专利名称：网络中文件处理系统的管理消费单位储备的方法和装置的制作方法
技术领域：
本发明涉及连接到网络的文件处理设备系统中用于管理与用户关联的消费单位储备的方法，其中，在每一个文件处理设备上保存有多个消费单位储备，文件处理设备上的每一个储备都与用户相关联。
本发明还涉及处理文件作业的装置，所述装置包括连接到网络的文件处理设备，每一个文件处理设备包括用于保存与用户相关联的多个消费单位储备的装置。
本发明还涉及驻留在计算机可读媒体内的计算机程序，所述程序包括用于使至少一个处理单元去执行本发明的方法的指令。
背景技术：
管理消费单位储备特别适用于象公共图书馆、学校等环境，其中，个体用户可以预先设置一个账号，使他们能够使用复印机、打印机、扫描仪、安装有软件程序的工作站或任何其它文件处理设备。一般地说，账号由用户存入现金，账号中对应的现金转换成消费单位储备。当文件处理设备产生一个文件时，就用付款方式从储备扣除使用设备产生的消费单位。从储备中扣除执行作业的消费单位的数量依赖于设备、输出的页数、打印媒体的质量、打印的文件、种类和使用软件的时间长度等。
使用文件处理设备的输出信号进行记账(账号与用户相关)的装置包含在美国专利5,172,398中。上述复印机可以配备有象可连接的密钥计数器、可连接的投币机或可连接的磁卡阅读器那样的记账装置。这样的记账装置不很适合象网络环境中打印文件那样的处理文件作业。
美国专利6,122,039说明了用于包括扫描仪和打印硬件的文件处理装置的记账装置。记账装置使用扫描仪和打印硬件中至少一个的信号递减与用户关联的账号中的消费单位储备。所述装置还能够确定具体用户在设备的具体功能上花费了多少储备。记账装置可以利用货币输入装置，例如投币口，或信用卡或借贷卡输入装置。虽然可以生成带有几台扫描仪和打印机的网络，但是用户仍然必须与记账装置进行物理交互作用，以便使用硬币或现金卡对帐户充值。这就带来了不方便，特别是在巨型网络的情况下。
美国专利申请2001/0039498 A1说明了一种充值进程管理系统，它包括与网络连接的图像输入/输出设备、通过网络与输入/输出设备连接、为输入/输出设备提供管理的经纪人及与经纪人连接的服务中心。服务中心根据每一个图像输入/输出设备的使用状态，通过经纪人来收集充值信息。它能根据各个用户的标识符(ID)提供注册和管理功能，每个用户的ID指明一个具体的用户。问题在于，当连接设备的网络被经纪人和服务中心关闭了时，注册用户就不能使用图像输入/输出设备。
发明内容
本发明的一个目的是提供一种改进的方法，用于在连接到网络的文件处理设备系统中管理与用户关联的消费单位储备，在所述方法中上述问题得到缓解。
本发明的上述目的可以通过将第一文件处理设备上第一储备的消费单位，作为对发射信号的反应，通过网络转移给第二文件处理设备上的第二储备来实现。在象公共图书馆、学校等那样的环境中，通常是让注册用户预先设置一个消费单位储备，以便使用文件处理设备，例如扫描仪、打印机复印机等。消费单位储备可以由通过网络与设备连接的服务器管理。例如，消费单位总量可以分配给几个文件处理设备。用户可使用的每一台设备上的装置都有消费单位储备。根据发射的信号，消费单位可从一个设备转移给另一个设备，这就意味着用户可以访问多台设备上的消费单位。
根据本发明的方法的另一方面，如果用户请求在所述第二台文件处理设备上进行文件作业，那么作为对第二台文件处理设备发射的信号的反应，就要执行消费单位的转移。因此，这就保证了在请求文件作业的文件处理设备上有足够的消费单位可使用。
如果请求的文件作业在所述第二文件处理设备上进行处理，那么，作为对第二文件处理设备发射的信号的反应，就可以执行消费单位的转移。因此，在处理文件作业期间就要反馈消费单位储备。然后，如果设置了消费单位储备的其它设备暂时不能使用的话，由于消费单位已经转移出去，正在使用的设备不会缺乏费用。
如果保存在第二文件处理设备上的第二储备的消费单位的数量比预定的限额少的话，作为对第二文件处理设备发射的信号的反应，最好执行消费单位的转移。所述预防措施可以保证在一台设备上有一定数量的消费单位可使用。预定的限制依赖于设备，也依赖于用户的使用情况等。
根据本发明，用于处理文件作业的装置包括连接到网络的文件处理设备，其特征在于，所述装置还包括分配功能，它适合于通过网络管理多台文件处理设备上的消费单位储备，所述消费单位储备与同一个用户相关联。因此，分配功能知道与网络连接的设备上的消费单位的数量，并能实现消费单位储备的精确记账。
分配功能最好适合于作为对发射信号的反应，将保存在第一文件处理设备上的第一储备的消费单位转移到保存在第二文件处理设备上的第二储备。转移消费单位具有以下优点在给定设备上处理文件作业的用户可以随意使用其它消费单位，而不仅仅是保存在所述给定设备上的消费单位。
本发明特别提供了一种装置，其中的分配功能可在多个文件处理设备上的多个处理部件上运行。这是执行分配功能的一种方便的形式。
现在将参照本发明的以下示范性实施例及附图对本发明进行说明。这些实施例用来说明本发明，并不作为一种限制。
图1是网络系统实例，其中可以实现根据本发明的装置。
图2示出根据本发明装置的部件和逻辑功能。
图3是表示根据本发明的方法的实施例的流程图。
图4是表示根据本发明方法的另一个实施例的流程图。
具体实施例方式
图1示出一些客户机，它们是通过局域网(LAN)N相互连接的工作站1、2、3等和服务器8。象工作站4、扫描仪6、打印机/复印机22和24那样的文件处理设备通过局域网N相互连接。这种环境可以安装在例如公共图书馆中、学校中等。个体用户或预定的用户组可以使用工作站1、2、3等中的任何一个，并通过网络发送打印作业给打印机22或24中的一个。当需要时用户也可以直接使用文件处理设备4、6、22或24中的任何一个，使用专门软件或安装在工作站4或别的与网络连接的计算机上的数字文档，或者在扫描仪6上扫描文件，或者在打印机/复印机22或24中的一台上复制文件。
在象公共图书馆、学校一样的环境中，通常，用户先注册，然后用现金记入相应的帐户中。一个例子就是银行系统，其中，储备由服务器8管理。用户的现金转换成”消费单位”储备。每次带储备的注册用户发送一个打印作业，要使用扫描仪6、或工作站4、或在设备22或24中的一台上复印资料，就要从他的相关储备中减去消费单位。减去的消费单位数目依赖于几个参数，象使用工作站4的软件和使用的时间长度、在设备22或24上打印媒体的格式、打印媒体的质量、色彩、双向、装订、页数等。消费单位的数目也可能依赖于选择所打印的文件，例如公共图书馆的在线文件可提供给注册用户使用。象使用银行系统一样，服务器8要与连接的文件处理设备4、6、22和24通信。每一个连接的文件处理设备都包括将用户需要的作业参数信息发送给服务器的装置。当作业处理后，就从用户的储备中减去消费单位。
现在将说明本发明一个实施例的装置。例如，在一个公共图书馆中，新用户或已经注册的用户可以在桌面上用现金给他的帐户充值。已注册用户的现金帐户转换成消费单位的帐户，所述帐户被分成几个消费单位储备，保存在几个文件处理设备上。例如，中央服务器8可以配备有在处理器(CPU)上运行的分配功能程序，所述程序可以将用户的帐户分成几份消费单位储备分配到各个设备上。例如，用户用包括总计80个消费单位给他的帐户充值。分配功能程序将消费单位总量分配给用户有权访问的各个设备上。例如，对于一个新用户，工作站4的储备用20个消费单位充值，扫描仪6用20个消费单位充值以及打印机/复印机22和24中的每一个也保持相同数量的充值。在用户已知分配功能的情况下，分配功能最好知道用户的某些特点。例如，所述功能已知这个用户经常使用设备6和22，而较少使用设备4和24，分配功能就用较少的消费单位(例如，每个设备5个单位)给设备4和24的储备充值，用较多消费单位(例如，每个设备35个单位)给设备6和22充值。
想要使用文件处理设备的用户要在所选择的设备上认出他自己。当用户开始使用设备4、6、22或24中的一个时，就从保存在使用设备中对应的储备中减去消费单位。如果在所述瞬间服务器不能使用，而用户想使用文件处理设备中的任一台，用户仍然可以完成所需作业。由于用消费单位充值的储备保存在各个设备上，所述作业可以完成，消费单位可以从本地储备中减去。在哪个瞬间，就不需要服务器8起作用。
当服务器可用，并且用户开始使用一个设备时，服务器8的分配功能就通知从正在使用的那台设备的储备中减去消费单位。例如，如果用户开始使用设备22复制文件，开始时有20消费单位可用。为避免设备22的储备达到0，在这样的情况下，将进一步限制用户使用所述设备，分配功能将从与网络连接的各设备，此时即设备4、6和24，转移消费单位。分配功能可以从位于设备4、6和24上每一个的储备转移10消费单位，即总计30消费单位给正在使用的设备。如果用户继续请求复制作业，可以用相同方法再次转移消费单位。当用户完成复制作业时，消费单位可以转移回来。在所述实施例中，分配功能置于服务器中，除转移期间外，消费单位置于各个设备上。如果服务器暂时不能使用，由于消费单位可以在所述设备上保持的储备中使用，所以复制作业可以启动。如果服务器暂时不能使用，但是消费单位已经转移给正在使用的设备，所述设备就有更多的消费单位可以使用，与没有进行消费单位转移相比，就可以输出更多的拷贝。也许，在复制作业期间服务器又可以使用。
当第二设备上保存的消费单位的储备数量比预定的限额少时，就可以从第一设备上保存的储备转移到第二设备上保存的储备上。分配功能可以识别用户的某些消费特性。这就能保证根据设备的某些特性将消费单位提供给设备。根据用户的消费特点，分配功能也能在某个瞬间仔细地将消费单位转移给设备。例如，分配功能可以识别指定用户最好在本周的某天、或者一个月或一年的某个时期使用一台设备。因此，分配功能能够转移消费单位，使得在某个时期里设备上有更多的消费单位可使用。
如图2所示，本发明的方法可以在分布式的系统结构上实现。在那种情况下，就不需要中央服务器。代替它的是文件处理设备上由一些处理单元(CPU)可以执行的分配功能。打印机/复印机设备22包括打印引擎30和图形用户接口(GUI)32，注册的用户可以在它上面注册。远程模块42通过网络N可以与其它设备4、6、24通信。因此，它可以请求也包括远程模块(未示出)的其它设备的消费单位。其它设备4、6、24可以通过远程模块向设备22请求消费单位。消费单位的货币价值可以是与设备无关的。因此消费单位是一个基本单位，设备上的文件作业要用一定数量的消费单位支付。消费单位可以不经转换从一台设备转移到另一台设备，支付文件作业的消费单位中的费用是与设备有关的。另一方面，消费单位的货币值可以是与设备有关的。打印机/复印机22可以配备有转换模块36。带有与设备有关的货币值的消费单位从第一台设备转移到另一台设备，例如设备22的情况下，打印机/复印机22配备有转换模块36是有用的。第一设备上的转换模块将转移的消费单位值转换成货币。然后，一定数量的货币转移给设备22，转换模块36可以将所述存款转换成消费单位，反之亦然。在一台设备上的消费单位与其它设备上的消费单位值不相同(用现金表示)的情况下，转换模块特别有用。作为例子，设备22是彩色打印机，它的消费单位值为25货币单位，而设备24是单色打印机，它的消费单位值为3货币单位。当设备22的消费单位转移到设备24时，转换模块36将它转换成等价数量的货币，而设备24上的转换模块(未示出)则将货币数量转换成设备24的消费单位。将消费单位从一台设备转移到另一台设备是方便的和精确的。管理员40是一个用于管理与用户关联的消费单位储备列表34的模块。它适合用于请求转移消费单位。这种请求发送给远程模块，远程模块能够访问其它设备38的列表和局域网N。远程模块42、管理员40及转换模块36都是由安装在设备22上的CPU(未示出)可执行的逻辑功能。其它设备配备有可比较元件，用这样的方法可以方便地实现分布式系统结构。
图3是本发明的方法的一个实施例。在所述例子中，使用一种分布式系统结构，它不需要用于转移消费单位的中央服务器。注册的用户进入系统(S2)并且利用例如个人识别号码识别自己。在所述例子中，用户被登录到设备22并且想要进行复制作业。显然，上述方法适用于能够在与网络N连接的文件处理设备4、6、22、24上执行的任何文件作业，如执行打印作业、扫描文件、或使用工作站4。因此，就要请求复制作业(S4)，并检查设备22上是否有消费单位可用(S6)。如果设备22上没有消费单位可用，则设备22发送信号并且利用分配功能向其它设备4、6、24请求远程消费单位。消费单位开始转移(S8)，远程消费单位添加到设备22的储备中(S11)，启动复制作业(S10)。输出拷贝(S12)，并从本地消费单位储备中减去消费单位(S14)。可以再次执行请求、转移和添加远程消费单位到本地设备上(S16)。其优点是，在当前正在使用的设备上可以有更多的消费单位可用。特别是，在执行步骤S16后由于一台或几台其它设备4、6、24出故障引起其它设备不可使用的情况下，这是很有意义的。如果作业完成(S18)，用户就可以请求另一次复制作业(S20)，并重复步骤S6至S18。在所述实施例的变型中，将消费单位转移和添加到设备22上的储备中的步骤S8至S11，可以与步骤S10、S12和S14同时执行。
在图3所示的实施例中，如果所选设备的消费单位的储备为零，那么就要将远程消费单位转移给所选的本地设备之后才能开始文件作业。在另一个实施例中，为了保证用户的文件作业不会延迟，在请求和消费单位记入借方后，作业要尽可能早启动。同时，分配功能请求转移其它设备的远程消费单位。转移所述请求的消费单位，并清除记入的消费单位的借方。
图4示出本发明的方法的另一个实施例，其中分配功能安装在服务器上。标号220表示正在使用的文件处理设备22上进行的过程，标号80表示在服务器8上的过程，标号60表示其它设备4、6、24上的过程。在所述例子中，用户再次请求复制作业。显然，上述方法适用于任何文件作业，所述文件作业能够在与网络N连接的文件处理设备4、6、22、24中的任何一个上执行，如执行打印作业、扫描文件、或使用工作站4。用上述相似的方法，用户可以进入系统(S2)和请求复制作业(S24)。把设备22上的消费单位的本地储备n2与执行复制作业(S26)需要的消费单位的数量n3比较。在所述例子中，n3大于n2，因此多出来的消费单位n1就是执行所述作业所需要的消费单位，其中n1是n3和n2之差。设备22向服务器8发送需要n1个消费单位的请求(S28)。同时，复制作业开始(S40)并输出拷贝(S42)。服务器8接收设备22发来的请求(S30)。作为反应，服务器8将请求的消费单位n1转移给设备22。在设备22上，将n1个消费单位添加到本地储备中(34)，同时执行复制作业(S42)。与此同时，服务器8上的功能记入n1个消费单位的临时债务(S36)并将它与设备22上的用户储备链接。服务器从与网络连接的其它设备请求消费单位n1(S38)。所述请求发送给其它设备4、6、24，检查与同一用户关联的本地储备(S48)，并将消费单位n1从所述设备的消费单位储备中减去(S50)。然后，把消费单位n1发送给服务器8(S52)，服务器将临时记入的借贷檫除，使得借贷为0(S54)。同时，在设备22上继续处理复制作业，即输出拷贝(S42)，并从本地储备减去消费单位(S44)。当作业结束，用户就可以决定启动另一个作业(S46)，在所述作业中重复步骤S24至S44。否则程序终止。
权利要求
1.一种用于在连接到网络的文件处理设备系统中管理与用户关联的消费单位储备的方法，其中，多个消费单位储备保存在每一个文件处理设备上，每一个文件处理设备上的储备都与用户相关联，其特征在于所述方法包括作为对发射信号的反应，通过网络将保存在第一文件处理设备上的第一储备的消费单位转移到保存在第二文件处理设备上的第二储备上。
2.如权利要求1所述的管理消费单位储备的方法，其特征在于如果用户在所述第二文件处理设备上已经请求文件作业，那么，作为对由所述第二文件处理设备发送的信号的反应，执行消费单位的转移。
3.如权利要求1所述的管理消费单位储备的方法，其特征在于如果正在所述第二文件处理设备上处理请求的文件作业，那么，作为对由所述第二文件处理设备发送的信号的反应，执行消费单位的转移。
4.如权利要求1所述的管理消费单位储备的方法，其特征在于如果保存在所述第二文件处理设备上的所述第二个储备的消费单位的数量少于预定的限额，那么，作为对由所述第二文件处理设备发送的信号的反应，执行消费单位的转移。
5.如权利要求1所述的管理消费单位储备的方法，其特征在于作为对通过网络与时间相关地发射的信号的反应，执行消费单位的转移。
6.如权利要求1所述的管理消费单位储备的方法，其特征在于作为对通过网络发射的信号的反应，执行消费单位的转移，所述信号取决于所述用户的消费行为。
7.如上述权利要求中任何一个所述的管理消费单位储备的方法，其特征在于所述方法还包括将现金转换成消费单位。
8.一种用于处理文件作业的装置，它包括连接在网络中的文件处理设备，每一个文件处理设备包括用于保存多个与用户关联的消费单位储备的装置，其特征在于所述处理文件作业的装置还包括分配功能，所述分配功能适合于通过网络管理多个文件处理设备上的各消费单位储备，所述各消费单位储备与同一用户相关联。
9.如权利要求8所述的处理文件作业的装置，其特征在于所述分配功能适合于将保存在第一文件处理设备上的第一储备的消费单位转移到保存在第二文件处理设备上的第二储备中，作为对发射信号的反应。
10.如权利要求8或9所述的处理文件作业的装置，其特征在于所述分配功能在连接到网络的服务器的处理单元上运行。
11.如权利要求8或9所述的处理文件作业的装置，其中，每一个文件处理设备包括处理装置，其特征在于所述分配功能在多个文件处理设备上的多个处理单元上运行。
12.一种驻留在计算机可读媒体中的计算机程序，所述程序包括使至少一个处理单元执行如权利要求1至7中任何一个所述的方法的指令。
全文摘要
一种用于连接到网络的文件处理设备系统中管理与用户关联的消费单位储备的方法，其中，多个消费单位储备保存在每一个文件处理设备上，文件处理设备上的每一个储备都与用户相关联。所述方法包括作为对发射信号的反应，通过网络将保存在第一文件处理设备上的第一储备的消费单位转移到保存在第二文件处理设备上的第二储备中。装置包括分配功能，所述分配功能适合于通过网络管理在多个文件处理设备上的各消费单位储备，所述各消费单位储备都与同一用户相关联。
文档编号G06Q30/00GK1581194SQ20041005636
公开日2005年2月16日 申请日期2004年8月2日 优先权日2003年8月1日
发明者N·库彭斯－埃劳兹, R·C·W·T·M·范登蒂尔拉亚特 申请人:奥西-技术有限公司