快速配置RFID打印机的方法与流程

相关申请(或多个)的交叉引用

本申请要求2014年12月1日提交的美国非临时申请号14/556489的优先权，其以其全部内容通过引用并入本文。

背景

本发明一般涉及用于快速高效地配置打印机如射频识别(rfid)打印机的方法。更具体地，本公开涉及利用嵌入式打印机中的rfid介质的转换卷上的信息和固件来自动配置打印机的方法。

rfid标签(tag)是电子装置，其可以附加在要检测和/或监视其存在的物品上。rfid标签的存在，以及因此rfid标签所附加到的物品的存在，可以被称为“阅读器”或“阅读器面板”的装置来检查和监测。阅读器通常传送rfid标签响应的射频信号。每个rfid标签可以存储唯一的标识号。rfid标签通过基于阅读器命令提供其存储在rfid标签上的标识号和附加信息来响应阅读器传输的信号，以使阅读器能够确定物品的标识和特征。

目前的rfid标签(tag)和标记物(label)是通过嵌体的构造产生的，该嵌体包括连接到施加到基底上的天线的芯片。然后嵌体被插入到单个标签或标记物中。这些标记物或标签然后通过常规打印过程如柔性版印刷工艺(flexographicprocesses)被打印，然后可变信息可以与静态信息一起或独自地被打印。然后在具有阅读/编码装置的打印机中将芯片编码或通过阅读器/编码装置单独地将芯片编码。也可以存在用于验证芯片中信息的单独的rfid阅读器/编码装置。

当购买打印机如rfid打印机时，它们常常不被配置，这需要用户然后手动配置打印机装置。由于在打印机配置过程期间必须检查和选择的许多设置和验证选项(例如，现场中嵌体的位置、功率设置等)，rfid打印机的配置可既费时又复杂，并且常常由技术人员执行。如果在使用打印机的特定位置没有技术人员，则有人有必要从另一个位置出差以配置打印机。这显然是不希望的和低效的。

因此，本领域长期以来需要快速高效地配置打印机如rfid打印机的方法。在本领域中还需要配置rfid打印机的方法，其需要用户一方最小的努力。最后，需要执行起来相对简单和便宜的方案。

概要

以下呈现简化的概要以提供对所公开的发明的某些方面的基本理解。这个概要不是一个广泛的概述，并且不意图识别关键(key/critical)要素或描绘其范围。其唯一的目的是以简化形式呈现一些概念，作为稍后介绍的更详细描述的序言。

本文公开和要求保护的主题在其一个方面包括配置打印机如rfid打印机的方法，包括以下步骤：将嵌体信息输入到所述打印机中；将所述输入的嵌体信息与存储在所述打印机中的预先存在的嵌体信息的列表进行比较，以确定是否存在匹配；和，如果存在匹配，则将嵌体偏移(offset)输入到所述打印机中。在可替换的实施方式中，来自供应卷的信息可以通过由打印机读取的卷上的nfc标签输入，或者信息可以通过打印机正常通信渠道中的任何一个传输。

在本发明的优选实施方式中，该方法还包括以下步骤：将介质输送到打印机中以确定介质的嵌体间距(pitch)；将嵌体间距与最小嵌体间距进行比较；以及基于比较的结果选择第一打印机配置或第二打印机配置中的一个，其中第一打印机配置和第二打印机配置中的每一个包括以下设置中的一个或多个：第一tid(标签识别)位置、编码区域、tid单体(singulate)、读取功率、写入功率、卷筒纸(web)正在移动时编码的标志、停止编码的位置、在卷筒纸正在移动时的芯片编码速度和编码的最大速度。

在另一优选实施方式中，该方法还包括以下步骤：确定新的嵌体信息是否可从通信端口获得，和更新存储在打印机中的预先存在的嵌体信息的列表以包括新的嵌体信息。

为了实现上述和相关目的，本文结合以下描述和附图描述了所公开的发明的某些说明性方面。然而，这些方面指示可以使用本文公开的原理的各种方式中的一些，并且旨在包括所有这些方面及其等同物。当结合附图考虑时从下面的详细描述中，其他优点和新颖特征将变得显而易见。

附图说明

图1示出了本发明可以用于其上的热台面和工业打印机的一个实施方式的前透视图；

图2示出了图1的热台面和工业打印机的顶部透视图；

图3示出了图1的热台面和工业打印机的后透视图，具有根据公开的结构的盖；

图4示出了图1的热台面和工业打印机的后透视图，没有根据公开的结构的盖；

图5示出了图1的热台面和工业打印机的右侧透视图；

图6示出了图1的热台面和工业打印机的左侧透视图；

图7示出了图1的热台面和工业打印机的可选的实施方式的顶部透视图，其还包括rfid验证器和rfid编码器；

图8示出了公开本发明方法的用户提示阶段的流程图；

图9示出了公开本发明的方法的读取嵌体阶段的流程图；

图10示出了公开本发明的方法的更新嵌体信息阶段的流程图；

图11示出了使用在供应品的卷和智能电话上的nfc以更新打印机中的信息的方法；

图12示出了使用在供应芯上或在盒子中松开的uhf标签以更新打印机中的信息的方法；

图13示出了一卷rfid应答器和放置在卷上的标签；和

图14示出将被放置在rfid应答器卷上的标签。

详细描述

现在参考附图描述本发明，其中相同的指代数字始终用于指代相同的元件。在下面的描述中，为了说明的目的，阐述了许多具体细节以便提供其透彻的理解。然而，可以明显的是，可以在没有这些具体细节的情况下实施本发明。在其他情况下，以框图形式示出了众所周知的结构和装置，以便于其描述。

首先参考附图，图1示出了本发明可以用于其上的热台面和/或工业打印机装置100的实例。在优选实施方式中，热台面和/或工业打印机100包括阅读器和/或编码装置以及验证装置。阅读器和/或编码装置可以读取和编程包含在嵌体中的rfid装置，如rfid芯片，该嵌体可以并入或可以不并入到标记物、标签、或任何其它期望的产品中，并且其还可以打印到产品上，而不会损坏或以其他方式不利地影响rfid装置。嵌体也可以直接附加在产品上，而不一定被并入到标记物或标签中，如通过使用粘合剂将嵌体附加到产品上。

在一些示例性实施方式中，产品可以被布置成片材或卷，并且可以以连续的方式、同时或基本上同时一次打印、编码或验证多个产品。在一些示例性实施方式中，阅读器和芯片/天线配置可以允许编码和验证顺序发生，使得打印、编码、可变数据成像、验证和整理都可以在一个连续的过程中完成。如本文所使用的，连续的过程包括卷对卷构型，和没有过程停止的片材馈送过程。连续的还可以包括持续不超过几秒钟的轻微的增量停止、索引、前进等。

如本文所提供的印刷/打印可以通过使用任何数量的工艺，包括击打式和非击打式打印机、柔性版、凹版印刷、喷墨、静电等来实现，仅仅提供一些代表性的实例。静态打印可包括公司标识、制造商的信息、尺寸、颜色和其他产品属性。可变打印可包括标识号、条形码、定价、商店位置、销售细节以及如零售商或品牌所有者可决定需要的其他信息。

示例性rfid装置，例如嵌体、标签、标记物等可从分别位于北卡罗来纳州格林斯博罗和马萨诸塞州韦斯特伯勒(westborough,ma)的艾利丹尼森rfid公司和艾利丹尼森零售信息服务公司获得。这样的装置可以以任何数量的天线和尺寸配置提供，这取决于需要或产品所期望最终用途应用。

图1-7公开了工业打印机100的多个视图，并在下面描述。打印机100可以是本领域已知的任何合适的尺寸、形状和配置，而不影响本发明的整体概念。本领域普通技术人员将理解，如仅用于说明目的的图1-7所示的打印机100的内部和/或外部形状和打印机100的许多其它形状完全在本公开的范围内。尽管打印机100的尺寸(即，长度、宽度和高度)是重要的，但是打印机100可以是确保最佳高速编码和验证的任何形状。

一般参照图1，热台面和工业打印机100具有大体矩形的形状，具有打印机盖101、进入门12和手柄1。可以通过手柄1致动进入门12，以进入打印机100的前部

和加载供给品。一旦前门12打开，使用者就将供应卷3安装在供应卷支架4上。供应卷3包含供打印机100打印的供应品。然后，衬里卷带轴5用作用于粘合剂背衬标签的废衬里的倒带支架。

此外，打印机100包括供应阻尼器6，其有助于从供应卷3去除振动以提高打印质量，并且如果供应品被装载在打印机100中，或者如果打印机100需要供应品，则缺货开关7提供开/关指示。供应引导件或框架8保持并且集中供应品。此外，将阵列传感器(如图2所示为35)附接到供应引导件以检测并容纳孔位置的微小变化。上引导件11引导打印机100中的供应品，加载标记物(如图2所示为18)是指示用户将供应品装载到打印机100中的供应路径的标记物。打印机还包括打印头14。打印头14是热打印头，使得打印机100自动检测点密度。此外，打印机包括打印头保持器15，打印头保持器15是铸造铝件，打印头14安装在其上以将打印头14固定就位。此外，当需要时，释放手柄10从保持器15释放打印头14。

打印机100还包括色带主轴16和色带卷带17。色带主轴16是用于色带的dc电动机控制的供应，色带卷带17是用于色带的dc电动机控制的卷取。此外，无线天线2也包括在打印机100内。无线天线2可以是本领域已知的用于与路由器或其他装置诸如802.11b/g/n双频带天线通信的任何合适的无线天线。在优选实施方式中，打印机包括两个其他天线。允许供应品的rfid编码的rfid天线9以及为用于读取rfid供应品的外部天线的rfid验证器天线13。

一般参照图2，打印机100包括顶部led(发光二极管)传感器盖19，其盖住作为反射供应传感器led的顶部led板20。此外，打印机包括为反射供应传感器反射器的led盖21和为自动检测孔感测标志的唯一阵列传感器的索引传感器35。具体地，点亮的传感器阵列35自动感测用于感测标志的通过卷筒纸布置的孔的位置，并将打印/印刷正确地指示到rfid标签上。通过使用传感器阵列35，打印机100可以确定阵列内的哪些个别传感器应当用于索引以说明制造变化。热打印头(见图1)可以通过36中所示的打印机释放薄片来移除更换。如供应引导件22中嵌入的供应路径光所示，供应路径被点亮，方便用户使用。

一般参照图3，打印机100的背面包括后盖26，其覆盖电子面板(如图4所示)。显示面板25显示用户接口，并且也可以在打印机100的背面看到无线天线2(如图1所示)。一般参照图4，打印机100的背面显示为没有盖26。显示了cpu板29或主pc板，以及rfidi/o板27，所述rfidi/o板27为包含编码和验证模块的模块。电源28，其为打印机100中电力的主要供应，也显示在打印机100的背面。此外，显示面板25(如图3所示)和无线天线2(如图1所示)也均可以在图4中看到。

一般参照图5，显示了打印机100的右侧。打印机100的右侧显示了前盖32以及无线天线2(如图1所示)。此外，显示了cpu板29(如图4所示)以及i/o开关30和i/o口(outlet)31。cpu板29上的通信端口在此视图中可见。它们包括usb主机端口、usb设备端口、串行端口和以太网ieee802.3兼容端口。一般参照图6，显示了打印机100的左侧。打印机100的左侧显示了无线天线2(如图1所示)以及保护供应卷3并允许进入供应卷3的供应门22。此外，还公开了nfci2c芯片23，其向打印机100提供独特的能力，并允许打印机100通过桥接器(bridge)与主处理器直接通信。此外，打印机100包括显示面板25，显示面板25包括小键盘24。在另一实施方式中，显示面板25可以是触摸屏。

在优选实施方式中，打印机100包括多个键——包括小键盘24和触发键。小键盘24可用于向打印机100输入字母-数字数据。可选地，小键盘24可以仅具有有限数量的按照显示器25上描绘的信息可驱动的键，用于选择打印机的许多操作，例如输送一卷记录部件通过打印机100，显示状态信息等。在另一种形式中，可以将hid-usb兼容设备插入cpu板29，从而能够更大程度地使用键。触发键可以在打印机100的各种模式中由用户致动以致动打印系统和/或rfid读/写模块34。可选地，这些装置中的一个或多个可以根据存储的应用程序由打印机100的控制器自动地致动。除了显示通过小键盘24输入的状态信息或数据之外，还可以控制显示器25以向用户提供致动触发键和/或其他键的提示，以便控制打印机100的各种操作。

一般参照图7，打印机100的顶部透视图公开了rfid验证器33和rfid编码器34(分别如图1所示为天线9和13)。具体地，rfid编码器34在卷筒纸正在移动时编码rfid标签，并且rfid验证器33验证编码到rfid标签的数据。

在另一个实施方式中，打印机100包括微处理器和存储器(未示出)。存储器包括非易失性存储器如闪速存储器和/或rom如eeprom。存储器还包括用于存储和操纵数据的ram。根据本发明的优选实施方式，微处理器根据存储在闪速存储器中的应用程序来控制打印机100的操作。微处理器可以根据应用程序直接操作。可选地，微处理器可以根据如由存储在存储器或闪速存储器的另一区域中的解释程序解释的应用程序间接地操作。

微处理器可操作以选择输入装置以从其接收数据并且根据存储的应用程序操纵接收数据和/或将其与从不同的输入源接收的数据组合。微处理器将所选择的、组合的和/或操纵的数据耦合到打印系统用于在记录部件上打印。微处理器可以选择要写入外部rfid芯片的相同或不同的数据。微处理器将选择写入的数据耦合到rfid读/写模块，其中数据以编码形式写入外部rfid芯片。类似地，微处理器可以选择相同或不同的数据用于存储在ram中的事务记录中，并且用于经由通信接口上载到主机。处理器可操作以独立于处理器选择耦合到rfid读/写模块的数据来选择要耦合到打印系统的数据，以提供比迄今为止可能的灵活性更大的灵活性。

包含rfid应答器的rfid标记物卷在图13中示出。标记物1320包含在芯1310上，并且显示在图14中。嵌体编号和后退(setback)距离在制造点被编程在嵌体上。然后可以由任何如图14所示会包含在智能电话中的nfc阅读器/编码器来读取该nfc标签。nfc阅读器/编码器然后可以用于将信息发送到nfc阅读器/编码器，然后可以用于将信息发送到可由主cpu板(如图4所示)访问的i2cnfc标签(如图723所示)。该过程在图11的流程图中示出。可选地，标记物1320可以包含用嵌体编号和后退距离编程的uhf嵌体。该嵌体将用rfid天线(如图1所示天线9上)上的高功率读取或嵌入供应支架中的rfid天线读取。该嵌体将使打印机能够从嵌体读取所需的信息。可选地，如图12所示，可含有单独的标签，以及可以放置在rfid阅读器/编码器上方的rfid卷，用于配置打印机的目的。

现在已描述了本发明可以用于其上的热台面和/或工业打印机100的类型的一个实例之后，现在将描述快速高效地配置打印机100的方法。如图8-10所示，和以下更详细地描述，通常可以在以下三个阶段中描述本发明的方法：用户提示；阅读嵌体信息；和更新嵌体信息。读取嵌体信息的可选的方法将在图11和12中描述。

图8示出了一般地公开本发明的方法的用户提示阶段的流程图，其优选地是脱机过程，其中用户(未示出)将在框110处通过将标记物放置在打印机核心中并且在框120处在打印机100的前面屏幕输入或从可能嵌体的列表中选择嵌体编号或指示符(其可以从用户希望使用的标记物获得)来进入该过程。在用户提示阶段，信息正被输入。尽管如此，还可以设想，嵌体编号/指示符可以由生产系统自动提供。如果用户无法访问快速配置标记物上的嵌体编号或指示符，或希望使用当前不在嵌体数据库中的rfid介质，则用户将在框180处退出该过程。

通过背景，虽然使用嵌体编号/指示符是本领域熟知的，但是它们在标记物或标签上的格式和位置常常是不一致的，并且指示符并不总是完整的，这可使打印机配置过程进一步复杂化，如它目前存在的。在本发明的优选实施方式中，(i)一致的术语会用于每个标记物类型的指示符；(ii)嵌体位置会以3位数字整数值表示，以毫米为测量单位；和(iii)在每个生产地点会使用一致的标记物格式。此外，关于上述(i)，通过实例，以下格式可以用于嵌体指示符：“ad-xxxyyyz”，其中ad将表示制造商的身份，xxx将表示型号，yyy将表示芯片后缀，z将为用于nel或wel的n或w，或用于fcc或etsi的e或f。可以预期嵌体指示符/编号和嵌体位置可以在供应芯上的标签上以一致位置和方式提供给用户。当然，也可以采用其他类型的指示符术语，而不影响本发明的整体概念。

现在回到图8，在框130，确定嵌体编号是否已成功输入(即，当前在嵌体数据库中)或从嵌体数据库中的嵌体列表中选择。如果嵌体编号没有成功输入，则用户提示过程将在框180退出，用户将需要重新开始该过程或手动配置打印机100。另一方面，如果嵌体编号码已经被成功输入(即，它匹配嵌体数据库中的嵌体编号)，在方框140处将该编号存储在打印机100中，并且在框150处将提示用户输入嵌体偏移(其也会在标记物上可获得)，如从标记物上的感测标志到标记物的顶部所测量的。从上述内容回忆，在优选实施方式中，嵌体位置会被表示为3位数的整数值，使用毫米作为测量单位，尽管也可以采用其他格式和测量单位，而不影响本发明的整体概念。

在框160，确定嵌体偏移是否已被成功地输入。如果嵌体偏移未成功输入，则用户返回到框150，并被再次提示输入嵌体偏移。另一方面，如果嵌体偏移已经成功地输入，则在框170处将嵌体偏移存储在打印机100中，并且在框180处用户提示阶段将终止并退出。

图9示出了一般地公开本发明的方法的读取嵌体信息阶段的流程图，其中使用输入的嵌体指示符和来自用户提示阶段的嵌体偏移来查找打印机100的正确操作所需的附加信息。在打印机最初利用嵌体指示符和嵌体偏移被配置之后，此过程完成。为了正确的操作发生，标记物长度必须已知，打印机将输送标记物以确定标记物长度。更具体地说，当打印机/编码器100接收打印/编码作业或任务时，在框190中进入图9中的流程图。在框200处，打印机100将当前嵌体编号与存储的嵌体列表进行比较，以查看是否存在匹配。如果当前嵌体与存储的嵌体列表中的嵌体不匹配，则该过程在框270处退出。另一方面，如果当前嵌体编号与存储的嵌体编号列表中的嵌体匹配，则该过程继续到框210，其中打印机100输送标记物或标签以确定标记物的长度或嵌体间距。在框220中，确定框210的标记物输送是否成功。如果标记物输送不成功，则该过程将返回到框210，直到输送成功并且确定了嵌体间距。

一旦确定标记物输送成功并确定标记物间距，则该过程进行到框230，其中通过将嵌体开始编码位置加上在框150输入的嵌体偏移相加来计算开始编码位置。打印机100还将编码区域设置为从数据库读取的嵌体编码区域，并且该过程将进行到框240。在框240，确定在框210中确定的嵌体间距是否大于或小于最小嵌体间距。

如果来自框210的嵌体间距小于最小嵌体间距，则需要gen2rfidtid以便单个地分开(singulate)rfid应答器，并且使用最小的嵌体间距，并且，在框250，将自动配置最大打印速度、读写功率、使用区域和停止编码的位置。存储在嵌体数据库中的字段的列表在图15中示出。打印机从所选择的嵌体中保存来自数据库的活动设置。此外，短间距将被设置为真，并且第一tid位置将被设置为在框150中输入的嵌体偏移加上嵌体长度的一半的总和。此外，停止编码的位置等于所选择的嵌体偏移和输入的嵌体偏移的差。然后，该过程进行到框262以确定要编码的数据是否是作为典型编码情况的96位epc、访问码和锁定码。在框264中，将当前打印速度与96位epc、访问码和锁定码的典型使用情况的最大打印速度进行比较。如果当前速度大于最大速度，则在框270中当前速度被设置为最大速度并且在框280处退出。如果用户正在编码除了典型使用情况之外的数据，则编码时间将通过访问嵌体数据库中的以下信息来确定：epc字段时间、用户存储时间、访问码时间、锁定码时间和杀死码时间(killcodetime)，以在框266中确定编码的时间。可选地，打印机100可以执行样本写入以在框266中确定编码时间。在框268中，通过确定一步的速度并将其乘以编码区域中的步数来计算区域中的时间。在框272中，将编码时间与区域中的时间进行比较。如果它小于在区域内的时间，则该过程在框80中退出。如果编码时间超过编码区域中的时间量，则打印速度降低，并且在框274中重新检查编码时间。如果没有发现卷筒纸正在移动时编码的值，则打印机将被设置为停止编码。然后读取嵌体信息阶段结束并将在框270处退出。

如果来自框210的嵌体间距大于最小嵌体间距，则为了单个地分开rfid应答器，不需要gen2rfidtid，并且该过程进行到框260。在框260，将自动配置最大编码速度、读写功率、使用区域和停止编码的位置。此外，如果编码标签所需的时间超过打印机100可用于编码的时间量，则打印机将停止对标签进行编码。此外，停止编码的位置等于所选择的嵌体偏移和输入的嵌体偏移的差。然后读取嵌体信息阶段结束并将在框270处退出。

图10示出了一般公开本发明的方法的更新嵌体信息阶段的流程图，其中该过程在框300中通过从打印机通信端口之一搜索更新的嵌体信息的可获得性开始，打印机通信端口可以包括但不限于串行、usb主机、usb装置、近场通信(nfc)、蓝牙、有线以太网和/或无线通信。在框310中，打印机100确定从通信端口是否有新的或更新的嵌体信息可获得。如果没有新的嵌体信息可获得，则该过程返回到框300，并且等待新的或更新的嵌体信息从通信端口变得可获得。另一方面，如果在框310处可以从通信端口获得新的或更新的嵌体信息，则在框320处从输入源读取新的/更新的嵌体信息，并在框330处验证并存储在打印机100中。如果从通信端口接收的嵌体信息是已经存储在打印机100中的嵌体信息的更新，则新接收的嵌体信息将替换旧的嵌体信息。在框330处存储新的/更新的嵌体信息之后，更新嵌体信息阶段结束，并且将在框340处退出。

总之，本发明的方法使用户能够通过仅在打印机100中输入嵌体指示符和嵌体偏移并运行固件来快速地配置打印机如rfid打印机。然后可以自动配置的打印机设置包括但不限于：第一tid位置、编码区域、tid单体、rf读取功率、rf写入功率、卷筒纸正在移动时编码的标志、停止编码的位置和卷筒纸移动时编码的最大速度。

上面描述的内容包括所要求保护的主题的实例。为了描述所要求保护的主题的目的，当然不可能描述组件或方法的每个可想到的组合，但是本领域普通技术人员可以认识到所要求保护的主题的许多进一步的组合和排列是可能的。因此，所要求保护的主题旨在包括落在所附权利要求的精神和范围内的所有这样的改变、修改和变化。此外，如果在详细描述或权利要求书中使用术语“包括(include)”，则该术语旨在以与术语“包括(comprising)”类似的方式为包括在内的，如当用作权利要求中过渡性的词时“包括(comprising)”被解释的。