计算机拍卖处理系统以及管理此系统的方法

专利名称：计算机拍卖处理系统以及管理此系统的方法
技术领域：
本发明的领域本发明涉及基于计算机的拍卖处理系统以及管理此系统的方法。因此，本发明针对通过电子网络进行管理的交互拍卖。
本发明的背景按照惯例，许多对获得某些货物或服务感兴趣的竞拍人在现场进行拍卖。通常在拍卖前，通过分发目录提供报价，从而感兴趣的竞拍人可以预先确定感兴趣的货物或服务，以及乐意提供的购买价格。此类拍卖的缺点是缓慢乏味，并且不能始终如一地专注于感兴趣的货物或服务。另外，由于需要到达现场，所以许多竞拍人不能参加传统拍卖。
近来，基于计算机的拍卖的出现改善了传统拍卖格式，计算机的拍卖能够加速上述过程，允许竞拍人专注于感兴趣的货物或服务，并且允许竞拍人从具有联网计算机的任意位置参加拍卖。例如，基于计算机的拍卖利用因特网的万维网(WWW)来描述现有货物或服务，传送此类货物或服务的出价。请参见发明人为Fisher等，发布日期为1998年11月10日，转让给Onsale Inc.的美国专利5,835,896，以及发明人为Godin等，发布日期为1999年3月30日，转让给Bid.comInternational Inc.的美国专利5,890,138。因此，竞拍人可以在每一天的任何方便时刻从任何方便位置竞拍感兴趣的货物或服务。因而，可以参加拍卖的人口越来越多。
然而，不幸的是，现有拍卖格式以及上述专利文献中描述的拍卖格式，要求支出金融货币，以便成功竞拍特殊货物或服务。另外，通过计算机拍卖的货物或服务，其金融币值通常较高。因此，上述拍卖不包括金融货币不足或只有有限金融货币的竞拍人。
发明人设计了一种能够减轻上述问题的令人兴奋的拍卖处理系统。本文描述的系统包含具有不同年龄和财务状况的各种竞拍人。根据本系统，在参与拍卖前，并不要求参与者拥有金融货币。发明人令人兴奋地设计了一种拍卖处理系统，因此通过与拍卖管理系统(即，主机)交互，部分或全部生成“货币”(即，金钱或其他方式，最好为其他方式)。所以不论其财务状况如何，所有竞拍人均能生成成功参与此类拍卖所需的货币。另外，拍卖经理可以接收有价值的信息而不是金融货币，以便换取拍卖货物或服务。
正如本文说明的那样，本发明针对拍卖系统，其中通过与拍卖管理系统的交互，部分或全部生成参与拍卖所需的货币。正如下面论述的那样，本系统特别有利于包含具有很少金融货币或没什么金融货币的儿童或其他人员。另外，本系统特别有利于拍卖经理，拍卖经理可以接收有价值的信息，如消费者信息、投票信息和调查信息，以便换取拍卖货物或服务。
本发明的概要本发明针对拍卖处理系统，该系统包括(a)能够与至少一台远程计算机通信的主机；(b)用于生成货币的装置，其中利用远程计算机的用户与主机的交互生成货币；以及(c)通过拍卖格式(auction format)买进一件或多件商品的装置，其中通过使用生成的货币买进商品。
通过交互生成的货币可以是金钱或其他方式，最好为其他方式。因此，生成的货币可以是点估价，获取拍卖货物或服务，以便换取按上述方式生成的点估价。通过与主机交互，生成全部或部分货币。
另外，本发明针对管理拍卖的方法，该方法包括(a)提供能够与至少一台远程计算机通信的主机；(b)生成货币，包括提供远程计算机的用户与主机进行交互的装置；以及
(c)通过拍卖格式买进一件或多件商品，其中通过使用生成的货币买进商品。
本发明的详细说明本发明涉及基于计算机的拍卖处理系统以及管理此系统的方法。因此，本发明针对通过电子网络进行管理的交互拍卖。
本公开引用了出版物与专利。本文引用的所有参考文献合并于此作为参考。
在本发明的描述中，公开了各种实施方式和/或个别组件。正如一般技术人员了解的那样，此类实施方式与组件的所有组合都是可行的，并且导致本发明的最佳实施。
其构成、方法和工具包括，基本包括本文描述的所有组件。
拍卖处理系统和管理拍卖的方法本发明的拍卖处理方法为任意年龄和财务状况的人员提供利用计算机网络获得货物或服务(为简单起见一并称为“商品”)的装置。正如下面说明的那样，通过与管理拍卖的主机进行交互，全部或部分生成用于获得此类商品的货币。因此，利用本系统的人员能够获得商品，而无需独立生成的货币、金钱或其他方式。
因此，利用本系统的人员通常为只有有限金融货币或没什么金融货币的人员。所以它是儿童使用本系统的最佳实施方式，儿童为5岁到18岁的儿童，更适合5岁到15岁的儿童，最适合6岁到14岁的儿童。另外，本系统特别针对以下人员，即不希望利用独立积累的金融货币获得商品，而是希望交互提供或接收信息以便换取通过本文说明的出价过程竞拍商品之能力的人员。
本发明针对拍卖处理系统，该系统包括(a)能够与至少一台远程计算机通信的主机；(b)用于生成货币的装置，其中利用远程计算机的用户与主机的交互生成货币；以及
(c)通过拍卖格式买进一件或多件商品的装置，其中通过使用生成的货币买进商品。
最好利用软件实现拍卖处理系统，拍卖处理系统允许一个或多个(最好为多个)竞买人交互生成货币，以便在此类拍卖处理系统中使用，并且通过出价过程利用按上述方式生成的货币竞拍商品。
另外，本文还涉及管理拍卖处理系统的方法。该方法包括(a)提供能够与至少一台远程计算机通信的主机；(b)生成货币，包括提供远程计算机的用户与主机进行交互的装置；以及(c)通过拍卖格式买进一件或多件商品，其中通过使用生成的货币买进商品。
以下详细说明各组成部分。另外，引用发明人为Fisher等，发布日期为1998年11月10日，转让给Onsale Inc.的美国专利5,835,896作为参考。然而，正如人们理解的那样，本发明与上述专利中的系统在许多重要方面不同。
主机正如本文所述，主机是本发明的组成部分。主机可以是作为信息或信号源的任意对象。术语“主机”指任意类型的计算机，如作为其终端主机的中央大型机，作为其用户主机的服务器，或作为其外设桌面个人计算机。在网络体系结构中，认为客户工作站(用户的机器)也是主机，因为与控制通信量的路由器和交换机相比，它是网络的信息源。主机最好为能够进行联网计算机拍卖的一台或多台中央计算机。拍卖最好通过主机上运行的软件起作用。因此，主机可以采取各种形式，其形式对本发明的实施并不重要。另外，主机可以是(但无需是)许多计算机(包括能够实现执行命令之软件的任意对象)，对计算机进行联网，以便形成通信线路。
主机能够与至少一台远程计算机通信。正如本文使用的那样，“能够通信”指主机和远程计算机通过网络链路交换信息，网络链路包括电话线、电缆、光纤传输、卫星和/或各种各样的其他通信线路。
因此，最好将主机连接或链接到网络，一个或多个(最好为多个)竞拍人通过至少一台(最好是多台)远程计算机访问上述网络。勇于实现本发明的最佳网络为因特网(WWW)，然而，该网络也可以为内联网或部分封闭网络。
主机包括软件、数据库、用于维护并与远程计算机通信的其他有用功能，主机可以存储诸如拍卖商品描述、出价信息、加价、竞买人信息和拍卖结果之类的信息。
远程计算机在本文中，主机能够与至少一台远程计算机通信。主机最好能够与许多远程计算机通信。许多可以是非常多。例如，用户数(即远程计算机数)仅仅受世界上的远程计算机数目的限制，因此，用户数没有限制。
正如主机一样，远程计算机可以采取各种形式，其形式对本发明的实施并不重要。远程计算机必须能够与主机通信。
用于生成货币的装置本发明的关键组件为用于生成货币的装置，因此所有用户都能参与拍卖处理系统。通过与管理拍卖的主机进行交互，部分或全部生成用于购买拍卖商品的货币。因此，利用本系统的人能够获得商品，而无需独立生成的货币、金钱或其他方式。
因此，远程计算机的用户通过与主机交互，生成货币。该系统的构造方式为与主机的任意交互都会生成货币。可以采取实物形态向用户提供货币(例如，使用标准邮递系统)，或者在主机数据库中存储货币。最好在主机数据库中存储货币。然后，通过上面说明的拍卖格式，利用部分或全部货币竞拍和/或取得一件或多件商品。
正如本文使用的那样，术语“交互”指远程计算机的用户向主机传递信息，或者接收来自主机的信息，最好在主机请求或提示时进行接收。此类信息可以为用于主机管理员的有用或无用信息。有用信息的非限制性示例包括对询问、调查、投票或试验的回答，以及提供的客户信息(包括客户偏好或者对拍卖处理系统感兴趣的其他竞拍人的标志，抑或可从该系统中获得的商品)。
例如，传递的信息可以为对客户产品概念调查(由主机提供此类概念)的回答，或者针对客户偏好的一个或多个问题的回答。主机可以每周更新上述调查，并且通过使用密码或其他确认系统，主机可以选择任何给定用户对任何给定调查只能回答一次。另外，该信息可以为远程计算机的用户向对拍卖处理系统感兴趣的第三方发送的信息(电子方式或其他方式)，或可从该系统中获得的商品。无用信息的非限制性示例包括对主机张贴的游戏的响应(即，通过使用远程计算机“玩”游戏)，或者向主机建议的游戏格式(如，创建游戏供主机使用)。最好从响应游戏、接收信息和回答调查中选择至少一个交互。
如上所述，术语“交互”还意味着远程计算机的用户接收来自主机的信息，最好在主机请求或提示时进行接收。因此，主机可以提供有关特定产品或教育资料的信息内容。作为选择，远程计算机的用户可以通过电子邮件信息利用电子装置或通过回答针对此类信息的问题，确认理解此类信息。然后，主机向用户分配货币值，最好存储在点估价帐号(point valuation account)中，其中用户利用以上点估价帐号以拍卖格式进行竞买商品。
在本发明的最佳可选实施方式中，通过获得可从市场上买到的商品，另外生成货币。例如，主机的所有人或合约商可以使客户购买的产品具有在本发明中使用的货币估价。因此，除通过与主机交互生成的货币之外，产品还可以转让供拍卖处理系统使用的特殊点估价。通过传递字母代码或数字代码，或者通过邮件或通过电子传输传送产品的图片、副本或部分原物，由主机确认其点估价。
拍卖处理系统的管理员(即，通过主机)根据远程计算机进行的交互，分配货币量。因此，响应某个游戏可以生成某个货币量，响应某个调查可以生成不同货币量，而获得可从市场上买到的商品可以生成另一个不同货币量。所分配的货币值对本发明并不重要。
生成的货币可以是金钱或其他方式，最好为其他方式。因此，生成的货币可以为点估价，其中获得拍卖货物或服务，以便换取生成的点估价。货币最好为点估价，如上所述，由拍卖管理员分配点估价(因此，利用主机传递点估价)。货币可以为金融货币，其中在拍卖处理系统中使用金融货币。
用于买进一件或多件商品的装置拍卖处理系统还包括利用生成的货币以拍卖格式买进一件或多件拍卖商品的装置。
正如本文使用的那样，一般技术人员容易了解术语“拍卖格式”。可以使用各种拍卖格式，例如标准拍卖、“荷兰”拍卖、递增拍卖和价格/时间递减拍卖。参见发明人为Fisher等，发布日期为1998年11月10日，转让给Onsale Inc.的美国专利5,835,896，以及发明人为Godin等，发布日期为1999年3月30日，转让给Bid.com InternationalInc.的美国专利5,890,138。所选拍卖格式对本发明并不重要，然而，最好采用标准拍卖。最好对主机进行编程，以便对所有指定的现有商品应用定义的拍卖格式。
为了买进一件或多件商品，可以采用各种方法。参见发明人为Fisher等，发布日期为1998年11月10日，转让给Onsale Inc.的美国专利5,835,896；发明人为Godin等，发布日期为1999年3月30日，转让给Bid.com International Inc.的美国专利5,890,138以及发明人为Ausubel，发布日期为1999年5月18日的美国专利5,905,975。最好采用发明人为Fisher等，发布日期为1998年11月10日，转让给OnsaleInc.的美国专利5,835,896中说明的方法，正如文本说明的那样，其重要更改在于通过与主机交互生成至少某些货币(而不是独立获得的金融货币)。
因此，作为一个非限制性示例，可以采用“商品数据库”，该数据库描述至少一件能够换取货币的商品。正如本文使用的那样，术语“数据库”包括信息的一个离散集或信息的多个离散集。数据库通常为表集合，即，主机包括一个或多个数据库，一个数据库包括一个或多个表。商品数据库中的描述可以(但是未必)明确包括物理描述、最低投标要求、出价历史、当前出价、现有数量以及剩余投标时间等。该系统可以处理上述数据库，以便创建可读“目录页”供远程计算机用户查看。因此，将商品数据库的产品传递到一台或多台远程计算机，以便用户了解可以买进的商品。
作为另一个非限制性示例，拍卖处理系统可以包括一个“帐号数据库”，在该数据库中存储用户的注册信息(如，电子邮件地址，发货地址)和/或货币估价。例如，当通过交互生成货币时，利用主机存储货币的总数。远程计算机的用户最好通过使用密码或其他形式的身份认证，访问以上总数。另外，当取得具有货币估价的产品时，由用户将其估价输入到用户帐号中(作为选择，用户可以记录单独记录未输入到用户帐号中的估价)。因此，通过使用帐号数据库，用户和主机能够记录生成的货币，以便在拍卖中使用。
作为另一个非限制性示例，拍卖处理系统可以包括一个出价数据库，用于存储和传送出价信息，出价信息描述从远程计算机用户那里接收的出价。正如本文使用的那样，术语“数据库”包括信息的一个离散集或信息的多个离散集。因此，出价数据库实际上为许多出价数据库，例如，某些远程计算机用户的数据库或各种商品的数据库。
远程计算机的用户可以传递出价数据库中包含的信息。因此，用户通常需要提交出价信息(如，姓名、密码、电子邮件地址、发货地址、年龄、出价身份(如，包括存储货币的帐号)等)和/或指定商品的具体出价。正如人们理解的那样，利用通过与主机交互生成的货币(至少部分货币)竞价。当访问网络并查看商品的出价描述时，竞拍人可以采取在远程计算机的屏幕上显示出价表单的行动。然后，竞拍人输入竞价所需的信息(即，出价信息)。以电子方式将该信息传送到主机。
拍卖处理系统接收出价信息，然后在出价数据库中存储该信息。由于新的出价通常比该产品的早期出价更高，所以主机通常需要以电子方式更新该商品的目录页。经过更新的目录页，向访问该目录页的远程计算机的所有用户(即，预期竞拍人)显示“新”出价。
另外，主机的数据库还存储出价信息和/或具体出价。出价数据库通过从远程计算机用户提交的出价和/或信息中抽取关联出价信息，实现上述处理。在出价数据库中存储出价信息，出价数据库更新商品目录页。通常，当竞拍人加价或新用户竞拍特定商品时，需要重复上述过程。上述过程继续，直至主机检测到该商品需要收盘以便进一步发盘，或检测到另一个预定的收盘触发器。因此，在预定时限，出价数据库确定该用户是否竞得所请求的商品。通常，竞买人的出价最高(如，点估价最高)。作为选择，将上述判断通知远程计算机的用户。最好通知指定商品的竞买人和未得标商。通过各种形式，如标准邮递或电子邮件交付，通知用户，最好采用电子邮件方式通知用户。
一般技术人员熟知本文说明的用于实现拍卖处理系统的方法。作为参考，请查阅发明人为Fisher等，发布日期为1998年11月10日，转让给Onsale Inc.的美国专利5,835,896。
以下阐述本发明的非限制性示例以及其实现。利用上述公开，一般技术人员容易做出各种更改，本发明包括所有此类更改。
例1一家销售儿童软饮料产品的公司希望为孩子们提供一种拍卖处理系统。因此，该公司借助主机提供一家“网站”(即，通过万维网)，孩子们通过远程计算机访问该网站。网站公布拍卖规则，向主机登记的调查表，以及生成供拍卖使用的货币的交互方法。交互方法是响应游戏(即，玩游戏)。例如，儿童响应游戏，获得供拍卖使用的点估价，其中由主机分配点估价，并记录在其点估价帐号中。当儿童“获胜”时(如，达到某个分值时)，提供更多点估价。在所有方面都要遵守因特网隐私策略，如儿童联机隐私保护法(COPPA)。通过购买或以其他方式获得市场上销售的软饮料产品，将获得额外点估价，其中市场上销售的产品告知分配的点估价。儿童可以将通过购买市场上销售的软饮料产品获得的点估价，输入到他/她的点估价帐号中。主机在数据库中存储所有点估价，儿童利用密码访问个人的点估价帐号。通过使用他/她获得的点估价，孩子们可以在主机规定的时限内，竞拍许多商品(如，玩具、计算机、音乐或其他有形物品或服务)。主机在网站上张贴现有商品以及最少竞拍数量。主机确定出价最高的竞拍人，通知中标竞拍人(如，利用电子邮件通知远程计算机)。然后从竞买人帐号中扣除适当点估价，其中由主机存储并以电子方式传送点估价。竞买人通过向公司发送软饮料产品的指定部分(如，标签或瓶盖)，或者向主机传送软饮料产品上的代码，确认通过购买市场上销售的软饮料产品获得的点估价。作为回报，公司向竞买人运送商品。
例2对销售女性美容产品感兴趣的公司实现本发明的拍卖处理系统。因此，该公司借助主机提供一家“网站”(即，通过万维网)，女人们通过远程计算机访问该网站。网站公布拍卖规则，向主机登记的调查表，以及生成供拍卖使用的货币的交互方法。交互方法是回答有关美容产品的调查，如产品偏好和未满足的需要。完成调查将获得供拍卖使用的点估价。主机在数据库中存储所有点估价，女人利用密码访问个人的点估价帐号。通过使用获得的点估价，女人们可以在主机规定的时限内，竞拍许多商品(如，美容产品、音乐、书籍、休假或其他有形物品或服务)。主机在网站上张贴现有商品以及最少竞拍数量。主机确定出价最高的竞拍人，通知中标竞拍人(如，利用电子邮件通知远程计算机)。然后从竞买人帐号中扣除适当点估价，其中由主机存储并以电子方式传送点估价。公司向竞买人运送商品。利用电子邮件联系未得标商，并且不能从未得标商帐号中扣除任何点估价。在整个拍卖过程中，不在女人和公司之间交换金融货币。
权利要求
1.一个拍卖处理系统，其特征在于(a)能够与至少一台远程计算机通信的主机；(b)用于生成货币的装置，其中利用远程计算机的用户与主机的交互生成货币；以及(c)通过拍卖格式买进一件或多件商品的装置，其中通过使用生成的货币买进商品。
2.一种管理拍卖系统的方法，其特征在于(a)提供能够与至少一台远程计算机通信的主机；(b)生成货币，包括提供远程计算机的用户与主机进行交互的装置；以及(c)通过拍卖格式买进一件或多件商品，其中通过使用生成的货币买进商品。
2.根据上述权利要求之任一权利要求的拍卖处理系统，其中主机能够与许多远程计算机通信。
3.根据上述权利要求之任一权利要求的拍卖处理系统，其中货币是非金融货币。
4.根据上述权利要求之任一权利要求的拍卖处理系统，其中从响应游戏、接收信息和回答调查组成的组合中，选择至少一种交互或交互方法。
5.根据上述权利要求之任一权利要求的拍卖处理系统，其中通过获得可从市场上买到的商品，另外生成货币。
全文摘要
本发明针对拍卖处理系统，其中一个或多个竞拍人利用联网的远程计算机参与本系统提供的拍卖。拍卖处理系统包括(a)能够与至少一台远程计算机通信的主机；(b)用于生成货币的装置，其中利用远程计算机的用户与主机的交互生成货币；以及(c)通过拍卖格式买进一件或多件商品的装置，其中通过使用生成的货币买进商品。因此，其要点在于拍卖中使用的货币是通过与主机的交互生成的(如，响应游戏、投票和调查)。通过交互生成的货币可以是金钱或其他方式，最好为其他方式。因此，生成的货币可以是点估价，获取拍卖货物或服务，以便换取按上述方式生成的点估价。因此，本发明还针对用于管理拍卖系统的方法，该方法包括(a)提供能够与至少一台远程计算机通信的主机；(b)生成货币，包括提供远程计算机的用户与主机进行交互的装置；以及(c)通过拍卖格式买进一件或多件商品，其中通过使用生成的货币买进商品。
文档编号G06F17/00GK1636205SQ01807103
公开日2005年7月6日 申请日期2001年3月23日 优先权日2000年3月28日
发明者艾米·朗姆 申请人:宝洁公司