使消费者可在通信网络从多个不同供应者订购图像产品的系统、方法和软件产品的制作方法

专利名称：使消费者可在通信网络从多个不同供应者订购图像产品的系统、方法和软件产品的制作方法
技术领域：
本发明涉及在通信网进行数字图像和/或图像产品的组织、分配、管理和订购的系统，具体而言，涉及使个人和/或商家可在通信网从提供相同和/或不同商品和/或服务的多个不同供应者订购商品和/或服务用的系统。
背景技术：
消费性数字照像业具有大量发展的潜力。然而，当前若干因素挡道，使其发展速度减慢。这些因素可从消费者的问题和商家的问题两个角度加以理解。
当前，许多消费者忽略数字照像的好处。许多人知道其存在，确仍视为有些复杂的“高技术”，并且用途有限——便于发电子函件，但不能产生“常规照片”。尤其很少意识到可从数字照片制得人们希望从胶片得到的那种传统正片。
知道其潜在好处的人们却泄气。他们的数字照像系统经历充满困难。尤其不清楚如何以简单方式获得正片。印像服务基础设施未普及。不太知道互联网照片复制业务。现在的解决方法封闭并局限于单一提供者，因而常受接触途径、所在位置和各种要素等方面的限制。唯一可选择的是对必要的印片机和供应品进行投资，“自己干”。然而，消费者很快就懂得此路径有缺点。供应品昂贵，处理过程费时，常要反应试验，会发生技术问题，并且正片的质量和耐久性会受到限制。而且，此路径仅拥有足够容量计算机的技术上有把握者行得通。
本行业许多业务提供者意识到这些问题。然而，行业状况使其烦恼，无法应付。大体而论，每一业务提供者不得不独自工作，试图单独解决问题。其直接结果是各解决方法间不兼容，其建立无标准。解决方法变成专利技术，不能互动。较佳建立伙伴关系。
此外，还要求较多参与者投资到其核心能力范围以外的业务供应链部分。需要额外的资源，错误不可避免，使部署减慢。业务供应链特定方面的潜在创新业务提供者被锁在门外。可能在最坏的情况下，消费者得不到良好的服务。最后，消费者遇到障碍，而不是自由选择。消费者会从开放的市场获利，该市场不论用户在家，在路上还是在渡假，随时随地提供其需要，不限制消费者的选择。
本发明提供一种将数字照像机、因特网存储和复制以及照片洗印零售服务链接在一起的系统、方法和软件解决方案。其中提供使系统可工作的技术规范和营业机构。还支持围绕系统流通记帐和付费信息的能力，使一起工作的参与者得到经济上的鼓励。
本发明还提供应用机会，使各种应用在全球性网络上与数字图像制作的订货形成、存储和执行等方面的提供者通信。应用的类别包括能用因特网的装置(照像机、电话机、个人数字助理器、主机…)、信息站、桌面软件、万维网应用以及诸如小型洗印实验室或照片斜台中的柜台后应用。保管、执行和订货业务的类别包含在线、批发和店售。各种应用通过公知接口联络这些业务。
本发明的系统包括目录业务层，该层提供业务提供者能发布其业务、规定、能力和所在地的业务提供者列表。给定通过目录业务层可提供的一组业务，则可通过查找并利用要互动的业务建立应用，以实现新工作流程。例如，能写桌面应用，以便将图像从本端上载到在线提供者，订购位于本地零售店的执行实验室制作的正片。本发明利用在因特网提供业务(称之为万维网业务)的当前行业发展和提供业务发现、说明、传输和环境的该业务关联标准。其中利用诸如SOAP、WSDL的现有标准和诸如UDDI的倡仪，预计这些倡仪最终会转到诸如W3C等标准化机构。
本发明使客户可选用较佳业务提供者和/或在线业务提供者。本发明还使提供者为特定客户提供其喜欢提供的特定商品和/或服务，不需要提供全部商品和/或服务。

发明内容
根据本发明的一个方面，提供一种方法，从多个不同的业务提供者选择一个数字照像业务提供者，并且对位于远离所述选择的照像业务提供者的用户处的至少一个数字图像提供摄影图像业务，该方法包含
(a)提供包含多个不同业务提供者的表目的业务目录；(b)用户提供选择业务提供者用的准则；(c)根据该准则为要求提供含一个或多个多个不同业务提供者的列表；(d)要求者从所述列表选择多个不同业务提供者中的一个；(e)对所选择的业务提供者提供所希望业务的请求；(f)选择的业务提供者提供希望的业务。
根据本发明的另一方面，提供一种在通信网上提供图像制作业务的系统，该系统包含(a)具有从用户和网络接口接收命令的用户接口的第1装置；(b)连接通信网的多个不同业务提供者；(c)具有在通信网上与第1装置通信的网络接口的计算机，计算机具有含多个不同业务提供者的表目的目录，多个不同业务提供者的每一个具有关联的信息；(d)其中，使用第1装置的用户提供至少一个准则；(e)计算机根据该准则利用关联信息自动提供多个不同业务提供者中至少一个的列表；(f)选择的业务提供者提供要求的业务。
根据本发明的又一方面，提供一种计算机软件产品，用于将数字照像机用户链接到从多个业务提供者选择的一个业务提供者，装载到计算机时使计算机执行下列步骤(a)提供包含多个业务提供者的表目的业务目录；(b)从数字照像机用户传送至少一个准则；(c)根据该准则，给数字照像机用户自动提供含多个不同业和提供者中的一个或多个的列表；(d)数字照像机用户从列表选择多个不同业务提供者中听一个；(e)对选择的业务提供者提供希望的业务的请求；(f)选择的业务提供者提供希望的业务。
根据本发明的再一方面，提供一种方法，将数字摄影图像的作业务请求者链接到从成员系统中所登记多个不同业务提供者选择的一个业务提供者，该方法包含(a)提供含多个业务表目的业务目录，每一业务与多个不同业务提供者中的至少一个关联；(b)业务请求者提供至少一个数字图像和至少一个准则；(c)根据准则为请求者提供含多个不同业务提供者中的一个或多个的列表；(d)请求者从所述列表选择多个不同业务提供者中的一个；(e)对所选择的业务提供者所希望业务的请求和数字图像；(f)选择的业务提供者提供希望的业务。
从通过参照附图查阅以下较佳实施例详细说明和所附权利要求书，会更加清楚地理解本发明的上述和其他的发明点、目的、特征和优点。


以下提供的本发明较佳实施例详细说明中，参照一些附图，其中图1是根据本发明建立的系统的框图；图2是图1所示系统的组成部分体系统结构图；图3是说明本发明一较佳实施例的流程图；图4A～图4F说明图3中所揭示方法用的各种用户接口显示屏幕。
发明详述参考图1，其中说明根据本发明建立的系统10。系统10设计成从多个不同照像业务提供者提供大批图像产品出售和服务。系统10还使各业务提供者可集中提供其具有核心能力的商品和/或服务，又使业务提供者可对其客户提供其他提供者的商品和/或服务，同时仍保护与客户的关系。系统10宣布其成员在通信网上进行图像传输和订货要遵守的某种标准和协议，以便各成员能方便地对其他成员和/或用户交换或提供信息。此外，系统10还允许提供者对潜在范围较大的客户提供业务。系统10又使客户可查询，以便符合客户所提供准则的业务提供者能执行订单。
系统10包含提供若干功能的业务管理器12。所示实施例中，业务管理器12包含具有适合按照本发明进行工作的软件的计算机/服务器。业务管理器12提供可通过系统10从成员提供者得到的各种服务/商品的业务目录。各成员提供者(照像业务提供者)向业务管理器12登记，宣布其能提供的商品和业务的类型。此外，成员提供者还可提供附加信息，诸如所在位置、工作时间、费用、送货选项或业务提供者认为对潜在购方可能有用的其他信息。这方面又可包含潜在购方观看的具体信息。例如，可为批发生意储备一价目表，另一价目表则用于零售客户。业务管理器12存储输入的信息，所用方式使成员或客户可查找该信息，以发现最符合其商品和/或服务需求和条件的提供者。
各成员提供者16、18、20、22、24、26和客户/用户28、30、32在公共通信网14上可接入业务管理器12。所示实施例中，通信网14包含因特网。然而，可用任何适当的通信网，诸如局域(LAN)或广域网(WAN)。为了通过系统10接入成员提供者16、18、20、22、24、26，这些提供者必须向业务管理器12登记，提供适当的要求信息和允许的任选信息。登记过程包含提供者遵守系统10所宣布技术标准和营业常例的协议。所示实施例中，成员提供者16、18和20是提供各种照像商品和/或服务的提供者。成员提供者16、18和20可提供全套照像商品和/或服务，也可仅提供少量服务，或提供特色商品和/或服务。仅为了说明，成员提供者16可提供全套照像印制和/或服务，而成员提供者18仅可提供大照片印制和装像框，成员提供者20则可提供新颖产品，诸如上面印有客户图像的杯、T恤、帽等。
成员提供者22在所示实施例中是存储其他成员提供者和/或用户能访问的高分辨率数字图像的访问提供者。成员提供者22可用任何认为适当的方式收取这些成员和/或用户对数字图像进行存储和/或访问的费用。例如，可对数字图像所有者和/或访问该图像的实体评定费用，但不受此限制。
成员提供者24在所示实施例中是推销提供者，使客户或其他成员可得到购取商品和/或服务方面的宣传。例如成员提供者24为通过成员提供者16或从该提供者16购取商品和/或业务的客户提供对成员提供者16的宣传。成员24可对访问的成员提供者16或业务管理器12付费。成员提供者24还可津贴或支付客户常蒙受的费用。
成员提供者26是图像所有者，具有对以其名义存放在成员提供者22的图像的所有权。成员提供者26可从用户或另一成员提供者收者，以换取其所占有图像数据使用许可权。
客户/用户28、30和32代表连接到系统10以订购数字图像方面的商品和/或业务的不同用户。具体而言，用户28和30代表使用个人计算机的2个独立客户，该计算机具有在因特网14上通信的适当软件。用户28和30还与不同的成员提供者和业务管理器12交互作用。客户/用户32是通过位于零售处或公众可用处的计算机终端。所示实施例中，客户32使用信息站与系统10通信。图像可由客户直接供给信息站，或者从位于靠近或远离客户的数字存储器访问这些图像。例如，访问提供者22可存储这些数字图像。
如果成员提供者16从另一成员提供者(诸如成员提供者18)要求附加服务，需要在成员提供者之间转让部分完成的订单。最好在通信网24上提供该附加服务。然而，这可以不是任选项。例如，成员提供者16可放大客户供给的数字图像，但不受此限制。为了完成订单，成员提供者16要求成员提供者18提供的装框服务。为了完成订单，放大品及其关联订货信息必须经诸如车辆等的送货运输34实际送到成员提供者18。一旦所要的像框与放大品组合，即可将完整的订货运回到提供者16，送给收货方，或者利用成员提供者16收集的订货输送有关信息，从成员提供者18直接运给收货方。
参考图2，其中说明图1所示系统的组成部分系统结构图。可认为系统10分成3个工作层。上层40由形成并提出订货的软件和装置组成。例如，客户可用运行建立与系统10的连接的软件应用程序42的计算机(诸如人个计算机)提供订货。装置44包含能与系统10通信的各种其他电子装置，诸如能启用数字图像的电话机、数字图像主机、个人数字助理器，但不受此限制。装置46代表信息站，其中具有与系统10通信用的适当用户接口和通信接口，从而该信息站的用户可形成并提出商品和/或服务的订货。或者，装置46可包含具有适当通信软件的数字小型洗印实验室，从而使零售商和/或客户可在系统10内形成并提出商品和/或服务的订货。在个人计算机的替换使用方式中，客户可在方框48经常规万维网浏览器(诸如网景公司的因特网浏览器)运行软件应用程序，以获得进入系统10。
继续参考图2，中层50代表业务管理器12的功能。中层50分成功能块54、56和58。如该图所示，块54、56和58分别驻留在不同的万维网服务器(未示出)，各自具有本身与系统10和业务管理器12通信的接口。功能块54包含系统10可提供的全部业务的目录/列表，从而具有全部登记成员提供者及其相关信息(诸如独特的成员ID、服务能力、商品和/或服务的费用、送货能力等)的数据库功能等。应理解，成员提供者可代表挂共同牌号和/或同归属的商店集团/连锁店，例如药房、廉价店等的连锁店。这时，独特的成员ID可进一步包含指定连锁店中具体店铺的附加代码/号码。提供者提供的登记信息包括成员提供者要求的信息和管理器12允许的任选信息。可从通信网14查询功能块54，并且该块54与块56和58通信，以帮助用户和/或成员提供者选择适当的成员提供老组合，完成订货(后文将说明)。
功能块56代表系统10内可提供的独特业务，称之为定位器业务或简称为定位器。定位器的作用是提供并接收来自用户和/或成员提供者的准则。然后，该准则形成可施加于块54中业务目录数据库的筛选。块54给块56的定位器送回符合所提供准则的成员提供者列表。定位器所提供准则的例子是实际邻近业务请求老的成员提供者。应理解，准则可包含各种所希望准则的列表。此外，业务管理器12可设定仅能选择特定提供者的各种预定单条/多条准则组。这点使系统10可提供销售有广泛消费者基础的著名特产，例如柯达公司的Color WatchTM正片印制系统之类的品牌特产。
块58提供对请求的成员提供者的验证业务，以防欺诈；其方法是验证成员提供者是遵守规章的合法登记成员或客户。此信息也可用于管制对具体业务请求者类别的定价，以区分分批发、零售和用户级业务请求。
继续参考图2，其中示出代表系统10所提供全部不同业务和成员提供者的下层60。下层60包括多种业务62、64、66、68和70。在所示的具体实施例中，业务62提供代表请求者形成并提出订货的能力。任一成员提供者16、18、20、22、24和26都可提供订货形成业务。例如，用户访问的成员提供者22可形成订货，然后通过使适当的成员提供者提供所请求的商品和/或服务，处理该订货。或者，可按成员提供者的适当情况，直接由任一其他成员提供者形成订货。
业务块64代表执行请求者所需商品和/或服务的提供。能提供所需商品和/或服务的任一登记成员提供者会实际执行商品和/或服务的提供。
业务块66代表数字图像存放处。所示具体实施例中，成员提供者22提供此存储。然而，要理解，系统10的任一成员提供者都能存放数字图像，并提供对该图像的访问。
业务块68代表性提供者对非其直接隶属客户提供商品和/或服务的系统。系统10提供保证对成员提供所提供服务付款的任选项，保证提出请求的成员提供者付款给产生所请求商品和/或服务的受请求成员提供者。信货担保人的会计责任使诸如系统10的大系统得到稳定，该系统各成员提供者可位于全球各地且相互无正式业务关系。提出请求的成员提供者对交付商品和/或服务的付款违约会导致业务管理器12负面影响违约成员提供者的信用度，并可包括从目录列表去除该成员。此外，管理器12可比照所交付商品和/或服务的成员评定对要贷款的成员提供者的收费。成员提供者登记的定期续展能进行与具有付款违约或拖延历史的成员提供者关联的较高收费。
业务块70代表可供给请求方和/或授权方成员提供者的信贷历史和服务完成质量历史。此信用程度对决定成员提供者的选择和用作块56中定位器的准则可能有价值。服务请求能收取与检索所请求信息关联的费用。
为了更好地理解本发明的操作，将说明各种情况。第1情况中，用户从零售店购买数字照相机，该零售店具有在个人计算机上工作用的应用软件42，使人个计算机能与系统10通信。此外，若干零售商已在系统10的业务管理器12管理的业务目录54中登记受理正片订货的能力。通过操作所具有的软件，用户接入系统10，对块56的定位器提供“找最邻近的提供者”的准则，块56则根据该用户的地址送回少量选择对象。用户选定其较佳执行成员提供者时，应用软件存储该登记成员提供者的参考资料。完成电子计货，则应用软件形成正片订货，将该订单和图像文本发给选定的成员提供者。该选定成员提供者受理该订单，放入其执行队列。执行完时，自动通知用户，在零售执行成员提供者处收取订货。此情况的变换实施例中，零售店在有通信接口时可对照相机预先编程，或对配备的应用软件编程，使其自动配置成连接系统10时接入零售店执行成员提供者。
第2情况中，用户与零售处的信息站互动。位于成员提供者处的信息站操作与系统10通信的软件，可访问用户的数字图像，使高分辨率数字图像文本可下载到信息站，供信息站或本机所接印制装置进行印制。然后，用户可选择所印数字图像用的像框。然后，用户可选择所印数字图像用的像框，同时保留在零售店。系统10允许提供对高分辨率数字图像的访问的成员提供者为用户或也销售像框的信息站成员得/零售店的付款而直接对信息站评定费用。
第3情况中，数字照像机的数字图像存储器容易已满的用户希望将数字用像卸载到其优选的存储成员提供者22，使其可重新照像。在主题公园与信息站互动的用户操作信息站上运行的软件，以接入系统10中其选择的存储成员提供者22。用户同意用信用卡给信息站运营者付费，用于将数字图像从其数字照像机传送到其优选的成员提供者22，进行数字图像文件存储。传送数字图像文件时，信息站运行的软件给系统10中推销成员提供者24提供的推销机会，以便在另一成员提供者服务的远端处印制当前在上载的图像。如果用户利用该推销，信息站成员提供者免收或打折收取上载费。此情况的替换实施例中，推销者预先给用户提供赠券作为信息站成员提供者的贷入，用于充抵上载费。因此，显然一个用户可在一个地方利用多个不同的成员提供者。此情况中，可用第1本地成员提供者为即时访问提供图像商品和/或服务，可用第2成员提供者长期存储数字图像文件，第3成员提供者可用于在远端处理供商品和/或服务。例如，远端处可包含用户的家居地址或诸如亲戚或密友的指定接收者的所在处。这样，用户就不受对用户商品和/或服务的能力有限的单一成员提供者的束缚。
第4情况中，用户具有全业务成员提供者15，该提供者提供一整套服务，诸如胶片扫描、数字图像存储、印制和相关商品和/或服务的提供。这类提供者的例子是在线照相业务提供者Ofoto。系统10的布局中，用户从数字照相机经个人计算机操作的软件接入全业务成员提供者16，从而上载数字图像文件加以存储。或者，可对胶片上拍摄且提交给全业务成员提供得16的图像进行处理(显影)、扫描，并将所得数字图像文件与用户上载的数字图像文件一起存储。在某些环境下，用户会要在另一执行成员提供者18或20印刷所存储的一个数字图像文件。例如，用户希望很短的时间(例如一小时)内在本地成员提供者处印完数字图像，则该用户可提定本地成员提供者18印刷短时间内能取得或交付的图像。这时，成员提供者16会将工作转包给用户指定的替换执行成员提供者18。可对将所存数字图像供给用户指定的执行成员提供者18进行印刷的费用进行评定。本第4情况中，用户可指定其选择的恰当替换执行成员提供者18，从而导致收费，或者用户可仅请求一小时交货，允许全业务提供者16指定与其业务关系较好的替换执行员提供者18，免而免收费。
第5情况中，图像所有者可能是专业摄影师，拥有客户希望莸图像产品(诸如放大照)的图像所有权。专业摄影师可能是成员提供者26，拥有其存储或另一成员提供者存储的数字图像文件的所有权。访问该数字图像文件，以执行所请求的商品和/或服务的提供时，会导致需对专业摄影师26付费。这使其他成员提供者可提供包括存储、印制等的版权图像利用业务，让图像所有者因使用其图像而得到补偿，同时消费者不受限于特定成员提供者。这又使请求者和图像所有者可更多利用图像。因此，图像所有者不限于能提供数字图像方面的商品和/或服务。
现转到业务请求者所用处理的选择；寻求满足请求者的准则时，可用块56的定位器。对给定用户而言，存储会显性或隐性影响其选择成员提供者的许多准则，其中可包括下列任一准则商标，服务费用，具体产品特性，交付时间，交付方法，交付范围，访问时间和/或装运到具体所在所的能力。用户重要的是阐明准则，块56的定位器则取该准则，与块54的业务目录通信，给用户提供能完成所请求商品和/或服务的潜在成员提供者分类列表。然后，用户作适当选择，或者进一步提供或去除准则，寻求合适的成员提供者。
业务目录54可对成员提供者提供进一步的服务。供给用户满足其准则的成员提供者列表时，业务目录54能引用根据成员提供者与业务管理器12之间建立业务关系形成的第二组准则。形成准则的业务关系例是成员提供给业务管理器12付费，使供给用户的该成员提供者列表在显示中得到优先位置或突出。营业准则的另一例是成员提供者付费给业务管理器12，以便地理区的客户能接入。例如，成员提供者可位于某一城市，并按第1设定费支付登记费，以执行诸如50英里范围的局部区域内的服务请求。如果成员提供者想服务更大的区域，会承受通常较大的第2登记费。此外，成员提供者可建立第2价目表，以适应扩大的服务区。此动态信息由业务管理器12保留在业务目录54中。
系统10的另一操作中，各成员或请求者可对其他成员提供者发送请求或报盘，以请求或提供某一服务的出价。例如，第1提供者就给定日期要完成的某一工作(诸如定制像框和正片裱装)从其他提供者请求出价。然后，第1供应者可接受最适合其营业需要的出价。
系统10的再一操作中，一提供者可根据时间和量，发送为其他提供者做某些工作的报盘。这可以是专门推销或标准销售。该销售可包含某程度共享用对客户收取的费用(即要给客户的借应方的费用)。
系统10的又一操作中，请求者可对系统10中未出现或不常有的某信息进行询问，例如询问哪些提供者使用环境友善产品，诸如对塑料之类长期稳定产品使用生物降解产品，或者询问某些部件的原产处。系统10考虑到要作这类询问。
从上文可见，业务请求者现能快速检索一些不同的照像业务提供者，不受单一牌号或类型提供者的约束，也不受产品类型或风格的限制。此外，提供者能集中于核心能力，而仍保持其商品和/或服务潜在客户量的增加。
如上文所述，各成员提供者能使其他业务成员提供者提高商品和/或服务，以完成订货。作为该营业交易的结果，某些提供者会对其他业务提供者欠款。系统10考虑到通过产生传给相互欠款的提供者的定期报表，定期结算欠款。此报表可包含净结果欠款额，因而使提供者之间的财务交易减至最少。定期报表可按各方要求每日、每周。每月制作。为了系统10作用正常，将系统10的订单传到业务管理器12，跟踪完成每批订货所需的营业交易。用独特的成员ID保障此信息的机密性，并适当指派成员提供者的债务和/或信货。
替换实施例中，每一成员提供者在完成其请求和提供的业务时开始提出结算交易报告。这时，成员提供者直接在彼此之间传送结算交易报告，使每一完成的业务请求流通支付金额。结算交易报告也供给业务管理器12，以跟踪涉及服务质量和/或财务可靠性的信息，这些信息影响业务目录54中具体成员提供者的信用度和信誉。
如上文所述，各准则可用于根据查阅系统10存放的、提供者已提供的信息寻求合适的提供者。此信息可根据提供供的需求和/或条件动态变化。因此，提供者可为由于专门推销和/或满足提供者工作流程要求而仅可短期连用的特定业务提供价目表。系统10允许提供者动态更新业务目录54中存放的信息。此更新可按要求的程度频繁发生，或编排成连用一段预定的时间。例如，提供者可对给定产品或服务设定低价，并在一小时后根据工作流量之类的预定准则，将该价改为不同的价；或者可对给定产品将时间段设定约为一小时、一日等。此外，由于例如价格诱人，提供者收到太多订单，则可将系统10配置成把额外订单自动传给与第1提供者有预定关系的不同提供者。
图3是本发明一具体实施例的流程图。此实施例中，客户/用户从一特定零售店购买一具体型号的数字照相机。此照相机配备CD盘片或其他数字媒体，内含软件应用程序，用于装在个人计算机28上。此外，该零售店还与数字照像机一起提供赠券，其中具有识别该特定零售店(例如Kmart)的零售店代码，并说明使用该零售店代码可提供的折扣(例如免费印5张)。
方框100中，发出SW应用程序。虽然这点可由用户利用发放软件应用程序用的常规操作系统命令人工完成，但较佳实施例中，用户将数字照相机(诸如柯达D×3500数字照机)放入停放单元(诸如柯达EasyShare停放单元)，就自动发出SW应用程度。
方框102中，软件应用程序显示用4A所示的用户接口屏幕200。该屏幕200包含胶片带显示202，其中具有“指甲”大小的小画面，示出数字照相机拍摄的图像。用户接口屏幕200还包含大图像204，示出来自胶片带显示202的一特定图像。为了印数字照相机拍摄的一张或多张图像，用户选择印片图符208。软件应用程序响应此用户选择，显示图4B所示的第2用户接口屏幕210，其中包含本地印片机图符212和在线服务214。信息显示区216指明印片机图符212用于在用户所在处的本地或共用印片机上印图像，在线服务图符214用于经因特网在远处印图像。
方框104中，用户选择要印的图像，其方法是从胶片带202选择图像(例如点击图像)，从而这些图像出现在选择图像区215。用户还能用全选图符217选择图像全部印制，或用删像图符218删除选前已选的特定图像。
方框218中，用户通过选择(例如点击)在线服务图符214选定在线印制项。由于这是首次用户选此图符，在方框110中，软件应用程序经通信网14将若干准则传送到业务管理器12(图1)。较佳实施例中，该准则包含用户的计算机的所在处(可通过装软件应用程序时用户输入的信息或用户ZIP码之类用户的计算机上已有的信息决定)。较佳实施例中，该准则还包含用户讲话的语种(例如法语、英语等)，也可通过装软件应用程序时用户输入的信息或用户的计算机上已有的语言码决定。较佳实施例中，该准则还包含照相机的牌子和型号，可以照相同在数字照相机文件中存放的元数据决定，诸如由Exit版本2.1图像文件中的牌子/型号标记信息决定。较佳实施例中，该准则还包含与数字照相机一起供应的赠券上提供并由用户输入的零售店代码，该代表规定照相机购买处，并给用户奖励(例如免费5张)。
方框112中，业务管理器12使用定位器56，通过将方框110中传送的准则与业务目录的业务提供者表目中关联的信息比较，从业务目录54决定最适当的业务。方框114中，业务管理器12将业务计算者列表和各提供者的业务信息传给用户的计算机28。图4C示出用户接口屏幕220，其中包含窗口222，用于从业务提供者排序表224选择最符合方框110中所传准则的一特定业务提供者。用户从表224选择(例如点击)上业务提供者时，提供相应的信息显示226，说明此特定业务提供者提供的业务。
方框116中，用户通过在表224中选择者的名称后，选择OK图符228，从该表选一特定业务提供者。方框118中，将所选业务提供者的专用图符从业务管理器12传到用户的计算机28加以存储并显示。图4D说明和户接口屏幕230，现在显示所选业务提供者(例如OFOTO)的专用图符232，而不是诸如图符214的通用图符。较佳实施例中，图符232包含业务提供者的商标标记图符或类似的图形单元，并且图符为GIF格式图形文件，尽管可选用很多不同的图形或图像格式(包括PICT、DIB、JPEG、TIFF)。
方框120中，用户选择要用方框104中所选图像制作的具体产品和正片数量。图4E说明用户接口屏幕240，用于选择印片数量244和印片产品242。方框122中，用户提供记帐信息，诸如贷方信用卡型或借方信用卡型、卡号、帐户名称和地址等。较佳实施例中，此记帐信息用保安(加密)通信方法传送，并由业务提供者存储，供今后使用。用户还可提供输送地址(如果与帐户地址不同)。或者，业务提供者可能是邻近的零售代销店，客户可在该店取正片，并在那时付片款。
方框124中，将方框104中用户选的全分辨率数字图像上载到方框116中选的业务提供者。然后，该业务提供者印图像，给用户开制作正片的帐单，并将正片送到客户的家，或供给客户取片的零售柜台。
方框125中，用户退出软件应用程序。有些实施例中，用户一选完图像和产品就进行此退出，并可在较有效的时间(例如深夜)将该图像上载到业务提供者。
方框126通常在许多天后发生。这时，用户用数字照相机拍摄较多图像，想要印刷。方框126中，如上文参照方框100所述那样，发出SW应用程序。方框128中，由于用户选前已选择过一特定业务提供者(方框116中)，并且先前已存储此业务提供者的图符(方框118中)，用户选择图4A中的印片图符208时显示的用户接口屏幕是图4D中含所选业务提供者图符232的用户接口屏幕230，而不是图4B中具有通用在线业务图符214的通用印片屏幕210。换句话说，读出用户计算机28在方框118储存的图符，并将其作为专用业务提供者图符232显示。
方框130中，如上文相对于方框104所示，用户用图4D中的用户接口屏幕230选择上载用的图像后，选择(例如点击)专用业务提供者图符23。或者，可代之以选择在线设定图符234，以选择不同的在线业务提供者。这时，再次完成方框110至118。方框118中，将新选业务提供者用的图符从业务管理器12传到用户的计算机28，进行显示并加以存储。如图4F所示，用户接口屏幕231现在显示不同的专用业务提供者图符233，代替原专用业务提供者图符232。
方框232中，如上文相对于方框120所述，选择产品和量。可用方法，使得无需再输入此信息。在所选产品包含可用不同尺寸、背景提供的摄影集页面时，这些尤其可贵。然后，将该图像上载到业务提供者，如以上参照方框124所述那样，进行印制、送货。方框134中，用户退出SW应用程序。
计算机程序产品可包含一个或多个存储媒体，例如磁盘(诸如软盘)或磁带之类的磁存储媒体，光盘、光带或机器可读条形码之类的光存储媒体，随机存取存储器(RAM)或只读存储器(ROM)之类的固态电子存储器件或者任何实体器件或媒体，用于存储具有实践本发明方法的指令的计算机程序。
权利要求
1.一种方法，从多个不同的业务提供者选择一个数字照像业务提供者，并且对位于远离所述选择的照像业务提供者的用户处的至少一个数字图像提供摄影图像业务，其特征在于包含(a)提供包含多个不同业务提供者的表目的业务目录；(b)所述用户提供选择业务提供者用的准则；(c)根据所述准则为要求提供含一个或多个所述多个不同业务提供者的列表；(d)所述要求者从所述列表选择所述多个不同业务提供者中的一个；(e)对所选择的业务提供者提供所希望业务的请求；(f)所述选择的业务提供者提供所述希望的业务。
2.如权利要求1所述的方法，其特征在于，该准则包含指定接收方的位置。
3.如权利要求1所述的方法，其特征在于，从下列的至少一项选择该准则图像拍摄装置的商标；语种；零售商；服务费用；具体产品的特性；交付时间；交付方法；交付范围；具体供应者的特点；访问时间；装运到具体所在处的能力。
4.如权利要求1所述的方法，其特征在于，通过使用定位器业务完成所述列表的所述自动提供。
5.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述要求者从所述列表选择所述多个不同业务提供者中的一个还包含为列表中的业务提供者的至少一个显示业务提供者列表和业务信息。
6.如权利要求1所述的方法，其特征在于，业务提供者根据营业准则位于图像制作客户的显示屏上。
7.如权利要求1所述的方法，其特征在于，还包含选择数字照像机所拍摄数字图像的步骤。
8.一种在通信网上提供图像制作业务的系统，其特征在于包含(a)具有从用户和网络接口接收命令的用户接口的第1装置；(b)连接所述通信网的多个不同业务提供者；(c)具有在所述通信网上与所述第1装置通信的网络接口的计算机，所述计算机具有含多个不同业务提供者的表目的目录，所述多个不同业务提供者的每一个具有关联的信息；(d)其中，使用第1装置的用户提供至少一个准则；(e)所述计算机根据该准则利用所述关联信息自动提供所述多个不同业务提供者中至少一个的列表；(f)所述选择的业务提供者提供所述要求的业务。
9.一种计算机软件产品，用于将数字照像机用户链接到从多个业务提供者选择的一个业务提供者，其特征在于，装载到计算机时使计算机执行下列步骤(a)提供包含多个业务提供者的表目的业务目录；(b)从数字照像机用户传送至少一个准则；(c)根据该准则，给数字照像机用户自动提供含所述多个不同业和提供者中的一个或多个的列表；(d)所述数字照像机用户从所述列表选择所述多个不同业务提供者中听一个；(e)对选择的业务提供者提供希望的业务的请求；(f)所述选择的业务提供者提供所述希望的业务。
10.一种方法，将数字摄影图像的作业务请求者链接到从成员系统中所登记多个不同业务提供者选择的一个业务提供者，其特征在于包含(a)提供含多个业务表目的业务目录，每一业务与所述多个不同业务提供者中的至少一个关联；(b)业务请求者提供至少一个数字图像和至少一个准则；(c)根据所述准则为请求者提供含所述多个不同业务提供者中的一个或多个的列表；(d)所述请求者从所述列表选择所述多个不同业务提供者中的一个；(e)对所选择的业务提供者所希望业务的请求和所述数字图像；(f)所述选择的业务提供者提供所述希望的业务。
全文摘要
本发明针对一种将用户/请求者链接到从多个不同业务提供者选择的一个业务提供者的系统、方法和软件产品。该系统包含具有多个业务表目的业务目录，每一业务与多个不同业务提供者中的至少一个关联，用户选择用于选择业务提供者的准则。此系统根据该准则给请求者自动提供多个不同业务提供者中一个或多个的列表。然后，请求者从该列表选择多个不同业务提供者中的一个，对所选择的业务提供者提出所希望业务的请求，该提供者则提供所希望的业务。
文档编号G06Q30/00GK1407496SQ02142039
公开日2003年4月2日 申请日期2002年8月23日 优先权日2001年8月24日
发明者L·肖万, H·E·伯西, P·格斯科维奇, M·S·库克, C·M·多比斯, D·F·马金泰尔, T·N·伯拉杜西 申请人:伊士曼柯达公司