专利名称：本地打印机通过多用户网络的自动传输和打印输出的制作方法
技术领域：
本发明涉及一种方法和装置，用于通过多用户网络获得来自主机提供商的信息并且用于自动打印输出该信息。
因特网是一个全球通信网络，是既包括公用网络又包括专用网络的网络。万维网(WWW)是因特网的一个子网。万维网允许人们仅仅通过选择它们想了解更多信息的增强亮度的字符、图象或图标就能从一个服务器转换到另一个服务器。这是一个称作“超级链接”的操作。为了使用万维网，用户需要在他或她的计算机上装载一个称作网络浏览器的专用导引程序，计算机通常是通过一条电话线与因特网服务提供商连接。因特网服务提供商与组成因特网的其中一个网络连接。
最近，一些服务器已经提供了所谓的“搜索引擎”。用户通过因特网可以访问这些搜索引擎。搜索引擎允许用户提交信息请求。搜索引擎随即访问事先建立的一个数据库，以寻找满足信息搜索请求的信息。这些提供搜索引擎的服务器通常使用源于因特网的新信息近乎连续地更新它们的数据库。
最近因特网还开发了“上推(push)”技术。通过因特网或其它多用户网络，该项上推技术允许用户所选的数据类别以预定的间隔或根据所发生的一些事件而传送到用户的计算机中。这与“下拉(pull)”技术模型相对，在下拉技术模型中，用户通过搜索或请求现有的报告、视频或其它数据类型来专门寻找某些信息。
浏览网络是一个下拉模型的例子，而PointCast(PointCast公司的一种产品)是一个上推模型。PointCast是变得异常流行的第一批因特网上推服务中的一种，并且以预定的间隔提供被自动传送到用户的机器中的用户所选新闻和股票价格。最近，一些公司正在出售因特网浏览器，如微软公司的IE4.0，它们结合了上推技术以使用户可以选择各种不同的信息通道，通过这些通道将以固定的间隔自动下载信息并且在用户的屏幕上显示它们。
大多数用户与因特网的典型连接是通过个人计算机，个人计算机通过电话链路与因特网服务提供商连接。但在最近，一个称作WebTV Networks的公司已经走在了因特网电视市场的前列。WebTV Networks上推出一种系统，其中用户可观看电视并且还可以通过同一个电视机访问因特网。由于难以在电视屏幕上阅读文本，所以常常希望打印输出信息。而且，电视屏幕上呈现的信息是不能携带的，并且不能被方便地分享。尽管WebTV Networks系统允许通过WebTV Network检索信息并且在用户的打印机中打印输出，但联机打印耗时且浪费联机时间。
通过本发明的一种用于自动检索和打印信息的系统可以克服已有技术的经多用户网络的信息传送系统的上述及其它缺点，本发明的系统包括一个打印机；一个多用户通信网络；一个与该网络连接的主机服务器，用于通过响应信息传送请求经该网络提供数字形式的信息；以及与主机服务器连接的信息数据库装置，用于向主机服务器提供请求的信息；以及与该网络和打印机连接的一个接收单元，用于接收由主机服务器经该网络提供的数字形式的信息，并且自动控制打印机打印输出人们可阅读的所接收信息。该接收单元进一步具有一个用户可控装置，用于通过网络向主机服务器发出一个信息传送请求。
在最佳实施例中，接收单元进一步包括一个诸如电视机的显示装置，用于显示包括信息通道选单的信息，以显示多个信息通道的用户选择；以及一个诸如遥控装置的用户界面控制器，用于通过显示在显示装置上的信息通道选单交互选择一个信息通道；以及用于通过响应用户使用界面控制装置选择的一个信息通道而经该网络向主机服务器发送信息传送请求的装置。
根据本发明的系统的优点在于用户获得固定的信息传送，这些信息自动直接到达用户的打印机。信息传送是快速的，也就是说，新信息只要一发生就可以被传送。而且，打印输出的信息是个人定制的信息，即只有用户感兴趣的新闻主题。当然，信息由于被打印，所以也就易于携带和给他人观看。
结合附图，在考虑本发明的特定最佳实施例的下述详细描述时，本发明的前述和其它目的、特点和优点将更加易于理解。
图1的框图表示根据本发明的信息检索和自动打印系统；以及图2示出了在图1描述的系统的电视机上显示的选单。
现在参考图1，在一个实施例中，诸如WebTV Intemet Terminal的用户端10与用户的电视机12连接。终端10还与向终端10提供广播电视信号源的电视天线或有线电视系统14连接。与终端10连接的还有打印机16和用户输入设备18，如键盘、鼠标或遥控光标装置。终端10通过电话线20与ISP主机22连接。主机22是诸如WebTV Networks的多用户网络的一部分。主机22通过商用广播发射机24发送信号，以便于通过天线26或商用有线系统进行广播。
主机22提供给发射机24的信息是高带宽数据(1MB/sec.)，它嵌入到传统的TV广播信号中。在终端10有一个视频调制解调器(未示出)，它可接收嵌入传统TV广播中的高带宽信号，并且它可以在不干扰传统的TV广播信号的情况下提取嵌入的数据。接着，提取出的数据传送到电视接收机12。
终端10实际上是一个以网络浏览器的形式加载的专用计算机，它在电视机12上提供显示30，以允许用户发送和接收E-mail，访问聊天室并且使用网络组，寻找本地站点和服务，并且搜索和寻找因特网上的目标以及下载全屏、全动态视频和声音文件。上述的现有系统允许终端10的用户浏览因特网或者由内容提供者28直接提供给ISP主机22的其它信息内容，并且在打印机16上打印输出这些信息。
但是，上述系统不允许用户从“上推”信息源中选择信息且使这些信息自动发送到用户端10并打印输出。本发明提供此特点。在操作中，使用所装的网络浏览器程序的终端10的用户从电视12的屏幕上显示的选单30(图2)中选择一个或多个信息源，它们由其提供者，如CNN新闻、MNBC等进行连续更新。现在，这些由诸如PointCast Incorporated的公司以上推“频道”的形式提供，或者使用微软的IE4.0。通过用户输入装置18输入的命令来进行选择。用户作出的选择使嵌入HTML文档中的HTML命令经网络20发送到主机22。
通过响应接收的命令，主机22随即把请求的内容从因特网或者直接从合作内容提供者28经发射机24和天线26和14提供给终端10，其中请求的信息从电视广播信号中提取出来。请求的信息可包括HTML打印代码。打印代码促使打印机16自动打印输出下载的信息。因为打印代码与请求信息一起通过TV广播线路发送，所以诸如电话线的网络20不需要停下来等待信息传送以使其可以被打印。实际上，举例来说，用户可安排在夜晚发送信息。
尽管根据最佳实施例已经示出且描述了本发明，但各种变化和改进被认为是在权利要求所规定的本发明的宗旨和范围之内。
权利要求
1．一种用于自动检索和打印信息的系统包括一个打印机；一个多用户通信网络；一个与该网络连接的主机服务器，用于通过响应信息传送请求而经该网络提供数字形式的信息；一个与主机服务器连接的信息数据库装置，用于把请求的信息提供给主机服务器；一个与该网络和打印机连接的接收单元，用于接收由主机服务器经该网络提供的数字形式的信息，并且自动控制打印机打印输出人们可阅读的接收信息，该接收单元进一步具有用户可控装置，用于经网络把信息传送请求发送到主机服务器。
2．根据权利要求1所述的一种用于自动检索和打印信息的系统，其中用于经网络向主机服务器发出信息传送请求的用户可控装置进一步包括一个显示装置，用于显示HTML格式的信息，包括表示多个信息通道的用户选择的信息通道选单；一个用户界面控制装置，用于从显示装置显示的信息通道选单中交互选择一个信息通道；以及用于通过响应用户使用用户界面控制装置所选的一个信息通道而经网络向主机服务器发送信息传送请求的装置。
3．根据权利要求1所述的一种用于自动检索和打印信息的系统，其中该多用户通信网络包括因特网。
4．根据权利要求1所述的一种用于自动检索和打印信息的系统，其中接收单元包括电视机。
5．根据权利要求4所述的一种用于自动检索和打印信息的系统，其中用户可控装置包括电视机遥控器。
6．根据权利要求4所述的一种用于自动检索和打印信息的系统，进一步包括一个连接主机服务器的电视广播发射机，用于根据信息传送请求把数字信息以嵌入传统电视广播信号中的高带宽数据的形式发送到接收单元；并且其中接收单元包括一个视频调制解调器装置，用于从接收的传统广播信号中提取高带宽数据。
7．根据权利要求1所述的一种用于自动检索和打印信息的系统，其中主机服务器通过网络自动把更新的信息提供给接收单元，该更新信息对应于用户的信息传送请求且以周期间隔进行更新，并且由打印机自动打印。
8．根据权利要求7所述的一种用于自动检索和打印信息的系统，其中接收单元包括电视机。
9．根据权利要求8所述的一种用于自动检索和打印信息的系统，其中用户可控装置包括电视机遥控器。
10．根据权利要求8所述的一种用于自动检索和打印信息的系统，进一步包括一个连接主机服务器的电视广播发射机，用于根据信息传送请求把数字信息以嵌入传统电视广播信号中的高带宽数据的形式发送到接收单元；并且其中接收单元包括一个视频调制解调器装置，用于从接收的传统广播信号中提取高带宽数据。
全文摘要
一种用于自动检索和打印信息的系统,它包括:一个打印机(16);一个多用户通信网络(20);一个与该网络(20)连接的主机服务器(22),用于通过响应信息传送请求而经该网络(20)提供数字形式的信息;一个与主机服务器(22)连接的信息数据库(28),用于把请求的信息提供给主机服务器(22);一个与该网络(20)和打印机(16)连接的接收单元(10),用于接收由主机服务器(22)经该网络(20)提供的数字形式的信息,并且自动控制打印机(16)打印输出人们可阅读的接收信息,该接收单元(10)进一步具有用户可控装置(18),用于经网络(20)把信息传送请求发送到主机服务器(22)。
文档编号G06F3/12GK1320330SQ99804754
公开日2001年10月31日 申请日期1999年4月2日 优先权日1998年4月2日
发明者N·J·科尔赛 申请人:索尼电子有限公司