信息还可以包括传达另外信息的可下载文件，例如用PDF格式。能够作为可下载文件传送至乘客的文件的例子为航班收据、账目状态报表及类似文件。响应于乘客选择办理远程登机手续，航空公司网络服务器28会出现一系列交互式网页要求用户输入。例如，第一个网页可能要求输入乘客姓名和经常乘客号码。后面的网页促使输入办理登机手续所需的内容。
图2是用于航班乘客办理远程登机手续的方法的流程图。特别地，图2说明了乘客经过一系列网页访问航空公司网络服务器28并办理远程登机手续的方式。图2所述的方法完全是示范性的，可以得出许多不同的实施例。在图2的实例中，乘客或商业用户首先访问航空公司的主页(“NW网页”)，图中用方框50表示。在此主页上，乘客点击适合的图标以访问互联网登机网址。当进入互联网登机网址后，在图中用方框52表示，用户输入其姓名、有关航班的出发城市或机场、信用卡账号、乘客姓名记录或经常乘客号码，例如西北航空公司Worldperks号码。
如方框54所示，输入个人信息后会出现一个网页，表示关于出发机场的信息。网页可以出现“请等候”信息，如方框56所示，此时网络服务器28与数据库服务器30进行交互作用，检索合适的乘客姓名记录。机场信息和“请等候”信息可以被结合在单一网页中。在大多数实施例中，由于安全的原因，只有单方乘客姓名可以被检索，如直线57所示。但在某些实施例中，多方乘客姓名可以被检索，如直线58所示。直线58为虚线，表示在图2所示的程序中是选择性的。如果多方乘客姓名记录被检索到，则生成一个网页，要求从乘客姓名记录中选择特定的乘客或几个乘客，如方框59所示。如果单方乘客姓名记录被检索到，或者从多方乘客姓名记录中选择出一个乘客，网络服务器28生成一个网页，显示相称的乘客姓名记录，如方框60所示。
显示了乘客姓名记录后，用户受到提问，以检查安全问题1和2，即在航班上携带和检查的提包是否会由于已经包装好而由乘客随身携带，是否有乘客不认识的人要求他携带任何物品。这项工作由方框62表示。当乘客自己办理远程登机手续时(大多数情况下是如此)，他本人就可以回答这些问题。但是当由旅行社、商业用户或其他人办理远程登机手续时，程序可以进行修改以保存安全问题，等待乘客到达机场时使用，或者提供某种其他形式的安全验证。用户还可以要求对安全问题进行改写，如方框64所示。
如果涉及到国际旅行，航空公司网络服务器28还可以显示一个网页，要求输入联系和通知信息，如方框66所示。当由方框62、64和66所示的步骤完成之后，网络服务器28生成一个网页，显示机票封套放弃声明信息，如方框68所示。这种信息可以在网页内宣布，或者由超文本连接访问提供。随后，网络服务器28生成一个网页，指导打印登机证，如方框70所示，并驱动打印机打印登机证和航班收据，如方框72所示。
但是如果设备12、16、18、20、22、24和26未装备打印机，则其他步骤，例如对智能卡编程或者仅仅是将座位分配确认在航空公司预订数据库32中记录就足够了。在这种情况下，用户可以将智能卡或者其中带有智能卡或其他媒体的设备提供给航空公司工作人员使用的读出器，将信息以光学、机械、无线传输或者其他方式传送至读出器。作为选择，乘客可以只在入口处向航空公司登机工作人员出示身份证明，例如驾驶执照、信用卡或经常乘客卡。进行身份证明之后，通过访问航空公司数据库30或者通过使用其他一些能够指示某个乘客的登机手续已经办理完毕的电子档案，航空公司工作人员可以证实座位分配确认已经完成。最后，出现了一个表示远程登机过程已经完成的网页，如方框74所示，并且用户被重新引导至航空公司主页，如环路76所示。
当远程登机手续办理完毕后，航空公司网络服务器28与数据库服务器30相互作用，用相关的座位分配确认更新航空公司预订数据库32。按照这种方式，航空公司网络服务器28提供了座位分配记录，用于能够访问数据库服务器30的航空公司工作人员操作终端设备49查询。因此，在乘客到达时，航空公司工作人员可以手动操作终端设备49对座位分配确认进行查证。作为选择，读出器设备(例如条形码扫描器、智能卡读出器、磁条读出器、无线接收器或者类似设备)可以与乘客携带的媒体相互作用，并与数据库服务器30或者设置在登机口或其他地方的用于作为分配确认的电子记录器，当乘客登机时快速查证登机手续已经办理完毕。航空公司预订数据库32可以选择性地复制给全球预订系统38，并因而使被确认的座位分配记录可以供其他航空公司班机和旅行社使用。
图2中所描述的程序可以很容易地进行许多修改。例如，程序可以允许乘客预订升舱、改变座位分配、输入护照信息并在非常规作业的情况下(例如航班晚点或者取消)对变化进行处理。作为另一个实例，网络服务器28可以被设置提供上述时间窗口，以限制乘客使用远程登机程序。此外，使用还可以被限制在早于航班起飞前的第一预先确定时间和晚于航班起飞前的第二预先确定时间。另外，航空公司网络服务器28还可以进行配置，区分不同的乘客提供以选择性为基础的不同时间窗口。
例如，对于几乎没有放弃预订座位历史的乘客，登机手续窗口可以延伸，在较早的时间提供对远程登机程序的使用。在另一方面，具有经常放弃预订座位历史的乘客可以被限制在更严格的时间窗口中，窗口开始较晚和/或具有较短的持续时间。用于提供较早或者较晚的登机手续时间窗口的标准不仅可以以放弃预订座位的次数为基础，还可以以放弃预订座位的次数占乘坐航班的次数的百分比为基础。而且，对于更可靠的历史信息，符合较长登机手续窗口(即较早使用登机程序)的乘客可以在飞行历史上只乘坐过最小次数的航班。因此，随着时间的过去，当乘客积累了更多的飞行次数并满足放弃预订座位的统计，他可以变得符合较早办理登机手续的要求。
作为一个例子，一个在前几年乘坐了20次航班并且没有任何放弃预订座位历史的乘客，可以被允许在常规时间窗口开始前数小时或也许数天就办理完远程登机手续。每位具有符合资格的放弃预订座位历史的乘客可以被允许在常规窗口为其他乘客打开前使用相同的时间量。作为选择，在常规时间窗口前可以使用的时间量可以选择性地以放弃预订座位历史为基础进行计算。按照这种方式，具有异常优越的放弃预订座位历史的乘客可以在仅仅具有“良好”放弃预订座位历史的乘客之前办理远程登机手续，而后一类乘客也可以早于常规登机手续窗口办理远程登机手续。历史信息可以从过去的飞行记录收集，并用于对某些表现出低放弃预订座位风险的乘客进行标记。被标记的乘客可以被允许较早办理远程登机手续，而具有很少或者没有历史记录的乘客以及那些具有经常放弃预订座位历史的乘客只可以使用普通时间窗口。
图3是说明了对作为远程登机一部分的登机手续时间窗口进行管理的流程图。如方框77所示，在乘客身份证明(例如经常乘客号码、信用卡账号、乘客姓名记录或类似信息)被输入之后，网络服务器28与数据库服务器30相互作用，检索合适的乘客姓名记录，如方框79所示。随后网络服务器28执行逻辑运算，确认乘客使用的当前时间是否大于航班起飞前的预先确定小时数X(或者其几分之一)，如方框81所示。如果是，则网络服务器28拒绝办理远程登机手续，并建议乘客对于指定的航班此时办理远程登机手续为时太早，如方框83所示。如果使用时间并不是太早，则其确认当前使用时间是否小于航班起飞前的预先确定小时数Y(或者其几分之一)，如方框85所示。如果是，则网络服务器28拒绝办理远程登机手续，并建议乘客对于指定的航班此时办理远程登机手续为时已晚，如方框87所示。如果不是，则乘客被允许办理登机手续，如方框89所示。
图4是说明了对作为远程登机一部分的选择性登机手续时间窗口进行管理的流程图。在乘客身份证明被输入之后，如方框91所示，网络服务器28与数据库服务器30相互作用，检索合适的乘客姓名记录，如方框93所示。随后网络服务器28以历史的放弃预订座位信息或者其他标准为基础，确认指定乘客是否被标记为符合较早登机手续窗口的条件，如方框93所示。其他标准甚至可以包括乘客对费用的支付或者以里程为基础的分类中的成员资格，适用于较早时间窗口。如果乘客没有在较早登机手续窗口中标记，网络服务器28基本根据图3所示执行时间窗口确认。这种确认由方框97、99、101、103和105示出。
如果乘客被标志为符合较早登机手续窗口的条件，网络服务器28执行逻辑计算，确认乘客当前访问时间是否大于航班起飞前的预先确定的小时数X+Z(或者其几分之一)，如方框107所示。Z表示提供给乘客的在航班起飞前标准时间X之前的增加的时间数。如果是，则网络服务器28拒绝办理远程登机手续，并建议乘客对于指定的航班此时办理远程登机手续为时尚早，如方框99所示。如果使用时间不是太早，则确认当前访问时间是否小于航班起飞前的预先确定的小时数Y(或者其几分之一)，如方框109所示。如果是，则网络服务器28拒绝办理远程登机手续，并建议乘客对于指定的航班此时办理远程登机手续为时已晚，如方框103所示。如果不是，则乘客被允许办理远程登机手续，如方框105所示。
图5是说明了对作为远程登机一部分的非常规作业对话进行管理的流程图。在乘客身份证明被输入之后，如方框111所示，网络服务器28与数据库服务器30相互作用，检索合适的乘客姓名记录，如方框113所示。随后网络服务器28对记录进行分析，对非常规作业(“IRROPS”)进行识别，例如航班取消或晚点，如方框115所示。如果未指示发生IRROPS，乘客被允许按照普通程序办理远程登机手续。如果指示发生IRROPS，网络服务器28对选择性路线进行检索，如方框119所示。选择性路线可以自动地或者由定票代理商手动载入至数据库32中。如果乘客表示可以接受该选择性路线，如方框121所示，则网络服务器28传送信息打印或者记录服务凭证，如方框123所示。当把服务凭证提交给航空公司工作人员后，乘客可以获得各种凭证，例如已负费电话卡、餐券以及类似凭证。
如果乘客不接受该选择性路线，网络服务器28从数据库服务器30中查询更多的路线选项，如图5方框125所示。如果选择性路线可以接受，如方框127所示，则乘客接收服务凭证并办理完远程登机手续，分别如方框123和117所示。如果乘客不接受，乘客收到服务凭证，如方框129所示，但被告知去找航空公司工作人员，例如定票代理商，如方框131所示。
图6至14说明了在典型远程登机过程中生成的各种网页。这种网页可以通过台式计算机、膝上型计算机、交互式电视、PDA、具有互联网功能的移动电话和其他互联网设备显示。但是对于某些设备，可以对网络内容进行缩短、删节、格式化或其他方面的改变，以利于显示，并有可能节省传输带宽。例如，图6说明了在办理远程登机手续过程中输入个人身份信息时向航班乘客显示的具有网页78的网络浏览器窗口。如图6所示，网页78可以包括文本输入框，用于输入乘客的姓名、航班起飞城市，以及经常乘客号码、信用卡账号或确认号码，即乘客姓名记录号码。
图7说明了在办理远程登机手续过程中检索预订记录时向航班乘客显示的具有网页80的网络浏览器窗口。网页80表示相关预订已经受到检索，如果需要，并可能包括被选择信息。图8说明了在办理远程登机手续过程中选择指定乘客时向航班乘客显示的具有网页82的网络浏览器窗口。在多个乘客姓名记录被检索到的情况下，用户从几个乘客的名单中选择相关乘客，例如使用网页上出现的复选框输入媒体。但是在图8的实例中，只检索出了单方乘客姓名记录。使用输入媒体(例如鼠标、跟踪球、指示笔、键盘以及类似设备等)进行的选择表示为登机手续而显示的乘客姓名是正确的。
图9说明了在办理远程登机手续过程中进行航线确认时向航班乘客显示的具有网页84的网络浏览器窗口。如图9所示，当乘客选择后，网页84显示相关乘客路线信息，包括起飞城市、到达城市、起飞和到达时间以及旅行日期。显示的路线还可以允许乘客证实正确的经常乘客号码已经被加入至记录中。在查看路线之后，乘客点击“继续”按钮完成登机手续。
如图9进一步所示，图9显示出对于每次航班的座位分配。座位分配可以通过预订应用软件自动进行，或者由定票代理商或者旅行社手动输入。在每种情况下，网络服务器28可以被设置生成附加网页，允许乘客更改分配的座位。在某些实施例中，网络服务器28可以生成网页，提供可用座位的文字名单，用图形显示可预订座位在飞机中的位置，或者生成两种网页。
图10说明了在办理远程登机手续过程中进行安全确认时向航班乘客显示的具有网页86的网络浏览器窗口。例如，网页86提问惯用的问题“是否有您不认识的人请求您在本次航班上携带物品？”和“您旅行所携带的物品是否在物品被包装至您登机这段时间内可以暂时脱离您的直接控制？”网页上的复选框允许乘客针对问题回答“是”或“否”。特殊问题将符合行政法规的规定，并且可以反复改变，而且各个地区的问题也可以不同。
图11说明了在国际旅行的情况下办理远程登机手续过程中通知联系信息要求时向航班乘客显示的具有网页88的网络浏览器窗口。网页88仅仅建议乘客需要在到达机场后完成这种信息。作为选择，乘客可以被允许在线输入这种信息。
图12说明了在办理远程登机手续过程中通知机票封套放弃声明信息时向航班乘客显示的具有网页90的网络浏览器窗口。如图12所示，网页90还可以提供其他信息网页的超文本连接。
图13说明了在办理远程登机手续过程中通知登机证打印使用说明时向航班乘客显示的具有网页92的网络浏览器窗口。当用户点击继续按钮时，出现具有登机证信息的网页。如果用户设备装备有打印机，用户仅仅点击网络浏览器工具栏中的打印图标，就可以打印出可以带至机场的登机证的复印件。
图14说明了在远程登机手续办理完毕后向航班乘客显示的具有网页94的网络浏览器窗口。网页94表示登机手续办理完毕，并提供“继续”链接，将用户引导至航空公司主页。
权利要求
1.一种用于航班乘客办理登机手续的方法，包括通过计算机网络接收航班乘客办理登机手续的请求；将接收到办理登机手续请求的时间与准许时间段进行比较；如果接收到办理登机手续请求的时间处于准许时间段内，则响应于办理登机手续的请求，在指定航班上为乘客确认座位分配。
2.根据权利要求1所述的方法，还包括当接收到办理登机手续请求的时间大于航班起飞前的第一预先确定时间段或者小于航班起飞前的第二预先确定时间段时，拒绝为乘客进行座位分配确认。
3.根据权利要求1所述的方法，还包括对于不同乘客指定不同的准许时间段。
4.根据权利要求1所述的方法，还包括以各个乘客过去放弃预订座位的历史为基础，对于不同乘客指定不同的准许时间段。
5.根据权利要求1所述的方法，其中乘客位于距离与指定航班起飞有关的机场候机室很远的位置，所述方法还包括在位置距离乘客很远的服务器上接收办理登机手续的请求。
6.根据权利要求1所述的方法，方法还包括确认与办理登机手续的请求相关的指定航班是否晚点或取消；并且如果是，则响应于办理登机手续的请求在另一航班上确认座位分配。
7.根据权利要求1所述的方法，还包括在与指定航班起飞相关的机场候机室距离很远的服务器上接收办理登机手续的请求。
8.根据权利要求1所述的方法，其中计算机网络是互联网，还包括在与万维网相连的网络服务器上接收办理登机手续的请求。
9.根据权利要求1所述的方法，还包括记录确认的座位分配，修改座位预订系统数据库以指示该确认的座位分配，并通过计算机网络将确认的座位分配传送至乘客。
10.根据权利要求1所述的方法，还包括在与乘客相关的打印机上打印表示确认的座位分配的信息，并与打印的信息一起打印安全标记，以对确认的座位分配的真实性进行检验。
11.根据权利要求1所述的方法，其中乘客从台式计算机、便携式计算机、PDA、移动电话和交互式电视中的一种设备传送办理登机手续的请求。
12.一种用来执行根据权利要求1至12中任何一项权利要求所述航班乘客办理登机手续方法的系统，系统包括网络客户机，通过计算机网络传送航班乘客的办理登机手续的请求；网络服务器，通过计算机网络接收办理登机手续的请求，将接收到办理登机手续请求的时间与允许时间段进行比较，如果接收到办理登机手续请求的时间处于允许时间段内，则响应于办理登机手续请求，在指定航班上为乘客确认座位分配。
13.一种存储程序代码的计算机可读媒体，当执行程序代码时可以使一个或多个可编程处理器执行权利要求1至11中任何一项权利要求所述方法。
14.一种用于航班乘客办理登机手续的方法，方法包括通过计算机网络接收航班乘客办理登机手续的请求；确认与办理登机手续请求相关的指定航班是否晚点或取消；并且如果是，则响应于办理登机手续请求在另一航班上确认座位分配。
15.一种用来执行根据权利要求14所述航班乘客办理登机手续方法的系统，系统包括网络客户机，通过计算机网络传送航班乘客办理登机手续的请求；网络服务器，通过计算机网络接收办理登机手续请求，服务器确定与办理登机手续请求相关的指定航班是否晚点或取消，如果是，则响应于办理登机手续请求在另一航班上为乘客确认座位分配。
16.一种存储程序代码的计算机可读媒体，当执行程序代码时可以使一个或多个可编程处理器执行权利要求14所述方法。
全文摘要
一种通过计算机网络办理远程登机手续的系统及方法，可配置通过一计算机网络，如因特网，为乘客提供对于航空公司服务器的访问。该服务器，如网络服务器，可配置为通过所述因特网接收航班乘客办理登机手续的请求。响应于办理登机手续请求，在指定航班上为乘客确认座位分配。尤其，航空公司服务器在座位预订系统数据库中记录已确认的座位分配情况。乘客所处位置可以离与指定航班起飞相关的机场候机室很遥远，或位于与指定航班起飞相关的机场候机室中。但是，在这两种情况下，乘客都可以预先办理登机手续并避免到机场办理传统方式的登机手续。以这种方式，可以减少乘客在机场候机室中的预先到达时间。此外，预先办理登机手续可以方便航空公司的职员以及乘客在起飞之前进行有秩序的办理手续和登机过程。
文档编号G06Q10/00GK1404595SQ01805510
公开日2003年3月19日 申请日期2001年2月23日 优先权日2000年2月25日
发明者D·C·麦克马洪, A·M·伦萨, J·K·阿斯特尔福特, T·A·德林, T·E·米尔 申请人:西北航空公司