专利名称：基于认可的直接用户产品由次直接用户进行产品制造订购的第三方管理的系统和方法
技术领域：
本发明涉及一种基于网络系统和方法，用以管理用于直接用户的程序，所涉及的直接用户如具有其次直接用户如特许经销人、经销商或区域办公室的直接用户，如总经销商、母公司或公司中心办公室。特别是，本发明使得次直接用户能够根据被认可的一个(或多个)产品或直接用户设置的产品技术参数，进行产品的订购。
背景技术：
统一决策者(直接用户)用来建立包括认可产品的提供或可由其相关次级用户(次直接用户)使用的技术参数的程序的能力需要直接用户作出认可，然后将认可的产品信息传送到其次直接用户。这种类型的程序通常是在总经销商、母公司或公司中心办公室及其一个(或多个)特许经销人、一个(或多个)经销商或一个(或多个)区域办公室之间建立起来的。
由其次直接用户使用而由直接用户规定的程序的一种通常情况是，要求将经认可的产品信息用于市场开发。这样，可以由次直接用户所选择的直接用户来设置或认可产品或产品信息技术参数。例如，认可的图形或图片信息可由直接用户来显示，或被传送到其次直接用户，从而使次直接用户可选择其愿意在其业务中使用的图示产品。许多不同类型的公司都具有其次直接用户(如快餐特许经销商、汽车经销商和公司区域办公室)的这些类型的市场开发程序。这些程序可提供认可的文本、图片、颜色、标识语等以及任何它们的组合，作为次直接用户为认可直接用户而采用的产品或产品信息。另外，这些程序也可以设置如何由次直接用户或为次直接用户显示或如何构造这样的产品，包括产品技术参数和材料。通常，第三方制造商(其也可由直接用户选择或认可)实际上会根据直接用户的技术参数为直接用户来制作这样的产品。
通常，直接用户公司的市场开发部门会显示或将认可的材料传送到其次直接用户。我们知道，公司内部网络或任何公共或私有因特网可以用于这样的信息传输。这个动作也可由第三方(例如向次直接用户示出认可图像的制造商或材料供给商)来实施。这种第三方受到激励的动因是出于在制作产品时销售其服务或制造产品的潜在利益的考虑。然而，在第三方没有访问公司的内部通信装置的情况下，很难成为其程序的有效部分。另外，即使具有作为服务提供商或材料供给商的直接用户的认可，次直接用户也可能很少受到第三方市场开发努力的影响。为了有效地这样做，这样的第三方将不仅需要向其直接用户推销其服务或材料，而且他们也需要对每个次直接用户作出特别的推销努力。通常，这就意味着必须派送销售/市场代表以访问每个潜在直接用户和次直接用户。
“互联网”的“万维网”近年来已被广泛用作能够使认可材料从直接用户传送到到其次直接用户的手段。一种已知的技术是公司通过互联网在网页上显示其认可的产品信息，从而其次直接用户可以看到他们对认可产品的选择。网页可由公司自己提供，诸如在其公共可见的网页上提供。另外，也可以由向直接用户出售咨询服务的第三方网络提供者或软件组来提供网页，并且还可以向直接用户示出是怎样示出由包括其次直接用户的其他人观看的产品信息的。提供咨询服务作为一部分公司程序的公司是位于科罗拉多州丹佛的Monigle联合有限公司。
另一已知的网络解决方案是在什么地方向直接用户提供合同服务。例如，公司可以与服务提供商或网络主机签订合同，以便次直接用户访问直接用户认可的产品信息。
发明概述本发明提供了一种系统和方法，采用该系统和方法，直接用户可以有效地将其认可的产品信息或产品技术参数传送到其次直接用户。因此，这样的直接用户可以更加有效地管理它所希望与其次直接用户进行信息交换或支持其次直接用户的任何程序。
本发明还提供了一种系统和方法，采用该系统和方法，可以由第三方来有效地管理直接用户到次直接用户的程序。即，感兴趣的第三方不只是作为服务提供商对直接用户和次直接用户之间所需要的信息交流进行服务，它也可以向次直接用户有效地推销其服务、材料或其他的产品，同时促进直接用户将其程序或认可信息传送到其次直接用户的需要。
还可以管理去往或来自感兴趣的第三方的信息，该第三方如材料供应商或产品制造商或材料转包商(material convertors)。这样的系统和方法还可以很好地用来适应来自像设计师、咨询人员和类似人员的输入或附加信息，以利于直接用户和/或其次直接用户。
最好该系统和方法使第三方(如材料供货商)能够管理次直接用户对直接用户认可的产品的产品定单。更好的是，该系统和方法可以便于次直接用户安排订单，把该订单传送给制造商，并且制造商可以据此接受或提出异议。该订单可以包括具有或不具有其它选项的直接用户认可的产品技术参数，并且可以根据特定应用并依照具有或不具有其它选项的直接用户的认可材料，来指定所选择的产品材料。另一个优点是感兴趣的第三方(如材料供应商或制造商)可以根据制造商保证书或材料保证书，将担保证明信息与完成的订单联系在一起。制造商可由次直接用户从由直接用户提供的认可表和/或区域列表中选择，并且也由本发明的系统和方法来传送。具有类似团体或附加团体的任何数量的其它选项、选择都可以进一步由本发明的系统和方法来调整。
本发明的种种优点可以由对用于至少一个次直接用户的直接用户认可产品信息以及次直接用户根据直接用户认可的产品信息所作出的产品订购的第三方管理系统来实现，该系统包含可通过网络访问的数据存储装置，它具有存储在第一存储器中的直接用户认可的产品信息；次直接用户网络接口，提供由次直接用户对直接用户认可的产品信息的网络访问，用于进行选择的产品的订购，并且可通过它把产品订单保存在第二存储器中；以及第三方网络接口，可以访问保存在第二存储器中的产品订单。
最好第三方网络接口还能够使第三方通过网络将产品订单传送到制造商。还能够提供制造商网络接口，使得制造商能够通过网络与数据存储装置进行信息交换，从而制造商可以审阅和处理产品订单、更新工作状态，并通过网络与第三方交流。
更好地是，该系统进一步包括直接用户网络接口，通过该接口，直接用户可通过网络与数据存储装置交换信息，从而直接用户可通过操纵保存在第一存储器中的直接用户认可产品信息，用特定的产品信息来创建和修改新程序。每个次直接用户网络接口、第三方网络接口、制造商网络接口以及直接用户网络接口也最好是保存在数据存储装置中并可通过网络访问的浏览器网页接口。
本发明的种种优点还可以根据直接用户提供给次直接用户的认可产品信息，由次直接用户作出的产品订购方法来实现，该方法包括的步骤是，提供通过网络对次直接用户的访问，使得能够对具有直接用户认可的至少一个产品的产品信息的电子目录进行审阅，次直接用户从电子目录中选择出一种产品，并根据直接用户认可的产品信息，作出产品订单，通过网络将产品订单从次直接用户传送到第三方，并且第三方再将产品订单提交给产品制造商。
最好次直接用户通过网络接口进行选择并作出产品订单，它包括对电子产品信息的访问，其中，将产品订单从网络接口传送到第三方。另外，第三方可以通过第二网络接口访问该产品订单，并通过网络将产品订单提交给制造商。最好第三方还审阅由第三方提供的对于任何产品材料和服务的产品订单，从而如果合适，能够指定在将由制造商在制造所定制的产品时所使用的第三方售出的大批生产的任何材料。因此，制造商可以向第三方发出通知，证明其制造符合第三方传送给它的技术参数，从而第三方能够根据第三方提供的大批生产的材料，开始担保所制造的产品。该网络可包括所有的私人的或公共的网络、企业内部网或因特网。
本发明的其他方面如权利要求书中所描述的特征。
附图概述
图1是基于网络的系统和方法的示意图，用于由次直接用户根据直接用户所提供的认可产品信息，管理产品信息分配和产品订购，该系统和方法由第三方进行管理，用于与其它第三方制造商、制作者或转包商(convertor)一起，作出订单；图2是可用的处理步骤的示意图，用于按照本发明的系统和方法，由直接用户控制、认可产品信息并将该产品信息分配到它的次直接用户；图3是可用的处理步骤的示意图，用于按照本发明的系统和方法，由次直接用户查看从直接用户分配的产品信息、提交新的产品订单、跟踪或修改进行中的订购的工作，以及检查订单的状态或接受情况；图4是可用的处理步骤的示意图，用于按照本发明的系统和方法，由第三方制造商、制作者或转包商来审阅新的订单、过程和/或接受定单、拒绝订单、采用异议建议书来回复次直接用户，以及更新项目状态信息。
图5是一信息图的例子，它给出按照本发明的系统和方法，根据将提供给次直接用户的所制造的产品中所包括的规定材料，提供可以根据本发明发出的符合要求的证明；
图6是一次直接用户网络接口的例子，示出第一页或屏幕，次直接用户可以从中链接到其它信息并订购所示出的产品；图7是一次直接用户网络接口的例子，示出次直接用户可以查看样本图形的观念图库页(an idea gallery page)或屏幕；图8是一次直接用户网络接口的例子，示出次直接用户可以根据需要的应用方法选择图形的图示产品选择和技术参数输入页或者屏幕；图9是一次直接用户网络接口的例子，示出次直接用户可以查看其选择的图示产品的订单概述页或屏幕；以及图10是一次直接用户网络接口的例子，示出次直接用户可以审阅并输入相关信息的结帐页(check-out page)或屏幕。
发明的详细说明参考附图，其中，在所有的附图中，相同的元件用相同的数字标记，采用所描述的基于网络的系统和方法，从而可以有效地将直接用户认可的产品信息传送到其子直接用户。另外，依照本发明的系统和方法，使得第三方不仅能够管理直接用户和其次直接用户之间的信息交换，而且能够由次直接用户作出产品订单，并将订单按规路由传送到合适的制造商、制作者或转包商。
本发明涉及基于网络的系统和方法，所述的网络可以包含任何私人的或公共的网络、企业内部网或互联网，或者它们的组合。最好本发明使用公共“互联网”，特别是其万维网部分，以进行直接用户、其次直接用户、一个或多个可以包括材料供应商、咨询人员、设计师或开发商以及制造商、制作者或转包商之间的信息交换。根据特定的应用场合，依照本发明，一个内部网络就足够了，尽管在外界材料或服务出售者需要访问该系统的时候，最好采用具有某些公共方面的网络。
下面将依照本发明的一个代表性情况来描述本发明。具体说来，该情况包含提供图示产品。更具体的说，下文中所描述的系统和方法促进和允许由次直接用户根据直接用户认可和分配的认可的图示产品和应用方法来管理图示产品的订购。直接用户可以管理该信息交换以及将订单信息从次直接用户传送到任何一个选择的制造商，或者如图所描述的那样，第三方可根据直接用户的认可，来帮助或控制这样的管理。
在图示产品的情况下，直接用户(如公司总部或特许经销商)将选择和认可在次直接用户的产品和服务推销中将用于其次直接用户(如经销商、区域办公室或总经销商)的图形图像。另外，直接用户会经常希望指定次直接用户将遵循的应用方法，例如，用于图片、横幅、小册子和其它推销资料的视窗图片、壁图等。这就是说，可以由直接用户或代表直接用户来认可或分配任何数量的图像或其它图片表述(包括指定的文本、格式、字体等)，从而其次直接用户可以按照他们业务中所使用并且是认可的应用方法来选择这种图片材料。直接用户还可能希望认可和管理它的次直接用户和次直接用户可以使用的制造商、制作者或转包商之间的关系。另外，这种关系的管理可以由为直接用户的利益的第三方来进行。
第三方根据其推销其产品或服务的能力还可能会特别对管理这样的系统和方法感兴趣。例如，其中的一个制造商、制作者或转包商可能会希望管理该系统，以便像制造商、制作者或转包商那样来推销其服务。同样，第三方咨询人员、设计师或开发商会希望管理这样的系统，以便推销其服务。按照本发明的系统和方法的较佳形式，第三方材料供应商可以管理这样的系统，以便推销其材料，将其按照次直接用户和/或直接用户指定的那样，组合在制造的产品中。按照本发明的较佳形式，创建一个有力的工具，第三方可以采用该工具推销其服务或材料，并且通过该工具，可以在整个制造过程中，并且遵循产品技术参数，来管理认可信息和产品订购的有效信息交换。
如上所述，最好建立本发明的系统和方法，以利用具有或不具有其他内部的、私人的或公共的网络、互联网或企业内部网的公共互联网。不管是什么样的情况下，最好系统利用基于网络的信息技术，从而可以在所有的感兴趣各方之间，通过互联网来交换和传送信息。例如，各方可以利用浏览器技术(或任何其它已知或开发的系统)来查看所设计的和恰当链接的特定网页，以实现本发明的步骤。如下面更详细描述的那样，网页可以象向用于观看的网络接口那样，有效地提供认可图片和相关图片信息的观看以及由直接用户、其任一次直接用户、一个或多个第三方以及任意数量的制造商所输入的信息。众所周知，可直接从这样的网页上订购产品，产品订购可以根据包括任何数量由网页网络接口上的次直接用户选择的选项的产品技术参数来进行。另外，任何数量的信息图片网络接口可以以网页格式来提供，用于有关产品订购、跟踪、验收信息的网浏览器观看，以及用于沿任何方向的任何其它相关信息的传送。
参考图1，图中示出依照本发明的基于网络的系统和方法。具体说来，图中示意示出的是直接用户12和几个次直接用户14、16、18和20之间的网络10。应当理解，仅有一个次直接用户可与直接用户相关联，或者是任意其他数量的直接用户可与直接用户12相关联。如上所指出，直接用户12可以是任意公司、总经销商、商业等，并且次直接用户14-20可以是任一相关的公司或商业实体，如子公司、区域办公室、特许经销处或特许经销商等实体。本发明特别可以用于直接用户12寻求对次直接用户的程序具有某些控制或认可过程的任何情况下。
作为图片管理系统，直接用户12会开发和/或认可图片信息，这些图片信息可以是图像、文本、格式、颜色等形式，涉及从次直接用户14-20可得到的产品的推销和销售。直接用户12可以开发和建造其图片信息的目录，次直接用户14-20可以从中选择其要在其业务或者与其业务相联系而使用的图示产品。最好是，在网页提供接口供次直接用户观看访问的时候，或者是在电子传播产品信息的时候，该目录包括可以通过电子观看的图像，正如已知的以及通常用于基于因特网的电子商务的时候那样。这样的目录可以是已知的电子目录可由任一次直接用户14-20通过它的网络接口访问、观看或下载。观看这样的电子目录的分布和/或能力在图1中标为网络部分22，图中示意地示出将直接用户12与次直接用户14-20互连起来。另外，图片信息最好能够包括数字图片信息，从而例如，数字化图像可以由次直接用户14-20观看，并且该数字化图像可以进一步提供用于订购示出的产品的技术参数，如在下文中详述的那样。
方框24示出促进或至少是有助于管理这样一种系统及其网络10的感兴趣的第三方。在第三方24和直接用户12之间，网络接口26示意性地由系统部分代表，网络接口26包含与直接用户24产生或建立电子目录的第三方24动作。产生或建立这样一种电子目录是在由直接用户12分配给它的次直接用户14-24之前在有第三方24或没有第三方24帮助下进行的初始步骤。
重要的是，接口26提供使第三方24向直接用户12提供推销其服务或材料的机会，直接用户12可以推荐或指定哪种服务或材料供它的次直接用户使用是取决于每一特定应用的。在图片材料的情况下，第三方24最好能包含图片材料的供给者，图片材料的推销是为了使图片的制作具有和该方的产品相关联的某些特性、特征以及质量。
在次直接用户14-20中任何一个有机会观看认可的图示产品和应用方法之后，次直接用户14-20接着可以对某一图示产品作出订单。在系统部分28处示意地示出该订购步骤，其订购步骤28可以根据从简单到复杂的次直接用户14-20的决定过程。即，次直接用户14-20可以订购某一图示产品，例如，这是完全没有选项的情况下完成的，并且仅仅是次直接用户14-20作出的选择。在图谱的另一边，图示产品可以是定制程度较高的，并且需要次直接用户14-20的许多输入选择或技术参数。输入选择是通过次直接用户网络接口提供的。例如，所需的输入可以包括尺寸信息、应用技术选择、根据产品特征或类似特性所使用的材料、颜色、定制的文本、数量和许多其它相关联特征。这些选项中的某些或全部可以包括直接用户12的推荐。可以由直接用户12可以设置任何数量的这些特征，当然，其它的特征可以是任选的。对一个可选择的特征的选择可以是也可以不是比对任何其他特征更进一步的限定。
另外，次直接用户14-20可以指定特定应用场合的制造商、制作者或转包商，以及图示产品的安装者。制造商、制作者或转包商和任何安装者可依照上述网络浏览器技术由次直接用户14-20从直接用户12对其作出的选择或根据其自己的知识和信息而指定的选项来选择。
任何数量的制造商、制作者或转包商、下文中的制造商30-34可以与本发明的网络相关。最好这样的制造商30-34会通过制造商网络接口来访问本发明的网络系统10，从而它可以采用电子手段来接收订单，并以相同的方式作出响应。另外，在提供作为部分产品技术参数的数字化图片信息的时候，制造商30-34可以容易地在其制造过程中使用数字信息，即，将指定的图片合并到指定的材料上。任何这样的制造商30-34可根据直接用户12的某一喜好由直接用户预先选择，如直接用户12的区域访问或其它安排。另外，直接用户12或第三方24可以根据许多情况来推荐制造商30-34。作为另一种选择，次直接用户14-20可以由于其它原因而选择想要的制造商30-34，在此情况下，可能必须指定其他的信息，用来将订单传送到特定的制造商30-34，并且如果可能，可以采用电子化方式来完成。再有，只要任一图示制造商30-34具有访问网络10的通道，如通过互联网，那么就可以进行电子方式的订购。
依照图1中示意地示出的较佳系统形式，还可以在订购过程28和例行程序步骤36中结合第三方24，其中，将产品订购信息和技术参数传送到合适的制造商30-34。例行程序步骤36可以包含从一个或多个次直接用户14-20通过第三方网络接口接收或访问电子订单信息，以及恰当地将订单信息传送到选择的制造商30-34。添加其它值的活动可由第三方24进行，并且也在例行程序步骤36中进行。例如，来自任一次直接用户14-20的订单可以根据其自身的信息或从直接用户12处得到的信息由第三方24对其内容和正确性进行审阅。第三方24可以确认由次直接用户14-20作出并返回给他们的订单。另外，第三方24可以根据与添加的或其他相关的产品相关的订单，将其他信息、建议或请求返回提供给次直接用户14-20。
而且重要的是，第三方24可以对订单进行审查，以了解是否已指定其服务或材料。若指定了第三方24的服务或材料，则第三方24可以开始其服务活动，或者设立向合适的制造商30-34的材料供应。另外，图示产品中使用第三方24的特定服务或材料，可以根据这种使用启动其担保或演示情况。若提出了这样的担保，则可以对其它信息是否符合要求进行调查，例如其它材料、服务、认可制造商等。
最好，网络10进一步包括进行符合通知步骤38的能力。尽管上面预期制造商30-34可依照本发明的网络10，向次直接用户14-20提供验收、异议、状态信息和类似的信息(直接或通过第三方)，符合步骤38主要针对第三方24的信息。明确的说，在第三方24的材料和服务被合并到由图形制造商30-34生产的图示产品中的情况下，制造商30-34可提供符合第三方24的证书。还最好，该符合证书为可通过网络10从任何制造商30-34传输到第三方24的电子文档。
具有第三方24的标准的符号证明可有利地开始由第三方24提供的、代表次直接用户14-20的担保覆盖的开始。在图5中阐明这样的合格证书的例子。在第三方24是其材料被合并到由任何制造商30-34制造的图示产品中的材料供应商的情况下，来自实际上已经使用一个或多个第三方24特定材料的制造商30-34的证书对第三方24开始其图示产品的担保覆盖是重要的。最好，这样的证书会指定涉及产品的信息40，诸如购买者购买订单号、发票号，以及识别已经在图示产品中使用的第三方大批生产的材料的产品名称42，在它们涉及主题担保(subject warranty)的情况下。若合适的话，诸如在使用制造商库存材料的情况下，最好进一步规定涉及批号和卷号(roll number)的附加信息44。而且，在制造商30-34知道担保程序的情况下，通过他们，证书可指定已经依照制造标准或作为根据他们已知的担保信息的系统来使用服从担保的材料。
在已知与电子商务一起使用的情况中，特别包含因特网的材料、在团体之间的每次交流中可使用电子签名，并且是依照本发明的。特别，特定订单、验收和柔度证书的安排最好应该包括能够合法捆绑相关团体的电子签名。任何已知的或开发的技术都可用于这个功能。
最好，依照本发明的系统根据直接用户的认可产品信息，允许第三方管理到至少一个次直接用户的直接用户认可产品信息和通过次直接用户的产品订单。这样的系统包含任何可通过网络存取的已知或开发的数据存储装置。最好，这样的数据存储装置也具有众知的处理能力，诸如传统服务器和计算机工作站。这样数据存储装置会将直接用户认可的产品信息保存在其第一存储器中。次直接用户网络接口提供通过次直接用户到保存的直接用户认可产品信息的网络访问，用于定制选择的产品，以致可把一个或多个产品订单保存在第二存储器中。通过(by the terms)第一和第二存储器，这仅意味着两组信息以任何方式被保存在数据存储装置存储器中。第三方网络接口也最好访问保存在第二存储器中的产品订单。
最好，第三方网络接口也允许第三方通过网络与制造商交流产品订单。也可提供制造商网络接口，通过该接口，制造商可通过网络与数据存储装置进行通信，这样以使制造商可查阅并处理产品订单、更新工作状态并且通过网络与第三方交流。
更好的是，直接用户网络接口允许直接用户通过网络与数据存储装置交流，这样以使直接用户可用通过操纵保存在第一存储器中的直接用户认可产品信息来创建并修改具有特定产品信息的新的程序。次直接用户网络接口、第三方网络接口、制造商网络接口和直接用户网络接口中的每一个也最好是保存在数据存储装置中并可通过网络访问的基于浏览器的网页接口。
参考图2，阐明过程和决策步骤的特定范例，直接用户12可用所述过程和决策步骤以在其能力范围内依照本发明的系统和方法对其次直接用户进行控制，认可和分发产品信息。
步骤50代表直接用户初始登录到该系统处的点。最好，直接用户会输入用户ID并输入密码，以进入该系统。而且，如上所述，最好，该系统接口为基于浏览器网络的。图2中图表块52、54、56、58和60代表直接用户可选择而行那些决策步骤。应当知道可提供比阐明的多或者少和依照本发明的任何数量的初始选择。
块52是针对创建新的销售程序的过程轨迹的开始。块54代表修改现有销售程序的决策的开始。在块56处，直接用户可选择输入用于修改新闻和通告的程序，而块58向直接用户给出运行任何不同的记录和报告的选项。块60被指明为进入程序的入口，用于维持总经销商和图形制造商数据库。在这些初始步骤出现在基于浏览器网络的系统中的情况下，直接用户可通过网页链接技术简单地选择输入任何一个众知的上述程序。
在输入如块52所示的、用于创建新的销售程序的程序时，可提供直接用户在由块62表示的创建新的程序技术参数或块64表示的用于管理其定制图像图库之间的选择。若创建新的程序技术参数，则直接用户通过至少选择要加入到特定程序中的其次直接用户而建立如在块66处的程序。最好，直接用户也会指定次直接用户可选择的制造商。而且，直接用户会从其定制图像图库中指定这样程序的细节，然后将合适的图形图像与程序相关联。然后，如在块68处所示，直接用户会保存新的销售程序作为现有的销售程序，然后可通过在上述块54处开始的程序访问。如在块64处所示，不是选择创建新的程序，而是直接用户可选择创建或修改其定制图像图库。这个步骤代表把任何图形图像创建和加载到数据库或其定制图像的电子图库。块70代表使特定图形数据关联可由第三方24提供的数字资产管理系统的步骤，例如，为的是代表直接用户12、其直接用户14-20和图形制造商30-34提供高分辨力图像文件的数据库，所述制造商可在制造被定制的图示产品时使用这些文件。在直接用户可根据通过控制单个文件而他们可以认可和改变那些图像来控制所有后续查看和产品制造这点上，统一管理系统是有利的。
若直接用户选择修改在块54处开始的现有销售程序，则这样的直接用户可首先查询任何其现有的销售程序并选择一个来修改，如在块72处所示。任何已知或开发的用于搜索所存储信息的数据库或列表的技术都可用于此目的，或者所有现有的程序可被列在屏幕上，这样以使直接用户可简单的选择一个来修改。块74代表进行修改并保存这样修改以使现在改变现有的程序的实际步骤。
一旦已经创建了新的销售程序，块68，或已经成功修改了现有的程序，块74，就向直接用户给出决策，以向其次直接用户释放新的或修改过的程序，如在决策步骤76处所示。一旦程序由直接用户释放到其次直接用户，最好，在块78处，把这样的销售程序指明为“活动程序”，而对于次直接用户可用作为“只读”程序。即次直接用户现在将访问销售程序的细节，用于查阅，但不修改程序。块80代表将通知发送到次直接用户以使他们知道新的或修改过的销售程序的较佳附加步骤。
在块56下，直接用户选择创建或修改任何新闻消息或通告，块82代表到次直接用户的通知功能。在块58处，直接用户可运行来自任何数量顾客的报告或涉及任何数量活动的预先录制好的(canned)报告，诸如领有制造的子执照者已经安排什么订单。如上所述，块60，代表直接用户为维持其次直接用户和制造商的数据库而需要执行的任何活动。我们预期在这个步骤中，可创建和/或保持涉及与该过程有关的任何其它第三方的其它类似数据库。
图3示意性地阐明了过程和决策步骤的特定范例，次直接用户可用于查看从直接用户分发的新的销售程序和相关联的产品信息，以提交新的产品订单、跟踪或修改进程中的定单的工作、并依照本发明的系统和方法检查定制的状态或验收。
进程在块90处开始，其中次直接用户登录到系统中。如上所述，最好，要求次直接用户提交用户ID和密码，以获取到系统的访问。然后，次直接用户会面对如由块92、94、96、98、100和102表示的任何数量的系统选择。块92表示次直接用户对于检查来自直接用户的新闻和通告的决策。块94开始创建新的订单的过程。块96开始查找正在进行(work-in-progress)的订单(还没发出)，而块98开始检查发出的订单状态的相关过程。块100开始过程，用于基于工作信息或报价响应(a bid response)而响应制造商。块102代表次直接用户，运行涉及其定制和类似事务的报告的能力。
在创建新订单的过程块94中，次直接用户面对一连串附加步骤。明确地说，次直接用户可开始浏览由直接用户设置的定制图像图库，块104，后面是选择特定图形和应用方法的实际步骤，块106。在块108处，给予次直接用户机会来查阅订单概要表格，并且在块110处，次直接用户在实际发出订单之前，在其正在进行中的工作区域中保存新的定制。
如在块96处所示，次直接用户可为了修改或发出正在进行中的订单的可能性而查询任何正在前行中的订单。块112表示正在进行中的订单的次直接用户修改，并且再次将其保存为正在进行中的订单。在块114处，又在实际发出订单之前，向次直接用户提供查阅概要表格的机会。在创建新的订单并在正在进行中的区域内保存它们(块110)。之后，或者已经修改并查阅正在进行中的订单(块114)之后，次直接用户可用所表示的决策步骤116。若回答是否，则保存新的和修改过的订单就象已经保存它们那样，并且次直接用户返回到初始选择屏幕。
若次直接用户准备发出计单，则在决策步骤116处的“是”决定引导次直接用户选择制造商，块118，并将通知发送到制造商，块120。块118可代表实际发出作为新工作的特定订单，或关于潜在的新工作请求来自特定制造商(一个或多个)的报价。
块98代表次直接用户可用来检查其“发出的订单”的初始化选择。最好，把被发出和验收的订单存档在列表或数据库中(如下面指出的)，次直接用户可从中选择或搜索，以发现任何已经被发出的特定订单，块122。一旦发现了被发出的订单，则可如块124表示的那样来检查其状态。
块100，作为初始化选择之一，它允许次直接用户看到来自制造商的、涉及其已经发出订单的制造商的响应和报价响应。如在块126中表示的，次直接用户查阅一个或所有来自制造商的响应。在涉及任何特定工作的情况下，决策步骤128询问指明的制造商是否已经拒绝了工作。若回答为是，则次直接用户被带回到用于在发出新的订单中选择制造商的步骤中。将如上所述那样处理新订单。若，作为替代，回答为否，则表示制造商愿意接受工作。这样，块130就表示把工作判定给所选择的制造商的决策，并且块132表示工作状态变化为“在生产中”，最好，以“只读”形式存档。块134表示把通知发送到判定工作的制造商。
图4示意性地图解对制造商可用来查阅新订单、过程和/或接受订单、拒绝订单、用异议对次直接用户做出响应、并依照本发明的系统和方法更新项目状态信息的较佳的过程步骤。在块140处开始，制造商可投入到系统中，而且，较佳地通过用户ID和密码。
在登录之后，可向制造商提供任何数量的选项，这包括在块142、144、146和148中所表示的。如阐明的，块142表示处理新定单或接受判定工作的选项。块144表示更新项目状态的选项。块146表示制造商根据订单信息和类似事物运行报告的能力。块148表示制造商用于查阅工作或由次直接用户所提交的报价请求的选项。
新订单的处理和接受判定工作包括超越块142的许多步骤。首先，在块150处，制造商检索必要的订单信息。然后，在152处，制造商检索已经可能由直接用户提供或连同来自次直接用户的订单而被提交的程序技术参数。然后，制造商会检索在数字资产管理系统中提供的图形数据，块154，数据资产管理系统包含涉及由直接用户保存在系统中的图片信息的数字信息数据库，这在块70中注出并在上面讨论。在这个处理的末端，制造商会更新如在块156处表示的项目状态。
块144表示可按任何时间或周期性更新或预定事件进行的制造商项目更新能力。明确地说，制造商将检索“生产中”项目，块158，并且，若合适的话，修改项目状态，块160。会在修改项目并且询问是否完成该项目之后遇到决策步骤162。若为否，则制造商会返回到初始选项屏幕。若为是，则项目被移动到如块164所示的“完成的程序”档案文件中。如果该情况是这样的致使要完成柔度证书(如上面参考图5讨论的)，那么制造商最好在存档之前将完成如块166所示的柔度证书。本发明的特定优点是在诸如材料供应商这样的第三方提供覆盖其材料的担保以及在第三方配合(orchestrates)本发明的系统时，可通过电子和自动地把合格证书提交到第三方材料供应商，以开始担保覆盖。
块148代表查阅新工作请求和报价的制造商的选项。块168代表制造商查阅和响应的能力。块170表示基于接收新工作或包括报价信息的制造商决策，把通知发送到次直接用户。
从上面讨论中显而易见的是基于网络的系统和方法，它包括至少一个直接用户和其次直接用户的所述系统和方法促进直接用户到其次直接用户的具有改善的产品信息的程序的交流。而且，明显的是当一个或多个制造商也是系统和方法的一部分时，也可调节整个定制过程。并且进一步，在感兴趣的第三方也为系统和方法部分的一部分时，他们不仅可促进该系统，而且也可相对第三方需要的产品和服务来监控订单，并且第三方可基于系统中信息的交换并依照本发明的方法，自动制定担保程序。
管理这样系统的第三方能力也有利的给其机会来将其产品或服务销售给直接用户，其次直接用户，以及根据直接用户的特定程序，在任何特定产品制造中的制造商。即使直接用户不是活动参与者，直接用户认可产品的知识可足够允许第三方在次直接用户和制造商，最好，也包括第三方本身之间管理和操作这样的系统。
参考图6到10，下面说明了一个基于网络浏览器的系统网络接口的特定范例，这由上述本发明系统和方法中的次直接用户使用。应当认识到可使用已知或开发的任何这样的网络接口技术，而且屏幕布置和接口功能性可依照本发明，以任何数量的不同方法来进行和设立。
从图6开始，阐明了屏幕布置，其可首先做到在登录到本发明系统中之后供次直接用户可用。基本上，这个初始化屏幕包括欢迎消息200和任何其它基本信息，并且给次直接用户机会来开始定制产品的过程，在202处，根据本例其包含图示产品。而且，最好菜单按钮204提供次直接用户机会，以在任何数量的其它相关程序和过程之间移动，诸如上面所讨论的。如所示，“利益”按钮206可链接到第三方管理该系统的产品优点的系统解释。如上面陈述的，这个给感兴趣的第三方提供机会，以将其产品和服务销售给其次直接用户。最好包括到附加信息208、帮助服务210以及网页主页212的其它链接。
除了具有对定制图形的连接214之外，用于销售第三方产品并给次直接用户好的主意，即哪个是由直接用户认可的，重要工具是到“观念图库”的链接216。如图7所示，最好，该观念图库会基于次直接用户的选择，提供用于阐明特定图形和其安装应用的图画区域218。最好，次直接用户将能够从选项条220中选择，以了解在许多不同应用中提供的样本图形。即由于次直接用户会选择任何表示的应用，所以新的图形图画将在图画区域中加载，显示在选择方式中应用的样本图形。特定的范例包括阐明为横幅，或应用到地板、人行道、墙或窗的图形。我们预期了许多其它的图形类型。也可提供相似的选项条222，给次直接用户能力以在多应用图画中选择。进一步的触发按钮(togglebutton)224也可允许次直接用户在具有或不具有可从第三方获得的图示产品的景像(shots)之前或之后间切换。预期了任何数量的附加链接、图形、图像和类似的事物。
若次直接用户选择通过任何预期的方式来选择定制，则最好，把次直接用户被带到选择屏幕，在图8中阐明其范例。最好把该屏幕分为产品选择部分226和菜单按钮部分228。如上所述，菜单按钮可展示任何数量的需要链接按钮，将在下面更详细的讨论许多这样的按钮。
在产品选择部分226上，最好提供具有用户可从中选择的任何数量的图像或其它图片信息的目录区域230。同样最好，包括显示被选择并应用图形的图像区域232，其类似于上面参考图7说明的。也最好包括诸如应用条选项这样的类似特性。而且，特定的订单信息区域234可跟踪并通知用户其当前的选择、其价格、数量、尺寸和区域信息。可包括或多或少这样的信息。链接按钮236最好允许用户将选择的图示产品附加到购物车中，通常在基于因特网的电子商务中已知这样的能力。另一个链接按钮238最好与定单概要屏幕相连，这将在下面讨论。
同样，依照已知基于因特网的电子商务，用户可选择任何数量的选择的产品并把它们添加到其购物车中。最好，对每个选择和附加过程而言，选择的图形在图像区域232中露面，那里可在选择的应用中查看图像。而且，最好在部分234中提供充分的产品信息，以便把产品技术参数信息和价格有效地通知用户。同样最好，选择屏幕也给用户提供机会让他输入对于图示产品的选择、数量以及高度和宽度要求。基于这个信息，通过已知方式的本主题发明的系统可自动地指定产品和定价。
参考图9，阐明了订单概要屏幕的例子。最好，该屏幕包括信息部分240、菜单按钮部分242和涉及有关信息部分240上项的特定动作的按钮244。例如，在信息部分240中，可列出购物车中的每个选择的图示产品和特定技术参数信息以及价格。最好，用户将会有机会选择购物车中列表项中的任何一个，该选择将启动按钮244。例如，按钮246可导致修改选择的图形，其修改将出现回到选择屏幕。删除按钮248可导致从购物车中除去选择的项。链接按钮250会给用户机会，以将附加项加到购物车中。链接按钮252会表示用户正在购物，且准备付帐后离开或最后确定其订单。
图10中阐明了一个这样付帐后离开屏幕的例子，其包含信息部分260和具有任何数量链接的链接按钮部分262。在信息部分260中，最好向次直接用户提示以提供识别次直接用户的特定信息，最好由公司和个人。进一步，最好，提供区域，那里可包括具有特定指令或由次直接用户提出问题的附加评论。该屏幕的目的不仅是合适地识别定制的次直接用户，而且还给次直接用户提交其订单的最后的机会，诸如通过链接按钮264的方式。通过选择提交按钮264，我们认为订单已准备好，用于依照本发明的进一步方面以及上面讨论的来处理。
上面详细的特定例子涉及基于直接用户认可的图片信息，通过次直接用户的图示产品的选择和定制。而且，向第三方材料供应商提供特定机会来销售其产品，使其通过所选择制造商转换为图示产品。然而，该系统可进一步给次直接用户机会，以选择任何数量的附加的其他第三方的服务和材料。例如，可选择材料，作为在系统中的或不在系统中的第三方所提供，或与其他的材料组合而提供。另外设计者、开发者、顾问和安装服务也在依照本发明的主题系统中调节。
同样明显的是本发明的系统和方法可用在任何数量的不同类型产品中，那里直接用户以任何方式控制或认可次直接用户可用来从其事务中选择的产品或产品技术参数。
权利要求
1.一种系统，根据直接用户认可的产品信息，供第三方对到至少一个次直接用户的直接用户认可的产品信息和通过次直接用户进行产品订购进行管理，其特征在于，所述系统包含可通过网络访问的数据存储装置，它具有保存在第一存储器中的直接用户认可的产品信息；次直接用户网络接口，提供由所述次直接用户为订购所选择的产品到所述直接用户认可的产品信息的网络访问，并通过它可以将产品订单保存在第二存储器中；以及第三方网络接口能访问保存在所述第二存储器中的产品订单。
2.如权利要求1所述的系统，其特征在于，所述第三方网络接口也允许第三方通过所述网络与制造商交流产品订单。
3.如权利要求2所述的系统，进一步包含制造商网络接口，通过所述接口，所述制造商可通过所述网络与所述数据存储装置进行信息交换。
4.如权利要求3所述的系统，其特征在于，所述制造商网络接口进一步使所述制造商能够查阅并处理产品订单、更新工作状态、并通过所述网络与所述第三方进行信息交换。
5.如权利要求1所述的系统，进一步包含直接用户网络接口，通过它所述直接用户可通过所述网络与所述数据存储装置交换信息。
6.如权利要求5所述的系统，其特征在于，所述直接用户网络接口进一步使得所述直接用户能够用指定的产品信息创建并修改新程序。
7.如权利要求6所述的系统，其特征在于，所述直接用户网络接口进一步使得所述直接用户能够操纵保存在所述第一存储器中的所述直接用户认可产品信息。
8.如权利要求7所述的系统，进一步包括在所述存储装置的第一存储器中保存作为直接用户认可的产品信息的顾客图像图库。
9.如权利要求1所述的系统，进一步包含制造商网络接口，通过它所述制造商可通过所述网络与所述数据存储装置交换信息，以及直接用户网络接口，通过它所述直接用户可通过所述网络与所述数据存储装置交换信息，其中，所述次直接用户网络接口、所述第三方网络接口、所述制造商网络接口和所述直接用户网络接口是保存在所述数据存储装置中并可通过所述网络访问的基于浏览器的网页接口。
10.如权利要求9所述的系统，其特征在于，所述数据存储装置可通过公共互联网来访问。
11.一种根据被提供给所述次直接用户的直接用户认可的产品信息，由次直接用户订购产品的方法，该方法包含下述步骤通过网络提供对次直接用户的访问，用于允许查阅具有至少一个被所述直接用户认可的产品的产品信息的电子目录；次直接用户从所述电子目录中选择产品，并根据由所述直接用户认可的产品信息做出产品订购；通过所述网络将产品订单从所述次直接用户传送到第三方；并且所述第三方将所述产品订单提交到产品制造商。
12.如权利要求11所述的方法，进一步包括所述第三方与所述直接用户建立所述电子目录的步骤。
13.如权利要求11所述的方法，其特征在于，所述次直接用户通过包括对所述电子产品信息的访问的网络接口，选择并做出其产品订单，而且其中，所述产品订单从所述网络接口传送到所述第三方。
14.如权利要求13所述的方法，其特征在于，所述第三方通过第二网络接口访问所述产品订单，并且通过所述网络将所述产品订单提交到制造商。
15.如权利要求14所述的方法，其特征在于，所述第三方还审阅关于所有由所述第三方供应的产品材料和服务的产品订单。
16.如权利要求15所述的方法，其特征在于，所述第三方指定至少一个由所述第三方出售的大批生产的材料，以由所述制造商在制造所订购的产品时使用。
17.如权利要求16所述的方法，其特征在于，所述制造商通知所述第三方，证明其所进行的制造符合所述第三方传送给它的技术参数。
18.如权利要求17所述的方法，其特征在于，所述第三方根据包含的所述第三方的大批生产的材料，开始所制造的产品的保证范围。
19.如权利要求18所述的方法，其特征在于，所述制造商通过所述网络，向所述第三方发送通知，并且所述第三方通过所述第二网络接口访问所述通知。
20.如权利要求19所述的方法，其特征在于，至少一个通过所述网络提供的信息交换是在公共网络上进行的信息交换。
全文摘要
一种系统和方法，使得直接用户能够有效地将其许可的产品信息或产品技术参数传送到其次直接用户，用来管理它所希望传送和支持其次直接用户的程序。它特别注意到，某一第三方可以有效地管理该系统和方法，其优越性在于，所涉及的第三方还可以向次直接用户推销其服务、材料或其它产品，同时满足了这些直接用户对将其程序或许可的信息传送到其次直接用户的需要。信息还可以经管理而往返于其它感兴趣的第三方，如材料供应商、产品制造商或材料运输商。这样一种系统和方法还可以很好地提供来自其它方(如设计人员、顾问等)的输入、附加信息，使直接用户和/或次直接用户收益。
文档编号G06Q30/00GK1636218SQ02810507
公开日2005年7月6日 申请日期2002年1月15日 优先权日2001年3月29日
发明者H·K·尤恩, Y·M·霍尔－吉拉德, T·J·基尔福伊尔 申请人:3M创新有限公司