专利名称：自动频道搜索系统和方法
技术领域：
本发明一般涉及用于电视频道配置设置(setup)的系统和方法，以及更具体地涉及提供不干扰电视观看的自动频道搜索和设置。
背景技术：
电视系统可以包括多种不同输入配置。当购买电视后移动或重新配置时，经常需要编排(programm)电视频道。这可以通过进行频道搜索来实现。当首次设置电视机时，电视需要运行自动编排或频道搜索算法按照现有设计，例如，这可能要花费5-20分钟才能找到每个配置中的所有频道。每台电视需要运行这种搜索，而需要有人看着该程序运行。这是不切实际的，而且是对消费者时间的低效利用。
因此，需要一种频道搜索程序，该程序不干扰消费者观看电视。
发明内容
提供了一种电视系统。电视包括关机模式和正常观看模式。电视具有响应触发事件的设置模块。该设置模块从输入信号中自动搜索频道列表以便不依赖于用户管理而给电视系统提供频道分配。这是通过如下方式提供的当电视在关机模式中或在后台运行时，执行自动频道搜索，从而用户在观看模式期间不会察觉到自动频道搜索。
一种用于电视频道搜索的方法包括提供具有设置模块的电视，该电视具有关机模式和正常观看模式。响应触发事件，从输入信号中自动搜索频道列表，以便不依赖于用户管理而给电视系统提供频道分配，其中当电视是关机模式或在后台运行时执行搜索，从而用户在观看模式期间不会察觉到自动频道搜索。
考虑到现在要结合附图详细描述的例示性实施例，本发明的优点、特征和各种附加特征将更完整体现。
图1是根据本发明一个实施例的示例性电视系统结构，其包括调谐/设置模块，当电视是关机模式或在后台运行时，该调谐/设置模块能够提供频道搜索，从而用户在观看模式期间不会察觉到搜索；以及图2是根据本发明示例性实施例的频道搜索的方框/流程图。
应该懂得，附图是用于说明本发明构思的目的，并不一定是说明本发明的唯一可能结构。
具体实施例方式
本发明提供一种用于启动电视频道搜索的新的有用系统和方法，其不干扰电视观看。频道搜索包括扫描电视机的输入以便确定从输入或给定位置有哪些频道是可用的。然后，将这些频道存储/分配在系统中以便允许观看这些频道。
在一个实施例中，在电视插入电源之后，可以立即执行频道搜索，而不需要用户启动频道搜索。在这个例子中，要完成频道搜索，电视显示器没有必要一定是开机状态。取而代之，电视可以在“关机”模式中执行搜索。
在另一个实施例中，电视显示器可以显示电视节目，而频道搜索在后台运行并且对观看者而言是不可见或不明显的。在特别有用的实施例中，取代当TV拥有者给新电视插入电源时要求他/她启动频道搜索，本发明在插入电源或其他触发事件之后自动开始频道搜索，所以当拥有者准备试图观看频道时，如果不是所有那么至少有一些频道是可用的。如果在自动搜索期间要求频道，可以停止该搜索并且显示所要求的频道直至关掉电视。在此刻，电视从其停止的地方继续搜索。
例如，周期性地，每天、每周、每月或其他预选时间段，该电视开始新的调谐搜索以便查看目前频道列表是否是正确的。如果不正确，则自动程序可以增加频道但是不应移除频道，以免当电视关机时关闭闭路或卫星的情况。如果消费者非常希望保存当前设置，那么他们可以关掉或部分截止这些自动特征。应该懂得，图中所示的元件可以以不同形式的硬件、软件或它们的组合形式实现。优选地，这些元件以硬件和软件的组合形式在一个或多个适当编程的具有处理器和存储器和输入/输出接口的通用数字计算机上实现。现在参考附图，其中相同数字代表相同或相似元件，并且以图1开始，根据一个例示性实施例显示了用于自动频道调谐的系统10。系统10包括电视系统，其可包括现有技术的所有功能和能力。系统10包括接收器30，其包括用于接收输入信号和处理要在显示器32上观看的信号的电路和信号处理能力。显示器32可以包括一个或多个阴极射线管(显像管)(CRT)、液晶显示器(LCD)、等离子、或任何其他显示器技术。系统10可以包括一个或多个输入12-16。这些输入12-16可以适合接收来自闭路、卫星、无线广播、VCR/DVD播放器或任何其他输入信号或输入设备的输入信号。系统10可以工作在多种不同调谐/设置模式。
在一个实施例中，系统10包括输入/电源感应模块22，其感应电源18或输入信号12-16中的一个从而启动由调谐/设置模块24执行的调谐/设置程序。在一个例子中，电视机插上电源，给模块24供电并且模块24等待来自一个或多个输入12-16的输入信号。当输入信号出现时，执行频道扫描以便在系统10中设置频道分配。即使电视关机时，也可以执行该进程。可替代地，可以在观看者观看电视的同时运行该程序。
模块22自动地把来自输入12-16的可用电台分配给频道而不需要观看者的管理。一旦设置了电视，感应模块22触发调谐/设置模块24以便通过定时器/旁路20开始频道分配。定时器/旁路20控制对调谐/设置模块24的访问。以该方式，调谐/设置模块24在启动时或在预定时间运行。例如，在模块24编排频道分配之后，旁路20禁止模块24以便阻止它重新开始。另外，模块24将不消耗功率。在定时器20测量到时间周期流逝之后，触发模块24并且模块24变成运行状态以便基于在输入12-16上接收的输入信号增加新的频道或重新分配频道。
在某些实施例中，流逝时间可以包括一天、一周、一月或其他预选时间段。当定时器20提醒时，模块24开始新的调谐以便查看目前频道列表是否正确。如果频道列表不正确，自动程序可以增加频道或调整频道。模块24不应移除频道，以免当电视关机时闭路或卫星输入关闭的情况。如果消费者非常希望保存当前设置，消费者关闭或部分截止这些自动特征。在定时器20激活模块24时输入是关闭的情况下，感应模块22感应该不起作用的输入并只允许增加新的频道，其不擦除或删除与不起作用的输入有关联的频道。例如，如果频道X与闭路有关联，并且根据模块22闭路是断开的，那么频道X不能重新分配。然而，如果频道X+2先前是可用的(没有关联频道)，并且卫星输入指示X+2为新的频道，则将分配X+2并将其与卫星相关联。也可以使用其他方案编排/分配频道。
系统10包括用户控制特征26，其根据现有的用户接口操作以便编程定时器/旁路20，提供对模块24的手动覆盖，以便即使在模块24调谐/设置持续操作期间也允许用户分配频道并允许观看者使用电视。
有利地，即使电视是处于“关机”模式，可以在电视插入电源之后立即执行频道搜索，而无需用户启动频道搜索。可替代地，当频道搜索在后台运行并且对于观看者而言是不可见或不明显的时，电视显示器可以显示电视节目。在特别有用的实施例中，替代在TV拥有者将新电视插入电源之后要求他启动频道搜索，当插入电源或其他触发事件时，调谐/设置模块24自动开始频道搜索，所以当拥有者准备试图观看频道时，如果不是所有那么至少有一些频道是可用的。如果在自动搜索期间用户要求频道，可以停止该搜索并且显示所要求频道直至关掉电视。在此时，通过在存储器25中存储最后搜索的频道信息，电视从其中断的地方继续搜索。
虽然已经就系统10例示地描述了本发明时，但是本发明是范围更宽，并且通过提供执行其他选项或特征的电路和软件28.本发明可以包括这些操作。例如，电路28可以包括屏幕状态报告31。可以自动地或根据用户使用可接受的用户接口作出的提示，产生该状态报告31，用户接口例如，遥控和/或接口26。状态报告31可以包括如下信息，譬如，最后频道搜索是什么时间执行的，搜索的最后频道(如果打断了频道搜索)、到下次搜索的时间、有关新发现频道的信息等等。
在可替代实施例中，模块24可以包括两个或多个调谐器(模块24)。如果存在多个调谐器，一个调谐器可以专用于设置或发现新的频道或频道分配，而使用第二调谐器允许用户观看电视节目。将根据定时器20激活用于发现新的频道的调谐器模块24。否则，可以在系统10的正常操作期间禁止该调谐器。
参考图2，方框图/流程图显示了根据本发明的一个实施例的用于执行频道搜索的一个例示性系统/方法100。这些步骤可以在不同时间执行，并且本发明方法无需包括所有步骤。例如，可以根本不执行或只在启动时执行自动频道搜索。在方块102中，首次给新电视机供电。在方块104中，不论电视是开机还是关机，一旦启动就执行自动频道搜索(自动搜索)。在方块106中，确定是用户试图选择频道还是用户试图手动启动自动搜索。如果用户试图启动自动搜索，那么在方块108中继续执行在方块104中开始的自动搜索并直至完成，同时可以开始或继续正常的电视观看而用户无需知道自动搜索正在后台运行。如果用户选择了频道，那么在方块108中，暂时停止自动搜索，存储搜索停止的位置(频道序号)，并且电视调谐到所选(多个)频道。否则，在方块106中，当自动搜索运行时，询问保持开启状态并且间歇地检测询问状态(例如，使用图1所示定时器20)以便确定是否已经选择了频道或手动自动搜索。
在已经选择了要观看的频道的情况下，在方块110中检查电视机状态。如果电视开机，那么方块110间歇地检查状态(例如，使用图2所示定时器20)直至电视关机。当电视关机时，先前暂停的自动搜索重新开始并且优选地在方块112中完成。
在预定流逝时间之后，如在定时器20中编程的或提供的，在方块114中执行检查以确定电视是否关机，以便准备方块116中的更新检查。由于当电视是正常使用时可以执行更新检查，所以选择方块114是可选的。
在方块116中，检查日期或时间以便确定是否需要更新。如果不需要更新，那么间歇地检查方块116(例如，使用图1所示定时器20)以便查看是否需要更新。如果需要更新，在方块120中开始自动搜索。优选地，当给定类型输入断开时，更新自动搜索只为那种类型输入增加频道。但是，如果输入是起作用的，那么可以更新频道(例如，增加、移除或重新分配频道)。这样，系统可以确保没有丢失来自那种输入类型的频道。
在方块121中，可以实现用户可选择特征，其允许用户手动选择或解除选择给定频道。当用户选择/解除选择该频道时，将频道增加到频道列表中或从频道列表中移除。当用户希望从列表中增加/删除特定频道时，这种特征尤其有用。可以从选项菜单中选择这种特征，在电视系统中通常提供该选项菜单。可以在搜索期间使用这种特征，并且这种特征提供对给定新频道、某种类型的频道(例如，按次计费的、成人的、音乐电视等等)的自动询问。优选地，在搜索之前或者期间，用户可以选择这些选项。
尽管已经在此示出并详细描述了包括本发明教义的实施例，那些本领域的技术人员可以容易地设想多种其他各种各样的仍然包括这些教义的实施例。
权利要求
1.一种电视系统，包括电视(10)，具有关机模式和正常观看模式；该电视包括响应触发事件的设置模块(24)，该设置模块从输入信号中自动搜索频道列表以便不依赖于用户管理而给电视系统提供频道分配，使得当电视处于关机模式或在后台运行时执行自动频道搜索，从而用户在观看模式期间不会察觉到自动频道搜索。
2.如权利要求1所述的电视系统，还包括感应模块(22)，其感应起作用的输入，并且其中所述触发事件包括感应该起作用的输入。
3.如权利要求1所述的电视系统，还包括感应模块(22)，其感应电源连接，并且其中所述触发事件包括感应该电源连接。
4.如权利要求1所述的电视系统，还包括定时器(20)，其测量流逝时间以将该流逝时间与更新时间做比较，并且其中所述触发事件包括流逝时间超出更新时间。
5.如权利要求1所述的电视系统，其中在正常观看模式中，停止自动搜索以便允许观看，并且设置模块(24)还包括存储在频道列表中停止频道搜索的位置的存储器(25)。
6.如权利要求5所述的电视系统，其中从频道列表中的所述存储的位置继续搜索，并且其中触发事件包括使电视处于关机模式。
7.如权利要求1所述的电视系统，还包括用户接口(26)，其允许用户启动的频道搜索。
8.如权利要求1所述的电视系统，还包括感应模块(22)，其感应起作用的输入，并且其中如果输入断开那么频道搜索只增加新的频道。
9.如权利要求1所述的电视系统，还包括屏幕状态报告(31)，其提供自动频道搜索状态。
10.一种用于电视频道搜索的方法，包括步骤提供(10)具有设置模块(24)的电视，该电视具有关机模式和一种观看模式；以及响应触发事件，从输入信号中自动搜索(104)频道列表以便不依赖于用户管理而给电视系统提供频道分配，其中当电视在关机模式中或在后台运行时，执行搜索，从而用户在观看模式期间不会察觉到搜索。
11.如权利要求10所述的方法，还包括感应(22)起作用的输入以便提供触发事件的步骤。
12.如权利要求10所述的方法，还包括感应(22)电源连接以便提供触发事件的步骤。
13.如权利要求10所述的方法，还包括测量(116)流逝时间以将该流逝时间与更新时间做比较，使得所述触发事件包括流逝时间超出更新时间的步骤。
14.如权利要求10所述的方法，还包括在正常观看模式中，停止(108)自动搜索以便允许电视观看，并且存储在频道列表中停止频道搜索的位置的步骤。
15.如权利要求14所述的方法，其中从频道列表中的所述存储的位置继续搜索，并且其中触发事件包括使电视处于关机模式。
16.如权利要求10所述的方法，还包括用户接口(26)，并且其中该方法包括提供(106)用户启动的频道搜索。
17.如权利要求10所述的方法，还包括感应(22)起作用的输入，其中如果输入断开那么频道搜索只增加新的频道的步骤。
18.如权利要求10所述的方法，还包括提供(31)屏幕状态报告的步骤，其提供自动频道搜索状态。
全文摘要
提供一种用于频道搜索的电视系统(10)和方法。电视(10)包括关机模式和正常观看模式。所述电视包括响应触发事件的设置模块(24)。所述设置模块(24)从输入信号中自动搜索频道列表以便不依赖于用户管理而给电视系统提供频道分配。这是通过如下方式提供的当电视处于关机模式或在后台运行时执行自动频道搜索，从而用户在观看模式期间不会察觉到自动频道搜索。
文档编号H04N5/50GK1954595SQ200480043044
公开日2007年4月25日 申请日期2004年5月14日 优先权日2004年5月14日
发明者马克·A·舒尔茨, 马修·R·拉姆 申请人:汤姆森特许公司