专利名称：媒体设备帐户的销售点激活的制作方法
技术领域：
本发明涉及分发并激活帐户和/或可拆卸(或便携式)媒体设备，例如闪速驱动器、USB驱动器、外部硬盘驱动器、拇指驱动器、各种格式的存储卡(SD、CF、xD、SonyTMMemory Card Duo)、SIM卡、其他电话卡、或者包含可写入和/或可读取存储器的其他设备。更具体地，本发明涉及在销售点(“POS”)处激活与媒体设备相关的帐户，并且随后可以通过与帐户激活处理器通信来激活设备。
背景技术：
传统的媒体设备以可用的状态分发到零售商和消费者。这种设备在被封装并发送给零售商之前包括典型的USB闪速驱动器和照相机存储棒。
许多可拆卸媒体设备的主要优点在于它们的小型尺寸，因为它们中的许多设备被设计为便携式或者装入已经是小型化的设备(例如，移动电话或照相机)的小间格中。然而，这些设备的小尺寸使得它们相对更容易被盗。从零售商那里偷窃了USB闪速驱动器的小偷可能将USB闪速驱动器使用至其极限。对于照相机存储卡和其他可拆卸媒体来说是一样的。因为这些设备通常是非常昂贵的，所以零售商损失可能很大。
已经采用了各种方法来防止偷盗。例如，在诸如Windows XPTM盘之类的易盗软件产品的情况下，软件可以以“加锁”或“部分加锁”的条件来分发。软件在用户的计算机上并不完全可用，直至用户访问中央站点。通过访问中央站点，用户可以获得将所安装的软件“解锁”的密码或最终一段软件代码。应该注意，在这种方法中，携带软件的媒体是从不加锁的。于是，多个不同用户可以读取携带软件的CD或DVD上所编码的完全相同的一和零。然而，中央站点确保只有一个用户(或者有限数目的用户)可以激活软件。在这种现有技术的系统中，是用户计算机上所安装的软件而不是用户所购买的软件介质发生改变。于是，例如，如果盘包含将在安装后30天过期的操作系统软件，熟练的用户在理论上可以每三十天重新安装一次软件，并且还可以将介质传播给周围的其他人，他们可以获得相同结果。
发明内容
这里所描述的发明提供了按照如下方式来分发媒体设备的方法这些媒体设备不可用，除非或者直至它们已经被有效售出或转移给授权用户。在这些实施例中，可以在销售点处授权可拆卸媒体设备的激活，并且在购买者的请求时，或者在购买者第一次在处理设备中尝试使用设备时，可以在销售点处激活媒体设备。这提供了数个显著优点。一个优点是防止丢失和控制。另一优点是制造商和零售商可以跟踪诸如照相机存储器和可拆卸存储设备之类的媒体设备的销售。
本发明的各个实施例针对基于交易确认(或取消)来激活(和/或禁止)帐户(或设备，或与设备相关联的帐户)。例如，在接收到与帐户购买交易相关联的资金的确认之后，可以激活帐户。如果交易被取消和/或如果没有在足够的一段时间内接收到确认，可以禁止帐户。
根据下面结合附图对优选实施例的描述，这些以及其他方面将变得清楚，但是在不脱离本公开的新颖概念的精神和范围的前提下可以做出改变和修改。
通过结合附图阅读下面的详细描述，可以更全面地理解本发明，其中相同的标号用来表示相同的元件。
图1图示了根据本发明实施例的用于授权激活媒体设备的系统。
图2图示了示例媒体设备和封装。
图3是示出了根据本发明实施例、分发媒体设备的方法的流程图。
图4是示出了根据本发明另一实施例、授权激活媒体设备的方法的流程图。
图5是示出了根据本发明另一实施例、授权激活媒体设备的方法的流程图。
具体实施例方式
后文将描述本发明的多个实施例。这里所使用的任何单数形式术语可以解释为复数，或者，复数形式的任何术语可以解释为单数。
根据某些实施例，例如可以在POS处激活媒体设备帐户(或媒体设备)。可以使用任何激活的系统或方法，例如针对激活储值卡以及如下美国专利和专利申请中的其他设备所描述的那些系统或方法2004年2月17日提交的美国申请No.10/778,338、2002年9月24日提交的美国申请No.10/253,243、2001年9月24日提交的美国临时申请No.60/324,333、2002年7月15日提交的美国临时申请No.60/396,404、2003年11月14日提交的美国临时申请No.60/519,630、2003年11月14日提交的美国临时申请No.60/519,629、2003年11月13日提交的美国申请No.10/712,182、2003年9月5日提交的美国申请No.10/655,828、2003年11月3日提交的美国申请No.10/698,084、2003年4月11日提交的美国申请No.10/411,971、2000年8月18日提交的美国申请No.09/641,363(现已授权为美国专利No.6,575,361)、1999年8月19日提交的美国临时申请No.60/149,740、2003年12月10日提交的美国申请No.10/732,641、2003年12月19日提交的律师案卷号(Attorney Docket)为No.64243.000005的美国申请、2004年1月16日提交的律师案卷号为No.64243.000006的美国申请。所有这些申请都整体结合于此用作参考。这里也应想到这些专利和申请的其他特征。应该认识到，这里所述的媒体设备的授权和激活可以与上面参考的申请中的新颖系统和方法相结合。
图1图示了根据本发明实施例的用于对媒体设备的激活进行授权的系统。该系统包括制造商14、分发商12、一个或多个零售商10、一个或多个零售商终端4、帐户激活处理器2、中央数据库8、媒体激活处理器6以及媒体激活数据库7。
在某些实施例中，媒体设备可以在激活与该设备相关联的帐户之后来激活。例如，可以在与媒体设备相关联的购买交易期间(例如，购买设备或者购买设备的特征，其中特征例如与设备相关的功能或性能)，在销售点处激活与该媒体设备相关联的帐户。可以以任何已知的激活帐户的处理来激活帐户，例如已知的针对储值卡的以及这里其他地方所引用的那些处理。在一个实施例中，与设备相关联的条形码、UPC或者磁条中包含的信息在设备销售点处被读取，并且发送到中央帐户激活处理器。例如，通过创建或修改与设备相关联的数据库条目，可以激活与设备相关联的帐户。应该认识到，为了本申请的目的，虽然使用了术语“帐户”，但是可以不存在具有值的实际帐户。“帐户”可以仅包括设备是有效销售或者以其他方式被授权激活(全部或局部)的记录。
一旦与设备相关联的“帐户”被激活，例如通过验证设备是有效购买或者以其他方式有效分发的，那么可以激活或者启用媒体设备。应该认识到，“激活设备”或者“激活设备的特征”意在表示激活功能(function)、功能性(functionality)、性能(capability)或设备中存储的数据中的某一些、全部或者一部分。如果由于没有激活，设备不能够执行其所有预期功能或者利用其所有性能，则该设备被视为“未激活”(或者部分未激活)。
在某些实施例中，媒体设备可以包括数据存储系统，例如闪速驱动器、USB驱动器、外部硬盘驱动器、拇指驱动器(thumb drive)、SD存储卡、CF存储卡、xD存储卡、Memory Card Duo(或Pro Duo)存储卡、软盘、CD、DVD、HD-DVD、蓝光光盘、或者其他数据存储组件或系统。数据存储系统可以被格式化。例如，数据存储系统可以包括被配置为存储由用户下载的数据的格式化驱动器。在某些实施例中，数据存储系统可以按照如下方式来格式化例如，其不能用来(全部或局部)存储数据，直至其格式被改变。
在某些实施例中，媒体设备可以包括处理器，例如无线电话、PDA、寻呼机、电话/PDA组合设备、SIM卡、具备因特网功能的设备、便携式游戏系统或者任何其他媒体设备。设备可以被配置为执行这样的功能，例如存储数据、访问站点、在因特网上冲浪、在电信网络上通信、播放媒体(例如，音乐、视频和游戏)、或者执行计算。在某些实施例中，可以以如下方式来分发处理器禁止一个或多个功能(全部或局部)。通过与中央处理器(例如，媒体激活处理器)通信，可以实现这些功能。例如，媒体激活处理器可以使得设备能够安装实现这些功能的代码。
在某些实施例中，试图使用尚未激活的媒体设备可以触发媒体设备所安装的用户处理器与媒体激活处理器之间的自动通信，由此媒体激活处理器可以传送用于激活媒体设备的指令或代码。在其他实施例中，试图使用媒体设备可以导致向用户进行消息的图形呈现，由此向用户指示与媒体激活处理器联系，例如通过登录到站点或者呼叫电话号码以接收用于输入到设备中的代码。建立与激活处理器的通信可以允许用户下载用于激活媒体设备的指令或代码。
在某些实施例中，激活处理器可以分发可以输入到设备中的激活代码，以激活设备(或者一个或多个其功能)。在其他实施例中，激活处理器可以传送可以加载到设备上的软件代码，以激活设备。在其他实施例中，中央处理器可以向计算机传送可以安装在该计算机上的程序代码。运行程序(例如，当计算机耦合到设备时)可以使设备激活。
在某些实施例中，激活处理器可以直接和/或间接与媒体设备通信。例如，SIM卡可以直接与可以将信息安装到该SIM卡上的中央电信供应商通信。插入到计算机的USB端口的USB闪速驱动器可以通过计算机与集中站点通信。
在某些实施例中，设备可以包括处理器和存储加密数据的数据库。一个或多个设备功能可以被禁止，直至加密数据被解密。与中央处理器的通信可以实现解密。
在某些实施例中，可以在不同时间激活不同功能。例如，可以在某一时间激活无线通信功能，而可以在另一时间激活mp3播放功能。每次激活可以通过与该功能相关联的购买来实现。例如，用户可以购买电信服务，然后激活该服务，并且用户可以在以后购买mp3功能，然后激活mp3功能。
在某些实施例中，可以在销售点(POS)处进行设备激活。例如，销售点终端可以被配置为与媒体设备互动。在某些实施例中，终端可以物理地改变媒体设备。例如，终端可以去除媒体设备上的物理标签，否则这种物理标签会防止媒体设备变为可用(或者以其他方式物理地改变设备，以实现设备的特征)。
在某些实施例中，终端可以与媒体设备电子地互动(代替涉及物理改变的互动，或者除了涉及物理改变的互动之外)。例如，终端可以向媒体设备的存储器进行读取/写入。在某些实施例中，终端可以格式化媒体设备的磁盘驱动器或存储器。在某些实施例中，媒体设备可以将软件安装在媒体设备上。这里设想到任何形式的激活。
在其他实施例中，可以在POS之后在远离POS的位置进行设备激活，例如在用户的桌面计算机处。
在某些实施例中，设备激活可以带有附加的动作。例如，在启用设备之前，用户可以输入个人数据、产品注册数据或者其他信息。
在某些实施例中，可以在POS处将存储信息的媒体设备分发给用户。在POS处，可以将与媒体设备相关联的标识符传送给中央处理器。例如，在出售媒体设备时，可以在终端处读取与产品相关联的磁条或条形码，并且可以将标识符传送给中央处理器。中央处理器可以授权激活设备上存储的信息。用户然后可以将信息转移到另一设备，例如用户的计算机。例如，用户可以将媒体设备上存储的软件安装在桌面计算机上。在用户的计算机(或其他设备)上，信息可以被完全或部分加锁。例如，程序可能只在特定一段时间中可用，或者用户可能不能访问特定的特征。信息(例如，程序)可以将激活信息传送给用户，例如可以访问以完全启用信息(例如，该程序)的中央处理器的URL。用户可以访问中央处理器。中央处理器可以识别关于媒体设备的信息(或者识别媒体设备)，并且基于这种识别来实现信息的完全功能。例如，中央处理器可以通过确定媒体设备是在POS处有效出售的(例如，通过确定在有效交易期间从POS终端接收到与媒体设备相关联的标识符)，来解锁所安装程序的特征。
在某些实施例中，媒体设备例如在出售时可能处于封装之中。媒体设备封装可以是任何容器、箱子、或可以容纳、保存或以其他方式耦合到设备的封装。在优选实施例中，封装包含在消费者在零售商终端4处购买设备时的设备16。
在某些实施例中，制造商14可以制造媒体设备，并且将它们传送给一个或多个分发商12。分发商12可以将媒体设备运送到一个或多个零售商商店10。零售商商店10可以包括一个或多个零售商终端4。消费者可以在零售商终端4处购买媒体设备。
零售商终端4可以包括输入/输出设备，用于在购买交易期间输入媒体设备和/或封装信息(例如，标识符)以及将这些信息传送给帐户激活处理器2。例如，零售商终端可以包括任何被配置为处理零售商和消费者之间的销售交易的销售点终端。零售商终端4可以包括条形码扫描器和/或信用卡读卡器，并且其可以与本领域中公知的网络进行选择性的通信。
帐户激活处理器2可以包括任何数据处理系统，其存储、管理和/或处理设备相关信息。在一个实施例中，帐户激活处理器2自身可以是媒体激活处理器6。帐户激活处理器2被配置为处理设备相关信息(例如，标识符)。帐户激活处理器2还被配置为在中央数据库8中存储设备相关信息。信息可以包括在设备销售交易期间从零售商终端4接收到的信息。帐户激活处理器2还被配置为向/从媒体激活处理器6传送信息。例如，帐户激活处理器2被配置为从媒体激活处理器6接收授权请求和/或状态查询。帐户激活处理器2被配置为基于这些请求和查询来处理中央数据库8中存储的信息。帐户激活处理器2还被配置为将信息传送给媒体激活处理器。
在一个实施例中，帐户激活处理器2被配置为与零售商终端针对设备激活请求进行通信。
媒体激活处理器6可以处理其从帐户激活处理器2接收到的信息。媒体激活处理器还可以在媒体激活数据库7中存储信息。媒体激活处理器6还可以被配置为与消费者进行通信。例如，媒体激活处理器6还可以被配置为从消费者接收设备激活请求。媒体激活处理器6还被配置为基于请求处理信息，和/或基于请求与帐户激活处理器进行通信。媒体激活处理器6还可以被配置为将信息传送给消费者，例如激活确认。
图2图示了示例媒体设备16和封装18，它们的激活可以根据本发明的各个实施例来授权。图2中的左上图示出了诸如USB闪速驱动器之类的一般媒体设备16的正视图。右上图示出了媒体设备16的后视图。
设备16可以具有与设备16相关联的标识符20。标识符20可以应用于(例如，贴标签于)设备16、封装18或者这两者之上。标识符20可以包括电子序列号(ESN)、IMEI、RFID、订户信息模块(SIM)、UPC码、或者标识设备16的其他数字或标记。例如，ESN、IMEI和/或SIM码可以包括于设备16唯一相关联的数组或编码。标识符可以应用于SIM卡22(或者SIM卡标记22)、磁条24、和/或条形码26中。例如，条形码26可以代表ESN、IMEI或SIM，以及可选地表示UPC。在一个实施例中，媒体设备具有SIM卡22或SIM卡的等同物。
标识符20可以在设备10和/或封装18的外部可见，或者其可以贴在或者以其他方式编码在设备16和/或封装18上。其也可以只在操作设备16之后才可见，例如通过取出电池。标识符20可以由零售商、分发商、媒体激活处理器和/或消费者用来跟踪设备16的位置和激活状态，或者用于任何其他记录保持目的，例如库存管理。
设备16在出售给消费者之前以及在出售时通常处于封装18中。封装上可以具有条形码和其他标记。封装可以包括机器可读标记形式(例如，条形码)的标识符，例如ESN 20。诸如ESN 20之类的这种标识符也可以印刷在(或者磁编码在)媒体设备本身之上。可以有多于一个的标识符20与设备16和/或封装18相关联。封装18和设备16也可以具有在购买期间或者在库存扫描或其他产品扫描目的期间使用的其他条形码(或其他机器可读标记)。封装18可以具有和与设备相关联的一个或多个标识符20相同或不同的一个或多个标识符。在优选实施例中，设备16和封装18具有至少一个公共的标识符20。
图2底部的图示出了被配置为容纳媒体设备16的封装18。封装18上可以印刷或者以其他方式存储一个或多个标识符，如针对媒体设备所描述的那样。封装标识符可以与媒体设备标识符相同或不同。在特定实施例中，封装18和设备16具有至少一个在封装18和设备16上相同的标识符，例如ESN 20。
图3图示了根据本发明实施例、授权激活媒体设备的流程图。这里所使用的术语“媒体设备”一般地是指任何类型的存储或数据处理设备。
在方框31中，可以接收媒体设备标识符信息。例如，帐户激活处理器和/或媒体激活处理器接收媒体设备标识符信息。媒体设备的制造商(或分发商)可以将媒体设备ESN(或其他标识符)的库存列表传送给帐户激活处理器或媒体激活处理器。或者，零售商可以在其从分发商接收到媒体设备之后(或之前)向帐户激活处理器或媒体激活处理器提供媒体设备标识符的列表。帐户激活处理器然后将具有最终可以从零售商购买(或以其他方式获取)的一个或多个媒体设备标识符。
在优选实施例中，每个媒体设备预先与媒体激活处理器相关联。于是，如果媒体激活处理器接收到媒体设备标识符信息，其将只接收预先与其相关联的媒体设备的媒体设备标识符信息。在另一实施例中，在消费者购买之后选择媒体激活处理器。在该实施例中，媒体激活处理器不能在此阶段接收标识符信息。
在可选方框32中，可以存储和/或处理标识符信息。例如，帐户激活处理器和/或媒体激活处理器存储标识符信息。帐户激活处理器和/或媒体激活处理器可以存储与特定商店接收到的、由特定分发商交付的、或者由特定制造商制造的媒体设备相对应的ESN列表。信息可以存储在连接到帐户激活处理器的中央数据库中，或者存储在连接到媒体激活处理器的媒体激活数据库中。帐户激活处理器(和/或媒体激活处理器)还可以存储与每个媒体设备相关联的状态信息。因为媒体设备尚未出售(根据某些实施例)，所以帐户激活处理器(和/或媒体激活处理器)可以存储针对每个媒体设备的指示该媒体设备是“未售出”和/或“未激活”的信息。可以使用存储和/或标识所存储的信息的其他方法。
在方框33中，在媒体设备购买交易期间，可以在零售商终端处输入媒体设备标识符。例如，在消费者购买媒体设备的交易期间，可以在零售商终端处输入一个或多个媒体设备标识符。在该方框中，消费者选择要购买的媒体设备，并且在零售商终端处购买该媒体设备。在销售期间，可以在零售商终端处扫描媒体设备封装(或媒体设备)。在优选实施例中，在终端处通过扫描媒体设备封装来输入与媒体设备相关联的ESN。无论封装或媒体设备是被扫描还是以其他方式输入的，在零售商终端处输入的标识符是与媒体设备本身唯一相关联的。
在零售商终端处可以输入多个标识符。例如，可以输入UPC码以及ESN、IMEI、SIM或其他标识符。可以为了零售商库存目的输入UPC，而可以为了最终的媒体设备激活的目的来输入ESN。
应该注意，在交付给消费者之前，媒体设备可以是未激活或禁止的。例如，某些媒体设备可以在内部开关处被停用(hotline)或以其他方式禁止。可以是主动或被动禁止。在某些实施例中，零售商可以在购买时(或之前)禁止媒体设备。在优选实施例中，媒体设备可以在分发到零售商之前被禁止。在一个实施例中，媒体激活处理器例如在零售商将媒体设备接收到零售商库存中之前禁止媒体设备。对媒体设备的禁止可以发生在其被提供给消费者之前(例如，在将产品放置在商店货架上或者以其他方式提供给消费者之前)，或者可以在购买交易期间发生。在某些实施例中，为了激活媒体设备，消费者随后必须联系中央处理器，例如通过呼叫800号码或者访问媒体激活处理器的站点。服务器可以包括计算机或媒体激活处理器的媒体设备系统，并且可以适于启用消费者所购买的媒体设备。
在可选方框33中，零售商终端还可以输入关于购买者的信息，例如购买者姓名、地址、社会安全号、PIN、家庭或其他电话号码、电子邮件地址、站点、或其他信息。这些信息中的某一些可以通过购买者的信用卡或支票来识别，或者信息可以由零售商请求消费者提供。消费者信息也可以传送给帐户激活处理器或媒体激活处理器，其可以将这种信息存储在数据库中。该信息可以在购买者随后激活媒体设备时用来验证购买者的身份。
在方框34中，帐户激活处理器可以接收媒体设备标识符。基于接收标识符，可以激活与媒体设备(或其功能或性能)相关联的帐户(或记录)。激活可以通过这里所描述或参考的任何装置或机制来进行，或者通过本领域已知的任何其他装置来进行。应该理解，帐户的激活并不意味着媒体设备已经激活/启用。
标识符可以是方框33中输入的标识符。例如，在向消费者出售媒体设备时，零售商终端可以输入标识符，然后将标识符传送给帐户激活处理器。在优选实施例中，这与出售同时进行。例如，销售交易可以包括输入标识符信息以及自动将信息传送给帐户激活处理器。例如，在购买时可以扫描条形码，这与典型的交易一样，并且可以将条形码号码传送给帐户激活处理器。
如果随后确定消费者的资金无效或不足，或者如果交易存在任何其他问题(例如，如果媒体设备被返还)，零售商或零售商终端可以在此时向帐户激活处理器通知该问题。然后可以禁止媒体设备帐户。这种返还交易的适当记录可以存储并传送给媒体激活处理器和帐户激活处理器。
或者，在零售商终端处输入信息与将标识符信息传送给帐户激活处理器之间可能存在延迟。例如，零售商终端可以等待，直至消费者的购买资金付清，以确保只有有效购买的媒体设备标识符被传送给帐户激活处理器。
此外，如果媒体设备被盗或者损坏，或者因为其他原因不能分发给消费者，帐户激活处理器可以修改与该媒体设备相对应的数据库条目，以反映出该媒体设备以及被“取消”。这种媒体设备不能被激活，如其“取消”状态所反映的那样。
在方框35中，媒体设备可以被登记为有效购买和/或激活就绪。在优选实施例中，帐户激活处理器将媒体设备标识符信息传送给媒体激活处理器系统，以指示媒体设备是有效购买的。其可以通过任何媒体设备或装置来传送这种信息，例如通过因特网、专用数据线、电话IVR或其他系统。
在优选实施例中，帐户激活处理器通过API传送这种信息，从而媒体激活处理器系统可以容易地识别并处理信息。在媒体激活处理器系统处理信息之后，媒体设备可以在媒体激活处理器的系统中被登记为有效购买的媒体设备。例如，媒体激活处理器可以将该标识符存储在包括已经有效购买的媒体设备的标识符的媒体激活数据库文件中。根据其所存储到的文件，媒体设备是有效(或无效)的事实是显而易见的。或者，媒体激活处理器可以修改与媒体设备相对应的现有数据库条目，以指示媒体设备已经有效售出。
或者，帐户激活处理器可以存储指示媒体设备“售出且激活就绪”的状态信息。其可以按照针对媒体激活处理器系统所描述的方式或者本领域已知的任何方式来存储这种信息。
在方框36中，媒体激活处理器可以从消费者接收激活媒体设备的请求。在某些实施例中，媒体设备可以直接或者通过用户计算机(例如，桌面或膝上型计算机)间接与激活处理器通信。在某些实施例中，消费者可以联系媒体激活处理器(通过电话、因特网等)以激活媒体设备。例如，消费者可以呼叫访问媒体激活处理器IVR系统的800号码，或者消费者可以访问媒体激活处理器的站点。如上所述，某些实施例在试图使用未激活媒体设备时，自动发起与媒体激活处理器的联系。这种通信可以由媒体设备自身进行，或者可以通过媒体处理器所安装到的处理器来建立。
消费者还可以呼叫媒体激活处理器消费者服务或激活部门。消费者可以向媒体激活处理器系统提供标识符信息，从而媒体激活处理器系统可以识别要激活的特定媒体设备。例如，消费者例如可以通过在因特网或者IVR提示下输入ESN，来提供ESN或SIM。或者，如果消费者使用媒体设备本身来联系媒体激活处理器，则媒体设备可以自动向媒体激活处理器系统提供标识符信息。激活处理器也可以通过直接或间接从媒体设备接收信息，或者通过执行对媒体设备上存储的信息的查询(直接或间接)，来确定该信息。
消费者也可以提供消费者标识信息。这种标识信息可以包括消费者姓名、地址、电话号码、收据号、产品号码、或者可以与所购买的媒体设备、购买者、销售商、或无线服务供应商相关联的其他号码或编码。媒体激活处理器可以在激活之前请求验证这些信息。
在方框37中，媒体激活处理器可以确定媒体设备是否已经有效购买。在优选实施例中，媒体激活处理器可以检查其数据库，以确定标识符是否与有效购买的媒体设备相关联。例如，媒体激活处理器可以确定与媒体设备相关联的标识符(例如ESN)是否存储在与有效媒体设备相对应的数据库中。
在另一实施例中，媒体激活处理器系统可以连接帐户激活处理器，以确定所识别的媒体设备是否是有效售出的。例如，媒体激活处理器系统(例如，消费者服务中心)可以将媒体设备标识符(例如在方框36中提供的标识符)传送给帐户激活处理器。这可以通过访问帐户激活处理器IVR系统或者通过这里所述的任何其他通信方法来进行。帐户激活处理器将接收标识符，访问其数据库以确定该标识符是否与有效购买的标识符相关联，然后将授权结果返回给媒体激活处理器。授权结构可以指示媒体设备是有效售出的或者媒体设备不是有效售出的(或者存在与媒体设备相关联的某些其他问题)。例如，帐户激活处理器可以基于所存储的授权状态信息来确定授权结果。
在方框38中，媒体激活处理器可以指示激活媒体设备或拒绝消费者的请求。如果媒体激活处理器确定媒体设备是有效购买的，则媒体激活处理器可以发起媒体设备的激活。如果媒体激活处理器确定媒体设备不是有效购买的，或者媒体设备的购买存在某些其他问题，则媒体激活处理器可以拒绝消费者的请求，并且拒绝激活媒体设备。在某些实施例中，可以通过媒体激活处理器和媒体设备之间的通信来完成激活。这可以是去往媒体设备的直接通信，或者可以是通过媒体设备所安装到的处理器的通信。可以基于媒体设备或者媒体设备所安装到的处理器从激活处理器接收到的指令或代码来完成激活。
一旦激活，媒体设备(或设备的一个或多个特征)可以变为可用。例如，如果媒体设备是USB闪速驱动器，则激活可以允许消费者在闪速驱动器上存储信息和/或检索闪速驱动器上预先安装的信息。
应该认识到，激活授权可以基于多种因素中的任何因素。例如，设备可以激活特定次数，或者从消费者接收到的授权代码可以使用特定次数。还可以存在与特定设备上的可用功能的数目或程度相关联的限制。例如，可以基于在设备上花费多少钱，或者向与设备相关联的帐户添加了多少钱，来启动大量的存储空间。设备的全部或部分功能的激活还可以基于如下因素特定程序或者软件类型被加载到设备上的次数；设备(或设备的功能)已经使用的次数；设备已经使用的时间长度；从购买设备以来过去的时间；与设备相关联的帐户中的资金数量；与设备相关联的帐户的活性；用户帐户的状态(例如，具有良好信誉的帐户)；用户的状态，例如，具有激活处理器或其他实体(或婚姻、工作或其他状态)；用户的个人信息；以及其他因素。
图4图示了根据本发明另一实施例的授权激活媒体设备的方法的流程图。图4的方法应该根据图3的讨论来解释。
在可选方框41中，帐户激活处理器可以存储标识符信息，例如，如针对方框32所描述的那样。
在方框42中，可以在媒体设备购买交易期间在零售商终端处输入媒体设备标识符，例如，如针对方框33所描述的那样。
在方框43中，零售商终端可以将标识符传送给帐户激活处理器，例如，如针对方框34所描述的那样。
在方框44中，帐户激活处理器可以将标识符传送给媒体激活处理器。
在方框45中，可以将标识符存储在媒体激活数据库中。可以基于从帐户激活处理器接收到标识符，来存储和/或更新标识符(和/或相应媒体设备)的状态。下面参考图5描述了各种状态可能中的某一些。应该理解，这里也可以设想其他活性状态类别。
方框44和45中描述的动作例如可以在帐户激活处理器例如使用API将标识符插入到媒体激活数据库中时进行。在方框35中也描述了该处理的示例。
在方框46中，媒体激活处理器可以接收媒体设备激活请求，例如，如针对方框36所描述的那样。
在方框47中，媒体激活处理器可以确定是否授权激活媒体设备。该动作可以包括访问媒体激活数据库，以确定标识符是否在该数据库中，或者确定标识符是否与已经被批准激活的媒体设备相关联。这还可以包括确定标识符(和/或相应媒体设备)的状态。
在方框48中，媒体激活处理器可以通过发起媒体设备的激活或者通过拒绝消费者请求，来响应于消费者请求。例如，如果标识符处于数据库中(或者，如果标识符与被批准激活的媒体设备相关联)，则媒体激活处理器将发起媒体设备的激活。否则，媒体激活处理器可以拒绝请求。
图5图示了根据本发明另一实施例的授权激活媒体设备的方法的流程图。图5的方法应该根据图3的讨论来解释。
在方框51中，可以在媒体设备购买交易期间在零售商终端处输入媒体设备标识符，例如，如针对方框33所描述的那样。
在方框52中，零售商终端可以将媒体设备标识符信息传送给帐户激活处理器，例如，如针对方框43所描述的那样。
在方框53中，帐户激活处理器可以处理和/或存储标识符。例如，帐户激活处理器可以将标识符存储在数据库条目中(或者修改现有数据库条目)，以指示该标识符是从零售商终端接收到的。该条目可以反映出相应的媒体设备具有特定状态，例如，媒体设备被售出并且激活就绪。
在方框54中，媒体激活处理器可以从消费者接收媒体设备激活请求，例如，如针对方框46所描述的那样。
在方框55中，媒体激活处理器可以将激活授权请求传送给帐户激活处理器。
在方框56中，帐户激活处理器可以处理标识符。帐户激活处理器可以确定标识符是否是有效出售的。例如，帐户激活处理器可以确定标识符是否是在根据方框51和52中的交易中接收到的。帐户激活处理器还可以确定媒体设备(和/或相应标识符)的状态。例如，帐户激活处理器可以确定媒体设备具有特定状态，例如“售出且激活就绪”、“未售出”、“售出且激活”、“售出且返还”或者“取消”(或其他状态类别)。基于状态，帐户激活处理器可以确定传送肯定或否定(或其他)的激活响应。例如，如果相应媒体设备是“售出且激活就绪”，帐户激活处理器可以确定发送肯定的响应。如果状态是“取消”、“未售出”或“售出且返还”，帐户激活处理器可以传送否定的响应。
在方框57中，帐户激活处理器可以将激活授权响应传送给媒体激活处理器。授权响应可以是激活或不激活的指示。授权响应可以包括关于标识符和/或相应媒体设备的状态信息。
在方框58中，媒体激活处理器可以发起媒体设备的激活，或者拒绝消费者的请求，例如，如针对方框48所描述的那样。媒体激活处理器的动作可以基于方框57中帐户激活处理器的响应。
应该注意，在各个实施例中，在这里所描述的不同方框中可以使用不同的标识符，只要这些不同标识符与单个媒体设备相关联。即，ESN不必是整个处理过程中所使用的唯一标识符。例如，可以在零售商终端处扫描条形码号码(例如，映射到数据库中的媒体设备标识符或者以其他方式与数据库中的媒体设备标识符相关联的号码)，并且传送给帐户激活处理器，但是处理器可以确定媒体设备标识符，并将其传送给媒体激活处理器。这里，帐户激活处理器可以接收UPC，并且通过处理数据库中存储的信息(例如，从零售商接收到的、将UPC号码与媒体设备号码关联起来的信息)来确定与该条形码相关联的媒体设备标识符。此外，应该认识到，术语“标识符”可以包括与标识符相关联的信息。换句话说，媒体激活处理器接收到的标识符不必与在较早的方框中从零售商终端传送给帐户激活处理器的标识符完全相同，只要这两个标识符唯一地与相同设备相关联。
还应注意，可以以在上面引用的申请中针对激活PIN所描述的任何方式来激活上述媒体设备。
在另一实施例中，可以执行开标后(或售后)验证以减少偷盗。一个问题可能是可以在销售过程中激活媒体设备，但是销售过程可能由于许多原因而中断，例如预期的消费者缺少资金。在这种情形中，可以激活媒体设备(但是没有付费)，于是造成了激活(且贵重的)媒体设备被盗的风险。
本发明的各个实施例提出了至少两种潜在方法来解决在媒体设备激活之后销售中断的问题。首先，系统可以包括这样的假设在接收到验证(例如，支付的验证)之前销售交易就没有完成。于是，可能需要进行验证传输来验证销售完成。例如，即使消费者已经在购买交易中购买了设备，但是帐户(或设备，或设备特征)可以保持未激活，直至确定和/或接收到交易验证。这种交易验证可以是消费者支付的资金已经被实际确认和/或转移到零售商帐户中的验证。如果这种验证传输不是及时接收到的，则在某些实施例中，将不激活设备；并且在某些实施例中，将禁止设备。
在某些实施例中，系统可以在销售交易将正确完成的假设下操作。例如，在交易期间(或者至少基于交易)，在消费者付清款项之前，系统可以自动激活设备(或功能)。在这种情形中，可以在销售交易期间激活媒体设备，并且可以保持激活，例如除非发送(例如，由零售商终端)并接收到(例如，在中央激活处理器处，例如设备激活处理器6和/或帐户激活处理器2)表示交易已经取消的消息(或类似代码或指令)。
销售交易可以包括购买媒体设备，或者租用媒体设备，或者临时激活媒体设备的特征(功能、功能性、性能、或所存储的数据)，或者永久激活媒体设备的特征。
开标后(或售后)验证可以与其他实施例整体执行，例如图1～5所示的实施例。
应该理解，这里所示出并描述的本发明的特定实施例只是示例性的。在不脱离本发明的精神和范围的前提下，本领域技术人员将会想到许多变化、改变、替代和等同物。因此，这里所描述以及附图中所图示的所有主题应该被视为仅仅是说明性的，而不是限制性的，并且本发明的范围仅由所附权利要求确定。
权利要求
1.一种激活媒体设备中存储的至少一个特征的方法，包括在中央处理器处存储标识媒体设备的信息；在存储动作之后，在购买媒体设备期间，在零售商终端处输入设备标识符信息，所述设备标识符信息标识媒体设备；在中央处理器处从零售商终端接收设备标识符信息；基于接收设备标识符信息的动作，登记媒体设备的出售；在中央处理器处接收设备激活请求；以及基于登记动作，确定是否授权激活设备。
2.根据权利要求1所述的方法，还包括基于媒体设备已登记的确定，发起媒体设备的激活。
3.根据权利要求2所述的方法，其中发起媒体设备激活的动作包括使媒体设备存储激活信息。
4.根据权利要求3所述的方法，其中激活信息使设备的存储功能性可以启用。
5.根据权利要求3所述的方法，其中激活信息使媒体设备的通信功能性可以启用，其中通信功能性使媒体设备能够以特定方式与另一设备通信。
6.根据权利要求2所述的方法，其中发起媒体设备激活的动作包括将激活信息传送给用户，用户可用激活信息来激活设备。
7.根据权利要求6所述的方法，其中在用户计算机处接收到来自用户的请求，并且将激活信息传送给用户计算机。
8.根据权利要求2所述的方法，其中发起媒体设备激活的动作包括使物理装置在结构上改变媒体设备，其中结构改变使媒体设备被激活。
9.根据权利要求1所述的方法，还包括基于媒体设备未登记的确定，拒绝激活请求。
10.根据权利要求1所述的方法，还包括其中设备激活请求包括激活设备本身、设备的功能、设备的功能性、设备的性能、以及设备中存储的数据中至少一项的请求。
11.根据权利要求1所述的方法，其中设备包括如下各项中至少一项闪速驱动器、USB驱动器、外部硬盘驱动器、拇指驱动器、SD格式存储卡、CF格式存储卡、xD格式存储卡、Memory Card Duo、以及SIM卡。
12.一种激活媒体设备的特征的方法，包括在设备购买交易期间输入设备标识符信息；将设备标识符信息传送给中央处理器；由中央处理器存储设备标识符信息；激活处理器接收设备激活信息；将激活授权请求传送给中央处理器；中央处理器处理设备标识符信息；将激活授权响应传送给激活处理器；以及发起设备激活，或者拒绝激活授权请求。
13.根据权利要求12所述的方法，其中设备激活请求包括激活设备本身、设备的功能、设备的功能性、设备的性能、以及设备中存储的数据中至少一项的请求，并且其中设备包括如下各项中至少一项闪速驱动器、USB驱动器、外部硬盘驱动器、拇指驱动器、SD格式存储卡、CF格式存储卡、xD格式存储卡、Memory Card Duo、以及SIM卡。
14.根据权利要求13所述的方法，还包括防止激活媒体设备，直至中央处理器接收到指示购买交易完成的确认。
15.根据权利要求14所述的方法，其中确认包括购买资金已经从媒体设备购买者转移到媒体设备出售者的确认。
16.根据权利要求13所述的方法，还包括自动禁用设备，除非以及时方式接收到确认销售已经完成的消息。
17.根据权利要求13所述的方法，还包括接收指示购买交易已经取消的取消消息；以及基于取消消息，禁用媒体设备。
18.一种激活帐户的方法，包括完成与帐户相关联的购买交易；发送指示购买交易完成的交易确认；以及基于交易确认，激活帐户。
19.根据权利要求18所述的方法，其中完成购买交易的动作包括接收用于激活媒体设备特征的支付或者商业上可接受的支付承诺。
20.根据权利要求18所述的方法，还包括自动禁用帐户，除非以及时方式接收到确认交易完成的消息。
21.一种激活媒体设备的特征的方法，包括基于帐户值的购买，传送激活帐户的请求，在与购买相关联的资金从帐户值的购买者转移到帐户值的销售者之前传送所述请求；如果购买交易被取消，自动使帐户禁用。
22.一种激活媒体设备中存储的至少一个特征的方法，包括在中央处理器处存储标识媒体设备的信息，所述媒体设备包括闪速驱动器、USB驱动器、外部硬盘驱动器、拇指驱动器、SD格式存储卡、CF格式存储卡、xD格式存储卡、Memory Card Duo、以及SIM卡中至少一种；在存储动作之后，在购买媒体设备期间，在零售商终端处输入设备标识符信息，所述设备标识符信息标识媒体设备；在中央处理器处从零售商终端接收设备标识符信息；基于接收设备标识符信息的动作，登记媒体设备的出售；在中央处理器处接收设备激活请求；基于登记动作，确定是否授权激活设备；以及基于媒体设备已经登记的确定，使媒体设备存储激活信息，所述激活信息使媒体设备的存储和处理功能性中至少一种可以启用。
全文摘要
本发明的方法和装置可以激活可拆卸或便携式媒体设备(或与其相关联的帐户)，例如闪速驱动器、USB驱动器、外部硬盘驱动器、拇指驱动器、各种格式的存储卡(SD、CF、xD、Memory Card Duo)、SIM卡、其他电话卡、或者包含可写入和/或可读取存储器的其他设备。在购买之后，基于中央处理器和设备或设备用户之间的通信，可以激活设备。另外，该方法和装置可以在销售点(“POS”)处激活与媒体设备相关的帐户，并且随后可以通过与帐户激活处理器通信来激活设备。设备(或帐户)的激活和禁止还可以基于与设备相关联的购买交易(例如，购买设备)的确认或取消。
文档编号G07F7/08GK1838170SQ200610067690
公开日2006年9月27日 申请日期2006年3月23日 优先权日2005年3月23日
发明者菲利普·克雷格·格雷夫斯 申请人:e2因特莱科迪伏有限公司