用于提供对组织内包裹进行跟踪的能力的系统的制作方法

专利名称：用于提供对组织内包裹进行跟踪的能力的系统的制作方法
技术领域：
本发明总体上涉及当在组织中内部地传送包裹时以及当通过代表该 组织的承运商外部地运输包裹时对这些包裹的移动进行跟踪。本发明还 涉及向有关方通知包裹在运输过程中的状态。
背景技术：
在组织内，通常在不同的办公地点之间传送大量的内部邮件。许多 组织在各个办公地点或商业中心都具有邮件室，其用作邮件、包裹以及 其他这种物品的中央接收点。这些物品被广义地称作"邮件"或"包裹"。 可以从办公地点内的工作人员接收要从该办公地点送出的邮件或包裹 (即，"运出包裹")，或者可以从外部承运商或其他源接收邮件或包裹以 分发给由该邮件室提供服务的办公地点中的工作人员(即，"运入包裹")。 许多企业都包括大量的在地理上彼此相距很远的办公地点。在这种组织 中，在同一组织内但位于地理上彼此相距很远的各个办公地点的工作人 员之间内部地传送包裹是很普遍的。
因此，尽管可以利用诸如1^3 公司的外部承运商的服务在多个地点
之间运送包裹，但是这些包裹可以在组织内有效地内部发送。 一些组织 具有它们自己的内部邮件服务，用于在不同办公地点之间传送邮件或包 裹，尽管这是相对不常见的，尤其是在地理上相距较远的办公地点之间 运送包裹的情况下。在许多企业中，对于本地邮件和包裹，使用具有手 写的"发往"信息的普通信封来发送内部邮件。作为在不同的组织地点
之间传送邮件的节省成本的方式，一些组织通过外部承运商(例如，UPS 公司)来成批地运送目的地为相同地点的包裹。
这些以及其他这种内部邮件系统的问题在于，它们提供了极少的或 者没有提供关于在运输过程中各个包裹在哪里或者到过哪里的"可见性"(即，跟踪数据)。这种可见性的缺乏迫使员工在通过更经济的内部邮件 系统(其没有提供与包裹的状态相关的信息)来发送其包裹，以及通过 诸如外部承运商的某些其他手段(其至少能够在包裹从一个地点行进到 另一个地点时提供与该包裹相关的跟踪数据)来发送包裹之间进行选择。
结果，员工经常要依靠隔夜邮件服务(overnight mail service)来发 送他们的重要内部文件。不幸的是，与使用内部邮件系统相比，这可能 是相对昂贵的方案，并且它仍未提供有助于避免包裹丢失或内部错放的 "桌到桌"可见性。另外，它提供了有限的或者没有提供使得有关人员 能够确定包裹的状态的能力，而出于多种原因，这种能力是所期望的。 例如，确定包裹在运输过程中的状态的能力对于提供以下能力是很重要 的对依赖于包裹或邮件的内容的到达的工作进度表进行计划。
这种可见性还可以提供"跟踪记录(audit trail)",用于建立运输 过程中包裹的行踪。这对于确定在运输过程中的何处耽搁或丢失了包裹 是很重要的，如果包裹内容是时间敏感的或者易受损，则这可能尤其重 要。从验证包裹实际上被送出的立场来看，跟踪邮件或包裹的能力也是 很重要的，跟踪邮件或包裹的能力在法律背景下可能很重要，例如为了 提供合法权利的通知，或者根据合同接受或执行。另外，跟踪包裹或邮 件的能力对包裹或邮件运输过程中所涉及的人员提供了一定程度的监督 和可计量性，因为在包裹丢失的情况下，跟踪能力提供了对于导致包裹 丢失的可能的系统或人为错误的了解。由于至少这些原因，希望在许多 情况下提供对在组织的多个办公地点之间发送的包裹进行更好的跟踪的 能力。
因此，需要一种解决方案来提供对于使用内部邮件系统发送的包裹 的桌到桌跟踪可见性，即使在内部邮件系统的一部分可能包括通过外部 承运商成批地运输这些包裹时也是如此。

发明内容
本发明致力于一种系统和方法，用于以相对节省成本的方式来运送 组织内邮件，以使得即使通过外部承运商在组织的多个地点之间成批地运输这种邮件，也可以在单个包裹的级别上对这种邮件进行跟踪。可选 地，除了提供对在办公地点之间成批运输的包裹进行跟踪的能力以外， 跟踪包裹的能力可以扩展为包括对办公地点内的包裹进行跟踪。总体来 讲，本发明使得包裹发件人能够将包裹标识符与他们各自的包裹相关联， 随后可以使该包裹标识符与和主包裹相关联的跟踪标识符相关联，所述 主包裹包含了通过外部承运商成批地从一个组织地点运送到另一组织地 点的包裹。
在一个实施例中， 一种用于提供对组织内邮件进行跟踪的能力的方 法包括在发件人邮件室接收带有各自包裹标识符的包裹；将具有共同 交付地点的包裹集中在一起，以使得可以按照混装(consolidated)的 主包裹的方式将这些包裹运输到该交付地点；使用发件人邮件室计算机 对放入到主包裹中的包裹的包裹标识符进行扫描；将包含在主包裹中的 包裹的所扫描的包裹标识符从发件人邮件室计算机发送至包裹管理系 统；在发件人邮件室计算机处从包裹管理系统接收用于主包裹的跟踪标 识符；使该跟踪标识符与主包裹相关联；以及将带有相关联的跟踪标识 符的主包裹运输到交付地点。该方法可以包括使用计算机根据共同交 付地点对包裹进行分拣，共同交付地点可以利用与所扫描的包裹标识符 相关联的所检索(retrieve)的收件人地址数据来确定。该方法还可以 包括对主包裹进行称重，以用于对要将该主包裹从发件人邮件室运送 到交付邮件室的组织进行计费。
在所公开的方法的另一实施例中，包裹管理系统可以从发件人接收 对应包裹的收件人地址数据，生成包裹标识符，与收件人地址数据相关 联地存储包裹标识符，并将包裹标识符发送给发件人。在该方法中，包 裹管理系统对于包含在主包裹中的以共同交付地点为目的地的多个包 裹，从发件人邮件室计算机终端接收包裹标识符，生成用于识别包含该 多个包裹的主包裹的跟踪标识符，与包裹标识符相关联地存储跟踪标识 符，并将跟踪标识符发送至发件人邮件室。
上述方法可以包括生成包括主包裹从发件人邮件室出发的大致时 间的出发跟踪数据，其可以与跟踪标识符相关联地存储。类似地，可以生成到达跟踪数据，以记录主包裹到达交付邮件室地点。如果主包裹通 过外部承运商来运输，则可以生成跟踪数据并与表示该主包裹在从发件 人邮件室到交付邮件室地点的运输中的状态的跟踪标识符相关联地进行 存储。
在另一实施例中， 一种用于提供跟踪包裹的能力的系统包括计算 机终端，其能够与包裹管理系统进行通信；以及可操作地连接以与该计
算机终端进行通信的扫描装置，其能够扫描与包裹相关联的包裹标识符， 并将它们传送给计算机。该计算机终端可以执行运输应用程序，对于要 包含在主包裹中的具有共同交付地点的包裹，用户可以操作该运输应用 程序来从包裹管理系统检索跟踪标识符，并将该跟踪标识符与所扫描的 包裹标识符相关联。另外，该系统包括打印机，用于打印带有与主包裹 相关联的跟踪标识符的运输标签。
在优选实施例中，本发明包括主包裹，其能够包含以相同交付地点 为目的地的多个包裹。这些包裹具有与其相关联的各自的包裹标识符、 以及与主包裹相关联的跟踪标识符。
在优选实施例中，本发明包括包裹管理系统，其具有服务器，该 服务器能够与运行运输应用程序的至少一个客户机进行通信；以及数据
存储单元，其具有数据库，该数据库用于与识别包含以共同交付地点为 目的地的多个包裹的主包裹的跟踪标识符相关联地存储这些包裹的包裹 标识符。


已对本发明进行了概述，下面将参照附图，附图无需按比例绘制，
并且其中
图1是根据本发明优选实施例的用于对以集中的主包裹的方式从发 件人地点发送到交付地点的包裹进行跟踪的系统的框图。
图2是根据本发明优选实施例的用于对包裹进行跟踪的包裹管理系
统的框图。
图3是根据本发明优选实施例的使用包裹管理系统来跟踪包裹的总体方法的流程图。
图4至10是根据本发明优选实施例的用于跟踪组织内包裹的总体方 法的流程图。
图11至14是根据本发明优选实施例的使用诸如电子邮件的信息 (communication)将跟踪事件通知给有关人员的总体方法的流程图。
图15是根据本发明优选实施例的用于对送往共同目的地的包裹进 行分拣的邮件室计算机的框图。
图16至17是根据本发明优选实施例的基于共同交付地点对发件人 邮件室中的包裹进行分拣的总体方法的流程图。
图18是根据本发明优选实施例的由包裹的发件人用来生成包括包 裹标识符的包裹标签的客户运输应用程序的典型屏幕快照。
图19是根据本发明优选实施例的包括要与包裹相关联的包裹标识 符的打印包裹标签的典型示例。
图20是根据本发明优选实施例的包括要与主包裹相关联的跟踪标 识符的运输标签的典型示例。
具体实施例方式
下面将参照附图更全面地说明本发明，附图中示出了本发明的某些 但并非全部实施例。实际上，这些发明可以按照许多不同方式来实施， 而不应该被认为局限于此处所述的实施例；而是，提供这些实施例以使 本公开能够满足实用性的法律要求。在所有附图中，相同的标号指代相 同的要素。
图1是本发明的实施例的框图。组织10具有多个不同的地点，如通 常许多企业那样。在图1的实施例中，组织10包括发件人地点200和交 付地点300。在发件人地点200处，至少一个发件人202执行用于将组织 内包裹204发送给位于交付地点300的对应收件人302的处理。发件人 地点200具有至少一个发件人计算机终端206。计算机终端206可以连接 为通过网络12与包裹管理系统14进行通信。网络12例如可以是互联网 或者其他公共通信网络。在发件人计算机206上运行的是网络浏览器应用程序208，其使得 发件人202可以通过网络12访问包裹管理系统14。发件人202可以使用 浏览器208输入或选择与各个包裹204的目的地相对应的收件人地址数 据212。可选地，发件人202例如可以输入表示收件人的姓名、电子邮件 地址、电话号码的数据、承运商帐户数据以及诸如重量、服务级别、投 保值以及包裹类型的与包裹相关的数据。暂时跳转到图18，图中示出了 计算机屏幕快照，表示在一个实施例中，呈现给正在进行下述操作的发 件人202的典型的可视界面画面的样子使用浏览器208访问包裹管理 系统14，以及在被连接用来例如从计算机206接收输出的监视器210上 观看结果。返回图l，发件人202可以操作发件人计算机206,使其将收 件人地址数据212 (可选地，以及其他输入数据)通过网络12发送给包 裹管理系统14。
包裹管理系统14具有生成包裹标识符218以唯一标识包裹204的能 力。包裹管理系统14使包裹标识符218与所接收的收件人地址数据212 相关联，并将该信息存储在包裹管理系统数据库16中。在优选实施例中， 包裹管理系统14通过网络12将带有包裹标识符218的包裹标签219发 送给发件人计算机206。然而，本领域的普通技术人员将容易地意识到， 本发明并不需要与包裹标签219—起发送包裹标识符218。换句话说，可 以单独将包裹标识符218，或者结合包裹标签219以外的其他信息从包裹 管理系统14发送至发件人计算机206。在该优选实施例中，发件人计算 机206接收带有包裹标识符218的包裹标签219,并被连接为向打印机 216提供这些数据。打印机216从发件人计算机206接收包括包裹标识符 218和其他可选标记的包裹标签219，并在打印介质上生成该包裹标签 219。例如，包裹标签219可以用墨水等来打印，并且打印介质可以是纸、 压敏粘合标签等，打印机将包裹标识符和其他可选标记打印(Hx)在其 上。发件人202使所打印的包裹标签219与包裹标识符218在包裹204 上物理地相关联，例如通过用胶带、粘合剂将其附着在包裹204上，或 者将其贴在包裹204上。发件人202将带有相关联的包裹标签219 (具有 包裹标识符218)的包裹204运送至发件人邮件室220。暂时跳转到图19，图中示出了在本发明的一个实施例中使用的包裹 标签219的典型示例。在该实施例中，包裹标签219包括人工可读版本 的包裹标识符1802，以及其他可选的人工可读标记1804,例如日期、时 间、服务级别等。图19所示的包裹标签219还包括条形码形式的光学标 记1806 (其能够包括至少该包裹标识符218)，以及可选的其他标记。在 另一实施例中，包裹标签219例如可以包括诸如RFID标签的电磁介质(其 能够存储包裹标识符218)以及其他可选标记。
返回到图1，通过使用与包裹标识符218相关联的收件人地址数据 212，邮件室工作人员226根据包裹目的地将在发件人邮件室220中接收 的包裹集中起来。这使得可以在混装的主包裹234中将具有例如共同交 付地点300的所有集中的包裹204运送到该共同交付地点。可以人工执 行对送往共同目的地的包裹204的分拣，或者可以在计算机的辅助下进 行。例如，可以有规律地以主包裹234的方式对包裹204进行集中和运 输，例如每工作日一次或者每工作班次一次。为了便于进行该处理，邮 件室工作人员使用在发件人邮件室计算机250上运行的网络浏览器252， 发件人邮件室计算机250被连接为通过网络12与包裹管理系统14进行
通信o
当邮件室工作人员226将目的地为共同交付地点300的集中包裹204 置于主包裹234中时，该邮件室工作人员将各个包裹的包裹标识符218 输入到发件人邮件室计算机250中。在优选实施例中，使用扫描设备222 将各个包裹标识符218扫描到发件人邮件室计算机250中，扫描设备222 被连接为与该计算机进行通信。扫描设备222可以包括能够读取一维或 二维光学标记(例如条形码标签)的光学读取器，或者可以包括可与电 磁介质(例如射频识别(RFID)标签) 一起工作的设备。另选地，邮件 室工作人员226可以仅使用肉眼来阅读包裹标识符218并使用输入设备 224将其输入到发件人邮件室计算机250。该输入设备可以是键盘、小键 盘或其他设备。
另外，在将具有共同交付地点300的所有包裹204放置在主包裹234 中以后，可以将主包裹放置在秤236上，以产生重量数据238。秤236可以被连接为将重量数据238传送给发件人邮件室计算机250。发件人邮件 室计算机250接收重量数据238，并被连接为将该数据传送给包裹管理系 统14，以用于对要将该主包裹234从发件人地点200运送到交付地点300 的组织10进行计费。
工作人员226和/或发件人邮件室计算机250生成对于带有跟踪标识 符231的运输标签230的请求。该请求可以包括要包含在主包裹234中 的包裹的包裹标识符218。通过网络12将对于带有跟踪标识符231的运 输标签230的请求从计算机250传送至包裹管理系统14。包裹管理系统 14接收该请求和可选的包裹标识符218，生成包括跟踪标识符231的运 输标签230，可选地与跟踪标识符231相关联地存储包裹标识符218，并 将带有跟踪标识符的运输标签传送给计算机250。计算机250接收带有跟 踪标识符231的运输标签230，并被可操作地连接为将这种带有跟踪标识 符的运输标签提供给打印机232，该打印机232将这种带有跟踪标识符的 运输标签打印在打印介质233上。打印介质233可以是纸、压敏粘合标 签或者其他这种介质。例如，暂时跳转到图20，图中示出了根据本发明 的典型运输标签230的实施例。在图20的实施例中，运输标签230被打 印在背胶标签233上，并且包括多种人工可读标记1900、人工可读版本 的跟踪标识符231、以及能够以光学格式存储至少该跟踪标识符231的条 形码1902。返回到图1，邮件室工作人员226使带有具有跟踪标识符231 的打印运输标签230的介质233与主包裹234在物理上相关联，例如通 过使用胶带，或者以背胶标签的形式将该标签贴在包裹上等。邮件室工 作人员226将主包裹234运送至交付地点300。
可以通过外部承运商260来运送主包裹234。另外，尽管无需实现 本发明，但是包裹管理系统14可以由外部承运商260来操作。当承运商 260将主包裹234从发件人地点200运送至交付地点300时，该承运商的 物流网络内部的光学或电磁扫描仪和计算机对主包裹234上的跟踪标识 符231进行扫描，以生成表示主包裹在运输过程中的状态的跟踪数据266。 例如，可以通过位于多个不同点中的一个或更多个处的这种设备来扫描 主包裹234的跟踪标识符231，例如通过在发件人邮件室220处收取主包裹的司机261，在接收和分拣包裹并具有用来扫描跟踪标识符231的设备 的中心262处使用手持扫描设备从主包裹234读取跟踪标识符231，最后 通过将包裹交付到交付邮件室320的交付司机264，使用手持设备来扫描 跟踪标识符231，以在交付给收件人302之前生成跟踪数据266。
跟踪数据266可以包括用于识别当在承运商的物流网络内将主包裹 234从发件人邮件室220运送到交付邮件室320时与主包裹234相关联的 特定事件的日期、时间和/或地点的数据。这些事件可以包括当运送主包 裹时主包裹234到达承运商260的物流网络内的特定地点或者从特定地 点出发。这种跟踪数据266还可以包括处理包裹的人员(例如收取或交 付司机)或者通过签收主包裹而在特定地点确认接收到包裹的人员的身 份。包裹管理系统14可以通过网络12提供对与主包裹234相关的跟踪 数据266的访问，以使发件人202、收件人302以及潜在的其他人可以确 定包裹204在承运商260的物流网络的内部和外部进行运输的过程中的 状态。
交付地点300具有交付邮件室320,其包括交付邮件室计算机330， 该交付邮件室计算机330被连接为通过网络12与包裹管理系统14进行 通信。发件人邮件室320中还设置有光学或电磁扫描设备322,其被连接 为与交付邮件室计算机330进行通信。主包裹234到达交付邮件室320， 并且邮件室工作人员326使用扫描设备322来扫描跟踪标识符231，以生 成到达跟踪数据328。在打开主包裹234并取出其中所包含的包裹204之 后，扫描设备322和交付邮件室计算机330可以通过扫描与各个包裹204 相关联的包裹标识符218来生成附加的到达跟踪数据328。例如，对主包 裹234内的包裹204的包裹标识符218进行扫描，以提供在交付地点接 收到的包裹的记录，或者可以进行扫描以验证被表示为在主包裹234中 的包裹204实际上存在于交付地点300。使用在交付邮件室计算机330上 运行的网络浏览器应用程序332，可以通过计算机接收以跟踪标识符231 (可选地，还以包裹标识符218)为特征的到达跟踪数据328，并通过网 络12将其传送至包裹管理系统14。
在上述到达处理之后，交付人员340从交付邮件室320提取包裹204，并将其交付给对应的收件人302。可选地，可以生成交付跟踪数据348， 其包括与在各个收件人地点交付包裹204相关的大致日期、时间、地点 和/或人员。在一个实施例中，使用便携式扫描设备342通过扫描包裹标 识符218来生成交付跟踪数据348。该扫描设备342可以是无线的，或者 可以被连接为直接或通过中间计算机(例如单元330或344)将其数据传 送给包裹管理系统14。在另一实施例中，交付人员340仅对交付跟踪数 据进行记录。交付人员340可以通过针对各个包裹204，使用电子数据采 集装置(例如，个人数字助理)将交付跟踪数据348写在记事本上，或 者通过准备某些其他形式的记录等来完成该任务。通过使用执行浏览器 应用程序346的交付地点计算机344，可以将交付跟踪数据348输入到计 算机344中并通过网络12传送至包裹管理系统14。包裹管理系统14可 以与跟踪标识符231相对应地存储交付跟踪数据348，以使得发件人和/ 或收件人可以确定包裹204的状态。
图2示出了图1所示的根据本发明的包裹管理系统14的框图。该包 裹管理系统14包括具有处理器22、第一接口单元24、第二接口单元26 以及存储器28的服务器18。存储器28包括由处理器22执行的多个软件 应用程序，包括用于控制硬件资源的分配和使用的操作系统30、以及用 于处理包裹管理系统的服务器侧功能的服务器应用程序32。存储器28还 包括普通数据存储区34。数据存储区34可用来提供例如由服务器18执 行的模块和应用程序所需的数据所需的临时存储空间。存储器28还包括 数据库管理系统(DBMS) 36，用于处理对于包裹管理系统数据库16所采 取的动作；通信模块38，用于处理去往或来自该服务器的通信；安全软 件40，用于执行用户认证和其他安全型服务；以及简单邮件传输协议 (SMTP)模块42，用于本发明的通过网络12发送和/或接收电子邮件通 知时的一个实施例中。服务器18使用第一接口单元24来通过网络12发 送和接收数据，而第二接口单元26用于在服务器18和数据存储单元20 之间传送数据，数据存储单元20也构成了包裹管理系统14的一部分。
数据存储单元20包括数据库116。在一个实施例中，数据库16包 含相关数据字段的记录，这些相关数据字段包括用户识别信息(ID)和密码48、以及与用户ID和密码相关联的帐户数据50。如果存在与用户 帐户相关联的一个或更多个主包裹234，则数据库16还可以包含与每一 个这种主包裹相关联的跟踪标识符(TID) 231、以及与主包裹相关联的 任意跟踪数据266。跟踪数据266可以包括用于识别当在承运商的物流网 络内将主包裹234从发件人邮件室220运送至交付邮件室320时与主包 裹234相关联的特定事件的日期、时间和/或地点的数据。这些事件可以 包括当运送主包裹时，主包裹234到达承运商260的物流网络内的特定 地点或者从特定地点出发。这种跟踪数据266还可以包括处理包裹的人 员(例如收取或交付司机)或者通过签收主包裹而在特定地点确认接收 到包裹的人员的身份。
数据库16可以进一步包括与各个包裹204相关联的一个或更多个包 裹标识符(PID) 218。每一个包裹标识符218都可选地具有与其相关的 组织内地点跟踪数据(ILTD) 58。 ILTD58例如可以包括与在各个收件人 地点302处交付包裹204相关的交付跟踪数据348，例如大致日期、时间、 地点和/或人员。当以主包裹234的方式将与用户帐户相关联的包裹204 从发件人地点200运送到交付地点300时，ILTD 58可以可选地包括指向 其中放置有该包裹204以进行运输的主包裹的跟踪标识符231的指针或 链接。这样，当包裹204从发件人202运送至收件人302时，对于这种 包裹204的可见性包括ILTD 58和跟踪数据266两者。
本领域的技术人员应该认识到，图2所示的包裹管理系统14的功能 可以在能够通过网络(例如，互联网或其他通信网络)进行通信的多台 计算机上执行，因此，在此无需为了理解本发明而进行讨论。换句话说， 可以通过两台或更多台分布式计算机来执行这些功能，而不是由单个服 务器18来执行所述功能，这种变型很明显被认为落入了本发明的范围内。
图3示出了根据本发明的可由包裹管理系统14执行的处理，或者更 具体地，可由服务器18结合数据库16来执行的处理。在步骤SIO，接收 具有共同交付地点300的多个包裹204的包裹标识符218。在步骤S15, 对用于包含该多个包裹204的主包裹234生成跟踪标识符231。在步骤 S20，使包含在主包裹234内的包裹204的包裹标识符218与跟踪标识符231相关联。在步骤S25，将与跟踪标识符231相关联的包裹标识符218 存储在包裹管理系统数据库16中。
图4示出了根据图1示意性示出的系统的用于跟踪组织内包裹204 的步骤的典型序列。在步骤S100，在发件人计算机终端206启动浏览器 应用程序208。在步骤S105,发件人202输入需要被邮寄给收件人302 的包裹204的收件人地址数据212。在步骤SllO，将收件人地址数据212 传送给包裹管理系统14。在步骤S115，在包裹管理系统14处接收该收 件人地址数据212。在步骤S120，包裹管理系统14为各个包裹204生成 包裹标识符218。在步骤S125,包裹管理系统14与各个包裹标识符218 相关联地存储收件人地址数据212。
现在转至图5，该处理在步骤S130处继续，其中包裹管理系统14 将带有包裹标识符218的包裹标签219传送给对应的发件人计算机206。 在步骤S135，通过与发件人计算机206相连的打印机216将带有包裹标 识符218的包裹标签219打印在打印介质上。在步骤S140，发件人202 使带有包裹标识符218的打印包裹标签219与各个包裹204在物理上相 关联。在步骤S145，将包裹204与各个包裹标识符218—起发送至发件 人邮件室220。在步骤S150，在发件人邮件室220接收带有各个包裹标 识符218的包裹204。
现在转至图6，该处理在步骤S155处继续，其中邮件室工作人员226 将具有共同交付地点300的包裹204集中起来。可以人工或者在计算机 辅助下执行对发往共同目的地的包裹204的分拣。在步骤S160，邮件室 工作人员226在将所集中的包裹204放置在以共同交付地点300为目的 地的混装主包裹234中时，对所集中的包裹204的包裹标识符218进行 扫描。在步骤S162，工作人员226生成对于带有跟踪标识符231的运输 标签230的请求。该请求可以可选地包括包含在主包裹234中的包裹204 的包裹标识符218。在步骤S165，将对于带有跟踪标识符231的运输标 签230的请求从发件人邮件室计算机250传送至包裹管理系统14。在步 骤S170，在包裹管理系统14处接收对于运输标签230 (可选地包括包裹 标识符218)的请求。在步骤S175，包裹管理系统14为主包裹234生成包括跟踪标识符231的运输标签230。
现在转至图7，该处理在步骤S180处继续，其中包裹管理系统14 可选地与跟踪标识符231相关联地存储包裹标识符218。在步骤S185, 包裹管理系统14将带有跟踪标识符231的运输标签230从包裹管理系统 传送至发件人邮件室计算机250。在步骤S190,计算机250从包裹管理 系统14接收带有跟踪标识符231的运输标签230。在步骤S195,通过与 计算机250相连的打印机232来打印带有跟踪标识符231的运输标签230 。 在步骤S200，邮件室工作人员226使所打印的运输标签230与主包裹234 在物理上相关联。
现在转至图8，该处理在步骤S205处继续，其中邮件室工作人员226 将带有相关联的跟踪标识符231的主包裹234运送至共同交付地点300。 可以通过承运商260来运送主包裹234，承运商260生成表示该主包裹在 运输过程中的状态的跟踪数据266，并将这种踉踪数据传送至包裹管理系 统14。在步骤S210，在交付邮件室320接收主包裹234。在步骤S215， 邮件室工作人员326对主包裹234的跟踪标识符231进行扫描，以获取 到达跟踪数据328。在步骤S220,邮件室工作人员326从主包裹234中 取出包裹204。在步骤S225，邮件室工作人员326对与所取出的包裹204 相关联的包裹标识符218迸行扫描，以获取附加的到达跟踪数据328。
现在转至图9，该处理在步骤S230处继续，其中将到达跟踪数据328 从交付邮件室计算机330传送至包裹管理系统14。在步骤S235,在包裹 管理系统14处接收到达跟踪数据328。在步骤S240，包裹管理系统14 与跟踪标识符231和各个包裹标识符218相关联地存储该到达跟踪数据 328。在步骤S245，交付人员340将包裹204交付给相应收件人302。在 步骤S250,交付人员340生成交付跟踪数据348，该交付跟踪数据348 可以包括与在各个收件人地点交付包裹204相关的大致日期、时间、地 点和/或人员。
现在转至图10，该处理在步骤S255处继续，其中将交付跟踪数据 348从交付地点计算机344传送至包裹管理系统14。在步骤S260，在包 裹管理系统14处接收交付跟踪数据348。在步骤S275，包裹管理系统14与各个包裹标识符218相关联地存储交付跟踪数据348。
图11至14示出了通知步骤如何可以可选地包括在上述处理中。图 ll示出了一处理，其中在步骤S132，向至少一个收件人302发送诸如电 子邮件通知的信息(communication),以通知它们运入了包裹204。该步 骤可以在包裹管理系统14为要由对应的发件人202发运的包裹204生成 包裹标识符218之后通过包裹管理系统14来执行。然而，这并不排除该 步骤在其执行可能合理的另一时间执行的可能性。
图12示出了一处理，其中在步骤S187，向至少一个发件人202发 送包含与主包裹234相关联的跟踪标识符231的信息(例如，电子邮件)， 以在访问包裹管理系统14以确定包含在主包裹中的包裹204的状态时使 用。类似地，在步骤S189，向至少一个收件人302发送包含与主包裹234 相关联的跟踪标识符231的信息(例如，电子邮件)，以在访问包裹管理 系统14以确定包含在主包裹中的运入包裹204的状态时使用。可选地， 任意这种信息都可以包括指向包裹管理系统网站的超链接，以便于访问 与包裹相关联的跟踪数据。
通过将包含其各自的包裹204的主包裹234的跟踪标识符231提供 给发件人202和/或收件人302，发件人和/或收件人可以查看他们的包裹 在通过外部承运商260在对应的主包裹内运输时的状态。换句话说，发 件人和/或收件人可以通过访问包裹管理系统的网站，并输入跟踪标识符 231来査看他们各自的包裹的状态。响应于接收到跟踪标识符231，包裹 管理系统14检索与对应主包裹相关联的跟踪数据，并通过网络12将该 跟踪数据传送给请求发件人和/或收件人的计算机。
诸如电子邮件通知的信息也可以用来向发件人202、收件人302和/ 或其他有关人员通知从主包裹324到达交付地点300时开始所发生的事 件。图13示出了以步骤S242为特征的处理，在步骤S242中，向至少一 个发件人202发送诸如电子邮件的通知，以通知他们其包裹204已经到 达交付邮件室320。类似地，在步骤S244，向至少一个收件人302发送 诸如电子邮件的通知，以通知他们其包裹204已经到达交付邮件室320。 图14示出了另一可能的通知步骤，其中在步骤S267，向至少一个发件人202发送诸如电子邮件的信息，以通知他们其包裹204已经交付给对应的 收件人302。
图15示出了本发明的一个实施例，其中发件人邮件室计算机250被 用来对发往共同目的地300的包裹204进行分拣。包裹204的分拣可以 有助于邮件室工作人员226来集中发往共同交付地点300的包裹，以使 得可以按照混装主包裹234的方式运送这些包裹。发件人邮件室计算机 250包括处理器1500、接口单元1502和存储器1504。计算机250使用接 口单元1502来通过网络12发送和接收数据。存储器1504包括由处理 器1500执行的操作系统1506，用于控制硬件资源的分配和使用；浏览器 应用程序1507，用于访问在对包裹204进行分拣时要使用的包裹管理系 统14;可选地，客户侧运输应用程序1508，可用来对包裹204进行分拣; 以及数据存储区1510。数据存储区1510可以包括共同交付地点地址 1512、跟踪标识符231、包裹标识符218以及收件人地址数据212。
邮件室工作人员226将包裹标识符218输入到计算机250中。例如， 可以使用扫描仪222或被连接为与计算机250进行通信的输入设备224 来输入包裹标识符。扫描仪可以是光学的或者电磁的，输入设备可以是 键盘、小键盘或其他设备。邮件室工作人员可以使用输入设备224、监视 器228以及浏览器应用程序1507来操作计算机250，使其通过网络12将 包裹标识符218从计算机250传送至包裹管理系统14。在一个实施例中， 包裹管理系统14可以被构造为从数据库16中检索与所接收的包裹标识 符218相对应的收件人地址数据212，并使用所检索的收件人地址数据， 根据共同目的地来对各个包裹204进行分拣。可以将分拣处理的结果从 包裹管理系统14传送给计算机250，并利用浏览器1507在监视器228上 显示给工作人员226。在本发明的另一实施例中，计算机250可以配置有 客户侧运输应用程序1508，其可操作用来从包裹管理系统14中检索与 要运送的包裹的包裹标识符218相对应的收件人地址数据212;针对各个 包裹标识符比较收件人地址数据，以确定具有共同交付地点的包裹；以 及对具有共同交付地点的包裹的收件人地址数据进行分类。可以利用浏 览器1507在监视器228上将分拣处理的结果显示给工作人员226。邮件室工作人员226或者其他用户可以利用该分拣结果来选择发往 共同交付邮件室320的包裹，以将其包括在主包裹234中。邮件室工作 人员226可以对计算机250进行操作，以生成对于带有跟踪标识符231 的运输标签230的请求，可选地，将要包括在主包裹234中的包裹204 的包裹标识符218包括在该请求中。计算机250将该请求发送给包裹管 理系统14，包裹管理系统14生成跟踪标识符231,并可选地与包裹标识 符218相关联地进行存储。包裹管理系统14通过网络12将带有跟踪标 识符231的运输标签230传送给计算机250。工作人员226可以使用打印 机232将带有跟踪标识符231的运输标签230打印在介质上，将该运输 标签贴在主包裹234上，并将带有该运输标签的包裹运送至交付邮件室 320。
图16示出了根据本发明一个实施例的基于共同交付地点来对包裹 204进行分拣的处理。该处理可以由工作人员226使用计算机250来执行， 或者可以完全自动地执行而无需人工干预。在步骤S1600，将与各个包裹 204相关联的包裹标识符218输入计算机250。在步骤S1602,将包裹标 识符204从计算机250传送至包裹管理系统14。在步骤S1605，从包裹 管理系统数据库16中检索与各个包裹标识符218相关联的收件人地址数 据212。在步骤S1610，利用所检索的收件人地址数据212，根据共同交 付地点对包裹204进行分拣。在步骤S1612，将分拣处理的结果从包裹管 理系统14传送至计算机250。在步骤S1615，使用分拣结果来选择一个 或更多个包裹，来以主包裹324的方式运送到共同交付地点300。在步骤 S1620，工作人员226和/或计算机250生成对于带有跟踪标识符231的 运输标签230的请求。该请求可以包括要包含在主包裹324中的包裹的 包裹标识符218。
现在转至图17，该处理在步骤S1625处继续，其中通过网络12将 对于带有跟踪标识符231的运输标签230的请求传送给包裹管理系统14。 包裹管理系统14接收该请求和可选的包裹标识符218，生成包括跟踪标 识符231的运输标签230，可选地与跟踪标识符231相关联地存储包裹标 识符218，并将带有跟踪标识符231的运输标签传送给计算机250。计算机250在步骤S1630接收带有跟踪标识符231的运输标签230，并在步骤 S1635将带有跟踪标识符231的运输标签打印在打印介质233上。在步骤 S1640,工作人员226使所打印的运输标签230与主包裹234相关联。工 作人员226在步骤S1645将主包裹234发送到交付地点320。
对于那些可以从以上说明和相关附图所给出的教示中受益的本领域 技术人员来讲，很容易想到此处阐述的本发明的许多变型例和其他实施 例。因此，应该理解的是，本发明并不限于所公开的特定实施例，并且 旨在将变型例和其他实施例包含在所附权利要求的范围内。尽管此处釆 用了特定术语，但是它们只用于普遍和描述意义上，而并非用于限制的 目的。
工业实用性
本发明在一定的工业范围内具有实用性，包括所述的运输和邮政行 业，但这只是所公开的本发明的少数应用。
权利要求
1、一种包裹管理系统(14)，其提供跟踪组织内邮件的能力，所述系统的特征在于数据存储单元，其具有数据库(16)，该数据库(16)用于存储与在同属于一组织(10)的不同邮件室之间内部地传送的多个包裹(204)相关的信息；以及服务器(18)，其能够经由通信网络(12)与和所述组织(10)相关联的至少一个客户端计算机进行通信，所述服务器(18)被构造用于执行以下步骤(A)对于经由所述组织(10)的发件人邮件室(220)从各个发件人(202)内部地邮寄给各个收件人(302)的多个包裹(204)中的每一个(i)经由所述通信网络(12)从发件人计算机(206)接收各个所述包裹(204)的收件人地址数据(212)；(ii)生成用于识别各个所述包裹(204)的包裹标识符(218)；(iii)与各个包裹标识符(218)相关联地将所述收件人地址数据(212)存储在所述数据库(16)中；(iv)经由所述通信网络(12)将各个所述包裹(204)的包裹标识符(218)从所述服务器(18)传送给对应的发件人计算机(206)；(B)对于从所述组织(10)的所述发件人邮件室(220)传送至目的地邮件室(320)的多个包裹(204)，所述多个包裹(204)被集中在一起，来以单个主包裹(234)的方式运送至所述目的地邮件室(320)(i)接收被集中在所述主包裹(234)中的各个所述包裹(204)的包裹标识符(218)，所述包裹标识符(218)是在所述服务器(18)处经由所述通信网络(12)从发件人邮件室计算机(250)接收的；(ii)在从所述发件人邮件室(220)到所述目的地邮件室(320)的运送过程中，生成用于识别所述主包裹(234)的跟踪标识符(231)；(iii)与所述跟踪标识符(231)相关联地将各个所述包裹标识符(218)存储在所述数据库(16)中；以及(iv)经由所述通信网络(12)将所述跟踪标识符(231)从服务器(18)传送至所述发件人邮件室计算机(250)。
2、 根据权利要求1所述的系统，其中，所述发件人邮件室(220) 和所述目的地邮件室(320)在地理上彼此分离。
3、 根据权利要求1所述的系统，其中，所述服务器(18)进一步被 构造用于经由所述通信网络(12)从承运商计算机接收跟踪数据(266)，所 述跟踪数据(266)包括所述主包裹(234)从所述发件人邮件室(220) 出发的大致时间；以及与所述跟踪标识符(231)和所述相关包裹标识符(218)相关联地 将所述跟踪数据(266)存储在所述数据库(16)中。
4、 根据权利要求1所述的系统，其中，所述服务器(18)进一步被构造用于经由所述通信网络(12)从计算机(330)接收到达数据(328)，所 述到达数据(328)包括所述主包裹(234)到达所述目的地邮件室(320) 的大致时间；以及与所述跟踪标识符(231)和所述相关包裹标识符(218)相关联地 将所述到达数据(328)存储在所述数据库(16)中。
5、 根据权利要求1所述的系统，其中，所述服务器(18)进一步被 构造用于经由所述通信网络(12)将所述跟踪标识符(231)传送给至少一个 发件人计算机(206)，以通知给各个发件人(202)，来在访问所述包裹 管理系统(14)以确定包含在所述主包裹(234)中的各个包裹(204) 的状态时使用。
6、 根据权利要求1所述的系统，其中，所述服务器(18)进一步被 构造用于经由所述通信网络(12)将所述跟踪标识符(231)传送给至少一个 收件人计算机，以通知给各个收件人(302)，来在访问所述包裹管理系统(14)以确定包含在所述主包裹(234)中的各个包裹(204)的状态 时使用。
7、根据权利要求1所述的系统，其中，所述服务器(18)进一步被 构造用于-经由所述通信网络(12)从所述发件人邮件室计算机(250)接收包 括多个包裹(204)的主包裹(234)的重量数据(238);以及根据所述重量数据(238)，计算对于所述组织(10)将所述主包裹 (234)从所述发件人邮件室(220)运送到所述目的地邮件室(320)的 费用。
全文摘要
此处公开的系统用于对经由组织内邮件系统发送的包裹(204)进行跟踪，即使这种邮件系统包括经由外部承运商(260)成批地将一些包裹(204)运送到远距离的组织地点(300)。包裹管理系统(14)生成要与包裹(204)相关联的包裹标识符(218)。在将这些包裹(204)与目的地为共同地点(300)的其他包裹(204)集中在一起的情况下，使包裹标识符(218)与跟踪标识符(231)相关联，该跟踪标识符(231)用于识别包含多个这种包裹(204)的混装主包裹(234)。
文档编号G06Q10/00GK101421750SQ200480040108
公开日2009年4月29日 申请日期2004年8月24日 优先权日2004年1月8日
发明者加里·赖特, 史蒂夫·芒迪 申请人:美国联合包装服务有限公司