可选择节目源避免了dvr时间安排的冲突的制作方法

专利名称：可选择节目源避免了dvr时间安排的冲突的制作方法
技术领域：
本发明尤其涉及一种数字视频记录器(DVR)和安装在DVR上的控制软件。本发明还涉及一种电子节目指南(EPG)。
背景技术：
还称作个人视频记录器(PVR)的DVR是具有硬盘驱动器(HDD)的消费电子(CE)设备，它们使终端用户能够记录TV广播，例如用于稍后的重放或者用于在直播期间的时移。例如如下所述来实现对DVR的程控(program)。用户在EPG中指示他/她想要记录的即将广播的内容。然后支持EPG的软件将这些指示转换成预定的开始时间和频道以控制DVR的记录功能。
即时电视论坛(TV-Anytime Forum)正在开发用于可互操作和集成的系统的开放的规范，以使广播公司和其它服务提供者、CE制造者、内容创作者和电信公司最有效地使用在用户装置中的高容量数字存储器。由即时电视规范定义的元数据类型包括内容描述元数据，它描述了内容，例如节目标题和提要。这种元数据用在例如EPG中或网页中来介绍内容。由该规范定义的元数据类型的另一类型包括实例描述元数据，用于将内容元数据链接到内容。出于互操作性的目的，即时电视论坛已经采用XML来作为元数据的通用表示格式。术语“元数据”指的是关于内容的描述性数据，例如节目标题和提要。这种元数据允许用户查找、导航和管理可从各种源获得的内容。元数据允许软件代理来代表用户选择内容。
即时电视规范的一个特征是内容引用(content referencing)。内容引用提供了在能够获得一段内容的时间和/或地点(例如TV频道)上将唯一的指针映射到这段内容(比如TV节目)的能力。该指针被称为CRID(“内容引用ID”)。在即时电视的术语中，创建CRID的组织被称作“官方(authority)”。可以有任意数量的创建CRID的官方，但是每个官方用名称来唯一识别。即时电视标准使用DNS名称登记系统来确保这些名称是唯一的。每个CRID已经嵌入了发布它的官方的名称，并因此需要一种从CRID中取得官方名称并在因特网上找到在其中能够将CRID转换为位置的服务器的装置。
指针遵守能够构建指针的体系的语法，以便管理它们直接或间接指向的节目。即时电视模型允许对指针(即CRID)进行某些分组操作。这些操作之一是收集(collection)操作，它将一组指针聚集在指针体系中紧接的更高一级的另一个指针之下。另一操作是可选(alternative)操作，它将指针体系中的一个指针分成紧接的更低一级的多个指针。参见例如IST-1999-11702“myTV，deliverable #4，Progressin Standardization”，version 0.4，30-Sept.-2000，page 61。
更具体而言，即时电视模型允许对作为操作对象的元数据进行“记录全部”的操作，以便使终端用户能够自动记录例如内容提供者或网络运营商或另外的第三方已经分组在一起的某组广播。这种分组例如基于诸如特定连续剧(series)的集(episode)之类的具有共同主题的节目或者基于形成在编辑上一致的实体的节目。另一操作是对元数据的“选择”操作，目的是记录一个单个节目或从一个较大集合中所选择的节目的子集。这些操作通过即时电视元数据字段“组信息(groupInformation)”来控制，它和其它字段一起来解析正确的位置(例如在特定TV频道上的预定广播时间)。该字段或者被设置成收集，即记录全部，或者被设置成可选，即从多个中选择一个来记录。

发明内容
本发明人已经认识到，内容提供者、广播公司和网络运营商趋向于创建大组，这事实上阻碍了记录请求的时间安排(scheduling)，因为会出现与预定的其它记录请求相冲突。
例如，在第一频道上广播一系列节目的第一电台使用具有设置成收集的元标记的第一组CRID将这些节目创建成组。同样，在第二频道上广播相同系列的第二电台使用第二组CRID和设置成收集的元标记将所述节目归组在一起。由二者之一使用的CRID结构当然不是指其它的广播。因此，安排终端用户的记录器在如由广播电台提供的元数据的控制下记录该系列导致了要么从第一频道要么从第二频道记录该完整的系列，因为处于记录器控制级的这两个系列之间没有相关性。之后，记录器能够被安排成功地记录另外的节目，但是是在这些节目不与即将由如在特定频道上广播的系列所占用的时隙冲突的约束条件下。因此，安排即将在一个特定频道上广播一段时间的一组节目的成功记录带来了一些问题。第一个问题是时间安排冲突的可能性随已经安排的记录的数量而增加。第二个问题是对于大多数节目而言确切的广播时间(或甚至天)不是预先知道的。因此，即使用户已经致力于围绕系列的记录而安排附加的记录，但是关于确切时间的不确定性很有可能使这项工作不切实际。第三个问题在于，在冲突时对于典型的终端用户除了保持注意并使用手动克服以外没有可用的容易的解决方案。
现在假定EPG服务提供者在EPG中列出了如上所述的系列。使用CRID方法，他/她分配了一个涉及两个广播公司的组CRID的超组CRID，该超组CRID具有设置成可选的元标记。这个选择仅仅导致了前面讨论的问题。理论上，服务提供者的另一个选择是为每个节目例如集创建一个新的CRID，其具有设置成可选的元标记以说明两个频道，并通过设置成收集的组CRID将所有节目联系起来。明显地，这实际上比只创建单个的超组CRID需要更多的努力。而且，这第二个选择需要为每个新集维持一个被设置成可选的新CRID。注意，在第一个选择中服务提供者是依靠广播公司的，因为后者保持它们的CRID为最新的。
在本文中，本发明人提出一种能够自动记录为了进行广播而列出的多个内容节目的方法。多个内容节目包括例如一个连续剧的多集。该方法包括能够识别用来提供特定内容节目的可选择源。该方法还包括能够选择用于提供该特定内容节目的可选择源中的一个合适的源以便符合预定条件。例如，条件选择能够使与一个或多个预定记录的其它内容节目的冲突最小化。如果特定节目和另一节目将以时间重叠的方式广播，而且记录器不能同时记录两个节目，那么会有时间安排冲突。于是有帮助的是搜索在不相交的时隙提供这些节目的可选择源。作为另一个例子，条件选择能够根据预定的用户偏好来优化选择，例如关于语言、字幕、广告段落的存在与否、数字TV的图像分辨率、订费或免费等等。还有一个例子，如果记录器用于记录的可用存储容量不足或者如果硬件资源因其它目的被占用而不能使用等，则条件选择能够通过转移到其它源来推迟一个或多个节目的记录。以上例子说明了也许会出现证明对要被记录的一个或多个特定内容节目的可选择源进行查询是正确的的问题，以便使问题得到解决。
为了清楚起见，对于本发明的目的而言，由不同源提供的节目是相同的，如果它们语义上实质相同而与例如字幕、语言、图像分辨率、非实质的编辑等无关的话。“可选择源”的表达表示了那些提供相同特定内容节目的源，因此形成可从中选择的等价的代替物。可选择源包括例如一个或多个广播频道。在这种情况下，一个或多个EPG被优选地用于识别可选择源。而且，可选择源可以包括例如P2P网络的数据网络上的一个或多个记录器。
优选地，源的选择随环境变化而动态更新。例如，由于与另一记录冲突，所以一个预定从第一频道记录的流行节目被变成从第二频道记录，以及之后还由于另一冲突又切换到从P2P网络的检索。可以考虑用户简档(profile)、节目的流行性等来优化要从中记录被标记要记录的节目的源的分配。
本发明的以上实施例尤其涉及通过例如因特网或终端用户的任一方上游提供的服务，以及实现通过举例的方式给出的以下情况。用户的数字记录器或家庭网络向该服务通知打算记录的节目。该服务然后用广播指南或其它信息来识别该特定用户想要记录的节目的合适源，以便最小化本地冲突。在时间安排冲突不能通过重新安排时间来解决的情况下，该服务可以代表该用户记录特定的节目并通过例如因特网将它们传送给用户。在本文中，参考后面要进一步简要讨论的国际申请WO 2003032599(代理人案号US 018166)。在另一种情况下，提供了一种EPG，它包括对于来自一个特定源的一个特定节目指向可选择源的等价节目的指针，用于例如由用户手动选择或在软件控制下自动选择一个合适的源以最小化在安排的记录之间的冲突。例如，用户已经通过和EPG的交互安排了他/她的记录器。如果记录器的软件检测到时间安排冲突，则指向可选择源的指针可用来通过使用一个或多个不同于初始源的源来重新安排记录以解决冲突。优选地，用户被通知了该重新安排。
另一个实施例涉及一种控制为了进行广播而列出的多个内容节目的记录的电子装置。该装置识别用于提供特定内容节目的可选择源。该装置选择一个用于提供该特定内容节目的可选择源中合适的源以便符合预定条件，它的例子正如以上讨论的。该装置包括例如数字记录器。可选择地，该装置是在具有分布式功能的家庭网络上的一个部件，该装置与记录器在物理上分离。例如，该装置是因特网使能的并能够扫描网络以得到关于提供特定节目的源的信息，或者能够从服务提供者处接收EPG。
另一个实施例涉及安装在记录器或家庭网络上的控制软件，用于控制记录器自动记录多个为了进行广播而列出的内容节目。该控制软件能够识别用于提供特定内容节目的可选择源；以及能够选择一个用来提供该特定内容节目的可选择源中合适的源以便符合预定条件，它的例子在上面被给出。


通过举例的方式并参考附图，本发明得到了更详细的解释，其中图1和2是说明设计操作和操作对象的图；以及图3是说明DVR的软件方面的框图。
在所有附图中，相同的附图标记表示相似或相应的特征。
具体实施例方式
图1说明用来实现自动记录来自多个源(这里是TV频道I和TV频道II)的多个内容节目(这里是TV广播连续剧)的操作结构100，其中每个源独立地广播该连续剧。在该例中，该连续剧包括集1、2和3。每个频道与一个相应的供应商例如电视台相关。例如通过EPG获得的元数据能够识别每个相应的集以及用于每个相应集的相关的频道和广播时间。在即时电视(参见上文)方案中，内容和它的源是通过被称作“CRID”(参见上文)的元数据来识别的，它的语法被规定了，但是它的各种组成部分由例如内容提供者来确定。
描述预定广播的元数据能够在终端用户的DVR上执行某些操作。例如即时电视模型允许对作为操作对象的元数据执行“记录全部”的操作，以便能够记录某组广播，例如因为共同的主题而由内容提供者(例如广播电台)链接的TV节目，比如一个特定连续剧的所有集的情况。另一个合适的即时电视操作是对元数据进行“选择”操作，目的是记录从多个可选源中选择的单个节目。这些操作通过元数据字段“组信息”来控制，该字段和其它字段一起用于解析正确位置(例如预定的TV频道)。该字段或者被设置成收集，即记录全部，或者被设置成可选，即从多个中选择一个来记录。
在结构100中，内容提供者已经将用于频道I上的特定TV连续剧的控制信息和用于频道II上的相同的TV连续剧的控制信息如下所述进行结合。例如通过EPG、另一个第三方服务或网站向用户提供关于该特定TV连续剧的信息。而且，用于控制用户的DVR的元数据被提供了方框102中的选择，使他/她的DVR通过适当的用户接口得到程控，以记录来自方框104中的频道I或来自方框106中的频道II的连续剧。元数据是例如通过DVB流、或通过提交给服务器(如同BBC的服务器一样)的EPG请求、或通过因特网上的另一数据服务来接收的。元数据被本地存储。当将DVR程控为记录某一节目时，相关的元数据从本地存储器中被检索。可替代地或另外地，可以向服务提供者请求更多的元数据。如果用户选择从例如频道I进行记录，则DVR将会在元数据的控制下自动配置它自己(方框104)，以记录来自频道I的如在方框108、110和112分别所示的集1、2和3以及在可扩充连续剧中可能的更多集。现在设想用户已经安排了另一节目的记录，该另一节目原来是与方框112中频道I上的集3的广播或者与在可扩充连续剧中的另一集相冲突的。于是对相关集进行记录的请求将失败，除非用户手动改正记录时间表，从而逾越了与该连续剧相关的元数据的处理，结果，通过元数据提供的程序设计过程不太有用。
图2说明了结构200，它以更有效的方式使用收集和可选的选项，以便减少上述类型的冲突发生的机会。该方法基于将可选选项在决策树中进一步向下移到更细粒度(granularity)的级别，这证明产生了更稳健的程序设计。在结构200中，向用户提供选项202以程控DVR以记录所有集，如方框204、206和208所示，这是按照这样的方式进行的，即DVR决定从频道I还是从频道II记录集1、2和3的每个特定集，如方框210、212；214、216和218、220所示。从特定频道记录特定集的选择是根据一个或多个预定条件而进行的。例如，将DVR程控为默认从如方框210中的频道I记录集1。然而，如果时间安排与要记录的另一节目相冲突，则DVR选择从如方框212中的频道II记录集1。如果例如要记录的另一节目在频道I广播集1时正在被广播，并且DVR只有一个单调谐器可用于记录，则冲突发生。
在本发明的实施例中，用户的DVR或用户家庭网络的另一部件接收以上面讨论的结构100的格式的节目信息。DVR或另一部件根据如在结构100中使用的节目的原始标识符来新创建内容节目的本地标识符。可能的是，还要考虑除标识符之外的元数据，例如标题、集号或提要。将新创建的本地标识符与结构100中的原始标识符相链接，但是将结构200用于DVR上。更具体而言，DVR必须查明方框104的哪个指针与方框106中的哪个指针对应。也就是，DVR必须确定方框108的内容(在频道I处的集1)是否等价于方框114的内容(在频道II处的集1)。最方便地，这在软件控制下通过考虑诸如标题和集号之类的附加元数据来实现。
图3是说明在本发明中DVR 300的软件功能的框图。DVR 300包括列表302，它表示要被记录的节目时间表。DVR 300还包括冲突分析器304，它分析列表302以便检测冲突，例如将要以时间重叠的方式广播的两个不同节目已被安排进行记录。DVR 300仅有一个可用于记录的单调谐器，因此存在时间安排冲突。然后分析器304查阅EPG 306以发现是否能从另外的频道获得该节目的任何一个。EPG 306是一种传统的EPG，或者是一种对于来自特定源的特定节目包括指向在可选择源处的等价节目的指针的EPG。这便于选择一个合适的源来最小化在安排的记录之间的冲突。还作为另一选择，EPG 306包括如在WO0186948中公开的电子内容指南(ECG)，以下将进一步讨论。如果两个节目都能从其它频道获得，以使在它们的广播之间没有时间重叠，则分析器304检查为两个节目的特定之一选择另一个频道是否引起其它冲突。如果没有冲突，则该特定节目的记录通过重新时间安排器308被重新安排以从其它频道记录。如果有冲突，分析器304则检查对另一个节目的重新安排是否引起冲突。如果没有冲突，则另一个节目被重新安排。如果冲突是由于对已经冲突的节目重新安排而产生的，则一个用于最佳时间安排表的更广泛的检索也许是必要的，可能是在由用户偏好所施加的约束条件下。
在此作为参考所结合的-U.S.ser.no.09/519,546(代理人案号US 000014)，PERSONALIZING CE EQUIPMENT CONFIGURATION ATSERVER VIA WEB-ENABLED DEVICE，其由Erik Ekkel等人于03/06/00提交，按照PCT公布为国际申请WO0154406。该文件涉及由用户通过将配置委托给因特网上的应用服务器来简化消费电子(CE)设备的配置。用户通过诸如PC或机顶盒或数字手机之类的合适的因特网使能装置的用户接口在特定的交互式网页中输入他/她的偏好。该应用服务器基于所输入的偏好而产生控制数据，并将该控制数据下载到CE设备本身或因特网使能的装置。
-U.S.ser.no.09/568,932(代理人案号US 000106)，ELECTRONICCONTENT GUIDE RENDERS CONTENT RESOURCESTRANSPARENT，其由Eugene Shteyn和Ruud Roth于5/11/00提交，按照PCT公布为国际申请WO0186948。该文件涉及(家庭)网络的数据管理系统，它收集描述在网络上各种源处可用的内容信息的数据。该数据被结合在一个单个菜单中，以使用户能够从内容中选择而不管源如何。
-U.S.ser.no.09/971,474(代理人案号US 018166)，DIGITALCONTENT CATERING，其由Eugene Shteyn和Jean Moonen于10/4/01提交，按照PCT公布为国际申请WO2003032599。该文件涉及通过网络提供电子内容信息。用户能够请求在用户可选择的最后期限之前通过网络传送一段特定内容。然后供应服务在网络的至少一段上的数据业务的带宽简档的控制下在最后期限之前完成传送。传送的最后期限的时间安排使该服务能够优化网络带宽的利用而同时保持服务的质量。
权利要求
1.一种能够自动记录为了进行广播而列出的多个内容节目的方法，该方法包括-能够识别用于提供特定内容节目的可选择源；以及-能够选择用于提供该特定内容节目的可选择源中的一个合适的源以便符合预定条件。
2.如权利要求1所述的方法，其中该条件涉及最小化与另一个预定记录的内容节目的冲突。
3.如权利要求1所述的方法，其中该条件涉及根据预定的用户偏好来优化该选择。
4.如权利要求1所述的方法，其中至少一个可选择源包括广播频道。
5.如权利要求4所述的方法，包括能够使用EPG来识别该可选择源。
6.如权利要求1所述的方法，其中至少一个可选择源包括在数据网络上的记录器。
7.如权利要求1所述的方法，其中多个内容节目包括一个连续剧的多个集。
8.如权利要求1所述的方法，包括动态更新合适源的选择。
9.一种可操作用来控制为了进行广播而列出的多个内容节目的记录的电子装置，该装置还可操作用来识别用于提供特定内容节目的可选择源，以及选择用于提供该特定内容节目的可选择源中的一个合适的源以便符合预定条件。
10.如权利要求9所述的装置，其中该条件涉及最小化与另一个预定记录的内容节目的冲突。
11.如权利要求9所述的装置，其中该条件涉及根据预定的用户偏好来优化该选择。
12.如权利要求9所述的装置，其中至少一个可选择源包括广播频道，该装置可访问EPG来识别可选择源的至少一个子集。
13.如权利要求9所述的装置，包括数字记录器。
14.如权利要求9所述的装置，具有连接到数据网络的连接。
15.安装在控制器处的软件，用于对记录为了进行广播而列出的多个内容节目的记录器进行控制，该软件可操作用来识别用于提供特定内容节目的可选择源；以及选择用于提供该特定内容节目的可选择源中的一个合适的源以便符合预定条件。
16.如权利要求15所述的软件，其中该条件涉及最小化与另一个预定记录的内容节目的冲突。
17.如权利要求15所述的软件，其中该条件可操作用来根据预定的用户偏好而作出选择。
18.一种EPG，包括对于来自特定源的特定节目指向在可选择源处的等价节目的指针，以能够选择一个合适的源以最小化在预定记录之间的冲突。
全文摘要
提出一种能够自动记录为了进行广播而列出的多个内容节目的方法。该方法识别用来提供特定内容节目的可选择源；并有条件地选择用来提供该特定内容节目的可选择源中的一个合适的源以便避免在记录之间的时间安排冲突。
文档编号H04N5/445GK1813471SQ200480018025
公开日2006年8月2日 申请日期2004年6月24日 优先权日2003年6月27日
发明者M·A·彼得斯, W·H·G·M·范登布门 申请人:皇家飞利浦电子股份有限公司