用于客户产品信息的检索的方法和系统的制作方法

专利名称：用于客户产品信息的检索的方法和系统的制作方法
技术领域：
本发明为客户提供了一种用于获得关于商业产品的信息的方法和系统，并具体而言，其提供了一种用于通过使用便携式电子设备从附加在商业产品上的标志中读取信息、并接着解释该信息并用客户预定义的格式将该信息传送到客户，而获得关于商业产品的信息的方法和系统。
背景技术：
商业产品包装包含关于产品内容和使用的信息。对于考虑购买该产品的客户来说该信息可以是重要的。不过，对于客户来说，该信息经常并不易于可访问、可读或可理解。如今，此产品信息通常在产品上用小型文本提供，或常常在产品外的单独位置中提供。例如，衣服标签通常在附加在衣服上的若干标签上包含材料组成、衣服大小以及保养指示。包装食品典型地具有在产品上提供的营养信息和烹调指示，但在其它地方提供建议食谱。处方药物典型地推荐了在药物容器上提供的剂量和基本信息，但是在其它地方提供副作用、药物互作用和其它细节。
对于客户来说，在使用这些信息正确理解产品并使用产品时，信息的位置和大小总是造成问题。此外，当视力有限、色盲、具有语言困难(母语非英语的人等)、以及其它困难的客户无法使用所提供的关于产品的信息时，增加了他们的困难。对于这些问题的某些已知解决方案有1)使用放大镜能够阅读具有小印刷字的产品标签；2)在单独的因特网网站上用多种语言提供产品信息；以及3)用另一可信人员来帮助理解并使用产品-特别是对于色盲或母语非英语的人。所有这些解决方案都是不完善的，因为它们不允许客户与产品本身打交道而无需寻求其它地方的额外信息或来自其他人的额外帮助。客户应该能够正确使用产品而无需花费额外工作来理解产品及其使用。
许多商家使用射频标识系统(RFID)，特别是在对产品进行库存追踪时。这些RFID系统被用来通过读取存储在零售物品上的标志或标签内的电子信息来标识该物品。这些系统可被用来通过由标志发送回的响应信号来远程标识物理对象。RFID系统典型地使用至少两个组件“应答器”或“标志”，其被附加在要标识的物品上；以及“读取器”，其向应答器发送电磁信号，并接着检测响应。典型地，在应答器进入适当范围之后，读取器发射RF信号，RF信号由应答器接收。响应于来自读取器的信号，应答器发送被发送回读取器的调制RF信号。读取器检测此调制信号，并可通过解码该调制信号来标识应答器。在标识应答器之后，读取器可存储解码信息或将解码信号传送到计算机。
在RFID系统中使用的应答器可以是“被动的”或“主动的”。被动应答器可以是简单谐振电路，包括有感线圈和电容。被动应答器一般由从读取器传送的载波信号供电。另一方面，主动应答器一般包括晶体管或其它主动电路，并需要其自身的电池源。
条形码标志也包含关于产品的信息。这些条形码可包含诸如产品身份和产品价格的信息。条形码包括对应于一组数字的一组条。每个数字或每组数字表示关于产品的某种信息。每次当发生条形码扫描时，这些数字被读取并执行计算来确定关于产品的信息。条形码系统的优点在于快速确定关于产品的信息。此外，条形码系统更易于追踪产品的移动。
条形码和RFID系统正在被持续开发，以便更好地改善提供和追踪关于产品的信息的能力。例如，美国专利号6,415,978描述了一种用于读取条形码标签和RFID标签的多技术数据读取器。所述多技术数据读取器包括经由计算机总线(诸如通用串行总线(USB))连接于主机计算机的条形码读取器和射频标识(RFID)读取器。条形码读取器和RFID读取器通过逻辑上独立的数据管道和设备驱动器与主机计算机通信。混合的、组合的、以及复杂的接口实现是可能的。单个电子接口可被配置为允许单个主机计算机在逻辑上与条形码和RFID读取器通信，所述RFID读取器或者作为单独的独立读取器，或者作为单个协作式多格式标签/标志数据读取器。因此，条形码和RFID读取器可被独立操作，或被同时供电和操作。
美国专利号6,677,852描述了一种用于自动控制或配置诸如RFID读取器的设备的系统和方法，其读取主控制标志以把来自标志的指令集上载到驻留于读取器中的存储器。此后，读取器可读取控制标志以选择存储在存储器中的一个或多个指令集。读取器由此可容易地被编程，而无需物理上把读取器连接于计算机，也不必使用昂贵的小键盘和显示屏幕。
即便存在条形码和RFID技术，但客户适当地获得关于某些产品的信息的能力仍然是主要挑战。仍然需要一种将使得各种客户能够获得关于对于该客户很重要的产品的信息的方法和系统。此外，仍然需要一种将使得客户能够确定该客户想要检索的关于产品的信息、以及在某些情况下确定他们想要检索信息的方式的方法和系统。

发明内容
本发明的目的是提供一种用于由客户检索产品信息的方法和系统。
本发明的第二目的是提供一种把产品信息提供给客户的产品标识系统。
本发明的第三目的是提供一种用于附加在产品上的、可把关于产品的信息传送给客户的产品标识标志。
本发明的第四目的是提供一种方法，其中客户可确定客户想要检索的关于产品的信息。
本发明的第五目的是提供一种方法，其中客户可确定客户想要接收产品信息的格式。
本发明的系统包括三个组件产品标志、客户接收器和用于接收器的软件。每个产品将具有可包含任意数量的关于产品的描述信息的标志。取决于产品性质，此信息可包括基本特征、使用、制造者信息等。所述标志可具有将此信息传送给客户的能力。可定制且可编程的接收器可读取所述产品标志，并根据在所述接收器上被编程的客户优选项来解释信息。所述软件将允许所述接收器将产品标志信息解释为可理解的格式，并将其呈现给客户。取决于接收器能力，所述软件可允许客户定制输出格式、本地操作产品标志信息、以及用对用户特定的信息来扩充数据。接着接收器可向客户显示客户想要接收的关于产品的信息。
产品标志已被普遍地用于改善当前市场中的制造过程。本发明中对产品标志的使用是唯一的，因为其针对客户利益而不是针对公知的制造应用的设计。
在本发明的方法中，客户将启动在接收器中包含的接收器软件。取决于接收器软件的能力，客户可输入(指定)客户想要接收的关于产品的信息。接着客户用接收器设备扫描产品标志。接收器在产品信息中扫描。接收器软件处理所接收的信息，并以客户指定的格式向客户输出所请求的产品信息。
本发明提供了优于现有产品信息系统的优点。一个优点是，更多数量的所需产品信息(正确使用等)将容易地与产品一起存在。第二优点在于，可用多种语言提供产品信息，这解决了客户的语言局限。第三优点在于，接收器可用多种格式(语言、字体大小、颜色等)输出信息，从而适应具有各种缺陷(有限视力、色盲等)的客户。用于销售或市场目的的相关产品信息也可在所述标志上提供。


图1是本发明的系统的总体配置。
图2a是客户对于衣服物品的产品信息请求的格式中包含的信息示例。
图2b是衣服物品上包含的产品标志上包含的产品信息的示例。
图3a是客户对于食品物品的产品信息请求的格式中包含的信息示例。
图3b是食品物品上包含的产品标志上包含的产品信息的示例。
图4a是客户对于药物物品的产品信息请求的格式中包含的信息示例。
图4b是药物物品上包含的产品标志上包含的产品信息的示例。
图5a是客户对于器具物品的产品信息请求的格式中包含的信息示例。
图5b是器具物品上包含的产品标志上包含的产品信息的示例。
图6是本发明的方法的实现的流程示。
图7是本发明的方法的实现的详细流程示。
具体实施例方式
本发明描述了一种使得客户能够电子化接收关于客户正考虑购买的产品的信息的方法和系统。所述系统包括附加在商业物品上的产品标志、由客户控制的接收器设备、以及在接收器设备中用来对关于考虑中的特定产品的信息进行接收、处理、解释以及输出到客户的处理软件。图1是本发明的系统的总体配置。如图所示，客户(A)使用接收器(B)来从产品标志(C)接收信息，所述产品标志(C)由对于接收器特定的软件(D)来解释。接收器(B)可以使用市场上现有的个人电子/通信设备(诸如蜂窝式电话、PDA)来实现。优选地，接收器可以包含RFID读取器，并能够以用户可理解的格式传送RFID标志信息。产品标志(C)也可以使用RFID标志来实现。可以由产品的制造商或供应商把信息应用以及加载到所述标志。如上所述，RFID技术广泛可用，并可以相对低成本地进行应用。在面向客户的环境中使用RFID技术的理想优点包括1)与当前的静态的产品加标签方法相比较而言的数据可扩展性；2)恶劣环境(即，水、热/冷、脏)中对标志无影响；3)标准的和可定制的标志格式；以及4)数据可被读取和更新以用于再次使用和客户定制。
特定软件(D)可被安装在接收器中，以允许给客户来自RFID读取器的想要的输出。例如，所述输出可以是语音、文本显示(多种字体、大小、颜色、语言)、可打印媒体格式(盲文等)或软件可支持的任意其它格式。软件可允许客户(A)在本地操作产品信息或用存储在系统的对于客户特定的数据来扩充RFID标志信息。
图2到图5给出了针对在产品标志上存储的数据以及由用来操作和处理从产品标志检索的数据的客户所想要的数据的配置的图示。图2a示出了可由客户用来标识出客户想要从产品标志中检索的关于产品的信息和产品标准的格式。该特定格式用于客户服装产业中的衣服物品产品。如图所示，客户可以提交基于与产品特征相关的所选物品来查找产品信息的查询。在标准标识过程中，可以存在具有对应于不同产品信息的多个字段的记录。在此格式中，存在八个(8)标准。图2a中的记录20示出了标准字段21和代码字段22。标准字段显示了客户查找的特定类型的信息。除了图2a中列出的信息之外，其它产品也可以被列出。此信息可包括诸如产品制造者身份、产品销售者身份以及产品保修信息的内容。代码字段包含对应于在产品标志上包含的对应于该特定信息片断的数字。图2b示出了在产品标志上的记录23中包含的产品信息。此格式对于每个标准项目还具有两个字段24和26。关键在于，2a和2b均分别具有同一代码字段21和24。因此，易于将客户标识的想要的标准与对应于该产品的产品信息相匹配。在此示例中，对产品的扫描将使得客户能够检索针对产品标志上包含的各种信息片断的所有代码。读取器软件将检索不同代码，并接着为客户选择对应于由客户标识的代码的信息。产品标志可包含比图2b中示出的更多的产品信息。在此情形中，将存在额外的代码字段和产品描述信息。如果客户仅想要产品名称、大小、价格、颜色和质地，则读取器软件将仅从产品标志检索该信息。所述软件将搜索对应于该信息的代码并检索用于传送给客户的信息。
首先，客户将输入(打卡)所想要标准的代码。在另一实施例中，可以存在一组默认标准(产品名称、大小、颜色、价格和质地)。通过此默认标准方案，用户将不需要输入特定客户标准。扫描将使得所述软件仅寻找对应于默认标准代码的信息。
在针对衣服物品的特定场景中，色盲或视力受损的客户正在买衣服。该客户可输入针对该客户想要的特定产品信息的代码。存在输入信息的多种方案。一种方案是客户输入针对想要的信息的独立代码。为了获得产品信息，客户可拿取其接收器并扫描衣服物品上的标志。扫描过程将使得接收器检索存储在产品标志上的产品信息。除了基本的或默认的衣服信息(大小、价格、颜色、质地)之外，产品标志还可包含保养指示以及建议的相关衣服购买。如上所述，接收器软件可把针对所请求数据的代码与包含该信息的相应产品代码相匹配。通过使该信息以可用格式(视觉上或音频)容易地可用，这使得客户能够了解产品、购买产品并正确使用产品。
图3a和3b示出了来自食品或饮料产业的产品物品的类似格式。所列出的标准仅用来示出检索产品信息的方案。在食品产品物品的示例中，典型客户正在买食品。该客户可拿取其接收器，扫描包装后的食品物品上的标志，以及读出产品信息。产品信息可包含营养信息、烹调指示、建议食谱以及其它相关信息。如果该客户是视力受损者或是母语非英语的人，则产品信息可用为该客户定制的可读和可理解格式(视觉上或音频)被输出。
在本示例中，图3a列出了针对食品物品的客户产品信息标准记录30。列31中示出的该信息包括产品名称、大小、价格、卡路里数量、烹调指示、以及信息将用什么语言被传送给客户。每种标准具有在列32中列出的与其相关联的特定代码。如图所示，产品记录33中的信息显示出图3b在列36中示出的内容对应于每个代码34。
图4a和4b示出本发明在保健或制药产业中的应用。在此应用中，客户正在买非处方药。客户使用其接收器扫描药物的产品标志，并接收药物信息的经处理的输出。再一次地，在图4a中列出产品信息标准。在记录40中示出产品标准，其中在列41中示出产品标准标识，在列42中示出相应的代码。尽管在此特定的图4a中未示出，但产品标准可包括基本信息、剂量、开处方医生的信息、副作用以及药物互作用细节。图4a是客户请求信息比关于产品的可用信息更少的示例。图4a中示出的此信息可以是客户的默认标准的示例。图4b包含列44中的代码以及列46中的产品描述信息。
图5a和5b示出了针对电子器具的产品标准和产品标志信息。在图5a中的产品查询50中，列51标识客户所查找的特定产品信息。列52示出对应于产品信息的特定片断的代码。图5b示出产品信息的记录53，其包含列54中的标准代码以及列56中的产品信息。
再一次地，参考客户接收器设备B，此设备应具有下述能力扫描产品标志尤其是RFID标志，以及检索标志上包含的产品信息。此外，接收器设备还可具有即时或长期存储能力，这将使得客户能够从过去的产品扫描中检索信息。
图6示出了本发明的方法的实现的基本步骤。第一步骤60将初始化或启动接收器中的软件程序，其将处理和输出客户所想要的产品信息。一旦程序被启动，则在步骤61，程序将向客户发送提示来提供想要的产品标准。在步骤62，客户通过提供产品标准来响应所述提示。如上所述，响应于该提示的首要方式是物理上输入针对所想要的产品信息片断的代码。第二方案是具有所述的一组默认标准。第三方案是响应于接收器设备的一系列音频或视觉提示。接收器设备可列出各种标准，而客户可具有从列表中选择标准的选项。通过音频方案，客户可响应于针对每个标准的音频提示。该过程可以类似于其它电话类型系统中的音频响应过程。当客户听到客户所想要的标准时，客户将通过说出“是”来用声音响应。如果客户不想要该标准，则客户将通过说出“否”来响应。
步骤63执行对客户感兴趣产品的产品标志的扫描。该扫描将检索产品标志上包含的信息。在接收到所扫描的信息之后，在步骤64，软件程序处理信息并将其提供给客户。处理可包括从所接收的信息中选择客户所想要的特定信息。如上所述，产品标志可包含比客户所想要的更多的关于产品的信息。
图7示出当客户扫描产品标志时软件程序中执行的处理步骤的流程图。在步骤70，在客户接收器B处接收在扫描产品标志期间接收的产品信息。步骤71读取并处理所扫描的信息。在衣服物品的示例中，由软件程序从所接收的数据中提取所有的信息代码。作为该步骤的一部分，存在对于客户想要产品信息的标准的数量的确定。此功能可通过具有由读取器所读取的对代码数量的计数来实现。例如，在图2a中，存在七个(7)代码，其代表客户所想要的七个(7)信息片断。作为标准，系统中的所有代码将具有相同长度或相同数量的数字。另一要求可以是，所有代码都将是数字的。在本示例中，语言将不被认为是搜索标准，并将不被认为是要搜索的信息片断。在此时，所检索的产品信息和代码可被存储在客户接收器设备中的临时存储器单元中。
步骤72、73和74包括检索客户所想要的产品信息的过程。在步骤72，软件程序标识客户标准。在此标识过程中，软件对搜索标准记录的列22进行搜索。软件标识标准“001”。在此时，步骤73搜索在扫描期间检索的产品标志数据。此搜索将属于列24。步骤73中的此搜索试图把产品标志条目与来自图2a中的客户标准记录的搜索标准相匹配。在此示例中，将存在针对扫描标准的代码“001”和产品标志信息的匹配。在此时，步骤74读取并存储针对该代码的产品标志信息。在此示例中，代码“001”是产品“衬衫”。在此时，步骤75确定是否存在额外的扫描标准。此确定可以是在步骤71中计数的扫描标准的数量的基本递减的结果。每当一种标准被匹配和存储时，所述计数将减少一(1)，直到所述计数达到零。如果存在额外标准，则过程返回步骤72并针对下一标准重复步骤72、73和74。当步骤75的计数达到零时，方法移动到步骤76。在步骤71的计数期间，语言字段可被处理，以指示出该字段是输出字段，并因此将不会呈现为标准字段或被包括在计数中。在此步骤中，如客户所定义的，步骤74所存储的信息被输出到客户。步骤78是可选步骤，其使得客户能够保存产品搜索以在另一时间使用，可能用来对产品信息和类似产品进行比较。
在此过程中，可以通过一次一种标准或通过收集所有产品信息，而进行从产品标志检索信息以及对该信息的处理。此过程涉及步骤71到步骤75。当一次一种标准地进行时，扫描器将读取客户标准并找到产品标志上的相应信息，接着检索该信息并将其存储在客户接收器设备上。此过程将对于客户所标识的每种标准进行重复。在另一方案中，所有产品标志信息将被一次性读取或被下载到客户设备中。软件程序接着将选择对应于由客户定义的标准的信息。其它产品信息将不会被存储在客户接收器设备上。两种方法的区别在于，在后一方法中，所有的处理发生在客户接收器中。在前一方法中，软件程序在从产品标志中检索或下载信息之前做出最终信息的确定。
本发明提供了一种由客户检索商业产品信息的可替换方案。重要的是要注意，尽管本发明已经在完全运行的数据处理系统的上下文中进行了描述，但本领域技术人员将理解，本发明的过程能够以计算机可读媒体中的指令的形式以及多种其它形式被分布，而不管被用于执行所述分布的媒体的具体类型。计算机可读媒体的示例包括诸如EPROM、ROM、磁带、纸、软盘、硬盘驱动器、RAM和CD-ROM的媒体，以及包括诸如数字和模拟通信链路的传输类型媒体。
在如此描述了本发明后，在权利要求中阐述了我们所主张的新的以及想要被专利许可证所保护的内容。
权利要求
1.一种用于客户产品信息的电子检索的系统，包括附加在商业产品上的产品标志，所述标志包含关于所述商业产品的信息，并且所述标志能够传送所述产品标志上包含的信息；能够接收从所述产品标志传送的信息的便携式接收器设备；在所述便携式接收器设备中包含的软件程序，用于显示根据客户需要从所述产品标志中检索的信息；以及包含在所述便携式接收器中的存储器模块，用于存储从所述产品标志中检索的信息。
2.根据权利要求1所述的系统，其中所述便携式接收器设备还包括用于从所述产品标志中检索信息的扫描器功能。
3.根据权利要求1所述的系统，其中所述存储器模块临时地存储产品标志信息。
4.根据权利要求3所述的系统，还包括用于长期地存储关于各种产品的信息的产品信息数据库存储单元。
5.根据权利要求1所述的系统，其中所述软件程序还包括产品信息标准格式，用于标识客户所想要的关于产品的产品信息，所述信息标准格式包括多个记录，每个记录都具有产品标准字段以及产品标准代码。
6.根据权利要求5所述的系统，其中所述产品标志具有以产品信息格式存储在所述产品标志上的信息，用于标识关于产品的信息，所述产品信息标准格式包括多个记录，每个记录都具有产品标准代码以及具有产品信息的字段。
7.根据权利要求1所述的系统，其中所述产品标志是射频标识标志，而所述便携式接收器设备是射频标识接收器。
8.根据权利要求1所述的系统，其中所述便携式接收器设备具有音频和视觉输出能力。
9.一种用于客户产品信息的电子检索的方法，包括以下步骤从客户感兴趣的关于商业产品的信息中检索产品描述标准；检索在附加在商业产品的产品标志上包含的关于产品的信息；基于所检索的产品描述标准来处理所检索的产品信息；以及根据所检索的产品描述标准将关于商业产品的定制后的信息输出给客户。
10.根据权利要求9所述的方法，其中在所述产品描述标准检索步骤中，通过提示客户通过便携式接收器设备提交产品描述标准来检索产品描述标准。
11.根据权利要求9所述的方法，其中在所述产品描述标准检索步骤中，从一组默认产品描述标准中检索产品描述标准。
12.根据权利要求9所述的方法，其中检索在产品标志上包含的信息的所述步骤通过扫描来自所述产品标志的信息并输入便携式接收器设备来执行。
13.根据权利要求9所述的方法，其中检索在产品标志上包含的信息的所述步骤通过传送来自所述产品标志的产品信息并在所述便携式接收器设备上接收所传送的产品信息来执行。
14.根据权利要求9所述的方法，其中在检索在产品标志上包含的信息的所述步骤中，由便携式接收器设备一次一种标准地检索信息。
15.根据权利要求14所述的方法，其中所述处理步骤一次一种标准地处理来自产品标志的信息。
16.根据权利要求9所述的方法，其中在检索在产品标志上包含的信息的所述步骤中，由便携式接收器设备一次性检索全部产品标志信息。
17.根据权利要求9所述的方法，其中在检索在产品标志上包含的信息的所述步骤中，由便携式接收器设备中的软件一次性处理全部产品标志信息。
18.根据权利要求9所述的方法，还包括在所述输出步骤之后在产品描述数据库中存储所检索和处理的关于产品的信息的步骤。
全文摘要
一种包括产品标志、客户接收器以及用于接收器的软件的系统使得客户能够电子地检索关于商业产品的信息。每个产品将具有可包含任意数量的关于产品的描述信息的标志。所述标志具有将此信息传送给客户的能力。可定制且可编程的接收器可读取所述产品标志，并根据在所述接收器上被编程的客户优选项来解释信息。所述软件将允许所述接收器将产品标志信息解释为可理解的格式，并将其呈现给客户。此系统使得客户能够更高效和更有效地获得关于商业产品的信息。
文档编号G06F17/30GK101017529SQ20071000701
公开日2007年8月15日 申请日期2007年2月5日 优先权日2006年2月7日
发明者A·J·贝特曼, H·T·迪恩, D·P·李 申请人:国际商业机器公司