专利名称：方便查看者在有关化学产品的在线信息中导航的方法和系统的制作方法
技术领域：
本发明一般涉及图形用户界面和导航工具，尤其涉及一种经由显示元素周期表模拟 表示的导航工具和用户界面方便查看者在有关化学产品的在线信息中导航的方法和系 统。
背景技术：
数据库、字处理和电子数据表程序等应用程序执行指定的任务并解决识别出的问题。 历史上，这些程序由操作系统控制，例如Microsoft (TM)提供的磁盘操作系统(DOS)。用 户通过把预定的命令键入输入装置来与这些计算机交互，并通过键入指示计算机运行软 件程序、改变目录和査看目录的命令来访问计算机系统内的信息。
为了尝试使计算机的使用更为直观，便开发出了包括个人计算机导航系统在内的图 形用户界面(GUI)操作系统，例如Microsoft Windows(TM)。这类GUI系统使用包括文件 和程序的图标表示的导航系统。这些程序也包括虚拟文件系统的表示，以隐喻表示存储 在计算机中的文件。例如，创建了表示文档的文件图标和表示文件存储位置的文件夹， 以便更容易获悉字处理功能。用户界面使用户能够通过使用鼠标之类的点击装置访问这 些文档和存储位置。
个人计算机上运行的其他应用程序使用对象的物理表示，以使用户能够在对象之间 导航。例如，门的隐喻使用户能够进入包含对象的房间。 一旦到了房间内，通过将注意 力集中在对象上，便可以更接近地查看对象。在这些程序中，物理表示可以表示出用户 在程序内的逻辑移动。利用该技术的常见程序包括冒险游戏和教育工具。事实证明，使 用隐喻图标和图像能够使用户直观地导航并控制计算机以及外部系统的操作。
随着目前技术的发展，与不断增长的全球因特网经济相联系，很多企业正在寻找新 的方法来方便其客户的在线商业交易，以便推动和扩展在线销售。在企业的网站中导航 寻找信息时有麻烦的客户很容易受挫而转向别处。与在线经历不同，在实际的零售环境 中会有销售人员为客户提供帮助。通过因特网进行销售的企业如果想保持竞争力，便需 要使产品信息和资源容易被访问到。
5最近有一个导航工具寻求简化客户的在线购物经历，其方式是提供虚拟现实购物中 心用户界面，它包括以购物中心为形式的零售环境的现实生活图像，借此客户可选择购 物中心内的商店，并且用户界面可检索有关该商店的产品和信息。用户能够浏览并搜索 产品并在线订购产品。某些GUI甚至提供三维图像/图标，从而使对象具有更加真实的视 图。
提供专业化或特殊服务或产品的企业尤其可受益于图形用户界面，因为图形用户界 面为客户提供与他们感兴趣的产品和服务相关的图像和图标。通过使图像或图标和经由 厂商的网站所提供的产品或服务相关联，更有可能使客户很好地习惯于这些图像，从而 得到增强长期企业关系和客户忠诚度。
发明内容
本发明的示范性实施例涉及一种利用元素周期表的隐喻表示方便査看者在在线信息 中导航的方法和系统。该系统包括与至少一个数据库进行通信的服务器；到订单实现系 统的链接；到支付处理系统的链接；以及到客户机系统的链接。该系统执行的软件包括 web服务器和应用服务器软件；商务工具；以及数据库管理和安全工具。该系统还执行 导航工具，包括用户界面，用于显示隐喻模拟元素周期表的对象。对象链接到导航工具 所提供的功能。本发明还包括一种在计算机系统的图形用户界面内通过网络进行导航的 方法。该方法包括在计算机系统的显示装置上提供元素周期表的隐喻表示、将各元素链 接到数据库中所存储各个项目以及在选择该元素之一后，从存储器检索该项目并将它显 示在显示装置上。隐喻表示包括以非对称表格形式排列各元素，并将所述元素的每一个 与双字母縮写相关联，双字母縮写中第一个是一个大写字母字符后接一个小写字母字符。
现在参考附图，其中相同的元件标为相同的标号
图1是在示范性实施例中实现周期表导航工具的系统环境的框图2是信息布置以及网页和由周期性导航工具所实现的工具之间连接的结构布局
图3是用于访问周期表导航工具所提供的特征和服务的示范性用户界面主菜单屏
图4是说明用于使用户能够导航到产品和技术信息的信息流的流程图；以及 图5是用户所看到的计算机屏幕窗口，说明周期表导航工具所提供的内容网页。
具体实施例方式
在示范性实施例中，经由基于计算机的网络环境，例如图i的系统ioo所示的环境，
实施周期表导航工具。系统100包括企业系统102，为了便于说明，下文中该系统也称 为AStore， Inc.=。企业系统102可以是化学品制造商、销售商或批发商。企业系统102 包括服务器104，它运行包括web和应用服务器程序108、 一个或多个商务工具IIO、数 据库管理工具112和安全软件116在内的应用程序。除了这些工具和本发明的周期表导 航工具以外，企业102还可以利用其他应用程序，例如企业资源规划软件包。Web和应 用服务器108接收和发送网站的网页，并且响应对web服务和应用程序的请求而提供web 服务和对应用程序的访问。商务工具IIO执行各种有关客户和企业的功能，例如产品订 购、收集和维护客户帐户信息、提供客户注册服务、产品目录服务和一般管理。商务工 具110可以是企业102的专有工具，也可以是商业上获得的产品。数据库管理工具112 从数据库114搜索和检索信息，例如产品或技术信息、客户帐户状况或客户辅助(例如 "帮助"特征)。数据库114储存与产品、技术信息、客户帐户有关的信息，以及企业 102期望的任何其他信息。服务器104还执行消息传递软件，以便能够在企业系统102 和它的客户以及贸易伙伴之间进行通信(例如电子邮件)。
服务器104还执行本发明的周期表导航工具106。周期表导航工具106(也称为"周 期表工具")和周期表导航工具用户界面107(称为"用户界面")提供对企业102的信息 和服务的简便访问，这一点将在本文进一步说明。用户界面107向用户提供可用选项的 图形显示，并在理论上遵从门捷列夫元素周期表的形式，以方便具有一定程度化学知识 的用户进行导航。在图3中进一步说明了用户界面107与门捷列夫元素周期表的相关联 属性，并且本领域的熟练技术人员很容易明白这些属性。界面107的导航系统使用户能 够使用现有的和假想的元素的隐喻表示在周期表导航工具106内导航。用户界面107使 用户能够访问周期表导航工具106的对象(即在周期表导航工具106内导航)。周期表工 具106包括以层次形式结构化的导航层，如图2进一步说明，其范围部分地是从一般到 特殊。层次结构要求用户在他/她能够横向移动选择该层的对象之前，返回到较高层。用 户在这些层之间移动，以便在周期表导航工具106内导航。
用户界面107是基于这样一种理论模型，它包括经由元素周期表对涉及化学产品的 信息和服务有关元素的隐喻表示，从而向用户或客户提供直观的方式在周期表导航工具 106内导航。在该模型中，在客户机系统118的显示装置上显示周期表的真实的和假想 的元素，以便向用户提供有关可用服务和产品的隐喻。当用户在周期表导航工具106内导航时，在客户机系统118的显示装置上呈现元素的子列表，包括有关产品和服务的相
关隐喻。
系统100中还包括工作站115，用于执行系统管理服务，工作站115包括本领域中 熟知的任何适当的通用计算机装置。服务器104经由通信电缆105或本领域中熟知的其 他适当的通信技术(包括无线技术)耦合至工作站115和数据库114。
服务器104利用经拨号连接到因特网服务提供商所提供的网络连接、在线服务或其 他适当的方式，通过因特网与客户和其他外部实体进行通信。服务器104也可以经由因 特网或其他网络连接(例如企业内部网、企业外部网等)与订单实现中心服务器122连接， 用于协调从企业102或其分支机构购买的产品的供应和装运。订单实现中心可以是企业 102的装运仓库或贮藏设施，它从企业102接收购买订单并负责交货。服务器104还可 与支付处理中心服务器120相连接，用于方便客户和企业102之间就有关同样是经由因 特网或其他网络装置购买的产品进行电子资金转账。支付处理服务器120可以是访问银 行并执行有关商品购买的借记或贷记服务的商务工具。
系统100中一般性显示出的是计算机或客户机系统118，它包括与存储器耦合的中 央处理单元、显示装置、通信装置和输入装置。存储器包括随机存取、非易失性存储器， 例如只读存储器或磁盘。显示装置可以是具有足够像素用于实现最佳观看分辨率的液晶 显示器。输入装置可以是鼠标、键盘或其他适当的输入装置。客户机系统118的存储器 存储控制系统操作的系统软件。软件包括用于访问网站上网页的Web浏览器程序、及用 于和企业系统102通信的电子邮件程序。客户机系统118还包括用于和因特网连接的装 置，例如调制解调器，以及因特网服务提供商订购或其他用于访问因特网的适当的装置。 客户机系统118可以是企业系统102的现有或潜在的客户。
参考图2，图中呈现了说明周期表工具106的特征和功能的层次导航结构。 一旦客 户机系统118的用户经由浏览器程序访问企业102的网站，便向用户呈现图3所示的周 期表用户界面107主菜单屏幕300。用户可从用户界面屏幕300选择各种选项。"帮助" 页202、"类别"页204、"联系我们"页206、"购物车"页208、"隐私政策"页210、 "注册/登录"页212和"关键词搜索"页214是可供客户机系统118的用户从界面屏幕 300上选择的选项。图2 —般性显示的其他特征可供用户经由上列选项202至214加以 选择。地址簿选项216使装运地址得以被存储在一个或多个数据库114中并且能够从数 据库中被检索用于将来的交易。通过产品类别或经由图4中进一步说明的直接产品搜索 可以搜索到企业系统102所提供的产品。 一旦选择了要购买的产品，商务工具110所提 供的功能包括搜集客户信息并方便客户订单的处理。同样经由商务工具IIO，用户可以注册到企业系统102，从而为现有和将来的交易建立帐户、获得特殊服务或帐户会员特 权。客户在注册期间选择密码，以用于识别并安全地处理客户查询。周期表导航工具106 可以配置成提供不同的服务，这些服务是针对访问该工具的特定用户而予以定制的。例 如，已注册到该工具的客户在注册过程中已表明它是大型企业。企业系统102可能希望 向大批量采购的客户提供打折产品销售，以鼓励增加其销售，并提高对该客户的吸引力。 该工具可以配置成为此目的提供定制的产品销售。根据该客户的购买历史，该工具也可 配置成根据该信息营销选择的产品。
参考图3，显示出了用户界面107的周期表导航工具用户界面屏幕300 (也称为"主 菜单"和"主页")。用户界面107所使用的门捷列夫元素周期表的特定隐喻表示包括可 经由导航工具106获得的功能的双字母縮写。这些縮写的项目各包含一大写和一小写子 母字符。此外，每个项目被封装在矩形框内，并且以类似于元素周期表的表格形式显示。 将项目进一步分组并且不对称地放置在表格内，其中某些项目之间设有空格。这和门捷 列夫元素周期表的相似之处在于，表格中的元素包括空格，因而由于空格所反映的未发 现或未知的元素而得到不对称的形式。门捷列夫元素周期表中的元素根据它们的属性和 相互之间的关系加以分组。使用模拟的元素周期表作为用户界面有益于企业系统102， 因为它向可能精通化学和元素周期表的客户提供直观的导航指南，从而不仅能够将企业 102从它的竞争者中区分出来，而且能够提高熟悉度和关联度，从而增加维系业务关系 的可能性。
用户界面屏幕300是在用户初始访问周期表工具106之后，周期表工具106的缺省 导航位置。用户界面屏幕300包括为说明性目的而显示出的两个产品类别"电子精加 工"302和"工业精加工"304。周期表导航工具106是可以扩充的，因为可以配置附加 的产品类别到该工具中并且与屏幕300上的对象或隐喻周期表元素相关联。如图2所示， 菜单屏幕300包括供用户根据需要加以选择的可用选项。该工具所提供的每个功能可以 和由元素周期表各元素之一隐喻表示的对象相关联，这些元素是科学界和本领域的熟练 技术人员一般所知的，和/或和由假想元素隐喻表示的对象相关联。该工具所使用的隐喻 包括下列项目。
Rg 306是指帐户注册服务，使用户得以提供个人信息并建立客户帐户 Ct 308是指联系特征，使用户能够向实施该工具的企业发送电子邮件 As 310关于"Store, Inc"，是指实施该工具的企业的公司简介页 Ta 312是指技术论文资源数据库特征，由此用户可访问档案数据库以获得信息 Ti 314是指有关实施该工具的企业所提供的产品和服务的资源数据库中的技术信息
9Lk 316是指到资源材料和辅助的超文本链接 Ci 318是指该工具的版权信息和受保护产权
Pp 320隐私政策，是指所需的与个人隐私权保护有关的联邦法律公开内容
Sc 322是指用于订购产品的购物车特征
Li 324是指注册客户/用户的登录例行程序
Ai 326是指用于获得与特定客户帐户的信息有关的功能
Hp 328是指帮助特征，用于辅助用户找到特定信息和辅助如何导航该工具
Sm 330是指可经由周期表导航工具获得的服务目录(例如网站地图)和信息
Sr 332是指搜索引擎特征
Nw 334是指与当前的产品和行业有关的新闻事件和论文的数据库
如上所述，周期表导航工具106使注册用户能够搜索存储在数据库114中的产品和 技术信息。图4所显示的搜索流程图对此予以进一步说明。用户在步骤402登录到该工 具上，并且向该用户呈现两个搜索选项。第一个选项是"请求技术信息"选项，借此用 户可在步骤404利用关键词搜索引擎。用户也可以在步骤406按商品名进行搜索，方式 是在步骤408输入期望的名称和/或产品代码。向用户呈现了各种类别的技术信息。用户 在步骤410从该选项列表中作选择。搜索类别包括论文、公告、材料安全数据表(MSDS) 以及介绍，这些类别可由图4所示的子类别进一步定义。选择了类别和子类别之后，该 工具便在步骤412显示到有关该选择的文档的链接列表。
或者，用户可以通过选择产品类别选项而按照产品类别进行搜索，借此在步骤414 呈现列出所有可用产品类别的产品类别页。然后，用户选择期望的产品类别，从而在步 骤416随后呈现有关该产品类别的所有产品的列表。图3中为说明目的显示出了样品类 别，即电子精加工302和工业精加工304。用户接着可在步骤418査看产品说明和摘要。 图5中显示样品页。与产品说明和摘要一起呈现的还有在步骤420的到附加可用信息(例 如MSDS和公告)的链接。用户可在步骤422选择ATis502以便接收该信息。如果用户 确定要选择该选项，该工具就在步骤424载入产品商品名并且在搜索页内设定对该商品 名的搜索。该步骤随后将用户带到步骤410的搜索类别页，从而用户可以如步骤410和 412所述从可用的信息类别以及到资源的链接中作出选择。
图形用户界面有助于方便人与计算机系统的交互。本发明利用隐喻作为使人的熟悉 程度最大化并在用户和计算机之间传达信息的方式。通过使用与化学有关的隐喻，该工 具借助隐喻类似来利用已有的人类智力结构帮助用户理解计算机系统的根本要求。如上所述，本发明可具体化为计算机实施的程序和用于实施这些程序的装置的形式 中。本发明也可以具体化为包含指令的计算机程序代码的形式，这些指令具体化于有形 媒质中，例如软盘、CD-R0M、硬盘驱动器或任何其他计算机可读存储媒质，其中，当计 算机载入并执行程序代码时，计算机成为用于实施本发明的装置。本发明也可以具体化 为计算机程序代码的形式，例如存储在存储媒质中的程序代码、被载入计算机和/或由计 算机执行的程序代码或通过某传输媒质传输的程序代码，例如通过电线或电缆、通过光 纤、.或经由电磁辐射传播，其中，当计算机载入并执行计算机程序代码时，计算机就成 为用于实施本发明的装置。当在通用微处理器上实施时，计算机程序代码段配置微处理 器以便建立特定的逻辑电路。
虽然已对优选的实施例作了显示和说明，但可对它作各种更改和替代，而
不致背离本发明的精神和范畴。因此，应理解，以上是以说明而非限制的方式 对本发明作了叙述。
权利要求
1. 一种用于方便查看者在在线信息中导航的系统，其特征在于，它包括至少一个数据库；与所述至少一个数据库通信的服务器；到订单实现系统的链接；到支付处理系统的链接；以及到客户机系统的链接；其中，所述系统执行软件，包括web服务器应用程序；应用服务器工具；商务工具；数据库管理工具；安全工具；以及包括用户界面的导航工具，所述用户界面提供了模拟元素周期表对象的显示；其中所述对象链接到所述导航工具所提供的功能。
2. 如权利要求1所述的系统，其特征在于，所述至少一个数据库存储与产品 有关的信息，包括技术数据； 新闻；材料安全数据表；图形表示；产品摘要；产品供货能力；产品用途；产品价格；以及产品公告。
3. 如权利要求2所述的系统，其特征在于，所述至少一个数据库存储客户信息，包括名称和营业地址；联系信息； 帐户状况； 装运信息； 帐户历史；以及 支付数据。
4. 如权利要求2所述的系统，其特征在于，所述至少一个数据库存储产品目 录，包括产品商品名；产品代码；以及 销售单位。
5. 如权利要求1所述的系统，其特征在于，所述商务工具提供营业和交易服 务，包括客户注册； 产品购买； 支付处理；以及 帐户更新。
6. 如权利要求1所述的系统，其特征在于，所述数据库管理工具包括搜索引擎。
7. 如权利要求1所述的系统，其特征在于，所述导航工具包括层次导航结构， 它具有链接所述结构内的所述对象的访问层。
8. 如权利要求1所述的系统，其特征在于，所述订单实现系统是和所述化学 产品的销售商相关联的仓库。
9. 如权利要求1所述的系统，其特征在于，所述订单实现系统是和所述化学 产品的销售商相关联的供应商。
10. 如权利要求1所述的系统，其特征在于，所述支付处理系统是金融机构。
11. 一种通过网络在计算机系统的图形用户界面内导航的方法，其特征在于， 它包括在所述计算机系统的显示装置上提供元素周期表的隐喻表示； 将所述元素的每一个链接到数据库中所存储的项目； 在选择所述元素之一后，从存储器检索所述项目；以及 在所述显示装置上呈现所述项目。
12. 如权利要求11所述的方法，其特征在于，所述隐喻表示包括 以不对称的表格形式排列所述元素的每一个；以及将所述元素的每一个和一个双字母縮写相关联，所述双字母縮写包括一大写 字母字符和一接在后面的小写字母字符。
13. 如权利要求11所述的方法，其特征在于，所述项目是文本文件。
14. 如权利要求11所述的方法，其特征在于，所述项目是软件应用程序。
15. 如权利要求11所述的方法，其特征在于，所述项目是数据库。
16. —种使用机器可读计算机程序代码加以编码的存储媒质，用于通过网络在 计算机系统的图形用户界面内导航，所述存储媒质包括用于使所述计算机实施以下 方法的指令，所述方法包括在所述计算机系统的显示装置上提供元素周期表的隐喻表示； 将所述元素的每一个链接到数据库中存储的项目； 在选择所述元素之一后，从存储器检索所述项目；以及 在所述显示装置上呈现所述项目。
17. 如权利要求16所述的存储媒质，其特征在于，所述隐喻表示包括 以不对称的表格形式排列所述元素的每一个；以及将所述元素的每一个和一个双字母縮写相关联，所述双字母縮写包括一大写 字母字符和一接在后面的小写字母字符。
18. 如权利要求16所述的存储媒质，其特征在于，所述项目是文本文件。
19. 如权利要求16所述的存储媒质，其特征在于，所述项目是软件应用程序。
20. 如权利要求16所述的存储媒质，其特征在于，所述项目是数据库。
全文摘要
本发明的示范性实施例涉及一种利用元素周期表的隐喻表示以便于查看者在在线信息中导航的方法和系统。该系统包括一与至少一个数据库进行通信的服务器(104)；到订单实现系统的链接；到支付处理系统的链接；以及到客户机系统的链接。该系统执行软件，包括网络服务器和应用服务器软件；商务工具；以及数据库管理和安全工具。该系统还执行导航工具(106)，包括用户界面，用于显示隐喻模拟元素周期表的对象。这些对象链接于导航工具所提供的功能。本发明还包括一种通过网络在计算机系统的图形用户界面(107)内进行导航的方法。该方法包括在计算机系统的显示装置上提供元素周期表的隐喻表示、将各元素链接到数据库中所存储的项目以及在选择该元素之一后，从存储器检索项目并将它显示在显示装置上。隐喻表示包括以非对称表格形式排列各元素，并将元素中的每一个与一个双字母缩写相关联，该双字母缩写包括一大写字母字符和一接在后面的小写字母字符。
文档编号G06F7/00GK101427245SQ02820093
公开日2009年5月6日 申请日期2002年10月15日 优先权日2001年10月12日
发明者D·P·普兰切特, J·N·拉容戈, R·那拉亚南 申请人:罗姆及海斯电子材料有限公司