专利名称：用于管理内容费用的方法和系统,计算机程序和记录介质的制作方法
技术领域：
本发明涉及用于分配内容的技术，内容包括例如游戏程序、视频信号、图像数据、声音数据、音乐数据、字符信息或它们的组合，本发明尤其涉及用于管理由分配或使用这些内容而产生的费用的技术。
背景技术：
随着因特网的普及，分配内容给大量用户变得更为容易。最近，能有效地实现内容分配的付费服务。然而，在付费内容是通过类似一般人能够接入的因特网的广域网交易的情况下很难正确地设置费用，因为很难计算出使用了多少付费内容。
为解决这些问题，下面描述了常规建议的内容分配技术。
(1)数据通信系统(日本公开专利申请No.2000-281963“第一个现有技术”)在此系统中，销售一种存储数据通信程序的信息记录介质。用户购买这种信息记录介质，然后将该数据通信程序安装到用户的PC(个人计算机)上以运行该程序。之后，自动建立用户PC和保存付费内容的装置之间的通信线路，用户根据请求可通过该通信线路获得任何内容。因此，能够以简单的方式实现分配付费内容的同时保证内容的安全性。另外，也能很容易地管理收费操作等等。
(2)信息分配系统(日本公开专利申请No.11-328850“第二个根据上述这些现有技术，就能估计内容的使用情况。而且，这些现有技术具有使收费系统更易理解的优点。
然而，根据第一个现有技术，需要准备和销售针对每个内容的信息记录介质，而根据第二个现有技术，DA码的管理很麻烦。因此，根据这些现有技术，仍存在使得这些现有技术成本剧增的问题。另外，根据第一个现有技术，只有在内容被分配时才能监视内容的使用情况。
分配内容的方式变得更为多样化，而且内容本身也可以各种方式产生，如程序、数据等等。因此，使用常规标准的技术很难监视内容的使用情况。
另一方面，合理的应是由内容提供商按内容需求分别安装监视内容使用情况的系统。
因此，本发明的主要目的是提供一种用于管理内容费用的方法以及适合于执行这种方法的系统，其中可正确地管理由分配或使用内容而产生的费用。
发明内容
根据本发明一方面，提供第一种用于管理内容费用的方法，其中在分配内容时基于预定的收费标准产生费用，该方法包括步骤在允许用户终端连接的网络上安装信息采集装置，如信息采集服务器，用户终端根据使用内容执行信息处理；插入数字信息到这些内容中，当用户终端与网络连接时所述数字信息使得用户终端以预定定时发送内容分配历史记录到信息采集装置；通过预定的分配帧分配插入了数字信息的内容；通过预定识别信息保存装置，如硬盘，保存用于识别所分配的内容和分配器的识别信息；基于通过信息采集装置采集的内容分配历史记录和所保存的识别信息，计算每个分配机构的内容分配情况；以及，基于计算的分配情况和这些内容的收费标准确定每个分配器的收费金额。
例如，所述“数字信息”为由用户终端读出并且根据上述过程执行处理的程序，通过回调OS(操作系统)的特定功能根据上述的过程能够执行处理的调用数据，等等，并插入到在使用这些内容时不会导致任何问题的某个区域中。数字信息可根据内容的类型分别独立准备，而且通常可根据准备内容时的内容需求特别改变。
根据本发明另一方面，提供第二种管理内容费用的方法，其中在使用内容时基于预定收费标准产生费用，该方法包括步骤向操作用户终端的用户发行记录介质，用户终端根据使用内容执行信息处理，记录介质具有记录用户识别数据的数据记录区和永久存储区。这种记录介质是每个用户定制的。
第二种方法与第一种方法的相同之处在于在网络上安装信息采集装置，分配插入了数字信息的内容，通过信息采集装置采集信息，以及基于所采集的信息和收费标准确定收费金额。第二种方法与第一种方法的不同之处在于在记录介质中记录指示内容使用情况的内容使用历史记录以及用户识别数据，直到用户终端与网络相连，通过信息采集装置以预定定时采集这些内容使用历史记录以及用户识别数据，以及通过基于所采集的信息计算每个用户的内容使用情况确定每个用户的收费金额。
根据第二种管理内容费用的方法，由于必要的信息是通过连接用户终端与网络自动触发采集的，因此能依据内容费用以更实际的方式进行管理。
根据本发明另一方面，提供第三种管理内容费用的方法，其中在分配和使用内容时基于预定的收费标准产生费用。该第三种方法与第二种方法的相同之处是分配插入了数字信息的内容，发行记录介质给用户，通过连接用户终端到网络触发由信息采集装置采集信息，以及基于所采集的信息和收费标准确定收费金额。第三种方法与第二种方法的不同之处在于通过预定的识别信息保存装置保存用于识别分配内容和分配器的识别信息，所述数字信息使得用户终端发送指示内容分配历史记录和内容的使用情况的监视信息到信息采集装置，以及确定每个分配器的收费金额和每个用户的收费金额。
为确保内容的安全性，可安排加密内容并发行记录在记录介质中的用于解密所加密内容的密钥信息。
根据本发明另一方面，提供第一种管理内容费用的系统，其中在分配内容时基于预定的收费标准产生费用，该系统包括信息采集装置，其在允许用户终端连接的网络上提供，用户终端根据使用内容执行信息处理；分配装置，用于插入数字信息到内容中，当用户终端与网络连接时所述数字信息使得用户终端以预定定时发送内容分配历史记录到信息采集装置，并通过预定的分配帧分配插入了数字信息的内容；识别信息保存装置，用于保存识别所分配内容和分配器的识别信息；计算装置，用于基于通过信息采集装置采集的内容分配历史情况以及由识别信息保存装置保存的识别信息计算每个分配器的内容分配情况；以及费用计算装置，用于基于所计算的分配情况和内容的收费标准确定每个分配器的收费金额。
根据本发明第二方面，提供第二种管理内容费用的系统，其中在使用内容时基于预定的收费标准产生费用，该系统包括发行装置，用于发行记录介质给操作用户终端的用户，用户终端根据使用内容执行信息处理，记录介质具有记录有用户识别数据的数据记录区和永久存储区；信息采集装置，其在允许具有安装有记录介质的用户终端连接的网络上提供；分配装置，用于插入数字信息到内容中，所述数字信息使得用户终端将指示内容使用情况的内容使用历史记录存储到存储区，并读出存储的内容使用历史记录以便在用户终端与网络连接时，以预定的定时连同用户识别数据发送内容使用历史记录到信息采集装置，并用于通过预定的分配帧分配插入了所述数字信息的内容；识别信息保存装置，用于保存识别所分配的内容的识别信息；计算装置，用于基于通过信息采集装置采集的内容使用历史记录和用户识别数据以及由识别信息保存装置保存的识别信息计算每个用户的内容使用情况；以及费用计算装置，用于基于所计算的使用情况和内容的收费标准确定每个用户的收费金额。
在用于管理内容费用的第二种系统中，记录介质可以是安装有IC芯片的卡，这种芯片是每个用户定制的，使用内容所必不可少的信息可记录到卡中。
根据本发明了另一方面，提供第一种计算机程序，用于促使计算机系统(单个计算机或多个分布式系统)可与允许用户终端连接的网络相连，以用作管理内容费用的费用管理系统，其中在分配内容时基于预定的收费标准产生费用，用户终端根据使用内容执行信息处理，所述计算机程序使得所述费用管理系统包括信息采集装置，用于从网络采集信息；分配装置，用于插入数字信息到内容中，所述数字信息促使用户终端在用户终端与网络连接时以预定定时发送内容分配历史记录到信息采集装置，并通过预定的分配帧分配插入了所述数字信息的内容；识别信息保存装置，用于保存识别所分配的内容和分配器的识别信息；计算装置，用于基于通过信息采集装置采集的内容分配历史记录以及由识别信息保存装置保存的识别信息计算每个分配器的内容分配情况；以及费用计算装置，用于基于所计算的使用情况和内容的收费标准确定每个分配器的收费金额。
根据本发明另一方面，提供第二种计算机程序，用于使计算机系统能与允许用户终端连接的网络相连，以用作管理内容费用的费用管理系统，装入了记录介质的用户终端具有用于记录用户识别数据以识别用户正操作的用户终端的数据记录区以及永久存储区，以便根据使用内容执行信息处理，所述计算机程序使得费用管理系统包括信息采集装置，用于从网络中采集信息；分配装置，用于插入数字信息到内容中，所述数字信息使得用户终端存储指示内容使用情况的内容使用历史记录到存储区，并读出所存储的内容使用历史记录以便当用户终端与网络连接时，以预定定时连同用户识别数据发送内容使用历史记录到信息采集装置，并通过预定的分配帧分配插入了所述数字信息的内容；识别信息保存装置，用于保存识别所分配内容的识别信息；计算装置，用于基于通过信息采集装置采集的内容使用历史记录和用户识别数据以及由识别信息保存装置保存的识别信息计算每个用户的内容使用情况；以及费用计算装置，用于基于所计算的使用情况和内容收费标准确定每个用户的收费金额。
可以将前述第一或第二种计算机程序记录到计算机可读记录介质中，如CD-ROM，DVD-ROM或半导体存储器。
根据下面给出的详细描述联系附图可更充分地理解本发明。
图1是本发明所应用的内容分配系统的总体结构框图；图2是根据本发明的优选实施例的信息服务服务器功能框图；图3是根据本发明优选实施例的管理服务器功能框图；图4是根据本发明优选实施例的结算操作服务器功能框图；图5是根据本发明优选实施例的会员卡(IC卡)功能框图；图6是根据本发明优选实施例的内容处理框图；图7是记录其中插入了一个中间件实例的功能的消息到会员卡的描述实例，其中(a)表示功能实例，而(b)表示参数实例；在图8中，(a)是在内容数据分组中包含标记的情况下的信头实例参数，而(b)是所述内容和标记之间的关系图；图9是根据本发明优选实施例的一个操作模式实例的程序框图。
具体实施例方式
现在，参考附图描述根据本发明优选实施例的内容分配系统。
图1是本发明所应用的内容分配系统的总体结构框图。
在这种内容分配系统中，作为分配结构实例的信息服务服务器20分配内容给均与因特网L相连的用户终端10。管理服务器30，其包含用于根据本发明管理内容费用的系统的主要单元，采集指示内容分配情况和使用情况的信息，并基于所采集的结果管理由分配或使用内容而产生的费用。
结算操作服务器40和图中未示出的金融系统也与因特网L相连。在结算服务器40和金融系统的协作下，基于从管理服务器30分配的内容费用执行结算操作。
在此实施例中，设置完成管理内容费用服务的服务管理器为管理服务器30和结算处理服务器40的管理者。
在此实施例中，只有会员用户能享受由使用内容中获得的好处。
换言之，只有注册到管理服务器30并且接收到了发出的会员卡KC的用户才能使用内容。会员卡KC为装有IC芯片的每个用户定制的卡(触点/非触点型IC卡，混合型IC卡等等)或存储卡。会员卡KC由服务管理器所安装的卡发行装置发放，服务管理器通常为服务管理器30的代理机构。
而且，在本实施例中，用户、内容的创建者(内容的发许可证者)以及内容的分配者(被许可人)可享受从接收服务信息获得的好处，如基于内容分配情况和使用情况的使用内容信息等等。内容的分配者通常为每个信息服务服务器20的管理者。
此外，内容的创建者能享受从内容的确定和采集版权费中获益。
<用户终端>
用户终端10包括本地存储设备11，其包含硬盘驱动器(HDD)，卡控制机构12，其与会员卡KC可分开安装并控制记录信息到会员卡KC以及读出在会员卡KC中记录的信息；以及主控部分13，其利用会员卡KC中记录的信息和信息服务服务器20分配的内容执行所需的信息处理。此外，用户终端10还与图中未示出的显示设备相连。
在用户终端10中，只有在会员卡KC安装到用户终端10中时才激活内容。在内容为程序的情况下，在安装了程序后程序被部分解码，而会员卡KC是启动程序所必不可少的。
卡控制机构12在会员卡是安装有IC芯片的卡时为卡/读写器，而在会员卡是存储卡的情况下卡控制机构12为存储卡的控制机构。
主控部分13协同会员卡KC中生成的各种功能执行鉴权过程、信息记录/读出以及信息传输过程。
安装有通信功能而且由SONY计算机娱乐公司(日本)供货的娱乐设备(PS2等)与硬盘(和/或存储卡)以及显示设备相连，因此，娱乐设备也可用作上述的用户终端10。在安装有IC芯片的卡用作存储卡KC的情况下，娱乐设备与卡读写器相连。
<信息服务服务器>
信息服务服务器20是通过协同作为计算机系统实例的服务器主体以及由该服务器主体读出并执行的计算机程序实现的。计算机程序可以记录到CD-ROM、DVD-ROM、半导体存储器或其它记录介质中，或可以经由因特网L装入到服务器主体的存储设备中。
在此实施例中，如图2所示，计算机程序的执行在接收处理部分21的服务器主体功能中创建分配控制部分22，其分配内容给期望得到所分配内容的用户的用户终端10；内容编辑部分23，其处理和编辑计划分配的内容；内容DB 241(DB是数据库的简写，下文中称数据库为“DB”)，其中存储内容；用户DB 242，其中存储用户信息；用户分配历史记录DB 243，其中存储分配给用户的内容历史记录；使用历史记录DB 244，其中存储从管理服务器30分配的内容的使用历史记录；以及DB管理部分24，其主要控制记录数据到DB 241-244，并从DB 241-244中读出数据。
接收处理部分21接收来自用户终端10的内容需求，来自管理服务器30的使用内容信息等等。分配控制部分22分配内容给每个用户终端10。在分配控制部分22分配内容给用户终端10的情况下，分配控制部分22通知管理服务器30有关分配的历史记录，以及唯一识别内容分配者的分配者ID，内容分配者通常是信息服务服务器20的管理者。
内容编辑部分23编辑内容以提供适合于通过网络分配的数据结构。而且如果必要的话，内容编辑部分23插入后面将描述的中间件到内容中。
<管理服务器>
管理服务器30是集中控制有关内容分配和费用的所有信息的服务器，它是通过协同作为计算机系统实例的服务器主体以及由服务器读出并执行的计算机程序实现的。计算机程序可以记录到CD-ROM、DVD-ROM、半导体存储器或其它记录介质中，或可以经由因特网L装入到服务器主体的存储设备中。
服务器主体具有与连接到因特网L的所有信息处理设备和通信设备(包含用户终端10)的双向通信功能。此外，管理服务器30与卡发放设备相连，卡发放设备发放会员卡KC用于管理会员用户。卡发放设备具有联系后面将描述的用户主DB 34发送/接收数据的功能。
待交付的内容可以在管理服务器30中创建，而且如后面将描述，还可在管理服务器30中的处理中插入中间件到内容中、压缩内容为档案以及加密内容。或者，在从内容创建者随意接收到内容之后也可在管理服务器30中执行诸如插入操作等的上述处理。或者，在从内容创建者分配内容到内容分配者(被许可人)后，也可在信息服务服务器20执行上述处理。在内容是在不同于管理服务器30之外的位置创建并且在诸如插入操作的上述处理之后交付给管理服务器30的情况下，管理服务器30在接收到具体内容的通知下可管理内容。
从现在开始描述一个最简单的例子，其中从内容创建者分配内容到信息服务服务器20，内容编辑部分23执行诸如插入操作等的上述处理，而且将描述管理服务器30接收上述处理的通知。
在本实施例中，图3所示的功能或机构是通过服务器主体执行计算机程序创建的。具体来说创建了信息获取机构31，其获取由内容创建者创建并通过信息服务服务器20分配给用户的所有内容的分配历史记录，指示内容使用情况的内容使用历史记录，以及各种通知信息；分配控制部分32，其根据分配给用户终端10、信息服务服务器20和结算处理服务器40的内容控制各种信息的分配；主管理部分33，其管理主DB 34；信息分析部分35，其分析主DB 34中记录的信息；计算处理部分36，其计算每个内容的内容分配情况和每个用户的内容使用情况；以及收费处理部分37，其处理针对信息服务服务器20的管理者和用户的收费。信息获取机构31用作因特网L和服务器主体之间的接口，而且通过与诸如通信端口的硬件设备协同实现。信息获取机构31可以用计算机程序可操作的独立服务器(信息获取服务器)替代。
主DB 34包括主用户DB 341、主终端DB 342、主内容DB 343、主分配历史记录DB 344以及主使用历史记录DB 345。
在主用户DB 341中，与用户ID一致记录注册为会员用户的每个用户的个人信息作为用户识别数据。此外，记录内容创建者(发许可证者)和内容分配者(被许可人)的信息。如果必要的话，还可增加相关信息。
在主终端DB 342中，与终端ID一致记录诸如注册用户的用户终端的序列号信息作为终端识别数据和用户ID。此外，与分配者ID一致记录有关信息服务服务器20的信息。
在主内容DB 343中，与用户ID和/或终端ID一致记录从信息服务服务器20分配的每个内容识别数据(内容ID)。此外，主内容DB343还包含收费标准表，其中记录了内容使用的收费标准。
收费标准是定义内容分配者或用户的行为与内容的收费单价之间关系的标准。收费单价包括单个用户/分配者之间或一组用户和一组分配者之间的内容分配单价，每个用户或每组用户的内容使用单价，以及内容中包含的特定字符或内容的使用单价。具体来说，收费标准是这样一种标准，如“在游戏程序的情况下，费用是由用户玩游戏的天数乘以使用单价确定的”。
在主分配历史记录DB 344中，与识别内容分配者的分配者ID、内容ID和/或用户ID一致记录每个采集的分配历史记录。
在主使用历史记录DB 345中，与内容ID和/或用户ID一致记录每个采集的使用内容历史记录。
信息分析部分35基于主DB 34中记录的所有DB的记录细节执行各种分析。例如，信息分析部分35基于主使用历史记录DB 345中记录的每个内容的内容使用历史记录确定内容、分配此内容的内容分配者以及使用此内容的用户，分析每个用户使用多少特定内容，并生成每个内容的使用信息。而且，如果无须识别用户的个人信息，则只要识别出分配或使用内容的次数就足够了，信息分析部分35生成有关使用内容次数的使用信息。
此外，信息分析部分35可基于用户的个人信息等分析诸如某个用户年龄段使用了多少特定内容。
信息分析部分35的分析结果被在线(通过信息服务服务器30和/或用户终端10)或离线(通过邮件等)分配给内容创建者、内容分配者以及用户。此外，信息分析部分35的分析结果被发送到计算处理部分36用于收费处理。
计算处理部分36基于信息分析部分35的分析结果以诸如一个月的预定周期计算诸如每个分配者ID的内容分配情况、每个内容ID的分配情况、每个用户ID的内容使用情况等信息。计算结果被发送到收费处理部分37。
收费处理部分37基于计算处理部分36计算的计算信息和收费标准表中记录的收费标准为每个用户、内容分配者(被许可人)以及内容创建者生成收费信息，并发送收费信息到结算处理服务器40。
收费信息包括有关由分配内容确定的收费(版权费)金额，有关由使用内容确定的收费(使用或购买价格)金额，有关由提供内容的使用信息确定的收费(服务费)金额等等的信息。收费信息根据每个相应地址(用户、分配者、创建者等等)生成并分类。
<结算处理服务器>
结算处理服务器40是通过协同作为计算机系统实例的服务器主体以及由服务器主体读出并执行的计算机程序实现的。计算机程序可以记录到CD-ROM、DVD-ROM，半导体存储器或其它记录介质中，也可经由因特网L装入到服务器主体的存储设备中。
在此实施例中，结算处理服务器40基于从管理服务器30发送的收费信息针对相应的地址进行结算处理。一般来说，结算处理服务器40对用户的使用或购买价格，内容分配者的版权费以及内容创建者的服务费进行结算处理。为此，如图4所示，结算处理服务器40包括接收处理部分41，发出帐单并确认接收到的金额的结算处理部分42，以及控制信息记录到结算DB 44并从结算DB 44读出信息的DB管理部分43，这些部分是通过计算机程序的执行生成的。
更具体地讲，结算DB 44包括金融系统DB 441，其中记录了由用户、内容创建者和内容分配者使用的金融机构管理的金融系统信息，以及来自金融机构的贷记报单历史记录；用户结算DB 442，其中为每个用户记录了要求金额(可包含有关是否发出借方通知的信息)和来自金融机构的贷记报单金额；发许可证者结算DB 443，其中记录了每个内容创建者(发许可证者)的要求金额(可包含有关是否发出借方通知的信息)和来自金融机构的贷记报单金额；以及被许可人结算DB444，其中记录了每个内容分配者(被许可人)的要求金额(可包含有关是否发出借方通知的信息)和来自金融机构的贷记报单金额。
接收处理部分41从管理服务器30接收收费信息并从相关的金融机构接收信用证通知书，并发出借方通知到相应用户终端10以及相应的用户信息服务服务器20。
<会员卡>
图5是IC卡用作会员卡KC时的会员卡KC的功能框图。
会员卡KC由用于连接在用户终端10一侧提供的卡/读写器12与在标准尺寸的卡型介质上安装的IC芯片的接口机构共同构成。
IC芯片通过内部总线与CPU(中央处理器)、ROM(只读存储器)、RAM(随机存取存储器)以及EEPROM(电可擦写可编程只读存储器)相连。在EEPROM中生成用于记录解密密钥的密钥区；用于记录诸如用户ID的数据作为用户识别数据、记录终端ID作为用户终端识别数据、记录指示内容被正确处理的数据等的记录区；以及用于存储日志数据作为其中一个内容使用历史记录的日志区。
然而，日志数据只是一个例子，在EEPROM中还可记录除日志数据以外的其它内容使用历史记录。
通过执行ROM中记录的程序，在CPU中生成鉴权功能部分、密钥控制功能部分、日志生成功能部分以及存储器控制功能部分。
会员卡KC用于鉴权用户终端10以及鉴权在用户终端10使用的内容是否正确。此外，会员卡KC基于内容方的指令存储指示内容使用情况的日志数据。当用户终端与因特网L连接时，所存储的日志数据被自动读出并连同用户识别数据和终端识别数据一起发送到管理服务器30。
<操作模式>
接下来解释上述的内容分配系统的操作模式。
在此实施例中，如图6所示，由内容创建者创建的多个内容被处理成一个档案数据(数字档案)，并加密此档案数据。之后，在加密的数据中添加了属性数据(属性)后分配所加密的数据给用户。
属性数据非常清楚地指示了特定内容的属性。内容种类(体育、电影、教育等)，内容的类型(图象、音乐、程序等)，内容的分配模式(免费、付费、限时等)，以及交易情况(交易日期、交易用户名或用户ID)是属性数据的较好例子。
这种属性数据利用可自定义的语言，如XML(扩展标记语言)，描述。由于这个原因，很容易追加新的信息到属性数据中。
在加密处理中使用的密钥和相应的解密密钥由服务管理器发放，并在记录到会员卡KC后传递给用户。这些密钥记录在管理服务器30的主用户DB 341中。
数字信息被插入到每个内容中以便当用户终端10与管理服务器30连接时以预定定时自动发送下述信息有关内容的交易处理的信息(可包含分配此内容的信息服务服务器20的信息)，在用户终端10使用内容时生成的操作状态(指示诸如解密、安装、使用条款等的日志数据)，指示处理历史记录的处理状态(指示游戏进度的进度数据等)，指示特定事件是否完成的事件完成状态(事件数据)等(这些信息都是内容的使用历史记录)。上述的定时为例如，启动用户终端10的时刻或激活内容的时刻，或使用内容到达预定次数的时刻，或终止内容处理的时刻。
数字信息形成了各种配置，如由用户终端10自身提供预定功能的程序，回调诸如用户终端10等设备功能的功能等，以及数据。因此，由于上述的数字信息多种多样，这种数字信息在本实施例中一般称为中间件。
例如，在所述内容为游戏程序的情况下，中间件具有通过回调由服务管理器提供的程序库在会员卡KC中插入消息调用(功能和参数)的功能。图7示意了这种功能的实例。(a)示意了这种功能的一个例子，而(b)示意了这种参数的一个例子。
在所述内容为例如数字化图象或音乐的数据格式类型的情况下，可由操作用户终端10的解码器解释的内容标记被插入到图8中(b)所示的内容的上部。在图8中，(a)示意了这种内容标记的具体例子。用户终端10执行操作以便在浏览到这种内容标记后记录消息到会员卡KC中。
参考图9假定上述要点描述整个的操作流程。
将享受到使用内容所带来的好处的用户通过管理服务器30进入会员注册程序。在会员注册中，用户输入诸如用户名、街道地址、联系地址、用户终端的序列号等信息。在接受了会员注册后，服务管理器发放会员卡KC，其中记录了用户ID、终端ID、以及用于使用内容所必需的解密密钥等信息(步骤S101)。此外，内容分配者注册其自己的内容分配者ID和信息服务服务器20的ID到管理服务器30的主DB(主用户DB 341和主终端DB 342)。内容创建者注册诸如其自己的内容创建者ID等信息到结算操作服务器40。
用户装入此会员卡KC到其自己操作的用户终端10中(步骤S102)。用户在接收到会员卡KC之前或之后可发送内容分配请求到任何一个信息服务服务器20(步骤S103)。
接收到请求后，信息服务服务器20为用户分配插入了上述中间件的内容(步骤S104)，同时信息服务服务器20通知用户的管理服务器30分配目的地、内容、分配历史记录、以及付款/收款状态等信息(步骤S105)。此外，信息服务服务器20记录用于识别所分配内容的内容ID到内容DB 241，记录分配目的地用户的用户ID到用户DB242，以及记录分配历史记录到分配历史记录DB 243。
管理服务器30存储这些信息到主DB 34中。
当会员卡KC装入用户终端10时，用户装入这些内容到用户终端10并使用这些内容。
在使用内容之前，会员卡KC的鉴权功能部分以及用户终端10的主控部分联合执行鉴权。这种鉴权基本上是用户鉴权，而且无论用户是否为预先注册会员，均通过确定会员卡KC中记录的用户ID或用户名是否与内容属性数据中包含的用户ID或用户名一致执行用户鉴权。只有在这些数据相互一致时，才允许使用解密密钥。为更严格地鉴权，还要确定所述内容是否被正确交易。这种确定可以通过确定会员卡KC中记录的交易历史记录是否与上述属性数据中包含的交易历史记录一致来执行。如果可用的用户终端10必须限制为预先注册的那个用户终端10，则优选在内容属性数据中记录终端ID以及在会员卡KC中记录终端ID。
如果鉴权有效，那么允许使用这些内容。而且在允许使用内容后，插入到这些内容中的中间件允许用户终端10在创建内容时在预定时刻与会员卡KC通信，而且允许在会员卡KC的数据记录区中存储内容的使用历史记录。
在此实施例中，内容的使用历史记录并不是在交易内容时、解密时或常规使用的安装操作时记录的单个历史记录，而是只要使用了内容就永久存储。
例如，如果目标内容是游戏程序(内容IDC0001)，用户(用户ID12345)使用的用户用户终端10(终端ID54321)，于yy/zz/xx(xx年，yy月，zz日)使用这些内容，则内容使用历史记录中指示使用情况的日志数据如下描述
User ID12345Terminal ID54321Contents IDC001Playing Dateyy/zz/xx”只要用户使用这些内容就生成这些日志数据。
而且，如果这些内容已经归档和加密，用户终端10通过使用会员卡KC中的解密密钥解密所述内容，安装这些内容到本地存储设备11中。在安装内容时，记录激活内容所必需的数字密钥以及在内容档案中描述的特性到会员卡KC中。在此情况下，内容的使用历史记录是指示安装数据和内容特性的安装日志。之后，用户终端10利用装入到用户终端10的会员卡KC激活内容，并在需要查询会员卡KC所记录的信息时正确地解密和执行本地存储设备11中的内容。在会员卡KC中连续记录了激活内容的事实，发给会员卡KC的消息等等。
由于上述的操作是在独立于使用内容的背景下执行的，因此用户无法猜疑所述过程。
中间件基于用户终端10确实与因特网L已连接通过用户终端10发送所存储的日志数据到管理服务器30(步骤S106)。
管理服务器30在主管理部分33分类来自用户终端10的具体信息，并存储分类后的具体信息到主DB 34中相应的主DB中。之后，管理服务器30基于主DB 34中存储的信息以在正确的时刻生成上述的各种使用信息，并分配此各种使用信息到内容分配者和用户。在使用信息是在线分配的情况下，这种使用信息连同预定消息分配给内容分配者和用户(步骤S107，S108)。此外，管理服务器30周期性地执行计算和收费操作，并发送结果到结算操作服务器40。管理服务器30检查是否存在未注册的数据，如果确定存在未注册的数据，则管理服务器30执行注册操作(步骤S109)。
结算操作服务器40基于收费标准确定每个内容分配者的版权费，并在线发布借方通知给相应的内容分配者(步骤S110)。而且，在诸如使用费用是根据收费标准产生的情况下，结算操作服务器40在线发布借方通知到相应用户(步骤S111)。在内容分配者不直接操作信息服务服务器20的情况下，则通过邮局转发借方通知。对于内容创建者来说进行同样的处理(在内容创建者操作能与因特网L通信的设备时，结算操作服务器40在线发布借方通知到该设备)。
如上所述，在根据优选实施例的内容分配系统中，用于收集信息的管理服务器30安装到因特网L，使用内容的每个用户终端均能连接到因特网L，并利用中间件分配内容给用户终端10以发送分配历史记录和使用内容到此内容中插入的管理服务器30，管理服务器30基于所收集的内容分配历史记录生成指示分配了多少特定内容的信息并确定所需的费用。因此，在不损坏用户终端10的操作通用性的情况下就能正确确定由分配或使用内容而产生的费用，而且也不用在发送程序之前接着识别程序的分配目的地。
此外，由于足以预备中间件以在每个内容的用户终端10上实现必要的功能，并插入中间件到这些内容中以响应需求，因此，即使内容的类型或分配模式千变万化也能实现灵活的响应。
而且，根据本优选实施例，由于发行会员卡KC以管理个人信息与其它信息，因此很容易执行针对用户的收费和结算操作。此外，由于能估计每个用户的内容使用情况，因此能提供诸如用户的喜好等各种分析结果作为服务信息。
此外，由于收费操作所必需的所有信息能自动收集并存储于数据库中(主DB 34，内容DB 241，用户DB 242，分配历史记录DB 243，使用历史记录DB 244，以及结算DB 44)，换言之，无需人工操作，就能将整个系统的操作成本限制到较低水平。成本降低的结果反映在这些服务的用户一方即为折扣。
关于版权问题，由于能连续掌握内容的使用情况，本系统具有方便和精确计算和采集版权费用的优点。
<对此优选实施例的修改>
虽然根据优选实施例及其修改描述了本发明，但本发明并不局限于此，而是可以体现为各种方式而不偏离所附权利要求定义本发明的原理。例如，在上述的优选实施例中，必要信息是在在线操作时通过因特网L发送/接收的。另一方面，可以安排本系统通过因特网之外的网络操作。此外，也可以安排通过记录内容到诸如CD-ROM、DVD-ROM等的便携式存储介质中对内容进行离线处理，而将内容记录到诸如客户终端10的HDD等的记录介质中对内容进行在线处理。在记录介质中，生成记录内容的内容记录区以及生成记录与内容协同操作的上述中间件的专用区。可以生成交易历史数据记录区以在必要时记录交易历史数据。这种区域在启动或者重新启动时可以在可存取的的位置生成。利用这种配置，就能在读出内容之前确定内容的正确性。
如上所述，根据本发明可提供用于管理内容费用的方法和用于管理内容费用的系统，其中可正确管理由分配或使用内容而产生的费用。
权利要求
1.一种用于管理内容费用的方法，其中在分配内容时基于预定的收费标准产生费用，所述方法包括步骤在允许用户终端连接的网络上安装信息采集装置，所述用户终端通过使用所述内容执行信息处理；插入数字信息到所述内容，当所述用户终端与所述网络连接时，所述数字信息使得所述用户终端以预定定时发送内容分配历史记录到所述信息采集装置；通过预定的分配帧分配插入了所述数字信息的所述内容；通过预定识别信息保存装置保存用于识别所述分配内容和所述分配器的识别信息；基于通过所述信息采集装置采集的所述内容分配历史记录和所述识别信息保存装置保存的所述识别信息，计算每个分配器的内容分配情况；以及，基于所述计算的分配情况和所述内容的收费标准，确定每个分配机构的收费金额。
2.一种管理内容费用的方法，其中在使用内容时基于预定收费标准产生费用，所述方法包括步骤向操作用户终端的用户分发记录介质，用户终端根据使用所述内容执行信息处理，所述记录介质具有记录用户识别数据的数据记录区和永久存储区；在允许安装有所述记录介质的所述用户终端连接的网络上安装信息采集装置；插入数字信息到所述内容，所述数字信息使得所述用户终端将指示内容使用情况的内容使用历史记录存储到所述存储区，并读出所述存储的内容使用历史记录，以便当所述用户终端与所述网络连接时，以预定定时连同所述用户识别数据发送所述内容使用历史记录到所述信息采集装置；通过预定的分配帧分配插入了所述数字信息的所述内容；基于通过所述信息采集装置采集的内容使用历史记录和用户识别数据，计算每个用户的内容使用情况；以及，基于所述计算的使用情况和所述内容的收费标准，确定每个用户的收费金额。
3.根据权利要求2的管理内容费用的方法，还包括加密即将分配的内容以及发放用于解密所述加密内容的密钥信息的步骤，所述密钥信息记录在所述记录介质中。
4.一种管理内容费用的方法，其中在分配和使用内容时基于预定收费标准产生费用，所述方法包括步骤向操作用户终端的用户分发记录介质，用户终端根据使用所分配的内容执行信息处理，所述记录介质具有记录用户识别数据的数据记录区和永久存储区；在允许安装有所述记录介质的所述用户终端连接的网络上安装信息采集装置；插入数字信息到所述内容，所述数字信息使得所述用户终端将指示内容分配历史记录和内容使用情况的监视信息存储到所述存储区，并读出所述存储的监视信息，以便当所述用户终端与所述网络连接时，连同所述用户识别数据发送所述监视信息到所述信息采集装置；通过预定的分配帧分配插入了所述数字信息的所述内容；通过预定识别信息保存装置保存用于识别所述分配内容和所述分配器的识别信息；基于所述监视信息、通过所述信息采集装置所采集的所述用户识别数据以及由所述识别信息保存装置保存的所述识别信息，计算每个分配器的内容分配情况和每个用户的内容使用情况；以及，基于所述计算的分配情况和所述内容的收费标准，确定每个分配器的收费金额，以及基于所述计算的使用情况和所述内容的收费标准，确定每个用户的收费金额。
5.根据权利要求4的管理内容费用的方法，还包括加密即将分配的内容以及分发用于解密所述加密内容的密钥信息的步骤，所述密钥信息记录在所述记录介质中。
6.一种管理内容费用的系统，其中在分配内容时基于预定的收费标准产生费用，所述系统包括信息采集装置，其在允许用户终端连接的网络上提供，所述用户终端根据使用所述内容执行信息处理；分配装置，用于插入数字信息到所述内容中，当所述用户终端与所述网络连接时，所述数字信息使得所述用户终端以预定定时发送内容分配历史记录到所述信息采集装置，并通过预定的分配帧分配插入了所述数字信息的所述内容；识别信息保存装置，用于保存识别所述分配内容和所述分配机构的识别信息；计算装置，用于基于通过所述信息采集装置采集的所述内容分配历史情况以及由所述识别信息保存装置保存的所述识别信息，计算每个分配器的内容分配情况；以及费用计算装置，用于基于所述计算的分配情况和所述内容的收费标准，确定每个分配器的收费金额。
7.一种管理内容费用的系统，其中在使用内容时基于预定的收费标准产生费用，所述系统包括分发装置，用于分发记录介质给操作用户终端的用户，用户终端根据使用所述内容执行信息处理，所述记录介质具有记录用户识别数据的数据记录区和永久存储区；信息采集装置，其在允许安装有所述记录介质的所述用户终端连接的网络上提供；分配装置，用于插入数字信息到所述内容中，所述数字信息使得所述用户终端存储指示内容使用情况的内容使用历史记录到所述存储区，并读出所述存储的内容使用历史记录，以便在所述用户终端与所述网络连接时，以预定定时连同所述用户识别数据发送所述内容使用历史记录到所述信息采集装置，并用于通过预定的分配帧分配插入了所述数字信息的所述内容；识别信息保存装置，用于保存识别所述分配内容的识别信息；计算装置，用于基于通过所述信息采集装置采集的内容使用历史记录和用户识别数据以及由所述识别信息保存装置保存的识别信息，计算每个用户的内容使用情况；以及费用计算装置，用于基于所述计算的使用情况和所述内容的收费标准，确定每个用户的收费金额。
8.根据权利要求7的管理内容费用的系统，其中所述记录介质是安装有IC芯片的卡，所述卡是每个用户定制的，而且使用所述内容所必不可少的信息记录到所述卡中。
9.一种计算机程序，用于使计算机系统可与允许用户终端连接的网络相连，以用作管理内容费用的费用管理系统，其中在分配内容时基于预定的收费标准产生费用，所述用户终端根据使用该内容执行信息处理，所述计算机程序使得所述费用管理系统包括信息采集装置，用于从所述网络采集信息；分配装置，用于插入数字信息到所述内容中，当所述用户终端与所述网络连接时，所述数字信息促使所述用户终端以预定定时发送内容分配历史记录到所述信息采集装置，并通过预定的分配帧分配插入了所述数字信息的所述内容；识别信息保存装置，用于保存识别所述分配内容和分配器的识别信息；计算装置，用于基于通过所述信息采集装置采集的所述内容分配历史记录以及由所述识别信息保存装置保存的所述识别信息，计算每个分配器的内容分配情况；以及费用计算装置，用于基于所述计算的使用情况和所述内容的收费标准，确定每个分配器的收费金额。
10.根据权利要求9的记录计算机程序的计算机可读记录介质。
11.一种计算机程序，用于使计算机系统能与允许用户终端连接的网络相连，以用作管理内容费用的费用管理系统，所述用户终端装有记录介质，所述记录介质具有记录用户识别数据以识别用户正操作的用户终端的数据记录区以及永久存储区，以便根据使用内容执行信息处理，所述计算机程序使得费用管理系统包括信息采集装置，用于从所述网络中采集信息；分配装置，用于插入数字信息到所述内容中，所述数字信息使得所述用户终端将指示内容使用情况的内容使用历史记录存储到所述存储区，并读出所述存储的内容使用历史记录，以便当所述用户终端与所述网络连接时，以预定定时连同所述用户识别数据发送所述内容使用历史记录到所述信息采集装置，并通过预定的分配帧分配插入了所述数字信息的所述内容；识别信息保存装置，用于保存识别所述分配内容的识别信息；计算装置，用于基于通过所述信息采集装置采集的内容使用历史记录和所述用户识别数据以及由识别信息保存装置保存的识别信息，计算每个用户的内容使用情况；以及费用计算装置，用于基于所述计算的使用情况和所述内容的收费标准，确定每个用户的收费金额。
12.根据权利要求11的记录计算机程序的计算机可读记录介质。
全文摘要
在内容分配系统中，在允许可使用内容的所有用户终端连接的网络上安装管理服务器，并向操作用户终端的用户发行会员卡。在来自信息服务服务器所分配的内容中嵌入中间件，中间件用于存储分配内容的历史记录和使用内容的历史记录(日志数据等)到会员卡，以及用于连同用户ID发送该使用内容的历史记录到管理服务器。管理服务器基于所收集的使用内容历史记录和所收集的用户ID生成指示信息服务服务器分配了多少特定的内容以及用户使用了多少该特定内容的信息，并根据收费标准确定收费金额。
文档编号G06Q50/00GK1531672SQ0181497
公开日2004年9月22日 申请日期2001年8月31日 优先权日2000年9月1日
发明者久夛良木健, 久 良木健, 一, 冈本伸一, 三, 岛川惠三, 冈田丰史, 史, 岛田宗毅, 毅, 桥本稔 申请人:索尼计算机娱乐公司