本发明涉及一种牙齿矫正技术；特别是涉及一种咀嚼式牙齿矫正装置。
背景技术：
未对齐的牙齿可能影响人的牙齿美观、功能及健康。牙齿矫正的目的是使用器具使牙齿适当地对齐，该些器具是施加机械力以将牙齿移动至能够改善牙齿功能及美观的位置或方位。
传统的弓丝矫治器(braces)是使用弓丝(archwires)作为施力器具。弓丝是被预先塑形并通过固定于牙齿上的托槽(brackets)连接至牙齿。当开始被安装时，弓丝可弹性变形以容纳(accommodate)在异位(inmalposition)的牙齿，并施加弹性矫正力于其上。弓丝会持续地施加力于该些牙齿上，并逐步推挤该些牙齿至它们的矫正完成位置(finishposition)。另一种现有技术使用的无托槽隐形矫治器(clearaligners)的工作原理也是利用器具本身的弹性特性，其中隐形矫治器的本体或外壳在配戴时可弯折(flexible)，当其尝试回到原来的形状(即，变形)时，可以提供一弹性矫正力。当隐形矫治器配戴于未对齐的牙齿上时，其是具有弹性并可容纳未对齐的牙齿，但是无法与该些牙齿表面完全贴合，因此需要固定于牙齿上的额外部件(例如，附着件)来使矫正器本体更好地卡合于未对齐的牙齿，从而施加弹性力。值得一提的是，为了提供连续的矫正力以达到牙齿矫正的效果，传统的隐形矫治器必须每日配戴20小时以上(除了当病患进食时)。
隐形矫治器具有较不可见(lessvisible)及可摘除(removable)等优点。一病患可摘除的器具(patientremovableappliance)是有利于改善口腔卫生，因为病患可以轻易地清洁牙齿及该器具。然而，使用传统的隐形矫治器及固定于未对齐的牙齿上的附着件容易使病患感到疼痛。目前，牙齿矫正实务上的观察是，轻的(light)、间歇性(intermittent)力量相较于重的、连续的力量在使牙齿通过齿槽骨(alveolarbone)移动地更快速且减少牙根吸收(rootresorption)等方面是更为理想的。
技术实现要素：
有鉴于上述问题点，本发明的一目的在于提供一种新型的牙齿矫正装置，其可利用在咀嚼过程中产生的间歇性、短期的(short-duration)咬合力(occlusalforces)来作为牙齿矫正力(以下称为“咀嚼式牙齿矫正装置(masticatoryorthodonticdevice)”)，以在加速牙齿矫正/移动的同时减少配戴该装置的时间和不适。特别地，在咀嚼式牙齿矫正装置中使用的牙科器具(dentalappliance)是具有即使在来自咬合力的载荷(loading)下也不会变形的硬质外壳(rigidshell)，且为病患可摘除的器具(patientremovableappliance)。上述牙科器具中还设有一形状记忆网(shapememorymesh)，用于在未对齐的牙齿上施加微弱引导力(以引导牙齿移动至目标牙齿位置)，但(在没有咬合力的情况下)则不足以移动它们。
在本发明一些实施例中，提供一种咀嚼式牙齿矫正装置，其包括一咀嚼单元(masticatoryunit)。咀嚼单元为硬质体(rigidbody)并被构造成以可摘除方式配戴于一牙弓上。当在咀嚼过程中被配戴时，咀嚼单元的形状即便在来自咬合力的压力(stress)下也保持不变。咀嚼单元包括一咬合面及具有用于容纳牙弓的多个牙齿的多个凹槽的一牙齿接收面。一形状记忆网设置于牙齿接收面与牙弓之间，且被构造成记忆在多个目标牙齿位置(targetteethpositions)的上述牙齿的一形状，以引导该些牙齿从初始牙齿位置(initialteethpositions)移动至目标牙齿位置。一缓冲构件(bufferingmember)设置于牙齿接收面与形状记忆网之间，其中当咀嚼式牙齿矫正装置在咀嚼过程中被配戴时，加载在咀嚼单元上的咬合力通过具有弹性的缓冲构件传递至形状记忆网及上述牙齿，以实现该些牙齿在凹槽中的移动。
在一些实施例中，形状记忆网包括一第一段部及一第二段部，且第一段部的结构配置不同于第二段部的结构配置。
在一些实施例中，第一段部与第二段部中的开口的尺寸是不同的。
在一些实施例中，第一段部与第二段部中的开口的形状是不同的。
在一些实施例中，第一段部与第二段部中的线材部分的宽度是不同的。
在一些实施例中，形状记忆网覆盖上述牙齿的倒凹(undercuts)的部分，以提供形状记忆网在该些牙齿上的固持力。
在一些实施例中，形状记忆网与缓冲构件沿着整个牙齿接收面延伸。
在一些实施例中，缓冲构件设置于牙齿接收面与形状记忆网的外表面之间并连接至牙齿接收面与该外表面，且缓冲构件与该外表面的形状相符。
在一些实施例中，牙齿接收面被构造成以允许上述牙齿从初始牙齿位置移动至目标牙齿位置。
在一些实施例中，咀嚼单元还包括形成在咬合面上的多个咬头(cusps)及咬窝(fossae)特征。
在一些实施例中，咀嚼单元还包括形成在其颊侧面上的多个犬齿(canine)保护特征，且每一犬齿保护特征的舌侧具有一引导面。
在本发明一些实施例中，还提供一种形状记忆网，其被构造成用以引导牙齿从多个初始牙齿位置移动至多个目标牙齿位置。形状记忆网具有与目标牙齿位置相符的一记忆形状并包括至少两个不同的段部，其中每一段部被设计成提供一不同大小的引导力，且该些引导力由形状记忆网的开口的尺寸及/或线材部分的宽度来决定。
为让本发明的上述和其它目的、特征、和优点能更明显易懂，下文特举出优选实施例，并配合所附的附图，作详细说明如下。
附图说明
图1为本发明一些实施例，配戴在一牙弓上的一咀嚼式牙齿矫正装置的部分的示意图；
图2为一些实施例，两个相对的咀嚼单元在咬合时的示意图；
图3为一些实施例，一咀嚼单元、一形状记忆网与一缓冲构件相对于一牙齿的配置方式的示意性截面图；
图4a为由一咀嚼单元的内表面形成的空间允许一形状记忆网及一牙齿完成一定范围的移动的示意性截面图；
图4b为由一咀嚼单元的内表面形成的空间允许一形状记忆网及一牙齿完成一定范围的移动的示意性俯视图；
图5a至图5d为一些实施例，一形状记忆网(在被按压在一牙齿模型上之前)的各种结构配置的示意图；
图6为一些实施例，一咀嚼式牙齿矫正方法的简化流程图。
符号说明
20～下颚牙弓；61、62、63～操作；
100～(上颚)咀嚼单元；100a～限位部；
200～(下颚)咀嚼单元；a、b、c～段部；
f1～咬合面；f2～舌侧面；
f3～唇颊侧面；g～空间；
m～形状记忆网；r～凹槽；
s～缓冲构件；x1～咬头特征；
x2～咬窝特征。
具体实施方式
现配合附图说明本发明的优选实施例。
在以下实施例中所提到的方向用语，例如：上、下、左、右、前、后等，仅是参考附图中的方向。因此，使用的方向用语是用来表示在附图中各元件之间的相对位置而并非用来限制本发明。
在下文中使用了“第一”、“第二”“第三”、“第四”等等以表示不同的元件(element)、区域(region)及/或段部(section)，这些元件、区域及/或段部并不被这些词汇所限定，这些词汇仅是用以区别此元件、区域及/或段部，因此，下述的第一元件、区域及/或段部也可以换作是第二元件、区域及/或段部，而不脱离本发明的教示。
此外，以下不同实施例中可能重复使用相同的元件标号及/或文字，这些重复是为了简化与清晰的目的，并非用以限定所讨论的不同实施例及/或结构之间有特定的关系。在附图中，结构的形状或厚度可能扩大，以简化或便于标示。
图1显示根据本发明一些实施例，配戴在一牙弓上的一咀嚼式牙齿矫正装置的部分的示意图。如图1所示，咀嚼式牙齿矫正装置包括为硬质体(此将在下面进一步说明)的一咀嚼单元200、一形状记忆网m及一缓冲构件s。在图1中，为了清楚的目的，将咀嚼式牙齿矫正装置的三个部分分开来绘示，但应理解成其是以可摘除方式配戴于一病患的一牙弓(例如，下颚牙弓20)上的单一个装置的多个部分(在本例子中，在另一牙弓上没有配戴一相对的咀嚼单元)。在一些其他实施例中，咀嚼式牙齿矫正装置(包括一咀嚼单元、一形状记忆网及一缓冲构件)亦可以可摘除方式配戴于一病患的上颚牙弓上。亦或者，咀嚼式牙齿矫正装置可以包括两个咀嚼单元100和200(图2)，每个咀嚼单元中设有一形状记忆网及一缓冲构件，且该些咀嚼单元可分别以可摘除方式配戴于一病患的上颚牙弓与下颚牙弓上。因为病患能够自行摘除，咀嚼式牙齿矫正装置可以在咀嚼过程中(发生在例如吃东西及嚼口香糖等日常活动中)配戴。
咀嚼单元100和200被构造成以可摘除方式配戴于上颚牙弓及下颚牙弓上，并且分别具有一外表面及一内表面。在图1中，咀嚼单元200的外表面包括一咬合面(occlusalsurface)f1、一舌侧面(lingualsurface)f2与一唇颊侧面(labial-buccalsurface)f3，且内表面(即，牙齿接收面(由于有限的视角，在图1中不能被看到))包括用于在咀嚼式牙齿矫正装置被配戴时容纳上颚牙弓或下颚牙弓的牙齿的多个凹槽r(图3)。
应了解的是，当病患配戴上述咀嚼式牙齿矫正装置时，在咀嚼过程中由于上颚及下颚牙弓的咬合而施加在牙齿上的载荷(loading)是使得咀嚼式牙齿矫正装置能够用作一牙齿矫正装置(此将在后面进一步说明)的一驱动力。特别地，咀嚼单元100和200的硬质外壳不会变形或对牙齿施加弹性力，并且即使在来自咬合力的载荷或压力下容纳未对齐的牙齿时，它们的形状也保持不变。这是与现有技术中使用的隐形矫治器(clearaligners)的例子形成对比的，其中传统的隐形矫治器的本体或外壳是可弯折的且其被配戴在异位(inmalposition)的牙齿上时会变形，以利用矫治器本体或外壳的弹性回复力来作为牙齿矫正力。在一些实施例中，咀嚼单元100和200是由复合树脂(orthodonticresin)或其他适合用于口腔的材料制成的咬合板(occlusalsplints)。
以下进一步说明咀嚼单元100和200的特征。图2显示根据一些实施例，两个相对的咀嚼单元在咬合时的示意图。如图2所示，咀嚼式牙齿矫正装置包括用于上颚牙弓的一咀嚼单元100与用于下颚牙弓的一咀嚼单元200。(上颚)咀嚼单元100具有形成在外表面的左和右颊侧部(即，颊侧面)且对应于上颚牙弓的上犬齿(图未示)的两个限位部100a(也被称之为“犬齿保护特征(canineprotectionfeatures)”)，用以确保当下颚进行侧向运动时，避免过度的移动而造成伤害。每一限位部100a的舌侧具有一引导面(由于有限的视角，在图2中不能被看到)，用于在咀嚼过程中引导和限制(下颚)咀嚼单元200的水平移动。
在一些实施例中，咀嚼单元100或200的咬合面f1具有用于与配戴在另一牙弓上的相对的咀嚼单元200或100(或与没有配戴一相对的咀嚼单元的另一牙弓)建立功能性咬合(functionalocclusion)的一形状，以使相对的咬合面在咀嚼过程中有效地接触且不产生损伤。如图1和图3所示，在咀嚼单元200(或100)的咬合面f1上形成有咬头(cusps)特征x1及咬窝(fossae)特征x2，且在一较佳实施例中，所有的咬窝特征x2呈曲线(例如抛物线)分布。另外，当两个咀嚼单元100和200接触时，一个咀嚼单元的咬头特征x1接触另一个咀嚼单元的咬窝特征x2，反之亦然。
由此，当病患配戴咀嚼单元100和200以进行咀嚼时，咀嚼单元100和200上的咬合点(即，咬头及咬窝(fossae)特征x1及x2)较佳地可彼此同时接触与彼此同时分开。此外，咬合是以最大有效接触面积的方式进行且不产生滑动或其他破坏性动作，使得压力分布更加平均。如此一来，能够改善病患配戴咀嚼单元100及200的矫正效果及舒适性。
图3显示根据一些实施例，一咀嚼单元、一形状记忆网与一缓冲构件相对于一牙齿的配置方式的示意性截面图。如图3所示，咀嚼单元200(或100)的内表面具有一形状，其在咀嚼单元200(或100)的内表面与形状记忆网m的外表面之间提供一空间(图未示)。缓冲构件s设置于咀嚼单元200(或100)的内表面与形状记忆网m的外表面之间的该空间中。
应了解的是，当咀嚼时，加载在咀嚼单元200(或100)上的咬合力通过缓冲构件s传递至形状记忆网m及牙齿。在一些实施例中，缓冲构件s是具有弹性的，并在受到压挤时可变形以符合(conformto)形状记忆网m的外表面的形状。缓冲构件s可由一硅基(silicone-based)软义齿(softdenture)修复材料(reliningmaterial)或其类似物制成。
在一些实施例中，请参照图1，形状记忆网m覆盖牙弓(例如，下颚牙弓20)的大部分表面，使第二大臼齿的后半部分暴露出来。此外，形状记忆网m延伸跨越牙齿之间的边界。在一些实施例中，形状记忆网m设置于牙齿接收面与牙弓之间，缓冲构件s设置于咀嚼单元200(或100)的牙齿接收面(即，多个凹槽r)与形状记忆网m之间并通过例如粘接方式连接牙齿接收面与形状记忆网m。在一些实施例中，形状记忆网m及缓冲构件s沿着咀嚼单元200(或100)的整个牙齿接收面(即，所有的凹槽r)延伸。
在一些实施例中，形状记忆网m具有一记忆形状(rememberedshape)，其接触或容纳牙弓的一或多个牙齿，其中该等牙齿位于目标牙齿位置(targetteethpositions)。在一些实施例中，形状记忆网m由形状记忆合金(例如，镍钛(ni-ti)合金)或形状记忆聚合物(shapememorypolymer，smp)等形状记忆材料的至少一薄层或平板(sheet)形成。在一些实施例中，形状记忆网m的记忆形状通过使用对应于牙齿位于目标牙齿位置的牙弓的一(牙齿)模型按压(pressing)并热处理(heattreating)热响应的(thermal-responsive)形状记忆材料而形成。一旦形成记忆形状，形状记忆网m的内表面可被塑形为接触在目标牙齿位置的牙弓的一或多个牙齿。
在一些实施例中，形状记忆网m可被热激活(heat-activated)。请参照图1，当在室温下配戴于牙弓上时，形状记忆网m是具有弹性并可被拉伸以容纳未对齐的牙齿，因此形状记忆网m的内表面的形状与其接收的牙齿的表面相符。在一些实施例中，形状记忆网m覆盖多个牙齿的大部分牙冠，包括牙齿的倒凹的部分(partsoftheundercuts)，以提供形状记忆网m在该些牙齿上的固持力(retention)。
在一些实施例中，首先将形状记忆网m配戴于牙弓上，接着再将咀嚼单元200(或100)及设置于形状记忆网m与咀嚼单元200(或100)之间的缓冲构件s配戴于牙弓上。而在一些其他实施例中，形状记忆网m、咀嚼单元200(或100)及缓冲构件s被设置为单一个装置并以单一个装置的形式配戴于牙弓上。
应了解的是，随着温度的上升(由于体热(bodyheat))，形状记忆网m会试图恢复其记忆形状，并对未对齐的牙齿施加微弱引导力(但不足以使它们移动)。而加载在咀嚼单元200(或100)上的咬合力通过缓冲构件s传递至形状记忆网m及未对齐的牙齿(包含牙根、牙周组织及周围的齿槽骨)，可使得未对齐的牙齿在咀嚼单元中相对应的凹槽r中移动(相对于周围的齿槽骨)。由于未对齐的牙齿受到咬合力的驱动，形状记忆网m所提供的微弱引导力可引导该些牙齿移动至目标牙齿位置。
图4a显示由一咀嚼单元的内表面形成的空间允许一形状记忆网及一牙齿完成一定范围的移动的示意性截面图。在图4a中，实线表示一牙齿(例如，一小臼齿或其他牙齿)及一形状记忆网m的初始(未对齐)位置，而虚线表示牙齿及形状记忆网m的目标位置(即，形状记忆网m的记忆形状)。在室温下，形状记忆网m容易延展以容纳牙齿的初始位置。一咀嚼单元200的内表面的形状提供一空间g(在咀嚼单元200的内表面与形状记忆网m的外表面之间)，其足以允许形状记忆网m及牙齿完成一定范围的移动以到达目标位置。图4b显示由一咀嚼单元200的内表面形成的空间g允许一形状记忆网m及一牙齿完成从初始位置(以实线示出)到目标位置(以虚线示出)的一定范围的移动的示意性俯视图。应了解的是，为了简单和清楚的目的，在图4a及图4b中未示出设置于空间g中的缓冲构件s。
在一些实施例中，完成一定范围的牙齿移动以到达期望的最终(final)牙齿位置可能需要设置于相同单一个咀嚼单元200(或100)中的具有不同记忆形状的多个形状记忆网m，其中每一形状记忆网m的记忆形状对应于(根据实际需求，例如多个矫正阶段)牙齿的预定目标牙齿位置。在一些实施例中，完成一定范围的牙齿移动以到达期望的最终牙齿位置可能只需要设置于相同单一个咀嚼单元200(或100)中的单一个形状记忆网m。
图5a至图5d显示根据一些实施例，一形状记忆网m(在被按压在一牙齿模型上之前)的各种结构配置的示意图。请参照图5a，其示出了用以提供微弱引导力以引导牙齿移动至最后牙齿位置的形状记忆网m的一实施例，其中形状记忆网m由三个不同段部组成，每一段部对应于病患牙弓的一不同段部。在本例子中，段部a对应于前牙(门牙和犬齿)，段部b对应于小臼齿，及段部c对应于大臼齿。不同段部的目的是分别提供每种类型的牙齿能够承受的适当的引导力。例如，施加在大臼齿上的微弱引导力可能大于施加在小臼齿上的引导力，及施加在小臼齿上的微弱引导力可能大于施加在门牙上的引导力(所有的微弱引导力不足以移动牙齿，在没有咬合力的情况下)。
在一些实施例中，形状记忆网m是多孔的，且其开口的尺寸及/或形状可以改变以产生不同大小的微弱引导力。例如，开口较大时，产生的微弱引导力较轻。在图5a中，形状记忆网m的段部b中的开口大于段部c中的开口。在一些实施例中，形状记忆网m的不同段部中的开口的形状是不同的，例如包括正方形、矩形、三角形、菱形及/或其他多边形。
图5b示出了用以引导牙齿移动至最后牙齿位置的形状记忆网m的另一实施例，其中形状记忆网m由三个不同段部组成，每一段部对应于病患牙弓的一不同段部并且对该段部提供一不同大小的引导力。另外，形状记忆网m的结构包括一加粗的线材部分，其被塑形为一弓形、沿着形状记忆网m的咬合部定位以及沿着整个牙弓延伸。形状记忆网m的咬合部对应于牙弓的咬合面f1(图1)。图5c示出了其中加粗的线材部分是沿着形状记忆网m的舌侧部定位(即，对应于牙弓的舌侧面f2(图1))并且被塑形为沿着整个牙弓延伸的一弓形的例子。图5d示出了其中加粗的线材部分是沿着形状记忆网m的唇颊侧部定位(即，对应于牙弓的唇颊侧面f3(图1))的例子。这种加粗的线材部分可以强化形状记忆网m的结构及增加引导牙齿沿着最终牙弓形状对齐的引导力。在一些实施例中，形状记忆网m的不同段部中的线材部分的宽度是不同的，以产生不同大小的微弱引导力。
在一些实施例中，形状记忆网m提供不足以移动牙齿的微弱引导力。研究文献中已提供了矫正(移动)牙齿的最适当力量的数值。例如，将牙齿压入(intrusion)齿槽骨需要10至20g/cm2的力量，及将牙齿平移(translation)需要70至100g/cm2的力量。用于牙齿移动的最适当力量程度大约落在9至100g/cm2的范围内，能够实现最大程度的牙齿移动而不会损伤牙周组织及减轻病患的不适。因此，规定形状记忆网的特性(characteristics)低于这些范围值是合理的。然而，用于牙齿移动的最适当力量对于每个牙齿及每个病患均可能不同，此也取决于病患的当前状况。例如，具有牙龈炎或其他牙齿问题的病患可能需要更低的力量值。在一些情况下，将施加的微弱力量程度选择为低于病患感受到的疼痛阀值(painthreshold)是较适当的。
本发明实施例还提供一种咀嚼式牙齿矫正方法。图6显示根据一些实施例，一咀嚼式牙齿矫正方法的简化流程图。为了说明，将连同图1至图3及图4a至图4b所示的附图一起描述此流程图。在不同的实施例中，所述的一些操作可被替换或取消。或者，可以在不同的实施例中增加一些操作。在图6中所示的咀嚼式牙齿矫正方法包括例如操作61、62及63等多个操作。
在操作61中，将如上所述的一咀嚼式牙齿矫正装置(例如，图1至图2中所示的咀嚼式牙齿矫正装置)安装或配戴于一病患的上颚牙弓及下颚牙弓中的至少一个之上。在一些实施例中，咀嚼式牙齿矫正装置包括为硬质体的一咀嚼单元100或200、一形状记忆网m及设于上述两者之间的一缓冲构件s。在一些实施例中，此三个部分(即，咀嚼单元100或200、形状记忆网m与缓冲构件s)被设置为单一个装置并以单一个装置的形式配戴于牙弓上。或者，可先将形状记忆网m配戴于牙弓上，接着再将咀嚼单元100或200及设置于形状记忆网m与咀嚼单元100或200之间的缓冲构件s配戴于牙弓上，其中形状记忆网m可与固定于咀嚼单元100或200上的缓冲构件s相互粘接或分离。
在操作62中，上颚或下颚牙弓的一或多个(未对齐的)牙齿通过加载于咀嚼单元100或200上并传递至该些牙齿的咬合力而发生移动。应了解的是，当病患配戴上述咀嚼式牙齿矫正装置咀嚼时，加载于咀嚼单元100或200上的咬合力通过缓冲构件s传递至形状记忆网m及上述牙齿，从而可移动牙齿。缓冲构件s配置用以传递及缓冲从咀嚼单元100或200至形状记忆网m及牙齿的咬合力。另应了解的是，病患可配戴上述咀嚼式牙齿矫正装置进行短时间咀嚼(例如，每餐大约半小时)，即可达到足够的牙齿矫正移动效果。反之，传统的弓丝矫治器需要整天一直佩戴着，而传统的隐形矫治器也必须每日配戴20小时以上。
在操作63中，由形状记忆网m引导(原来未对齐的)牙齿移动至目标或最终牙齿位置。应了解的是，由于未对齐的牙齿受到咬合力的驱动，形状记忆网m所提供的微弱的引导力可引导该些牙齿移动至目标或最终牙齿位置。
综上所述，本发明实施例至少具有以下优点：咀嚼时产生的咬合力可以间歇性(intermittently)和符合生理(physiologically)的方式施加在咀嚼单元上，并通过缓冲构件传递至形状记忆网及牙齿，使得未对齐的牙齿相对于周围的齿槽骨移动。再者，形状记忆网不会产生牙齿移动所需的力量，但是提供了微弱引导力来引导未对齐的牙齿移动至目标或最终牙齿位置。因此，配置咀嚼式牙齿矫正装置的时间与不适能够被减少，同时可以加速矫正牙齿的移动。
以上虽然详细描述了实施例及它们的优势，但应该理解，在不背离所附权利要求限定的本发明的精神和范围的情况下，对本发明可作出各种变化、替代和修改。此外，本申请的范围不旨在限制于说明书中所述的制程、机器、制造、物质组成、工具、方法和步骤的特定实施例。作为本领域的普通技术人员将容易地从本发明中理解，根据本发明，可以利用现有的或今后将被开发的、执行与在本发明所述的对应实施例基本相同的功能或实现基本相同的结果的制程、机器、制造、物质组成、工具、方法或步骤。因此，所附权利要求旨在将这些制程、机器、制造、物质组成、工具、方法或步骤包括它们的范围内。此外，每一个权利要求构成一个单独的实施例，且不同权利要求和实施例的组合都在本发明的范围内。