专利名称：用于在处理期间重新估算邮件邮资的系统和方法
技术领域：
本发明涉及邮资领域。更具体地，在各种具体实施例中，涉及用于提供邮资调整系统的方法和系统。
背景技术：
美国邮政服务公司(USPS)是向公众提供邮件投递和其他服务的独立政府机构。USPS被个人用户广泛认为是用于通过物理邮件流来发送和接收邮包的安全可靠的方式。
许多用户在寻求发送邮包方面的更多便利。他们希望在不需要拜访投递系统运营商的情况下准备邮包，例如各种大小、形状和重量的包裹和其他物品。可以提供这种服务机构的包括USPSTM、联邦快递公司(FEDEXTM)，或者联合邮政服务公司(UPSTM)。用户可能希望从家中邮寄邮包的灵活性，而没有面对面支付邮资的负担。另外，用户也不希望遇到邮包付费不足并被退还，或者邮包付费过多但却接收不到返还的多付款的不便。这两种不准确的付费源于用户错误地估算了邮包的尺寸和重量。
目前，用户能够使用标准计算机设备(例如带有显示器和网络连接的个人计算机)在互联网上访问用于生成邮资的信息和计算机应用程序(“应用”)。通常，他们使用被称为“网络浏览器”的计算机程序(用于提供与网络的接口)来访问信息。网络浏览器的示例包括NetscapeCommunications Corporation的Netscape NavigatorTM或者MicrosoftCorporation的Internet ExplorerTM。用户可以使用网络浏览器来访问用于生成邮资的应用，例如可以在USPS网站(http//www.usps.gov)上获得的PCPostageTM、Click-N-ShipTM，以及Global Express GuaranteedTM。然而，用于生成邮资的这些应用并没有提供下述的确认用户对邮包的尺寸和重量的估算是否正确。
因此，存在要求投递系统运营商有效地提供邮资值调整的需求。更具体地，希望投递系统运营商有效地对邮资金额的多付或不足提供返还或借记。在竞争不断升级的环境中，对于投递系统运营商来说，降低成本以及超越那些接受服务的人的期望是非常重要的。因此，存在有在物理邮件流中有效地提供邮资值调整的需求。
发明内容
本发明的一个方面提供了一种投递服务供应商从用户处接收邮资支付的方法。该方法包括从用户处接收对第一邮资值的支付；接收要投递的邮包，该邮包包括可机读的邮资标记(postage indicia)，该邮资标记表示所接收的支付金额；确定邮包属性；根据所确定的邮包属性来计算该邮包的确定邮资值；根据所述标记来确定所述第一邮资值；以及根据所述第一邮资值和所确定的邮资值之间的比较，来发送邮资支付调整量。
本发明的另一方面提供了通过投递服务供应商从用户处接收邮资支付的方法。该方法包括从用户处接收邮包的邮寄信息，该邮寄信息包括用户确定的邮包属性；根据该用户确定的属性来计算第一邮资值；向用户发送数据，以允许该用户打印该邮包的邮寄标签，该邮寄标签包括第一邮资值的指示；以第一邮资值对用户帐户进行收费；投递系统运营商确定该邮包的属性；根据该实际属性来计算该邮包的第二邮资值；以及根据该第一和第二邮资值之间的比较，来向该用户帐户发送邮资支付调整量。
本发明的另一方面提供了一种用于校正邮资值的系统。该系统包括存储器，存储有程序指令；以及处理器，该处理器响应于所述程序指令来执行以下操作对第一邮资值进行存储，该第一邮资值是根据用户确定的邮包属性而获得的；接收该第一邮资值的支付；根据通过投递系统运营商确定的该邮包的属性，来生成第二邮资值；比较该第一和第二邮资值；如果该第一邮资值大于该第二邮资值，则向用户提供返还；以及如果该第一邮资值少于该第二邮资值，则生成对该用户的收费。
以上的概述和以下的详细描述都是示例性的，旨在为所保护的本发明提供进一步的说明。
附图提供了对本发明的进一步理解，并与以下的详细描述一起说明了本发明的原理。在附图中图1是根据本发明实施例的用于提供邮包投递的物理邮件流的功能方框图；图2是根据本发明实施例的用于提供邮资调整的系统的功能方框图；图3是根据本发明实施例的示例性计算系统的功能方框图；图4是根据本发明实施例的用于显示一应用程序的示例性互联网界面的图形描述，该应用程序用于生成具有邮资值的邮寄标签；图5是根据本发明实施例的示例性处理(transaction)记录的功能方框图；图6是根据本发明实施例的示例性邮寄标签的图形描述；以及图7是根据本发明实施例的用于提供邮资调整的示例性方法的流程图。
具体实施例方式
现将参照根据本发明的多种实施例，附图中示出了本发明的示例，并且本发明将根据对其的说明而变得明了。在附图中，只要可能，使用相同的标号来表示不同附图中的相同和相似的部分。
当想要送出邮包却不想为了支付邮资而拜访投递系统运营商时，用户可以使用互联网应用来生成并支付邮资。用户可以通过测量或估测来确定邮包属性，例如邮包的高度、长度、宽度以及重量。互联网应用使用所确定的尺寸和重量来计算邮资并生成邮寄标签。用户在其所在地打印该邮寄标签，并在将其存放到物理邮件流中之前，将该标签贴到该邮包上，该标签包括用户确定的邮资值。
在物理邮件流中的指定服务点(POS)，投递系统运营商确定邮包的属性(尺寸和重量)，以生成所需的邮资值。如果用户确定的尺寸和重量正确，则用户确定的邮资值和运营商确定的邮资值相同，并且邮包可以继续其通过该物理邮件流抵达目的地的行程。如果用户确定的邮资值和运营商确定的邮资值之间存在差异，则可以通过邮资支付调整量对该用户的帐户进行存入(credited)和支出(debited)，然后该邮包可以继续其通过物理邮件流的行程。
可以结合各种类型的计算设备来实现本发明的实施例。将通过非限定性示例的方式，参照计算机系统的使用来说明示例性实施。如本领域的技术人员可以理解的那样，可以在多种系统中实现本发明的实施例，例如桌上型系统、膝上型系统、PDA系统、移动电话、机顶盒、瘦客户端设备，以及/或者带有网络接入的任意计算设备。该计算设备也可以是特殊设计的设备。
图1表示用于提供带有邮资调整的邮包投递的系统的功能方框图。在用户位置130处，用户110使用计算机系统120通过互联网连接到用于生成邮资的应用程序。该应用程序使用由用户110输入的信息来生成可以在系统120上打印的标签，该标签包括邮包160的邮资值。该邮资值可以通过该标签上的表示支付金额的可机读邮资标记来表示。在一另选实施例中，所打印的标签可以仅包括邮资值，并且用户110可以亲自将地址信息输入到该标签上。用户110可以位于远离授权投递系统运营商的位置130处，例如家、办公室，或者其它远程位置。用户110随后将邮包160放入投递系统运营商的物理邮件流中。
当在物理邮件流中时，通过服务点(POS)140将邮包160从用户位置130送到目的地150。在POS 140处，可以对邮包进行评估，以确定用户确定的邮资值是否准确。邮包160可以是美国邮政服务优先邮寄包裹、美国邮政服务快递邮寄包裹、全球快递包裹、全球快递保价包裹(Guaranteed package)、特大型(odd-sized)包裹，或其它包裹或者物品。
POS 140可以利用称重和图像采集系统来确定邮包160的属性。使邮包160通过称重和图像采集系统，以确定邮包160的重量、获得邮包160的图像，并确定物理尺寸，例如，邮包160的厚度。在一个实施例中，称重和图像采集系统可以包括视频摄像机、内置天平(scale)、厚度传感器，以及称重和图像采集服务器。尽管可以使用视频摄像机、内置天平、厚度传感器来分别确定邮包160的图像、重量和物理尺寸，但是本领域的技术人员应该理解，也可以使用其它设备来获得这些数据。在获得邮包160的图像、重量和物理尺寸的情况下，可以将这些数据存储在邮包160的尺寸重量记录中。在一另选实施例中，可以测量邮包160的高度、宽度和长度，以及与邮包160相关的其它信息。
图2是用于提供邮资调整的系统200的功能方框图。系统200可以包括多个组成部分，这些组成部分包括数据存储器230、支付代理240、支付引擎250、邮资提供者260、邮资代理270。用户110使用包括PC 125和打印机205在内的计算机系统120，通过网络210连接到邮资提供者260。在物理邮件流中，POS 140连接到邮资提供者260，以提供与邮包160相关的准确信息。
邮资提供者260可以与投递系统运营商(例如USPSTM或FedExTM)相关联。邮资提供者260包括可通过网络210访问的用于生成投递标签的应用。邮资提供者260连接到数据存储器230。在一些实施例中，邮资提供者260和数据存储器230是一个部分。邮资提供者260可以直接或者通过网络连接到邮资代理270。邮资代理270生成投递支付码，该投递支付码是电子邮票的等同物。邮资代理270的示例包括Palo，CA的信封管理软件、Redwood City，CA的Neopost Online，以及Stamp.com。
邮资提供者260可以直接或者通过网络连接到支付引擎250。支付引擎250可以是邮资提供者260和支付代理240之间的通信链路。支付引擎250可以直接或者通过网络连接到支付代理240。支付代理240可以执行对用户帐户进行存入和支出的处理。支付代理230的一个示例可以是银行，例如第一商业服务银行。数据存储器230可以用来存储与用户帐户和邮包处理记录相关的信息。
POS 140可以通过网络210将邮包160的尺寸重量发送给数据存储器230或邮资提供者260。网络210例如可以包括局域网(LAN)、广域网(WAN)和/或互联网。这种网络环境是很普通的，并且由本领域的技术人员所公知。
邮资提供者260直接或者通过数据存储器230从POS 140接收尺寸重量记录。可以将该尺寸重量记录与存储在数据存储器230中的邮包160的处理记录进行比较。该比较用来确定用户确定的属性是否准确。如果不准确，则可以计算出补偿或者支出金额。使用支付引擎250和支付代理240可以使得对用户110进行的补偿或支出更加方便。
图3是根据本发明实施例的示例性计算系统300的方框图。计算系统300例如可以表示PC 125、POS 140、数据存储器230、支付代理240、支付引擎250、邮资提供者260以及邮资代理270的内部组件。通过示例的方式，可以在计算系统300中实现用于使邮资调整系统200运行的程序或者指令集合。
计算系统300可以包括多个组件，例如处理器或中央处理单元(CPU)310、存储器320、网络接口330、I/O设备340和/或显示器350。这些组件可以通过系统总线360互连。CPU 310可以是微处理器，例如Inter公司制造的Pentium系列微处理器。然而，可以使用任意其它合适的微处理器、微型计算机、小型计算机或者大型机，例如微控制器单元(MCU)，或者数字信号处理器(DSP)。
存储器320可以包括随机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、视频存储器、大容量存储器，以及/或者高速缓冲存储器，例如固定的和可移动的介质(例如，磁、光，或磁光存储系统，或者其他可用的大容量存储技术)。存储器320存储有支持模块，例如基本输入/输出系统(BIOS)、操作系统(OS)、程序库、编译器、解释程序和/或文本处理工具。支持模块是可以商业化的，并且可以由本领域的技术人员安装到计算系统300中。为了简化，并未示出这些模块。此外，存储器320可以包含操作系统、应用例程、诸如网络浏览器程序的程序、应用程序接口(API)和/或用于执行根据本发明实施例的方法的其它指令。
网络接口330可以用于例如通过通信网络(未示出)与其它设备进行通信，其示例包括以太网、拨号电话和/或其它传统的数据端口连接。计算系统300还可以通过输入/输出(I/O)设备340(其可以包括键盘、定点设备或其他类似的输入设备)来接收输入。计算系统300还可以通过输入/输出(I/O)设备340(其可以包括打印机205)来提供输出。计算系统300还可以通过显示器350，将诸如互联网应用的信息和界面呈现给用户110。
总线360可以是双向系统总线。例如，总线360可以包含用于对存储器320进行寻址的32条地址位线，以及32条位线(通过该32条位线在这些组成部分中传输数据)。另选地，可以使用复用数据/地址线来代替单独的数据和地址线。
图4是用于生成邮资的互联网应用的的示例性界面的图形表示，如将在用户系统120的显示器350上出现的一样。为了生成邮资，用户110将信息输入到邮资提供者260的互联网应用中，该信息包括退件地址信息410、投递地址信息420、包裹信息430，以及支付信息440。邮资提供者可以将该信息提供给邮资代理270。邮资代理270随后可以将这些信息嵌入到邮资标记(例如投递支付码)中，并将该邮资标记提供给邮资提供者260。邮资提供者260可以使用该信息和该邮资标记来生成带有邮资的邮寄标签。
如图4所示，退件地址信息410可以包括姓名、公司、地址、城市、国家和邮政编码。在投递地址信息420中也需要相同的信息。包裹信息430可以包括用户确定的高度、长度、宽度和重量，以及运送日期和邮政编码。该信息用于确定运送邮包160所需的邮资值的金额。为了支付邮资值，需要支付信息440。支付信息440可以是信用卡号或帐号的形式。当用户110希望送出邮包160时，其输入地址、包裹以及支付信息。邮资提供者260可以将所输入的所有信息存储到数据存储器230中。
图5是作为用户输入的结果由邮资提供者260生成的示例性处理记录的功能方框图。可以将输入到界面400中的数据作为处理记录500存储在数据存储器230中。处理记录500包括邮包标识符510、用户输入的尺寸520、重量530、支付信息540，以及其它信息550。其它信息550可以包括根据用户确定的邮包160的属性计算的邮资值和标识符。当邮包160到达POS 140时，可以使用存储在处理记录500中的数据与根据由POS 140生成的尺寸重量记录的运营商确定值进行比较。
图6是示例性标签600的图形表示，该标签600由邮资提供者260的应用程序提供，并由用户110打印。邮寄标签600可以包括收件人的目的地630，以及退件地址620，其表示在投递出现问题的情况下将邮包160退还到何处。另外，在标签600上设置有跟踪标记640和投递支付码610以及唯一识别码650。投递系统运营商可以利用跟踪标记640来使物品160的投递更加方便。投递支付码610表示根据用户确定的属性计算的邮资值。投递支付码610可以包括条形码、表示帐户(从该帐户进行投递支付)的图像、邮票、表示已接收的支付金额的可机读邮资标记，或者本领域的技术人员所公知的其它类型的编码。
图7是用于提供邮资调整的示例性方法的流程图。当用户110想要运送邮包，而不拜访投递系统运营商以支付邮资时，用户110可以通过互联网应用连接到邮资提供者260(步骤710)。在一个实施例中，用户通过邮资提供者建立帐户，或者将他自己标识为现有帐户持有者。用户帐户可以存储支付信息(例如可以用于运送处理的信用卡或借记帐户)和退件地址信息。
接下来，用户将诸如用户确定或估计的待运送邮包的重量和/或尺寸(“尺寸重量”)的处理数据输入到该互联网应用中(步骤720)。用户110还可以指明希望从家中或是办公室运送(pickup)邮件。
该互联网应用基于用户确定的尺寸和/或重量属性向用户110显示邮资值。支付引擎250或者支付代理240可以根据用户确定的属性来计算所需的邮资值，并将该信息提供给该互联网应用。支付引擎250或者支付代理240还可以对用户帐户中的是否存在足够的资金进行确认。仅在确定存在足够的资金后，才会生成邮资，并将其应用于邮寄标签。在另一实施例中，信用卡保持开放，以进行另外的收费或存入。
如果用户110选择继续进行处理，则从用户帐户进行支出。如果该用户的帐户中没有足够的资金，或者该用户没有邮资提供者的帐户，则提示该用户确认用来付帐的信用卡。
然后由投递系统运营商来发送支付确认数据，并由用户110的PC125接收该数据，以开始打印邮寄标签600(步骤730)。邮件标签600可以包括唯一识别码650，例如类似于条形码、字符串或其它可检测图像的可机读码，或者指示器。邮寄标签600可以包含基于用户确定的邮包160的属性的已付邮资值的表示。可以由邮资代理270提供该表示。然后打印邮寄标签600并将其粘贴在邮包160上(步骤735)。
然后将邮包160放入物理邮件流中，在该物理邮件流中，其经过POS140(步骤740)。在POS 140处，对邮寄标签600进行扫描，以读取唯一识别码650，并且对邮包160进行处理，以确定邮包160的尺寸和/或重量。在一个实施例中，邮资代理270可以确认已经为邮包160指定了唯一的不重复的邮资值。在一个实施例中，将用户确定的属性存储在数据存储器230中的处理记录500中。将运营商确定的尺寸和/或重量与用户确定的属性进行比较(步骤750)。在一个实施例中，POS 140执行查找，并将所存储的用户确定的邮包160的属性和运营商确定的邮包160的属性进行比较。在另一实施例中，邮资提供者260或第三方可以执行该查找。
在一另选实施例中，使用运营商确定的尺寸重量来计算邮资值。将运营商确定的邮资值与表示在邮包上的邮资值(基于用户确定的属性的邮资值)进行比较。在某些情况下，用户确定的属性可能不准确，但是仍可以生成足够的邮资值。
如果用户确定的属性对邮包160生成了足够的邮资值，则继续通过物理邮件流传送邮包160(步骤760)。如果根据用户确定的属性生成的邮资值大于运营商确定的邮资值，则对该用户的帐户进行存入，作为对多付款的直接偿还，或者作为对将来支付的预存(步骤770)。如果根据用户确定的属性生成的邮资值小于运营商确定的邮资值，则可以对该用户的帐户进行支出(步骤780)。因此，即使邮寄标签600上的邮资值不足，也可以继续运送邮包160，而不会延迟，并且不会因为额外的邮资而给用户110带来额外的负担和退回邮包160的费用。此外，用户可以获得将会返还任何多付款的保证。
在另一实施例中，用户110通过信用卡来对该处理支付根据用户确定的属性计算的金额。支付引擎250延迟对支付的处理，直到该邮包通过POS 140，并且对所计算的金额进行调整，以纠正计算金额与实际邮资值之间的任何差异之后。这提供了只对信用帐户的改变，并避免了由支付代理240征收多次交易费用。
在另一实施例中，使用一种通信系统将额外的收费或存入通知给用户110，该通信系统例如是常规邮件、电子邮件、传真、互联网，或者交互式语音响应电话系统。可以包括邮包160的图像以及与邮资值的调整相关的信息。
本发明的上述特征和方面可以在多种环境下实现。可以专门构造这种环境和相关的应用，以执行本发明的各种处理和操作，或者它们可以包括由程序代码来选择性地启动或重新配置以提供该功能的通用计算机或计算平台。在此公开的处理并非固有地与任何特定的计算机或其它设备相关，而是可以通过硬件、软件和/或固件的任意适当的组合来实现这些处理的多个方面。例如，可以使用其中写入有根据本发明教示的程序的通用机器，或者更方便的是，构建用来执行所需方法和技术的特定装置或系统。
本发明的实施例还涉及包含程序指令或程序代码的计算机可读介质，这些程序指令或程序代码用于执行根据本发明实施例的方法和处理的各种计算机实现的操作。该程序指令可以是为本发明专门设计和构造的，或者可以是计算机软件领域的技术人员公知并可以利用的类型。程序指令的示例例如包括诸如由编译器生成的机器码，以及包含高级代码的文件，该高级代码可以由计算机使用解释程序来执行。
根据在此公开的本发明的实施例的说明和实践，本发明的其它实施例对于本领域的技术人员来说是显而易见的。例如，如果需要，可以对图7的示例性方法的步骤进行修改、替换、删除或者重新排序。此外，在不脱离本发明实施例的范围的情况下，可以向该示例性方法添加另外的步骤。因此，希望仅将本说明书和示例视为示例性的，而本发明真正的范围和主旨由以下权利要求来表示。
根据35 U.S.C§119(e)的规定，申请人要求于2002年8月29日提交的美国临时申请NO.60/407,582的优先权，在此通过引用将其并入。
权利要求
1.一种用于投递系统运营商从用户处接收邮包的邮资支付的方法，该方法包括从用户处接收对第一邮资值的支付；接收要投递的邮包，该邮包包括可机读的邮资标记，该邮资标记表示所接收支付的金额；确定邮包属性；根据所确定的邮包属性来计算所述邮包的确定邮资值；根据所述邮资标记来确定所述第一邮资值；以及根据所述第一邮资值和所述确定邮资值之间的比较，来发送邮资支付调整量。
2.根据权利要求1所述的方法，其中通过网络从所述用户接收所述支付。
3.根据权利要求2所述的方法，其中投递系统运营商通过互联网接收所述支付。
4.根据权利要求1所述的方法，其中所述可机读的邮资标记是条形码和表示一帐户的图像之一，其中从该帐户进行投递支付。
5.根据权利要求1所述的方法，其中对所述支付的调整还包括当所述确定邮资值大于所述第一邮资值时，请求额外的支付。
6.根据权利要求1所述的方法，其中对所述支付的调整还包括当所述确定邮资值小于所述第一邮资值时，产生存入。
7.根据权利要求1所述的方法，其中所述邮包是以下类型中的至少一种邮件、包裹、特大型包裹、美国邮政服务优先邮寄包裹，以及美国邮政服务快递邮寄包裹。
8.根据权利要求1所述的方法，其中发送邮资支付调整量包括通过常规邮件、电子邮件、传真、互联网以及交互式语音响应系统中的至少一种来发送数据。
9.一种用于投递系统运营商从用户处接收邮包的邮资支付的系统，其包括支付接收部分，用于从用户处接收对第一邮资值的支付；邮包接收部分，用于接收要投递的邮包，该邮包包括可机读的邮资标记，该邮资标记表示所接收的支付金额；邮包确定部分，用于确定邮包属性；计算部分，用于根据所确定的邮包属性来计算所述邮包的确定邮资值；邮资确定部分，用于根据所述邮资标记来确定所述第一邮资值；以及发送部分，用于根据所述第一邮资值与所述确定邮资值之间的比较，来发送邮资支付调整量。
10.根据权利要求9所述的系统，其中所述支付接收部分通过网络从用户接收支付。
11.根据权利要求10所述的系统，其中所述支付接收部分通过互联网来接收对所述投递系统运营商的支付。
12.根据权利要求9所述的系统，其中所述可机读的邮资标记是条形码以及表示一帐户的图像之一，其中从该帐户进行投递支付。
13.根据权利要求9所述的系统，其中对所述支付的调整还包括请求部分，用于在所述确定邮资值大于所述第一邮资值时，请求额外的支付。
14.根据权利要求9所述的系统，其中对所述支付的调整还包括生成部分，用于在当所述确定邮资值小于所述第一邮资值时，产生存入。
15.根据权利要求9所述的系统，其中所述邮包是以下类型中的至少一种邮件、包裹、特大型包裹、美国邮政服务优先邮寄包裹，以及美国邮政服务快递邮寄包裹。
16.根据权利要求9所述的系统，其中所述发送部分发送邮资支付调整量包括通过常规邮件、电子邮件、传真、互联网以及交互式语音响应系统中的至少一种来发送数据。
17.一种用于投递系统运营商从用户处接收邮包的邮资支付的系统，其包括用于从用户处接收对第一邮资值的支付的装置；用于接收要投递的邮包的装置，该邮包包括可机读的邮资标记，该邮资标记表示所接收的支付金额；用于确定邮包属性的装置；用于根据所确定的邮包属性来计算所述邮包的确定邮资值的装置；用于根据所述邮资标记来确定所述第一邮资值的装置；以及用于根据所述第一邮资值和所述确定邮资值之间的比较，来发送邮资支付调整量的装置。
18.根据权利要求17所述的系统，其中用于接收支付的所述装置通过网络从用户接收支付。
19.根据权利要求18所述的系统，其中用于接收支付的所述装置通过互联网来接收对所述投递系统运营商的支付。
20.根据权利要求17所述的系统，其中所述可机读的邮资标记是条形码以及表示一帐户的图像之一，其中从该帐户进行投递支付。
21.根据权利要求17所述的系统，其中用于调整所述支付的所述装置还包括用于在所述确定邮资值大于所述第一邮资值时请求额外支付的装置。
22.根据权利要求17所述的系统，其中用于调整所述支付的所述装置还包括用于在所述确定邮资值小于所述第一邮资值时产生存入的装置。
23.根据权利要求17所述的系统，其中所述邮包是以下类型中的至少一种邮件、包裹、特大型包裹、美国邮政服务优先邮寄包裹，以及美国邮政服务快递邮寄包裹。
24.根据权利要求17所述的系统，其中用于发送邮资支付调整量的装置通过常规邮件、电子邮件、传真、互联网以及交互式语音响应系统中的至少一种来发送数据。
25.一种计算机可读介质，其包含用于控制数据处理系统来执行下述方法的指令，该方法用于投递系统运营商从用户处接收邮包的邮资支付，该方法包括以下步骤从用户处接收对第一邮资值的支付；接收要投递的邮包，该邮包包括可机读的邮资标记，该邮资标记表示所接收的支付金额；确定邮包属性；根据所确定的邮包属性来计算所述邮包的确定邮资值；根据所述邮资标记来确定所述第一邮资值；以及根据所述第一邮资值和所述确定邮资值之间的比较，来发送邮资支付调整量。
26.根据权利要求25所述的计算机可读介质，其中通过网络从用户接收所述支付。
27.根据权利要求26所述的计算机可读介质，其中所述投递系统运营商通过互联网来接收所述支付。
28.根据权利要求25所述的计算机可读介质，其中所述可机读的邮资标记是条形码以及表示一帐户的图像之一，其中从该帐户进行投递支付。
29.根据权利要求25所述的计算机可读介质，其中对所述支付的调整还包括当所述确定邮资值大于所述第一邮资值时，请求额外的支付。
30.根据权利要求25所述的计算机可读介质，其中对所述支付的调整还包括当所述确定邮资值小于所述第一邮资值时，产生存入。
31.根据权利要求25所述的计算机可读介质，其中所述邮包是以下类型中的至少一种邮件、包裹、特大型包裹、美国邮政服务优先邮寄包裹，以及美国邮政服务快递邮寄包裹。
32.根据权利要求25所述的计算机可读介质，其中发送邮资支付调整量包括通过常规邮件、电子邮件、传真、互联网以及交互式语音响应系统中的至少一种来发送数据。
33.一种用于投递系统运营商从用户处接收邮资支付的方法，包括从用户处接收邮包的邮寄信息，该邮寄信息包括用户确定的邮包属性；根据所述用户确定的属性来计算第一邮资值；向用户发送数据，以允许该用户打印所述邮包的邮寄标签，该邮寄标签包括所述第一邮资值的表示；以所述第一邮资值向用户帐户进行收费；所述投递系统运营商确定所述邮包的属性；根据运营商确定的属性来计算所述邮包的第二邮资值；以及根据所述第一和第二邮资值之间的比较，向所述用户帐户发送邮资支付调整量。
34.根据权利要求33所述的方法，其中通过网络从用户处接收所述邮寄信息。
35.根据权利要求34所述的方法，其中所述投递系统运营商通过互联网接收所述邮寄信息。
36.根据权利要求33所述的方法，其中所述用户确定的属性包括所述邮包的高度、长度、重量、厚度以及重量中的至少一种。
37.根据权利要求36所述的方法，其中所述邮寄信息包括退件地址信息、目的地址信息以及支付信息中的至少一种。
38.根据权利要求33所述的方法，其中所述邮寄信息包括退件地址信息、目的地址信息以及支付信息中的至少一种。
39.根据权利要求33所述的方法，还包括存储所述邮寄信息。
40.根据权利要求33所述的方法，其中所述用户帐户是信用卡帐户。
41.根据权利要求33所述的方法，其中所述邮寄标签还包括所述邮包的唯一识别码。
42.根据权利要求33所述的方法，其中获得运营商确定的属性包括对所述邮包进行称重、采集所述邮包的图像以及感测所述邮包的物理尺寸中的至少一种。
43.根据权利要求33所述的方法，其中对所述支付的调整还包括当所述第二邮资值大于所述第一邮资值时，请求额外的支付。
44.根据权利要求33所述的方法，其中对所述支付的调整还包括当所述第二邮资值小于所述第一邮资值时，产生存入。
45.根据权利要求33所述的方法，其中所述第一邮资值的所述表示是条形码、表示一帐户的图像、以及邮票中的至少一种，其中从该帐户进行投递支付。
46.根据权利要求33所述的方法，其中所述邮包是以下类型中的至少一种邮件、包裹、特大型包裹、美国邮政服务优先邮寄包裹，以及美国邮政服务快递邮寄包裹。
47.根据权利要求33所述的方法，其中发送邮资支付调整量包括通过常规邮件、电子邮件、传真、互联网以及交互式语音响应系统中的至少一种来发送数据。
48.一种用于校正邮资值的方法，包括存储根据用户确定的邮包属性而获得的第一邮资值；接收对所述第一邮资值的支付；在投递系统运营商处接收所述邮包；由所述投递系统运营商来确定所述邮包的属性，以生成第二邮资值；将所述第一邮资值与所述第二邮资值进行比较；以及如果所述第一邮资值大于所述第二邮资值，则向用户提供存入；而如果所述第一邮资值小于所述第二邮资值，则产生对该用户的收费。
49.一种用于投递服务运营商从用户处接收邮资支付的系统，该系统包括第一部分，用于从用户处接收邮包的邮寄信息，该邮寄信息包括用户确定的邮包属性；第二部分，用于根据所述用户确定的信息来计算第一邮资值；第三部分，用于向用户发送数据，以允许该用户打印所述邮包的邮寄标签，该邮寄标签包括所述第一邮资值的表示；第四部分，用于以所述第一邮资值向用户帐户进行收费；第五部分，用于由所述投递系统运营商来确定所述邮包的属性；第六部分，用于根据运营商确定的属性来计算所述邮包的第二邮资值；以及第七部分，用于根据所述第一邮资值与所述第二邮资值之间的比较，向用户帐户发送邮资支付调整量。
50.根据权利要求49所述的系统，其中所述第一部分是用于通过网络从用户处接收邮寄信息的网络接口部分。
51.根据权利要求50所述的系统，其中所述第一部分是用于所述投递系统运营商通过互联网接收邮寄信息的网络接口部分。
52.根据权利要求49所述的系统，其中所述用户确定的属性包括所述邮包的高度、长度、重量、厚度以及重量中的至少一种。
53.根据权利要求52所述的系统，其中所述邮寄信息包括退件地址信息、目的地址信息以及支付信息中的至少一种。
54.根据权利要求49所述的系统，其中所述邮寄信息包括退件地址信息、目的地址信息以及支付信息中的至少一种。
55.根据权利要求49所述的系统，还包括用于存储所述邮寄信息的第八部分。
56.根据权利要求49所述的系统，其中所述用户帐户是信用卡帐户。
57.根据权利要求49所述的系统，其中所述邮寄标签还包括所述邮包的唯一识别码。
58.根据权利要求49所述的系统，其中所述第五部分包括用于对所述邮包进行称重的称重部分、用于采集所述邮包的图像的采集部分，以及用于感测所述邮包的物理尺寸的感测部分中的至少一个。
59.根据权利要求49所述的系统，其中所述第七部分还包括请求部分，用于在所述第二邮资值大于所述第一邮资值时请求额外的支付。
60.根据权利要求49所述的系统，其中所述第七部分还包括生成组件，用于在所述第二邮资值小于所述第一邮资值时产生存入。
61.根据权利要求49所述的系统，其中所述第一邮资值的所述表示是条形码、表示一帐户的图像、以及邮票中的至少一种，其中从该帐户进行投递支付。
62.根据权利要求49所述的系统，其中所述邮包是以下类型中的至少一种邮件、包裹、特大型包裹、美国邮政服务优先邮寄包裹，以及美国邮政服务快递邮寄包裹。
63.根据权利要求49所述的系统，其中所述第七部分包括发送部分，用于通过常规邮件、电子邮件、传真、互联网以及交互式语音响应系统中的至少一种来发送数据。
64.一种用于校正邮资值的系统，其包括第一部分，用于存储根据用户确定的邮包属性而获得的第一邮资值；第二部分，用于接收对所述第一邮资值的支付；第三部分，用于在投递系统运营商处接收所述邮包；第四部分，用于由所述投递系统运营商来确定所述邮包的属性，以生成第二邮资值；第五部分，用于对所述第一邮资值与所述第二邮资值进行比较；以及如果所述第一邮资值大于所述第二邮资值，则向用户提供存入；而如果所述第一邮资值小于所述第二邮资值，则产生对用户的收费。
65.一种用于投递系统运营商从用户处接收邮资支付的方法，该方法包括用于从用户处接收邮包的邮寄信息的装置，该邮寄信息包括用户确定的邮包属性；用于根据所述用户确定的属性来计算第一邮资值的装置；用于向用户发送数据，以允许该用户打印所述邮包的邮寄标签的装置，该邮寄标签包括所述滑第一邮资值的表示；用于以所述第一邮资值对用户帐户进行收费的装置；用于由投递系统运营商来确定所述邮包的属性的装置；用于根据运营商确定的属性来计算所述邮包的第二邮资值的装置；以及用于根据所述第一邮资值与所述第二邮资值之间的比较，向所述用户帐户发送邮资支付调整量的装置。
66.根据权利要求65所述的系统，其中用于接收的所述装置包括用于通过网络从用户处接收所述邮寄信息的装置。
67.根据权利要求65所述的系统，其中用于接收的所述装置包括用于由投递系统运营商通过互联网接收所述邮寄信息的装置。
68.根据权利要求65所述的系统，其中所述用户确定的属性包括所述邮包的高度、长度、重量、厚度以及重量中的至少一种。
69.根据权利要求68所述的系统，其中所述邮寄信息包括退件地址信息、目的地址信息以及支付信息中的至少一种。
70.根据权利要求65所述的系统，其中所述邮寄信息包括退件地址信息、目的地址信息以及支付信息中的至少一种。
71.根据权利要求65所述的系统，还包括用于存储所述邮寄信息的装置。
72.根据权利要求65所述的系统，其中所述用户帐户是信用卡帐户。
73.根据权利要求65所述的系统，其中所述邮寄标签还包括所述邮包的唯一识别码。
74.根据权利要求65所述的系统，其中用于确定属性的所述装置包括用于对所述邮包进行称重、采集所述邮包的图像的装置，以及感测所述邮包的物理尺寸中的至少一种的装置。
75.根据权利要求65所述的系统，其中用于调整支付的所述装置还包括用于在所述第二邮资值大于所述第一邮资值时请求额外支付的装置。
76.根据权利要求65所述的系统，其中用于调整支付的所述装置还包括用于在所述第二邮资值小于所述第一邮资值时产生存入的装置。
77.根据权利要求65所述的系统，其中所述第一邮资值的所述表示是条形码、表示一帐户的图像、以及邮票中的至少一种，其中从该帐户进行投递支付。
78.根据权利要求65所述的系统，其中所述邮包是以下类型中的至少一种邮件、包裹、特大型包裹、美国邮政服务优先邮寄包裹，以及美国邮政服务快递邮寄包裹。
79.根据权利要求65所述的系统，其中用于发送邮资支付调整量的装置包括用于通过常规邮件、电子邮件、传真、互联网以及交互式语音响应系统中的至少一种来发送数据的装置。
80.一种用于校正邮资值的系统，其包括用于存储根据用户确定的邮包属性而获得的第一邮资值的装置；用于接收对所述第一邮资值的支付的装置；用于在投递系统运营商处接收所述邮包的装置；用于由投递系统运营商来确定所述邮包的属性，以生成第二邮资值的装置；用于对所述第一邮资值和所述第二邮资值进行比较的装置，如果所述第一邮资值大于所述第二邮资值，则向用户提供存入，而如果所述第一邮资值小于所述第二邮资值，则产生对用户的收费。
81.一种计算机可读介质，其包含用于控制数据处理系统来执行下述方法的指令，该方法用于投递系统运营商从用户处接收邮资支付，该方法包括以下步骤根据用户确定的属性来计算第一邮资值，所述用户确定的属性包含在从用户处接收的邮包的邮寄信息中；向该用户发送数据，以允许该用户打印所述邮包的邮寄标签，该邮寄标签包括所述第一邮资值的表示；以所述第一邮资值对用户帐户进行收费；根据所述投递系统运营商所确定的所述邮包的属性，来计算所述邮包的第二邮资值；以及根据所述第一邮资值和所述第二邮资值之间的比较，将邮资支付调整量发送给用户帐户。
82.根据权利要求81所述的计算机可读介质，其中通过网络从用户接收所述邮寄信息。
83.根据权利要求81所述的计算机可读介质，其中所述投递系统运营商通过互联网接收所述邮寄信息。
84.根据权利要求81所述的计算机可读介质，其中所述用户确定的属性包括所述邮包的高度、长度、重量、厚度以及重量中的至少一种。
85.根据权利要求81所述的计算机可读介质，其中所述邮寄信息包括退件地址信息、目的地址信息以及支付信息中的至少一种。
86.根据权利要求81所述的计算机可读介质，其中所述邮寄信息包括退件地址信息、目的地址信息以及支付信息中的至少一种。
87.根据权利要求81所述的计算机可读介质，其中所述用户帐户是信用卡帐户。
88.根据权利要求81所述的计算机可读介质，其中所述邮寄标签还包括所述邮包的唯一识别码。
89.根据权利要求81所述的计算机可读介质，其中获得实际属性包括对所述邮包进行称重、采集所述邮包的图像，以及感测所述邮包的物理尺寸中的至少一种。
90.根据权利要求81所述的计算机可读介质，其中对所述支付的调整还包括当所述第二邮资值大于所述第一邮资值时，请求额外的支付。
91.根据权利要求81所述的计算机可读介质，其中对所述支付的调整还包括当所述第二邮资值小于所述第一邮资值时，产生存入。
92.根据权利要求81所述的计算机可读介质，其中所述第一邮资值的所述表示是条形码、表示一帐户的图像以及邮票中的至少一种，其中从该帐户进行投递支付。
93.根据权利要求81所述的计算机可读介质，其中所述邮包是以下类型中的至少一种邮件、包裹、特大型包裹、美国邮政服务优先邮寄包裹，以及美国邮政服务快递邮寄包裹。
94.根据权利要求81所述的计算机可读介质，其中发送邮资支付调整量包括通过常规邮件、电子邮件、传真、互联网以及交互式语音响应系统中的至少一种来发送数据。
95.一种计算机可读介质，其包含用于控制数据处理系统来执行用于校正邮资值的方法的指令，该方法包括以下步骤存储根据用户确定的邮包属性而获得的第一邮资值；接收对所述第一邮资值的支付；根据投递系统运营商确定的所述邮包的属性，来生成第二邮资值；对所述第一邮资值与所述第二邮资值进行比较；如果所述第一邮资值大于所述第二邮资值，则向该用户提供存入；以及如果所述第一邮资值小于所述第二邮资值，则产生对该用户的收费。
96.一种用于校正邮资值的系统，其包括存储有程序指令的存储器；以及处理器，该处理器响应于所述程序指令来执行存储根据用户确定的邮包属性而获得的第一邮资值；接收对所述第一邮资值的支付；根据投递系统运营商确定的所述邮包的属性，来生成第二邮资值；对所述第一邮资值和所述第二邮资值进行比较；如果所述第一邮资值大于所述第二邮资值，则向该用户提供存入；以及如果所述第一邮资值小于所述第二邮资值，则产生对该用户的收费。
全文摘要
提供了一种用于投递系统运营商从用户接收邮资支付的方法和系统。该方法包括从用户处接收对第一邮资值的支付；接收要投递的邮包，该邮包包括可机读的邮资标记，该邮资标记表示所接收的支付金额；确定邮包属性；根据所确定的邮包属性来计算该邮包的确定邮资值；根据所述邮资标记来确定所述第一邮资值；以及根据所述第一邮资值和所述确定邮资值之间的比较，来发送邮资支付调整量。
文档编号G06Q30/00GK1689049SQ03824301
公开日2005年10月26日 申请日期2003年7月29日 优先权日2002年8月29日
发明者万特里萨·斯蒂科勒, 约翰·R·菲利浦, 唐纳德·麦克弗森 申请人:美国邮政服务公司