专利名称：盐溶液添加剂配量系统和接触透镜包装方法
技术领域：
本发明一般地涉及眼用接触透镜/隐形眼镜的包装，并具体地涉及改进接触透镜包装的密封。
背景技术：
亲水性眼用接触透镜通常被包装在通常称为“泡罩包装(blisterpackage) ”或 “泡罩包”的单个主容纳包装内。如图1所示，泡罩包装10通常由塑料(例如聚丙烯)壳12 组成，该壳具有凹的或者碗形的凹陷或腔14，透镜(未示出)浸在凹陷内的消毒水(盐)溶 液中并被层压箔覆盖件16密封。平的边缘18围绕腔14。(壳12可以包括有助于泡罩包 装10的使用和操作的附加特征，但出于清楚起见，这些特征未示出)。如图2所示，泡罩包 装10通常制造成包括多个——例如五个——相连的泡罩包装10的条带，使用者可以容易 地将泡罩包装彼此折断从而使其分离。这种包装使得透镜在被使用者打开并佩戴之前保持 在含水并且无菌的状态下。通常，在使用前的运输以及储藏过程中，透镜在相当长的时间内 容纳在泡罩包装内。因此，将盐溶液密封在其中以确保溶液不会泄露并防止污染物进入透 镜容纳区域是很重要的。图3总体上示出常规接触透镜包装线的工作站。由壳12 (例如五个壳)形成的条 带由运送盘(未示出)运送，该运送盘通过输送器19从一个工作站移动到下一个工作站。 但是，为清楚起见，此处仅就单个透镜和其包装来说明包装过程。在工作站20，将接触透镜 (未示出)放置到壳腔14内(图1-图2)。然后，将壳12输送到工作站22，在这里，向腔 14填充盐溶液，盐溶液的量足以确保透镜被浸没。该盐溶液除了含有水和氯化钠外还含有 一种或多种添加剂，例如缓冲剂和润滑剂。然后，已填充的壳12被输送至工作站24，在这 里，使用超声振动除去溶液中的泡沫，因为这些泡沫会干扰在下一个工作站26进行的透镜 光学检查。在工作站26，使用照相机和图像处理设备(未示出)对透镜成像，以便对透镜 进行光学检查。然后，该壳被传送至工作站28，在这里，将箔覆盖件16放置到壳上。然后， 壳12到达工作站30，在这里，将箔覆盖件16密封至边缘18。在一个常规的用于密封箔覆 盖件16的方法中，加热元件或者加热的密封板将箔覆盖件16挤压抵靠到边缘18上，以将 覆盖件16热密封至壳12，以形成完整的泡罩包装10。密封过程中的不期望的状况有时会在箔覆盖件16与壳12之间产生不好的——即 非密封性的——密封。例如，在向腔14内填充盐溶液的包装过程步骤期间(例如在工作站 22)，盐液滴有时会不期望地溅在边缘18上。当接下来用箔覆盖件16密封壳12时(例如 在工作站30)，这种液滴会使得箔覆盖件16产生褶皱和/或妨碍箔覆盖件16合适地粘结至 壳12，从而在箔覆盖件16与腔14之间产生不期望的通道或者通路，所述通道或者通路会允 许盐溶液泄露或污染物渗透进入腔14并污染透镜。已经发现，当存在于密封区域时，含有 某种添加剂的盐溶液比没有那些添加剂的纯溶液对合适密封具有更大程度的影响。因此，需要改进透镜包装系统，改善泡罩包装的覆盖件与塑料壳之间的密封。本发 明的目的是以下述方式满足这些和其它的需要。
发明内容
本发明涉及将至少一种添加剂——例如缓冲剂或者润滑剂——输送或者配量到 接触透镜包装内的系统和方法，所述添加剂的输送或配量独立于不含该添加剂的盐溶液被 大量分配到透镜包装内的过程。例如，盐溶液在分配站被输送到透镜包装内，一种或者多种 添加剂在配量站被独立地输送。配量到透镜包装内的添加剂的量明显少于被分配到透镜包 装内的盐溶液的量，从而允许更加精确并且可控地配量添加剂，和/或允许以明显低于盐 溶液的流速配量添加剂。在以这种方式填充包装后，可以使用覆盖件以任何常规的方式进 行密封。对添加剂进行独立的可控的配量大大减少了添加剂或者包含添加剂的溶液溅到透 镜包装的边缘上从而影响覆盖件的合适的密封的可能性。在本发明的一个示例性实施例中，接触透镜包装被输送到分配站，在这里，不含特 定添加剂的盐溶液被引入到透镜包装内。然后，接触透镜包装被输送到配量站，在这里，至 少一种包含所述特定添加剂的添加剂被引入到之前被输送到透镜包装内的盐溶液中。可以 使用常规的运送系统或者类似装置将接触透镜包装从一个工作站移动到另一个工作站，移 动方式与这种系统沿常规的接触透镜包装线运送这种包装的方式基本相同。在选择性的实 施例中，在将盐溶液分配到透镜包装内之前，将添加剂配量到透镜包装内；在另一个实施例 中，添加剂和盐溶液通过独立的输送机构同时输送到透镜包装内。在另一方面，本发明涉及透镜包装方法，该方法包括将接触透镜放置到容器内，该 容器限定透镜容纳腔和围绕该透镜容纳腔的密封表面。所述方法还包括以第一输送速度将 盐溶液分配到透镜容纳腔内，以及独立于盐溶液以明显低于第一输送速度的第二输送速度 将至少一种添加剂配量到透镜容纳腔内。控制该至少一种添加剂的输送，以防止添加剂沉 积在围绕透镜容纳腔的密封表面上。所述方法还包括将覆盖件以与密封表面密封接合的方 式覆盖在透镜容纳腔上。在又一方面，本发明涉及在接触透镜包装过程中配量包含添加剂的盐溶液的方 法。该方法包括将不含特定添加剂的盐溶液引入到接触透镜包装内，以及将所述特定添加 剂独立地引入到接触透镜包装内，以使所述特定添加剂与盐溶液在接触透镜包装内混合。在再一方面，本发明涉及用于包装接触透镜的系统，该系统包括输送器、透镜输送 站和盐溶液分配站，所述输送器用于沿着接触透镜包装线移动接触透镜，所述透镜输送站 用于将接触透镜放置到接触透镜包装内，盐溶液分配站用于将不含特定添加剂的盐溶液输 送到接触透镜包装内。所述系统还包括添加剂配量站，所述添加剂配量站用于将所述特定 添加剂独立于盐溶液输送到接触透镜包装内，而不会将所述特定添加剂沉积到接触透镜包 装的密封区域上。该系统还包括密封站，所述密封站用于将覆盖件密封到每一个接触透镜 包装的密封区域上。在另一方面，本发明涉及接触透镜产品，该接触透镜产品包括主透镜容纳包装，该 包装包括限定透镜容纳腔的壳和用于放置在透镜容纳腔上的覆盖件。所述产品还包括可移 除地放置在透镜容纳腔内的接触透镜、容纳在透镜容纳腔内的一定量的盐溶液、和独立于 盐溶液被配量到透镜容纳腔内的一定量的添加剂。所述覆盖件密封到所述壳，而不被沉积 到所述壳与所述覆盖件之间的任何添加剂打断。参照本文的附图和详细说明，可以理解本发明的这些和其它方面、特征和优点，并且可以通过特别是在所附的权利要求中指出的各种不同的元件和组合予以实现。应当理解，前面的概述和下面对附图的简要说明以及对本发明的实施例的详细说明都只是示例性 和说明性的，并不是对本发明的限制。
图1是根据现有技术的泡罩包的侧视图，图中示出箔覆盖件位于壳边缘的上方；图2是根据现有技术的泡罩包壳条带的俯视图；图3示出根据现有技术的接触透镜包装线的多个工作站；图4示出根据本发明的一个示例性实施例的接触透镜包装线的多个工作站；图5更详细地示出图4中的接触透镜包装线的盐溶液分配站；图6更详细地示出图4中的接触透镜包装线的添加剂配量站。
具体实施例方式参照下面结合附图对本发明进行的详细说明，将更容易理解本发明，其中附图是 本发明的一部分。应当理解，本发明并不限于本文描述和/或示出的具体的装置、方法、条 件或参数，并且本文使用的术语仅是为了通过示例描述具体实施例的目的，并不意在限制 本发明的范围。另外，本说明书(“本文”)及所附的权利要求书中使用的“一”、“一个”和“该”包 括复数，对具体数值的提及至少包括该具体数值，除非本文另有清楚说明。范围在本文中表 示为从“大约”或“大致” 一个具体数值和/或到“大约”或“大致”另一个具体数值。当表 示这种范围时，另一实施例包括从所述具体数值和/或到另一具体数值。类似地，当数值由 上述“大约”表述为近似值时，应当理解该具体数值构成另一个实施例。对于本文中所述的 元件的具体组合，这种元件也可选择性地以其它任何合适的方式相互结合或与另外的其它 元件结合，并且一些元件可以省略，或者元件的一些部分可与其它元件的一些部分相结合 以形成不同于那些详细说明的元件。对于本文中所述的具体方法步骤，除非另有说明，这些 步骤可选择性地以不同于那些详细说明的顺序执行，并且一些步骤可以省略，或者步骤的 一些部分可组合以形成与那些详细说明的步骤不同的步骤。本领域的技术人员会理解本发 明包括这种替代性方案。图4总体示出根据本发明的一个示例性实施例的接触透镜包装线的工作站。输送 系统32将运送盘(为清楚起见，该运送盘未示出)中的接触透镜壳12(图1)从一个站移动 到另一站。输送系统32可包括各种不同类型的装置，并不限于单个输送带或者其它单个装 置。所述运送盘可以是常规的设计，并且可以按照常规的方式运送由壳12形成的条带(图 2)。包装线可按照连续的或者被索引的(indexed)方式操作，由输送系统32运送的连续的 壳12到达工作站并连续地进行本文中所述的工艺步骤或者操作。但是为了清楚起见，本文 仅就单个壳12说明所述过程。输送系统32将壳12运送到透镜放置站34。站34以常规的方式将接触透镜(未 示出)放置到壳12的腔内。然后，输送系统32将壳12运送到盐溶液分配站36。在一个选 择性实施例中，在透镜被运送前，盐溶液就被分配到壳内。在图5中更详细地示出的工作站 36将计量好的量的盐溶液38填充到壳12的腔内。盐溶液38优选不含添加剂，即，盐溶液基本上由氯化钠水溶液组成；或者包括不会显著影响覆盖件的密封的添加剂，但是不包括 可影响密封并因而被单独配量的一种或多种特定添加剂。通过合适的计量控制器40控制 填充，该控制器40可包括泵、阀、移液器滴管或者本领域已知的类似装置的任何合适的组 合和布置。控制器40控制盐溶液38从储存盐溶液的盐溶液供给箱或库42到壳12的腔的 流动或移动，如图5所示。然后，输送系统32将壳12运送到添加剂填充(或“配量”)站44。在图6中更详 细地示出的站44将计量好的量的一种或者多种添加剂46配量到壳12的腔内。添加剂通 常为液态，但是也可以为固态、粉末、睹喱或者其它形式。通过合适的计量控制器48控制配 量，该控制器48可包括泵、阀、移液器滴管、配量针管或者本领域已知的类似装置的任何合 适的组合和布置。控制器48控制添加剂46从储存添加剂的添加剂供给箱或库50到壳12 的腔的流动或者移动，如图6所示。由于被引入壳12的腔内的添加剂46的量相对于被分 配至壳内的大量盐溶液的量较小(在某些情况下，例如每一个透镜包装中仅有一滴或者两 滴添加剂，通常少于大量盐溶液体积的大约50%、少于大约35%、少于大约25%、少于大约 10%、少于大约5%或者少于大约)，因此添加剂的引入能够被更加精确地控制，由此减 少了导致添加剂溅到壳12的边缘上的可能性。在添加剂配量操作和盐溶液分配操作的循 环时间相同的本发明的实施例中，添加剂的输送速度通常与添加剂和盐溶液的比率成比例 地减低。因此，单独配量添加剂使得可以在不降低整个包装过程速度的情况下以较低的并 且更加可控的输送流速输送添加剂。在本发明的选择性实施例中，设置两个或者多个配量 站用于不同添加剂的单独输送，和/或单个配量站单独地或者相互混合地输送一种或者多 种不同的添加剂。另外，本发明包括下述系统和方法，其中一个或者多个配量站在将大量 不含添加剂的盐溶液单独输送到透镜包装内之前、之后或者同时将添加剂输送到透镜包装 内。所述盐溶液和/或添加剂可在接触透镜之前、之后或者同时被输送到透镜包装内。输送系统32可选地将透镜包装壳12输送通过如图4中虚线所示的附加加工站。 由于这些加工站是常规的并因而是本领域中熟知的，因此本文不再详述。该加工站可选 地包括使用超声振动来除去溶液中的泡沫的泡沫去除站52，因为这些泡沫会干扰透镜和 /或包装的光学检查。使用照相机和图像处理设备(未示出)对透镜成像，在包装内检查 (in-package inspection)站54可选地检查透镜和/或包装。这些和/或其它可选的附加 加工站可以设置在配量站44的上游和/或下游。然后，壳12被输送到覆盖件放置站56，该站将层压箔覆盖件16(图1)放置到壳 12上。然后，被覆盖的壳12到达封闭和密封站58，该站使用加热的密封板或者本领域已知 的其它合适的装置将层压箔覆盖件16密封到壳12的边缘。由于降低了在包装过程的封闭 和密封步骤中影响密封的添加剂存在于壳12的边缘上的密封区域内的可能性，因此提高 了密封的整体性。虽然参照优选的和示例性的实施例对本发明进行了描述，但是本领域的技术人员 应当理解各种不同的修改、添加和删除都在由所附的权利要求书限定的本发明的范围内。
关于权利要求，任何一项权利要求都非意在适用美国法典35条第112部分第六段，除非该 权利要求包括术语“用于......的手段/装置”。
权利要求
一种包装接触透镜的方法，所述方法包括将接触透镜放置到容器内，所述容器限定透镜容纳腔和围绕所述透镜容纳腔的密封表面；将盐溶液分配到所述透镜容纳腔内，所述盐溶液以第一输送速度分配；将至少一种添加剂独立于所述盐溶液配量到所述透镜容纳腔内，所述至少一种添加剂以明显小于所述第一输送速度的第二输送速度配量，并且控制所述至少一种添加剂的配量，以防止所述至少一种添加剂溅到围绕所述透镜容纳腔的密封表面上；和将覆盖件以与所述密封表面密封接合的方式覆到所述透镜容纳腔上。
2.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，在将所述盐溶液输送到所述透镜容纳腔 内之后，将所述至少一种添加剂输送到所述透镜容纳腔内。
3.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，在将所述盐溶液输送到所述透镜容纳腔 内之前，将所述至少一种添加剂输送到所述透镜容纳腔内。
4.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，在将所述盐溶液输送至所述透镜容纳腔 内的同时，将所述至少一种添加剂输送到所述透镜容纳腔内。
5.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，在将所述接触透镜放置到所述透镜容纳 腔内之后，将所述至少一种添加剂输送到所述透镜容纳腔内。
6.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，所述第二输送速度不大于所述第一输送 速度的50%。
7.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，所述第二输送速度不大于所述第一输送 速度的25%。
8.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，所述第二输送速度不大于所述第一输送 速度的5%。
9.一种用于在接触透镜包装过程中配量包含添加剂的盐溶液的方法，包括将盐溶液引入到接触透镜包装内，所述盐溶液不含特定添加剂；和将所述特定添加剂独立地引入到所述接触透镜包装内，以使所述特定添加剂与所述盐 溶液在所述接触透镜包装内混合。
10.根据权利要求9所述的方法，其特征在于，还包括将接触透镜放置到所述接触透镜 包装内。
11.根据权利要求10所述的方法，其特征在于，在将所述接触透镜放置到所述接触透 镜包装内之后，引入所述特定添加剂。
12.根据权利要求9所述的方法，其特征在于，在第一站将所述盐溶液引入到所述接触 透镜包装内，以及在第二站将所述特定添加剂引入到所述接触透镜包装内。
13.根据权利要求9所述的方法，其特征在于，在所述特定添加剂之前，将所述盐溶液 引入到所述接触透镜包装内。
14.根据权利要求9所述的方法，其特征在于，在所述特定添加剂之后，将所述盐溶液 引入到所述接触透镜包装内。
15.根据权利要求9所述的方法，其特征在于，将所述特定添加剂和所述盐溶液同时引 入到所述接触透镜包装内。
16.根据权利要求9所述的方法，其特征在于，以第一输送速度引入所述盐溶液，以及以不大于所述第一输送速度的35%的第二输送速度引入所述特定添加剂。
17.根据权利要求9所述的方法，其特征在于，以第一输送速度引入所述盐溶液，以及 以不大于所述第一输送速度的10%的第二输送速度引入所述特定添加剂。
18.根据权利要求9所述的方法，其特征在于，以第一输送速度引入所述盐溶液，以及 以不大于所述第一输送速度的的第二输送速度引入所述特定添加剂。
19.根据权利要求9所述的方法，其特征在于，还包括将覆盖件密封到所述接触透镜包 装上，以密封其中的盐溶液和特定添加剂。
20.一种用于包装接触透镜的系统，所述系统包括输送器，所述输送器用于沿着接触透镜包装线移动接触透镜包装；接触透镜输送站，所述接触透镜输送站用于将接触透镜放置到所述接触透镜包装内；盐溶液分配站，所述盐溶液分配站用于将不含特定添加剂的盐溶液输送到所述接触透 镜包装内；添加剂配量站，所述添加剂配量站用于将所述特定添加剂独立于所述盐溶液输送到所 述接触透镜包装内，而不会将所述特定添加剂沉积到所述接触透镜包装的密封区域上；和密封站，所述密封站用于将覆盖件密封到每一个所述接触透镜包装的密封区域上。
21.根据权利要求20所述的系统，其特征在于，还包括检查站，所述检查站用于检查所 述接触透镜包装内的所述接触透镜。
22.根据权利要求20所述的系统，其特征在于，在将所述盐溶液分配到所述接触透镜 包装内之后，将所述特定添加剂配量到所述接触透镜包装内。
23.根据权利要求20所述的系统，其特征在于，在将所述接触透镜放置到所述接触透 镜包装内之后，将所述特定添加剂配量到所述接触透镜包装内。
24.根据权利要求20所述的系统，其特征在于，所述盐溶液分配站以第一输送速度分 配盐溶液，所述添加剂配量站以不大于所述第一输送速度的10%的第二输送速度配量所述 特定添加剂。
25.一种接触透镜产品，包括主透镜容纳包装，所述包装包括限定透镜容纳腔的壳和用于放置在所述透镜容纳腔上 的覆盖件；接触透镜，所述接触透镜可移除地放置在所述透镜容纳腔内；一定量的盐溶液，所述盐溶液容纳在所述透镜容纳腔内；和一定量的添加剂，所述添加剂独立于所述盐溶液被配量到所述透镜容纳腔内；其中，所述覆盖件密封到所述壳，而不被沉积到所述壳与所述覆盖件之间的任何添加 剂打断。
全文摘要
将可能干扰覆盖件在接触透镜包装上的密封的添加剂独立于被输送到该透镜包装内的大量盐溶液输送，从而允许更加精确地控制所述添加剂的输送，减少添加剂出现在透镜包装的密封区域的可能性，并提高密封的整体性。
文档编号B29D11/00GK101842224SQ200880114419
公开日2010年9月22日 申请日期2008年10月29日 优先权日2007年10月31日
发明者K·M·格罗特, S·J·高尔特 申请人:诺瓦提斯公司