可扩展包装的制作方法

相关申请的交叉引用

本申请是2018年4月4日提交的美国专利申请号15/945,585的延续部分，其内容通过引用合并于此。

发明背景

1、发明领域

本发明的一个或多个实施例通常涉及容器。更具体地讲，本发明涉及一种可扩展的容器，可用于放置已经为消费者预先包装过的食品，例如沙拉。

2、现有技术说明和相关信息

以下背景信息可能呈现现有技术特定方面的示例(例如，但不限于，方法、事实或常识)，这些示例虽然有望有助于进一步教育读者认识到现有技术的其他方面，但不应解释为将本发明或其任何实施例限定于在其中陈述的或暗示的或据此推断的任何内容。

食品服务场所，主要是快餐店、杂货店、路边食品摊(例如在机场)等等提供的沙拉，通常用塑料容器承载出售，这种塑料容器通常看起来像是带盖的沙拉碗。一般，沙拉及其浇料包装时到达容器的顶部，以利用所有的可用容器空间，而盖子可以稳固住整个沙拉内容物。

然而，这种现有装置存在问题。首先，由于很难在同一容器内的整个沙拉上均匀洒下沙拉酱且如此做很费时间，因此，当客户倒入沙拉酱时，他们别无选择，只能将其放在沙拉的顶部，因此在某些部分上沙拉酱过多，而在其他部分上则不足。其次，由于这个问题，通常客户使用过多的沙拉酱。第三，当顾客尝试搅拌沙拉时，他们必须将内容物倒入一个更大的碗中并用餐具去搅拌，或者试图将其放在现有的容器中搅拌，进而沙拉可能掉出来并造成脏乱。第四，当不搅拌沙拉时，顾客经常吃沙拉浇料，因为浇料最容易够得到，将生菜留在碗底。这会大大破坏沙拉的预期质感和体验，尤其是本来沙拉就应该要进行搅拌(例如凯撒沙拉等)时尤其如此。

顾客通常觉得花费2到3倍的钱购买一个类似的搅拌好的沙拉是合理的，这主要是因为它食用便捷，而且使用这种预先搅拌好的沙拉的预期体验更好。由于其产品存在真实或想象的折损，并且没有给顾客带来预期所认为的沙拉消费体验和价值，因此，许多速食餐厅给类似却未经搅拌的沙拉定价时通常要比预先搅拌好的沙拉低。此外，当搅拌一份沙拉时，不同的人希望使用不同量的沙拉酱，这取决于许多因素，包括味道、节食等等。

鉴于前述内容，需要一种沙拉碗，其可以以完整的、稳定的状态包装，但也能让消费者在碗内搅拌沙拉而不会使沙拉掉出来造成脏乱。

发明摘要

本发明的实施例提供了一种可扩展的碗组件，包括：一个碗；一个盖子，可盖住碗的顶部开口；从顶部开口朝向碗的底部延伸的一个或多个构型转换侧部构件，每一个构型转换侧部构件形成为一个环形构件，该环形构件有一个内表面限定了碗内部的一个部分；还有一个或多个非变形侧部构件布置在顶部开口与一个或多个构型转换侧部构件之间，每个非变形侧部构件形成为一个环形构件，该环形构件有一个内表面限定了碗内部的另一个部分。在所述碗的内部，基底可在一个展开构型和一个折叠构型之间移动，所述展开构型中一个或多个构型转换侧部构件里至少有一个朝着所述碗的基底向内和向下倾斜，而在所述折叠构型中一个或多个构型转换侧部构件的每一个都朝向碗的顶部开口向内和向上倾斜。其中，处于展开构型的碗的内部容积要大于处于折叠构型的碗的内部容积。

本发明的实施例还提供了一种预包装的沙拉，这种沙拉包括一个未放调料的沙拉，沙拉就放置在一个折叠构型中所配置的可扩展碗组件里面。所述可扩展碗组件包括一个碗；一个盖子，可盖住碗的顶部开口；从顶部开口朝向碗的基底延伸的一个或多个构型转换侧部构件，每个构型转换侧部构件形成一个环形构件，该环形构件有一个内表面限定了碗内部的一个部分；以及一个或多个非变形侧部构件，其放置在顶部开口与一个或多个构型转换侧部构件之间，每个非变形侧部构件形成一个环形构件，该环形构件有一个内表面限定了碗内部的另一个部分。在所述碗的内部，基座可在一个可扩展构型和所述折叠构型之间移动。在所述可扩展构型中，一个或多个构型转换侧部构件中至少有一个朝向所述碗的基座向内和向下倾斜，而在所述折叠构型中一个或多个构型转换侧部构件的每一个都朝向碗的顶部开口向内和向上倾斜。其中，处于展开构型的碗的内部容积要大于处于折叠构型的碗的内部容积。

本发明的实施例还提供一种用于销售和食用一种预先包装的沙拉的方法，该方法包括用沙拉填充处于折叠状态带可扩展碗组件的可扩展碗；在可扩展碗上盖上盖子；向消费者展示预先包装的沙拉；将可扩展的碗扩大成展开构型；将沙拉酱放在沙拉上；以及在处于展开构型的可扩展碗内部将沙拉酱和色拉拌合。其中，可扩展碗包括一个或多个从所述可扩展碗的顶部开口向基底延伸的构型转换侧部构件，每个构型转换侧部构件形成一个环形构件，该环形构件有一个内表面限定所述可扩展碗内部的一个部分；以及一个或多个非变形侧部构件，非变形侧部构件布置在顶部开口与一个或多个构型转换侧部构件之间，每个非变形侧部构件形成一个环形构件，该环形构件有一个内表面限定可扩展碗内部的另一个部分。其中，基底可在可扩展构型以及折叠构型之间移动；在可扩展构型中，一个或多个构型转换侧部构件中至少有一个朝着碗的基底向内和向下倾斜，而在折叠构型中，一个或多个构型转换侧部构件的每一个都朝向可扩展碗的顶部开口向内和向上倾斜。其中，处于展开构型的可扩展碗的内部容积要大于处于折叠构型的可扩展碗的内部容积。

参考以下附图、描述和权利要求，将更好地理解本发明的这些以及其他的特征、方面和优点。

附图的简要说明

本发明的一些实施例以举例说明，并不受附图的限制，在附图中，相同的参考可指示相似的元素。

图1是根据本发明的一个示例性实施例的一个可扩展碗的透视图，其盖子放置在其上；

图2是图1中可扩展碗的一个透视图，其中取下了盖子；

图3a是图1中可扩展碗的侧视图，处于展开构型；

图3b是图1中可扩展碗的侧视图，处于折叠状态；

图4是图1中可扩展碗的截面图；

图5是图1中可扩展碗的顶视图；

图6是图1中可扩展碗内部的一个部分的详细视图；

图7是图1中盖的一个透视图；

图7a和7b显示盖子的一个替代实施例，用于图1中的碗，其中盖子的下面可以保留为一个容器，例如放沙拉调料；

图8是图7的盖子的侧视图；

图9是可扩展碗的一个替代实施例的截面图；

图10是可扩展碗的另一个替代实施例的截面图；

图11是根据本发明的一个示例性实施例的可扩展碗的一个构型转换部分的透视图；

图12示出了用于确定实现构型转换所需的力的变量；

图13示出了图11的构型转换部分的一个中间状态；

图14示出了根据本发明的一个示例性实施例的一个构型转换部分，可用于可扩展碗中；

图15示出了根据本发明的一个示例性实施例的另一个构型转换部分，可用于可扩展碗中；

图16示出了根据本发明的一个示例性实施例的另一个构型转换部分，可用于可扩展碗中；

图17示出了根据本发明的一个示例性实施例的一个可扩展碗的顶视图，带有一个底部凹陷；

图18示出了图17的可扩展碗的顶部透视图；

图19示出了图17的可扩展碗的底部透视图；以及

图20示出了沿图17的可扩展碗的中线截取的一个截面图。

除非另有说明，否则附图中的图示不一定按比例绘制。

现在，通过转向下面的详细描述，可以更好地理解本发明及其各种实施例，其中下面描述了带图示的实施例。应当清楚地理解，所示出的实施例仅是示例性的，而不是对权利要求中最终定义的本发明进行限制。

发明首选实施例和最佳模式详细说明

本文所使用的术语的目的仅为描述特定实施例，并不旨在限制本发明。如本文所使用，术语“和/或”包括一个或多个列出的相关联项目所进行的任何和所有组合。如本文所使用，单数形式“一”，“一个”和“该”旨在包括复数形式以及单数形式，除非上下文另外明确指出。还将理解的是，当在本说明书中使用术语“包括”和/或“包含”时，其指定了所述特征、步骤、操作、元素和/或组件的存在，但并不排除存在或添加一个或多个其他特征、步骤、操作、元素、组件和/或其组合。

除非另有定义，否则本文中使用的所有术语(包括技术术语和科学术语)具有与本发明所属领域的普通技术人员通常理解的相同含义。还将理解的是，诸如在常用词典中定义的术语那样，术语应被解释为其含义与它们在相关领域和本公开的上下文中的含义一致，并且除非本文明确定义，否则将不以理想化或过于正式的方式进行解读。

在描述本发明时，将理解，会公开许多技术和步骤。每一个技术和步骤都有其各自的益处，并且每个也可以与一个或多个或在某些情况下所有的其他公开的技术结合使用。因此，为了清楚起见，本说明将避免以不必要的方式重复各个步骤的每种可能的组合。然而，应当在理解这样的组合完全在本发明和权利要求的范围之内的情况下阅读本说明书和权利要求。

本公开被认为是本发明的示例，并不旨在将本发明限定于由以下附图或描述所示出的特定实施例。

如本领域技术人员所公知的那样，当设计任何系统的商业实施的最佳配置时，特别是本发明的实施例时，通常必须多作仔细的考虑和妥协。可以根据此特定申请的需要来配置根据本发明的精神和教义所作出的商业实施，由此，与本发明任何描述的实施例有关的教义的任何方面、特征、功能、结果、组件、方法或步骤可以被本领域技术人员适当地省略、包括、改编、混合和匹配、或改进和/或优化，同时使用他们的平均技能和已知技术，以实现满足此特定申请需求的理想实施。

广义地讲，本发明的实施例提供了一种可扩展碗，其具有敞开的顶部和将敞开的顶部连接至一个基底构件的多个构型改变侧部构件。构型改变侧部构件被设计成允许使用者挤压、拉动或通常调节此基底构件，以将侧部构件从一个折叠构型改变成一个展开构型，从而增加所述碗的总容积。此可扩展碗可用于各种产品，例如预包装的沙拉，其中沙拉可以在折叠构型中进行包装和展示，从而占用最小的货架空间，并使消费者易于携带，适合放入背包、钱包、公文包等等。此外，由于配料可以包装到折叠构型的顶部，因此沙拉配料不会在盖下的碗中移动，因此在食用时沙拉仍然显得美观。使用者可以将可扩展碗改变成展开构型，以允许搅拌沙拉而不会有使内容物撒出碗的风险。即使消费者选择不搅拌沙拉，食用沙拉时也比其他沙拉碗更容易，因为1)配料稳固；2)消费者可以用那只不进食的手从底下拿住碗，使用以前使用的相同圆形底部作为握把/手柄将碗展开。这使进食沙拉时更容易移动，这也是本发明的可扩展碗的一个重要优点。

在一些实施例中，碗可以包括从底部开始并突出到碗的底部的凹陷，使用者可以例如通过凹陷在手指上转动此碗。

参照图1至图6，一个可扩展碗组件10或简短点，碗组件10，可包括一个可扩展的碗12，或简短点，碗12，以及一个盖子14，盖子装配在碗12的开口端上。

碗12可以由多个构型转换侧部构件16形成，可以允许碗12在展开构型(如图3a所示)与折叠构型(如图3b所示)之间变化。在一些实施例中，侧部构件16可包括多个切口区域18。切口区域18可围绕侧部构件16等距布置。切口区域18可包括大体上呈倒v形的凹口，其中每个凹口区域18的宽度更接近碗12的开口端。构型转换侧部构件16通常是环形构件，有一个内表面形成碗12的内部的一个部分。如本文所用，术语“环形构件”描述一个构件成一个环状。环形构件的形状可以是圆环、三角形环、正方形环、椭圆形环、矩形环等等。

非变形侧部构件19可以设置在构型转换侧部构件16之间。在一些实施例中，如图5所示，非变形侧部构件19可以设置在盖子开口和第一构型转换侧部构件16之间。第二非变形侧部构件19可以设置在第一构型转换侧部构件16和第二构型转换侧部构件16之间。

构型转换侧部构件16和非变形侧部构件19可以设置为交替的环状构件，其直径从盖区域到碗12的底部20一直在减小。虽然示出了两个构型转换侧部构件16，但是另外可以添加构型过渡侧部构件16以生成一个更深的碗，并且在展开和折叠构型之间使碗体积的差异更大。

当碗12处于展开构型时，构型转换侧部构件16可从与基底20平行的表面向下倾斜约10度至约50度，从而形成碗状碗。构型转换侧部构件16可以从平行于底部20的线向上倾斜，或者例如在折叠构型下简单地向上倾斜1至30度。无论构型如何，非变形侧部构件19可保持向下倾斜。通常，非变形侧部构件19从一个平行于基底20的表面向下成大约40度至大约90度的角度。通常，处于展开构型时，非变形侧部构件19的向下倾斜角度大于构型转换侧部构件16的向下倾斜角度。因此，在折叠构型中，碗的底部20可嵌套在碗12内。通常，通过将碗12从折叠构型转变为展开构型，将使容积增加至约120％至超过200％，通常为约130％至约180％。

在一些实施例中，基底20可能包括多个拉动区域22。拉动区域22可以是例如底部20的圆形外圆周上的平坦区域，以使碗从折叠构型转换到展开构型时更容易。

参照图7至图8，盖子14可构造成装配在碗的开口端上。在一些实施例中，如图7a和7b所示，盖子14a可以设计成具有凹进的把手24，以允许包装26被放置在其间。包装26可以是例如沙拉酱，可以包装在封闭碗组件10的内部。

参照图9，在一些实施例中，一个碗组件10a可包括一个碗，该碗具有布置在每个构型转换侧部构件之间的结构起伏28，以允许碗改变构型。图10示出了碗组件10b的一个实施例，碗组件10b有结构起伏28以及在构型转换侧部构件中布置为大体上线性凹口的结凹口区域30。

参见图1-6、图8和图9示出了与实施例无关的各种构型转换侧部构件，如图13所示，构型转换侧部构件16a的外周40保持在一个恒定位置，而内周42随着构型转换侧部构件16a在展开和折叠构型之间变化时而有所移动。当侧部构件16a大致平行于基底(例如，图13中未示出，例如请参见图2中的基底20)时，内周42在减小，导致如图13所示的伸缩。结构起伏28有助于允许这种伸缩。

结构起伏28和/或凹口区域18、30的各种参数可以影响折叠构型和展开构型之间的转换。除了结构起伏和/或凹口的数量之外，结构起伏和/或凹口的深度和宽度对于确定碗转换的容易程度以及一旦转换后保持碗展开状态的容易程度也很重要。如果结构起伏和/或凹口很少、宽度或深度较小，则碗将不容易转换并且一旦碗转换后将保持住碗的形态。数量更多、结构起伏和/或凹口越宽和/或更深，将使转换变得更容易，但是碗可能在展开状态下不稳定，因为它可能容易回到折叠状态。

同样地，凹口区域18、30也能帮助允许这种伸缩。在一些实施例中，如图14所示，构型转换侧部构件16x的构造为侧部构件16b或16c，如图15和16所示，有铰接区域44和起伏区域46，可以采取各种形式以允许构型转变。

回头参见图11和图12，进行各种考虑来确定最佳构型，以允许构型转换侧部构件的伸缩在展开构型和折叠构型之间变化。do指的是处于展开构型的一个构型转换侧部构件16a的内径。iw指的是侧部构件16a的宽度。从图12可以看出，当侧部构件16a沿宽度lw的轴线(由线36表示)通过角度θ从展开构型(如图11所示)移动到转换位置(由线32表示)时，其中箭头34指示此侧部构件的运动，do减小到d(转换)。中心线38示出了与碗的基底20正交的一条轴线。直径的减小导致图13所示的转换模式。随着运动继续到折叠状态(见图3b)，d(转换)被允许放大回do，从而将碗锁定在折叠状态。换句话说，如图13所示，转换构型是一种较高能量状态，需要能量才能在折叠和展开构型之间变动，并且，当碗处于折叠或展开构型时，该“基态”构型被锁定，从而不会发生不期望的转换。

关于翻转性能，已经考虑了几个因素，包括凹口区域18的数量和大小、构型转换侧部构件的直径和厚度、展开构型中的侧部构件角度的陡度等等。在一些实施例中，可以围绕每个构型转换侧部构件16等距地布置5至30个凹口区域18，通常单份沙拉碗为7至11个凹口区域18。

另外，碗的材料可能会影响翻转性能。但是，由于能够改变切口区域的大小、形状和数量，例如，我们可以利用各种各样的包装材料，例如不同的塑料等。

现在参考图17至20，碗50可以包括上面讨论的关于碗组件10的特征，并且可以进一步包括在其底部表面54上形成的凹陷52。在一些实施例中，凹陷52可以作为其中的突起而延伸到碗50的内部。在其他实施例中，凹陷52可以具有一定深度，以使到碗50的突起最小。碗50的底部表面54的厚度可以足够厚以允许凹陷52在碗50的底部表面54的外部形成，同时使到碗50的内部的突起最小。在其他实施例中，凹陷52的深度近似为到碗中突起的高度。

不管构型如何，凹陷52可以为碗50提供手指抓握点，并且还可以为用户提供一个位置，以便用手指抠住方便携带、拿稳和/或转动碗。

在一些实施例中，碗组件10(或碗50)可包括一个或多个排气孔(未示出)。排气孔可以形成为例如在碗组件10的盖子14或碗12中切出的狭缝。通常，排气孔可以被设计成在盖子14盖住碗12时仍允许空气进出碗12。因此，利用通气孔，使用者可以在展开和折叠构型之间改变碗组件10的构型，而不会使碗12内的压力减小或增加。在一些实施例中，排气孔可以沿着盖子密封区域延长到碗。

除非另有明确说明，否则本说明书中公开的所有特征，包括任何随附的摘要和附图，可以被具有相同、等同或相似目的的其它特征所代替。因此，除非另有明确说明，否则所公开的每个特征仅仅是一系列等同或相似特征中的一个示例。

本文的权利要求元素和步骤可能已经被编号和/或标了字母，仅是为了便于阅读和理解。任何这样的编号和字母本身都不旨在并且不应被用来指示权利要求中的要素和/或步骤的顺序。

在不脱离本发明的精神和范围的情况下，本领域普通技术人员可以做出许多变化和修改。因此，必须理解，仅出于示例的目的阐述了所示实施例，并且不应将它们视为限制由所附权利要求书限定的本发明。例如，尽管以下以某种组合阐述了权利要求的要素，但是必须明确地理解，本发明还包括所公开要素的其他更少、更多或不同的组合。

本说明书中用来描述本发明及其各种实施例的词语不仅要从其通常定义的意义上理解，而且要包括它们代表一个单一物种而在本说明书中通过特殊定义所阐述的一般结构、材料或操作。

因此，在本说明书中定义的以下权利要求的词语或元素的定义不仅包括从字面上阐述的元素的组合。因此，从这个意义上考虑，可以对以下权利要求中的任何一个元素进行两个或更多元素的等效替换，或者可以将单个元素替换为权利要求中的两个或更多元素。尽管以上可以将元件描述为以某些组合方式起作用并且甚至最初就是这样声张的，但是应当明确地理解，在某些情况下，可以从组合中删除所声张的组合中的一个或多个元素，并且所声张的组合可以引向子组合或子组合的其它类型。

若是本领域普通技术人员从所声张的主题看到现在已知的或以后设想的实质性改变，就能被明确地认为是等同于在权利要求的范围之内。因此，本领域普通技术人员现在或以后知道的明显的替代内容被定义为在所定义要素的范围内。

因此，权利要求应被理解为包括上面具体示出和描述的内容、概念上等同的内容、可以被明显替换的内容以及包含本发明的基本思想的内容。