专利名称：使用现有信用卡处理基本设施提供优惠券节省金额的方法及系统以及具有二维组份的条 ...的制作方法
技术领域：
本发明大体而言涉及一种新型优惠券，且涉及一种用于处理所述优惠券的方法和系统。
背景技术：
优惠券是普遍存在的。印刷优惠券出现于印刷出版物中，诸如杂志和报纸、直接邮递传单、店内广告及其类似物。此外，最近已出现一现象，即利用网站以允许消费者利用自己的计算机和打印机来打印优惠券。
优惠券通常使用条形码以携带有关所供应的折扣、制造商和产品的信息。因为条形码便利于兑现处理，所以条形码的添加已使得优惠券在零售商、消费者和制造商中普遍流行。具体而言，优惠券目前利用一种诸如通用产品代码(UPC)优惠券代码的标准条形码格式来携带处理优惠券所必需的信息。以一UPC编码的优惠券可由一销售点(POS)的条形码读取器来扫描。UPC优惠券代码是一全数字码。第一位数字“5”是一号码系统符，其通知POS系统其正在扫描一优惠券。接着，一五位数字的公司号码识别出该优惠券项目的制造商。接着，一三位数字的家族码通常识别产品的类型。接着，一两位数字的价值码识别折扣金额，例如优惠券的兑现价值。最后一位数字是由先前十一位数字计算得来的一校验符。
此外，自1997年以来，已使用UCC/EAN-128优惠券扩展码。除了原来的UPC优惠券代码，一额外的条形码符号编码其它重要信息。所述代码首先包括一号码系统符(NSC)。由于两个公司可具有相同的制造商号码，一个NSC为0且另一个NSC为7，因而制造商的NSC自动包括于所述扩展码中。接着，提供一由制造商发行的五位数字的供应码。最后，一四位数字的供应码的有效日期提供为如下格式月/年(即，07/99)。统一代码委员会(UCC)提供优惠券格式上的五个变体。
常规而言，优惠券由贸易商通过于POS处扫描条形码而进行操作。贸易商通常亲自核对消费者已购买符合规定的产品，且所述优惠券被收集且周期性地邮寄到一外部处理机构，在此该等优惠券经由人工处理。贸易商必须等待相当长的时间，诸如一个月或更久，以获得偿还。
发明内容
本发明提供(例如)与庞大的且占据印刷优惠券的大部分面积的现有UCC/EAN-128格式相比具有增强的信息携带功能和尺寸减小的优惠券格式，本发明同样提供可利用现有通信与POS基本设施的自动处理技术。本发明进一步提供使得小型企业、个体或其它实体能够发行优惠券的方法和系统，其使得有关优惠券使用的大量人口统计信息和个人消费者信息能够被收集，且其确保优惠券仅当相关产品已被购买时才能兑现。
在一个方面中，通过使用销售点和信用卡和借记卡处理中心处的现有信用卡和借记卡处理基本设施可提供优惠券储蓄。本发明也提供一具有二维组份的条形码优惠券，其可携带相对于常规条形码优惠券的额外数据。所述优惠券尤其适用于携带一信用卡或借记卡号码。
通过使得由一优惠券来携带额外数据，且通过定做优惠券格式以使其与信用卡和借记卡交易中所要求的数据现有格式相匹配，在某种意义上而言，优惠券变成制造商或其它优惠券发行者借贷给消费者的信用卡。处理优惠券可以与处理常规信用卡或借记卡的方式相同的方式完成，但是消费者可在销售点接收优惠券储蓄，且优惠券发行者支付所述折扣金额。贸易商可利用一电子资金转帐(EFT)或其它设备而被偿还所述折扣。因此，优惠券的处理速度大幅度提高，且创造了新的营销机会。
在本发明的一个方面中，一适用于在销售点兑现的条形码优惠券包括一携带有所述优惠券的一发行者的一帐户识别符、一产品或服务的识别符及一旦购买所述产品或服务则赋予消费者的且根据帐户识别符由发行者所支付的折扣金额的一识别符的条形码符号。在另一方面中，一适用于在销售点兑现的条形码优惠券包括一携带一优惠券发行者的帐户识别符、一消费者帐户的识别符和一奖励消费者帐户的且由发行者帐户所支付的奖励金额的一识别符的条形码符号。诸如携带有相同数据的磁条卡和智能卡的类似优惠卡为可用的。也提供用于在销售点处理一条形码优惠券、磁条卡或智能卡的类似方法。
在另一方面中，一种用于在一销售点处理从一贸易商所接收的优惠券交易信息的方法包括从优惠券信息中重新获得一优惠券发行者的一帐户识别符、一旦从贸易商处购买所述产品或服务即已赋予一消费者的折扣金额的一识别符和一贸易商的帐户识别符。根据折扣金额识别符和发行者的帐户识别符使得发行者帐户提供支付，且根据折扣金额识别符和贸易商的帐户识别符代表贸易商提供付款。
在另一个方面中，一种用于在一销售点处理从一贸易商所接收的优惠券交易信息的方法包括从优惠券交易信息重新获得优惠券发行者的一帐户识别符、一奖励消费者的奖励金额的识别符和一消费者的帐户识别符。根据奖励金额识别符使得一发行者提供支付，且根据奖励金额识别符和消费者的帐户识别符提供代表消费者的奖励。
在另一个方面中，一种用于授权在一销售点兑现一条形码优惠券的方法包括(a)扫描所述优惠券以由此获得至少一个产品识别符；(b)扫描一消费者在所述销售点所购买的至少一个产品以由此获得至少一个产品识别符；和(c)将在步骤(a)所获得的产品识别符与在步骤(b)所获得的产品识别符相对比，以判定是否存在不匹配的情况。如果不存在不匹配情况，则授权兑现优惠券；如果存在一不匹配情况，则不授权兑现。
相应的计算机程序产品也得以提供。
图1说明一优惠券处理系统；图2说明一优惠券处理方法；图3(a)说明一常规UCC/EAN-128优惠券格式；图3(b)说明一与一UCC/EAN-128条形码相结合的二维条形码的第一实施例；图3(c)说明一与一UCC/EAN-128条形码相结合的二维条形码的第二实施例；图4(a)说明一与一码128条形码相结合的二维条形码；图4(b)说明一与一UPC(A)条形码相结合的二维条形码；图4(c)说明一与一层排式条形码相结合的二维条形码；图5(a)到图5(g)说明最优的优惠券条形码的实例；和图6说明一用于确保仅在相关产品被购买时才会兑现优惠券的方法。
具体实施例方式
根据本发明，通过将用于优惠券的符号从UCC/EAN-128码改变为缩减码型(RSS)或其它压缩及/或二维符号，且归因于可包含于条形码符号中的大量附加信息，所以可制成具有显著增强功能的优惠券。此外，通过仿效信用卡交易的格式，利用条形码、磁条及智能卡的优惠券可通过使用现有的或传统的信用卡处理基本设施而如同信用卡交易一样被处理。此给出所涉及金钱的快速处理以及可传递与优惠券相关的额外数据的优势，进而开拓出大量新的营销机会。也使得收集优惠券以用于由兑现中心进行兑现的冗长过程可得以避免。此外，通过提供一维及二维符号的条形码优惠券可便利地将本发明分阶段加以执行。
图1说明了一优惠券处理系统。销售点(POS)位置100可为一零售店、自助式售货亭、虚拟位置、消费者的家或贸易商出售产品或服务的其它交易位置。术语“贸易商”意指基本上涵盖提供一产品或服务的任意交易，其中包括服务公众、政府的交易、商对商的交易等。术语“出售”、“购买”及其类似术语指代涵盖传统意义上的销售及产品出租和其它安排。一扫描器/读取器110扫描一条形码优惠券105，或读取一磁条卡或智能卡，例如，一优惠卡，其中的任一个均根据本发明以数据加以编码。该扫描器/读取器110具有用于读取信息并将信息通信至一贸易商计算机系统120或一信用卡终端115的软件。磁条卡可使用一已知的刷卡读取器来读取，而一智能卡可使用一已知的智能卡读取器来读取。因此，除了包含一印刷于基底(例如纸)上的条形码符号的条形码优惠券之外，本发明可适用于其它诸如存储有等效数据的磁条卡和智能卡的数据存储媒体。许多现代POS位置已具有可读取一维及二维条形码的扫描器。一RSS启用扫描器的实例为由SymbolTechnologies，Inc所制造的Cyclone。如果扫描器110仅可读取一维条形码，无法读取二维条形码，例如，扫描器110并非RSS可兼容的，仅可读取优惠券的常规条形码部分。或者，可提供一RSS可兼容的单独的专用二维扫描器112。扫描器/读取器112可为一与信用卡终端115协同运作的独立的RSS优惠券终端。其需要可与其它终端/扫描器所共享的电源和电话线。扫描器/读取器112可使用一另一置放于收银台处的手持扫描器，以仅用于扫描RSS优惠券。因此，当扫描器/读取器110与RSS不兼容时，则单独的专用扫描器/读取器112可用于扫描或读取优惠券。如果扫描器/读取器110与RSS兼容，则无需所述单独的专用扫描器/读取器112。此外，优惠券可具有图形或支持文字，以告知出纳员和消费者所述优惠券需要由二维扫描器来处理。
用于二维条形码的扫描设备变得甚至对于小型企业也足以负担。事实上，从本发明所衍生的效益将鼓励先前不需要扫描器的企业去获取一个扫描器。此包括主要向消费者提供服务而非产品的服务行业企业，例如，美发沙龙、旅行社、娱乐基本设施及其类似企业。由于根据本发明所提供的优惠券可以与常规优惠券相同的方式来加以处理和扫描，因而出纳员和消费者无需专门训练。此外，由于所有处理均电子地进行，因而优惠券在被扫描后可丢弃。所丢弃的优惠券可(例如)通过撕碎而毁坏，以防止误用。出于此目的，可将一碎纸机建构于扫描器/读取器110或112内。
扫描器/读取器110或112与一可具有一刷卡读取器和一小键盘的信用卡终端115相通信。该信用卡终端115上的一RS232端口可用于接收来自扫描器/读取器110或112的数据。此等端口可用于与例如键盘等外围设备进行接口连接。信用卡终端115可以是工商企业中普遍存在的类型的终端，其接收信用卡和借记卡以为其产品或服务付款。VeriFone，Inc.是一个主要供应商。优惠券信息通常可通过多种方式传递到信用卡终端115，诸如，通过人工键入所述信息、读取条形码且将数据作为ASCII文本传送到单元；或读取磁条或智能卡，如果优惠券供应如此设计的话。扫描器110可通过(例如)RS232链接与一贸易商计算机系统120(如果可用)相通信。该贸易商计算机系统120可存储有关所购买产品、销售额及其类似项目的信息，以用于存货控制及其它目的。贸易商计算机系统120也可存储来自扫描器110的优惠券信息。如此项技术中所已知，一收银机和显示器122可与贸易商计算机系统120通信以告知消费者每一项所购买项目的价格。
根据本发明，由扫描器/读取器110或112所获得的信息可包括优惠券发行者的一帐户识别符，诸如信用卡或借记卡号码，其是申请由优惠券所提供的折扣的实体。如下文所进一步解释，此帐户识别符的使用允许使用现有信用卡和借记卡处理基本设施以电子方式处理一优惠券，所述现有信用卡和借记卡处理基本设施包括现有扫描器/读取器110、信用卡终端115及已处于适当位置的上游处理设备及协议。其它优惠券交易信息(例如，产品和折扣)被附带于所述帐户识别符上，且同样从信用卡终端传输到上游设备。优惠券折扣可提供为一固定金额或作为一项目正常价格的百分率。在一种途径中，信用卡终端115处理来自扫描器/读取器110或112的优惠券信息。在另一种途径中，优惠券信息由具有与信用卡终端115类似功能的贸易商计算机系统120加以处理。在任一情况下，用于不同交易的优惠券交易信息可存储于信用卡终端115或贸易商计算机系统120中。优惠券交易信息周期性地(诸如，每日)经由一通信网络125(诸如，电话网络)作为批作业上载到处理中心135。重要的是，所述优惠券交易信息是通过使用用于信用卡和借记卡购买的现有协议来传送的。存在若干描述信用卡或借记卡交易的相关标准或协议。基本标准为ANSI X9.1-1991，名称为“Bank Cards Magnetic Strip DataContent for Track 3”，其以引用的方式并入本文中。根据本发明，从优惠券条形码读入的数据可仿效3磁道数据。然而，可能存在许多变化，且本发明可适用于任何信用卡或借记卡处理方案。可根据处理中心135所提供的服务进度表来执行优惠券数据的分批和处理。
ANSI X9标准提供交易信息通信，所述交易信息为诸如信用卡或借记卡号码、卡/支付类型、有效日期、卡和消费者是否在场、交易量、贸易商识别符、由出纳员人工输入的安全/授权码(例如，一客户邮编)、交易日期和时间及其它信息。当此信息用于本发明时，其可被称作“优惠券交易信息”。在一项消费者使用信用卡来为一项目付款的常规交易中，长达105个ANSI信息符出现在消费者的信用卡交易清单上以为消费者提供此项交易的记录。然而，根据本发明，帐户识别符与优惠券发行者相关，且包括折扣金额、产品识别符、消费者数据和其它信息的优惠券信息可被携带于所述105个字符中。
具体而言，ANSI X9的一个子集是ANSI X9.59Payment Card Process，其包括如下数据元素。此即为信用卡交易中所期望的典型。此标准同样适用于借记卡。一支付卡是指代信用卡或借记卡。
X9.59所签订的支付元素StandardVersionX9.59协议版本Paycode向贸易商的支付指令PrcC 消费者帐户号码(变成优惠券发行者帐户号码)LUID (消费者)在本地的唯一识别符
PrcM贸易商帐户号码/识别符PaydataC货币类型及交易量DateS 交易日期/时间DateE 帐户期限SHS{OD} 订购细则的散列表DSS{VD} X9.59所签订元素的数字签名X9.59的附加字段StandardVersion X9.59协议版本Paycode 向贸易商的支付指令LUID (消费者)在本地的唯一识别符DateS交易日期/时间SHS{OD} 订购细则的散列表DSS{VD} X9.59所签订元素的数字签名然而，可能存在许多变化，且本发明旨在涵盖任何信用卡处理流程。
本发明旨在适用于任何类型的可经处理以从一优惠券发行者获得支付的帐户识别符。此包括信用卡的帐户号码，所述信用卡包括由银行发行的通用信用卡、认同卡、银行卡，诸如维萨卡(Visa)、万事达卡(MasterCard)和发现卡(Discover Card)；旅游和娱乐卡，例如，美国运通卡(AmericanExpress)、大来卡(Diners Club)和白兰奇卡(Carte Blanche)；仅适用于诸如一百货公司或加油站连锁店或电话公司的一特定企业或连锁店中的住房卡；以及可与信用卡同样地使用ANSI X9标准而加以处理的借记卡。大部分联合信用卡和借记卡具有一遵循ANSI标准X4.13-1983标准的编号系统，而住房卡、煤气卡和电话卡通常遵循其自身的系统。词组“信用卡号码”和“借记卡号码”及其类似物旨在分别涵盖任何信用卡或借记卡识别符，而无论其是否包括一数字串、字母串、其它符号串或其任意组合。
在ANSI标准X4.13下，信用卡或借记卡具有一15位数字的帐户号码和一位校验数字。信用卡号码中的第一位数字表明系统，例如，3表示旅游/娱乐卡、4表示维萨卡、5表示万事达卡且6表示发现卡。所述卡号的结构随系统的不同而变化。例如，美国运通卡号码以37开始；白兰奇卡和大莱卡以38开始。对于美国运通卡而言，第三位和第四位数字为类型和货币、第五位到第11位数字是帐户号码、第12到第14位数字是帐户中的卡号且第15位数字是校验数字；对于维萨卡而言，第二位到第六位数字是银行号码，第七位到第12位数字或第七位到第15位数字是帐户号码且第13位或第16位数字是校验数字。对于万事达卡而言，依据第二位数字是否为1、2、3或其它数字而判定第二位和第三位数字、第二位到第四位数字、第二位到第五位数字或第二位到第六位数字是银行号码。银行号码后面的数位直到第15位数字是帐户号码，而第16位数字是校验码。
视情况，优惠券交易信息可在每一交易后立即加以处理。对于信用卡终端115而言，另一选择为从处理中心135获得每项交易的一授权码。授权码确保信用帐户声誉良好，且存在足够的可用余额。对于常规信用卡购买而言，可接收一相同的授权码，且所述授权码可在一特定情况下获得。例如，当优惠券折扣超过一定金额时，可获得一授权码。此操作可通过(例如)使用核对折扣金额以判定其是否超过一给定量的软件来完成。如上文所论述，所述代码可由信用卡终端115存储，且周期性上载到处理中心135。贸易商希望根据其与信用卡终端115的提供者之间的协定来获得授权码。例如，如果贸易商获得授权码以进行交易，则可发生较少未授权或欺诈性交易，因而贸易商可支付使用此终端的较低月费。另一方面，在校验处理期间，同时等待所述代码时，可引起延迟。
可与一银行相联系的处理中心135(例如)如同一常规消费者信用卡或借记卡购买一样处理从POS100所接收的优惠券交易信息。然而，根据本发明，因为优惠券交易信息中的帐户识别符与优惠券发行者，而非消费者相联系，所以优惠券发行者的帐户155支付优惠券的折扣金额。服务费同样由处理中心135或其它相关实体来评估，且保留在服务帐户150处。此费用可类似于常规信用卡或借记卡交易中所评估的处理费用，例如为一固定费用或百分率。优惠券交易信息中所包括的折扣金额随后被记入接收所述优惠券的贸易商帐户165。贸易商可通过使用现有协议而经由与优惠券交易信息一起通信到处理中心135的贸易商识别符来识别。处理中心135处的一数据库可将贸易商识别符与一用于电子资金转帐(EFT)的贸易商帐户号码相联系。或者，贸易商帐户号码自身可被携带于优惠券交易信息中，在此情况下，无需数据库查找来发送偿还。同样可如下文所进一步论述地奖励消费者帐户一项信用。有利地，贸易商可十分快速地得到偿还，例如，大概一或两个工作日。又因为本发明可实现短的浮动时间，所以贸易商愿意接收较高值的优惠券，例如，$5.00、$10.00、$50.00或更高。因此，先前通过邮件程序以在例如电气用具的较高成本项目上向消费者提供大量折扣而参与回扣的的制造商和其它人现在可简单地提供带有所需折扣的优惠券。由于消费者在购买时接收到折扣而无需等若干周后通过邮件而获得回扣，所以他们将对此种供应反应更为强烈。这些回扣可被称作“优惠券回扣”。因此本发明可实现一有关如何看待优惠券的范式转移，即将其从一先前提供例如一美元或更少的保守储蓄的领域转移到日常操作成千上万美元的购买的领域。而且，较高价值优惠券折扣金额可被奖励与现有信用卡和借记卡处理基本设施的相同保护。
图2说明了一优惠券处理方法。步骤205到步骤225可发生在POS位置100，而步骤230到步骤260可发生在处理中心135处。在方块205处，信用卡号码从优惠券105经读取并输入。如果所接收信息未显示为一有效信用卡，例如基于数字号码或其它规范，则拒绝交易(方块225)。在方块210处，检验优惠券的有效期以判定优惠券是否已期满。如果已期满，则拒绝交易。在方块215处，获得折扣金额。如果所述量无法经读取，或显示为与产品或其它规范不一致，则拒绝交易。在方块220处，获得编码于优惠券中的其它数据。此数据包括可通过使用本发明的技术来编码的新信息，诸如有关优惠券的分发和兑现的信息和有关兑现优惠券的消费者的信息，(如果可用)包括普通人口统计数据和与个人相关的特定数据。
如果上述步骤成功完成，则进一步处理优惠券交易信息。在方块230处，将发行者的信用帐户或借记帐户加以核对以判定其是否声誉良好且是否存在足够的信用额度。此可涉及获得如上文所述的授权码。一般而言，例如大制造商的声誉好的优惠券发行者可通过处理机构来扩展信用，其在获得制造商的付款之前偿还贸易商。在其它情况下，处理机构可要求发行者在向贸易商付款之前提供一定保证金。用于为优惠券折扣付款的帐户可根据信用卡协议而由发行者将资金转移到此帐户。所述帐户可具有附着至此的最低余额和偿还率。如果在此检测出问题，则拒绝交易(方块235)。假定未检测到此类问题，则在方块240处对交易加以处理，处理的结果可包括将资金发送到零售商或其它贸易商(方块245)、扣除处理操作的费用(方块250)以及从制造商(例如优惠券发行者)的帐户提取资金(方块255)。由于优惠券如同信用卡交易一般加以处理，因而根据优惠券交易信息中所提供的供应码和如在发行者与处理单元之间所建立的交易处理的特定细节，将钱从发行者帐户提走，且转移到贸易商帐户。在方块260处，有关人口及其类似物的额外数据可通信到一机构以用于进一步分析和市场调研。从优惠券交易信息产生的报告可被收集且周期性的呈现给优惠券发行者。优惠券发行者可从每月、每周、每天或其它时间间隔中加以选择，以接收信息报告并安排向贸易商付款偿还的进度。
具体而言，优惠券发行者或其它实体可利用软件来处理可获得的大量的新的优惠券有效信息。通过调整优惠券格式，广告商和零售商可设计方法以提供具有高针对性的营销和吸引消费者购买习惯、消费者人群及其类似物的营销。例如，优惠券信息可包括有关优惠券的分发和兑现以及兑现优惠券的特定消费者的信息。分发信息可包括优惠券被分发的地理位置；特定分发媒体，例如一报纸或杂志名称，甚至一报纸的特定版次，例如，早、中或晚；及媒体的发行日期。此外，以(例如)直接邮递方式提供给特定消费者的优惠券可单独以消费者的身份或有关年龄、教育程度、收入、家庭状况、先前购买习惯等的人口统计信息加以编码。
消费者从网站上打印的优惠券，例如基于网络的优惠券也可包括从消费者与网站的互动中所获得的有关消费者的特定信息。一允许消费者从各种优惠券中加以选择且将其打印以用于兑现的因特网(Internet)网站可被独特地加以识别和序列化以防止重复使用。消费者从网站接收数据以用于通过使用自己的计算机和打印机来打印优惠券。此类优惠券可与其它媒体上所打印的优惠券相同，例如具有一条形码、产品图案和有关兑现的贸易商信息、限制、供应码、折扣金额和有效期。所述优惠券在商场出现并加以处理，与由优惠券发行者所打印的优惠券相同。唯一的编码方法和序列号确保优惠券不会被使用两次或被复制。消费者也可遭到针对重复使用的警告。优惠券也可具有消费者的姓名。额外的人口信息可在优惠券处理期间传递到制造商。
例如，消费者可被要求回应一调查报告以获得一所感兴趣项目的折扣的优惠券。由消费者使用来自网站的数据打印的优惠券可包括从所述回应中获得的信息。此外，消费者可通过接收用于打印一优惠券的数据而获得因与网站互动所得的现金支付或奖励，所述优惠券表明消费者待接收一项支付或奖励。在此情况下，信用卡或借记卡号码或诸如银行帐户识别符的其它帐户识别符，例如，核对或储蓄帐户号码与优惠券发行者(例如，调查报告的主办者)的信用卡或借记卡号码一并被编码于优惠券中。消费者对调查报告的回应同样被编码于优惠券中。所述优惠券的处理方式与消费者在返回一已利用信用卡或借记卡购买的项目时获得信用的方式相同。此外，可对消费者的核对或储蓄帐户进行电子资金支付。或者，消费者可被奖励与累积积分(frequent flyer miles)相似的可被兑现为产品或服务的点数。术语“奖励”或其类似术语意指涵盖如本文所论述的对消费者的任意此类付款或奖励。奖励可在消费者与网站互动之后无任何进一步要求的情况下给出。
例如，制造商可建立一网站，其中邀请具有额外赚钱动机的客户加以参与。客户填写自己的信用卡或借记卡信息有效期限、帐户号码和街道地址。对于一调查报告而言，一网站可声明“花费五分钟回答下列十个问题即可从Proctor and Gamble获得$1.00”。客户填写调查报告，而后填写一组文本字段，出于安全目的，所述文本字段要求客户的信用卡或借记卡、有效期限和街道地址。随后，客户打印所得到的优惠券且将其带给贸易商进行处理。在另一途径中，网站声明“参加竞赛则即刻从Proctor and Gamble赢取$1,000,000”。客户填写报名表和一组如上文所论述的文本字段，且记录条目提交给网站服务器以判定所述客户是否为获胜者。所述消费者可于在线时在此处被通知，且获得数据以打印优惠券从而领取奖金。或者客户可将优惠券带给经授权的贸易商以判定他或她是否赢得了奖金。
本发明的优惠券的另一优势在于，所携带的额外信息允许优惠券发行者为一不同于产品制造商的实体。此为交叉营销和其它新型营销和贸易创造了许多机会。与此相反，常规的优惠券仅携带UCC公司号码，其识别制造商且其必须与优惠券所适用的产品上的代码相同。例如，根据本发明的条形码可具有一经由UCC公司号码识别制造商的常规部分和一识别另一方的帐户识别符的额外部分(诸如一二维条形码部分)。举例加以说明，一健身俱乐部可发行一种优惠券，以允许消费者获得有关健身器械或健康食品的折扣，或者一旅馆可发行一种优惠券，以允许消费者获得车辆租金的折扣或一当地热点(local attraction)的入场费的折扣。在另一实例中，一个体可打印一优惠券作为赠品，以允许接收者获得某种商品或服务的折扣。
下文将论述可使用的各种条形码符号体系。一般而言，根据本发明的条形码符号可看似现有优惠券线性格式的一种，例如UPC A或UCC-EAN-128，但添加一诸如RSS符号的二维符号。依据POS位置处的收银台的设计方式，扫描器可能够寻找来自任一符号的额外信息。例如，如果扫描器被设计成寻找RSS二维额外数据，如果所述扫描器发现一首位数字为“5”的UPC(A)码，指示其为一优惠券，则RSS二维数据可被添加到UPC(A)码。另一方面，如果优惠券的UCC/EAN-128部分已被恰当地格式化，且如果扫描器遇到此类符号，则其可寻找额外信息。如果符号包含致使扫描器推断其为RSS符号的线性部分所必需的旗标字符和链接字符，则UCC/EAN-128码可被读取为RSS符号的线性部分。幸运的是，扫描器可在具有或不具有旗标字符和链接字符的情况下读取UCC/EAN-128码，且可被设计成在两种方式下均可运作。
本发明的又一方面涉及一诸如个人计算机的计算机，其可被编程以创建本文所揭示的条形码符号，同样涉及一计算机程序产品，其具有用于使得所述计算机能够创建提供本文所揭示功能的条形码的软件。出于此目的，可使用任何已知的软件开发和计算机编程技术。Barcode Technology是此类软件的一个供应者。
图3(a)说明一常规UCC/EAN-128优惠券条码格式。由于符号仅包括垂直线，因而其为线性或一维的。所述符号包括并排的两个条形码，即左侧的UPC(A)通用产品代码符号305和右侧的UCC-EAN-128符号310。设计用于此目的的扫描器能够以一单次操作扫描所述两条信息。
图3(b)说明一与UCC/EAN-128条形码相结合的二维条形码的第一实施例。所述符号包括一具有一印刷在所述符号的UPC(A)部分上方的RSS二维组合码325的UCC/EAN-128优惠券格式320。通过与UCC/EAN-128优惠券格式的标准相一致，额外RSS二维信息允许配备有新型RSS扫描器的零售商和没有新型设备的零售商使用相同的优惠券。那些具有可读取RSS信息的新型扫描器的零售商可通过以本文所论述的新方式来处理所述优惠券而受益。那些没有新型RSS扫描器的零售商可如从前一样继续接收优惠券。
图3(c)说明了一与UCC/EAN-128条形码相结合的二维条形码的第二实施例。所述符号包括一具有一印刷在所述符号的UCC/EAN-128部分上方的RSS二维组合码325的UCC/EAN 128优惠券格式330。
图4(a)到图4(c)是设计方式不受符合UCC/EAN 128优惠券格式标准的要求所限制的条码码符号的实例。所述实例提供RSS优惠券，其完全被重新设计以将条形码的尺寸最小化，且反映本文所论述的与额外的RSS二维条形码之间的信息交换类型。
图4(a)说明一与码128条形码相结合的二维条形码。所述符号包括一印刷于码128条形码415上方的二维组合条形码410。
图4(b)说明一与UPC(A)条形码相结合的二维条形码。所述符号包括一印刷于UPC(A)条形码435上方的二维组合条形码410。
图4(c)说明一与层排式条码相结合的二维条形码。所述符号包括一处于RSS层排式全向组份445上方的二维组合码440。
图5(a)到图5(g)说明最优的优惠券条形码的实例。这些实例是条形码符号的设计不受符合UCC/EAN 128优惠券格式标准的要求所限制的其它实例。所述实例提供RSS优惠券，其被完全重新设计以将条形码的尺寸最小化，且反映本文所论述的与额外的RSS二维条形码之间的信息交换的类型。所述条形码代表可使用的不同尺寸。不同的结构和RSS符号类型允许其以不同方式加以使用。每个代码包括一携带不同数量的字符数的线性部分，且因此具有不同的宽度，而每个实例的二维部分是相同的。例如，图5(a)到图5(g)的线性部分分别携带六位到十二位数字。
由于所述优惠券可使用较小的条形码符号，因而整个优惠券尺寸可减小或可提供更多的人类可读取的促销信息。例如，图4(c)格式的总面积为0.66平方英寸，或为图3(a)UCC/EAN 128优惠券格式的5.25平方英寸面积的12％。RSS优惠券也可携带额外的六十个数据字符。由于提供相同的优惠券供应需要较少的页面，因而可减小广告成本。或在优惠券上的额外空间可用于图形及其类似物。由于减少纸张的使用也可使环境受益。
除了典型的UCC/EAN-128优惠券格式所拥有的信息量之外，本文所揭示的条形码优惠券符号同样提供更多的信息，例如，供应号码、序列号、有效期限、产品识别码、家族码和价值码。RSS变体允许除了UCC/EAN 128优惠券格式的十四个字符之外的56个、338个或2363个更多的字符的信息。目前认为338字符格式比较合适。
可为所述优惠券所含有的额外信息提供标准格式。例如，处了标准UCC/EAN-128优惠券格式之外的额外信息可包括全球贸易项目或标识代码(GTIN)，其具有应用识别符(AI)(01)、具有日期AI(20)、时间、供应码、供应有效期、子供应码、发行日期和唯一序列号。例如，供应码“12345”可被分配到印刷在纽约时报8/24/02星期日上的Brand X肥皂优惠券，且在New York Metropolitan Region被分发。子供应码可识别优惠券是否出现在报纸的早、中或晚版本中。
现有优惠券格式的另一问题是专用于家族码的有限面积。一家族码是由制造商设计以指示所述优惠券针对于哪组产品。然而，归因于各个公司的生产线的特性，所以其并非总是能够在产品之间进行区分。因此，增加的家族码信息可使用本发明的优惠券的额外日期记录能力来加以编码。
优惠券也可以信用卡或借记卡帐户的有效期限及/或个人优惠券供应的有效期来加以编码，其中后者可用于在处理过程中建立用以兑现优惠券的有效性。因为制造商可具有一个以上同时运行的优惠券供应，所以有效期可随优惠券的不同而不同。RSS优惠券也可含有由制造商为特定分发方法作准备时而放入到其中的特定信息。例如，如果某种杂志或报纸的读者具有特定的一组人群，则那些人口统计数据可被嵌入到印刷在杂志上的优惠券中以使得信息可在兑现过程中传递到制造商。
除了上文所述信息，优惠券中的整个字符串可被加密且持有一CRC码和安全码。CRC码用于核对数据完整性且大幅度减少或消除复制和欺骗性优惠券。由于优惠券可带有较大程度的特异性而加以打印，因而欺骗性和复制图案可较容易被检测。可提供其它安全措施以避免信用卡和借记卡号码的欺骗性使用，诸如，保留用于优惠券的信用卡和借记卡的特定号码序列，且根据所供应的折扣而应用相关交易限制。此外，发行者的信用卡或借记卡帐户可根据优惠券的有效期限而具有一与之相关的有效期限。
RSS优惠券的二维部分中所含有的信息可被编码以防止其它人能够读取并使用所述相同信息，且防止处理中心能够读取已封闭的信息，所述已封闭信息仅对于优惠券发行者为可用。
此外，为减少复制和欺骗，大量已印刷的优惠券可通过被分配有唯一的供应码和子供应码而更容易地加以区分。
本发明的又一优势在于其允许小型企业、个体和其它实体发行优惠券。相比而言，在常规系统下，仅持有UCC/EAN号码的公司可使用现有的UCC/EAN-128优惠券格式来发行优惠券。利用本文所述的优惠券兑现系统，所述系统对于任何具有信用卡或借记卡帐户及具有条形码打印软件的个人计算机的公司、个人和其它实体而开放，而不管其是否为所述UPC系统的制造商。期待产生新的商业机会。
为创建一系统，进而优惠券可经由信用卡或借记卡交易系统而最优地被使用并兑现，若干技术及商业惯例应设置到位，包括a.银行合作——必须设立银行以处理优惠券发行者的与第三方帐户和最小余额存在契约协议的信用卡或借记卡帐户。
b.处理/扫描器——使用可从优惠券接收优惠券信息的“Verifone”或其它信用卡处理机。使用可读取RSS优惠券和传统的优惠券的条形码扫描器，其可与信用卡处理机通信。
c.零售商接收——零售商必须愿意更换内部软件以读取并了解RSS优惠券信息、升级校验扫描器以读取RSS优惠券或以其传统系统和新安装的二维Verifone/扫描器及电话线来两次扫描优惠券，且放弃其当前的兑现处理器。
d.制造商接收——制造商必须愿意印刷其中包括有额外RSS信息的优惠券，例如，通过使用来自Barcode Technology的软件。
e.客户接收——客户必须愿意使用RSS优惠券。由于条形码类型对消费者几乎没有任何影响，因而此项将不成问题。产品和折扣是消费者最关心的问题。
图6说明一用于确保仅当相关产品被购买时优惠券才能兑现的方法。
传统优惠券处理的一个问题在于贸易商的计算机系统无法识别出其所发行的新的优惠券。此问题使得贸易商的计算机系统难以了解怎样处理或如何操纵新的优惠券供应。例如，一确保一给定优惠券的相关产品确实出现于客户订货单中的安全方法要求所述计算机系统了解哪些产品和产品系列与供应相关。如果所述信息被了解，则扫描器和计算机可进行两次核对以判定存在于正被购买的产品及与产品相关的优惠券中的UPC(A)码。为了解决此问题，RSS优惠券自身可含有相关产品识别符，诸如全球贸易项目代码(GTIN)信息。GTIN是一14位数字，比以包装标志符形式存在的12位UPC码提供更详细的信息。例如，UPC码可识别一诸如肥皂的产品，而GTIN也可指示出所述肥皂包装是否为一单一项目、六只装或硬纸盒包装。计算机可读取优惠券及相关产品的GTIN且检查在所述交易中出现的其它产品的所述GTIN或UPC(A)码。如果其相匹配，则授权优惠券兑现。UPC-A条形码符号是一种编码UCC-12标识代码的EAN/UPC符号的条码符号。参看图4(b)，GTIN在所有RSS条形码优惠券上均为可用。如果必须仿效风格较旧的UCC/EAN-128优惠券格式，则可将所述优惠券的二维部分放到现有条形码符号类型UPC左半边的上方或EAN-128右半边的上方。在这些情况下，未出现GTIN。
上述处理于图6中得以描述。在方块605处，根据本发明所提供的优惠券在POS处得以扫描。正被购买的产品同样被扫描(方块610)。这些步骤可以任意顺序发生。在方块615处，优惠券中所提供的产品识别符可暂时被存储，且在方块620处，来自产品上条形码的产品识别符也被存储。这些产品识别符可为GTIN码。在方块630处，其可于消费者的订单被汇总时而执行，判定来自优惠券的任何产品识别符与来自正被购买产品的产品识别符是否相匹配。如果不存在不匹配情况(方块640)，则授权优惠券折扣(方块645)。如果存在优惠券不匹配情况(方块650)，则不授权优惠券折扣。此外，在(例如)收银机和显示器上可产生一消息以通知出纳员和消费者有关所述未经授权的特定优惠券。有利地减少未经授权和欺骗性的优惠券兑现。
虽然已结合较佳实施例对本发明加以描述和说明，但是对于所属领域技术人员而言，可在不背离本发明的精神或范畴的情况下进行各种变化和修正是显而易见的，且因此本发明并不限于上文所陈述的方法和结构的精确细节，这些变化和修正同样旨在包括于本发明的范畴中。
权利要求
1.一种适用于在一销售点兑现的条形码优惠券，其包含一携带所述优惠券的一发行者的一帐户识别符、一产品或服务的识别符及一旦购买所述产品或服务则赋予一消费者的且根据所述帐户识别符向所述发行者收取的一折扣金额的一识别符的一条形码符号。
2.根据权利要求1所述的条形码优惠券，其中所述帐户识别符包含一信用卡号码与借记卡号码中的至少一个。
3.根据权利要求1所述的条形码优惠券，其进一步包含一基材，于其上印有所述条形码符号。
4.根据权利要求1所述的条形码优惠券，其中所述条形码符号的至少一部分包含一其中携带有所述帐户识别符的二维符号。
5.根据权利要求4所述的条形码优惠券，其中所述二维符号包含一缩减码型(RSS)符号。
6.根据权利要求1所述的条形码优惠券，其中所述条形码符号包括一携带第一优惠券信息的一维部分和一携带所述帐户识别符的二维部分。
7.根据权利要求1所述的条形码优惠券，其中所述产品或服务识别符包含一用于在所述销售点授权兑现所述优惠券的全球贸易项目代码(GTIN)。
8.一种适用于在一销售点兑现的条形码优惠券，其包含一携带所述优惠券的一发行者的一帐户识别符、一消费者的一帐户识别符和一授予所述消费者帐户并向所述发行者帐户收取的奖励金额的识别符的条形码符号。
9.根据权利要求8所述的条形码优惠券，其中所述优惠券作为一基于万维网的优惠券由所述消费者加以打印；且所述条形码符号携带有在所述消费者与所述网站互动期间所获得的与所述消费者相关的信息。
10.根据权利要求8所述的条形码优惠券，其中所述奖励金额是由所述网站指定的。
11.根据权利要求8所述的条形码优惠券，其中所述发行者的帐户识别符包含一信用卡号码与一借记卡号码中的至少一个。
12.根据权利要求8所述的条形码优惠券，其中所述条形码符号的至少一部分包含一其中携带有所述发行者的帐户识别符的二维符号。
13.一种适用于在一销售点兑现的优惠卡，其包含携带有一所述优惠券的一发行者的一帐户识别符、一消费者的一帐户识别符和一授予所述消费者的帐户并向所述发行者的帐户收取的奖励金额的识别符的一磁条卡与一智能卡中的至少一个。
14.一种用于在一销售点处理一条形码优惠券的方法，其包含扫描所述优惠券上的一条形码符号，以获得所述优惠券的一发行者的一帐户识别符、一产品或服务的识别符和一旦购买所述产品或服务即赋予一消费者的并根据所述帐户识别符向所述发行者收取的折扣金额的一识别符。
15.根据权利要求14所述的方法，其进一步包含将所述帐户识别符、产品或服务识别符和折扣金额识别符传送到一处理中心以在此处加以处理。
16.根据权利要求15所述的方法，其中在所述销售点处使用一信用卡终端实施所述传送。
17.根据权利要求14所述的方法，其中所述帐户识别符包含一信用卡号码，且使用一信用卡通信协议将所述帐户识别符、产品或服务识别符和折扣金额识别符传送到所述处理中心。
18.根据权利要求14所述的方法，其中所述帐户识别符包含一借记卡号码，且使用一借记卡通信协议将所述帐户识别符、产品或服务识别符和折扣金额识别符传送到所述处理中心。
19.根据权利要求14所述的方法，其中所述条形码符号的至少一部分包含一其中携带有所述帐户识别符的二维符号。
20.根据权利要求19所述的方法，其中所述二维符号包含一缩减码型(RSS)符号。
21.根据权利要求14所述的方法，其中所述条形码符号包括一携带第一优惠券信息的一维部分和一携带所述帐户识别符的二维部分。
22.一种用于在一销售点处理一优惠卡的方法，其包含读取携带有所述优惠券的一发行者的一帐户识别符、一产品或服务的识别符和一旦购买所述产品或服务即赋予一消费者的且根据所述帐户识别符向所述发行者收取的折扣金额的一识别符的一磁条卡与一智能卡中的至少一个。
23.一种用于在一销售点处理从一贸易商所接收的优惠券交易信息的方法，其包含从所述优惠券交易信息重新获得所述优惠券的一发行者的一帐户识别符、一旦从所述贸易商购买一产品或服务便赋予一消费者的一折扣金额识别符和所述贸易商的一帐户识别符；根据所述折扣金额识别符和所述发行者的所述帐户识别符，提供对所述发行者的所述帐户的一项收取；和根据所述折扣金额识别符和所述贸易商的所述帐户识别符，代表所述贸易商提供一项付款。
24.根据权利要求23所述的方法，其进一步包含从所述优惠券交易信息中重新获得一所述产品或服务的识别符。
25.根据权利要求23所述的方法，其进一步包含从所述优惠券交易信息中重新获得与所述消费者相关的人口数据。
26.根据权利要求23所述的方法，其中所述发行者的帐户识别符包含一信用卡号码与一借记卡号码中的至少一个。
27.根据权利要求23所述的方法，其中从所述销售点处的一信用卡终端接收所述优惠券交易信息。
28.一种用于在一销售点处理从一贸易商所接收的优惠券交易信息的方法，其包含从所述优惠券交易信息中重新获得所述优惠券的一发行者的一帐户识别符、一授予一消费者的一奖励金额识别符和一所述消费者的帐户识别符；根据所述奖励金额识别符和所述发行者的帐户识别符，提供对所述发行者的所述帐户的一项收款；和根据所述奖励金额识别符和所述消费者的帐户识别符，提供代表所述消费者的一项奖励。
29.根据权利要求28所述的方法，其中所述发行者的帐户识别符包含一信用卡号码与一借记卡号码中的至少一个。
30.根据权利要求28所述的方法，其中所述消费者的帐户识别符包含一信用卡号码、借记卡号码和银行帐户号码中的至少一个。
31.一种用于授权在一销售点兑现一条形码优惠券的方法，其包含(a)扫描所述优惠券以由此获得至少一个产品识别符；(b)扫描一消费者在所述销售点购买的至少一个产品以由此获得至少一个产品识别符；(c)将在步骤(a)所获得的至少一个产品识别符与在步骤(b)所获得的至少一个产品识别符相比较，以判定是否存在一不匹配的情况；且(d)如果不存在不匹配情况，则授权兑现所述优惠券；且(e)如果存在一不匹配情况，则不授权兑现所述优惠券。
32.根据权利要求31所述的方法，其中在步骤(a)中所获得的所述至少一个产品识别符包含一全球贸易项目代码(GTIN)与一UPC条形码符号中的至少一个。
33.根据权利要求31所述的方法，其中在步骤(b)中所获得的所述至少一个产品识别符包含一全球贸易项目代码(GTIN)与一UPC条形码符号中的至少一个。
34.一种用于打印一适合在一销售点兑现的条形码优惠券的计算机程序产品，其包含适合由一用于打印一条形码符号的计算机执行的软件，其中所述条形码符号中携带有所述优惠券的一发行者的一帐户识别符、一产品或服务的识别符和一旦购买所述产品或服务便赋予一消费者的且根据所述帐户识别符向所述发行者收取的折扣金额的一识别符。
35.根据权利要求34所述的计算机程序产品，其中所述帐户识别符包含一信用卡号码与借记卡号码中的至少一个。
36.根据权利要求34所述的计算机程序产品，其中所述条形码符号的至少一部分包含一其中携带有所述帐户识别符的二维符号。
37.根据权利要求36所述的计算机程序产品，其中所述二维符号包含一缩减码型(RSS)符号。
38.根据权利要求34所述的计算机程序产品，其中所述条形码符号包括一携带第一优惠券信息的一维部分和一携带所述帐户识别符的二维部分。
39.根据权利要求34所述的计算机程序产品，其中所述产品或服务识别符包含一用于在所述销售点授权兑现所述优惠券的全球贸易项目代码(GTIN)。
40.一种用于打印一适合在一销售点兑现的条形码优惠券的计算机程序产品，其包含适合由一用于打印一条形码符号的计算机执行的软件，其中所述条形码符号携带所述优惠券的一发行者的一帐户识别符、一消费者的一帐户识别符和一奖励所述消费者帐户的且向所述发行者帐户收取的奖励金额的识别符。
41.根据权利要求40所述的计算机程序产品，其中所述优惠券作为一基于万维网的优惠券由所述消费加以打印；且所述条形码符号携带在所述消费者与所述网站互动过程中所获得的与所述消费者相关的信息。
42.根据权利要求40所述的计算机程序产品，其中所述奖励金额是由所述网站指定的。
43.根据权利要求40所述的计算机程序产品，其中所述发行者的帐户识别符包含一信用卡号码与一借记卡号码中的至少一个。
44.根据权利要求40所述的计算机程序产品，其中所述消费者的帐户识别符包含一信用卡号码、借记卡号码和银行帐户号码中的至少一个。
45.根据权利要求40所述的计算机程序产品，其中所述条形码符号的至少一部分包含一其中携带有所述发行者的帐户识别符的二维符号。
46.一种适合于在一销售点兑现的条形码优惠券，其包含一条形码符号，其携带有所述优惠券的一发行者的一帐户识别符、一产品或服务的识别符和一旦购买所述产品或服务即赋予一消费者的且根据所述帐户识别符向所述发行者收取的折扣金额的一识别符；其中所述帐户识别符包含一信用卡号码与一借记卡号码中的至少一个。
47.一种用于在一销售点处理一条形码优惠券的方法，其包含扫描所述优惠券上的一条形码符号，以获得所述优惠券的一发行者的一帐户识别符、一产品或服务的识别符和一旦购买所述产品或服务即赋予一消费者的且根据所述帐户识别符向所述发行者收取的折扣金额的一识别符；其中所述帐户识别符包含一信用卡号码与一借记卡号码中的至少一个。
48.一种用于在一销售点处理从一贸易商接收的优惠券交易信息的方法，其包含从所述优惠券交易信息中重新获得所述优惠券的一发行者的一帐户识别符、一旦从所述贸易商购买一产品或服务即已赋予一消费者的一折扣金额识别符和所述贸易商的一帐户识别符；根据所述折扣金额识别符和所述发行者的所述帐户识别符，提供对所述发行者的所述帐户的一项收款；和根据所述折扣金额识别符和所述贸易商的帐户识别符，提供代表所述贸易商的一项付款；其中所述发行者的帐户识别符包含一信用卡号码与一借记卡号码中的至少一个。
全文摘要
优惠券(105)是以一诸如所述优惠券发行者的一信用卡或借记卡号码的帐户识别符而加以编码的。所述优惠券可为一条形码优惠券，或为一诸如磁条卡或智能卡的优惠卡。所述条形码优惠券可使用一诸如缩减码型(RSS)的压缩二维符号，以携带所述帐户识别符及诸如增加的消费者人口数据等其它信息。包括有所述帐户识别符、一产品或服务的识别符和一折扣识别符的优惠券信息是在一销售点(100)处从所述优惠券(105)获得的。所述消费者被赋予所述折扣。所述包括一贸易商识别符的优惠券信息通过使用一现有信用卡终端(115)和诸如ANSI X9的通讯协议而被传送到一处理中心(135)，且如同一常规信用卡或借记卡交易一样加以处理。
文档编号G07F7/02GK1745399SQ200380109339
公开日2006年3月8日 申请日期2003年12月16日 优先权日2002年12月17日
发明者艾伦·卢鲍, 卡里·布宁 申请人:国际条形码公司