因特网电视节目指南系统的制作方法

专利名称：因特网电视节目指南系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及因特网，并特别涉及用于通过因特网向用户提供电视节目指南信息和服务的技术。
背景技术：
通过有线电视系统和卫星电视系统可获得大量的电视频道。按传统方式电视观众必须查阅事先印刷的电视节目表以确定具体一天编排播放什么节目。近来，已开发了基于电视的节目指南，这允许电视观众直接在他们的电视机上查看电视节目表。
例如，Prevue频道是有线电视经营者可以使用户通过专用有线电视频道获得的滚屏电视节目表服务。观众能够调谐到适当的电视频道，以便查看当前正在播放的及编排在近几个小时将要播放的电视节目的节目表。虽然Prevue频道是一种服务，但是观众因这种服务的被动性质受到一些约束。例如，观众不能查看下一天或下一星期的电视节目表。
结果，现已研究出更先进的电视节目指南服务，这种服务允许服务的提供者向用户的机顶盒投送电视节目表数据。数据一般是通过有线电视系统的基础结构(例如，在垂直消隐区间期间给定的电视频道上或通过带外频道)投送的。机顶盒中的软件允许观众在观众的电视机上显示电视节目表。
这些节目指南服务允许用户通过使用诸如类型、频道和播放时间等标准搜索或拣选节目表而操作电视节目表。这种交互式电视节目指南的一例是本发明的受让人俄克拉荷马州Tulsa市的Prevue Networks公司的Prevue Express指南。
虽然被动的滚屏式指南和交互式机顶盒指南是电视节目指南信息有用的来源，但是因特网开辟用户能够通过其获得电视节目列表的另一通路。例如，欧洲专利申请EP0 723 369 AL示出一种配置，该配置潜在地可用来把电视节目列表的图文电视转换为用于因特网的HTML格式。然而，用户还不能从各种选项中选择，以便允许用户使用因特网收看从web网页选择的节目列表的节目信息、宣传性视频剪辑、访谈片断、音频剪辑、及其它与给定的电视节目相关的多媒体材料。

发明内容
因而本发明的一个目的是要提供一种电视节目指南系统，这种系统从服务器通过因特网通信链路向用户的多媒体系统提供电视节目表。
本发明进一步目的是要提供一种电视节目指南系统，这种系统允许用户在文本或静止图象上点击，以观看宣传的视频剪辑、音频剪辑、访谈片断、及与给定电视节目相关的其它多媒体材料。
本发明的这些和其它目的是根据本发明的原理通过提供一种因特网电视节目指南系统而实现的。具有媒体库和数据服务器的计算机系统用来提供多媒体剪辑和相关的电视节目指南数据。多媒体材料和节目指南数据提供给web服务器。web服务器把该信息通过因特网通信链路提供给用户的多媒体系统。
多媒体系统有用于从因特网通信链路接收信息并从而处理这种信息的处理单元。多媒体系统还具有用于接收电视信号的视频单元。在第一实施例中，处理单元是基于运行带有插入件的标准web浏览器的个人计算机的。在第二实施例中，多媒体系统的处理单元和视频单元是通过集成的个人计算机和电视单元提供的。在第三实施例中，处理单元在因特网可用机顶盒中，而视频单元基于电视。
web服务器可位于计算机系统附近，而节目指南数据和多媒体材料通过因特网提供给多媒体系统。另一方式是，web服务器可位于有线电视系统前端设备。当web服务器位于有线电视系统前端设备时，节目指南数据和其它多媒体材料可通过卫星链路提供给web服务器。节目指南数据和多媒体材料通过因特网通信链路提供给多媒体系统。
电视节目指南数据和相关的多媒体信息最好以一个或多个web网页的形式提供给用户的多媒体系统。因为这种配置允许使用广泛采用的超文本传输协议(http)和正出现的web标准，故拥有个人计算机的用户能够使用平常可得到的web浏览器软件访问信息。因为节目指南信息是通过因特网散发的，故用户能够在远程位置访问这信息。例如，在乘小汽车、公共汽车、火车、或飞机旅行时，或从旅馆的房间或商务会议，在工作时从个人计算机，或在任何有通向因特网链路适当的环境中，用户都能够访问电视节目指南服务。在所有的配置中(不论用户是从他们的家中或是从远方位置访问节目指南服务)，系统从使用已建立的因特网协议和标准而获益。
此外，因为因特网电视节目指南是作为具有数个链接的web网页的web站点提供的，故可易于通过服务供应商从服务中增加或删除一些特色，而不直接影响用户的硬件和软件。
使用web站点平台还允许提供范围广泛的服务选项。特别地，能够支持数种媒体格式(动画、全动态视频、音频、静止图象及文本)，并能够使用各种嵌入的超文本传输协议链路互连。
从附图和以下优选实施例的详细说明，本发明进一步的特性、其性质和各种优点将更为明朗。


图1是表示与web服务器和各种多媒体系统互连的媒体库和数据服务器的系统图示。
图2是用户的多媒体系统的一般图示。
图3是表示其中web服务器位于有线电视系统前端设备类似于图1的系统图示。
图4是因特网电视节目指南主页的图示。
图5是用于辨别要找的地理区域基于地图的菜单的图示。
图6是用于比图5所示更小的地理区域基于地图的菜单的图示。
图7是告知用户没有服务的web网页。
图8是对本地服务提供替代方式的web网页。
图9是允许用户向服务供应商提供用户的多媒体系统信息的web网页。
图10是向用户呈现各种节目指南选项的web网页。
图11是包含关于社区事件信息的web网页。
图12是对用户提供向本地有线电视系统经营者给出反馈机会的web网页。
图13是包含关于本地有线电视系统经营者信息的web网页。
图14是包含天气信息的web网页。
图15是呈现包含通向相关节目指南和电影指南电视频道的直接链路的各种节目指南选项的web网页。
图16是包含按时间组织的电视节目指南列表的web网页。
图17是呈现频道选择菜单的web网页。
图18是包含按频道组织的电视节目指南列表的web网页。
图19是包含表示类别选项的图标的web网页。
图20是包含按类别组织的电视节目指南列表的web网页。
图21是包含用于输入搜索文本的框和各种搜索字段选项的搜索网页。
图22是基于搜索结果的电视节目指南列表的网页。
图23是呈现有关宣传的剪辑、访谈片断、及按每收视付费和奖励(premium)服务的节目指南选项的web网页。
图24是当希望观看相关的视频剪辑时呈现可由用户选择的各种图象静止画面的web网页。
图25是对用户呈现有关按每收视付费和奖励服务的选项的web网页。
图26是包含用于选择的按每收视付费的频道的电视节目列表的web网页。
图27是包含用于选择的奖励频道的电视节目列表的web网页。
图28是提供有关即将来到的按每收视付费的体育运动和特别事件信息的web网页。
图29是包含对应于可得到的访谈片断的静止图象的web网页。
图30是包含关于由用户选择的节目的信息并呈现相关选项的节目信息web网页。
图31是允许用户录入用于定单按每收视付费事件的信息的web网页。
图32是向登广告者提供陈列的web网页。
图33是包含关于选择的主题或电视节目的详细的广告信息的web网页。
图34是表示在图4-33的电视节目指南web网页中的导航中被选择的选项和经过的链路的站点图。
具体实施例方式
图1中示出一因特网电视节目指南系统10。电视节目信息存储在媒体库12和数据服务器14中。媒体库12最好包含小型盘只读存储器(CD-ROM)盘、数字视盘(DVD)阵列，或其它用于存储多媒体内容的适当的媒体。媒体库12包含电视节目剪辑和相关的访谈及评论。存储在媒体库12中的电视节目信息主要是基于视频的。数据服务器14维护电视节目信息的各种数据库。例如，数据服务器14可以具有包含对媒体库12中的视频的描述的远程媒体数据库。数据服务器14还可以具有包含标准标题信息的数据库，包含关于按每收视付费事件的信息的每收视付费数据库，以及编排信息数据库。数据服务器14可以具有有线电视系统经营者数据库，它包含频道调整、关于经营者时区信息、经营者区域天气数据、关于有线电视系统经营者区域内邮政编码等。其它数据库按需要可由数据服务器14支持。数据服务器14中的电视节目信息主要是非视频格式的。
媒体库12和数据服务器14是通过互联网18与传输服务器16互连的。媒体库12、数据服务器14、网络18、及传输服务器16构成了计算机系统19。电视节目信息可以按关系数据库格式存储在数据服务器14上，并可以按面向对象数据库格式存储在传输服务器16上。以C++编程语言实现的建立过程能够用来周期地(例如每天一次)建立电视节目信息的临时数据集(例如，七天到一个月的数据集)，用于存储在传输服务器16上。传输服务器16还通过数据输入17接收用于因特网电视节目指南服务的信息，诸如天气数据、体育比赛结果等等。
电视节目信息和相关的数据可以通过通信链路22从传输服务器16传输到web服务器20。通信链路22可以是互联网的一部分，或可以是标准的专用通信线路。Web服务器20能够通过通信链路26连接到因特网24。通信链路26最好是电话线路或其它适当的因特网通信通路。
如果如图1所示传输服务器16和web服务器20是分开的装置，则传输服务器16能够用作为公共数据处理设备，用于使用存储在传输服务器16上的电视节目数据的其它应用程序。如果需要，传输服务器16和web服务器20的功能能够集成在单一的机器中。
Web服务器20使用诸如TCP/IP(传输控制协议/互联网协议)等标准协议及超文本传送协议，以便形成在因特网24上用户通过通信链路34、36和38在多媒体系统28、30和32可得的电视节目信息。通信链路34、36和38是由电话线、射频(RF)链路、电缆调制解调器链路、卫星碟形天线链路、这些链路的组合、或任何其它适当的因特网连接通路形成的因特网链路。
多媒体系统28具有个人计算机40并可具有电视42。某些节目指南特性要求个人计算机40能够通过链路41控制电视42，这种链路例如可以是红外线通信链路。链路41允许个人计算机使用控制信号调谐电视42。电视42从输入44接收电视信号。由输入44和图1-3所示的其它电视信号输入接收的电视信号可由有线电视、卫星电视、广播电视、这种来源的组合、或任何其它适当的电视节目信号来源提供。对多媒体系统28的因特网访问是通过因特网通信链路34提供的。
多媒体系统30具有集成的个人计算机和电视46，诸如可从南达科他州North Sioux City的Gateway 2000公司购买的Gateway 2000DestinationPC-TV混合机型。电视信号是在输入48提供的。因特网访问是通过因特网通信链路36提供的。
多媒体系统32具有带因特网能力的机顶盒50。机顶盒50可使用World Gate公司的TV Online机顶盒应用软件，该软件可在诸如宾夕法尼亚州Hatboro市的通用仪器公司的CTF-2200及乔治亚州亚特兰大市的Scientific Atlanta公司的8600x这样的机顶盒上实现。机顶盒50通过输入52接收电视信号。因特网访问是通过因特网链路38提供的。包含电视和因特网信息的视频显示信号通过线路56提供给电视54。
在系统10操作期间，通常在web服务器20上进行一定的数据处理功能，诸如用户启动的搜索和拣选。如果需要，这种功能可以在多媒体系统28、30和32中的适当的数据处理组件上执行。
某些电视指南功能只要求多媒体系统28、30和32包含web浏览能力。其它的功能需要电视调谐和视频记录能力。图2示出一般能够支持被控制的电视调谐和视频记录的多媒体系统配置(若需用)。如图2所示，多媒体系统58具有处理单元60，该单元最好包含用于存储指令的存储器和用于执行指令的微处理器。处理单元60通过因特网链路62访问因特网。通过通信链路66与处理单元60相连的视频单元64，包含记录单元68、调谐器70、及监视器72。在输入74接收电视信号。
调谐器70用来从输入74的电视信号选择电视节目供查看或记录。调谐器70可在由处理单元60通过通信链路66提供的控制信号指引下受到控制。可使用监视器72观察电视信号和因特网信息。记录单元68允许用户制作电视节目的盒式录像带记录。记录单元68还可以由来自处理单元60的控制信号控制。
处理单元60的操作基于处理单元60中的存储器中存储的指令和通过用户接口76从用户收到控制输入的执行而被确定。适当的用户接口包括手持红外线遥控器、键盘、指点装置、及语音识别装置。
诸如图2的多媒体系统58这样的多媒体系统可用来代替多媒体系统28、30、和32。另外，诸如系统28、30、和32这样的系统可被修改而包含如所示多媒体系统58的特性。例如，如果希望提供带有处理视频记录电路的多媒体系统，则可在诸如多媒体系统28、30、和32的系统中提供视频记录单元(诸如记录单元68)。此外，在诸如系统58的系统中，一定的组件可使用一次以上(例如，调谐器70可包含在电视组件内又包含在系统58中的盒式录像机组件内)。
与系统10中使用的是多媒体系统的特定的结构无关，这种多媒体系统的用户有能力访问web服务器20上的电视节目指南信息。因特网节目指南服务的许多特性使用带有现代个人计算机(桌面或膝上)功能的多媒体系统是可得到的。如果希望使用依赖于控制调谐器或记录单元的一些节目指南特性，则多媒体系统还应当具有从输入44、48、52和74处提供的各种电视节目中调谐到所需的电视节目的能力，并具有在来自处理单元60的命令的控制下自动记录节目的能力。在多媒体系统58上还可实现其它特性。
可用于因特网电视节目指南系统的另一结构示于图3中。如图3所示，因特网电视节目指南系统具有媒体库80和数据服务器82。媒体库80包含电视节目剪辑、访谈和评论。存储在媒体库80中的电视节目信息主要是视频的。数据服务器82包含电视节目信息数据库。例如，数据服务器82可具有包含对在媒体库80中的视频的描述的数据库。数据服务器82还可具有包含关于节目标题、按每收视付费事件、电视节目编排表信息的数据库。事据服务器82可具有包含频道调整、关于经营者时区、经营者区域的天气数据、关于有线电视系统区域内邮政编码的数据等的有线电视系统经营者数据库。还可由数据服务器82支持其它数据库。数据服务器82中的电视节目信息主要是非视频格式。
媒体库80和数据服务器82通过内部网83与传输服务器84互连。媒体库80、数据服务器82、及内部网83构成了计算机系统87。电视节目信息可以关系数据库的格式存储在数据服务器82上，并可按面向对象数据库格式存储在传输服务器84上。以C++编程语言实现的建立过程可用来周期地(例如每天一次)建立电视节目信息的临时数据集，供存储在传输服务器84上。传输服务器84还通过数据输入85接收用于因特网电视节目指南服务的信息，诸如天气数据、体育比赛结果等等。
在每一有线电视系统前端设备88处装有web服务器86。有线电视系统前端设备88具有用于向围绕前端设备88的服务区中的顾客分发有线电视信号的其它组件(未示出)。在相对靠近用户的位置装有web服务器86，以允许把电视节目信息有效地提供给用户。
电视节目信息(包括视频剪辑和相关的电视节目数据)是通过卫星上行链路90和卫星下行链路92从传输服务器84传输到每一有线电视系统前端设备88的。每一web服务器86使用因特网的TCP/IP协议通过各个通信链路100、102、和104使电视节目信息对多媒体系统94、96和98用户可得。通信链路100、102、和104是由电话线、射频(RF)链路、电缆调制解调器链路、卫星碟形天线下行链路、这些链路的组合、或任何其它适当的因特网连接通路形成的因特网链路。虽然所示为多媒体系统94、96和98和web服务器86之间的直接链路，但是通信链路100、102、和104可以是通过因特网扩展部分的因特网通路。
多媒体系统94具有个人计算机106并具有电视108。电视108接收来自输入的电视信号。对web服务器86的访问是通过因特网通信链路100提供的。
多媒体系统96具有集成的个人计算机和电视112，诸如Gateway2000 DestinationPC-TV混合机型。电视信号在输入114处提供。对web服务器86的访问是通过因特网通信链路102提供的。
多媒体系统98具有因特网可用的机顶盒116，诸如TV Online机顶盒。机顶盒116通过输入118接收电视信号。对web服务器86的访问是通过因特网通信链路104提供的。包含电视和因特网信息的视频显示信号通过线路122提供给电视120。
图1-3所示用于提供电视节目指南因特网服务的系统硬件是示例性的，如果需要，也可使用其它适当的硬件配置。然而与所使用的特定的硬件系统无关，本发明最好涉及通过因特网以使用标准的超文本传输协议(http)的多web网页的形式向用户提供电视节目指南服务和特性。在图1所示的系统中，web网页和相关的节目指南特性(诸如搜索等)是使用web服务器20提供的。在图3所示的系统中，web网页和相关的特性是使用web服务器86提供的。
因为电视节目指南服务是使用web网页提供的，故使用操作在用户的多媒体系统中的适当处理单元上的标准浏览器可访问节目指南服务。例如，图2的多媒体系统58中，可使用处理单元60实现web浏览器。适用的web浏览器包括华盛顿州Redmond市的微软公司的Internet Explorerweb浏览器及加利弗尼亚州Mountain View市的网景通信公司的Netscape Nevigatorweb浏览器。这些web浏览器支持查看各种类型的多媒体内容，诸如视频静止图象(JPEG或GIF文件)及视频和音频剪辑(AVI，MOV，和MPG文件)。如果需要，这些多媒体支持功能中的一些可作为web浏览器插件提供(即目的是加强web浏览器应用程序特性的专用软件模块)。用于MOV文件的适当的视频播放器插件是加利弗尼亚州Cupertino市的苹果计算机公司的Quicktime应用程序。可使用微软公司的ActiveMovie应用程序播放AVI和MPG(或MPEG--运动图象专家组)文件。
图4中示出本发明的电视节目指南服务一示例性的欢迎页面124(图34中示出站点图)。web浏览器功能键126帮助多媒体系统58的用户浏览材料的web网页，诸如欢迎网页124。用户还可以通过可由诸如鼠标或跟踪球之类的指点装置控制的光标点击高亮度文本的图象或元素进行导航。如果由在用户多媒体系统提供的接口76支持，则可使用用于选择链路的其它结构。web浏览器功能键126包括允许用户沿浏览轨迹向后和向前导航的后向和前向键。web浏览器功能键126在其它图示中没有示出，但是在图4中示出以说明使用标准的web浏览器可得的功能键的类型。
欢迎网页124可包含标识语128(例如它可以是美国商标)。标识语128允许用户快速地把服务供应商，诸如本发明的受让人，俄克拉荷马州Tulsa市的Prevue Networks公司与因特网电视节目指南服务相关联。如果需要，欢迎网页124能够包含通知用户关于服务可得的某些特性的概要性指令130。其它的web网页(未示出)可包含指向欢迎网页的124的链路。
广告132和134允许服务供应商从需要使用因特网电视节目指南系统10(图1)或78(图3)广告其产品的各方产生收入。广告132和134可以是视频静止图象，可以是动画，或可以包含全动视频。音频材料也可以与广告132和134相关联。例如，当用户点击广告132或134时，能够提供补充的音频信息。如果需要，广告132或134可以与由广告方提供的web站点链接。所显示的广告132或134可以为不同的登广告者通过不同的广告周期地(例如，每几秒钟一次)循环显示。
由系统10(图1)和系统78(图3)所提供的因特网电视节目指南服务的一个重要方面，涉及到联机电视节目列表和即将来临的电影和特别事件的信息。可对用户呈现关于可得的联机信息的数个选择。例如，可对用户呈现在转向本地选项136、转向国内选项138、和转向卫星选项140之间进行选择的机会。在用户已经选择了这些选项之一后可访问服务的另外的特性。
如果用户希望选择转向本地选项136，则可提示用户在框144中输入意向的本地区域的邮政编码。如果可以获得服务，则节目指南系统基于邮政编码信息把用户与适当的本地系统经营者的web站点链接起来。如果需要，用户能够通过输入诸如有线电视经营者的姓名、城市的名称、国际上的国家和城市的信息等等选择本地区域。用户可以选择意向的本地服务区域的另一方法是使用基于地图的图形用户接口。如图5中所示，向用户呈现美国地图146。用户使用光标142选择性意向的州。如果需要，可提供包含更高细节水平的另外的地图，每一地图允许用户作出进一步的地理选择。最后对用户呈现本地地图(例如，允许用户从几个可得的有线电视系统经营者中选择)。在图6的地图148中，用户能够在三个可得的有线电视系统经营者区域之间选择区域1、区域2和区域3。
如果没有本地服务可得，则可向用户提供诸如图7的无服务的网页150这样的web网页，其中通知用户在用户当前所选择区域内本地服务不可得。无服务网页150可向用户提供提交用户的电子邮件地址、有线电视供应商信息、本地邮政编码信息，及注释的机会。由用户提供的信息可由电视节目指南系统的经营者用来从未参与的本地有线电视经营者中征求参与。
如果没有本地服务可得，则还可对用户提供如图8所示的再挑选网页152。再挑选网页152向用户提供另一机会选择转向国内选项138或转向卫星选项140。此外，再挑选网页152向用户提供了城市选项154的选择，该选项比转向本地选项136(图4)与较少的节目信息限制集相关。选择城市选项154，用户使用箭头键156(或另外可直接向框158键入城市的名称)选择所需的城市。在输入所需的城市之后，通过点击提交按钮160向系统提交城市信息。因为选择城市选项154比转向本地选项136有较少的局限，故选取选择城市选项154使得更可能有对用户存在可得的节目列表集合。
如果在城市选项154中选择的城市或在转向本地选项136中选择的被定位的地理区域中对用户服务是可得的，则向用户呈现如图9所示的登记网页162。登记网页162可包含提示用户录入电子邮件地址和关于用户计算机设备的信息的指令。作为与系统10(图1)和系统78(图3)的因特网电视节目指南服务相关提供的许多其它web网页，登记网页162包含标识语164和广告166和168。
在完成登记网页162时，对用户呈现图10的本地有线电视站点网页170，该网页定制为反映由用户选择的本地地理区域或城市。本地有线电视站点网页170可包含欢迎消息172，该消息定制为反映本地有线电视系统经营者的姓名。
可作为到相关的web网页的超文本链路呈现数个选项174。显示出一图象175，该图象在用户把光标142放置到每一选项174的顶上时发生改变。例如，当用户把光标142置于节目指南选项190上时，呈现图10的图象175。在光标142通过每一选项174时，显示出不同的图象。要显示的图象175作为位象存储在多媒体系统58(图2)的处理单元60中。呈现上下文敏感图象以说明光标在超文本链路选项上当前位置的这一技术最好在整个的因特网电视节目指南服务中使用。
取决于用户所选择的那一选项174可以显示各种web网页。例如，选择社区事件选项176对用户呈现社区事件网页178(图11)，该网页包含关于本地面临的社区事件的信息。如果需要，列出的社区事件可以具体为用户定单的服务类型(例如有线的或卫星)。选择有线电视反馈选项180对用户呈现有线电视反馈网页182(图12)，该网页允许用户提交电子邮件地址和对本地有线电视系统经营者的评论。
选择有线电视经营者选项184把用户带到有线电视经营者网页186(图13)，该网页包含与本地有线电视系统有关的信息。例如，通过点击图标187，可对用户提供由有线电视系统经营者准备的每周报告。
如果用户希望定制节目指南，用户可以点击定制选项185(图10)。选择定制选项185对用户呈现包含用户可对其定制的指南特性的定制web网页，诸如频道调整和专门类型的显示颜色(例如，用于体育运动节目的紫色及用于电影节目列表的橙色)。定制web网页还可包含用户可选的选项，这些选项控制当希望节目来到用户的电视时用户如何接收提示消息。用户能够指引系统在电视屏幕上提供弹出式提示，对用户发送电子邮件提示，或通过预定的编页号码等提示用户。定制选项185可以在电视节目指南服务的任何适当的选项中提供，诸如在节目指南列表网页上(图16)。
在本地有线电视站点网页170(图10)上可得的另一选项174是本地天气选项186。选择本地天气选项186把用户带到本地天气网页188(图14)。如果需要，能够使用基于地图的菜单(诸如图5和6中所示)或其它用户输入配置，以向用户提供机会选择需要其天气信息的另外的城市。
节目指南选项190允许用户访问能够按时间、频道和类别组织并可被搜索的电视节目列表。选择节目指南选项190把用户带到节目指南菜单网页194(图15)。电影指南选项192允许用户访问用于奖励和按每收视付费、访谈和各种宣传性的媒体的频道列表。选择电影指南选项192把用户带到电影指南菜单网页196(图23)。
用户可以从转向国内选项138(图4和8)或转向卫星选项140(图4和8)到达节目指南菜单网页194。如果用户选择了转向本地选项136(图4)并成功地完成了登记网页162(图9)，则用户通过在本地有线电视站点网页170(图10)上选择节目指南选项190，可以到达节目指南菜单网页194(图15)。用户还可以通过选择城市选项154到达节目指南菜单网页194(图15)。到节目指南菜单网页194的这些通路的每一个要求作出稍有不同的用户选择。
转向本地选项136(图4)要求用户规定意向的特定本地区域(或有线电视系统经营者)，以到达本地有线电视站点网页170(图10)。为了从本地有线电视站点网页170到达节目指南菜单网页194(图15)，用户选择节目指南选项190。
转向国内选项138(图4和8)要求用户选择所需的时区(例如，东部、中部、山区、或太平洋时区)。为了从欢迎网页124(图4)或再挑选网页152(图8)到达节目指南菜单网页194，用户选择节目指南选项284。
转向卫星选项140(图4和8)要求用户选择所需的卫星供应商286。为了从欢迎网页124(图4)或再挑选网页152(图8)到达节目指南菜单网页194，用户选择节目指南选项288。
选择城市选项154(图8)要求用户输入指定特定城市的信息。当用户通过点击提交按钮160提交城市信息时，用户被带到登记网页162(图9)。用户在完成登记网页162上的表格后，到达来自本地有线电视站点网页170(图10)的节目指南菜单网页194。
不论使用什么选项到达节目指南菜单网页194(图15)，信息最好由系统10或78保存，这指示由用户已经作出怎样的选择。保存这一信息允许后继显示和其它信息将被自动定制以反映用户选择的节目列表。
如图15中所示，节目指南菜单网页194可能由两个较小的web网页构造顶部web网页198和底部web网页200。顶部web网页198包含基于对许多不同的系统经营者公用的图形和文本的选项202。底部web网页200可以包含系统特定的宣传性材料，诸如按每收视付费的视频宣传204。这种方式划分的节目指南网页194允许系统资源比其它可能的方式更有效地使用，因为顶部web网页198中的公用材料能够供一个以上的本地有线电视系统使用。
如果需要，可提供电视频道选项206和208，允许用户方便地访问有关的电视频道节目服务。当用户选择选项206和208时，处理单元60(图2)向视频单元64发送控制信号，指引视频单元64的调谐器70调谐到所需要的节目服务正在播放的电视频道。
例如，如果用户希望把视频单元64调谐到Prevue频道，则用户可以点击节目指南电视频道选项206。当选择节目指南电视频道选项206时，处理单元60指引视频单元64从电视信号输入74选择适当的电视信号，使得Prevue频道显示在监视器72上。Prevue频道是在显示宣传性视频和广告的同时显示电视节目标题滚屏列表的节目指南服务的类型的一例。
如果用户希望把视频单元64调谐到Sneak Prevue频道，则用户可以点击电影指南电视频道选项208。当选择了电影指南电视频道选项208时，处理单元60指引视频单元64从电视信号输入74选择适当的电视信号，使得Sneak Prevue频道显示在监视器72上。Sneak Prevue频道是显示即将来到的每收视付费事件和奖励频道提供的宣传性视频的电影指南服务类型的一例。
电视频道选项206和208允许用户从基于因特网的电视节目指南服务，直接跳到通常的电视频道上提供的相关的节目指南服务。设立这种直接链接对用户是有利的，因为这允许用户能够避免离开基于因特网服务，并同时要试图记住所需的电视服务的正确的频道号码下，人工调谐视频单元64到适当的频道这样的烦琐步骤。
选项202允许用户对于用户预先选择的意向区域(国内、卫星、或本地)选择如何显示各种节目列表。典型的选项202包括按时间的选项210、按频道的选项212、按类别的选项214、及搜索选项216。
若选择按时间的选项210，则对用户呈现如图16所示的按时间的网页218。按时间网页218包含节目列表220，该列表是按频道顺序从上到下并按播放时间从左到右组织的。在按时间的网页218中，节目列表220中的节目可以从当前正在播放的节目开始列出。例如，人工当前时间是在1:30PM和2:00PM之间，则节目列表220可以从1:30PM开始的节目开始。另外，节目列表220中的节目可基于预定的时间片段(例如，上午、下午或最初的时间)列出。若需要，可显示距当前时间最近的时间片段。节目列表220典型地包含约为二小时编排的信息。
光标222和224用来分别导航到较早或较晚时间区间。Web浏览器光标226和228允许用户滚动节目列表。用户还可以时间导航按钮230导航节目列表。例如，如果用户想要查看上午开始的节目列表，则用户点击上午导航按钮230。如果用户想要查看当前正在播放的节目的节目列表，则用户点击当前导航按钮230。对于月份中不同日期的节目列表，可通过从日历按钮232选择适当的日期查看。
用户通过从各查看按钮234之中选择适当的时间、频道、类别、或搜索按钮，能够在不同的可得的查看选项之间进行选择。查看按钮234把用户带到在选择了图15对应的选项202时呈现的相同的web网页。例如，按频道选项212和频道查看按钮234都链接到按频道网页242(图17)。
由本系统提供的按时间网页218和各种其它网页的另一组件是节目信息框236。节目信息框236的内容依照在节目类别220中选择什么节目标题而动态改变。例如，用户已经点击图16的节目类别220中的项“PRIMAL FEAR”。结果，节目信息框236的内容反映这一选择。节目信息框236一般包含节目标题(例如，PRIMAL FEAR)、节目的播放时间(例如，2:09)、节目的简要说明(例如，热点…)、节目类型或流派的说明(例如，戏剧电影)。节目的说明可以包含关于节目中演员、导演的信息等等。节目信息框236一般提供节目的评价级别，诸如星级(例如，三星)或美国电影协会(MPAA)对电影的评级或对电视节目的电视评级。如果用户希望查看与选择的节目有关的另外的信息，用户可以点击近看图标238(或另一方式，点击框236的任何部分)，这把用户带到节目信息网页240(图30)。
如果需要，当当前正在播放的节目由用户选择时，可以显示直接调谐按钮231。当直接调谐按钮231由用户点击时，处理单元60指引视频单元64从电视信号输入74选择适当的电视信号，以便在监视器72上显示选择的节目。
当用户从节目指南菜单网页194(图15)选择按频道选项212时，或当用户点击频道查看按钮时，诸如按时间的网页218(图16)的频道查看按钮234，则呈现图17的按频道网页242。按频道网页242包含频道列表244。频道列表244可以按频道号码顺序排布，并可以对一定的频道包含相关的图标246。用户可以点击频道列表244中各个频道248以获得基于选择的频道的节目信息表。用户还能够点击到列出的网络web站点的图象或文本链接，以便被超链接到该站点。
当选择频道248时，向用户呈现如图18所示的频道节目列表网页250。在图18的例子中选择的频道是频道2。在频道节目列表网页250中，对于选择的频道的节目列表252可以从当前时间开始按时间顺序排布。如果在节目列表252中的节目扩展到下一天，则节目可以由日期分隔条254分开。标题条256包含标识当前选择的频道的信息。
当用户从节目指南菜单网页194(图15)中选择按类别选项214时，或者当用户点击类别查看按钮时，诸如按时间网页218的类别查看按钮234(图16)，则呈现图19的按类别网页258。按类别网页258包含可以以类别图标262的形式呈现的类别列表260。用户能够点击类别列表260中的各类别图标262，以获得基于被选类别的节目信息的列表。
当选择了一类别时，向用户呈现如图20所示的类别节目列表网页264。在类别节目列表网页264中，节目列表266可从当前时间和日期开始按时间和频道顺序排布。节目列表266包含与节目标题相邻的每一节目的频道信息。如果用户希望查看给定频道的节目信息，用户可以点击一个示出的频道。然后向用户呈现限制于选择的频道上出现的节目的节目列表。
如果需要，在类别节目列表网页264中显示的节目列表可限于在此后24小时区间内出现的节目。通过点击日历按钮270中适当的日期270，用户可以查看今后几天的信息。
当用户从节目指南菜单网页194(图15)中选择搜索选项216时，或者当用户点击搜索查看按钮时，诸如在按时间网页218(图16)中的搜索查看按钮234，则呈现图21的搜索网页272。搜索字段选项274允许用户选择搜索字段，诸如标题、演员、类别、说明、评级。在搜索文本框276中录入搜索文本串。
在搜索文本框276中录入搜索文本且选择了一个搜索字段选项274之后，执行所请求的搜索(例如由web服务器20(图1)或web服务器86(图3)执行)，并向用户提供图22的搜索结果网页278。搜索结果网页278包含满足使用搜索网页272(图21)规定的搜索准则的节目列表280。例如，如搜索准则条282所示，图22中的节目列表280是从对演员搜索字段中文本串“GIBSON”搜索所得的结果。
用户可以从转向国内选项138(图4和8)或者转向卫星选项140(图4和8)到达电影指南菜单网页196(图23)。如果用户选择转向本地选项136(图4)并成功地完成了登记网页162(图9)，则用户通过选择本地有线电视站点网页170(图10)上的电影指南选项192可以到达电影指南菜单网页196(图23)。到电影指南菜单网页196的这些通路的每一个要求进行稍微不同的用户选择。
转向本地选项136(图4)要求用户规定特定意向的本地区域(或有线电视系统经营者)，以到达本地有线电视站点网页170(图10)。为了从本地有线电视站点网页170到达电影指南菜单网页196(图23)，用户选择电影指南选项192。
转向国内选项138(图4和8)要求用户选择所需的时区(例如东部、中部、山区、或太平洋时区)。为了从欢迎网页124(图4)或再选择网页152(图8)到达电影指南菜单网页196，用户选择电影指南选项290。
转向卫星选项140(图4和8)要求用户选择所需的卫星供应商286。为了从欢迎网页124(图4)或再选择网页152(图8)到达电影指南菜单网页196，用户选择电影指南选项292。
不论使用哪一个选项到达电影指南菜单网页196，最好由系统10或78保存指示由用户已经作出的选择的信息。保存这一信息允许后来显示的节目列表和其它信息自动地被定制为反映用户的选择。
如图23所示，电影指南菜单网页196包含热拣选选项294、电影漫游者选项296、主要事件选项298、及访谈选项300。当用户通过点击相关的图标选择这些选项之一时，向用户呈现用于该特性的对应web网页。
如果用户选择热拣选选项294，则对用户提供如图24所示的热拣选网页302。热拣选网页302包含对其可获得宣传材料的流行节目的图象304、306、308和310。图象304和308一般包含节目标题。图象306和310一般包含演员静止图象。显示图象304、306、308和310的节目可根据它们在每收视付费服务即将来到的频率自动选择。即将来到的频率可基于给定的节目在预定的时间周期(例如七天)中预期出现的次数计算。预定的周期可从当前日期和时间开始，从而允许无缝穿越每月的障碍。用来确定显示那些节目图象的信息最好基于由用户事先所作的选择(本地、国内、卫星等)定制。
当用户点击图象304、306、308和310之一时，用户被带到节目信息网页240(图30)，该网页允许用户获得附加的信息，诸如有关所选节目的视频剪辑和访谈片断。当用户点击每收视付费链接312或每收视付费链接314时，用户被带到每收视付费网页316(图26)，该网页对所选节目向用户提供每收视付费节目列表。
当用户选择电影漫游者选项296时，对用户呈现如图25所示的电影漫游者网页318。电影漫游者网页318列出用户(基于先前的选择)可得的每收视付费和奖励频道。特别地，电影漫游者网页318包含每收视付费频道选项320和奖励频道选项322。
如果用户选择每收视付费选项320之一，则用户被带到如图26所示的每收视付费网页316。每收视付费网页316包含用于每收视付费事件的节目列表324。多个每收视付费节目可以同时以网格的格式列出，或对于选择的每收视付费频道(即频道35)如图26所示列出。与几个其它网页相同，网页316包含节目信息框325，当来自节目列表324的节目已由用户选择时该框包含节目信息。点击框325(或框325中的近看图标)把用户带到节目信息网页240(图30)。
如果用户在网页318(图25)上选择奖励频道信息322之一，则用户被带到如图27所示的奖励服务网页326。奖励服务网页326包含用于奖励事件的节目列表328。多个奖励服务节目可以以网格的格式同时列出，或单个的节目可以如图27所示对选择的服务(即，DISNEY频道)列出。节目信息框330对已经由用户选择的节目提供节目信息。在图27的例子中，用户已经点击“PETE’S DRAGON”。点击节目信息框330(或框330中的近看图标)把用户带到节目信息网页240(图30)，其中用户能够查看关于选择的节目附加的信息(即关于电影PETE’SDRAGON的信息)。
当用户从电影指南菜单网页196(图23)选择主要事件选项298时，对用户呈现如图28所示的主要事件网页332。主要事件网页332列出奖励或每收视付费体育运动事件及其它特别事件。假如关于事件附加的信息可得，通过点击一事件(例如，事件334)，可向用户呈现相关的节目选项网页(诸如图30的网页240)。另外，可直接向用户呈现每收视付费定单网页336(图31)。
当用户从电影指南菜单网页196(图23)选择访谈信息300时，对用户呈现如图29所示的访谈网页338。访谈网页338包含各种主题的静止图象340。如同因特网节目指南服务中其它网页那样，在访谈网页338上所呈现的主题被定制为反映用户选择的服务类型(例如用户对特别有线电视系统经营者的选择，或用户对国内服务或特定卫星服务的选择)。于是，图象340与用户当前可得的对于电影和其它节目的访谈相关。确定使哪一个访谈图象340在访谈网页338上可得可基于对预定时间区间中(例如在即将来临的一周中)最频繁编排的即将来临的节目的计算。如果需要，也可提供对应于当前用户不可得的节目的访谈。用户通过点击图象340之一可选择给定的访谈。然后用户被带到节目信息网页240(图30)。
如图30所示，节目信息网页240包含关于选择的节目(例如，电影Birdcage)的详细的信息。节目信息网页240最好包含图象342，该图象起初可作为节目标题(例如，来自JPEG或GIF文件)的静止图象呈现。当用户点击图象342时，呈现相关的视频剪辑。节目信息网页240还包含标题344、演员信息346、及节目说明348。附加的信息可包含内容信息350和流派信息352。如果需要，可提供关于导演、发行年份、及其它有关条目的信息。可提供附加的演员信息(例如，以传记信息及通过点击演员346可访问的相关视频剪辑的形式)。
访谈图标354、评论图标356及宣传剪辑图标358表示可得的服务。用户通过点击与给定的服务相关的适当的文件类型选项能够查看关于选择的节目(即电影BIRDCAGE)访谈的视频剪辑。例如，文件选项360、362和364与访谈服务相关(由访谈图标354表示)。点击文件选项360，允许用户使用对MOV文件适合的协议(例如，使用QuickTime应用程序)查看访谈视频剪辑。点击文件选项362或364，允许用户使用对AVI或MPG(MPEG)文件适合的协议(例如，使用ActiveMovie应用程序)查看访谈视频剪辑。评论图标356和宣传剪辑图标358具有相关的文件选项(例如，MOV、AVI和MPG选项)，这些选项允许用户对选择的节目查看评论或宣传视频剪辑。
节目选项网页240包含与由用户在前面的网页上选择的节目相关的信息。用户可以通过各种途径达到节目信息网页240。例如，用户可以通过点击所需的节目标题从按时间的网页218(图16)中的节目列表220选择一节目。用户还可通过点击适当的列表从每收视付费网页316(图26)或奖励服务网页326(图27)中选择每收视付费或奖励节目。当用户达到节目信息网页240时，对所选的节目提供节目信息。图标或其它标识符用来标识对于选择的节目什么服务可得。例如，如果对于给定的节目没有评论视频剪辑可得，则在评论图标356之下的文件选项可被省略。类似地，如果对于一电影没有视频静止图象可得，则图象342可被省略。
节目选项网页240包含节目列表366，该列表对选择的节目提供节目标题、频道、及时间和日期信息。在图30所示的例子中，电影BIRDCAGE在下周中三天出现在频道35(每收视付费频道)上。当用户点击节目列表366中的每收视付费项时，用户被带到定单网页336(图31)。
如图31中所示，定单网页336包含关于如何定单一个每收视付费事件的指令368。定单网页336还包含电话号码询问框370和个人标识号码框372。用户可通过点击发定单按钮发出对每收视付费事件的定单。由用户向框370和372输入的信息用来检验用户的身份和帐户状态。一旦用户的信息被验证，则选择的每收视付费事件即可向用户的多媒体系统投送。
处理每收视付费定单的方式取决于用来向用户投送服务的具体硬件。定单和帐户校验信息一般是以电子方式提交给前端设备有线电视系统的经营者或与前端设备系统链接的第三方定单执行处理器。在前端设备的设备自动地处理定单并安排向用户投送每收视付费事件。一般，前端设备设备指引用户的多媒体系统中的设备(诸如机顶盒或类似的集成组件)显示定单的事件。
在图3的系统78中，在有线电视系统前端设备88的web服务器86可用来接收和处理使用定单网页336提交的每收视付费定单。在处理了定单之后，web服务器86能够指引前端设备88处的普通的每收视付费设备授权使用机顶盒116显示定单的每收视付费事件。
用于投送每收视付费事件类似的技术可以和按诸如图1-3所示的其它硬件配置一起使用。如果需要，在web服务器86处理了用户的每收视付费定单之后，web服务器86能够向用户的多媒体系统58(图2)中的处理单元60(图2)传送授权信息。处理单元60(图2)能够指引视频单元64(图2)基于该授权信息，解码并显示来自收到的电视信号74(图2)之中的每收视付费事件。
定单网页336可装设用户可选的选项用于记录节目并用于当选择的节目要播放时提示用户。例如，定单网页336可包含可点击的记录按钮。当选择的节目正在播放时，通过点击该记录按钮选择记录选项指引多媒体系统58(图2)记录选择的节目(通过使用处理单元60控制视频单元64的记录单元68)。类似地，定单网页336可以包含可点击的提示按钮。通过点击这一按钮选择提示选项指引多媒体系统58，通过自动调谐到所需的频道、通过显示一提示消息、或通过发出可听见的提示项，提示用户即将来临的已选择的节目(例如，在规定的播放时间之前10分钟)。提示项消息也可由web服务器20或86产生并通过电子邮件传送给多媒体系统58。
如果需要，这些可选的记录和提示项特性可结合到其它网页中，诸如节目信息网页240、包含电视节目列表的网页之一、或在点击发送定单按钮374之后呈现给用户的网页。
当用户在与节目指南服务相关的web网页之一点击一广告(通常是一图象)时，用户可能被直接带到更详细的广告网页上。另外，用户可能被带到如图32所示的广告者的展示窗网页376。广告者的展示窗网页376包含可点击的图象，诸如图象378、380和382，它们链接到更详细的广告网页上。广告者的展示窗网页376还可包含广告人的标识语图象，诸如图象390。文本条392包含可点击的文本字段，通过点击图象这些字段复制可得的选择。
在广告者展示窗网页376中的广告者标识语图象可以链接到广告者的web站点。例如，图象390可链接到UPN的web站点，使得如果用户点击图象390，则用户将被带到UPN web站点。
如果用户点击诸如广告者展示窗网页376中的图象378、380、或382，则向用户呈现如图33中所示的广告网页394。广告网页394包含与从广告者展示窗网页376(图32)中选择的图象的主题事项相关的详细信息。在图33的例子中，在节目“THE SENTINEL”上提供了附加的信息，因为这一节目是通过点击图象382在广告展示窗网页376中选择的。如果希望，广告网页394能够包含通向进一步的广告网页或通向广告者主页的适当的链接。
图34是电视节目指南服务的站点地图。能够从服务供应商主页396访问服务。从主页396选择电视节目指南服务把用户带到欢迎网页124。如果用户选择转向本地选项而没有服务可得，则呈现没有服务网页150及再挑选网页152。如果用户选择转向本地选项且服务可得，则把用户带到登记网页162。如果地图146(图5)和148(图6)用来定义意向的本地区域，则可在欢迎网页124和登记网页162之间的通路398中提供地图。
一般可在任何包含广告的网页上通过点击其图象而选择一广告。在图34的例子中，选择登记网页162上的广告把用户带到广告者展示窗网页376。选择广告展示窗网页376上的图象把用户带到广告网页394。
在登记网页162上完成登记表格允许用户进到本地有线电视站点网页170。从本地有线电视站点网页170，用户通过选择社区事件选项能够查看社区事件网页178。通过选择有线电视反馈选项、有线电视经营者选项、或本地天气选项，用户能够访问有线电视反馈网页182，有线电视经营者网页186、或本地天气网页188。
如果用户在欢迎网页124上选择转向国内选项，则取决于用户选择了节目指南还是电影指南选项，用户被带到节目指南菜单网页194或电影指南菜单网页196。类似地，如果用户在欢迎网页124上选择转向卫星选项，则取决于用户选择了节目指南还是电影指南选项，用户被带到节目指南菜单网页194或电影指南菜单网页196。用户还可以从再挑选网页152或本地有线电视站点网页170到达节目指南菜单网页194或电影指南菜单网页196。如果用户从再挑选网页152或本地有线电视站点网页170到达节目指南菜单网页194，则由系统保存用户意向的本地区域，使得后来显示的节目指南列表能够定制为用户的本地区域。
当用户在节目指南菜单网页194时，选择节目指南频道选项将调谐系统直接到节目指南电视频道400。类似地，选择电影指南频道选项将调谐系统到电影指南电视频道402。从节目指南菜单网页194中选择时间选项把用户带到按时间网页218。如果选择当前正在播放从而用户可收视的节目，则直接调谐选项可以显示在按时间网页218上或任何包含节目列表的网页上。选择直接调谐选项把用户的电视单元直接调谐到所选择的电视频道404。
从节目指南菜单网页194选择频道选项把用户带到按频道网页242上。当用户选择所需的频道时，显示频道节目列表网页250。从节目指南菜单网页194选择类别选项把用户带到按类别网页258。当用户选择所需的类别时，显示类别节目列表网页264。
当用户在节目指南菜单网页194选择搜索选项时，呈现搜索网页272。搜索网页272允许用户录入搜索项并启动节目数据库的搜索。在搜索进行之后，显示搜索结果网页278。
从欢迎网页124、再挑选网页152、或本地有线电视站点网页170选择电影指南选项，则向用户呈现电影指南菜单网页196。如果用户选择访谈选项，则向用户呈现访谈网页338。当用户从访谈网页338选择一访谈时，用户被带到节目信息网页240以便收看该访谈。如果用户从电影指南菜单网页196选择热拣选选项，则向用户呈现热拣选网页302。当用户从热拣选网页302上显示的图象选择一热拣选时，用户被带到节目信息网页240以收看对于该热拣选的宣传视频剪辑。如果用户从电影指南菜单网页196选择主事件选项，则向用户呈现主事件网页332。当用户从主事件网页332选择给定的事件时，用户被带到节目信息网页240以便收看关于该事件的信息。另外，用户可以被带到定单网页316以便发出对事件的定单。
从电影指南菜单196选择电影巡游者选项对用户呈现电影巡游者网页318。用户通过选择每收视付费选项能够收看每收视付费网页316。用户通过选择奖励选项能够收看每奖励服务网页326。节目可由用户从每收视付费网页316或奖励服务网页326选择。在每一情形下，用户被带到节目信息网页240以便收看关于选择的节目的附加的信息。
节目信息网页240允许用户收看关于给定的节目的多媒体材料、访谈、事件等等。节目信息网页240的内容与通向节目信息网页240的通路及用户选择的选项有关。节目信息网页240包含允许用户选择收看的节目的选项。当用户进行这种节目选择时，向用户呈现定单网页336。
以上只是说明本发明的原理，且业内专业人员在不背离本发明的范围和实质的情形下可作出各种修改。
权利要求
1.一种用于通过因特网通信链路(34，36，38，100，102，104)向多媒体系统(28，30，32，94，96，98)用户提供信息的web网页的因特网电视节目指南系统(10，78)，包括用于提供电视节目列表(220，252，266，280，324，328)和对应于电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的节目信息的计算机系统(19，87)，所述系统还包括用于从计算机系统(19，87)接收电视节目列表(220，252，266，280，324，328)和对应于电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的节目信息的web服务器(20，86)，其中当用户以多媒体系统(28，30，32，94，96，98)访问电视节目列表(220，252，266，280，324，328)时，web服务器(20，86)通过因特网通信链路(34，36，38，100，102，104)向多媒体系统(28，30，32，94，96，98)，以交互式的web网页提供电视节目列表(220，252，266，280，324，328)；web服务器(20，86)向用户提供机会选择显示在交互式web网页之一中的节目列表(220，252，266，280，324，328)中给定的一个；以及当由用户选择时，web服务器(20，86)向多媒体系统(28，30，32，94，96，98)提供对应于给定的节目列表的节目信息，以及web服务器(20，86)用于通过一个交互式web网页(162)接收用户提交的电子邮件地址，该网页作为向系统(10，78)登记的过程的一部分提供给多媒体系统(28，30，32，94，96，98)。
2.权利要求1中定义的系统(10，78)，其中计算机系统(19，87)还包括用于向web服务器(20，86)提供与电视节目列表(220，252，266，280，324，328)相关的多媒体材料的装置。
3.权利要求2中定义的系统(10，78)，其中用于提供多媒体材料的装置包括用于提供宣传性视频剪辑的装置。
4.权利要求2中定义的系统(10，78)，其中用于提供多媒体材料的装置包括用于提供访谈视频片断的装置。
5.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于提供转向国内的选项(138)的装置，用户选择该选项以便接收基于国内电视列表的信息。
6.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于提供转向卫星的选项(140)的装置，用户选择该选项以便接收基于卫星覆盖范围的电视列表的信息。
7.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于提供转向本地的选项(136)的装置，用户选择该选项以便接收基于本地电视列表的信息。
8.权利要求7中定义的系统(10，78)，还包括用于选择用于本地电视列表的位置的装置。
9.权利要求8中定义的系统(10，78)，其中用于选择位置的装置包括用于接收从其可确定位置的邮政编码的装置。
10.权利要求8中定义的系统(10，78)，其中用于选择位置的装置包括用于从地图(146，148)选择本地区域的装置。
11.权利要求8中定义的系统(10，78)，还包括当电视节目列表(220，252，266，280，324，328)对所选择的位置不可得时，用于呈现再挑选web网页(152)的装置。
12.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于呈现包含用户选择的广告图象(132，134，378，380，382)的web网页的装置。
13.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于呈现具有记录选项的web网页的装置，该选项用于使用多媒体系统(28，30，32，94，96，98)记录从电视节目列表(220，252，266，280，324，328)中选择的电视节目。
14.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于提供节目指南选项(190，284)的装置；以及用于当用户选择节目指南选项(190，284)时，呈现节目指南菜单web网页(194)的装置。
15.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于提供电影指南选项(192，290，292)的装置；以及用于当用户选择了电影指南选项(192，290，292)时，呈现电影指南菜单web网页(196)的装置。
16.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于提供指南电视频道选项(206，208)的装置；以及用于当用户选择了指南选项(206，208)时，把多媒体系统(28，30，32，94，96，98)调谐到指南电视频道(400，402)的装置。
17.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于当选择的节目当前正在播放时提供直接调谐选项的装置；以及用于当用户选择了直接调谐选项时，把多媒体系统(28，30，32，94，96，98)调谐到所选择的节目的电视频道的装置。
18.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于提供可选的选项(210，234)以便按时间排布电视节目列表的装置。
19.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于提供可选的选项(212，234)以便按频道排布电视节目列表的装置。
20.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于提供可选的选项(214，234)以便按类别排布电视节目列表的装置。
21.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于搜索电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的装置。
22.权利要求21中定义的系统(10，78)，还包括用于按标题搜索电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的装置。
23.权利要求21中定义的系统(10，78)，还包括用于按演员搜索电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的装置。
24.权利要求21中定义的系统，还包括用于按类别搜索电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的装置。
25.权利要求21中定义的系统，还包括用于按说明搜索电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的装置。
26.权利要求21中定义的系统，还包括用于按评级搜索电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的装置。
27.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于显示由用户选择的访谈片断的装置。
28.权利要求27中定义的系统(10，78)，还包括用于提供访谈web网页(338)的装置，该网页包含对可得的访谈片断的可选访谈图象(340)。
29.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于显示由用户选择的宣传媒体剪辑的装置。
30.权利要求29中定义的系统(10，78)，还包括用于提供热点拣选web网页(302)的装置，该网页包含对可得的宣传媒体剪辑的可选的热点拣选图象(304，306，308，310)。
31.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于提供电影巡游者web网页(318)的装置，该网页包含可选的每收视付费频道和奖励频道。
32.权利要求31中定义的系统，还包括用于提供每收视付费web网页(316)的装置，该网页对由用户选择的每收视付费频道包含对即将来临的每收视付费事件的节目列表(324)。
33.权利要求31中定义的系统，还包括用于提供奖励服务web网页(326)的装置，该网页包含对由用户选择的奖励频道的即将来临的奖励节目的节目列表(328)。
34.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于提供定单web网页(336)的装置。
35.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于提供定制web网页的装置。
36.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括用于提供节目信息web网页(240)的装置。
37.权利要求36中定义的系统(10，78)，其中节目信息web网页(240)被定制为反映由用户选择的电视节目的信息。
38.权利要求1中定义的系统(10，78)，其中计算机系统(19，87)包括媒体库(12，80)。
39.权利要求1中定义的系统(10，78)，还包括计算机系统(19，87)和服务器(20，86)之间的卫星传输链路。
40.权利要求1中定义的系统(10，78)，其中因特网通信链路(34，36，38，100，102，104)包括电话线路；以及web服务器(20，86)向多媒体系统(28，30，32，94，96，98)通过电话线路提供web网页。
41.一种用于使用具有计算机系统(19，87)和web服务器(20，86)的因特网电视节目指南系统(10，78)向多媒体系统(28，30，32，94，96，98)处的用户通过因特网通信链路(34，36，38，100，102，104)提供信息的web网页的方法，计算机系统(19，87)用于提供电视节目列表及对应于节目列表的节目信息，该方法包括步骤从带有web服务器(20，86)的计算机系统(19，87)接收电视节目列表及对应于节目列表的节目信息；当用户使用多媒体系统(28，30，32，94，96，98)访问电视节目列表(220，252，266，280，324，328)时，使用web服务器(20，86)通过因特网通信链路(34，36，38，100，102，104)向多媒体系统(28，30，32，94，96，98)，以交互式的web网页提供电视节目列表(220，252，266，280，324，328)及对应于节目列表(220，252，266，280，324，328)的节目信息；向用户提供机会选择显示在交互式web网页之一中的节目列表(220，252，266，280，324，328)中的给定的之一；以及从web服务器(20，86)向多媒体系统发送对应于选择的节目列表的节目信息，以及web服务器(20，86)用于通过一个交互式web网页(162)接收用户提交的电子邮件地址，该网页作为向系统(10，78)登记的过程的一部分提供给多媒体系统(28，30，32，94，96，98)。
42.权利要求41中定义的方法，还包括使用计算机系统(19，87)向web服务器(20，86)提供与电视节目列表(220，252，266，280，324，328)相关的多媒体材料的步骤。
43.权利要求42中定义的方法，其中提供多媒体材料的步骤还包括使用计算机系统(19，87)向web服务器(20，86)提供宣传视频剪辑的步骤。
44.权利要求42中定义的方法，其中提供多媒体材料的步骤还包括使用计算机系统(19，87)向web服务器(20，86)提供访谈视频片断的步骤。
45.权利要求41中定义的方法，还包括提供转向国内的选项(138)的步骤，用户选择该选项以便基于国内电视列表接收信息。
46.权利要求41中定义的方法，还包括提供转向卫星选项(140)的步骤，用户选择该选项以便基于卫星覆盖电视列表接收信息。
47.权利要求41中定义的方法，还包括提供转向本地选项(136)的步骤，用户选择该选项以便基于本地电视列表接收信息。
48.权利要求47中定义的方法，还包括对本地电视列表选择位置的步骤。
49.权利要求48中定义的方法，其中选择位置的步骤包括接收从其可确定位置的邮政编码的步骤。
50.权利要求48中定义的方法，其中选择位置的步骤包括从地图(146，148)选择本地区域的步骤。
51.权利要求48中定义的方法，还包括当电视节目列表(220，252，266，280，324，328)对选择的位置不可得时，呈现再挑选web网页(152)的步骤。
52.权利要求41中定义的方法，还包括呈现包含用户选择的广告图象(132，134，378，380，382)的web网页的步骤。
53.权利要求52中定义的方法，还包括呈现具有记录选项的web网页的步骤，该选项用于使用多媒体系统(28，30，32，94，96，98)记录从电视节目列表(220，252，266，280，324，328)选择的电视节目。
54.权利要求41中定义的方法，还包括步骤提供节目指南选项(190，284)；以及当用户选择节目指南选项(190，284)时，提供节目指南菜单web网页(194)。
55.权利要求41中定义的方法，还包括步骤提供电影指南选项(192，290，292)；以及当用户选择电影指南选项(192，290，292)时，提供电影指南菜单web网页(196)。
56.权利要求41中定义的方法，还包括步骤提供指南电视频道选项(206，208)；以及当用户选择指南选项(206，208)时，把多媒体系统(28，30，32，94，96，98)调谐到指南电视频道(400，402)。
57.权利要求41中定义的方法，还包括步骤当选择的节目当前正在播放时，提供直接调谐选项；以及当用户选择直接调谐选项时，把多媒体系统(28，30，32，94，96，98)调谐到选择的节目的电视频道。
58.权利要求41中定义的方法，还包括提供可选的选项(210，234)以便按时间排布电视节目列表的步骤。
59.权利要求41中定义的方法，还包括提供可选的选项(212，234)以便按频道排布电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的步骤。
60.权利要求41中定义的方法，还包括提供可选的选项(214，234)以便按类别排布电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的步骤。
61.权利要求41中定义的方法，还包括搜索电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的步骤。
62.权利要求61中定义的方法，还包括按标题搜索电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的步骤。
63.权利要求61中定义的方法，还包括按演员搜索电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的步骤。
64.权利要求61中定义的方法，还包括按类别搜索电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的步骤。
65.权利要求61中定义的方法，还包括按说明搜索电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的步骤。
66.权利要求61中定义的方法，还包括按评级搜索电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的步骤。
67.权利要求41中定义的方法，还包括显示由用户选择的访谈片断的步骤。
68.权利要求67中定义的方法，还包括提供访谈web网页(338)的步骤，该网页包含对可得的访谈片断的可选访谈图象(340)。
69.权利要求41中定义的方法，还包括显示由用户选择的宣传媒体剪辑的步骤。
70.权利要求69中定义的方法，还包括提供热点拣选web网页(302)的步骤，该网页包含对可得的宣传媒体剪辑的可选的热点拣选图象(304，306，308，310)。
71.权利要求41中定义的方法，还包括提供电影巡游者web网页(318)的步骤，该网页包含可选的每收视付费频道和奖励频道。
72.权利要求71中定义的方法，还包括提供每收视付费web网页(316)的步骤，该网页包含用于由用户选择的每收视付费频道的即将来临的每收视付费事件的节目列表(324)。
73.权利要求71中定义的方法，还包括提供奖励服务web网页(326)的步骤，该网页包含用于由用户选择的奖励频道的即将来临的奖励节目的节目列表(328)。
74.权利要求41中定义的方法，还包括提供定单web网页(336)的步骤。
75.权利要求41中定义的方法，还包括提供定制web网页的步骤。
76.权利要求41中定义的方法，还包括提供节目信息web网页(240)的步骤。
77.权利要求76中定义的方法，其中节目信息web网页(240)被定制以反映由用户选择的电视节目的信息。
78.权利要求41中定义的方法，还包括向带有媒体库(12，80)的web服务器(20，86)提供电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的步骤。
79.权利要求41中定义的方法，还包括使用计算机系统(19，87)和web服务器(20，86)之间的卫星传输链路向web服务器(20，86)提供电视节目列表(220，252，266，280，324，328)的步骤。
80.权利要求41中定义的方法，其中因特网通信链路(34，36，38，100，102，104)包括电话线路，该方法还包括通过电话线路向多媒体系统(28，30，32，94，96，98)提供web网页的步骤。
全文摘要
提供了一种因特网电视节目指南系统，该系统允许用户在多媒体系统通过因特网通信链路访问与电视节目相关的信息。用户能够收看电视节目指南列表及相关的视频静止图象和视频剪辑。用户能够就节目指南列表进行数据库搜索(例如，搜索特定类型的电视节目)。如果需要，用户能够选择一选项，该选项指引多媒体系统直接调谐到所选节目的电视频道、或调谐到电视频道上的相关电视节目指南或电影指南服务。用户使用该系统能够定单每收视付费事件。
文档编号H04N7/173GK1516466SQ0313061
公开日2004年7月28日 申请日期1997年12月9日 优先权日1996年12月10日
发明者弗兰克林·E·保伊尔, 弗兰克林 E 保伊尔, B 德莫斯, 蒂莫西·B·德莫斯, 多纳尔德·W·阿里森, 德 W 阿里森, A 莱古比, 马克·A·莱古比, C 威廉森, 斯蒂芬·C·威廉森, L 亨斯利, 乔安娜·L·亨斯利, W·本杰明·赫普林顿, 苊鳌ず掌樟侄, N 里迪, 鲍尔·N·里迪 申请人:联合视频制品公司