消费型服务合约的管理的制作方法
【技术领域】
[0001]本发明涉及管理消费型服务一一特别是数据通信服务一一的合约的方法。
【背景技术】
[0002]关于诸如数据通信服务、电话、多媒体内容消费和供电服务之类的消费型服务的服务供应商典型地为他们的消费者提供有限数量的固定合约以便从中选择。这些合约典型地签订固定时间段，诸如两年，并且包括针对合约价格的固定的服务限定。合约典型地按月计费，因此合约的费用被表示为按月度的数字。
[0003]在某些情况下，合约也针对更短的时间段来制定，诸如天。这特别地扩展到预付费服务。
[0004]用于上述消费型服务的计费和定价功能典型地被实现为服务供应商的核心功能。
[0005]这种方法在将新的创新产品推向市场和消费者时引入了不灵活性。这些解决方案的总体拥有成本(total cost of ownership)典型地非常高，并且这些解决方案由于它们与服务供应商的核心系统内的其他节点和解决方案的相依性而典型地具有高成本组件。跨多个服务供应商的定价也是复杂且昂贵的。
[0006]此外，这些类型服务的合约可以在特定时间制定，例如在一个月或其他计费周期的第一天的午夜。在同一时间制定许多合约可能为下层系统和硬件带来负担，并会导致服务质量降级，尤其是如果这涉及客户通讯中心(为收费或计费系统提供接口)与用户设备(“UE”，见下文)之间的业务。每个UE关于与其服务消费有关的新合约的制定都具有所谓的生存期。在大量UE具有相同生存期的情况下，可能发生对系统的需求的预期尖峰，这为服务网络带来增大的负担。这对于移动通信服务尤为普遍。
[0007]消费类服务合约的另一个方面在于以打折的服务费率的形式提供激励。这些激励由服务供应商决定，并且取决于对服务的需求以及其他因素。例如，对于移动通信设备，月艮务供应商可以在特定区域或在特定时间提供打折的呼叫或数据费率。其目的在于激励消费者在这种区域或这种时间使用服务，而不是在需求较高的其他区域或其他时间。对服务供应商的益处在于减少了对于高峰需求区域或时间的网络负担。对于消费者，益处在于为相同的服务消费支付更少。如果消费者不愿意在不同时间或不同地点消费服务，则他不会受到处罚，而只是支付合约费率。
[0008]提供这种折扣的风险在于消费者有可能通过其UE向服务供应商提供虚假数据，例如关于其实际位置或时间数据，以便接收他不具资格的折扣。
[0009]消费者可以例如从互联网获得打折的呼叫或数据费率适用的地理位置或时隙的列表。消费者然后可以非法侵入其UE的操作系统，以向服务供应商提供欺骗性的位置数据，使得看起来UE实际上是在打折地理位置内。消费者因此为在非打折地理位置中的消费服务被以打折费率收费。除了欺骗以外，这个行为还使打折系统的目的受到挫败，而打折系统的目的是为了激励消费者在低需求地理位置或低需求时间段使用服务。
[0010]不只是位置数据可以以此方式欺骗性地提交。例如，还可以向服务供应商提交不正确的时间数据，就所关心的服务消费计费而言，该不正确的时间数据与不正确的位置数据一起有效地将消费者置于不同的时间和地点。
[0011]网络可以确定UE的实际位置数据和本地时间，但这耗费了网络容量，并且具有成本意涵(cost implicat1n)，并且实际上不能在所有时间对所有UE进行。
[0012]在本说明书中，短语“用户设备”或“UE”指代用户用来利用服务供应商提供的服务的硬件设备，例如移动电话或能够通信的笔记本电脑或平板电脑，或者诸如电冰箱、家庭自动化系统和传感器之类的机器对机器(“M2M”)型设备。
[0013]在本说明书中，短语“收费系统”指代由服务供应商用来处理关于其客户消费的服务的计费的实时收费平台。
[0014]在本说明书中，术语“制定”是指在服务供应商与UE之间，以关于费用和持续时间的同意条款，对于服务供应商提供服务以及UE使用服务而订立合约，以使得UE能够按照特定合约消费来自这种服务供应商的服务的行为。
[0015]在本说明书中，术语“实施”是指在任何时间对UE使用的合约进行选择，使得由UE消费的来自服务供应商的特定服务按照该特定合约由UE定价并计费。
[0016]在本说明书中，术语“生存期”表示其间服务合约有效的时间段，典型地从实施合约(即合约由服务供应商的收费系统发出并由消费者接受)时开始测量。
[0017]发明目的
[0018]本发明的一个目的是提供一种管理消费型服务的合约的方法，该方法至少部分地克服了上述的问题。
【发明内容】
[0019]根据本发明，提供了一种管理消费型服务的合约的方法，包括:通过确定关于每个UE合约的生存期，确定在预定未来时间间隔出现的对合约的并发请求的数量的估值，以及修改关于所制定的UE合约中的至少一些的实际发布的生存期，来平滑对UE合约的制定的请求，以最小化网络负担。
[0020]进一步规定增加待执行的生存期时间段直到预定阈值。
[0021]进一步规定该方法包括为每个UE分配信任等级和随着时间修改信任等级以更准确地反映从UE发出的合约请求的实际可信度。
[0022]进一步规定该方法包括通过验证从UE接收的与其信任等级有关的数据来进行UE信任等级的验证，并且规定对于信任等级越低的UE要进行的验证越频繁，对于信任等级越高的UE要进行的验证越不频繁。
[0023]进一步规定该方法包括对于保持作为其特定服务供应商的消费型服务的消费者越长的UE则越不频繁地进行验证。
[0024]进一步规定要对被发现与经确定为具有低于预定值的信任等级或者为不可信任的其他UE相关联的UE进行更频繁的信任验证。
[0025]进一步规定该方法包括:通过确定UE在其中操作最频繁的地理区域，并且与UE在该地理区域外时发出的合约请求相比，为UE在该地理区域中时发出的合约请求分配更高的信任等级，来利用UE的地理位置作为确定UE的信任等级的因素。
[0026]进一步规定该方法包括:确定UE在其中操作的至少一个地理区域，优选为多个地理区域；确定其在这些区域的每一个中使用的频率；并且关于从这些区域中的每一个中的UE发出的请求，将这种频率作为UE的信任等级的因素。
[0027]进一步规定要对服务供应商不知道的UE的地理位置进行验证，直到服务供应商确定UE已达到关于特定地理位置或在整体上的预定最小信任等级。
[0028]进一步规定要将已达到预定最小信任等级的UE确定为可信UE,并且要周期性地验证可信UE的地理位置，并且如果UE的地理位置自从其之前的合约请求已经改变，则还可选地验证其地理位置。
[0029]再进一步规定失败的地理位置验证导致UE被视为不可信，并且对其位置验证至少预定时间时间段或者预定数量的合约请求，直到UE的信任等级再次确立为预定级别。
[0030]进一步规定当执行地理位置验证的能力可获得时，对所有UE增大这些验证的频率，相反地，随能力下降而减小频率。
[0031]进一步规定该方法包括:关于由UE发送的欺骗性合约请求，或者关于从就合约费用而言提供更大折扣的地理位置中的UE接收的合约请求，进行更多次的地理位置验证。
[0032]进一步规定在两个连续位置暗示它们之间有高速运动的的情况下增大地理验证的概率。
[0033]进一步规定如果声称在特定地理区域中的UE数量有预料不到的大幅增加，或者如果在特定区域中的网络负担有预料不到的增加，则增大地理位置验证的频率。
[0034]进一步规定如果在稍后的检查中证明了在UE的报告位置与由其他系统确定的位置之间存在不匹配，则增大地理位置验证的频率。
[0035]根据本发明的其他特征，该方法包括利用UE的信任等级作为确定是否制定以折扣向UE提供消费服务的合约的因素。
[0036]下面更详细地描述本发明的这些及其他特征。
【具体实施方式】
[0037]请求的平滑
[0038]与消费型服务的计划折扣相关联的生存期(TTL)被用作平滑操作的参考点。可以假设一旦TTL期满则客户将会询问消费者通信中心(CCC)服务器以获得新的折扣/出价和TTL 值。
[0039]由于针对所有发布的折扣的TTL是已知的，所以系统可以估计将来会出现的并发请求的数量。为了最小化网络负担，使实际发布的TTL值增大到预定阈值，使得将来的请求不会与过多其他请求同时发生。
[0040]这是通过依照系统中存在的最长TTL的预定间隔尺寸和持续时间定义覆盖某个时间长度的许多个桶(bucket)来完成的。平滑算法会确保在桶上的期满折扣的数量总是保持恒定，以此方式来平衡处理负担。