专利名称：用于便利分组合作的系统和方法
技术领域：
本发明涉及用于便利分组合作的系统、方法和工具。
背景技术：
技术所支持的分组合作现在常见许多类型的工具已经被建立来支持和扩展在地理上分散的参与者之间可以完成的事情的范围。这些工具的一些包括，例如Internet Relay Chat(IRC，因特网中继聊天)、消息板、在线轮询(onlinepoll)和合作文件建立和查看。虽然这些工具可以表示相对于以前存在的内容的进步，但是它们当用在涉及大量人员的合作工作中时中仍然可能显示某些局限。需要用于便利分组合作的改进的系统、方法和工具。
发明内容
本发明涉及用于便利分组合作的系统、方法和工具。
从分组收集的合作思想被组织为可扩展的分层数据结构。在一个优选实施例中，以修改的树数据结构来表示合作思想，其中，将思想存储在所述树(“思想树(idea tree)”)的节点中。每个节点可以与数据存储手段相关联，所述数据存储手段诸如记录表，其中，可以存储不同种类的数据。可以通过使用各种类型的合作工具来建立、修改、删除或组织在思想树中存储的数据或其一部分。参与者使用特定的合作工具而与思想树或其一部分的交互可以被映射为思想树从一个状态向另一个状态的变换。其他参与者可以使用同一或不同的合作工具而同时或相继地与思想树或其一部分交互。可以不用过多的人为工作来开发和组织合作思想的一种相干(coherent)的表示。
在本发明的一个方面，提供了一种数据处理系统实现方法，用于便利多个参与者在一个项目上的分组合作，所述方法包括提供可扩展的分层数据结构，所述分层数据结构包括用于存储由所述参与者提交的多个数据项目的数据存储部件；提供一种合作工具，由所述参与者使用来对于所述分层数据结构工作，所述合作工具被配置来逻辑地链接到其中使用了所述工具的、在分层数据结构上的限定工作空间，所述合作工具被进一步配置来对于在与合作工具相关联的工作空间中的数据项目工作。
在一个实施例中，所述方法还包括提供一种树数据结构来作为分层数据结构，所述树数据结构具有一个根节点和从所述根节点分支出来的一个或多个子节点，每个节点与被配置来存储多个异类数据项目的数据存储部件相关联；并且，将合作工具逻辑地链接到在所述树数据结构中的一个链接节点，所述链接节点和任何子节点限定了在用于所述合作工具的所述树数据结构上的工作空间。
在另一个实施例中，所述方法还包括将多个合作工具逻辑地链接到所述树数据结构的不同链接节点以限定多个工作空间，由此，参与者可以同时对于所述树数据结构的不同部分工作。
在另一个实施例中，所述方法还包括将不同的合作工具连续地逻辑链接到所述树数据结构的多个链接节点，由此结果产生的工作流模拟涉及序列进展的分组合作处理。
在另一个实施例中，所述方法还包括保存在由合作工具应用到的所述树数据结构的每个变换后所述树数据结构的状态，由此可以恢复所述树数据结构的先前状态。
在另一个实施例中，所述方法还包括配置合作工具以使用另一个合作工具的输出，每个合作工具的输出被反映为所述树数据结构的变换。
在另一个实施例中，所述方法还包括提供用于链接所述树数据结构的一个链接节点并且从所限定的工作空间收集多个同类数据项目的合作工具。
在另一个实施例中，所述多个同类数据项目包括与工作空间相关联并且由所述参与者提交的文本，并且所述方法还包括从所收集的文本形成文档。
在另一个实施例中，所述方法还包括修改从所收集的文本形成的文档，并且修改在所述树数据结构中的对应数据项目以对应于所修改的文档。
在另一个实施例中，所述多个同类数据项目包括与工作空间相关联并且由所述参与者提交的图像，所述方法还包括从所收集的图像形成幻灯片。
在本发明的另一个方面，提供了一种数据处理系统，用于便利多个参与者在一个项目上的分组合作，所述系统包括用于提供可扩展的分层数据结构的部件，所述分层数据结构包括用于存储由所述参与者提交的多个数据项目的数据存储部件；用于提供一种合作工具的部件，所述合作工具由所述参与者使用来对于所述分层数据结构工作，所述合作工具被配置来逻辑地链接到其中使用了所述工具的、在分层数据结构上的限定工作空间，所述合作工具被进一步配置来对于在与合作工具相关联的工作空间中的数据项目工作。
在一个实施例中，所述分层数据结构是树数据结构，所述树数据结构具有一个根节点和从所述根节点分支出来的一个或多个子节点，每个节点与被配置来存储多个异类数据项目的数据存储部件相关联；并且，所述数据处理系统还包括，用于将合作工具逻辑地链接到在所述树数据结构中的一个链接节点的部件，所述链接节点和任何子节点限定了在用于所述合作工具的所述树数据结构上的工作空间。
在另一个实施例中，所述系统还包括用于将多个合作工具逻辑地链接到所述树数据结构的不同链接节点以限定多个工作空间的部件，由此，参与者可以同时对于所述树数据结构的不同部分工作。
在另一个实施例中，所述系统还包括用于将不同的合作工具连续地逻辑链接到所述树数据结构的多个链接节点的部件，由此结果产生的工作流模拟涉及序列进展的分组合作处理。
在另一个实施例中，所述系统还包括用于保存在由合作工具应用到的所述树数据结构的每个变换后所述树数据结构的状态的部件，由此可以恢复所述树数据结构的先前状态。
在另一个实施例中，所述系统还包括用于配置合作工具以使用另一个合作工具的输出的部件，每个合作工具的输出被反映为所述树数据结构的变换。
在另一个实施例中，所述系统还包括用于提供用于链接所述树数据结构的一个链接节点、并且从所限定的工作空间收集多个同类数据项目的合作工具的部件。
在另一个实施例中，所述多个同类数据项目包括与工作空间相关联并且由所述参与者提交的文本，并且所述系统还包括用于从所收集的文本形成文档的部件。
在另一个实施例中，所述方法还包括用于修改从所收集的文本形成的文档、并且修改在所述树数据结构中的对应数据项目以对应于所修改的文档的部件。
在另一个实施例中，所述多个同类数据项目包括与工作空间相关联并且由所述参与者提交的文本，所述数据处理系统还包括用于从所收集的图像形成幻灯片的部件。
在本发明的另一个方面，提供了一种数据处理器可读介质，用于存储数据处理器代码，所述代码当被安装到数据处理器件中时，将所述器件适配来便利在项目上的分组合作，并且所述数据处理可读介质包括用于提供可扩展分层数据结构的代码，所述分层数据结构包括数据存储部件，所述数据存储部件用于存储由参与者提交的多个数据项目；以及，用于提供一种合作工具以由所述参与者使用来对于所述分层数据结构工作的代码，所述合作工具被配置来逻辑地链接到其中使用了所述工具的、在分层数据结构上的限定工作空间，所述合作工具被进一步配置来对于在与合作工具相关联的工作空间中的数据项目工作。
在另一个实施例中，所述数据处理器可读介质还包括用于将分层数据结构定义为树数据结构的代码，所述树数据结构具有一个根节点和从所述根节点分支出来的一个或多个子节点，每个节点与被配置来存储多个异类数据项目的数据存储部件相关联；以及，用于将合作工具逻辑地链接到在所述树数据结构中的一个链接节点的代码，所述链接节点和任何子节点限定了在用于所述合作工具的所述树数据结构上的工作空间。
在另一个实施例中，所述数据处理器可读介质还包括用于将多个合作工具逻辑地链接到所述树数据结构的不同链接节点以限定多个工作空间的代码，由此，参与者可以同时对于所述树数据结构的不同部分工作。
在另一个实施例中，所述数据处理器可读介质还包括将不同的合作工具连续地逻辑链接到所述树数据结构的多个链接节点的代码，由此结果产生的工作流模拟涉及序列进展的分组合作处理。
在另一个实施例中，所述数据处理器可读介质还包括用于保存在由合作工具应用到的所述树数据结构的每个变换后所述树数据结构的状态的代码，由此可以恢复所述树数据结构的先前状态。
在另一个实施例中，所述数据处理器可读介质还包括用于配置合作工具以使用另一个合作工具的输出的代码，每个合作工具的输出被反映为所述树数据结构的变换。
在另一个实施例中，所述数据处理器可读介质还包括用于提供用于链接所述树数据结构的一个链接节点、并且从所限定的工作空间收集多个同类数据项目的合作工具的代码。
在另一个实施例中，所述多个同类数据项目包括与工作空间相关联并且由所述参与者提交的文本，并且所述数据处理器可读介质还包括用于从所收集的文本形成文档的代码。
在另一个实施例中，所述数据处理器可读介质还包括用于修改从所收集的文本形成的文档、并且修改在所述树数据结构中的对应数据项目以对应于所修改的文档的代码。
在另一个实施例中，所述多个同类数据项目包括与工作空间相关联并且由所述参与者提交的文本，所述数据处理器可读介质还包括用于从所收集的图像形成幻灯片的代码。
通过例证实施例的项目的更具体的说明，本发明的这些和其他方面将变得清楚。
在图解本发明的例证实施例的附图中图1示出了可以提供适当的操作环境的一般数据处理系统。
图2A和图2B示出了用于政策发展的说明性框架。
图3A和图3B示出了思想树的说明性示意图。
图3C示出了图3A和图3B的思想树的说明性数据模式(schema)。
图4A示出了集体讨论聊天工具的说明性屏幕捕获。
图4B示出了分类器工具的说明性屏幕捕获。
图4C示出了合作文档编辑工具的说明性屏幕捕获。
图4D示出了实时合作文档编辑工具的屏幕捕获。
图4E示出了文档评论工具的说明性屏幕捕获。
图4F示出了分级(ranking)工具的说明性屏幕捕获。
图4G示出了解答矩阵(solution matrix)工具的说明性屏幕捕获。
图5示出了所述工具的说明性IT架构的示意图。
图6示出了在图5的IT架构的一些部件之间的说明性通信流的示意图。
具体实施例方式
如上所述，本发明涉及用于分组合作的系统、方法和工具。
可以在各种实施例中实践本发明。可以提供适当配置的数据处理系统和相关联的通信网络、器件、软件和固件以提供用于使能这些系统、方法和工具的一个或多个的平台。举例而言，图1示出了一般数据处理系统100，它可以包括中央处理单元(“CPU”)102，所述中央处理单元102连接到存储单元104和随机存取存储器106。CPU 102可以处理操作系统101、应用程序103和数据123，操作系统101、应用程序103和数据123视需要可以被存储在存储单元104中和被安装到存储器106中。操作员107可以使用由视频接口105连接的视频显示器108和由输入/输出接口109连接的各种输入/输出器件来与数据处理系统100交互，所述各种输入/输出器件诸如键盘110、鼠标112和盘驱动器114。以公知的方式，鼠标112可以被配置来控制在视频显示器108中的光标的移动，并且使用鼠标按钮来操作在视频显示器108中出现的各种图形用户界面(“GUI”)控件。所述盘驱动器114可以被配置来接受数据处理系统可读媒体116。所述数据处理系统100可以经由网络接口111而形成网络的一部分，使得数据处理系统100可以与其他适当配置的数据处理系统(未示出)通信。在本说明书中举例示出的具体配置不意味着限定。
本发明可以便利许多类型的分组合作项目。说明而言，一个这样的分组合作项目可以涉及在公共政策建立处理中的市民介入(engagement)。在图2A中，示出了典型的政策建立框架，用于表示从初始思想到长期实现方式的时线。在这个框架中，所述时线被划分为四个象限，上部两个象限表示市民进行的行为，下部两个象限表示政府进行的行为。左侧象限表示立法前事件，而右侧象限表示立法后事件。在这个政策建立框架中，市民可以介绍、讨论和询问政策，并且根据输入和反馈，政府可以通过立法过程来确定是否实施所述政策。
如图2B中所示，在所述框架的下半部分，政府进行的主动行为——诸如市政厅会议、市民会议和市民陪审团——可以提供用于来自市民的输入的论坛。但是，这些市民的陪审团和市政厅会议可能趋向于仅仅提供市民参与的有限的机会。它们可能不允许政府利用来自投票人口的更有代表性的采样的全范围的输入和意见。这个说明性示例演示了可以由本发明满足的用于便利大规模分组合作的必要。
如现在所述，用于便利大规模分组合作的解决方案可以包括下述内容(i)系统和数据架构，其允许灵活的存储、检索和处理以多种形式和格式表示的思想；(ii)合作工具包，用于使能在所述系统和数据架构上的多个信息的灵活应用。
由发明人开发和预想的合作工具包提供了一组工具，用于在集体讨论、讨论、将参与者的贡献汇编为结构化的和有意义的输出的过程中帮助参与者和调解者。如在下面进一步更详细的说明，所述合作工具包的显著特征是可以将工具同时应用到数据结构的不同部分。所述工具也可以以任何顺序被排序以用在所述数据结构上，使得可以建立灵活的定制的工作流以实质上对任何类型的合作处理建模(model)。任务可以被划分为可管理的部分，并且可以将来自多个参与者的贡献集成为统一的整体。为了使能这个灵活性，应当使用所述合作工具包来用于可扩展的、灵活结构化的和对于误差有弹性的数据结构。在给出这个标准的情况下，由发明人优选的所述数据结构是能够存储异类数据项目的分层数据结构，更具体而言是在此被称为“思想树”和如下所述的修改的树数据结构。
思想树发明人已经选择了如在图3A中所示的树数据结构，它良好地适合于便利如在如上所述的公共政策发展例子中那样的大规模合作。
如在图3A中所示，每个“思想树”300A开始为被称为根节点302的单个节点。使用在所述合作工具包中的工具之一，可以通过建立和增加连接到所述根节点302的适当子节点304、306、308而将相关联的思想或子思想加到所述思想树。兄弟节点(sibling node)304、306、308的每个可以是具有它们自己的子节点的父节点(例如，父节点304具有子节点310、312、314；父节点306具有子节点316、318；父节点308具有子节点320、322)。在思想树中的每个节点可以实际上具有不限数量的子节点，用于表示子思想或与在父节点中表达的思想相关的评论。如在图3A中所示，思想树的子树可以本身是完整的思想树。这种结构上的自相似性(self-similarity)可以允许在潜在很宽广的题目上的大规模合作，并且可以允许多个合作工具同时用于思想树的不同部分上。这被图解在图3A中，其中，示出了作用于思想树200A的不同部分上的三个工具——“工具A”、“工具B”和“工具C”。这些工具的每个逻辑地链接到特定节点，并且可以作用于包括链接节点及其子节点的“工作空间(workspace)”。
如图3B中所示，与思想树300B的每个节点相关联的数据存储部件可以存储不同形式的结构化数据。作为示例，与思想树300B的每个节点相关联的数据存储部件可以包括具有多个记录的表格或数据库，所述多个记录用于包含与特定节点相关联的不同类型的数据或信息。每个表格可以被配置来在其记录中存储异类的数据项目，诸如文本、声音、画面，以及与思想树300B的内容或结构相关联的各种类型的信息(例如，关于以视频剪辑、文本或声音记录的形式公布的所提出思想的评论或对其的响应；响应于评价思想的提示而收集的评价(rate)的结果；对于父节点和子节点的分层引用，等等)。
思想树300B的数据架构可以在允许每个合作工具仅仅存储和检索工具所需要的特定的多个数据或信息、并且忽略其他的方面提供相当大的灵活性。例如，具有包括节点304、310、312和314的工作空间的工具A可以被配置来仅仅对于文本数据工作，在这种情况下，工具A可以仅仅检索和使用在节点304、310、和314中的文本数据。工具A可以忽略在节点304、310、312和314中的声音数据或画面数据。作为另一个示例，工具B可以是具有包括节点318的工作空间、并且处理从节点318检索的图像的幻灯片工具。作为另一个示例，如果这个幻灯片工具过去被用于多个节点上，则所述幻灯片工具可以使用与在所述多个节点中存储的图像数据相关联的分级信息来以分级(rank)的顺序建立图像的幻灯片。下面进一步给出了可以用于思想树上的工具的更多的示例。
为了提供数据弹性，思想树300A、300B可以通过下述方式而允许不进行在所述树上执行的任何变换操作或者通过执行一个或多个逆变换操作(例如通过将被错误放置的思想移动到在所述树中的先前节点)，或通过使得所述思想树返回到先前保存的状态。
可以使用任何数量的不同应用开发工具或语言之一来实现所述思想树。例如，在基于因特网的应用开发环境中，可以使用可扩展的标记语言(“XML”)来定义思想树。由于其固有的分层特性，发明人已经发现XML良好地适用于定义思想树。
在一个说明性示例中，思想树的每个节点可以具有多个所定义的元素，包括短名称(Short Name)、数据列表(Data List)和子女(Children)，如下面在表A中所列。
表A而且，在每个节点上存储的每个DataItem可以包含多条信息，如在下面的表B中所示。
表B在图3E中示出了说明性XML模式的图示，并且在下面给出了这个XML模式的对应的语言版本。<？xml version＝”I.O”encoding＝”UTF-8”？><xsschema xmlnsxs＝”http//www.w3.org/2001/XMLSchema”elementFormDefault＝“qualified”attributeFormDefault”unqualified”>
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<xsdocumentation>An alltogether Toolkit Proiect Stores the entire IdeaTree</xsdocumentation></xsannotation><xscomplexlype><xssequence>
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<xsdocumentation>A single node in the idea tree.</xsdocumentation>
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<xsdocumentation>A single piece of data within thenode.</xsdocumentation></xsannotation><xscomplexType><xssequence>
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<xselement name～”Description”nillable＝”false”><xsannotation>
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(E.g.String，Rank，Number)</xsdocumentation>
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cixseiement>
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<xselement name＝”Children”><xsannotation>
<xsdocumentation>A list of all children of thisnode，<fxsdocumentation>
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<xselement name＝”Node”/></xsschema>
虽然上述的说明性XML模式可以适用于许多不同种类的应用，但是应该理解，可以将所述XML模式适配为可能需要的情形(例如允许其他元素或信息描述符)。
合作工具包前面提供了可以用于工作于思想树上的工具的简短示例。现在提供工具的另外的示例。
一般而言，所述合作工具包可以包括参与者合作工具和调解者(moderator)工具两者。在实施例中，为了保持对于思想树的成长的期望程度的控制，对于由参与者提出的思想树的增加和修改，可以使用合作工具之一来将之排队，并且仅仅由调解者在适当的确定时间将之作为变换应用到思想树上。另一方面，调解者工具可以允许改变立即生效。
在基于因特网的实现中，所述合作工具可以由调解者建立，并且使得在项目的网站上可获得。下面进一步说明一种说明性的信息技术(IT)架构。参与者可以进入所述网站，并且使用一个或多个可用的工具来参与到分组合作项目中。现在说明一些合作工具的示例(a)集体讨论聊天工具在图4A中示出了一种说明性的“集体讨论聊天”工具接口的取样屏幕捕获400A。在401A中图示了可以由这个集体讨论聊天工具引起的思想树的相应变换。这个集体讨论聊天工具可以通过激励参与者提交关于正在被讨论的问题或论题的新思想而便利集体讨论会话。
当集体讨论聊天会话开始时，对应的集体讨论聊天工具可以逻辑地链接到最佳地表示集体讨论的期望范围的所述思想树中的适当的节点。所述工具所链接到的所述节点可以在语义上形成讨论/集体讨论的“话题”或“种子”。除了提交关于由其他方提供的思想的评论之外，参与者也可以提交它们自己的新思想。这些新思想可以被加到思想树来作为所述集体讨论聊天工具所逻辑上链接到的节点的子节点。这个集体讨论聊天工具可以允许群体来集体讨论对问题的解决方案、提出新的倡仪或建议改变。参与者的贡献因此用于建立思想树，并且变为在所述思想树中的知识的收集库的一部分。
在一个实施例中，每个参与者可以通过支持一个思想(例如通过点击与所述思想相关联的按钮)来促进所述思想。可以统计对于一个思想接收的信任票的数量，因此所述思想的提交者可以看到其他参与者对于所述思想接受得如何。
在实现方式中，作为说明性示例，这个集体讨论聊天工具可以被配置为使用IRC或其他即时消息传递协议的基于万维网的在线聊天接口。所述集体讨论聊天工具也可以被扩展到移动器件的接口，诸如SMS。这可以允许许多不同的访问点参与。例如，可以在几天或几个星期的过程中保持集体讨论会话或事件，并且可以经由告示牌、打印媒体、无线电或电视来提醒公众以通过下述方式来提交他们的解决问题的建议通过向特定地址发送电子邮件或向特定的电话号码发送文本消息。服务器然后可以将所接收的思想加到在网站上的思想树。
(b)分类器工具在图4B中示出了说明性分类器工具接口的采样屏幕捕获400B。在401B示出了由分类器工具应用的思想树的相应变换。如图所示，分类器工具可以具有改变思想树的结构的效果。
思想可以以所有的形式出现，并且可以覆盖在话题内的宽范围的论题。自由形式的公共集体讨论会话——诸如可以使用如上所述的集体讨论聊天工具便利之的——会导致可能几百或几千的思想。所需要的是将顺序和结构带入知识池，而不使得任何个人承担查看思想的整体集合的繁重任务的途径。
这种分类器工具可以允许一组参与者对于将思想的大集合分类的任务做贡献。每个参与者可以被示以较小数量的思想，并且被请求根据他们的关于所述思想如何相关联的观点来将他们归于类别中。优选的参与者分类可以被列表为投票，并且基于统计模型，可以当其他思想通过所述分类操作时，将所述其他思想提供给参与者。来自参与者的输入可以随后被汇集，以便分类的整体结果在统计上代表整个群体。如果参与者感到没有预定的类别适合，则参与者也可以提交新的类别以供调解者查看和可能包括进去。
在一个实施例中，调解者可以通过选择要分类的思想、并且提供可能类别的初始列表来建立这个分类器工具的操作。所述分类器工具可以创建位于所述类别中的新节点，并且可以按照所述分组的整体分类偏好——如由它们的分类选项所确定——来将思想移动到这些类别节点之下。
像如上所述的集体讨论聊天工具那样，所述分类器工具可以被逻辑地链接到特定的节点。在这种情况下，所述类别可以作为子节点被插入到链接节点，并且被分类的任何节点当它们被分组分类时可以作为子节点在分类节点下移动。
(c)合作文档编辑工具在图4C中示出了合作文档编辑工具的采样屏幕捕获400C。在401C示出了可以由这个工具应用到思想树的对应变换。这种合作文档编辑工具可以用于访问和搜索文档，并且提交所建议的改变和编辑。
在一个实施例中，当可以使得所提出的改变和编辑可获得以供观看时，作为维持思想树的组织的必要调解者可以调解(moderate)所提出的改变和编辑。因为这个合作文档编辑工具可以允许人们异步地对于思想树的不同部分工作，因此它是高度可伸缩的，并且允许大量的参与者同时对于思想树做贡献。唯一的实际限制可能是调解者查看和批准——如果期望的话——所提出的编辑和改变的容量，尽管如果容量如此要求的话，可以在这种情况下使用多个调解者。
如同在合作工具包中的其他工具那样，所述合作文档编辑工具可以被逻辑地链接到特定的节点和它的子节点，并且仅仅访问在思想树的所选部分中存储的与相关的合作文档编辑工具有关的数据。所述合作文档编辑工具可以被配置来当调解者接受由参与者进行的评论时建立或修改在每个节点中存储的适当文本输入项。
在实现方式上，在一个说明性基于因特网的XML模式示例中，可以使用存储器型DataItem来在每个节点中存储自由形式的文本。在一个实施例中，每个节点可以被配置来包含用于充分地描述其语义内容所需要的信息。工具然后可以汇集来自每个节点的文本以产生文档。如果收集分级与每个文本输入项相关联，则可以用分级的顺序来在所产生的文档中表示所述文本。
所述文档可以被参与者编辑，并且所述改变可以随后被翻译为思想树的变换。例如，改变文本的段落将修改在适当节点中的存储器文本(memo-text)DataItem项。而且，重新排序所述文本可以更新所述节点的相关联的分级。
这种合作文档编辑工具通过如由思想树指定的那样根据其潜在语义结果将文档自动划分而允许多用户操纵文档。
(d)实时合作文档编辑工具在图4D中示出了“实时”文档工具的采样屏幕捕获400D。在401D示出了由这个“实时”文档工具可以应用到思想树的对应变换。这个实时的合作文档编辑工具是所述合作文档编辑工具的替代品，并且可以向所述参与者实时提供如下能力一起工作并且协调彼此对文档的贡献。参与者可以或者编辑从思想树提取的预先存在的文件，或者仅仅以新文档的文档概述开始。可以对于每个参与者跟踪对于文档的改变，并且可以使得可以获得聊天室，允许调解者和参与者实时地协调它们的工作。
如同所述合作文档编辑工具那样，调解者可以通过导航(navigate)思想树来得出讨论的概述。文档的每个段落或部分可以与一个思想相关联，并且作为在树中的一个节点而存在。对文档的改变可以作为在适当节点中的表格的适当记录中的编辑而被输入。
因为该工具允许参与者实时的工作于特定文件，因此它可能更有效地用于思想树的较小部分上，并且可以由所述合作文档编辑工具更好地处理较大的合作。
(e)文档评论工具在图4E中示出了文档评论工具的采样屏幕捕获400E。在401E示出了可以被这个工具应用到思想树的对应变换。这个文档评述工具可以允许参与者对如上所述由文档工具之一建立或从另一个来源输入的文档进行评论。如在401E所示，这些评述可以例如作为子节点被加到在父节点中所提供的相应思想。
在一个实施例中，这个文档评述工具可以被配置来选择整个思想树，或选择其中已经使用上述的文档工具之一建立文档的特定子树。与所述思想树的每个节点相关联的表格可以包含可以视显示文档需要而被汇集的文本输入项。当参与者使用这个文档评述工具向一个段落增加评述时，可以在所述段落所属的节点下建立新的子节点，并且可以然后向在所述新子节点中的表格的记录中输入所述评述。
如下面进一步描述的，其他参与者可以具有对使用所述文档评述工具增加的评述进行分级的选择。这个分级信息可以例如被存储为在包含所述评述的节点的表格中的项目。以这种方式，调解者可以被引导来例如根据由所有参与者进行的分级来处理最大众的评述。
同样，参与者或调解者可以将所述文档评述工具逻辑地链接到特定的节点，并且将他们的反馈引导到文件的特定部分。如在401E所示，这些评述节点可以是在一般含义上的节点，并且可以变为另一个集体讨论的种子。所述评述也可以被分级或分类工具处理，或可以被汇集为新的文档，所述新的文档可以继而被再次评述，由此建立迭代的处理。
(f)分级工具在图4F中示出了可以用于对在思想树中的思想进行分级的分级工具的采样屏幕捕获400F。在401F示出了由这个工具应用到思想树的对应变换。
举例而言，可以请求参与者在数值尺度上或仅仅使用同意或不同意的指示来评价一个思想。所述分级工具可以使用思想树上的兄弟节点的集合来作为输入。在所述兄弟节点中，所述分级工具可以例如将每个兄弟节点的相关分级编制表格。这个相关分级信息可以与在所述兄弟节点之中的唯一分级ID相关联，从而可以比较相关分级，该分级ID也可以在用于在对思想树结构的改变使得节点不再为兄弟的情况下重新构造节点的分级(即，即使节点不再是兄弟，也可以使用分级操作的结果来对该分级节点进行相互比较)。
在一个实施例中，参与者可以合作地建立一组思想或建议的分级。所述分级工具可以将在思想树上的节点集合作为输入。用于指定该节点集合的一种方式是将分级工具链接到公共的父母，其子节点形成所述输入的组。随后可以给每个参与者提供以兄弟节点中所包含的思想，并且请求其表达意见(例如，“这是对于问题的良好解决方案吗？“你将购买这个产品吗？”或“这个日期方便你开会吗”)。参与者可以随后对他们可能愿意观看的思想表达意见，而该系统汇集所有参与者的贡献以建立思想的集体分级。
该分级可以随后被存储为在所涉及的所有节点的数据表格中的双链表(doulbly-linked list)。本领域内的技术人员可以明白，在双链表中，在排序列表中的每个元素包含指向下一个元素的指针和指向前一个元素的指针，通过双向遍历这些指针到链的结尾，可以随后重建在其上执行分级的一组节点。所述分级也可以通过适当地更新所述双链表来在节点删除后仍存在(即，在与被删除的节点邻近的节点中的指针被更新以反映所述删除)。这有效地从列表去除了特定节点，但是保留了所有其他节点的相关排序。也可以明白，一个节点可以参与多个分级，这是因为每个分级操作仅仅向节点的数据表增加一个分级项目。例如，某人可能要知道节点A、B和C如何彼此相对地分级，然后节点B、D和E如何彼此相对地分级。在这种情况下，节点B可以具有两个分级项目，每个具有分级ID和两个指针，它们形成用于定义在其上进行特定分级的一组节点的双链接列表的一部分。
(g)解答矩阵工具在图4G中示出了解答矩阵工具的采样屏幕捕获400G。在401G示出了由这个工具应用到思想树的对应变换。
这个解答矩阵工具可以通过提供一组标准和多个可以满足所述标准的所提出的解答来帮助进行决策的任务。在特定解答(在行中列出)和标准(在列中列出)之间的交叉点是参与者可以提供关于特定解答是否满足特定标准的输入的位置。
在一个实施例中，参与者可能能够当他们输入这些问题时看见他们对于这些问题的自己的回答(例如通过复选标记或x标记所示)。但是，所述解答矩阵工具可以用于将收集的结果编制为表格，以知道多少参与者感到特定的解答遵守特定标准。不符合一组标准的思想可以被调解者删除，并且可以使用所述解答矩阵工具来陈列优选的解答。
所述解答矩阵工具可以将思想树的类似变换应用为分级工具。例如，调解者可以选择要评估的解答，并且输入在其上参与者应当作出他们的决策的标准。所述调解者也可以向要用于计算最终分级的标准的每个分配数值权值。对于每个节点，所述解答矩阵工具可以存储经汇集的分级和那个思想如何在每个类别中进行。
调解者工具除了如上所述的参与者合作工具之外，也可以提供特定的调解者工具。例如，拼写检查工具可以允许调解者在选择节点(例如节点和所有的其相关联的子节点)中对文本进行拼写检查。所述拼写检查工具可以给出拼写错误，建议校正，并且接收校正或忽略的指令。所述拼写检查工具可以在调解者完成所述拼写检查任务并且使用经校正的文本更新思想树后结束。
所述调解者也可以被提供有树编辑工具，以控制思想树的生长。例如，所述调解者可能希望通过消除过期的或与讨论无关的思想的分支而定期修剪(prune)思想树。所述树编辑工具也可以允许调解者观看思想树，移动或删除节点，并且保存思想树的修改版本。在一个实施例中，可以通过回溯每个步骤或通过回复到先前保存的思想树的版本来取消所有这些编辑行为。
调解者也可以被提供有可以用于跟踪行为总结、参与者列表和访问控制列表的管理工具。这些管理工具可以提供用于查询所述行为总结以检查各种参与者的行为(例如确定谁应当被提供哪个访问级)的能力。例如，调解者可以被给予修改特定合作项目或特定合作工具的访问控制列表的权限。
样本工具工作流为了说明如何可以使用不同的工具来模拟具有顺序进展的工作流，现在说明一些样本工具工作流。
第一示例是大型的合作，用于创作谈论特定项目话题的文件。使用集体讨论聊天工具，一组参与者可以集体讨论所述项目话题，并且可能产生可以作为子节点被加到思想树的多个子思想。每个子节点继而可以被扩展，直到思想树已经成长为包括思想和来自参与者的合作输入。
接着，使用解答矩阵工具，可以由参与者对在思想树中提供的思想分级，并且当适当时可以消除分级不佳的思想。可以随后请求参与者对于针对一组标准所量度的、剩余的解答的支持和反对进行评述。
使用解答矩阵工具的结果，合作文档编辑工具可以用于建立文档概述，其中，每个主要子话题可以被提供为章节，并且关于所述子话题的每个思想可以被提供为在每个章节内的部分。也可以增加介绍和结论部分。该文档可以在许多参与者的参与下进行修改。调解者可以扮演编辑的角色，以在适当时控制文档的成长。
作为另一个说明性示例，现在说明分组故障检修(troubleshoot)项目。首先，一个分组可以开始在线项目，其中，使用集体讨论聊天工具，成员被鼓励列出问题。使用分类器工具，可以使用分组推荐的类别来对问题分类。接着，可以使用分级工具来通过从参与者收集分级而确定那些问题对于所述分组的讨论是最为相关联的。较小相关联的问题可以被删除或留待以后处理。对于留下的问题，成员可以使用集体讨论工具来考虑该被识别为最相关联的问题的可能解答。一旦这个提出解答的过程完成，则分级工具可以再次用于根据在处理问题中所接收的有效性来对解答进行分级。使用所述解答矩阵工具，可以从多个所提供的解中——假定它们的有效性满足定义标准——选择最佳的解答。
工具包接口在一个基于因特网的实现方式中，参与者可能能够通过进入实现工具包并且包含到各个项目的链接的网站而访问合作工具包。例如，所述合作工具主页可以具有可以被访问的所有项目的列表。网页上的项目的列出顺序可以通过行为数量所量度的普及性确定，即，更普及的项目可能位于更接近所述列表的顶部。其中参与者行为的级别可能已经剧烈改变的项目也可以被识别为很活跃，并且被布置在更接近列表的顶部。这可以保证项目根据感兴趣的级别而适当地在所述列表中旋转。
可以使用在主页上的链接来建立新的项目，作为说明性示例，可获得两个选项用于建立新的项目(i)可以建立服务器以便任何人可以建立项目，(ii)可以使得这个选项仅仅可被调解者或仅仅小数量的参与者获得，允许对所建立的项目的类型进行某种控制。为了建立新的项目，调解者和参与者可以加上基本项目信息，诸如项目的名称和目的，并且建立工作流项目的试验时间表。可以使得所述项目最后在主页上可获得。
一旦选择了特定的项目，则相关联的项目页面可以是用于进入所述项目中的起点。这个项目页面可以用于访问由调解者使之可获得的特定的合作工具(例如如上所述的工具之一)。所述项目页面也可以包含已使用其他合作工具在项目上完成的任何工作的总结。参与者可以将他们本身作为贡献者加到所述项目上，这可能导致他们的“句柄(handle)”被置于所述项目页面上的参与者的列表上。
在一个实施例中，每个工具可以被配置为对于特定工具唯一的客户处理，允许参与者与所述工具和与其他参与者交互。工具可以被配置来建立汇总参与者的行为的文档和使用所述工具被施加到思想树的变换。例如，文档建立工具可以提供所述文档，分类器工具可以示出最后的分类，并且分级工具将示出思想的最后分级。
在一个实施例中，每个参与者可以被提供以个人简档(profile)。每当参与者的姓名被示出时，在所述姓名上的点击(例如使用鼠标)可以显示所述参与者已经贡献到的所有项目的行为日志。每个参与者的个人简档也可以包含个人描述空间，其中，用户可以贴出简短个人描述。服务器管理员可以建立附加的简档项。
如果参与者希望匿名地进行他的或她的贡献，则他们可以通过修改他们的个人设置来如此进行。匿名贡献可以被标注为在项目档案内匿名。如果认为有必要避免来自对于特定视点的太多匿名参与者的结果中的不受欢迎的歪曲，则项目调解者可以确定在项目的一些和全部部分中不允许匿名共享。在这种情况下，如果参与者已经选择了保持匿名，则工具可以或者阻止他们的贡献，或询问是否用户愿意失去他们的匿名以便访问和参与关心的项目或工具。
在一个实施例中，为了帮助调解者，可以提供向导(wizard)工具，它询问多个适当的问题。例如，向导可以询问一系列“你接着要做什么？”的问题。这些问题可以聚焦在找出调解者希望进行什么，并且帮助他或她选择满足他们的目标的适当工具或适当的一组工具。调解者可以然后选择思想树的哪个部分要用作对于特定工具的数据，并且从而将所述工具链接到适当的节点。也可以提供专用于工具的向导，它可以帮助保证调解者选择适当的工具设置。
IT架构在图5中示出了合作工具包的说明性架构概述。如上所述，这个IT架构可以被包含在适当配置的数据处理系统(例如图1的数据处理系统100)和相关联的通信网络、器件、软件和固件中。
如图5中所示，所述合作工具包可以包括在参与者510(例如市民512、组织514、政府516)和后端550(包含数据库552)之间的表示层520和应用层530。可以例如使用IBM的WebsphereTM门户服务器来设计表示层520。可以例如在IBM的WebsphereTM应用服务器上设计负责业务逻辑的应用层530。对于后端550，可以将IBM的DB2TM信息管理软件用作数据库552。表示层520和应用层530可以使用网站服务来通信，并且应用层530可以使用适当的协议——诸如JavaTM数据库连接(“JDBC”)协议——来与后端数据库552通信。
在表示层520，可以向应用层的每个部件提供图形用户界面，包括合作工具包GUI(图形用户界面)522、项目GUI 524和各种工具GUI 526。
表示层520负责与参与者510直接地相关联的所有元件。它可以包括多个部件，所述多个部件包括合作工具包GUI 522、项目GUI 524和工具客户GUI 526。合作工具包GUI 522提供合作工具包服务器532的所有接口和表示元件，项目GUI 524提供项目服务器534的所有接口和表示元件，如下所述。工具客户GUI 526提供各种合作工具544的所有接口元件，如在工具服务器537中例示(见下)。
举例而言，合作工具包GUI 522可以由多个J2EETM(Java 2平台，企业版)端口小程序(portlet)构成，所述端口小程序可以被部署在IBM的WebsphereTM门户服务器平台上。工具客户GUI 526也可以被设计为端口小程序。根据工具，接口可以或者被设计为HTML(超文本标记语言)和封装的Java Applet。
应用层530可以包括多个部件，包括(i)合作工具包服务器532；(ii)项目服务器534；(iii)一个和多个工具服务器537；(iv)工具服务器逻辑库542。一般而言，工具服务器537可以是工具服务器逻辑(即544、546等之一)的实例化，它是支持特定合作工具(集体讨论聊天工具、分级工具等)的功能所需要的一般服务器侧软件。当调解者选择要用于项目中的工具时，那个工具的服务器逻辑部件被实例化到工具服务器537中。所述工具服务器逻辑库542作为储存库，从其可以安装项目所需要的服务器侧软件。如上所述，可以同时具有在一个项目中有效的多个工具服务器537，每个工具服务器537运行相同或不同的工具服务器逻辑。例如，两个工具服务器537可以运行工作在思想树中的不同节点上的两个集体讨论聊天工具，或两个工具服务器537可以同时运行集体讨论工具和分级工具。下面更详细地描述项目服务器534。
合作工具包服务器532也可以包括当前可获得的所有工具的工具登记538。这个工具登记538可以存储例如在工具访问逻辑库543中工具服务器逻辑(544、546等)的位置、在526中匹配工具客户GUI的位置和相关联的工具向导(未示出)。合作工具包服务器532也可以存储在参与者行为日志540中的每个参与者的行为日志，用于详细说明参与者如何在各种项目服务器534上在不同的项目536中交互。
每个项目服务器534可以包含单个项目的项目信息和业务逻辑。每个项目服务器534可以存储关于项目539的重要信息，包括过去已经使用的工具的调度、未来要使用的工具的调度和项目的各种属性。输出数据储存库541可以存储由每个个体工具输出的信息。
每个工具服务器537可以具有多个输出，例如(i)已经执行了所有变换后的输出树；(ii)HTML输出，用于提供输出的可视表示，以便参与者看到完成了什么；以及(iii)参与者日志，用于更新个体的用户简档页面和参与者行为日志540。
每个工具客户的逻辑(544、546等)可以包含与个体工具的操作相关联的所有业务逻辑。如图所示，工具服务器逻辑库542可以包括用于各种工具的逻辑，包括分级器工具逻辑544、分类器工具逻辑546、集体讨论客户逻辑548等。例如，在集体讨论聊天工具中，这个工具服务器逻辑548将描述在工具服务器537和运行在表示层520上的工具GUI之间的信息的传送、消息和思想数据的存储和其他的服务器侧处理。
当调解者启动项目536中的新工具时，建立新的工具服务器537，并且从工具服务器逻辑库542加载所选择的工具的服务器逻辑(544、546等)。参与者510通过经由合作工具包GUI 522(它连接到合作工具包服务器532)而登录来访问网站。参与者510然后选择要访问的项目536。合作工具包GUI 522然后加载连接到适当的项目服务器534的项目GUI 524。项目服务器534验证用户具有访问所述项目的适当特权。参与者510使用所述项目GUI 524来导航所述项目的各种信息区域，并且可以最后选择参与在有效合作工具之一中。项目GUI 524查询在适当工具服务器537上的工具，查找工具登记538中的工具，并且加载适当的工具客户GUI 526。工具客户GUI 526连接到适当的工具服务器537。用户可以然后经由工具客户GUI来与所述工具交互。
在图6中示出了在图5的各种部件之间的说明性通信流。以规则的间隔，工具服务器537与项目服务器534通信，并且向项目服务器534发送输出树数据和HTML格式化输出612。工具客户537也向合作工具包服务器532发送用户行为数据610。
合作工具包服务器532可以建立一个或多个工程服务器534。项目服务器534可以启动一个或多个工具服务器537，向工具服务器537提供输入树数据614。项目服务器534也可以向工具客户GUI 526提供参与者的用户名和用户ID 616。工具客户GUI 526可以然后访问工具服务器537。工具客户GUI 526以每个工具特定的方式来在618与工具服务器537通信。
可以明白，在图6中的通信流是说明性的，并且它的通信流也是可能的。
虽然已经上述了本发明的各种说明性实施例，但是本领域内的技术人员可以明白，可以进行改变和修改。因此，由所附的权利要求限定本发明的范围。
版权公告本专利文件的公开的一部分包含受到版权保护的材料，版权拥有者不反对传真复制本专利文件或专利公开，就像其出现在专利和商标局的专利文件或记录中那样，但是无论如何保留所有的版权。
权利要求
1.一种数据处理系统实现的方法，用于便利多个参与者在项目上的分组合作，所述方法包括提供可扩展的分层数据结构，所述分层数据结构包括用于存储由所述参与者提交的多个数据项目的数据存储部件；提供一种合作工具，以供所述参与者使用来对于所述分层数据结构工作，所述合作工具被配置来逻辑地链接到其中要使用所述工具的分层数据结构上的限定工作空间，所述合作工具被进一步配置来对于在与合作工具相关联的工作空间中的数据项目工作。
2.按照权利要求1的数据处理系统实现的方法，还包括提供一种树数据结构作为该分层数据结构，所述树数据结构具有一个根节点和从所述根节点分支出来的一个或多个子节点，每个节点与被配置来存储多个异类数据项目的数据存储部件相关联；并且，将合作工具逻辑地链接到在所述树数据结构中的链接节点，所述链接节点和任何子节点限定了用于所述合作工具的所述树数据结构上的工作空间。
3.按照权利要求2的数据处理系统实现的方法，还包括将多个合作工具逻辑地链接到所述树数据结构的不同链接节点以限定多个工作空间，由此，参与者可以同时对于所述树数据结构的不同部分工作。
4.按照权利要求2的数据处理系统实现的方法，还包括将不同的合作工具连续地逻辑链接到所述树数据结构的链接节点，由此结果产生的工作流模拟涉及顺序进展的分组合作过程。
5.按照权利要求4的数据处理系统实现的方法，还包括在由合作工具应用的所述树数据结构的每个变换后保存所述树数据结构的状态，由此可以恢复所述树数据结构的先前状态。
6.按照权利要求4的数据处理系统实现的方法，还包括配置合作工具以使用另一个合作工具的输出，每个合作工具的输出被反映为所述树数据结构的变换。
7.按照权利要求2的数据处理系统实现的方法，还包括提供用于链接到所述树数据结构的链接节点、并且从所限定的工作空间收集多个同类数据项目的合作工具。
8.按照权利要求7的数据处理系统实现的方法，其中，所述多个同类数据项目包括与工作空间相关联并且由所述参与者提交的文本，并且所述方法还包括从所收集的文本形成文档。
9.按照权利要求8的数据处理系统实现的方法，还包括修改从所收集的文本形成的文档，并且修改在所述树数据结构中的对应数据项目以对应于所修改的文档。
10.按照权利要求7的数据处理系统实现的方法，其中，所述多个同类数据项目包括与工作空间相关联并且由所述参与者提交的图像，所述方法还包括从所收集的图像形成幻灯片。
11.一种数据处理系统，用于便利多个参与者在项目上的分组合作，所述系统包括用于提供可扩展的分层数据结构的部件，所述分层数据结构包括用于存储由所述参与者提交的多个数据项目的数据存储部件；用于提供一种合作工具的部件，所述合作工具由所述参与者使用来对于所述分层数据结构工作，所述合作工具被配置来逻辑地链接到其中使用所述工具的分层数据结构上的限定工作空间，所述合作工具被进一步配置来对于在与合作工具相关联的工作空间中的数据项目工作。
12.按照权利要求11的数据处理系统，其中，所述分层数据结构是树数据结构，所述树数据结构具有一个根节点和从所述根节点分支出来的一个或多个子节点，每个节点与被配置来存储多个异类数据项目的数据存储部件相关联；并且，所述数据处理系统还包括，用于将合作工具逻辑地链接到在所述树数据结构中的链接节点的部件，所述链接节点和任何子节点限定了用于所述合作工具的所述树数据结构上的工作空间。
13.按照权利要求12的数据处理系统，还包括用于将多个合作工具逻辑地链接到所述树数据结构的不同链接节点以限定多个工作空间的部件，由此，参与者可以同时对于所述树数据结构的不同部分工作。
14.按照权利要求12的数据处理系统，还包括用于将不同的合作工具连续地逻辑链接到所述树数据结构的链接节点的部件，由此结果产生的工作流模拟涉及顺序进展的分组合作处理。
15.按照权利要求14的数据处理系统，还包括用于在由合作工具应用的所述树数据结构的每个变换后保存所述树数据结构的状态的部件，由此可以恢复所述树数据结构的先前状态。
16.按照权利要求14的数据处理系统，还包括用于配置合作工具以使用另一个合作工具的输出的部件，每个合作工具的输出被反映为所述树数据结构的变换。
17.按照权利要求12的数据处理系统，还包括用于提供用于链接所述树数据结构的链接节点并且从所限定的工作空间收集多个同类数据项目的合作工具的部件。
18.按照权利要求17的数据处理系统，其中，所述多个同类数据项目包括与工作空间相关联并且由所述参与者提交的文本，并且所述系统还包括用于从所收集的文本形成文档的部件。
19.按照权利要求18的数据处理系统，还包括用于修改从所收集的文本形成的文档、并且修改在所述树数据结构中的对应数据项目以对应于所修改的文档的部件。
20.按照权利要求17的数据处理系统，其中，所述多个同类数据项目包括与工作空间相关联并且由所述参与者提交的图像，所述数据处理系统还包括用于从所收集的图像形成幻灯片的部件。
全文摘要
本发明公开了用于便利分组合作的系统、方法和工具。在一个实施例中，以修改的树数据结构来表示合作思想，其中，将思想存储在所述树(“思想树”)的节点中。每个节点可以与数据存储手段相关联，所述数据存储手段诸如记录表，其中，可以存储不同种类的数据。可以通过使用各种类型的合作工具来建立、修改、删除或组织在思想树中存储的数据或其一部分。参与者使用特定的合作工具而与思想树或其一部分的交互可以被映射为思想树从一个状态向另一个状态的变换。其他参与者可以使用同一或不同的合作工具而同时或接续地与思想树或其一部分交互。可以不用过多的人为工作来开发和组织合作思想的一种相干的表示。
文档编号H04L12/16GK1992728SQ20061013659
公开日2007年7月4日 申请日期2006年10月26日 优先权日2005年10月26日
发明者维韦克·塞克哈, 马克·L·格林伯格, 沃杰西克·盖尔克, 尼古拉斯·皮卡德 申请人:国际商业机器公司