专利名称：用于管理内容使用权的设备和方法
技术领域：
本发明涉及用于管理使用权，诸如用于使用内容的许可的截止日期、使用次数或使用时间的设备、方法和其他。
背景技术：
近年来，用于在Internet上发布内容、分发附加到杂志等等上的打包内容(packaged content)以及使用户购买所发布的内容的许可的商业模式已经变得很普及。
然而，如果诸如仅购买内容的一个许可、未授权复制以及将内容分发给其他人等非法手段变得很普遍，则将严重损害内容提供者的利益。
因此，在这些商业模式下，采取了措施以便保护内容提供者的利益。例如，通过将由许可确定的截止日期嵌入将安装到用户的个人计算机的内容中，将再现和浏览内容的时间限定到该截止日期为止。
然而，对截止日期的管理通常留给购买内容的用户自己。因此，可能出现由于用户没有注意到已过截止日期，使得用户不能使用该内容的情形。用户所管理的内容数量越多，这些情形就越会发生。
可以在用户终端设备上管理许可的截止日期，以便防止这种浪费性的使用周期的终止，但用于这种管理的沉重的处理负担将加在终端设备上。
这些情形通常不仅对截止日期，而且对剩余的使用权的量，诸如使用次数或使用时间均会发生。
因此，本发明鉴于这些情形而提出，本发明的目的在于提供用于管理剩余的使用权量的设备、方法和其他，能防止由于用户没有注意到已过截止日期而不能使用内容。
发明内容
为实现上述目的，根据本发明的内容使用权管理设备是这样一种内容使用权管理设备，其将用于允许使用内容的许可证(licenseticket)发给购买了用于使用内容的使用权的用户的终端，并管理每个用户的内容使用权的剩余量，该内容使用权管理设备包括许可信息存储单元，用于根据每个用户的内容，存储许可信息，该许可信息包括该使用权的剩余量并且识别该使用权的详情；以及通知信息产生单元，用于在使用权的剩余量变为预定阈值或更小时，产生表示使用权的剩余量正变低的通知信息。
因此，经用户终端设备或直接将有关剩余有效期、剩余使用次数、剩余使用时间等等的通知信息通知用户是可能的。因此，能防止在用户不知道的情况下有效期截止(截止日期终止)，以及由此导致的不能使用该内容。同时，因为终端设备不需要管理截止日期等，因此并没有在终端设备上附加处理负担。
另外，该内容使用权管理设备可以包括第一通知目的地存储单元，用于将通知信息将被发送到其且在许可的条件下使用内容的终端设备的标识符存储在该许可信息存储单元中存储的许可信息中的；以及第一通知单元，用于将该通知信息通知由该第一通知目的地存储单元所存储的标识符指定的终端设备。
因此，将通知信息发送到使用在与通知信息有关的许可条件下将被使用的内容的终端设备本身，因此，能唤起用户关于剩余有效期等的注意。
另外，该内容使用权管理设备可以进一步包括第二通知目的地存储单元，用于将通知信息将被发送到其且由用户指定的终端设备的标识符，存储在该许可信息存储单元所存储的该许可信息中；以及第二通知单元，用于将该通知信息通知由在该第二通知目的地存储单元中被存储的该标识符指定的终端设备。
因此，不仅通知购买了使用权的终端，而且还通知使用权的截止日期即将到来的其他终端，因此，对用户来说，可以灵活和创造性地使用终端。例如，用户能在家中的终端上购买许可，并在远离家的移动终端上接收通知。
此外，第一和第二通知单元将通知信息嵌入许可证中并告知通知信息。
相应地，用户能在使用内容的同时，被告知截止日期即将到来。同时，除许可证之外，该管理设备还可节省通过电子邮件仅将通知信息发送至用户的处理。
本发明能实现为包括在上述单元的每一个中执行的步骤的许可管理方法，或实现为包括这些步骤的程序。另外，该程序可以通过记录介质诸如CD-ROM或通信网络等发布。
从下述结合示例说明本发明的特定实施例的附图的详细描述，本发明的这些和其他目的、优点和特征将是显而易见的，在这些图中图1是表示根据本发明的第一实施例的许可管理系统1a的结构的图。
图2是表示内容提供者终端设备2、内容发布中心终端设备3、许可管理中心终端设备4a以及用户终端设备5a的功能的框图。
图3是表示用户表411的格式样本的图。
图4是表示许可信息表421a的格式样本的图。
图5是表示在许可管理系统1a中，从购买许可直到许可的截止日期，内容使用所需的许可的主要管理的流程的图。
图6是通过通知信息准备单元46a，准备有关截止日期的通知信息的处理的时序图。
图7是表示许可购买屏幕的格式样本的图。
图8是表示有关截止日期的通知信息的显示样本的图。
图9是表示根据本发明的第二实施例的许可管理系统1b的整体结构的框图。
图10是表示通知条件设置屏幕481的格式样本的图。
图11是表示存储在如图9所示的许可DB中的许可信息表421b的格式样本的图。
图12是表示存储在如图9所示的访问历史DB中的访问历史表431的格式样本的图。
图13是表示许可管理系统1b中，从指定通知条件直到更新许可的许可的主要处理的流程的图。
图14是表示通过图13中所示的步骤S11～S13的交互作用实现的许可管理系统1b的一个特性的图。
图15是表示通过图13中所示的步骤S11～S13的交互作用实现的许可管理系统1b的一个特性的图。
图16是表示通过图13中所示的步骤S17和S18的交互作用实现的许可管理系统1b的一个特性的图。
图17是表示通过图13中所示的步骤S24的交互作用实现的许可管理系统1b的一个特性的图。
具体实施例方式
下面将参考附图，说明根据本发明的实施例。
(第一实施例)图1是表示根据本发明的第一实施例的许可管理系统1a的结构的图。这一许可管理系统1a是通信系统，其在服务器端集中管理内容的使用规则(许可)、发送许可证(在下文中称为“LT”)，其中使用规则的被分割出的一部分(分割出的使用规则(cut-out usage rule))响应于用户请求，被存储到终端一侧，以及管理由许可确定的截止日期。许可管理系统1a包括通过允许高速连续连接的通信网络7，诸如Internet连接的四种终端设备，即，由内容提供者使用的内容提供者终端设备2、在内容发布中心中使用的内容发布中心终端设备、在管理用于使用内容的许可的中心中使用的许可管理中心终端设备4a以及由使用具有许可的内容的用户所使用的用户终端设备5a以及便携式电话6a。
内容包括音乐、影片、书籍等等，其被数字化并加密以便防止未授权使用。
内容提供者终端设备2是由内容提供者使用的计算机设备，内容提供者提供内容、登记作为许可细节的使用规则和有效期，并延长为有效期结束的截止日期。内容提供者终端设备2具有Web浏览器的功能以便访问内容发布中心终端设备3和许可管理中心终端设备4a。
内容发布中心终端设备3是在这一许可管理系统1a中，将内容发布到用户的计算机设备，并具有用于接收由内容提供者进行的内容注册的Web页。
许可管理中心终端设备4a是在一中心中使用的计算机设备，该中心管理在这一许可管理系统1a中准许的内容的许可。更具体地说，许可管理中心终端设备4a具有用于接受来自用户终端设备5a等的许可购买、接受来自用户终端设备5a等的许可证发放请求(在下文中，称为“LT发放请求”)，和将包括内容解密密钥和分割出的使用规则(在本实施例中为内容的一次再现)的LT发给终端，以及接受来自用户终端5a、便携式电话6a和内容提供者终端设备2的用于延长截止日期的请求的Web页。另外，许可管理中心终端设备4a具有作为邮件器的功能，当截止日期迫近时，通过电子邮件等，将有关介质日期的通知信息通知用于再现内容的终端设备或者由用户预先指定的终端设备。
用户终端设备5a和便携式电话6a是用户接收发布的内容并使用它的计算机设备和电话。更具体地说，用户终端设备5a和便携式电话6a用作许可管理系统1a中，从内容发布中心终端设备3接收发布的内容、从许可管理中心终端设备4a购买用于使用预定内容的许可、当再现内容时，做出包括预先嵌入用户终端设备5a中的客户ID和内容的内容ID的LT发放请求、利用由许可管理中心终端设备4a给出的LT的内容解密密钥，对加密的内容进行解密以便在LT的分割出的使用规则的范围内再现内容的设备。用户终端设备5a和便携式电话6a进一步具有作为Web浏览器、邮件器等等的功能，用于访问内容发布中心终端设备3和许可管理中心终端设备4a或与其通信。
便携式电话6a作为通知终端操作，接收表示有关许可的截止日期的通知信息的电子邮件，用于使用安装到用户终端设备5a中的预定内容。
图2是表示内容提供者终端设备2、内容发布中心终端设备3、许可管理中心终端设备4a和用户终端设备5a的功能的框图。在该图中还示出了作为通知终端的便携式电话6a和通信网络7。
内容提供者终端设备2包括许可信息准备单元21和通信单元22。
许可信息准备单元21响应内容提供者的操作，准备用于使用内容的许可信息(例如有效期)。
通信单元22是使用浏览器软件，通过通信网络7与内容发布中心终端设备3和许可管理中心终端设备4a通信的通信接口。通信单元22将由内容提供者准备的内容发布到内容发布中心终端设备3或将由许可信息准备单元21准备的许可信息发布到许可管理中心终端设备4a。
内容发布中心终端设备3包括内容DB 31、通信单元32等等。
内容DB 31是保存其中存储有将在许可管理系统1a中发布的加密内容，以及作为这些内容的标识符的相应的内容ID的每个内容的内容表311、其中存储有用于对加密的内容进行解密的内容解密密钥和将通过这些解密密钥被解密的内容的相应的内容ID的内容解密密钥表312，以及存储有“许可详细资料”，诸如相应于内容ID的“歌曲号”、“歌曲题目”和内容的有效期，以及相应的“售价”的内容清单表313的硬盘等等。如果需要的话，由许可管理中心终端设备4a更新许可的详细资料。
通信单元32是用于与内容提供者终端设备2、用户终端设备5a和便携式电话6a通信的通信接口，由在Web页上描述的脚本、程序等等实现。通信单元32加密从内容提供者终端设备的内容提供者发送的内容以便将其存储在内容DB 31中，在用户终端设备51的用户访问它时基于内容清单表313，准备内容清单屏幕以便将该屏幕发送到用户终端设备5a，以及响应下载它的请求，发布所请求的内容。
用户终端设备5a包括操作单元55、通信单元54、数据再现单元51、数据管理单元52、读出有关截止日期等等的通知信息的通知信息读出单元53。
操作单元55是接受用户操作并显示内容发布中心终端设备3和许可管理中心终端设备4a的Web页的用户接口。
通信单元54是通过通信网络7，使用浏览器软件、电子邮件软件等等，与内容发布中心终端设备3和许可管理中心终端设备4a通信的通信接口。通信单元54分析从内容发布中心终端设备3和许可管理中心终端设备4a发送的命令或数据、委托操作单元55、数据再现单元51、数据管理单元52和通知信息读出单元53执行处理，以及将从操作单元55、数据再现单元51和数据管理单元52传递的数据发送到内容发布中心终端设备3和许可管理中心终端设备4a。
更具体地说，当用户下载内容时，通信单元54访问内容发布中心终端设备3以便显示内容清单屏幕，请求清单中由用户指定的内容并通过Web接收被发布的内容，以及将该内容存储在数据再现单元51的内容DB 511中。当用户操作以便购买许可时，通信单元54访问许可管理中心终端设备4a，以及在许可管理中心终端设备4a中登记许可购买。当用户指定某一内容并操作以再现该内容时，通信单元54搜索在数据管理单元52中是否存在LT，如果没有LT，则其从数据管理单元52读出客户ID并从数据再现单元51的内容DB 511读出将再现的内容的内容ID，并且向许可管理中心终端设备4a做出包括客户ID和内容ID的LT发放请求。然后，在从许可管理中心终端设备4a接收LT之后，它将所接收的LT存储在数据管理单元52中。当通信单元54从许可管理中心终端设备4a接收表示有关截止日期的通知信息的电子邮件时，它将包括在该电子邮件中的有关截止日期的通知信息传递到通知信息读出单元53。此外，当用户操作以便请求更新截止日期时，通信单元54向许可管理中心终端设备5a做出包括内容ID和更新后的时间的截止日期的更新请求。
数据再现单元51包括存储和保存从内容发布中心终端设备3发布的内容或从数据包读出的内容，以及相应的内容ID的内容DB511。数据再现单元51利用从数据管理单元52接收的内容解密密钥对所加密的内容进行解密，并在数据管理单元52的管理下，再现该内容。
数据管理单元52保存为用户终端设备5a预定的客户ID，并临时存储由数据再现单元52再现该内容所需的LT。另外，数据管理单元52从经由通信单元54接收的LT分别提取与内容ID有关的分割出的使用规则(在这一实施例中为内容的一次再现)和内容解密密钥，并暂时保存它们。然后，数据管理单元52将该内容解密密钥传递到数据再现单元51，监视数据再现单元51是否按照分割出的使用规则再现内容，并在一次再现后，废除LT。当有关截止日期的通知信息包括在LT中时，数据管理单元52提取有关截止日期的这一通知信息并将其传送到通知信息读出单元53。
通知信息读出单元53读出包括在从通信单元54传递来的电子邮件中的、有关截止日期的通知信息和包括在从数据管理中心52传递来的LT中的有关截止日期的通知信息，并将它们显示在监视器等等上。
许可管理中心终端设备4a包括两个主要单元通过存储在硬盘等中的数据文件等来实现的数据单元(用户DB 41和许可DB 42a)，以及由在Web页上描述的脚本、程序、电子邮件软件等来实现的处理单元(通信单元44、LT产生单元45、通知信息准备单元6a、许可信息检查单元47和许可信息管理单元48a)。
用户DB 41是存储多个用户表411的诸如硬盘的存储器单元，这些多个用户表411用于基于该终端设备所特有的客户ID，指定拥有在许可管理系统1a中被使用的终端设备的用户的用户ID。如图3所示，用户表411累积并保存有，每个用户ID的、作为许可管理系统1a的会员的用户的用户信息(“姓名”、“地址”、“电话号码1”、“电话号码2”、…“电子邮件1”、“电子邮件2”、…)和有关由这一许可管理系统1a中的该用户使用的终端设备的客户ID的信息(“客户ID 1”、“客户ID 2”、…)。
许可DB 42a是存储有用于管理由用户根据内容购买的许可，以及用于通知到许可的截止日期的剩余天数的多个许可信息表421a的诸如硬盘的存储器单元。如图4所示，许可信息表421a累积并保存有，每个用户ID和客户ID的、由该用户购买的许可的截止日期和使用该内容的代表性终端的客户ID(例如，购买了许可的终端的客户ID)，以及如果用户指定另一终端的话，有关截止日期的通知信息将发送到的被通知终端的客户ID。即使在许可信息表421a中，一终端并未被指定为用于使用内容的主终端，该终端也能使用许可信息，只要将其登记为用户表411中的用户的终端。
通信单元44是根据组成Web页的脚本和程序，与内容提供者终端设备2、用户终端设备5a和便携式电话6a通信的通信接口。通信单元44分析从内容提供者终端设备2、用户终端设备5a和便携式电话6a发送的命令，根据分析结果，委托LT产生单元45、通知信息准备单元46a、许可信息检查单元47和许可信息管理单元48a执行处理，以及将从LT产生单元45和通知信息准备单元46a传递的数据发送到用户终端设备5a和便携式电话6a。
LT产生单元45基于通过通信单元44接收的LT发放请求，来发放LT。更具体地说，LT产生单元45获得包括在LT发放请求中的客户ID和内容ID。LT产生单元45搜索用户DB 41并获得相应于从用户表411获得的客户ID的用户ID。然后，LT产生单元45基于所获得的用户ID、内容ID和客户ID，指定存储在许可信息表421a中、由内容提供者准许为许可并受许可管理中心终端设备4a管理的使用规则(UR-Us)。LT产生单元45从指定的使用规则(UR-Us)分割出做出了LT发放请求的终端所需的分割出的使用规则(UR-Uc)(在这一实施例中为内容的一次再现)，并且访问内容解密密钥表312以便读出相应于内容ID的内容解密密钥，并将包括该内容解密密钥和分割出的使用规则(UR-Uc)的LT发送到组出了LT发放请求的终端。
许可信息检查单元47参考由集成的日历计时器表示的当前日期和小时以及许可信息表421a上的截止日期，计算到截止日期的剩余天数。
当由许可信息检查单元47计算的到截止日期的剩余天数变为预定阈值或更小时，通知信息准备单元46a获得由LT产生单元45产生的LT中，截止日期即将到来的所有LT，将表示到截止日期的剩余天数的有关截止日期的通知信息嵌入这些LT中。然后，通知信息准备单元46a将嵌入了有关截止日期的通知信息的LT发送到做出了LT发放请求的终端，或将表示有关截止日期的通知信息的电子邮件发送到将使用其截止日期即将到来的LT的终端设备，或指定的终端设备(特定设备)。
更具体地说，在通知信息准备单元46a中预置两种不同日期，作为用于到截止日期的剩余天数的阈值LT嵌入起始日期，对该日期将“10”设置为剩余天数，以及电子邮件发送起始日期，对该日期将“5”设置为剩余天数。当由许可信息检查单元47计算的到截止日期的剩余天数为10或更少时，通知信息准备单元46a获得由LT产生单元45产生的LT中，其截止日期即将到来的所有LT，将表示剩余天数的有关截止日期的通知信息嵌入这些LT中，并将嵌入了有关截止日期的通知信息的的LT发送到做出了LT发放请求的终端。
另外，当由许可信息检查单元47计算的到截止日期的剩余天数为5或更少时，通知信息准备单元46检查在许可信息表421a上是否有指定的终端，并且如果没有指定的终端，则将表示有关截止日期的通知信息的电子邮件发送到将使用截止日期即将到来的LT的终端设备。而如果有指定的终端，则将表示有关截止日期的通知信息的电子邮件发送到该指定的终端。
当有来自内容提供者终端设备2、用户终端设备5a和其他设备的请求时，许可信息管理单元48a写入或更新内容清单表313和许可信息表421a上的许可信息。
更具体地说，当有来自用户终端设备5a等的购买许可请求时，许可信息管理单元48a读出内容清单表313以便准备如图7所示的许可购买屏幕，将其发送到用户终端设备5a和便携式电话6a，并接受这一许可购买屏幕上的内容购买。然后，许可信息管理单元48a基于终端设备的客户ID，获得用户ID，并将其购买被接受的内容的内容ID、许可信息、通知信息被发送到的终端的客户ID等等登记在每个所接受的许可信息的用户ID的许可信息表421a中。当有来自用户或内容提供者的延长截止日期的请求时，许可信息管理单元48a延长许可信息表421a上的截止日期或更新内容清单表313上的许可信息。
接着，下面将说明如上构造的许可管理系统1a的整体操作。
图5是表示从购买许可到许可的截止日期，用于在许可管理系统1a中使用内容所需的许可的主要处理的流程的流程图。图6是通过通知信息准备单元46a，准备有关截止日期的通知信息的处理的时序图。
图5表示由已经注册为会员的用户(ΔOoho)使用的、已经预先在其中安装了歌曲2、4的用户终端设备5a、被指定为歌曲4的被通知终端的便携式电话6a、许可管理中心终端设备4a，以及由歌曲4的提供者使用的内容提供者终端设备2之间的交互作用。
当用户使用用户终端设备5a，访问位于许可管理中心终端设备4a上的Web站点上的许可购买页时，显示许可购买屏幕，如图7所示。当用户终端设备5a的用户(ΔOoho)购买歌曲2“Swallowtail”的许可A和歌曲4“Deep Forest”的许可B时，他通过操作通信单元54将光标放到歌曲2的字段，并按下购买按钮以便购买歌曲2的许可A，并进一步将光标放到歌曲4的字段上以及按下购买按钮以便购买歌曲4的许可B(S1)。
在接受了许可A和B的购买后，许可管理中心终端设备4a的许可信息管理单元48a基于用户表411上的用户终端设备5a的客户ID“nat01”，识别用户ID“pana01”。然后，许可信息管理单元48a分别将歌曲2和歌曲4存储在许可信息表421a上用于内容ID的字段中，并分别将歌曲2和歌曲4的截止日期“7月31日”存储在用于每个内容ID的许可信息的字段中。此外，许可信息管理单元48a显示用户所拥有的、与用户表411上的客户ID相对应的终端(诸如“PC”和“便携式电话”)以便使用户识别使用歌曲2、4的代表性终端并存储客户ID“nat01”。另外，许可信息管理单元48a分别显示用户所拥有的除使用歌曲2、4的终端以外的设备(诸如“便携式电话”)，以便询问用户是否指定将表示歌曲2、4的截止日期很快就到的信息通知一设备。作为询问结果，如果用户指定了设备，则许可信息管理单元48a将指定的设备设置为将被通知的设备并存储该指定的设备的客户ID(在歌曲4的情况下，为电话号码“090O×OΔ”)，而如果用户未指定设备，则其设置上述代表性终端，并完成许可信息表421a的准备，保留用于指定字段的字段为空，以便准备使用歌曲2、4。
尽管用户在此指定使用歌曲2和歌曲4的代表性终端，但是也可以将购买歌曲2和4的许可的终端自动地确定为代表性终端。那是因为在许多情况下，购买许可的终端通常确定为代表性终端，而如果自动地确定代表性终端，则能够跳过对用户来说复杂的操作。此外，尽管当用户未指定被通知的终端时，代表性终端被确定为被通知的终端，但本实施例不限于此，而且用户所拥有的所有终端都可以被确定为被通知终端。因为可以将所有终端确定为被通知终端，因此，用户可以在其所拥有的所有终端上检查他自己的所有权利的剩余权。
当用户终端设备5a的通信单元54接受由用户(ΔOoho)进行的再现歌曲2的操作时，其确认在数据管理单元52中没有歌曲2的LT，然后将LT发放请求连同内容ID“歌曲2”和客户ID“nat01”发送到许可管理中心终端设备4a(S2)。
接受了许可A的LT发放请求的许可管理中心终端设备4a的LT产生单元45搜索用户表411以便基于客户ID“nat01”，获得用户ID“Pana01”，并搜索许可DB 42a的许可信息表421，以便基于用户ID“pana01”和内容ID“歌曲2”，确定由信息管理中心终端设备4a管理的许可信息(UR-Us)为有效，即，还没有过截止日期。然后，LT产生单元45在用户终端设备5a上分割出歌曲2的分割出的使用规则(UR-Uc)(在这种情况下为一次)，搜索内容解密密钥表312、读出内容ID“歌曲2”的解密密钥，并将存储有分割出的使用规则和解密密钥的LT发送到用户终端设备5a(S3)。
在上述情况下，因为通知信息准备单元46a基于来自许可信息检查单元47的通知，确认到截止日期还剩下10天以上，因此不需要通知剩余天数。因此，通知信息准备单元46a停止从LT产生单元45获得LT。
接收许可A的发放LT的用户终端设备5a的数据管理单元52从LT中分割出内容解密密钥和分割出的使用规则，并将内容解密密钥传递到数据再现单元51。数据再现单元51从内容DB 511提出歌曲2并用内容解密密钥对其进行解密，并且在数据管理单元52的分割出的使用规则的管理下，再现歌曲2“Swallowtail”。
当通信单元54接受由用户(ΔOoho)进行的再现歌曲4的操作时，通信单元54请求许可管理中心终端设备4a发放许可B的LT(S4)，这与歌曲2的情形相同。只是许可和内容ID不同。许可管理中心终端设备4a的LT产生单元45将许可B的LT发放至用户终端设备5a(S5)。其结果是，数据再现单元51从内容DB 511提出歌曲4，并用内容解密密钥对其解密，并且在数据管理单元52的分割出的使用规则的管理下，再现歌曲4“Deep Forest”。
每次用户(ΔOoho)操作以便再现歌曲2和歌曲4时，执行步骤S2、S3、S4和S5中的这一处理。
然后，通信单元54接受用户(ΔOoho)进行的歌曲2的再现，并请求许可管理中心终端设备4a发放许可A的LT(S6)。当在这一请求下，到许可的截止日期的剩余天数为10或更少时，许可管理中心终端设备4a的LT产生单元45照常将许可A的LT发放至用户终端设备5a(S6)。
另一方面，许可信息检查单元47确认到截止日期的剩余天数为10或更少，并将其告知通知信息准备单元46a。在接收到该通知后，通知信息准备单元46a参考许可信息表421a，确认LT将被发放到的单元的客户ID“nat01”与被通知有关截止日期的通知信息的单元的客户ID相同，获得由LT产生单元45发放的LT，执行将有关截止日期的通知信息嵌入LT中的处理，然后将该LT发送到用户终端设备5a(S7)。执行这种处理直到截止日期已过为止。
结果是，用户终端设备5a的数据管理单元52接收LT，将包括在该LT中的内容解密密钥传送到数据再现单元51，并且在分割出的使用规则下，管理由数据再现单元51进行的歌曲2的再现。而且，数据管理单元52将包括在LT中的有关截止日期的通知信息传递到通知信息读出单元53以便使其显示有关截止日期的通知信息。
相应地，即使用户终端设备5a的用户忘记了歌曲2的许可将在7月31日届满，根据有关截止日期的通知信息，在收听歌曲2“Swallowtail”期间或之后，他也能确定地被通知截止日期和到截止日期的剩余天数。此外，将有关截止日期的通知信息嵌入LT中可以省去发送表示有关截止日期的通知信息的电子邮件的麻烦。
当做出了用于歌曲4的LT发放请求时，通知信息准备单元46a停止获取LT，即使许可信息检查单元47确认到截止日期的剩余天数为10或更少，因为LT将发送到的单元不同于被通知以截止日期的单元。
在从许可信息检查单元47接收用户终端设备5a的许可A的通知，即到歌曲2的截止日期的剩余天数为5或更少之后，通知信息准备单元46a确认在许可信息表421a中没有用于将被通知以到截止日期的剩余天数的指定终端的字段，从用户DB 41的用户表411读出相应于用户终端设备5a的客户ID“nat01”的电子邮件地址“ooho@×Δ.Δ×.ne.jp”，并且将表示有关许可A的截止日期的通知信息的电子邮件发送到该电子邮件地址(S8)。每天发送这一电子邮件直到截止日期已过为止。
接收这一电子邮件的用户终端设备51的通知信息读出单元53读出有关截止日期的通知信息，并在监视器上显示截止日期和到截止日期的剩余天数。
相应地，如果用户不再现歌曲2，他可以了解到用于歌曲2的许可A即将届满，即使他忘记其在7月31日届满。
另外，在从许可信息检查单元47接收用户终端设备5a的许可B的通知，即到歌曲4的截止日期的剩余天数为5或更少之后，通知信息准备单元46a确认在许可信息表421a中有用于将被通知以到截止日期的剩余天数的指定终端的字段，从用户DB 41的用户表411读出相应于便携式电话6a的客户ID“090O×OΔ”的电子邮件地址“090O× OΔ@codomo.ne.jp”，并且将表示许可B的截止日期的通知信息的电子邮件发送到该电子邮件地址(S9)。每天发送这一电子邮件直到截止日期已过为止。
便携式电话6a在接收这一电子邮件后，读出有关截止日期的通知信息，并显示截止日期和到截止日期的剩余天数，如图8所示。
相应地，即使忘记了歌曲4的许可B将在7月31日届满，用户也能在他外出的地方读取有关截止日期的通知信息，因此，他能了解许可B即将届满。
已了解到许可B即将届满的用户使用便携式电话6a，访问Internet上的许可管理中心终端4a的Web页，并请求更新有效期(S10)。在接收了更新有效期的请求后，许可管理中心终端4a的许可信息管理单元48a基于便携式电话6a的客户ID，即电话号码，来识别用户ID，并且将许可信息表421a上的许可B的有效期延长例如一个月。
相应地，歌曲4的许可B被延长至8月31日，而用户能收听歌曲4直到8月31日。
同时，许可信息管理单元48a在从内容(歌曲2)的提供者接收了作为事件一部分中的服务的、将许可A的有效期延长一个月的通知后，从内容发布中心终端设备3的内容DB 31读出内容清单表313，并将许可A的有效期从“7月1日～7月31日”更新为“7月1日～8月31日”。许可信息管理单元48a进一步读出用于持有许可A的所有用户的许可信息表421a，并将许可A更新为“7月1日～8月31日”。
相应地，即使用户自己并未请求更新许可A的有效期，歌曲2的许可A也被延长至8月31日，因此，用户能收听歌曲2直到8月31日为止。
在上述第一实施例中，仅在截止日期之前接受有效期的更新。然而，当已接收到有关截止日期的通知信息的用户在有效期已过之后做出LT发放请求时，有效期也可以向后更新，假定用户有更新它的意愿。在这种情况下，能节省复杂的诸如重新购买许可的过程，从而能减轻用户的负担。
另外，在第一实施例中，如果有用于歌曲4的LT发放请求，则当确认到截止日期的剩余天数为10时，通知信息准备单元46a停止获取LT。然而，通知信息准备单元46a可以执行将有关截止日期的通知信息嵌入LT中的处理，而并不停止，并且随后，将该LT发送到用户终端设备5a。在这种情况下，能增加用于通知许可即将届满的机会。
在第一实施例中，说明了分割出的使用规则是“内容的一次再现”和LT立即用完的情形。然而，分割出的使用规则也可以是“多次再现内容”，或者用户终端设备5a的数据管理单元52可以存储所获得的LT直到LT被实际上用完为止。
在这种情况下，在分割出的使用规则下所确定的LT在其被存储在数据管理单元52中的同时能一直被使用的结束日期可能即将到来，因为用户在获得内容后不一定立即再现该内容，或者分割出的使用规则的次数太多而不能用尽。在一些情况下，该结束日期与由许可管理中心终端设备4b管理的使用权的截止日期相同，但在其他情况下，其可以早于截止日期。在下文中，该结束日期将被称为“LT的使用结束日期”或“结束日期”。如果仍然维持这种情况，则所获得的LT会变得没有价值，就象空头支票一样。因此，即使在这种情况下，对于对用户更友好的系统来说，不管怎样，最好给出通知。
顺便说一下，许可管理中心终端设备4获得有关哪个用户终端设备5a已经获得了用于哪个内容的LT的信息。用户终端设备5a也已经将所获得的LT存储(管理)在数据管理单元52中。
因此，当所获得的LT的使用结束日期即将到来时，许可管理中心终端设备4a可以向用户终端设备5a发送结束日期很快到来的通知(在下文中，称为“附加服务通知”)的。当用户终端设备5a接收这一通知时，它可以通过确认在数据管理单元52中是否有受该通知控制的LT，来给出用于所获得的和未使用的LT的使用结束日期的终止的特定警告。
此外，在这种情况下，可以设计成将这一附加服务通知与常规通知(表示截止日期近在咫尺)区分开来。如果将它们区分开来，则可以在不应当增加处理负担的终端设备上跳过上述处理。
(第二实施例)图9是表示根据本发明的第二实施例的许可管理系统1b的整体结构的框图。
第二实施例的许可管理系统1b与第一实施例的许可管理系统1a的区别在于，许可管理系统1b不仅将有关剩余有效期的信息，而且将有关剩余的再现次数和剩余再现时间的信息发送到终端，以及它能动态地对被指定的终端进行指定，即除由用户固定地指定的被通知终端外，最近访问的终端和最频繁访问的终端。
由于第二实施例的内容提供者终端设备2和内容发布中心终端3具有与图2所示的第一实施例相同的结构，因此在图9中未示出它们。同样，除所有者外，用户终端设备5b和便携式电话6b具有如图2中所示的相同的结构，在此将省略其结构的说明。
许可管理中心终端设备4b具有与许可管理中心终端设备4a几乎相同的结构。然而，许可管理中心终端设备4b包括许可DB 42b代替了许可DB 42a，通知信息准备单元46a代替了通知信息准备单元46a、许可信息管理单元48b代替了许可信息管理单元48a和访问历史DB 43。
除有效期之外，内容提供者还可能将使用时间、使用次数等等的限制作为许可的详情，并进一步将这些时间和次数限制结合作为许可详情。存在这样一种情形，家庭或朋友种的一个成为会员以致在他们中共享使用内容。在这种情况下，当该会员用户使用该内容时，使用时间或使用次数可以为“0”，因为内容的许可(使用权)已经被取消了。该会员用户以外的另一家庭会员或朋友在他知道之前已经使用(再现)过该内容。
为避免这种情形，可以考虑预先做出在家庭成员或朋友中有关使用次数和使用时间的约定，并且在该约定下，管理内容的使用次数和使用时间。然而，这种管理比截止日期的管理更复杂，而且约定经常被破坏。即使在这种情况下，也期望会员用户自己收听歌曲的最后几次，或玩游戏的最后几分钟。相应地，在根据第二实施例的许可管理系统1b的许可管理中心终端设备4b中，除在第一实施例中支持的到截止日期的剩余日子(剩余有效期)外，还通知用户他所指定的剩余使用次数和剩余使用时间。同样，当除剩余有效期外的剩余使用次数和剩余使用时间成为由用户指定的阈值或更小时，将它们通知用户。根据这一通知，会员用户能正好在截止日期前，快速地获得最后的使用权(许可)。
另外，在第一实施例中被通知终端仅能被指定。然而，在第二实施例的许可管理中心终端设备4b中，在由用户会员所拥有的终端中，能动态地指定最近访问的终端或最频繁访问的终端。
许可管理中心终端设备4b的许可信息管理单元48b在从用户终端设备5b或便携式电话6b接收设置通知条件的请求后，准备通知条件设置屏幕，并且通过通信单元44，将其发送到做出请求的终端。
图10是表示通知条件设置屏幕481的格式样本的图。
通知条件设置屏幕481主要包括被通知终端设置部分482、通知开始阈值设置部分483、OK按钮484和取消按钮485，如图10所示。
被通知终端设置部分482包括用于指定某一终端的复选框4821、用于指定最频繁访问的终端的复选框4822以及用于指定最近访问的终端的复选框4823。用户能选取这些复选框4821～4823中的任何一个。
当用户选取复选框4821时，激活用于指定将被通知的终端的客户ID的列表框4821a，并显示用户(例如，Yukari Koara(用户IDpana72))所拥有的并登记在用户表411中的用户终端的客户ID的列表。用户能通过将光标放到列表中的所需终端上来指定将接收通知的终端。当在用户所拥有的终端中，在预定时间周期(在第二实施例中为最后一个月)中最频繁访问许可管理中心终端设备4b的终端将接收通知时，用户选取复选框4822。当在用户所拥有的终端中，最近访问许可管理终端设备4b的终端将接收通知时，用户选取复选框4823。
更具体地说，当用户专门使用多个终端中的某一终端，该终端最频繁地访问许可管理中心终端设备4b，以及该终端随季节等等改变时，用户可以指定最频繁访问的终端。如果该终端不随季节改变，用户可以指定某一终端。另外，如果用户因为使用多个终端而不能确定某一终端，则他可以指定最近访问过的终端。
通知开始阈值设置部分483包括用于将剩余有效期指定为用于通知的触发器(阈值)的箭头按钮框(spin box)4831、用于将剩余再现次数指定为用于通知的触发器的箭头按钮框4832和用于将剩余再现时间指定为用于通知的触发器的箭头按钮框4833，用户能通过点击所有箭头按钮框4831～4833中的三角符号或通过直接输入值来指定所需数值。
当用户点击OK按钮484时，许可信息管理单元48b经通信单元44获得在被通知终端设置部分482上设置的详情和在通知开始阈值设置部分483上设置的详情，并将所获得的详情登记在许可DB42b的许可信息表421b中。
许可DB 42b是存储多个许可信息表421b的存储单元，诸如硬盘。
图11是表示存储在许可DB 42中的许可信息表421b的格式样本的图。注意在这一图中示出的“-”表示“未指定”或“没有限定”。
许可信息表421b是用于管理每个用户(用户ID)的由用户购买的许可或管理每个用户ID的到许可截止的剩余量(诸如到许可的截止日期的剩余天数)的表。许可信息表421b主要包括用户ID 422(例如“pana72”(用于Yukari Koara))、作为被给予由许可管理中心终端设备4b(例如“NetDRM_server_01-716”)管理的许可(使用规则)“UR-Us”的详情的标识符的UR-Us ID 423、UR-Us 424和通知条件425的记录。
UR-Us 424包括用于指定受许可控制的内容的内容ID 4241、许可的有效期的起始时间4242、许可的有效期的结束时间4243、用于识别内容使用方式(诸如再现和打印的动作)的动作ID 4244、表示剩余的内容使用次数的使用次数4245、表示剩余的内容使用时间的使用时间4246和其他。
有效期的起始时间4242和有效期的结束时间4243之间的周期是有效期。然而，可以为LT指定比为UR-Us指定的更短的有效期。例如，尽管UR-Us有效期为一个月，但是可以为LT指定一天。另外，当未设置截止日期时，可以将“无限期”存储在有效期的起始时间4242和有效期的结束时间4243中。
在动作ID 4244中，分别在再现内容的情况下，存储“2”，以及在打印内容的情况下，存储“5”。
关于使用次数4245和使用时间4246的值，按响应于用户的LT发放请求而被分割出来的使用规则或许可信息连续递减初始值。
例如，当用户Yukari Koara(用户ID“pana72”)购买四个内容的使用权，歌曲1“Surfer George”、影片584“Spider Girl”、字典213“Kyojien，Version 5”和“Chutaro，the Cheerful Hamster”时，每个内容的由内容提供者或服务器管理器根据内容的属性而确定的初始值(UR-C)被存储在内容ID 4241～使用时间4246的每个记录中。当使用这些内容时，使用次数和使用时间减少。在图11中，示出了由许可管理中心终端设备4b管理的于2002年6月7日的使用规则。
通知条件425是用于保存由用户在通知条件设置屏幕481上指定的通知条件的记录。它包括保存有在通知条件设置屏幕481的被通知终端设置部分482中设置的信息的被通知终端4251，以及保存有在通知起始阈值设置部分483中设定的信息的通知起始阈值4252的记录。
被通知终端4251包括三个记录，指定终端425 1a、最近访问的终端4251b以及最频繁访问的终端4251c。通知起始阈值4252包括三个记录，剩余有效期4252a、剩余次数4252b和剩余时间4252c。
在图10所示的样本中，由于选取了表示“指定最频繁访问的终端”的复选框4822，因此分别将表示“有效”的“O”被存储在最频繁访问的终端的记录4251c中，以及表示“未指定”的“-”存储在指定终端4251a和最近访问的终端4251b的记录中。另外，如图10所示，由于在表示剩余有期效的箭头按钮框4831、表示剩余再现次数的箭头按钮框4832和表示剩余再现时间的箭头按钮框4833中分别指定了“30天”、“2次”和“5分钟”，因此分别将“30天”、“2次”和“5分钟”存储在剩余有效期4252a、剩余次数4252b和剩余时间4252c的记录中。
当在通知条件设置屏幕481中，选取了表示“指定将被通知的终端”的复选框4821以及在列表框4821a中指定了将被通知的终端的客户ID时，该客户ID被存储在指定终端的记录4251a中。另外，当选取了表示“指定最近访问的终端”的复选框4823时，表示“有效”的“O”被存储在最近访问的终端的记录4251b中。
访问历史DB 43保存每个用户(用户ID)的访问历史表431，用于管理用于用户所拥有的每个终端的访问历史信息。
图12是表示访问历史表431的格式样本的图。在这一图中的“-”表示未存储访问日期和时间数据。
如图12所示，访问历史表431包括作为存储用户ID的记录的用户ID 432、作为能存储多个访问终端(客户ID)的记录的访问终端433、作为能存储每个客户ID的多个访问时间的记录的访问时间434，以及作为存储每个客户ID的访问频率的记录的访问频率435。
当许可信息管理单元48b根据LT发放请求和许可更新请求，由终端访问时，其获得包括在这些请求中的客户ID(例如“nat3939”)及相应的用户ID(例如“pana72”(Yukari Koara))，将访问时间数据(例如2002/6/7 12:03)存储在存储时间434的第一个记录上，并且逐个将访问时间的较早数据(例如2002/6/2 8:45，…，)移动到下面的记录。然后，其使访问频率435的数据递加“1”。许可信息管理单元48b删除访问时间434的一个月或更早的数据，并使访问频率435的数据递减所删除的一个。除上述结构以外的许可信息管理单元48b的其他结构与第一实施例的许可信息管理单元48a相同。
这一访问历史表431允许容易地在用户(Yukari Koara)所使用的终端中找出最频繁访问的终端或最近访问的终端，并根据访问历史信息，动态地确定将被通知的终端。
通知信息准备单元46b在定期的基础上，搜索每个用户的许可信息表421b，以及获得其剩余量少于阈值的用户使用权。即，通知信息准备单元46b在定期的基础上，获得每个用户的客户ID的使用权，其由许可信息检查单元47计算的到截止日期的剩余时间小于由用户指定的阈值(剩余有效期)，剩余使用次数小于由用户指定的阈值(剩余次数)以及剩余使用时间小于由用户指定的阈值(剩余时间)。当LT产生单元45发送LT时，通知信息准备单元46b判断LT将被发送到的终端的客户ID是否与由用户指定的被通知终端(指定终端、最近访问的终端、最频繁访问的终端)的客户ID相同。当它们相同时，如果在LT将被发送到的终端的用户所拥有的使用权中，存在剩余量小于阈值的使用权，则通知信息准备单元46b将作为包括剩余量或许可更新建议的消息的通知信息嵌入(附加)到由LT产生单元45产生的LT中。另外，通知信息准备单元46b将表示通知信息的电子邮件发送到由用户指定的被通知终端(指定终端、最近访问的终端、最频繁访问的终端)。
尽管通知信息准备单元46a对LT和电子邮件使用不同的阈值，但是通知信息准备单元46b对它们使用相同的阈值。除上述以外，通知信息准备单元46b的结构与通知信息准备单元46a的结构相同。
接着，下面将说明如上构造的许可管理系统1b中的整体操作。
图13是表示从指定通知条件到更新许可的许可管理系统1b中的主要处理的流程的图。在使用LT和电子邮件的情况下，由通知信息准备单元46b准备通知信息的处理几乎是相同的，在此未示出时序图。
图13表示由已经注册为会员的用户(Yukari Koara)使用的用户终端设备5b、便携式电话6b和许可管理中心终端设备4b之间的交互作用。下述说明假定，由用户(Yukari Koara)使用的用户终端设备5b和便携式电话6b已经被登记，并且已经购买了使用内容所需的许可。
当用户使用用户终端设备5b，访问位于许可管理中心终端设备4b上的Web站点上的通知条件设置页时(S11)，如图10所示的通知条件设置屏幕从许可管理中心终端设备4b传送到用户终端设备5b(S12)，并在用户终端设备5b的监视器上显示。当用户终端设备5b的用户“Yukari Koara”指定被通知终端设置部分482和通知开始阈值设置部分483，并点击OK按钮484时，指定了通知条件的信息从用户终端设备5b传送到许可管理中心终端设备4b(S13)。
在接收到指定的通知条件后，许可管理中心终端设备4b的许可信息管理单元48b基于用户表411上的用户终端设备5b的客户ID“nat3939”，识别用户ID“pana72”。许可信息管理单元48b将指定的终端、最近访问的终端、最频繁访问的终端中的任何一个存储在许可信息表421b的被通知终端4251的字段中，以及将剩余有效期、剩余次数以及剩余时间分别存储在通知起始阈值4252的字段中。此外，当最近访问的终端或最频繁访问的终端被指定为被通知终端4251时，许可信息管理单元48b准备访问历史DB 43中用于用户ID“pana72”的访问历史表431，用于访问用户终端设备5b或便携式电话6b。
当用户终端设备5b的通信单元54接收操作以便由用户“YukariKoara”或她的家庭成员执行再现内容(例如歌曲1)时，通信单元54确认在数据管理单元52中没有歌曲1的LT，然后请求许可管理中心终端设备4b发放LT连同内容ID“歌曲1”和客户ID“nat3939”(S14)。
在接收内容ID“歌曲1”的LT发放请求后，许可管理中心终端设备4b的LT产生单元45搜索用户表411并且基于客户ID“nat3939”，获得用户ID“pana72”。LT产生单元45进一步搜索许可DB 42b的许可信息表421b，基于用户ID“pana72”和内容ID“歌曲1”，确认由许可管理中心终端设备4b管理的许可信息(UR-Us)有效，即，截止日期还未过以及使用次数有剩余(不是“0”)，然后，在用户终端设备5b上分割出歌曲1的分割出的使用规则(UR-Uc)(例如一次)，搜索内容解密密钥表312，并且读出内容ID“歌曲1”的解密密钥。然后，将存储有分割出的使用规则和解密密钥的LT发放给用户终端设备5b(S15)。
由于通知信息准备单元46b确认用于用户“Yukari Koara”使用的内容(“Surfer George”、“Spider Girl”、“Kyojien Version5”和“Chutaro，the Cheerful Hamster”)的使用规则的剩余量均大于阈值，因此其停止将通知信息嵌入到LT上。另外，如果需要的话，许可信息管理单元48b将访问终端433(客户IDnat3939)的访问时间存储在为用户“Yukari Koara”准备的访问历史表431的访问时间434的第一个字段上，并使访问频率435的字段中的数值递增。
每次用户“Yukari Koara”或她的家庭成员在用户终端设备5b或便携式电话6b上再现歌曲1、影片584、字典213或游戏857时，执行步骤S14和S15中的处理。
如上所述，通知信息准备单元46b在定期的基础上搜索每个用户的许可信息表421b，并且基于许可信息检查单元47的检测，获得其剩余量小于阈值的使用权。例如，在2002年5月21日，通知信息准备单元46b检测由用户“Yukari Koara”使用的内容“Kyojienversion 5”到截止日期的剩余量，即30天，由用户指定的阈值。由于在这一天没有来自用户“Yukari Koara”和她的家庭成员的LT发放请求，因此通知信息准备单元46b准备通知信息并通过电子邮件将其发送到由用户指定的被通知终端(例如，此时访问最频繁的终端，在这种情况下为用户终端设备5b)(S16)。这一通知信息包括信息例如“你购买的字典213“Kyojien version 5”的许可有效期将在30天后届满。你想更新许可(到截止日期2003年6月20日，1,500日元)吗？在发行″Kyojien version 6″(在2002年10月1日可获得)时，只有在该通知上更新许可的用户有权获得将许可更新到新版本的特别优惠(截止日期2003年6月20日)”。每天执行这一处理直到内容“Kyojien”的使用权将届满为止。
相应地，用户能了解许可将很快届满，即使他因为不使用字典21 3而忘记用于字典213的许可的截止日期2003年6月20日。
如果用户“Yukari Koara”或她的家庭成员在2002年6月7日操作用户终端设备5b以便再现影片584“Spider Girl”而并未更新字典213的许可，则用户终端设备5b的通信单元54确认没有影片584的LT，然后请求许可管理中心终端设备4b发放LT(S17)。许可管理中心终端设备4b的LT产生单元45确认影片584的许可信息(UR-Us)有效，然后照常将用于内容“Spider Girl”的LT发放给用户终端设备5b(S18)。同时，通知信息准备单元46b搜索许可信息表421b，并获取到由用户“Yukari Koara”使用的两个内容“KyojienVersion 5”和“Surfer George”的截止日期的剩余量小于由用户指定的阈值，30天，并且准备通知信息。然后，通知信息准备单元46b参考许可信息表421b，确认LT将发放到的终端的客户ID“nat3939”与通知信息将发送到的终端(在这种情况下为最频繁访问的终端)的客户ID相同，并随后将准备好的通知信息嵌入由LT产生单元45发放的LT中。嵌入了通知信息的LT由LT产生单元45发送(S18)。即，与用于那个LT无关的内容的内容的通知信息也被嵌入该LT中。
相应地，用户终端设备5b的数据管理单元52接收LT，将包含在该LT中的内容解密密钥传递到数据再现单元51，并且在数据再现单元51上管理影片584“Spider Girl”的再现。而且数据管理单元52将包含在LT中的通知信息传递到通知信息读出单元53以便使其显示通知信息。
除“Kyojien”的通知信息的消息以外，该通知信息还包括例如“你购买的歌曲1“Surfer George”的许可的有效期将在30天后届满。你想更新许可(使用次数10，截止日期2002年7月31日)吗？只有在该通知上更新许可的用户有权获得将当前使用权的有效期延长至7月31日的特别优惠(使用次数3，截止日期2003年6月20日)”的消息。
相应地，即使用户忘记用于字典213的许可将在2002年6月20日届满，以及用于歌曲1的许可将在2002年6月30日届满，用户终端设备5b的用户也能在观看影片584“Spider Girl”期间或之后，通过这一通知信息确定地确认截止日期和到截止日期的剩余天数。另外，由于通知信息嵌入在LT中，因此能节省发送表示通知信息的电子邮件的需要。
只要被通知终端与LT将0发放到的终端相同，就执行这一处理，直到使用权用尽为止。另外，当被通知的终端不同于LT将发放到的终端，或没有LT发放请求时，如在上述步骤S16的情况下，由电子邮件给出通知。
假定当用户“Yukari Koara”在2002年6月7日正在观看影片584“Spider Girl”，她的家庭成员(她的儿子，Bunmei Koara)在没有她的允许的情况下，使用她的便携式电话6b再现内容“Chutaro，theCheerful Hamster”(内容IDgame 857)达5分钟。
在这种情况下，便携式电话6b的通信单元确认没有游戏857的LT，然后请求许可管理中心终端设备4b发放LT(S19)。许可管理中心终端设备4b的LT产生单元45确认游戏857的许可信息(UR-Us)有效(使用时间10分钟)，然后照常将内容“Chutaro，theCheerful Hamster”的LT发放到便携式电话6b(S20)。相应地，便携式电话6b的数据管理单元接收LT，将包含在该LT中的内容解密密钥传递到数据再现单元，并在分割出的使用规则(使用时间5分钟)之下，在数据再现单元上管理再现游戏857“Chutaro，theCheerful Hamster”。因此，Bunmei Koara能在便携式电话6b上享受游戏857“Chutaro，the Cheerful Hamster”。
同时，许可信息管理单元48b从10分钟减去分割出的5分钟，并且将游戏857的许可信息(UR-Us)下的使用时间更新为“5”。通知信息准备单元46b搜索用户“Yukari Koara”的许可信息表421b，并获得内容“Chutaro，the Cheerful Hamster”的剩余使用时间，即5分钟，由用户指定的阈值。如上所述，当在发送通知信息后出现新的通知信息时，通知信息准备单元46b将表示通知信息的电子邮件发送到由用户指定的被通知终端(在这种情况下为最频繁访问的终端，用户终端设备5b)(S21)。
通知信息包括消息，例如“你购买的游戏857“Chutaro，theCheerful Hamster”的使用时间将在5分钟后用尽。你想更新许可(到使用时间100分钟，500日元)吗？只有在该通知上更新许可的用户有权获得“Chutaro，the Cheerful Hamster”额外的使用权的特别优惠(即，延长使用时间10分钟)”。每天执行这一处理，直到内容“Chutaro，the Cheerful Hamster”的使用权届满为止。
正观看影片584“Spider Girl”的用户注意到有电子邮件到来，并从电子邮件了解到游戏857“Chutaro，the Cheerful Hamster”的使用时间将在5分钟内用尽。用户“Yukari Koara”急忙停止观看“SpiderGirl”，并在用户终端设备5b上再现内容“Chutaro，the CheerfulHamster”(内容ID游戏857)达5分钟。
在这种情况下，用户终端设备5b的通信单元54确认没有游戏857的LT，然后请求许可管理中心终端设备4b发放LT(S22)。许可管理中心终端设备4b的LT产生单元45确认游戏857的许可信息(UR-Us)是有效的(使用时间剩下5分钟)，然后照常将内容“Chutaro，the Cheerful Hamster”的LT发放给用户终端设备5b(S23)。然后，用户终端设备5b的数据管理单元52接收LT，将包括在LT中的内容解密密钥传递到数据再现单元，并在分割出的使用规则下(使用时间5分钟)，管理数据再现单元51上游戏857“Chutaro，the Cheerful Hamster”的再现。结果是，用户“Yukari Koara”能在用户终端设备5b上享受游戏“Chutaro，the Cheerful Hamster”。
相应地，由于用户终端设备5b将表示内容“Chutaro，the CheerfulHamster”的剩余时间的电子邮件发送到访问最频繁的终端，因此，即使用户及其家人并未管理内容“Chutaro，the Cheerful Hamster”的使用时间，使用该终端的会员用户“Yukari Koara”也能正好在其截止之前(5分钟)快速地获得最后一次使用权。
在内容“Surfer George”的情况下，对截止日期和使用次数均做出限制。当剩余使用次数变为“2”时，许可管理中心终端设备4b的通知信息准备单元46b将表示通知信息的电子邮件发送到由用户指定的被通知终端(此时为最频繁访问的终端，在这种情况下为用户终端设备5b)，或发送嵌入LT的通知信息。该通知信息包括消息，例如“你购买的歌曲“Surfer George”的截止日期为××，以及剩余使用次数为2。你想更新许可(到截止日期2002年7月31日，使用次数10,500日元)吗？只有在该通知上更新许可的用户有权获得即使在更新有效期期间也能使用现在拥有的剩余许可的特别优惠(截止日期2002年6月30日，使用次数2)”。每天执行这一处理，直到内容“Chutaro，the Cheerful Hamster”的使用权届满为止。
在接收该通知信息后，用户“Yukari Koara”受非常有利的特别优惠的吸引，执行更新(或购买)内容“Surfer George”、“Kyojienversion 5”和“Chutaro，the Cheerful Hamster”的新许可的过程。在这种情况下，用户终端设备5b的通信单元54向许可管理中心终端设备4b请求更新(购买)这些内容(S24)。许可管理中心终端设备4b的许可信息管理单元48b重写请求其更新的内容的许可信息(UR-Us)，并准备来自用户终端设备5b或便携式电话6b的LT发放请求。
图14是表示通过上述步骤S11～S13中的交互作用实现的许可管理系统1b的特性之一的图。该图示出了服务器(许可管理中心终端设备4b)根据服务器本身管理的权利(有效期、剩余再现次数和剩余再现时间)将通知信息发送到终端的情形。
许可管理系统1b的许可管理中心终端设备4b发送通知条件设置屏幕481(S12)，并接受由用户指定的通知起始阈值(剩余有效期、剩余次数和剩余时间)(S13)。服务器(许可管理中心终端设备4b)根据由服务器本身管理的权利(有效期，剩余再现次数和剩余再现时间)，即，剩余权利的量，将通知信息发送到终端。
相应地，当用户在一段时间内并未使用权利或用户家庭成员分享使用时，可以防止在用户不知道的情况下权利期满。另外，由于能根据权利状态的参数，诸如有效期、剩余再现次数和剩余再现时间确定阈值，因此阈值能够适合于用户属性。
在第二实施例中，用户能不考虑将使用的内容，而对所有内容指定相同的剩余使用次数、剩余有效期和剩余使用时间的阈值。然而，剩余使用次数、剩余有效期和剩余使用时间的阈值可以根据将使用的内容来指定。在这种情况下，它们能适合于各个内容的属性。
另外，在第二实施例中，当剩余使用次数、剩余有效期、剩余使用时间中的任何一个到达阈值时，给出通知。然而，可以根据剩余使用次数、剩余有效期和剩余使用时间的优先级或它们中两个或多个的AND操作，确定阈值。
能够管理剩余使用次数、剩余有效期和剩余使用时间的那些人可以将“0”输入到这些阈值中。通过这样做，他能停止将通知信息发送到终端。另外，根据他将“0”输入到哪一字段中作为剩余使用次数、剩余有效期和剩余使用时间的阈值，他可以只接收剩余有效期的通知信息，或只接收剩余次数的通知信息。
图15是表示通过上述步骤S11～S13中的交互作用实现的许可管理系统1b的特性之一的图。该图示出了服务器(许可管理中心终端设备4b)确定通知信息将被发送到的被通知终端的情形。
许可管理系统1b的许可管理中心终端设备4b发送通知条件设置屏幕481(S12)，并接受由用户指定的被通知终端(指定终端，最频繁访问的终端或最近访问的终端)(S13)。然后，服务器(许可管理中心终端设备4b)将访问历史保存到其自身的访问历史DB 43中以及指定的终端中，并且基于访问历史，动态地确定通知信息将发送到的被通知终端(最近访问的终端或最频繁访问的终端)。
因此，可以根据用户环境，诸如用户所拥有的终端的数量或这些终端的可用性，固定地指定给出对于会员用户来说最可用的通知的终端，或者基于服务器的访问历史信息，动态地确定终端。
在第二实施例中，将访问历史保存一个月。然而，可以将保存周期改变，例如变为一年。另外，也可以构造成通过获取每时间周期或每一季节的统计，获得每时间周期的访问频率或每一季节的访问频率，指定每时间周期或每一季节的最近访问的终端或最频繁访问的终端，然后，确定给出对会员用户来说最可用的通知的终端。
另外，在第二实施例中，为所有内容指定相同的通知终端。然而，可以根据将使用的每个内容来指定通知终端。
此外，可以将通知提供给用户所拥有的所有终端。在这种情况下，会员用户反复地看到相同的通知，以致用户具有更大的负担。另外，其他人诸如用户的家庭会员也可以观看通知并在用户之前检查剩余使用权。
图16是表示通过上述步骤S17和S18中的交互作用实现的许可管理系统1b的特性之一的图。该图示出了在由服务器(许可管理中心终端设备4b)管理的用户使用权中，不考虑LT的权利，剩余量将达到阈值以及截止日期将很快到来的所有使用权被嵌入在LT中，并被通知的情形。
在接收内容“Spider Girl”的LT发放请求后，许可管理系统1b的许可管理中心终端设备4b将用户所拥有的并将很快届满的所有权利，包括不用于该LT的权利嵌入LT中。
因此，通过LT被通知的机会增加了，同时省去了发送电子邮件的麻烦。另外，用户能立刻了解在用户所拥有的权利中，剩余量已经到达阈值的所有使用权。
当然，用户所拥有的并且将很快届满的所有权利通过电子邮件被通知。
图17是表示通过上述步骤S24中的交互作用实现的许可管理系统1b的特性之一的图。该图示出了响应于截止日期的通知来更新权利的情形。
许可管理系统1b的许可管理中心终端设备4b在接收更新内容“Surfer George”的请求之后，免费将更新前的剩余权利的有效期，即3次，延长到与更新后的权利相同的周期，2002年7月31日。
相应地，用户能获得免费延长有效期的好处，服务器的管理者能在更新上获利并且增加商业机会。此外，服务器的管理员必须做的只是将特别优惠反映在更新的信息上，而不增加用于特别优惠的记录。因此，能降低管理成本。
在第二实施例中，通知信息准备单元46b将剩余使用次数和剩余使用时间与阈值进行比较，以便检测通知的时间。然而，许可信息检测单元47可以检测它。
另外，在第二实施例中，在通过发送嵌入许可证的通知信息的通知或通过其他方法的通知的情况下，在相同的日期指定阈值。然而，也可以在不同日期指定阈值。
另外，在第一实施例中，通知了剩余有效期，但也可通知剩余使用次数和剩余使用时间，而且也可以指定用于使用次数和使用时间的阈值。
此外，在上述第一和第二实施例中，只有在做出LT发放请求的终端(终端A)与被指定为通知信息的目的地的终端(终端B)相同时，通知信息才与LT一起发送。然而，本发明不限于此。也可以在拥有终端A的用户与拥有终端B的用户相同(对应于终端A的客户ID的用户ID，与对应于终端B的客户ID的用户ID相同)时，发送通知信息。
工业适用性如上所述，根据本发明的内容使用权管理设备能被用作将用于允许使用内容的许可证，发放给购买了使用内容的使用权的用户的终端，并管理每个用户的内容的使用权的剩余量的计算机设备，诸如个人计算机或服务器设备。
权利要求
1.一种内容使用权管理设备，该设备将用于允许使用内容的许可证发放给购买了用于使用该内容的使用权的用户的终端，并且管理每个用户的内容使用权的剩余量，所述内容使用权管理设备包括许可信息存储单元，用于根据每个用户的内容，存储许可信息，所述许可信息包括所述使用权的剩余量并且识别所述使用权的详情；以及通知信息产生单元，用于在所述使用权的剩余量变为预定阈值或更小时，产生表示所述使用权的剩余量正在变低的通知信息。
2.如权利要求1所述的内容使用权管理设备，还包括第一通知目的地存储单元，用于将所述通知信息将被发送到其并且在所述许可的条件下使用内容的一终端设备的标识符，存储在所述许可信息存储单元中存储的许可信息中；以及第一通知单元，用于将所述通知信息通知由存储在所述第一通知目的地存储单元中的标识符指定的终端设备。
3.如权利要求2所述的内容使用权管理设备，还包括访问历史存储单元，用于存储每一用户所拥有的多个终端设备的每个终端设备的访问历史，其中，所述第一通知单元基于存储在所述访问历史存储单元中的每个终端的访问历史，动态地确定由存储在所述第一通知目的地存储单元中的标识符指定的终端设备。
4.如权利要求3所述的内容使用权管理设备，其中，所述第一通知单元确定最频繁访问所述内容使用权管理设备的终端设备。
5.如权利要求3所述的内容使用权管理设备，其中，所述第一通知单元确定最近访问所述内容使用权管理设备的终端设备。
6.如权利要求2所述的内容使用权管理设备，其中，所述第一通知单元将通知信息嵌入所述许可证中并通知所述通知信息。
7.如权利要求1所述的内容使用权管理设备，还包括第一阈值存储单元，用于将用于所述使用权的剩余量的阈值作为第一阈值存储在所述许可信息存储单元中存储的所述许可信息中，其中，当所述使用权的剩余量变为所述第一阈值或更小时，所述通知信息产生单元产生所述通知信息。
8.如权利要求7所述的内容使用权管理设备，其中，所述第一阈值是到截止日期的剩余时间，以及所述内容使用权管理设备还包括剩余时间计算单元，用于根据当时的截止日期和小时，计算到每个用户的每个许可信息的截止日期的剩余时间，以及所述通知信息产生单元根据由所述剩余时间计算单元计算的到截止日期的剩余时间，产生所述通知信息。
9.如权利要求7所述的内容使用权管理设备，其中，所述第一阈值是剩余使用次数，以及所述通知信息产生单元根据所述剩余使用次数，产生所述通知信息。
10.如权利要求7所述的内容使用权管理设备，其中，所述第一阈值是剩余使用时间，以及所述通知信息产生单元根据所述剩余使用时间，产生所述通知信息。
11.如权利要求1所述的内容使用权管理设备，还包括第二通知目的地存储单元，用于将所述通知信息将被发送到其并且由用户指定的一终端设备的标识符，存储在所述许可信息存储单元中存储的所述许可信息中；以及第二通知单元，用于将所述通知信息通知由存储在所述第二通知目的地存储单元中的所述标识符指定的终端设备。
12.如权利要求11所述的内容使用权管理设备，还包括访问历史存储单元，用于存储每个用户所拥有的多个终端设备的每个终端设备的访问历史，其中，所述第二通知单元根据存储在所述访问历史存储单元中的每个终端设备的访问历史，确定由存储在所述第二通知目的地存储单元中的标识符指定的终端设备。
13.如权利要求12所述的内容使用权管理设备，其中，所述第二通知单元确定最频繁访问所述内容使用权管理设备的终端设备。
14.如权利要求12所述的内容使用权管理设备，其中，所述第二通知单元确定最近访问所述内容使用权管理设备的终端设备。
15.如权利要求11所述的内容使用权管理设备，其中，所述第二通知单元将通知信息嵌入所述许可证中并通知所述通知信息。
16.如权利要求1所述的内容使用权管理设备，还包括第二阈值存储单元，用于将由用户指定的所述使用权的剩余量的阈值作为第二阈值存储在所述许可信息存储单元中存储的所述许可信息中，其中，当所述使用权的剩余量变为所述第二阈值或更小时，所述通知信息产生单元产生所述通知信息。
17.如权利要求16所述的内容使用权管理设备，其中，所述第二阈值是到截止日期的剩余时间，以及所述内容使用权管理设备还包括剩余时间计算单元，用于根据所述截止日期，计算到每个用户的每个许可信息的截止日期的剩余时间，以及所述通知信息产生单元根据由所述剩余时间计算单元计算的到所述截止日期的剩余时间，产生所述通知信息。
18.如权利要求16所述的内容使用权管理设备，其中，所述第二阈值是使用次数，以及所述通知信息产生单元根据所述剩余使用次数，产生所述通知信息。
19.如权利要求16所述的内容使用权管理设备，其中，所述第二阈值是剩余使用时间，以及所述通知信息产生单元根据所述剩余使用时间，产生所述通知信息。
20.如权利要求1所述的内容使用权管理设备，其中，在所述通知信息被嵌入所述许可证中并被通知时设置的阈值，不同于在所述通知信息以另一种方式被通知时设置的阈值。
21.如权利要求1所述的内容使用权管理设备，还包括第一更新单元，用于响应于来自用户的更新许可的请求，单独地更新存储在所述许可信息存储单元中的用户的许可信息。
22.如权利要求21所述的内容使用权管理设备，其中，当在一用户使用权终止后，所述第一更新单元接收来自被通知以通知信息的该用户的发放许可证的请求时，所述第一更新单元认定所述用户在所述使用权终止之前做出了更新所述使用权的请求，并单独地更新所述使用权。
23.如权利要求1所述的内容使用权管理设备，还包括第二使用权更新单元，用于响应于来自内容提供者的使用权的改变详情的提议，对于存储在所述许可信息存储单元中的所有许可购买者，将使用权的详情更新成改变后的使用权的详情。
24.一种内容使用权管理方法，该方法用于将允许使用内容的许可证发放给购买了用于使用该内容的使用权的用户的终端，并且用于管理每个用户的内容使用权的剩余量，所述管理方法包括许可信息存储步骤，用于根据每个用户的内容，将许可信息存储在许可信息存储单元中，所述许可信息包括所述使用权的剩余量并且识别所述使用权的详情；以及通知信息产生步骤，用于在所述使用权的剩余量变为预定阈值或更小时，产生表示所述使用权的剩余量正在变低的通知信息。
25.如权利要求24所述的内容使用权管理方法，还包括第一通知目的地存储步骤，用于将所述通知信息将被发送到其并且在所述许可的条件下使用内容的一终端设备的标识符，存储在所述许可信息存储单元中存储的许可信息中；以及第一通知步骤，用于将所述通知信息通知由所述第一通知目的地存储步骤存储的标识符指定的终端设备。
26.如权利要求24所述的内容使用权管理方法，还包括第一阈值存储步骤，用于将所述使用权的剩余量的阈值作为第一阈值存储在所述许可信息存储单元中存储的所述许可信息中，其中，在所述通知信息产生步骤中，当所述使用权的剩余量变为所述第一阈值或更小时，产生所述通知信息。
27.如权利要求24所述的内容使用权管理方法，还包括第二通知目的地存储步骤，用于将所述通知信息将被发送到其并且由用户指定的一终端设备的标识符，存储在所述许可信息存储单元中存储的所述许可信息中；以及第二通知步骤，用于将所述通知信息通知由所述第二通知目的地存储步骤存储的所述标识符指定的终端设备。
28.如权利要求24所述的内容使用权管理方法，还包括第二阈值存储步骤，用于将由用户指定的使用权的剩余量的阈值作为第二阈值存储在所述许可信息存储单元中存储的所述许可信息中，其中，在所述通知信息产生步骤中，当所述使用权的剩余量变为所述第二阈值或更小时，产生所述通知信息。
29.一种程序，用于将允许使用内容的许可证发放给购买了用于使用该内容的使用权的用户的终端，并且用于管理每个用户的内容使用权的剩余量，所述程序使得计算机执行许可信息存储步骤，用于根据每个用户的内容，将许可信息存储在许可信息存储单元中，所述许可信息包括所述使用权的剩余量并且识别所述使用权的详情；以及通知信息产生步骤，用于在所述使用权的剩余量变为预定阈值或更小时，产生表示所述使用权的剩余量正在变低的通知信息。
30.如权利要求29所述的程序，还使得所述计算机执行第一通知目的地存储步骤，用于将所述通知信息将被发送到其并且在所述许可的条件下使用内容的一终端设备的标识符，存储在所述许可信息存储单元中存储的许可信息中；以及第一通知步骤，用于将所述通知信息通知由存储在所述第一通知目的地存储步骤存储的标识符指定的终端设备。
31.如权利要求29所述的程序，还使得所述计算机执行第一阈值存储步骤，用于将所述使用权的剩余量的阈值作为第一阈值存储在所述许可信息存储单元中存储的所述许可信息中，其中，在所述通知信息产生步骤中，当所述使用权的剩余量变为所述第一阈值或更小时，产生所述通知信息。
32.如权利要求29所述的程序，还使得所述计算机执行第二通知目的地存储步骤，用于将所述通知信息将被发送到其并且由用户指定的一终端设备的标识符，存储在所述许可信息存储单元中存储的所述许可信息中；以及第二通知步骤，用于将所述通知信息通知由所述第二通知目的地存储步骤存储的所述标识符指定的终端设备。
33.如权利要求29所述的程序，还使得所述计算机执行第二阈值存储步骤，用于将由用户指定的所述使用权的剩余量的阈值作为第二阈值存储在所述许可信息存储单元中存储的所述许可信息中，其中，在所述通知信息产生步骤中，当所述使用权的剩余量变为所述第二阈值或更小时，产生所述通知信息。
全文摘要
许可管理中心终端设备4a的许可DB 42a中的许可信息表421a存储有许可信息，该许可信息包括截止日期并且识别根据每个用户的内容的许可的详情。许可信息检查单元47根据截止日期和当时的日期和小时，计算每个用户的每个许可信息的到截止日期的剩余时间。通知信息准备单元46a在由许可信息检查单元47计算的剩余时间变为预定阈值或更小时，产生表示截止日期即将到来的通知信息。
文档编号G06Q30/00GK1650243SQ0281939
公开日2005年8月3日 申请日期2002年7月26日 优先权日2001年8月1日
发明者大穗雅博, 井上光, 德田克己, 一坂靖 申请人:松下电器产业株式会社