专利名称：基于电子节目指南上的用户操作的广告选择的制作方法
技术领域：
本发明一般涉及电子节目指南处理和显示领域，尤其涉及当用户在电子节目指南内浏览时自动地显示作为目标的广告的系统和方法。
背景技术：
诸如电视或VCR一类的电子设备需要包括用户接口系统的控制系统。通常，用户接口系统给用户提供信息，并简化设备的使用。用户接口的一个实例是电视系统中的电子选单系统。该选单系统使用户能够容易地与日益变得复杂的电视系统交互并控制电视系统。
使用户能够在当今有许多频道的电视环境中导航的选单系统的一个实例是电子节目指南(EPG)。EPG在用户观看电视时在提供节目信息上是非常有用的。这些EPG通常受到与节目信息一起显示的广告支持。这些广告是作为EPG数据的一部分发送的并根据广告中的时间描述符显示在节目指南屏幕中。接收机用这些时间描述符来控制广告在指南显示中可见到的时间。
发明内容
本发明人认识到上述方法对广告披露的控制很差。分配系统的任务是利用时间描述符定义何时显示广告，而无需知道观众的任何习惯。而且，时间描述符将不允许在节目指南显示内与用户导航同步地显示广告。
因此，本发明人认识到，为了增加广告的有效性，最好能够在用户使用EPG时有选择地显示作为目标的广告。因此，本发明的目的是提供一种根据用户导航在电子节目指南上显示作为目标的广告的方法，该方法包括下列步骤在电视设备中通过辅助源接收多个广告；与它们的描述符一起存储所接收的广告；监控电子节目指南的用户导航；以及响应导航监控显示从所述存储的广告中选择的广告。
在附图中图1示出本发明电视系统的示范性结构。
图2示出可以在显示与电视信号相关的节目内容的同时显示辅助信息的示范性方式。
图3示出可以与电子节目指南一起显示辅助信息的示范性方式。
图4示出按照本发明的示范性流程图。
图5也是按照本发明的示范性流程图。
具体实施例方式
图1示出本发明的示范性实施例。该系统包括一个视频处理设备101，其能够通过电视通信频道103、如地面广播、有线分布、卫星广播等，传递各自用辅助信息增强了的电视节目信号和电子节目指南(EPG)信号。这种视频处理设备的实例可以是卫星接收机机顶盒，类似于美国印第安纳州、印第安纳城邦的汤姆森消费电子公司设计并制造的，用于接收Hughes电子公司提供的DirecTVTM卫星服务的机顶盒，例如在国际公开号为WO98/56173的PCT申请中作了详细描述。
图1所示系统通过视频服务器102接收增强的电视节目和EPG信号，视频服务器102将表示电视节目信号源104和电子节目指南信号源105的信号源组合。电视接收机101在连接到电视接收机101的监视器106上连同对应于所选电视节目信号的所显示视频部分和从EPG信号派生的所显示的EPG显示辅助信号。图2示出可以在显示与电视信号相关的节目内容的同时显示辅助信息的方式；并且图3示出可以与电子节目指南一起显示辅助信息的方式。
当用户通过电视接收机的控制系统、如遥控系统119选择辅助信息如广告时，该系统将关于该选择的信息从电视接收机经返回通道如调制解调器106传递到“存储和转发”服务器110。
存储和转发服务器110收集来自接收机101的选择信息114并将其分类为涉及辅助信息起源的分组，在稍后的时间将所选信息回到指定方，如辅助信息始发者。该时间延迟考虑到传输时间(例如，在夜晚)的选择以使成本最小。服务器110还确定与所选辅助信息相关的信号源(即，电视信号源或EPG信号源)以及已选择辅助信号的次数。服务器的操作者利用该数目确定要付的费用，例如，辅助信息始发者要付的费用。该信息也可用于有选择地确定要传输给用户或为用户显示的辅助信息的类型。
从电视接收机传递给存储和转发服务器的选择信息114可包括标识数据113，用于标识发送该选择信息114的电视接收机101。这种规定使辅助信息始发者能够识别并与作出该选择的用户通信，以提供附加信息并进行销售。在一相关特征中，通过返回通道识别电视接收机的规定可使观众调查公司监视用户的收看习惯。
可获得将辅助信息嵌入电视节目信号和EPG信号中的各种信号格式。例如，先进电视提高论坛所提出的称为ATVEF的协议，电视通信和计算机公司的联盟是有利的。该协议基于因特网中使用的HTML(超文本标记语言)。ATVEF协议可用于模拟以及数字电视系统。也可采用其他协议。在模拟电视系统中，辅助信号可与EPG信号一起包括在电视节目信号的垂直消隐间隔(VBI)中。在数字电视系统中，辅助信号可被“分组化”并插入包括电视节目数据和EPG数据的数字数据流中。
电视系统的另一层面或特征级可包括例如，经由存储和转发服务器，传递也增加有辅助信号、如广告的电子邮件信息到电视接收机的规定。在这种情况下，存储和转发服务器也收集与电子邮件相关的选择信息和将之分类，并为了收入跟踪的目的量化该选择信息。在该层面，提供辅助信息、如广告来补贴电子邮件服务的成本，事实上可考虑“免费邮件”。然而，由于服务器延迟数据传输，以便更经济，该系统的其他层面可提供加速的电子邮件通信服务，还可在用户付费时连接到因特网。图1中示出了这种电子邮件服务器111和因特网服务器112。
辅助信息还可包含用于操作电视接收机或提供附加功能给它的软件，该附加功能如视频游戏或包括例如字处理和电子数据表程序的个人计算机功能。由于电视接收机本身数据处理能力不足，例如不充足的存储器，这种数据处理可由经过总线连接到电视接收机的个人计算机分担。
这种设备的另一方面提供集成网络浏览器和用于连网的以太网或家庭PNA接口。将设备连接到个人计算机由于能够从该个人计算机下载软件应用程序，如字处理器或电子表格，因此增强了功能。而且，该设备能够利用个人计算机进行数据存储或打印。网络连接允许在个人计算机上直接和/或自动地存储URL。
在图1中，电视节目信号源104将电视节目信号104a与辅助信息信号104b、如广告组合，以产生增强的电视节目信号115，该信号被提供给视频服务器102。提供给该服务器的还有来自电子节目指南信号源的增强电子节目指南(EPG)信号。增强的EPG信号表示代表节目指南信息105a的EPG信号116和第二辅助信息信号105b、如广告的组合。因此，辅助信息如广告可包括在视频和EPG信号之一或二者中。
视频服务器116将包括增强的电视信号和/或增强的EPG信号的信号经电视通信通道传递到视频信号处理装置，如电视接收机101。如上所述，经该装置的部件如调制解调器106提供自视频信号处理装置例如电视机的返回通道。该返回通道将视频信号处理装置101耦合到存储和转发服务器110，其中在数据被转发到其他目的地之前对数据进行存储和处理。例如，可将数据包转发给广告客户或传递辅助信息给观众的其他客户。存储和转发服务器110还提供电子邮件服务器111与因特网服务器112之间的链路，电子邮件服务器111和因特网服务器112按照用户预订的服务等级给用户提供相应的电子邮件和因特网连接业务。辅助信息信号还可经电子邮件服务器111耦合到系统。
在图2中，示出了与EPG信息210和视频节目信息215、如电视节目“ER”一起显示的辅助信息，如用于电视节目“Friends(朋友)”205和CamivalCruise Line(狂欢节巡游航线)206的广告。视频节目窗口215可大可小，如可能是与辅助信息205或206和EPG信息215相关的显示区域。此外，在图2中同时示出了三种类型的显示区域(即，视频或电视节目、辅助信息、以及EPG区域)，显示可仅包括三个区域中的一个或两个区域。例如，图3示出了与EPG信息310一起显示的辅助信息、如广告305和306，而没有视频或电视节目信息。
如以上所讨论的，在卫星、有线、地面等系统中，节目指南信息被提供给机顶盒和电视，以包括例如广告。这些广告可以是硬编码到接收单元软件中的，或者通过辅助信息分配系统下载它们。
如上所述，当前系统根据广告中的时间描述符在节目指南屏幕中显示广告。接收机用这些时间描述符控制何时在指南显示中显示广告。该方法对广告披露的控制不力。所述分配系统的任务是利用时间描述符规定什么时候显示广告，而无需知道观众的任何习惯。而且，时间描述符将不允许与节目指南显示内的用户导航同步地呈现广告。
按照本发明，本发明人认识到消费者通过节目指南显示来导航，他或她的注意力是随着节目的不同而改变的。因此，指南广告应相应地调整，以取得最大的成效。如果用户被广告所吸引，他或她只需按下一个或两个按钮来观看所广告的节目。
可以利用在节目指南屏中显示的信息以及广告数据中的新描述符实现本方法的频道和时间特定广告布局。在指南中与广告数据中的新描述符、如频道标识和/或节目标识一起显示的频道的频道号可用于呈现频道/节目专用广告。这得到了以下结果。当消费者滚动通过一节目指南显示并加亮显示或者打算加亮或突出显示频道上的一个节目时，那个节目所特有的吸引人的广告将被启动，这将引诱消费者调谐到该节目。
本发明节目指南中特定广告的布局可以如图4流程图所示加以控制并在下文中详细描述。如图4所示，当消费者如步骤401中所示显示节目指南时，称作为例如广告管理器400的软件处理询问频道和节目特有(CPS)广告队列，如步骤402。该队列由一个单独的处理维护，如图5所示。
图5所示的频道和节目特有广告队列处理将从广告数据或者电子节目指南信号源105获得广告信息，该广告数据是作为增强电视节目信息104的辅助信息信号发送的，如步骤501所示。在步骤502，判定是否根据消费者导航显示所接收的特定广告。这是通过例如查看广告数据中的控制位完成的。如果判断是肯定的，如步骤504，该特定广告将被放置在广告管理器400使用的CPS队列中，如以下所描述的。
继续图4的步骤403，广告管理器400判断CPS队列中是否存在CPS广告。然后在步骤405，广告管理器400等待某种类型的用户导航。这可以通过例如监视光标(cruiser)的高亮位置或遥控器上的用户键输入来实现。然后，在步骤406，判断每个广告的频道和节目信息并将之与指南屏幕上的加亮的频道和节目比较。这是在例如相对于时间或频道滚动或翻阅指南显示时或者在屏幕上呈现新的指南数据时完成的。如果广告的频道描述符与正在显示或者很快将要显示的频道之一匹配，这是通过监视指南内的滚动方向确定的，广告管理器400将广告的节目描述符与指南中所显示节目相比较。如果频道和节目信息对应，则显示该广告，如步骤406和407。否则，广告管理器400继续监视CPS广告队列和/或显示非CPS广告，如步骤402，403和404。
本领域技术人员显而易见的是，在不偏离所附权利要求书的实质范围的情况下，以上所公开的本发明技术内容可应用于电视、VCR、机顶盒、视频存储器和重放单元，如Tivo等。
权利要求
1.一种根据用户导航在电子节目指南上显示作为目标的广告的方法，包括下列步骤在电视设备中通过辅助源接收多个广告；与它们的描述一起符存储所接收的广告；监控电子节目指南的用户导航；以及响应导航监控显示从所述存储的广告中选择的广告。
2.如权利要求1所述的方法，其中所述描述符包括频道描述符。
3.如权利要求2所述的方法，其中在所选广告的频道描述符与用户突出显示或加亮的频道匹配时选择在显示步骤中显示的广告。
4.如权利要求2所述的方法，其中描述符还包括时间描述符。
5.如权利要求4所述的方法，其中在所选广告的频道描述符与用户突出显示或加亮的频道匹配和所选广告的时间描述符与当前时间匹配时，选择在显示步骤中显示的广告。
6.如权利要求1所述的方法，其中在接收步骤中的辅助源通过电视通信通道。
7.一种根据用户导航在电子节目指南上显示作为目标的广告的方法，包括下列步骤在电视设备中与它们的相应描述符一起存储多个预先编排的广告；监控电子节目指南的用户导航；以及响应导航监控显示从所存储广告选择的广告。
全文摘要
提出了一种根据用户导航在电子节目指南上显示作为目标的广告的方法。在电视设备中通过辅助源接收多个广告。所接收广告与它们的描述符一起存储。监控电子节目指南的用户导航。然后响应导航监控显示从所存储的广告中选择的广告。
文档编号H04N7/16GK1375163SQ00806862
公开日2002年10月16日 申请日期2000年4月28日 优先权日1999年4月30日
发明者万达·G·汤姆森, 迈克尔·W·约翰逊 申请人:汤姆森特许公司