通过客户代表提供通讯服务的系统与方法

专利名称：通过客户代表提供通讯服务的系统与方法
技术领域：
本发明是关于一种用以通过客户代表来提供服务的方法，特别是关于一种通过数个客户代表提供横跨各种不同网络的通讯服务的方法。
背景技术：
于因特网的开放架构下，个体间可不受限制地进行各种信息交换工作，且此一信息交换的方式亦已成为最为方便且成本低廉的通讯管道。随着信息科技的进步以及网络基础建设的发展，人们能够以更快的速度交换数据量更大的讯息，从而并衍生出一些需要实时数据交换的通讯服务，例如远程多方通话或者视讯会议等等。
语言为人类最有效率的沟通方式，每一个人能够使用的话语早已在变化度与速度上超越文字，甚至可利用多种语言或方言进行沟通。一般而言，话语所表达的隐含内容通常较其表面意思重要许多，而言语能够表达的感情为其它沟通方式所无法比较的，此即可解释为何几乎每一个人都拥有电话机，且事实上大部分的家庭均拥有数支电话。随着移动电话的技术发展，人们早已习惯随身携带电话，所以言语沟通的力量便可时时为其所利用，无论身在何处。
在信息科技产业中，早已投注许多人力物力使得声音数据可通过因特网进行传送，VoIP(Voice over Internet Protocol)即为一种关于传送语音数据封包的因特网通讯协议，且其早已普遍于各个因特网的使用者之间。现在更希望将VoIP延伸至传统的电话系统以形成更广大的通讯网路。传统上，VoIP的业者需自电话公司取得一定数量的实体电话线，以将自身的系统连接至一般的电话系统。在此一方法中，电话公司须要于中央机房(central office)设定许多额外的电话线以及设备，因此将耗去大量的成本于建构此一大规模的系统联机，此即为何VoIP的应用层面至今仍局限于因特网的使用者的原因。
再者，传统电话(含移动通讯)的服务费用通常高过因特网的服务费用，特别是通话的客户端位在不同的国家时。随着因特网频宽的扩增，现已能够于远方客户端之间交换大量的数据。然而，因特网使用者仅能够与其它亦耦合至因特网的使用者进行通讯。为了提供来自不同国家的使用者便宜的通讯服务，需要更具效率与经济的方式来整合传统电话服务以及新兴的因特网语音服务。

发明内容
鉴于上述问题，本发明乃揭露数种用以经由因特网通过客户代表提供通讯服务的方法。借由本发明，将可显著降低系统的建构与维护成本。
本发明的目的在于揭露一种用以通过客户代表提供通讯服务的方法，管理系统首先经由因特网接收来自第一客户端的通讯服务要求。借由存取数据库，此管理系统接着根据此通讯服务要求取得连接信息，其中此连接信息包含客户代表以及第二客户端的信息。随后，此连接信息将经由因特网被回传至第一客户端，使其可与上述的客户代表建立联机。最后，借由将上述的联机经由公共交换电话网络(PSTN)转传至第二客户端，而于第一客户端以及第二客户端之间提供通讯服务。
本发明的另一目的在于揭露一种用以通过客户代表提供通讯服务的方法，客户代表首先经由PSTN接收来自第一客户端的通讯服务要求，此客户代表接着将此通讯服务要求通过因特网转送或转传至管理系统。借由存取数据库，管理系统便可根据此通讯服务要求取得连接信息，其中此连接信息包含第二客户端的信息。随后，此连接信息将经由因特网回送至客户代表，使其可经由因特网与第二客户端建立联机。最后，借由将上述的联机经由PSTN转传至第一客户端，而于第一客户端以及第二客户端之间提供通讯服务。


图1为一方块图，为通讯服务系统的实施例；图2为一方块图，为客户代表、客户端以及中央管理系统间的关系的实施例；图3为一方块图，为两个客户端经由客户代表建立联机的实施例；图4为一方块图，为两个客户端经由客户代表建立联机的另一个实施例；图5为一流程图，为本发明方法步骤的实施例；图6为一流程图，为本发明方法步骤的另一个实施例；图7为一方块图，为客户代表的装置架构；图8为一方块图，为具有安全机制的通讯服务系统的实施例。
具体实施例方式
本发明将配合其较佳实施例与随附的图示详述于下，应理解者为本发明中所有的较佳实施例仅为例示之用，因此除文中的较佳实施例外，本发明亦可广泛地应用在其它实施例中。且本发明并不受限于任何实施例，应以随附的权利要求所保护的范围及其同等领域而定。
图1为客户代表的崭新概念，此客户代表不仅为一客户，亦为具有将来自因特网的通讯服务转传至其它网络的能力的媒介，其它网络可为公共交换电话网络(public switch telephone network；PSTN)。数个客户端(termianl)耦合至中央管理系统(central management system)101，而图1乃为四个客户端作为范例，分别为客户端甲103、客户端乙106、客户端丙116以及客户端丁113，上述的客户端是位在各式各样的网络中。应可理解为客户端的数目并不局限于四个，本发明乃涵盖各种可能的客户端个数。如图所示，客户端甲103以及客户端丙113均耦合至因特网102，且此客户端最好包含但不限于计算机、个人数字助理(personal digitalassistant；PDA)、移动电话或者智能手机，其均具备上网的功能，而其间的数据交换可以直接通过因特网102达成。
举例来说，客户端甲103以及客户端乙106是位在不同的网络中，分别为因特网102以及公共交换电话网络105，所以两个客户端无法直接进行通讯。本发明的较佳实施例乃提供客户代表104、114用以桥接数个不同的网络以促进不同网络内客户端之间的通讯。每一个客户代表均通过一个为网络或系统接口设计的装置(appararus)来同时连接至因特网以及有线电话系统，亦即此装置可转传(relay)以及连接各式各样系统或网络间的服务。由于联机乃通过许多位在各个位置的客户代表所构成，所以不需要集中型式的连接站(linkage station of aggregative type)，此类连接乃指横跨联机(cross-link)。因此在本系统的架构下，横跨联机的服务便可通过上述的装置达成，亦即通过客户代表。不同系统间的各式各样的联机可增加联机服务的机会，而集中形式的连接站极可能遭遇瓶颈的限制或者设备的维修所导致的恶劣联机品质或甚至造成服务中断。因此，本发明乃提供集中形式的连接站所无法预期的效果。
中央管理系统101是耦合至因特网102以维护并且记录客户代表的活动状况，其中的数据可用以有效率地导引服务以及计算服务费用。值得注意的是整个系统乃高度分散且不需要集中形式的连接站，所以管理系统101在此仅作为管理与记录之用。再者，具有连接装置的大量客户代表的配置将显著地增加服务的涵盖范围，分散的客户代表与集中式的网络设定相比较，更可增进系统联机的效率，而无须于中央机房中增加或承租额外的线路与设备。
图2为客户代表104以及中央管理系统101间的状态通讯，可通过因特网将中央管理系统101内的数据进行更新，且客户代表104的服务或契约更新可由中央管理系统101在线完成，而通过网络管理大量的客户与客户代表为相当方便且经济的方式。由中央管理系统101传至客户代表104的数据可包含更新的服务种类、安全金钥(security key)或者状态查询要求。换句话说，由客户代表104传向中央管理系统101的数据包含网络(最好为以太网络)识别数据、电话网络号码、契约类型、可否转传服务的状态以及状态查询要求的确认等等。
参照图3以及图5，当客户发话者使用客户端甲103提出以客户端乙106作为受话者的通讯服务要求时，客户端甲103以及客户端乙106的识别数据将被提供予中央管理系统101。于步骤51中，中央管理系统101将经由因特网102接收此要求，并判别客户端乙106的识别数据为内部使用者或者为外部网络使用者，由于客户端乙106并未耦合至因特网102，其识别数据便属于外部网络，因此客户端乙106便无法直接经由单一网络与客户端甲103进行通讯。借由来自客户代表数据库内的数据，中央管理系统101可寻找适合的客户代表104来将通讯服务要求转传给客户端乙106，且于步骤52中得到客户代表104以及客户端乙106的连接信息，并在步骤53中将此连接信息回传给客户端甲103。借由此连接信息，客户端甲103便能够于步骤54中经由因特网102与客户代表104进行连接。
应可理解为根据本发明的较佳实施例，客户端甲103与客户代表104之间的联机乃独立于中央管理系统101，而中央管理系统101于本实施例中仅用以配对客户代表与客户端，并提供数据库来记录客户代表状态、客户端位置、账单以及其它数据。例如，假使为内部使用者识别数据，中央管理系统将取得因特网地址以及连接端口编号，并通知发话者关于受话者的信息以进行联机。若受话端为外部网络的识别数据，中央管理系统101将分析客户代表数据库以根据其服务状态、成本以及统计资料寻找最佳的客户代表来转传通讯服务。确定转传的客户代表后，中央管理系统随即取得因特网地址以及连接端口号码，并将客户代表信息通知发话者来产生联机。在客户代表与发话者建立因特网的联机后，此客户代表便自动将此通话服务转传至网络外的受话者。
客户代表104能够将通讯服务要求通过公共交换电话网络105转传至客户端乙106，并因而于客户端甲103以及客户端乙106之间产生通讯服务，如步骤55所示。
通讯服务的内容最好包含语音、文字讯息、影像或者视讯等等，根据本发明的较佳实施例，通讯服务内容的形式乃视第一与第二网络所支持的种类而定。
参照图4与图6，当发话者利用耦合至公共交换电话网络115的客户端丙116来提出与耦合至因特网102的客户端丁113进行通讯的要求时，将需要客户代表114。首先，客户端丁116经由公共交换电话网络115向客户代表114提出通讯服务的要求。于步骤61中，客户代表114乃接收此一要求，在此情形下，客户代表114应扮演要求提出者的角色。换句话说，客户代表114乃将此通讯服务要求经由因特网102转传或转送至中央控制系统101，如步骤62所示。假使客户端丁113亦耦合至因特网，将可如步骤63所示般借由存取中央控制系统101的数据库而取得其连接信息。否则，便应取得另一个耦合至客户端丁113的客户代表的连接信息。
接着于步骤65中，客户代表114便根据此连接信息经由因特网102而连接至客户端丁113。所以，客户端丙116亦可通过客户代表114与客户端丁113进行通讯，如步骤66所示。
客户端乙113以及客户端丙116的种类可包含电话机、移动电话或者智能手机。应可理解为客户端的装置种类可依据各种网络所支持的内容而定，本发明乃涵盖可存取各个网络的所有可能种类的通讯装置。此外，公共交换电话网络115以及105可为相同或者相连接的网络。
参照图7，为了桥接不同的网络，客户代表可能需要一装置70。在本发明的较佳实施例中，装置70的组成组件可包含处理器71、耦合至处理器71的电话线接口75以及耦合至处理器71的以太网络接口73，而电话接口77以及内存72两者均各自耦合至处理器71。内存72的种类可包含如闪存的非挥发性内存或者同步动态内存(Synchronous DynamicRandom Access Memory；SDRAM)，以达成各种公知的用途，包含储存动态改变或永远不变的数据，例如程序指令。处理器71是用以处理所有的来电以及网络联机，而以太网络接口73提供因特网连接端口予宽频调制解调器或者其它因特网的设备。
电话线接口乃以两个部份组成，分别为编译码部份以及数据存取配置(data access arranegment；DAA)。此编译码部份是于模拟讯号以及数字讯号之间执行转换程序，而DAA乃仿真一部电话机。DAA的主要功能在于移除高电压直流偏压，并借由向公共交换电话网络76施予一封闭回路(loop closure)，而仅让来自公共交换电话网络76的模拟交流讯号通过。电话接口77亦由两个部份所构成，分别为编译码部份以及订户线接口电路(subscribe line interface circuit；SLIC)。此编译码部份与电话线接口75的编译码部份相似，而SLIC则仿真公共交换电话网络的电压值。此外，SLIC亦检测其所耦合的电话机78为挂断或接听(on-hook or off-hook)的状态，并产生达120伏特的响铃电压。
本发明的客户代表不仅为一个客户，更为一个转传服务的媒介，并且同时具有存取因特网以及电话系统(如公共交换电话网络)的能力。由于客户端或客户乃通过大量且分散于各地的客户代表来互相连接，所以并不需要集中型态的连接站。此外，集中型态的连接站可能遭遇瓶颈的限制或者需要设备的维护，因此容易导致低劣的通讯品质或甚至服务中断，而各个系统间的多样化连接方式将可促进连接服务品质的提升。再者，具有上述连接装置的大量客户代表的配置亦可显著增加服务的涵盖范围，且分散的客户代表与集中式连接站相比较，亦可增进系统联机的效率，此乃因为集中式连接站需要中央机房内的额外线路以及设备。
关于机密的通讯内容，客户端可内建一密码册(codebook)，且中央管理系统101亦具有一加密金钥(encryption key)。参照图8，当接收来自发话端的安全通讯服务要求时，中央管理系统101首先确认受话端是否可进行安全通讯。接着，中央管理系统101回送连接信息以及配予的加密金钥。借由此加密金钥，发话端可安全地与受话端通过某个客户代表进行通讯，且亦将客户代表设计为无法借由侧录来存取两个客户端之间的数据封包。
中央管理系统101具有一数据库，用以作为服务管理与账单的依据，亦即客户(客户端)以及客户代表的相关数据乃储存在此数据库中。此外，每一个客户以及客户代表的服务使用时间亦储存在上述的数据库中，以作为向客户收取服务费并且给付转传酬劳予客户代表的根据，而客户亦可将个别客户代表的服务品质向中央管理系统101进行回报。
多方通话(在线会议)可利用数个连接端口的格式的复合联机信息来达成，多方通话的发话者首先将多方通话的要求传送给中央管理系统，而中央管理系统便搜寻其数据库以取得包含客户代表的连接信息。接着发话者使用此连接信息将每一个多方通话的客户联机至其可用的频道，使多方通话得以进行。对于欲使用网络电话的使用者而言，其可通过一般的电话系统联机至客户代表，而此客户代表便代替上述的使用者来作为通讯服务发话，将其要求传送给中央管理系统，中央管理系统随后传回连接信息，使做为发话者的客户代表可直接与内部客户联机，或者通过另一个客户代表与外部网络的使用者端进行通讯。于通话结束之后，做为发话者的客户代表将服务报告传送给中央管理系统以作为纪录之用，如此一来便可达成接受因特网以外的来电。
本发明的客户代表所采用的装置相当经济实惠，与集中式连接站的设备相比较，配置此种装置的成本相当低廉。此外，当损坏时可轻易将此装置替换，所以几乎没有维护成本。所以，客户代表所组成的分布式系统确实较集中式连接站系统具有更高的成本效益。
对熟悉此领域技艺者，本发明虽以较佳实例阐明如上，然其并非用以限定本发明的精神。在不脱离本发明的精神与范围内所作的修改与类似的配置，均应包含在前述的权利要求的保护范围内，此范围应覆盖所有类似修改与类似结构，且应做最宽广的诠释。
权利要求
1.一种通过客户代表提供通讯服务的方法，其特征在于，步骤包含一管理系统通过一第一网络自一第一端接收一通讯服务要求；借由根据该通讯服务要求来存取该管理系统的一数据库以得到一连接信息，其中所述的连接信息包含该客户代表以及一第二端的信息；通过该第一网络将该连接信息回送至该第一端；以及于该客户代表与该第一端之间建立联机，从而借由将该联机通过一第二网络转传至该第二端，以于该第一端与该第二端之间产生该通讯服务。
2.如权利要求1所述的方法，其特征在于，其中所述的联机是被该客户代表转传至该第二端。
3.如权利要求1所述的方法，其特征在于，其中所述的第一端包含该客户代表，且一第三端通过一第三网络向该第一端送出该通讯服务要求。
4.如权利要求1所述的方法，其特征在于，其中所述的连接信息包含该客户代表的网络地址或者识别号码。
5.如权利要求1所述的方法，其特征在于，其中所述的客户代表包含一处理器；一以太网络接口，耦合至该处理器，用以存取以太网络；一电话接口，耦合至该处理器，用以连接一电话机；一电话线接口，耦合至该处理器，用以连接一电话线；以及内存，耦合至该处理器，用以储存数字数据。
6.一种通过客户代表提供通讯服务的方法，其特征在于，步骤包含一客户代表通过一第一网络自一第一端接收一通讯服务要求；将该通讯服务要求通过一第二网络转送至一管理系统；借由根据该通讯服务要求来存取该管理系统的一数据库以得到一连接信息，其中所述的连接信息包含一第二端的信息；通过该第二网络将该连接信息回送至该客户代表；以及于该客户代表与该第二端之间建立联机，从而借由将该联机通过该第一网络转传至该第一端，以于该第一端与该第二端之间产生该通讯服务。
7.如权利要求6所述的方法，其特征在于，其中所述的连接信息包含该客户代表的网络地址或者识别号码。
8.一横跨联机的通讯系统，其特征在于，组成组件包含一中央管理系统；复数个第一端，通过一第一网络耦合至该中央管理系统；复数个客户代表，耦合于该第一网络与一第二网络之间；复数个第二端，耦合至该第二网络，其中该客户代表具有将来自该第一网络的通讯服务转传至第二网络的能力。
9.如权利要求8所述的系统，其特征在于，其中所述的通讯服务包含语音服务、讯息服务或者影像服务。
10.一种用于横跨联机通讯系统的客户代表，其中该客户代表具有将来自该第一网络的通讯服务转传至第二网络的能力，其特征在于，组成组件包含一处理器；一以太网络接口，耦合至该处理器，用以存取以太网络；一电话接口，耦合至该处理器，用以连接一电话机；一电话线接口，耦合至该处理器，用以连接一电话线；以及内存，耦合至该处理器，用以储存数字数据。
全文摘要
本发明揭露一种通过客户代表(clientrepresentative)提供通讯服务的方法，其可提供横跨各种网络的通讯服务。首先，管理系统将通过因特网接收来自第一客户端(terminal)的通讯服务要求。并且借由存取数据库，此管理系统可根据此通讯服务要求来取得连接信息，其中此连接信息包含客户代表与第二客户端的信息。随后此连接信息将通过因特网回送至第一客户端，而第一客户端将可联机至此客户代表。最后借由将上述的联机通过公共交换电话网络(PSTN)转传至第二客户端，以产生介于第一客户端以及第二客户端之间的通讯服务。
文档编号H04L12/28GK1842067SQ20051006249
公开日2006年10月4日 申请日期2005年3月29日 优先权日2005年3月29日
发明者陈鸿文, 强刚, 王立中 申请人:正诚科技股份有限公司