用于娱乐场打印系统的状态监视器及用于状态监视的对应方法
【专利摘要】本发明提供用于监视联网环境中的打印机状态的系统及方法。针对多个打印机中的每一者，将相应服务器端口装置连接到对应打印机的通信端口。每一服务器端口装置适于从所述对应打印机接收实时打印机状态信息。提供状态监视器以用于从所述服务器端口装置中的一者或一者以上接收所述打印机状态信息。将所述打印机状态信息从所述相应服务器端口装置无线地广播到所述状态监视器的IP地址。所述服务器端口装置可包括用户数据报协议UDP状态处理器，其用于将从所述打印机接收的呈第一格式的所述打印机状态信息转换成第二格式以供使用UDP协议进行广播。
【专利说明】用于娱乐场打印系统的状态监视器及用于状态监视的对应方法
[0001]优先权主张
[0002]本申请案主张2011年9月30日申请的第61 / 541，532号美国临时专利申请案的权益且为2011年9月29日申请的第13 / 248，184号共同拥有的美国专利申请案的部分接续，所述专利申请案主张2010年10月4日申请的第61 / 404，525号共同拥有的美国临时申请案、2010年11月2日申请的第61 / 456，223号美国临时申请案及2010年12月I日申请的第61 / 458，842号美国临时申请案的权益，所述申请案中的每一者以引用方式并入本文中且成为本文的一部分。
【背景技术】
[0003]本发明涉及联网打印系统领域。更具体来说，本发明涉及用于娱乐场(casino)游戏环境中的打印系统及方法，其提供改进的功能性，包含在游戏机打印机处迅速地且容易地产生及打印定制优惠券和凭证及实时获得网络上的多个打印机的打印机状态的能力。
[0004]在娱乐场游戏环境中，已知通过网络从中央系统服务器向游戏机(例如，投币机及其它类型的游戏机)提供数据。本发明的受让人(TransAct技术公司(TransAct))已开发出用于游戏机的双端口打印机，其能够经由第一端口从驻留在游戏机中的本地控制器接收打印指令及经由第二端口从远程定位的中央系统服务器接收打印指令。举例来说，专有数据(例如，凭证(现金)信息)可通过第一端口从本地机器控制器接收及打印，而非专有数据(优惠券数据)可通过第二端口从中央系统服务器接收及打印。此双端口打印机描述于共同拥有的第6，924，903号美国专利及其相关系列的专利及待决申请案中，所述专利及申请案以引用方式并入本文中且构成本文的一部分。
[0005]在此类系统中，由中央系统服务器或由游戏机自身向游戏机打印机提供的数据呈加载到服务器上或驻留在游戏机中的预定打印版面或格式。因此，娱乐场不能够容易地修改打印版面或格式或提供针对特定玩家的定制优惠券。通常，需要软件更新来改变打印版面或格式，这是耗时且昂贵的。
[0006]因此，将为有利的是，向娱乐场提供以迅速且容易的方式排版及定制优惠券和凭证的能力。还将为有利的是，使得娱乐场能够迅速地将此类定制优惠券和凭证(或用于定制优惠券和凭证的模板)发送到游戏机。如果可以不同的定制优惠券或凭证来针对个别游戏机或所选择的游戏机群组，那么这将为有利的。使得娱乐场主持人能够迅速地识别特定玩家且经由游戏机打印机向所述玩家提供定制优惠券或凭证也将为有利的。此外，容易地实时或接近实时地获得娱乐场网络上的所有打印机或一组打印机的打印机状态而不显著影响网络额外开销及数据处理量是有利的。
[0007]本发明的设备及方法提供前述优势及其它优势。
【发明内容】
[0008]本发明涉及用于娱乐场游戏环境的打印系统，其中游戏机配备双端口打印机。更具体来说，本发明涉及用于监视联网游戏环境中的打印机状态的系统及方法，其中游戏机打印机能够在本地控制器(例如，相关联游戏机)的引导下打印现金凭证及在娱乐场的中央系统服务器/控制器的引导下打印优惠券。然而，所属领域的技术人员将认识到，本发明不限于游戏机或娱乐场环境，而是适用于具有多个打印机的任何联网打印系统。
[0009]根据根据本发明的用于监视联网环境中的打印机状态的系统的一个实例实施例，所述系统可针对多个打印机中的每一者包括连接到对应打印机的通信端口的相应服务器端口装置，每一服务器端口装置适于从对应打印机接收实时打印机状态信息。还提供状态监视器以用于从服务器端口装置中的一者或一者以上接收打印机状态信息。将打印机状态信息从相应服务器端口装置无线地广播到状态监视器的IP地址。
[0010]服务器端口装置可包括用户数据报协议(DSP)状态处理器，其用于将从打印机接收的呈第一格式的打印机状态信息转换成第二格式以用于使用UDP协议进行广播。服务器端口装置可进一步包括转换应用程序，其用于将从打印机接收的呈串行格式的打印机状态信息转换成TCP格式以用于经由以太网连接传递到状态监视器(作为对使用UDP协议进行广播的替代或除使用UDP协议进行广播之外)。
[0011]以太网连接可为有线或无线连接中的一者。
[0012]可提供服务器管理器以用于经由相应服务器端口装置将定制优惠券分配到对应打印机处的一个或一个以上目标接收者。所述服务器管理器可包括状态监视器，使得所述IP地址为服务器管理器的IP地址。
[0013]所述状态监视器可适于接收及响应于来自服务器管理器或中央系统服务器的关于打印机状态的询问。 所述状态监视器可整合从对应的一个或一个以上服务器监视器接收的打印机中的一者或一者以上的状态信息。所述一个或一个以上打印机可包括以下各者中的一者:娱乐场设施中的所有打印机；娱乐场设施中的所有打印机的子集；娱乐场设施中的选定打印机；或娱乐场设施中的所选定打印机群组。
[0014]所述状态监视器还可实现广播的定时的配置。举例来说，广播的定时可经配置为周期性的或在每次打印机状态改变时广播。
[0015]在一个实例实施例中，打印机可嵌入在娱乐场游戏机中或与娱乐场游戏机相关联。打印机可经由串行连接将打印机状态信息传递到游戏机。游戏机可经由串行连接将打印数据传递到打印机。
[0016]打印机状态信息可包括以下打印机状况中的至少一者:打印机机构忙碌；正在下载；电子游戏机/优惠券旗标；打印机底盘打开；打印机底盘关闭；打印机头盖打开；打印机头盖关闭；页头；纸不足；缺纸；卡纸；票在槽中；打印进行中；打印完成；打印未完成?’关注字段I ;关注字段2 ;关注字段3 ;及类似条件。
[0017]本发明还包含用于监视联网环境中的打印机状态的方法。在监视联网环境中的打印机状态的方法的实例实施例中，所述方法可包括:针对多个打印机中的每一者，在连接到对应打印机的通信端口的相应服务器端口装置处从对应打印机接收实时打印机状态信息；将所述打印机状态信息从相应服务器端口装置无线地广播到状态监视器的IP地址；以及在状态监视器处从服务器端口装置中的一者或一者以上接收打印机状态信息。
[0018]所述方法还可包含上文结合对应系统的各种实施例论述的额外特征。【专利附图】
【附图说明】
[0019]下文将结合附图描述本发明，其中相似参考数字指示相似元件，且:
[0020]图1展示根据本发明的系统的实例实施例的框图。
[0021]图2展示根据本发明的具有一体打印机的游戏机的实例实施例的框图。
[0022]图3展示根据本发明的可定制优惠券的实例实施例。
[0023]图4展示根据本发明的供娱乐场主持人使用的个人计算装置的实例实施例；
[0024]图5展示根据本发明的具有一体打印机的游戏机的另一实例实施例；以及
[0025]图6展示本发明的能够实时监视打印机状态的实例实施例的框图。
【具体实施方式】
[0026]随后的详细描述仅提供示范性实施例且不希望限制本发明的范围、适用性或配置。而是，随后对示范性实施例的详细描述将向所属领域的技术人员提供用于实施本发明的实施例的赋能描述。应理解，可在元件的功能及布置方面做出多种改变而不脱离如所附权利要求书中阐述的本发明的精神及范围。
[0027]本发明涉及用于其中游戏机配备双端口打印机的娱乐场游戏环境的打印系统。在典型的娱乐场游戏环境中，双端口打印机在第一端口上连接到游戏机控制器(本地控制器)且在第二端口上连接到中央系统服务器/控制器。游戏机控制器向打印机提供用于打印现金凭证的信息。中央系统控制器(其可与娱乐场中的所有游戏机(或娱乐场中的特定区域内的所有游戏机)联网在一起)向打印机提供优惠券数据。
[0028]图1说明用于在娱乐场游戏环境中提供定制优惠券的系统10的实例实施例。打印机14 (例如，双端口打印机)驻留在游戏机12中。根据本发明的具有一体(integral)打印机14的游戏机12的实例实施例的框图展示在图2中。打印机14可具有用于游戏机12的外部通信的至少一个通信端口。举例来说，打印机可具有用于到外部服务器的通信(如下文详细解释)的第一通信端口 16及专用于与驻留在游戏机12中的本地控制器24通信的第二通信端口 18。可提供优惠券版面产生器26以用于产生定制优惠券。提供服务器管理器20以用于将定制优惠券分配给一个或一个以上目标接收者(例如，特定游戏机打印机14及特定游戏机打印机14处的玩家)。服务器管理器20可连接到通常被指定用于中央系统服务器22的打印机的第一通信端口 16。然而，因为服务器管理器20产生以太网信号，所以服务器端口装置30被提供在服务器管理器20与打印机14的第一通信端口 16之间。服务器端口装置30将来自服务器管理器20的以太网信号转换成打印机14可辨识的串行信号。IP地址被指配给服务器端口装置30，且服务器管理器20使用IP地址以及玩家标识信息(如下文详细描述而获得)来确定供分配给游戏机12的适当优惠券。
[0029]服务器端口装置30可连接在服务器管理器20与每一游戏机打印机14之间。服务器端口装置30可驻留在游戏机12中的每一者中。服务器端口装置30与服务器管理器20之间的连接可为无线以太网连接或有线连接。在无线实施例中，为改善无线接收，接入点32可提供在每一游戏机12之上以用于从服务器管理器20接收无线信号，其中有线连接位于接入点32与驻留在游戏机12内的服务器端口装置30之间。或者，服务器管理器20与每一游戏机12上的服务器端口装置30可硬接线在一起。在任一情形中，服务器端口装置30将从服务器管理器20接收以太网信号且将此信号转换成高速串行信号以用于传递到打印机14。举例来说，服务器端口装置 30 可以 RS-232、Netplex、USB、USB / Netplex、RS-232 /Netplex或I2C格式中的一者向打印机14提供数据。
[0030]服务器端口装置30也可具备存储器34以促进此数据转换且在将数据发送到打印机14之前缓冲所述数据。因此，服务器端口装置30使得能够将大量数据(包含打印图形(包含彩色图形))从服务器管理器20发送到打印机14。
[0031]向服务器端口装置30指配IP地址。此IP地址可由服务器管理器20指配(或以其它方式被服务器管理器20知晓)。以此方式，服务器管理器20可出于(举例来说)目标广告和促销的目的而基于与特定游戏机12相关联的服务器端口装置30的IP地址将数据发送到所述游戏机12。
[0032]在打印机14已经包含以太网端口(例如，端口 16可为以太网端口或可提供为以太网端口的另一端口 )的实施例中，不需要服务器端口装置30且服务器管理器20可经由有线或无线连接直接与打印机14通信。
[0033]服务器管理器20可为也连接到娱乐场的中央系统服务器22的单独服务器。或者，服务器管理器20可集成到娱乐场的中央系统服务器22中或包括在中央系统服务器22上运行的软件。服务器管理器20能够管理网络上的所有打印机14(或网络上的指配给所述服务器管理器20的那些打印机14，因为可预想到一个以上服务器管理器20可用于大型网络中)。举例来说，经由服务器管理器20，可指定将向哪些打印机14提供特定优惠券或若干优惠券(或其它数据，例如软件升级、打印机模板、促销材料、广告、现金凭证、奖励点、信息材料、表格及其类似者，如下文进一步详细论述)。如果优惠券的内容是针对娱乐场中的所有玩家，那么服务器管理器20将在适当时间引导网络中的所有打印机14打印优惠券(例如，当玩家开始游戏、结束游戏或达到某个游戏级别/游戏时间时)。如果优惠券的内容是针对一群玩家或单个玩家，那么服务器管理器20将相应地分配优惠券(若干优惠券)以进行打印。
[0034]服务器管理器20可连接到优惠券版面产生器26。优惠券版面产生器26可包括驻留在直接连接到或经由中央系统服务器22连接到服务器管理器20的计算机中的软件程序。或者，优惠券版面产生器26可包括专用装置。在任一情形中，优惠券版面产生器26可连接(有线或无线地)到服务器管理器20。优惠券版面产生器26提供迅速产生定制优惠券、促销材料、广告、奖励点、信息材料、表格及其类似者(在本文中都统称为“优惠券”)的能力。
[0035]图3展示可由优惠券产生器26产生的样本优惠券40。所述优惠券可为彩色优惠券。特定来说，所述优惠券可为“两色”或“全色”优惠券，其颜色对应于游戏机打印机14的打印能力。优惠券版面产生器26也可用于产生用于优惠券及/或现金凭证的模板，其可被传递到游戏机12的本地控制器24(例如，经由服务器管理器20)且保持在存储器(例如，打印机存储器28或本地控制器24的存储器)中以用于在游戏机12的本地控制器24的控制下打印现金凭证或优惠券。接着，可将可变数据42与打印命令一起发送到打印机14。可变数据42及打印命令可由服务器管理器20或游戏机12的本地控制器24提供。在打印优惠券40 (或凭证等等)之前，可对所存储模板的预定义字段填入所接收的可变数据42。类似地，可将图形传递到打印机存储器28且存储在其中以用于在接收到适当命令之后即刻填入模板的(若干)适当图形字段44。[0036]游戏机12通常具有适于读取玩家的标识卡的读卡器29。如此项技术中所已知，此卡追踪每个玩家的游戏习惯(包含(但不限于)个人信息、偏好、游戏日期及时间、花费金钱、奖金及其类似者)。因为每一台游戏机12与服务器管理器20及/或玩家追踪数据库50通信(直接地或经由中央系统服务器22)，所以服务器管理器20能够经由来自由读卡器29提供到系统10的玩家标识卡的信息来识别每一游戏机处的玩家(只要玩家的卡插入读卡器中)。如果没有卡插入，那么服务器管理器20将知晓无卡玩家正在玩特定游戏机12，且可将适当优惠券、奖励点及广告材料针对此类无卡玩家以激励其获得其标识卡。
[0037]可基于以下各者中的至少一者向特定游戏机12提供优惠券:玩家标识信息、游戏机12上的游戏时间、玩游戏花费的金钱、在游戏机12上赢得或输掉的金钱、每次娱乐场之旅所花费的平均金钱、游戏机名称、由玩家追踪数据库50追踪的数据，及其类似者。玩家标识信息可包含以下各者中的至少一者:人口统计信息、个别玩家特性、玩家习惯、游戏倾向、玩家偏好、距离上次访问的时间、预期的下一次访问、玩家排名、玩家等级，及其类似者。
[0038]服务器管理器20可取决于预定促销规则(例如，由规则产生器54产生，如下文详细论述)而将优惠券引导到个别玩家、玩家群组或所有玩家。服务器管理器20也可管理将实时广告及促销材料及相关信息分配给游戏机12以在打印机14处打印，如下文详细论述。
[0039]此外，娱乐场主持人可经由在便携式个人计算装置(主机装置)60 (例如，图4中展示的主机装置60)上运行的应用程序62将优惠券引导到特定玩家。各种优惠券(例如，由优惠券版面产生器26开发及提供)可存储在个人计算装置60上的存储器68中或由便携式个人计算装置60从另一联网位置(例如，服务器管理器20、优惠券产生器26或联网存储装置56)存取。主持人可带着个人计算装置60走过娱乐场地板且识别特定游戏机12处的主持人希望将优惠券或凭证发送到其的一个或一个以上玩家。接着，主持人可选择所存储的优惠券以发送到由所识别的玩家(若干玩家)所玩的(若干)游戏机12。在选择优惠券之后，如果有需要，主持人可经由个人计算装置60上的用户接口 64将任何可变数据键入到优惠券中(例如，玩家姓名、机器标识信息、优惠券值、截止日期，或其它优惠券信息)且将优惠券发送到游戏机12。个人计算装置60可无线地连接到服务器管理器20及服务器端口装置30中的至少一者。在个人计算装置60无线地连接到服务器管理器20的情况下，可通过服务器管理器20来投送优惠券，服务器管理器20可使玩家姓名或机器标识号码与游戏机12匹配或与从玩家信息卡获得的对应玩家标识信息匹配。以此方式，服务器管理器20可识别适当游戏机12的服务器端口装置30的IP地址且将来自个人计算装置60的优惠券或凭证转发到对应游戏机打印机14。或者，在个人计算装置60无线地连接到服务器端口装置30的情况下，可将优惠券直接投送到特定游戏机12的服务器端口装置30且在打印机14处打印。
[0040]可手动地将玩家姓名、机器标识号码或与游戏机12相关联的服务器端口装置60的IP地址(或用于识别特定游戏机12或其服务器端口装置30的其它信息)键入到个人计算装置60中。或者，游戏机12及/或服务器端口装置30可具备含有特定游戏机12或其相关联服务器端口装置30的个别标识信息的条形码36(如图2中展示)。在此实施例中，个人计算装置60可具备条形码读取器66 (呈软件应用程序、内置条形码读取器或插入式硬件装置的形式)。个人计算装置60的条形码读取器66可通过读取游戏机12或其相关联服务器端口装置30的条形码36来识别游戏机12 /服务器端口装置30。[0041]或者，个人计算装置60可用于读取玩家标识卡上的条形码以获得玩家标识信息，可接着使用所述玩家标识信息以将优惠券发送到所述玩家所玩的游戏机12。此外，个人计算装置60可适于读取玩家标识卡上的磁条以获得玩家标识信息。
[0042]如图5中所展示，游戏机(或相关联服务器端口装置30)可替代地具备RFID标签37。个人计算装置60可经启用以读取RFID标签(例如，经由软件应用程序、内置RFID标签读取器66或插入式RFID标签读取器)。个人计算装置60可因此经由RFID标签获得特定游戏机12的标识信息或所述游戏机的服务器端口装置30的IP地址。
[0043]或者，个人计算装置60可将优惠券或凭证直接投送到服务器端口装置30 (例如，经由无线连接)以用于在打印机14处打印。举例来说，个人计算装置60可用作辅助服务器管理器且具有安装于其上的某一版本的服务器管理器软件62。在此实施例中，个人计算装置60也可与主服务器管理器20通信以提供此类交易细节以用于娱乐场记录保持(在每一次此交易的时间或在以指定时间间隔进行的批量传送中)。此外，在此实施例中，个人计算装置60也可连接到优惠券版面产生器26以使得可提供更新的优惠券及凭证。或者，可将某一版本的优惠券版面产生器软件62安装在个人计算装置60上以使得可根据主持人需要在个人计算装置60上产生定制优惠券、凭证、促销材料、广告材料及其类似者。
[0044]便携式个人计算装置60可包括iPAD?或等效的平板计算装置、膝上型计算机、上网本或其类似者。所属领域的技术人员将了解，便携式个人计算装置60也可包括智能电话(例如，Blackberry?、iPhone?、Droid?或其类似者)或iTouch?或类似装置,只要所述装置具有用于运行应用程序的所需处理能力、充足的数据存储及无线连接性即可。
[0045]优惠券可经修改以针对特定玩家或若干类玩家。优惠券也可针对所有玩家。本发明使得可直接向游戏机玩家进行销售且向玩家提供增加访问及延长游戏时间的激励。系统10是容易安装的，因为服务器管理器20容易集成到娱乐场网络中且服务器端口装置30容易插入到通常与中央系统服务器22通信的双端口打印机14的现有端口 16中。剩余打印机端口 18(连接到驻留在游戏机12中的本地控制器24)不受本系统的影响。
[0046]系统10也将有利地允许玩家跳过娱乐场促销展台处的正常停止以收集每周的优惠券。相反，一旦每一玩家将他或她的卡插入到游戏机12中，优惠券即可针对所述玩家。这向玩家及娱乐场提供优势，因为玩家可避免在促销展台处排队等候且可直接前进到游戏机12且由此得到额外游戏时间。
[0047]系统10也实现实时广告及促销。举例来说，可将具有广告的优惠券发送到游戏机打印机14，从而为当前的或即将到来的特价商品、事件、促销或玩家吸引物做广告。此外，此类优惠券可包含“反弹”促销，其在玩家在预定时间量内返回的情况下提供激励(例如，免费游戏或折扣)。优惠券也可通过为在某些日期及/或时间之间的游戏提供激励或为在某个特定日期的游戏提供奖励点来使得娱乐场能够驱动特定玩家动作。系统10也可经配置以自动地完成及打印游戏机12处的特定玩家的比赛参加者名单及事件参加者名单。演出及其它事件的票也可在游戏机12处购买及打印(例如，交换机器上剩余的金钱或添加到机器的金钱)。这使得娱乐场能够获得以其它方式未售出的票的收入且能够俘获可以其它方式支出的玩家美元。也可将实时零售及食品及饮料优惠券发送到每一游戏机12且在每一游戏机12处打印。也可将游戏竞赛参加者及结果发送到游戏机12且在游戏机12处打印。并且，也可将有针对性的生日及周年促销及折扣发送到个别玩家。也可将玩家所涉及的比赛及竞赛结果发送到游戏机12且在游戏机12处打印。此外，也可将酒店促销及折扣发送到游戏机12且在游戏机12处打印。可也提供纳税申报表(例如，其可为由于任何游戏收益所需的)。根据本发明，也可将其它类型的优惠券及表格提供到游戏机12且在游戏机12处打印，如所属领域的一股技术人员将明白。
[0048]优惠券版面产生器26使得能够设计及产生定制优惠券40 (或用于优惠券/凭证的模板)。可产生任何数目个不同优惠券。可将图形44及标志导入到优惠券40中且对应数据可由系统转换成打印机14可辨识的格式。优惠券版面产生器26可支持条形码46。特定来说，条形码46可从与娱乐场相关联的外部源70 (例如，服务提供商，例如，酒店、饭店、零售店或其类似者)导入到优惠券40中或在优惠券版面产生器26处产生以插入到优惠券中。当由玩家兑换时，条形码46可由服务提供商的条形码读取器读取，这通常是当优惠券由顾客兑换时的情形。此条形码信息接着可被提供回到中央系统服务器22且用于追踪优惠券的使用。可产生且保存多张优惠券以供以后使用。应了解，可以任何语言呈现优惠券版面管理器的应用程序接口。类似地，优惠券可以任何语言产生或从一种语言转换成另一种语言(例如，以发送到说英语的玩家及说外语的玩家)。
[0049]如上文论述，服务器管理器20基于与特定游戏机打印机14相关联的服务器端口装置30的IP地址(或在以太网打印机的情形下，与打印机相关联的IP地址)将从优惠券版面产生器26接收的优惠券发送到地板上的所述打印机14。服务器管理器20可适于将动态文本添加到优惠券，例如截止日期、事件日期或其类似者。服务器管理器20可包含应用程序接口，其使得能够链接到玩家追踪数据库50及娱乐场内或与娱乐场相关联的其它源或系统(外部源70)(例如，零售店处的销售点系统、饭店及其它供应商(用于折扣、促销、条形码信息等等)、剧院计算机系统(用于确定事件的可用剧院座位)、酒店计算机系统(用于预订信息、房间折扣及其类似者)及其它源或系统)。服务器管理器20也经启用以选择个别或多个游戏机12且将优惠券发送到此机器12(此类机器12)以用于打印。
[0050]服务器端口装置30可为插入式装置，其在不存在对打印机14的任何修改的情况下连接到打印机14。因此，服务器端口装置30为对现有游戏机打印机14的简单升级，其使得能够打印定制优惠券，如上文详细论述。然而，服务器端口装置30提供额外有益功能性。举例来说，服务器端口装置30还使得能够下载打印机固件、监视打印事件及打印机状态(如下文更详细论述)及定制配置每一游戏机打印机14。此功能性减少游戏机停机时间且降低维护成本。
[0051]所属领域的技术人员将了解，服务器端口装置30还实现从游戏机12回到服务器管理器20、中央系统服务器22及/或回到玩家追踪数据库50的通信。以此方式，服务器管理器20可具备关于玩家及所述玩家所玩的游戏机12的识别数据，使得优惠券可基于玩家的人口统计信息、个人特性、习惯、游戏倾向及其类似者而直接针对玩家。
[0052]如上文论述，需要以太网连接来将服务器管理器20连接到打印机14。此连接由服务器端口装置30启用，所述服务器端口装置30具有以太网输入且将以太网信号转换成打印机14可接受的高速串行信号。服务器管理器20与服务器端口装置30之间的以太网连接可为有线或无线的，如上文论述。无线连接是更有利的，因为有线连接将需要用于每一待连接的机器的高速以太网电缆及充足的数据机柜。无线连接不干扰游戏机12 (除了有可能在机器之上添加无线接入点32以外，如上文论述)。[0053]系统可进一步包括与服务器管理器20相关联的规则产生器54，其用于产生及修改控管何时将优惠券发送到游戏机12的规则。举例来说，可产生一旦玩家在单次娱乐场访问期间在一个或一个以上游戏机12上达到预定累积游戏时间即打印优惠券的规则。一旦产生规则，便可修改规则的参数。举例来说，对于最初产生以在60分钟的游戏之后支出的出价，预定累积时间段可从60分钟改变到90分钟。可想象出其它规则且其在本发明的范围内。
[0054]此外，所述系统可进一步包括与服务器管理器20相关联的模拟器58，其用于基于预定时间段期间在游戏机12上的实际游戏来模拟优惠券分配而不实际产生及打印优惠券。可记录预定时间段期间的实际游戏的数据集。可对数据集进行用于促销的多个模拟，每一促销具有不同的优惠券发放参数。模拟器58可在实际玩游戏或所记录的玩游戏期间在后台运行，而不实际产生或打印任何优惠券以测试特定促销的预期结果。这允许娱乐场了解将以给定参数集针对给定促销打印的优惠券量。
[0055]所述系统也可包括与服务器管理器20相关联的调度工具59，其用于调度促销及优惠券分配。举例来说，调度工具59可用于调度何时某些促销将为有效的或无效的，例如在一天的某些时间、一周的某些天、一年的某些时间、若干季节及其类似者期间。服务器管理器20可根据从调度工具59获得的调度信息自动地将对应于经调度促销的优惠券分配给打印机14。
[0056]所述系统也可包括游戏机玩家的个人计算装置80(例如，智能电话、平板计算机或其类似者)的软件应用程序。所述软件应用程序可使得玩家能够进行以下操作中的至少一者:选择待从娱乐场接收的优惠券的类型；将个人标识信息输入到娱乐场或更新个人标识信息；输入或更新人口统计信息；从一组所提供的优惠券或促销材料中进行选择且使得所述选择能够从玩家接下来要玩的游戏机自动地打印；完成竞赛及比赛报名表；回顾竞赛及比赛结果；从娱乐场或与娱乐场相关联的零售店接收广告、促销材料或奖励点；或其类似操作。玩家下一次访问娱乐场且插入他或她的玩家标识卡时所选择的优惠券或其他材料可接着从游戏机打印机打印。此应用程序可作为娱乐场的当前可下载的玩家应用程序的一部分而提供或可使其看起来像来自特定娱乐场的提供物。
[0057]如图6中所展示，服务器端口装置30使用TCP协议经由以太网连接72与服务器管理器20通信且包含用于将以太网信号转换成打印机14可辨识的串行信号的转换应用程序74。服务器端口装置30与打印机14之间的通信需要建立到打印机14的连接76(打开端口)以用于传输数据及状态。这些端口 /连接72、76通常打开以用于传输数据且接着在空闲时关闭以限制系统额外开销。虽然图6为便于解释仅展示单个打印机14及服务器端口装置30，但如上文论述，应了解，在网络上通常存在多个打印机14，每一打印机14具有相关联的服务器端口装置30。使用TCP协议监视大量打印机的状态的问题中的一者为必须连续打开及关闭大量的这些端口。如果循序地进行，那么所需的系统额外开销变得显著且无法准确地监视打印机14的实时状态。
[0058]因此，在如图6中展示的本发明的另一实例实施例中，每一服务器端口装置30适于从对应打印机14接收实时打印机状态信息。提供状态监视器82以用于从服务器端口装置30中的一者或一者以上接收打印机状态信息。可将打印机状态信息从相应服务器端口装置30无线地广播到状态监视器的IP地址。[0059]所述服务器端口装置可包含利用用户数据报协议(UDP)的UDP状态处理器78。UDP协议不要求建立连接且因此允许多个服务器端口装置30将打印机状态实时地广播到单个IP地址(例如，状态监视器82的IP地址，监视器82可驻留在服务器管理器20中)。每一服务器端口装置30经由串行端口连接76从其相关联打印机14接收打印机状态且将打印机状态提供到Μ)Ρ状态处理器78。UDP状态处理器78将从打印机接收的打印机状态信息从第一格式(例如，串行格式)转换成第二格式以用于使用UDP协议进行广播。除UDP广播之外(或作为UDP广播的替代)，串行端口装置30可经由转换应用程序74将打印机状态信息从自打印机接收的串行格式转换成TCP格式以用于经由以太网连接传递到状态监视器82。以太网连接可为有线或无线连接。
[0060]状态监视器82可定位在服务器管理器20处，如图6中所展示。在此实施例中，状态监视器的IP地址与服务器管理器20的IP地址相同。或者，状态监视器82可使用唯一IP地址与服务器管理器20分开来实施(例如，作为中央系统服务器22的一部分或独立装置)。状态监视器82可整合从娱乐场设施中的所有打印机14 (或此类打印机14的指定子集或选择)接收的状态信息。服务器管理器20 (或中央系统服务器22)还可询问状态监视器82以获得实时打印机状态。
[0061]状态监视器82可配置广播的定时，使得服务器端口装置30可经设置以周期性地或每当打印机状态改变时广播打印机状态。因此，可实时或接近实时地将网络上的所有打印机14 (或打印机14的指定子集)的状态提供到状态监视器82，而不显著影响网络额外开销及数据处理量。
[0062]如图6中所展示，打印机14还可经由串行连接84将其状态传递到相关联游戏机
12。游戏机12也经由串行连接84将打印数据(例如，用于凭证)传递到打印机14。
[0063]状态监视器82支持的状态状况可包含:打印机机构忙碌；正在下载(功率未循环)；EGM/优惠券旗标(用于确定机构忙碌通知的源，包含打印机正在打印来自本地控制器(游戏机12)的现金凭证还是来自中央系统控制器的凭证)；打印机底盘打开/关闭；打印机头盖打开/关闭；页头；纸不足；缺纸；卡纸；票在槽中；打印进行中；打印完成；打印未完成；关注字段I ;关注字段2 ;关注字段3 ;及类似状况。“关注字段”可在文档模板(优惠券或现金凭证)中进行定义，使得:一旦打印所定义关注字段，打印机即报告所述状态。所有这些状态状况均通过游戏装置标准(GDS)打印机协议来定义。
[0064]对应于上文提供的系统实施例的方法也包含在本发明的范围内。
[0065]关于本发明的各种方面的额外细节可见于附到附录A处的2010年10月4日申请的第61 / 404，525号美国临时申请案的促销打印系绕要求文献2.5版(PromotionalPrinting System Requirements Document v2.5)中，所述文献以引用方式郑重地并入本文中且构成本文的一部分。
[0066]现应了解，本发明提供用于尤其向游戏机提供可定制优惠券及对打印机状态的改进监视的有利方法及设备。
[0067]虽然已结合各种所说明的实施例描述了本发明，但可对其做出众多修改及适应而不脱离如权利要求书中阐述的本发明的精神及范围。
【权利要求】
1.一种用于监视联网环境中的打印机状态的系统，其包括: 针对多个打印机中的每一者，一相应服务器端口装置，其连接到对应打印机的通信端口，每一服务器端口装置适于从所述对应打印机接收实时打印机状态信息；以及 状态监视器，其用于从所述服务器端口装置中的一者或一者以上接收所述打印机状态信息，所述打印机状态信息从所述相应服务器端口装置无线地广播到所述状态监视器的IP地址。
2.根据权利要求1所述的系统，其中所述服务器端口装置包括用户数据报协议UDP状态处理器，其用于将从所述打印机接收的呈第一格式的所述打印机状态信息转换成第二格式以供使用UDP协议进行广播。
3.根据权利要求2所述的系统，其中所述服务器端口装置进一步包括转换应用程序，其用于将从所述打印机接收的呈串行格式的所述打印机状态信息转换成TCP格式以供经由以太网连接传递到所述状态监视器，作为对使用所述UDP协议进行所述广播的替代或补充。
4.根据权利要求3所述的系统，其中所述以太网连接为有线或无线连接中的一者。
5.根据权利要求1所述的系统，其中: 提供服务器管理器以用于经由所述相应服务器端口装置将定制优惠券分配到所述对应打印机处的一个或一个以上目标接收者； 所述服务器管理器包括所述状态监视器；且 所述IP地址为所述服务器管理器的IP地址。
6.根据权利要求5所述的系统，其中所述状态监视器适于接收及响应于来自所述服务器管理器或中央系统服务器的关于打印机状态的询问。
7.根据权利要求1所述的系统，其中所述状态监视器整合从所述对应一个或一个以上服务器监视器接收的所述打印机中的一者或一者以上的所述状态信息。
8.根据权利要求7所述的系统，其中所述一个或一个以上打印机包括以下各者中的一者:娱乐场设施中的所有打印机；所述娱乐场设施中的所有所述打印机的子集；所述娱乐场设施中的选定打印机；或所述娱乐场设施中的选定打印机群组。
9.根据权利要求1所述的系统，其中: 所述状态监视器实现所述广播的定时的配置；且 所述广播的所述定时可被配置为基于周期性或每次所述打印机状态改变时进行广播。
10.根据权利要求1所述的系统，其中: 所述打印机嵌入在娱乐场游戏机中或与娱乐场游戏机相关联； 所述打印机经由串行连接将所述打印机状态信息传递到所述游戏机；且 所述游戏机经由所述串行连接将打印数据传递到所述打印机。
11.根据权利要求1所述的系统，其中所述打印机状态信息包括以下打印机状况中的至少一者:打印机机构忙碌；正在下载；电子游戏机/优惠券旗标；打印机底盘打开；打印机底盘关闭；打印机头盖打开；打印机头盖关闭；页头；纸不足；缺纸；卡纸；票在槽中；打印进行中；打印完成；打印未完成；关注字段I ;关注字段2 ;及关注字段3。
12.一种用于监视联网环境中的打印机状态的方法，其包括: 针对多个打印机中的每一者，在连接到对应打印机的通信端口的相应服务器端口装置处从所述对应打印机接收实时打印机状态信息； 将所述打印机状态信息从所述相应服务器端口装置无线地广播到状态监视器的IP地址；以及 在所述状态监视器处从所述服务器端口装置中的一者或一者以上接收所述打印机状态息。
13.根据权利要求12所述的方法，其中所述服务器端口装置包括用户数据报协议UDP状态处理器，其用于将从所述打印机接收的呈第一格式的所述打印机状态信息转换成第二格式以供使用UDP协议进行广播。
14.根据权利要求13所述的方法，其中所述服务器端口装置进一步包括转换应用程序，其用于将从所述打印机接收的呈串行格式的所述打印机状态信息转换成TCP格式以供经由以太网连接传递到所述状态监视器，作为对使用所述UDP协议进行所述广播的替代或补充。
15.根据权利要求14所述的方法，其中所述以太网连接为有线或无线连接中的一者。
16.根据权利要求12所述的方法，其中: 提供服务器管理器以用于经由所述相应服务器端口装置将定制优惠券分配到所述对应打印机处的一个或一个以上目标接收者； 所述服务器管理器包括所述状态监视器；以及 所述IP地址为所述服务器管理器的IP地址。
17.根据权利要求16所述的方法，其进一步包括: 在所述状态监视器处从所述服务器管理器或中央系统服务器接收关于打印机状态的询问；以及 以所请求的打印机状态信息响应于所述询问。
18.根据权利要求12所述的方法，其进一步包括: 通过所述状态监视器整合从所述对应的一个或一个以上服务器监视器接收的所述打印机中的一者或一者以上的所述状态信息。
19.根据权利要求18所述的方法，其中所述一个或一个以上打印机包括以下各者中的一者:娱乐场设施中的所有打印机；所述娱乐场设施中的所有所述打印机的子集；所述娱乐场设施中的选定打印机；或所述娱乐场设施中的选定打印机群组。
20.根据权利要求12所述的方法，其进一步包括: 经由所述状态监视器将所述广播的定时配置为基于周期性或每次所述打印机状态改变时进行广播。
21.根据权利要求12所述的方法，其中: 所述打印机嵌入在娱乐场游戏机中或与娱乐场游戏机相关联； 所述打印机经由串行连接将所述打印机状态信息传递到所述游戏机；且 所述游戏机经由所述串行连接将打印数据传递到所述打印机。
22.根据权利要求12所述的方法，其中所述打印机状态信息包括以下打印机状况中的至少一者:打印机机构忙碌；正在下载；电子游戏机/优惠券旗标；打印机底盘打开；打印机底盘关闭；打印机头盖打开；打印机头盖关闭；页头；纸不足；缺纸；卡纸；票在槽中；打印进行中；打印完成；打印未完成；关注字段I ;关注字段2 ;及关注字段3。
【文档编号】G06F15/173GK103827848SQ201280047138
【公开日】2014年5月28日 申请日期:2012年9月26日 优先权日:2011年9月29日
【发明者】巴特·舒尔德曼, 肖恩·凯文·克拉克, 唐纳德·布鲁克斯 申请人:交易技术公司