用于出售基于付费使用的软件的系统和方法

专利名称：用于出售基于付费使用的软件的系统和方法
技术领域：
本申请涉及一种用于提供对医疗系统的购买者提供售后支持的系统和方法，尤其 涉及一种用于快速使得与现存的医疗系统一起使用的新模块可用的方法。
背景技术：
当医疗系统或其它基于计算机的装置上市和出售时，存在许多在购买时对客户可 用的选项。在随后的日子，进一步的选择、更新和改进在医疗系统产品的经济生活期间可能 变得可用。许多这样的选择、更新或改进是软件，尽管它们中的一些可以也要求硬件变化。 这些选择、更新和改进被称为“售后支持”，并且可以包括其它服务、训练等。制造商的支持 组织非常经常被组织来进行最初的销售，但是由于缺乏用于选择的对客户的有效标识以及 售后支持的典型更小的经济值，上市和售后支持的销售倾向于效率差、不经济和效力低。然 而，从客户的角度看，这样的售后支持是在医疗系统的可用生命期对其维护和使用的重要 部分。在可用的售后支持的标识困难的情形中，客户可能没有意识到新项目的可用性， 并且因此在利用现存的医疗系统的情况下可能不会使用新项目提供病人护理。同样，即使 购买用于现存系统的售后支持的元件，更新的技术也仅仅在例如放射检查(radiology)部 门购买新的医疗系统时可能被标识。软件的测试许可是已知的，其中许可具有有限的生命，例如，3个月。在该时间之 后，客户必须决定购买许可来继续使用由售后支持提供的功能。测试期旨在提供给客户用 来评估所述项目的手段，以便确定在特定使用环境中所述项目是否实用和经济。然而，从供 应商的角度看，当要对许多这样的项目要求训练和检修时，用于测试许可的行政费用倾向 于高。如果客户在测试期结束时不购买许可，则这种情形对制造商尤其不经济。周期性地，医疗系统的制造商将发布新软件版本。这些新软件版本包括功能和附 加功能的改进，对于这些功能，常常使用分离许可。每个客户、或者具有服务协议的那些客 户，将接收新的软件版本，但是，当更新功能可能要求添加或改变为用户在初始购买时获得 的客户的许可时，没有使用新功能的许可。这些客户可以为这些功能中的一些购买许可，但 是，当每个新的功能常常关注于仅仅少量的系统用户时，客户组织可能不对获得许可感兴 趣。提供对试用软件的感兴趣的客户的用户的装置可以增加许可销售。

发明内容
描述了一种用于提供医疗系统的软件的数据处理系统，包括与广域网和数据库 通信的服务器。所述服务器被配置来接收对有关对特定医疗系统可用的软件模块的信息的 请求，并且将所述信息发送给所述请求者。
在另一个方面，描述了一种出售医疗系统的售后支持的方法，该方法包括创建并 且维护对医疗系统的特定模式可用的软件模块的数据库；在广域网上从客户接收用于有关 售后支持的信息的请求；比较来自客户的信息的请求和用户拥有的医疗系统的特定模式的 模块的配置的记录；标识对没有被客户拥有或许可的医疗系统的特定模块可用的模块；以 及通过在广域网上发送所述信息将有关模块的信息提供给所述客户。在另一方面，所述客户通过任何手段接收更新的软件，包括可移除记录介质(如 ⑶-ROM或DVD-ROM等)、因特网、虚拟私有网络(VPN)等，并且该软件在目标系统上被自动 或手动之一地安装。在安装了更新的或新的软件之后，所述客户可用获得对全部功能或新 的或更新的功能的按使用付费许可。初始的按使用付费许可可以是用于固定使用(病人) 数量的信用基础，并且接着可以购买固定使用数量的进一步的许可或许可密钥。在一个方 面，初始按使用付费许可可以是免费的，如试用许可，或具有使用费用。或者，该客户可以对某些或全部更新或新的软件购买“一次付费”许可，并且这样 的许可对于频繁使用可以较不昂贵。“一次付费”许可和“按使用付费许可”对于系统的软 件的不同功能方面可以对该系统或客户场所同时存在。仍在另一方面，描述了购买用于医疗系统的售后支持的方法，所述方法包括在广 域网上请求来自制造商的有关售后支持的信息；从所述制造商接收有关由该客户拥有的医 疗系统的配置和特定模式的可用软件模块的信息，所述信息作为在载波上调制的数据被接 收；从包括使用许可类型的一个或多个可用软件模块选择特定软件模块；以及将对于选择 的模块的购买请求或购买订单或类似的请求发送给所述制造商。


图1是图示在医疗系统的售后支持的购买中，在客户和供应商之间的互动的系统 框图。图2是用于提供售后客户支持的过程的框图。
具体实施例方式参照附图，可能更好地理解示范性实施例，但是这些实施例不旨在具有限制的特 性。在相同或不同的附图中的类似标号的元件执行类似的功能。用于完成在此所述的任务的硬件和软件的组合可能被命名为计算系统、服务器、 客户端设备，或者一般地称作为平台。在计算机可读存储介质或存储器(如高速缓冲存储 器、缓冲器、RAM、ROM、可移动介质、硬盘驱动器或其它计算机可读电、光、磁存储介质)上， 提供用于实现该平台的过程、客户机应用程序的过程、服务器的过程的指令。计算机可读存 储介质包括各种类型的易失性和非易失性的存储介质。响应于在计算机可读存储介质中 或之上存储的一个或多个组的指令，执行或产生在图中图示或在此描述的功能、操作、任务 或所显示的图像。功能、操作、或任务独立于特定类型的指令集、存储介质、处理器或处理 策略，并且可以由软件、硬件、集成电路、固件、宏代码等单独操作或以组合方式执行，并且 可以正如本领域技术人员已知的那样，可以通过任何的视觉显示技术显示，包括虚拟现实、 IXD显示、等离子显示、投影显示等。处理策略可以包括多处理、多任务、并行处理、分布式处 理等。在另一方面，所述指令可以被存储在通过计算机网络传递的遥远位置、局域网或广域网或电话线上。在另一方面，所述指令被存储在给定的计算机或系统中。可以对获得、转换和存储必要的数据以及对这样的数据归档做出规定。而且，可以 对在以协调方式操作时在地理上分布的各种组件做出规定。数据可以随着被用于指令而存 储在相同或类似的介质中。为了在地理上分布的位置支持多个用户，基于网页的应用程序和设备可以被使 用。在使用术语“网页(web)”、“网络(network)”或“因特网(internet) ”时，意图是描述 一种互联组网的环境，其可以包括本地和广域网两者，其中被定义的传输协议被用来便利 在多样化的可能地理上分散的实体之间通信。这样的环境的例子是万维网和TCP/IP数据 分组协议的使用、以及用于至少一些数据路径的以太网或其它的硬件和软件协议的使用。当首先购买系统时，客户可以被提供附加的对购买可用的选择。典型的是，客户可 以在随后的时间提供机会，以便购买仍然可用的老的售后支持项目和是或变得可用的任何 售后支持项目两者。系统的“生命期”可以被各种定义，并且通常经济的或经验的定义可以在该描述中 应用。在时间周期或生命期期间，典型地使用这样的系统，其中在诸如在医疗或诊断中的该 系统功能被认为是适合的给定的实践领域的知识状态。在另一方面，当与其它可用设备比 较时，可以通过操作该设备(包括维护和训练)的成本管理所述设备的生命期。有时，系统 的生命期，在经济的或实用的意义上讲，可能与由其制造商提供的持续的售后支持有关。术语软件包括一个或多个可执行的计算机指令模块或软件包(package)，其可以 是系统的整个操作的部分或与该系统的整个操作的集成，并且其可以为其使用许可的目的 被分开标识。在一个方面，客户可以被提供机会购买在最初销售时没有购买的任何选项，以及 现在可用的售后支持。软件选项可以由客户在一次付费许可时或按使用付费许可采集。在 其它情形中，客户可以被提供机会立即在因特网或类似的网络上下载该软件，并且将该选 项投入生产或测试中立即使用。相对于按使用付费许可，客户可以测试该软件，并且确定是 否继续按使用付费或购买一次付费许可。一次付费许可可以在特征上表现为相对于按使用付费许可相对高的价格，但是提 供客户在自己的医疗系统中对该软件不限制使用的权利。相比之下，按使用付费许可的特 征在于对于偶尔使用更低的价格。按使用付费许可的价格可以被建立来挽回(recover)部 分或全部的用于评估使用估计的训练成本。按使用付费许可的定价和将收入和市场推广和销售组织共享可以被用来作为一 种激励，用于市场推广和销售组织提供客户支持，并且鼓励销售人员熟悉正在提供的售后 支持。客户可以不确定地继续以按使用规定的价格、特定使用数量的价格等，来使用按 使用付费许可。这样的定价模式提供了偶然使用的选择，并且这样的价格可以被并入到为 用户、消费者、病人或承保人(insurer)、为服务提供的价格。或者，可以提供介乎按使用付费许可和一次付费许可之间的许可形式，其中所述 许可在诸如基于无限制使用的年的时间段或使用的最大数量是有效的。客户可以选择购买一次付费许可。这样的许可还被称作为付足(paid-up)许可。 付足许可可以包括对软件包的不限制的使用的权利，并且可以包括固定量的培训或其它的服务。或者，培训等可以被分开销售。另一方面，按付费使用许可可以被转换为付足许可，并且在按使用付费许可下可 以对先前的付费赊账或部分赊账。当使用付费使用许可时，用户可能必须通常以电子方式 联系制造商，来确保授权每次使用或固定数量的使用，使得可以使用票据可以被提供。或 者，安装的软件可以跟踪每个软件模块，并且为了开出帐单的目的直接或间接将其报告给 制造商。当系统在其整个经济生命期由制造商支持时，对客户可用的选项可以改变，通常 增加数量，而且废弃某些其功能已经并入重新设计的软件包。在一个方面，在拥有者或承租人已经预订了更新服务的情形中，供应商可以维护 所有安装的系统软件和选项的数据库、或者至少所安装的产品选项。当对软件的更新例如 由供应商按选项变得可用时，在每个安装产品的数据库中的记录被扫描来确定所述更新是 否可应用于该系统。在找到可以被命名为“实体”的安装系统和兼容更新之间的匹配时，若 干操作中的至少一个可以被启动通知本地销售组织；发送电子邮件或其它的通信给与该实体相关联的客户的指定管理者；自动下载所述软件到所述实体；基于特定请求将软件下载到所述实体；或在可移动计算机可读介质上发送软件副本到客户。下载可以是自动或手动的，或者可以通过其它的计算机可读分发介质(如 CD-ROM、DVD等)进行，取决于产品的性能(capability)和客户要求。在软件自动被下载 的情形中，该软件可以自动安装、或按调度的时间排队安装、或通知给客户使得可以做出是 否下载该软件的决定。关于使用的决定还可以包括例如试用许可、付足许可或按付费使用许可的选择， 该试用许可可以是一种免费的固定使用数量或固定时间段的按付费使用许可。试用许可导 致下载的软件具有届满期或对使用数量的限制，在该届满期或使用数量之后，该软件可能 变得不可操作、或者被转换为例如按付费使用许可或付足许可。许可类型的这种转换可以 在试用许可时间段结束时自动进行或者按照各方之间的许可协议的条款或相同协议手动 进行。试用许可、按付费使用和付足许可的混合物可以以协调方式在单个实体上操作。它 们之间的差别是每次执行软件程序时要支付的费用。在试用许可和付足许可的情形中，使 用可以对追补费用免费；在按付费使用许可的情形中，费用可以适合于为软件程序的每次 使用或成组的使用。供应商数据库被更新来维护对每个实体的软件配置的状态。在许可结构存在例如 从试用许可到付足许可的变化的情形中，通过供应商记帐系统产生价格的发票。在选择按付费使用许可并且通过如上所述的方法中的一种安装所述软件的情形 中，所述实体可以因此被配置来允许使用软件程序，并且确定何时由该客户使用该软件程序。当使用有关实体的软件程序时，记录所述使用。典型地时间、日期和使用持续时间 (duration)以及用户或者例如病人的帐户号，可以自动记录或通过计算机终端或其它数据 输入设备键入。使用记录可以用多种方法处理，以便为该按使用付费活动记帐(account)和开帐单(bill)。在一个方面，使用信息可以由软件在实体处本地收集，或者被立即地或周期性地 传递到在客户位置的数据处理中心。该周期可以例如按小时或按天。或者，如果所述实体 能够外部通信，则所述信息可以被传递到在供应商处的数据中心。数据处理方法的选择、 数据安全性、数据完整性和有关的主题(包括为软件程序的使用开帐单的方法和付费的方 法)通常由政府的规章控制，并且进行记帐的细节、数据处理和数据传输因此在不同的地 理上的地区和国家不同。在使用按付费使用许可的情形中，如果这样的训练不是作为试用许可的部分被提 供，或者如果试用许可没有被选择，则客户可以请求初始训练支持。该支持会由销售商培训 工作人员调度，并且可以被记录在与该实体相关联的数据库记录中。因此，可用的售后支持模块或选项可能通过创建经由服务器可访问的这样模块的 数据库进行列表和描述。在该方法中，制造商、销售商、批发商(distributor)或转售商 (reseller)可以在描述模块的数据库中提供包括可用性、功能性描述、相关搜索文字、硬件 支持要求、对例如评估的价格、按付费使用和付足许可、培训等的数据。客户可以通过诸如 因特网之类的广域网在远端处便利地访问该数据库，以便获悉对正在购买或者已经拥有的 设备和系统可用的模块。该信息可以由制造商维护在当前状态中，并且由客户用来配置初 始购买或更新现存的医疗系统。或者，数据库可以被扫描以便确定售后支持模块对实体的可应用性，所述模块由 计算机可读介质下载或发送，并且按前面所描述的方法安装。用于提供选项模块的系统如图1所示。所述制造商可以如同前面描述的那样，创 建和维护模块特征和模块的数据库。数据库的数据和选项模块的软件被存储在由具有与可 以作为因特网的网络500的接口的服务器600可访问的大容量存储设备610。数据库可以 通过键盘和显示器62维护。该键盘和显示器62代表任何一种包含有数据库的服务器的数 据输入的装置，并且可以包括通过局域网或者广域网或者因特网接收数据、手动数据输入、 通过诸如⑶-ROM、DVD、可移除盘介质等的其它手段的数据输入。客户或用户可能有这样的计算机，其可能是个人计算机400，该个人计算机400 具有键盘和显示器401和用于存储操作系统、应用程序、通信软件等的大容量存储设备 403 (如硬盘驱动器等)。该大容量存储设备403可能还存储用于医疗系统的软件模块，在 一个或多个许可下从制造商最初购买或可以随后购买该模块。计算机400可以通过可以是 因特网的网络500与服务器600通信。计算机400还可以与正在由售后支持支持的医疗 系统410通信或者是其一部分，使得可以将软件模块传递到系统410，进而报告该模块的使 用。尽管该连接可以是网络上的数据链路，但是该软件模块也可以手动地被从制造商、批发 商或销售商传递到所述系统410，并且被手动安装。在一个方面，用于供医疗系统使用的模块的方法包括请求有关用于特定系统的 可用软件模块的信息；在广域网上接收有关模块当前可用的信息；选择想要的模块和购买 条件；进行订购；接收包含购买模块(其包括使用条件)的文件或计算机可读介质；以及在 医疗系统上安装所述模块。术语订购或购买还可以包括以按使用付费许可的形式选择初始 免费试用许可。在另一个方面，用于出售医疗系统的售后支持的方法包括准备可用的售后支持
7模块的数据库，并且将数据库存储在计算机可读介质；接收与关于医疗系统的特定模式的 售后支持有关的信息的请求；从所述数据库检索有关售后支持的信息；在广域网上发送所 述信息；在广域网上从用户接收订单；使用服务器以便从计算机可读介质检索被订购的售 后服务模块；以及发送售后服务模块到所述客户。要将发送理解为包括使用数据通信网络， 如因特网，以及物理计算机可读介质。在另一方面，出售方法还可以包括维护每个客户在先购买的每个医疗系统的模块 的数据库；将可用模块和在先购买的客户要求所述信息的每个系统的模块比较；标识客户 的可用模块的状态并且将标识和状态信息包括在要发送到所述客户的信息中；从所述客户 接收订单；以及更新客户记录的数据库以便指示最近购买的效果。在另一方面，出售方法可以包括通知每个医疗系统的客户有关对在先购买的医 疗系统的特定模式可用的模块的出售条件或新模块。在另一方面，出售方法可以包括手动或自动下载新模块到医疗系统并且按试用 模块、付足模块或按使用付费模块标识具有许可的模块。按使用付费模块启动有关其使 用的数据收集，并且将该数据报告给客户数据中心或销售商数据中心。模块的使用概要 (summary)可以被用来产生用于该模块索赔(sue)的票据，保证从承保人获得对客户使用 的贝咅偿(reimbursement)等。在另一方面，使用记录可以被销售商用来确定销售效果，以便在销售组织和制造 组织等之间分配收益。分配收益可能是激励销售商的雇员提供对按如上所述那样分销 (distribute)的售后模块的支持的一个重要方面。在一个例子中，出售软件模块的许可的方法在图2中示出。方法700包括操作 701为系统更新软件选项的数据库；702比较实体的软件配置和更新的数据库；以及703确 定更新的数据库是否包含不在实体软件配置中的兼容的软件模块。操作702和/或703可 以由处理器执行或手动执行。所述方法还包括704标识与可用的许可类型信息兼容的软 件模块；以及705通知给实体新的兼容软件模块可用；706等待许可的订单；707接收订单； 708发送所订购的软件模块到所述实体；以及更新包括所订购的许可类型的实体软件的数 据库。在另一个例子中，出售软件许可的方法包括如下操作发送新的或更新的软件 (包括按使用付费许可)给客户；处理从客户接收的订单，用于该软件的额外使用或持续时 间；提供额外使用或持续时间许可给客户。所述方法还可以包括操作从客户接收订单以 便将按付费使用许可转换为付足许可；以及发送付足许可给客户。发送新的或更新的软件和按使用付费许可的操作可以包括激活按使用付费许 可，用于预付款的使用数量、可收费的使用数量、免费的使用数量、预付款的时间段或免费 的时间段。发送该软件的操作可以包括在因特网、VPN上或通过可移除计算机可读介质发送 软件到客户之一。发送许可的操作可包括与发送软件相同的操作，或可以包括发送包括密 钥的许可的纸件或其它可读副本。该密钥可以是通行短语(pass-phrase)、序列号或其它被 编码的访问数据或物理钥匙。所述物理钥匙可以具有计算机可读存储器的计算机器件的形 式。尽管上面仅仅详细描述了本发明的几个示范性实施例，但是，本领域技术人员会容易地理解到，在实质上不偏离本发明的创新教导和优点的情况下，在所述示范性实施例 中的许多修改是可能的。因此，所有这样的修改旨在被包括在由权利要求定义的本发明的 范围内。
权利要求
一种医疗系统，包括传感器系统；以及控制器，其具有外部数据接口；其中具有按使用付费许可的软件程序被安装在所述控制器上，并且将每次使用的记录存储在所述控制器中或者通过外部接口发送。
全文摘要
描述了一种提供医疗系统的售后支持的系统和方法。在医疗系统的经济生命期期间，新的或修改的软件模块可以作为在该医疗系统的医疗知识或技术中的改进结果变得可用。这样的更新或改善可以通过使这样的模块对于基于按使用付费或付足许可的许可可用，将适合的现存医疗系统提供给客户。有关售后支持的信息由制造商对数据库维护，并且在广域网上被提供给客户。可以基于客户的医疗系统的现存配置定制所述信息，以便指示可用的附加模块。
文档编号G06Q30/00GK101950399SQ201010298020
公开日2011年1月19日 申请日期2007年8月20日 优先权日2006年8月18日
发明者肖恩·哈里森, 雷纳·库思 申请人:西门子公司