专利名称：通信系统的预付费记帐方法
技术领域：
本发明一般涉及通信系统中的记帐用户方法，具体涉及给通信系统中的用户提供预付费服务的记帐方法。
在现有的通信系统中，包括传统的电话系统和无线电话系统，已经研制了这种系统中记帐用户的不同方法。传统上，给通信系统用户的记帐是按月计算的，帐单的总额是根据一个月内用户每次通话的长度和该用户所利用的特征。通信系统提供者提供的某些熟知的特征是“呼叫等待”和“三方会议呼叫”。传统的记帐方法是根据用户使用的时间和通信系统提供者提供的特征按月记帐，除了传统的记帐方法以外，很多通信系统在预付费的基础上给用户提供购买通信服务的机会(例如，有线电话服务和无线电话服务)。在这种预付费记帐的安排中，给用户提供一种“电话卡”，在该卡的背面有记录密码的磁条。在许多情况下，用磁性方法记录在电话卡背面的代码与该用户的姓名也一起显示在该卡的正面(使用字母数字字符)。用户给通信系统提供者预付相当于该用户全部通话时间的一定量金额。用户的全部通话时间是该用户在按月记帐期间内每次通话累积的时间长度。通信系统提供者提供的特征(例如，呼叫转移，三方会议呼叫)也是由该用户预付。在利用这种预付费服务时，在拨打呼叫号码以前，用户通常拨打接入码和之后的密码(由服务提供者提供)。因此，用户必须把卡随身携带以确定代码或把该代码牢记在心以便使用预付费服务。此外，现在的许多公共电话有一种能从“电话卡”读出磁性方法记录代码的装置，只要用户把“电话卡”的磁条部分滑动通过该装置。按照这种方法反复使用该卡会使卡破损而无法使用，就要求该用户得到一张新卡或记住密码。而且，不想记住代码的用户在该卡遗失的特定时刻就有不能使用预付费服务的风险。这个用户必须与服务提供者联系以获得该代码或买一张新卡。若在卡的正面有显示的代码，一旦被盗或遗失，就可能由占有人使用该卡，而由预付费服务的用户支付。即使记住密码的用户也有其代码被泄密的风险，在公共场所拨打电话时，无耻的人可以观察该用户按键的顺序，因而在用户一无所知情况下破译该用户的密码。所以，需要有这样一种给通信系统用户提供预付费服务的方法，其中没有以上提到的风险且在使用(例如，打电话)之前不需要拨打任何的密码。
本发明是一种给通信系统用户提供预付费服务的方法，其中用户不需要记住任何密码和不需要利用卡或任何其他的类似工具启动预付费服务。系统提供者提供一个包含识别不同预付费服务记帐帐户信息的数据库。该信息包括每个预付费服务记帐帐户的密码和其他信息。需要预付费服务的用户给服务提供者预付一定量服务时间的金额，而该用户得到一个给定的密码和标识符，该标识符识别该用户为预付费服务的用户。通信系统设计成这样，每当任何用户请求服务时，与该用户设备相关的标识符就从用户设备传送到服务提供者设备。用户第一次需要利用通信系统时，服务提供者设备登记该用户的设备，并把该用户的设备与标识符相联系，启动那个用户的预付费服务帐户。随后，只要该用户的记帐帐户中还有余下的服务时间，该用户就可以使用通信系统。该通信系统能够从标识符中识别用户为预付费用户，因此，用户在每次使用通信系统时不必把密码传送给服务提供者。当用户需要购买附加的服务时间时，用户再给服务提供者预付费，而服务提供者把适量的服务时间添加到该用户的预付费记帐帐户中。
具体地说，本发明的方法包括以下步骤服务提供者建立包含标识符及相关密码和其他信息的数据库。当服务提供者接收到用户的服务请求时，根据存储在数据库中的信息，服务提供者设备确定，该请求服务的用户是否为预付费服务用户。如果是，服务提供者设备就给该用户提供服务，只要该用户的记帐帐户中还有余下的服务时间。若服务提供者确定，该服务请求不是来自预付费用户；于是，服务提供者确定该服务请求是否来自第一次请求预付费服务的用户。如果是，服务提供者通过收集该用户的信息登记该用户的设备，该信息包括密码，标识符和用户其他的个人数据，并启动该用户的帐户。若该服务请求不是来自第一次的用户，则在确认该请求确实不是第一次请求预付费服务的用户之后，服务提供者终止该请求。
图1是本发明方法的流程图；图2表示符合IS-95 CDMA通信系统的服务提供者设备和用户设备的方框图。
参照图1，图1表示本发明方法中的流程图。本发明的方法允许用户使用预付费服务，其中用户在请求服务之前或请求服务时不必输入任何的代码。在用户第一次试图使用通信系统时，该系统把用户登记入册。在用户设备随后的服务请求时，根据用户设备的注册期间标识符产生的信息，通信系统能够识别该用户为预付费服务的用户。
在步骤100，服务提供者建立一个包含不同预付费服务记帐帐户的数据库。每个预付费服务记帐帐户至少包括密码，标识符和服务时间。该预付费服务记帐帐户还包括其他的信息，诸如，口令，任选的服务特征和规定的服务特征。标识符是一个与具体用户设备(例如，蜂窝式电话，调制解调器，传真机)有关的代码(通常是数字代码)。在有线和无线通信系统中，标识符是电话簿号码(DN)，或移动电话簿号码(MDN)，或就是电话号码。密码是由服务提供者设备为每个预付费服务帐户产生的唯一代码。服务时间是相当于预付费金额的时间量(通常是以分钟或美元数计量)。只要用户的预付费服务帐户中还有余下的服务时间，该用户就可以使用通信系统中的服务。该通信系统提供的服务是用户之间的通信服务，例如，传输和接收信号(诸如，话音，数据，视频信号)的通信服务。
在步骤102，服务提供者设备接收用户的服务请求。服务提供者设备是服务提供者拥有和操作的各种通信设备，服务提供者设备处理，控制和路由用户之间的通信信号。利用信令信息路由和控制通信信号，这些信令信息是由服务提供者设备和用户设备按照某些通信规程和标准产生的通信信号，以实现用户之间的通信。通信规程和标准规定相同或不同的通信系统中用户之间的通信是如何启动，保持和终止的。例如，接收服务请求的服务提供者设备可以是具有熟知装置的数据库中心，这些装置是，例如，专用小交换机(PBX)和计算机电话接口(CTI)。
服务请求可以是，例如，用户需要与该系统或其他系统中别的用户启动话音通信的结果。服务请求也可以来自接收该系统或其他系统中别的用户呼叫的用户。如以下所讨论的，服务提供者设备能够从请求用户的设备中接收标识符(例如，电话号码)。按照本发明的方法和以下所讨论的，本发明的方法转移到步骤104，其中服务提供者设备确定请求用户的预付费服务记帐帐户的状态。预付费服务记帐帐户的状态确认该用户是否已注册为预付费用户(以下讨论)和帐户中是否还有余下的服务时间。预付费服务用户是这样的一个用户，其标识符与本发明方法的步骤100建立的数据库中存储的一个标识符相同。包括请求用户在内的每个用户与预付费服务记帐帐户相联系。
在步骤106，服务设备确定，请求的用户是预付费服务用户，只要那个用户的预付费服务帐户中有余下的服务时间，就提供服务给该用户。当用户第一次预付服务款时，分配一定量的时间(通常是以分钟计量的)到那个用户的帐户中。随着用户使用该通信系统中服务的进行，服务时间相应地减少，一直下降到零分钟，除非该用户从服务提供者购买了附加的服务时间。
在步骤108，服务提供者设备确定步骤102中的请求不是来自预付费服务用户。然后，服务设备确定该请求是否来自第一次用户。通过检查用户设备传送的标识符，服务设备确定请求的用户是否为第一次用户。往往给第一次用户的通信设备一个通用的标识符，允许该用户注册到通信系统。
在步骤110，注册涉及到服务提供者设备(或操作员)收集请求用户的数据，其中包括用户的个人信息(例如，姓名，地址)，密码和任何其他的特征(例如，呼叫等待，三方会议呼叫)，该用户已为此特征付了款。然后，服务设备把标识符(对应于从用户得到的密码)与用户的设备相联系。于是，服务提供者设备启动与从用户得到的密码相关的帐户。启动帐户意味着，在请求以后立即给用户提供服务(服务提供者设备不再收集更多的数据)，只要在用户的预付费服务记帐帐户中还有余下的服务时间。因此，根据服务提供者设备接收到的标识符，该用户设备随后请求的任何服务立刻被识别为预付费服务请求。当用户的服务时间接近零时，例如，服务提供者送出一个消息，把用户帐户中余下的服务时间量通知该用户。之后，用户可以与服务提供者或服务提供者提供的预付费服务销售部联系，增添用户的服务时间。该用户可以得到另一个密码或仍使用相同的密码。
在步骤112，服务提供者设备确定，该请求不是来自预付费服务用户，也不是来自第一次请求预付费服务的用户。在服务提供者设备(或操作员)确认不应该满足该请求以后，就终止该服务请求。一种确认应该拒绝该请求的方法是，向请求的用户询问几次，以保证该用户提供的信息并不是错误输入的。
在步骤106，110或112中任一个步骤之后，本发明的方法回到步骤102，服务提供者设备等待下一个服务请求。应当注意，在步骤110，本发明的方法也可以通过添加和/或删除预付费服务帐户，更新在步骤100建立的数据库。
现在参照图2，图2表示符合熟知IS-95标准的码分多址(CDMA)通信系统。用户设备200是一个无线电话手机。服务提供者设备包括经通信链路228连接到预付费服务帐单数据库226的移动交换中心(MSC)206。MSC经通信链路230还连接到归属位置寄存器/认证中心(HLR/AC)224。此外，MSC 206经通信链路208代表的话音连接接口连接到公共交换电话网(PSTN)212。而且，MSC 206经通信链路210代表的熟知IS-41接口连接到通过空中功能设备(OTAF)222。用户服务中心(CSC)220分别经通信链路234和232连接到OTAF 222和HLR/AC 224。位于CSC 220的交换设备218经数据盒216(例如，调制解调器组)和通信链路242路由数据信息到数据网214(例如，互联网)和经通信链路236路由话音信号到PSTN 212。用户设备200与服务提供者设备之间的通信经无线通信链路238。传给用户设备200和从用户设备200传出的通信信号经基站204和通信链路240传送到MSC 206。用户信息也可以存储在声频或数据存储装置中，诸如，独立HLR(SHLR)，短消息服务中心(SMSC)或话音信函系统(VMS)。
在把本发明方法应用于图2所示CDMA系统中时，应当注意，本发明可用于CDMA系统的其他结构或其他的通信系统，包括但不限于时分多址(TDMA)无线通信系统和频分多址(FDMA)无线通信系统。在图2的讨论中，假设用户设备200是无绳电话手机，遵从CDMA无线通信系统中的IS-95标准。显而易见，用户设备200可以是其他的熟知设备，例如，调制解调器或传真机。通信系统在HLR/AC224中建立数据库，其中包括通信系统用户的记帐帐户信息，该用户中包含预付费服务用户。预付费服务帐单数据设备226包含与存储在HLR/AC 224中每个预付费服务帐户相关的服务时间。设备226可以包含在HLR/AC 224中或做成其中的一部分；这取决于该系统的结构设计。手机200是由希望获得预付费服务的用户购买的。卖电话给用户的服务提供者或其代理还给用户提供移动电话簿号码(MDN)，密码，和相当于用户预付金额的一定量服务时间。用户拨打特定的号码或接入码(在多数情况下为“888”)与CSC联系以注册手机200。特定的号码也是由服务提供者提供的。在拨打特定号码时，促使手机200发射一个“虚假的”国际移动用户标识(IMSI)编号给CSC 220。IMSI编号是一个由CSC 220产生的编号，允许手机200与服务提供者设备通信。CSC 220经MSC 206，通信链路210，OTAF 222和通信链路234从用户收集信息。CSC 220可以有几种熟知的方法收集用户信息。例如，CSC 220可以利用话音交互系统(VIS)(未画出)，通过话音提示用户得到该用户的信息。CSC 220利用计算机电话接口(CTI)(也未画出)连接VIS和数据库，例如，HLR/AC 224。用户与CSC 220之间的话音交互作用是经通信链路236，PSTN 212，通信链路208，MSC 206，通信链路240，基站204和无线链路238发生的。于是，CSC产生下载到手机200的IMSI和MDN，因此使手机200具有预付费服务操作的功能。CSC 220经通信链路232还下载产生的IMSI和MDN到HLR/AC 224。CSC 220通知用户，手机200已正确地配置，然后终止呼叫。现在，用户可以利用手机200给其他用户打电话或接收其他用户打来的电话。每当利用手机200开始呼叫或接收呼叫时，MSC206从手机200中得到IMSI编号和MDN，检查手机200是否已注册和检查HLR/AC 224和帐单数据库226，以确认手机200确实有预付费服务以及帐户中还有余下的服务时间。因此，一旦手机200已注册，用户不必再提供或输入任何密码来使用该手机。
用户可以拨打另一个特定的号码(通常为“999”)以查明预付费服务帐户中还余下多少时间(即，服务时间)。CSC 220向用户提问密码。在用户输入密码以后，CSC 220从帐单数据库226中获得余数，并提供该余数给用户。应当注意，当用户使用手机200(已注册的手机)询问预付费帐户中的余数时，该系统已经从MSC 206接收到的MDN和IMSI中知道密码。然而，CSC 220可能仍然提问用户的密码，作为有效性检查以保证信息提供给知道密码的用户。用户可以使用任何的电话知道服务时间，然而，除了密码以外，CSC 220还会要求用户提供与手机200相关的MDN。
可以把已编程为预付费服务手机的手机200转变成提供正常服务的手机。就是说，已注册成一种类型记帐服务的任何用户设备可以转变成另一种类型记帐服务的设备。因此，对于以上所讨论的例子，通过用户拨打服务启动编号，手机200可以转变成非预付费服务的手机。在此情况下，CSC 220询问用户所要求的记帐服务类型。CSC 220还要求用户输入该手机的MDN和个人标识号(PIN)，以确认手机200已注册在该系统中。CSC 220利用MDN检索个人信息以及与该用户有关的其他信息，并利用IMSI检索与预付费服务有关的信息。然后，CSC 220重新配置该手机(下载新的IMSI和MDN到手机200上)，还把新产生的信息存储在HLR/AC 224中。显而易见，可以用类似的方法把手机200从正常服务(即，非预付费服务)方式转变成预付费服务方式。
权利要求
1.一种给通信系统中用户提供预付费服务的方法，该方法的特征是包括以下步骤建立一个包含不同预付费服务记帐帐户的数据库；接收来自用户的服务请求；基于与请求用户相关的预付服务记帐帐户的状态，允许该请求用户使用通信系统。
全文摘要
一种给通信系统中用户提供预付费服务的方法,其中用户在使用该系统之前不需要输入任何代码。一旦向通信系统注册和只要用户已经给系统提供者预付费后,他们就能够利用该系统提供的服务。
文档编号H04M15/12GK1271228SQ0010656
公开日2000年10月25日 申请日期2000年4月13日 优先权日1999年4月15日
发明者方宁旭(音译), 柯鹏升(音译), 丁晨(音译), 于碧云(音译) 申请人:朗迅科技公司