用于处理分发网络中的分发物品的系统和方法
【专利摘要】本申请公开用于处理具有粘附在其上的唯一标识符的分发物品的系统和方法。该唯一标识符可以包含计算机可读代码和由用户生成的书写的字母数字串。系统接收唯一标识符并请求来自用户的支付信息，并且存储该唯一标识符和支付信息之间的关联性，并且根据该支付信息处理该物品。
【专利说明】
用于处理分发网络中的分发物品的系统和方法
[0001] 通过引用并入任何优先权申请
[0002] 本申请要求在2014年1月15日提交的题为"SYSTEM AND METHOD FOR PROCESSING DISTRIBUTION ITEMS IN A DISTRIBUTION NETWORK" 的美国临时专利申请61/927,720的权 益，该临时专利申请的全部内容通过引用并入本文。根据37 CFR 1.57,与本申请一起提交 的申请数据表中被识别的国外或国内优先权要求所针对的任何和全部申请通过引用合并 于此。
技术领域
[0003] 本公开涉及处理分发网络中的物品或多个物品的系统和方法，包含提供将要在分 发网络中被分发的分发物品的支付。
【发明内容】
[0004] 本公开的一些方面描述一种处理物品的方法，包括接收分发网络中的物品；处理 包括成像装置的物品处理设备中的一件或多件之上的物品;使用成像装置读取该物品上的 唯一标识符；由处理器查询存储器以得到对应于读取的唯一标识符的信息;并基于对应于 该读取的唯一标识符的信息，向该物品处理设备提供指令以将该物品移到多个位置中的一 个位置。
[0005] 在一些实施例中，一种用于处理物品的方法包括，由处理器接收与唯一标识符有 关的信息，该唯一标识符与物品相关联;分析与收到的唯一标识符有关的信息；由处理器接 收有关该物品的物品信息；在存储器中存储唯一标识符和物品信息;在存储器中使唯一标 识符与物品信息相关联;生成关于物品的支付信息；并在存储器中使支付信息与唯一标识 符相关联。
[0006] 在一些实施例中，唯一标识符由用户生成。
[0007] 在一些实施例中，唯一标识符包括字母数字字符串。
[0008] 在一些实施例中，接收与唯一标识符有关的信息包括接收该唯一标识符的捕获图 像。
[0009] 在一些实施例中，分析与收到的唯一标识符有关的信息包括执行该唯一标识符的 捕获图像的光学字符识别以识别字母数字字符串。
[0010] 在一些实施例中，唯一标识符为计算机可读代码。
[0011] 在一些实施例中，唯一标识符包含有关物品的编码物品信息，并且接收物品信息 包括对编码物品信息解码。
[0012] 在一些实施例中，该方法进一步包括接收分发网络中的物品；读取粘附到该物品 的唯一标识符；由处理器查询存储器以得到对应于读取的唯一标识符的信息；并且基于对 应于该读取的唯一标识符的信息来处理该物品。
[0013] 在一些实施例中，查询存储器包括查询存储器以得到与读取的唯一标识符相关联 的支付信息，并且其中处理物品包括基于与唯一标识符相关联的支付信息来处理该物品。
[0014] 在一些实施例中，读取唯一标识符包括执行该唯一标识符的光学字符识别。
[0015] 本公开的另一方面描述一种用于处理分发网络中的物品的系统，该系统包括：用 户界面，该用户界面被配置成接收与物品相关联的唯一标识符并被配置成接收有关物品的 物品信息；与该用户界面通信的处理器，该处理器被配置成接收与收到的唯一标识符有关 的信息并分析与该收到的唯一标识符有关的信息，并被配置成从用户界面接收物品信息； 与处理器通信的支付系统，该支付系统被配置成从处理器接收物品信息并生成有关该物品 的支付信息；与处理器通信的存储器，该存储器被配置成存储与收到的唯一标识符有关的 信息、物品信息和支付信息；并且其中该处理器进一步被配置成使与收到的唯一标识符有 关的信息与物品信息和支付信息相关联。
[0016] 在一些实施例中，用户界面被配置成接收已由用户生成的唯一标识符。
[0017] 在一些实施例中，唯一标识符包括字母数字字符串。
[0018] 在一些实施例中，用户界面被配置成接收字母数字字符串的捕获图像。
[0019] 在一些实施例中，被配置成分析与收到的唯一标识符有关的信息包括，被配置成 执行该唯一标识符的捕获图像的光学字符识别以识别字母数字字符串。
[0020] 在一些实施例中，唯一标识符为计算机可读代码。
[0021] 在一些实施例中，唯一标识符包含有关物品的编码物品信息，并且处理器被配置 成解码物品信息编码的唯一标识符。
[0022]在一些实施例中，该系统进一步包括与处理器通信的处理装置，其中，处理装置被 配置成接收在其上具有唯一标识符的物品;读取该物品上的唯一标识符以确定与该唯一标 识符相关联的信息；并且向处理器传送与该唯一标识符相关联的信息；处理器进一步被配 置成查询存储器以得到对应于与读取的唯一标识符相关联的信息的信息并确定用于处理 物品的指令。
[0023]在一些实施例中，处理器被配置成查询存储器以得到与读取的唯一标识符相关联 的支付信息，并且其中处理装置进一步被配置成基于与唯一标识符相关联的支付信息来处 理物品。
[0024]在一些实施例中，处理器被配置成执行该唯一标识符的光学字符识别。
[0025] 本文所述的另一方面涉及一种用于处理物品的系统，该系统包括：用于接收与唯 一标识符有关的信息的装置，其中唯一标识符与物品相关联；用于分析与收到的唯一标识 符有关的信息的装置;用于接收有关物品的物品信息的装置；用于存储唯一标识符和物品 信息的装置;用于使唯一标识符与物品信息相关联的装置；用于生成关于物品的支付信息 的装置;以及用于使支付信息与唯一标识符相关联的装置。
【附图说明】
[0026] 根据下列描述和所附的权利要求书，结合附图，本公开的上述和其他特征将变得 更加明显。要理解，这些附图仅示出根据本公开的若干实施例，并且不应视为意图限制本公 开的范围，本公开将利用通过使用附图的额外的特异性和细节来描述。
[0027] 图1是用于处理分发物品的系统的实施例的框图。
[0028] 图2A是在其上具有唯一标识符的物品的实施例。
[0029] 图2B是在其上具有唯一标识符的物品的另一实施例。
[0030] 图3是示出用于处理在其上具有唯一标识符的分发物品的过程的实施例的流程 图。
[0031] 图4是示出用于处理在其上具有通过分发网络生成的唯一标识符的分发物品的过 程的实施例的流程图。
[0032] 图5是示出用于根据与物品上的唯一标识符相关联的信息分发物品的过程的实施 例的流程图。
【具体实施方式】
[0033] 下面的【具体实施方式】涉及某些具体的实施例。不过，本文公开的（多项）发明可以 以如权利要求限定和涵盖的多种不同方式来体现。在该描述中参考了附图，其中，相同的部 件在整个描述中用相同的附图标记来指定。
[0034] 本发明的特征、方面和优点现将参考若干实施例的附图来描述，该若干实施例意 在落在本文公开的实施例的范围内。根据下列参考附图的实施例的详细描述，这些和其它 实施例对于本领域的技术人员来说将变得更加显而易见，本发明并不局限于本文公开的任 何(多个)具体实施例。
[0035] 对术语"邮件"、"明信片"或"物品"的提及包含函件、浅箱(flat)、明信片、包裹、卡 片、期刊、信件、函电、包裹件以及在分发网络中或通过分发网络、包含电子投递系统的投递 系统处理和分发的任何其它物品或物品类型，并且该术语在本文中可以互换使用。也如在 本文中使用的，术语物品可以指的是通过投递网络处理的物品，诸如邮件、函件、明信片、包 裹，或可指的是在任何分发网络中的任何物品，例如在仓库、物流网络、机场行李处理网络 或任何其它类型的分发网络中的物品。
[0036]用户可能希望发送、装运、跟踪或以其他方式处理分发网络中的物品。分发网络可 能需要支付费用以便发送或装运该物品。通常，分发网络需要支付邮资或费用以便接收、处 理、装运、发送和/或投递物品。例如，用于处理、装运或发生物品的支付可以通过购买邮票 来提供，如在美国邮政服务的情况下，或通过在分发网络设施(诸如邮局、商业快件中心、零 售机构或类似的设施)针对该物品及其处理或装运直接支付，这往往必须由人完成。用于现 有装运方法的支付通常需要分发网络来提供粘附在或放置在待装运或发送物品上的用于 装运或发送成本的支付标记，诸如邮票、代码或其它类似标记。
[0037] 本公开的一些方面通过使用被粘附、附接、书写、打印或以其它方式放置在物品上 的标识符来提供在分发网络中待分发的该物品的支付。该标识符可以被用户或物品的发送 者粘附、附接、书写、打印或以其它方式放置在该物品上，而分发网络无需在该物品上的物 理支付标记。在一些实施例中，该标识符为由用户选择或在用户请求时由分发网络选择的 唯一标识符，该唯一标识符由分发网络接收、存储在存储器中并与用户和/或用户的支付方 法相关联。在该物品被接收到分发网络中时，该分发网络可以识别该唯一标识符，使该唯一 标识符与用户的支付或支付账户相关联并基于该支付来处理该分发物品。
[0038] 如将在本文中理解的，术语用户可以指的是诸如个人的人、公司、组织、计算机系 统或适于与系统100进行交互的网络或能够与系统100进行交互的任何其它期望实体。也如 本文所描述的，唯一标识符可以为计算机可读代码、文本串、图像、图标、徽标等。为易于论 述，术语唯一标识符可以指的是实际的计算机可读代码，诸如条形码或QR码，并且也可以指 的是在唯一标识符内编码的信息和/或从计算机可读唯一标识符中解码或提取的信息。另 外，在描述唯一标识符的图像时，诸如在传送唯一标识符(诸如文本串、图像、图标、徽标)的 图像时，本申请设想发送实际的电子图像、发送电子图像的副本、发送表示图像的数据或以 传送唯一标识符的图像的内容或特征的任何其它形式发送数据。即，传送唯一标识符的图 像的构思并不一定意味着实际的图像或该图像的每个像素被传送，而是也可以意味着与该 图像等同或对应或从该图像导出的信息或数据(在本文被称为图像数据)被传送。
[0039] 本公开描述用于使用在物品上的唯一标识符来向分发网络提供支付信息和物品 信息的系统和方法。美国邮政服务为本文描述的分发网络的示例性实施例，然而本公开并 不仅限于此。为了说明，用户可能希望使用邮政服务或任何其他分发网络来发送物品。用户 可能不具有邮票或邮资，并且可能不希望或不能购买邮票或邮资或身体前往某一地点购买 邮票、邮资或用于分发网络的另一支付标记。如下面将要更详细描述的，本公开描述系统和 方法，凭借该系统和方法，用户可以使用用户界面(诸如移动计算装置上的应用程序或计算 机可访问接口）来向邮政服务提供关于物品的信息和提供该物品的支付信息。例如，用户可 以在待邮寄的物品上手写预定长度的任何字母和/或数字序列。用户接着可以使用移动计 算装置或计算机可访问接口捕获该物品上的字母和/或数字序列的图像。该图像经由有线 或包含蜂窝网络的无线网络被传送给邮政服务。邮政服务可以分析所传送的字母和/或数 字序列以确定邮政服务存储在存储器中的该序列。接着用户可以经由信用卡或使用一些可 信的第三方支付系统来提供邮资支付。邮政服务存储支付信息并使该支付信息与物品上的 字母和/或数字序列相关联。在物品被接收到邮政服务分发网络中之后，诸如通过邮箱或放 下地点，邮政服务可以扫描在邮件处理设备上的物品、解译该数字和/或字母序列并确定是 否已支付该物品的邮资。前面的描述仅是示例性的，并不旨在将本公开的范围局限于此。该 实施例和其它示例性实施例将在下面更详细地描述。
[0040] 图1绘出用于处理在分发网络中的物品的系统100。系统100包括中心单元110、存 储器120、用户界面130、支付系统140、分发系统150和输出模块160。中心单元110至少与存 储器120、用户界面130和支付系统140以有线或无线方式通信。中心单元110可以与分发系 统150、支付系统140和输出模块160通信。在一些实施例中，系统100可以包括更大的分发系 统150的一部分。在一些实施例中，输出模块160也可以与分发系统150通信。分发系统150可 以包括具有处理装置(诸如邮件处理设备）的分发网络设施，该处理装置被配置成扫描或读 取位于被接收到该分发网络设施中的物品上的唯一标识符。在一些实施例中，分发系统150 可以为计算机、处理器或与分发网络设施中的一个或多个处理装置通信的其它类似装置。
[0041] 中心单元110可以包括利用一个或多个处理器实现的处理系统或为该处理系统的 部件。中心单元110可以为被容纳在一个或多个终端中的互连处理器的网络。一个或多个处 理器可用通用微处理器、微控制器、数字信号处理器(DSP)、现场可编程门阵列(FPGA)、可编 程逻辑器件(PLD)、控制器、状态机、门逻辑、分立硬件部件、专用硬件有限状态机的任何组 合或可执行信息的计算或其它操控的任何其它合适的实体来实现。中心单元110可以包括 处理器115,诸如例如微处理器，诸如Pentium?处理器、Pentium? Pro处理器、8051处理 器、MIPS?处理器、Power PC?处理器、Alpha?处理器、微控制器等。处理器115通常具 有常规地址线、常规数据线以及一个或多个常规控制线。中心单元110与存储器120通信，该 存储器可以包含例如RAM存储器、闪存存储器、ROM存储器、EPROM存储器、EEPROM存储器、寄 存器、硬盘、可移动盘、⑶-ROM或本领域中已知的任何其它形式的存储介质。存储器120可以 包含例如软件、至少一个软件模块、指令、算法的步骤或任何其它信息。在一些实施例中，处 理器115根据存储在存储器120中的指令执行过程。这些过程可以包含例如控制系统100的 特征件(feature)和/或部件并控制中心单元110和系统100的构成部件的存取，并向中心单 元110和系统100的构成部件传送信息和数据以及从中心单元110和系统100的构成部件传 送信息和数据，如将在本文中描述的。中心单元110被配置成协调并指导系统100的部件的 行为。
[0042] 中心单元110被配置成生成或接收由用户经由用户界面130识别的用于每个物品 的唯一标识符。该过程将在下面更详细描述。
[0043] 中心单元110另外被配置成请求和/或接收物品信息，诸如物品大小、重量、类型、 体积、尺寸、内含物、目的地、接收者或有关该物品的任何其它所需信息。中心单元110可以 向支付系统140提供部分或全部物品信息，以便该支付系统确定处理该物品所需的支付量， 诸如邮资或费用。除了处理器115和存储器120、中心单元110之外，支付系统140还可以包含 处理器和存储器。中心单元110另外被配置成与支付系统140进行交互以实现物品的支付。 中心单元110可以经由用户界面120请求来自用户的支付或支付信息。通过接收信用卡支付 或访问可信的第三方支付处理器145,中心单元110可以完成支付，这将在下面更详细描述。 在收到支付或支付账户信息时，支付系统140或中心单元110可以生成支付信息并可以向存 储器120存储该支付信息。
[0044] 中心单元110还被配置成使支付信息与请求或进行支付的物品的唯一标识符相关 联。该关联性被存储在存储器120中，并可以由支付系统140、中心单元110和/或分发系统 150访问。
[0045] 在一些实施例中，处理器115被连接至通信特征件117。通信特征件117被配置成以 有线或无线的方式通信。在一些实施例中，通信特征件117经由电话、电缆、光纤或任何其它 有线通信网络通信。在一些实施例中，通信特征件117可以经由蜂窝网络、WLAN网络或任何 其它无线网络通信。通信特征件117被配置成接收指令以及在系统100的部件之间传送和接 收信息，以及在一些实施例中，根据需要与系统100外面的其它资源通信。
[0046] 存储器120被配置成存储有关系统100的用户、物品的信息以及由该系统生成或向 该系统提供的唯一标识符。存储器120可以存储与系统100的用户相关联的支付信息或支付 账户信息。中心单元110可以向支付系统140和/或分发系统提供物品的支付信息。存储器 120可以包括数据库、逗号分隔文件、文本文件等等。存储器120可以为包括中心单元110的 相同计算机或网络的一部分。在一些实施例中，存储器120可以在中心单元110外部。
[0047] 用户界面130被配置成向用户提供至系统100的访问。用户界面130可以经由可从 能够联网的计算机或移动计算装置(诸如智能电话、平板计算机或专用终端)访问的网站或 互联网门户提供。在一些实施例中，用户界面130可以被提供为针对用户配置成智能电话、 平板计算机或其它移动计算装置上的应用程序。
[0048] 用户界面130向用户提供选项以使用用户指定的凭证登录到系统100,该用户指定 的凭证已先前通过分发网络或系统100建立。用户界面130也向用户提供注册账户和向用户 提供访问系统100的凭证的能力。用户界面130另外被配置成请求和接收物品信息、唯一标 识符信息和任何其它所需的信息。用户界面130向中心单元110传送所收到的信息，该中心 单元随后将所收到的信息存储在存储器120中。用户界面130也向用户提供来自中心单元 110的指令和信息，并基于由支付系统140确定的支付传送物品的支付请求。用户界面130还 被配置成从用户接收支付或支付账户信息。用户界面130可以向用户提供对存储在存储器 120中或任何其它位置的用户账户信息和偏好的访问。用户可以经由用户界面130更新用户 的设置、偏好、唯一标识符、支付账户信息等。
[0049] 用户界面130与输入模块135通信。输入模块135可以为设置或运行用户界面130的 硬件的一部分，并且可以包含照相机、条形码扫描器、QR码读取器、键盘、触笔、鼠标或其它 输入装置。在一些实施例中，输入模块135可以包括不止一个上述的输入装置。在一些实施 例中，用户界面130被提供在运行执行用户界面130的功能的应用程序的用户智能电话上。 在此情况下，在智能电话在运行用户界面130应用程序时，输入模块135可以为在用户的智 能电话上的照相机。用户可以使用输入模块135来向用户界面130提供物品信息、唯一标识 符信息、支付信息以及任何其它请求或所需的信息。该过程将在下面更详细描述。
[0050] 经由用户界面130提供的输入和输出信息可以针对特定用户或由特定用户定制， 使得用户界面130提供关于与分发网络中的用户账户相关联的物品的信息和报告，诸如支 付列表、唯一标识符列表、物品列表等。在一些实施例中，用户界面130可以针对特定情形定 制，使得用户可以开发提供专用于该用户的功能的个人化或定制用户界面130。
[0051] 用户界面130可以被配置成从用户接收支付并经由中心单元110向支付系统140提 供支付信息。该信息可以包含用于分拣和/或递送物品的费用或支付(诸如邮资）是否已支 付，或用户是否已建立付款账户或是否已同意接受其它结算或支付安排。
[0052]支付系统140与第三方支付处理器145通信。支付系统140也与分发系统150通信。 支付系统140被配置成计算在分发网络内处理物品所需的费用或支付。如上所述，支付系统 140可以请求物品信息，诸如物品的大小、重量、内容物、目的地等，并使用该物品信息来计 算所需的费用或支付。支付系统140经由中心单元110向用户界面130传送该费用。
[0053]支付系统140被配置成从用户界面接收支付信息，该支付信息可为信用卡支付的 形式或来自通过与用户关联或属于用户的分发网络设置的账户的付款。支付系统140与第 三方支付处理器145通信以根据由用户提供的支付信息接收该支付。在一些实施例中，第三 方支付处理器145可以为信用卡公司、银行、PayPal、谷歌钱包、CAPS、BillMe Later、蜂窝服 务供应商或其它类似支付处理器。为了说明，通过系统100注册的用户可以建立PayPal，以 作为待由分发网络处理和装运的用户的物品的支付手段。在用户经由用户界面130登录到 系统100中时，用户可以告诉支付系统140访问用户的PayPal账户以处理待装运或发送的物 品的支付。用户的PayPal账户信息可以被存储在存储器120中。另选地，用户界面130可以提 供至PayPal服务的访问，或可将用户导航到PayPal网站，或其可以以其它方式促进PayPal 的交易。接着支付系统140从PayPal接收支付信息并向中心单元110传送支付确认。中心单 元110使支付确认与用户相关联、并与用于物品的唯一标识符相关联并在存储器120中存储 该支付确认和关联性。
[0054]在物品被物理接收到分发网络中时，该分发网络可以扫描、读取或以其它方式接 收唯一标识符。通过存储在唯一标识符、支付信息和用户之间的关联性，分发系统150可以 在扫描到该唯一标识符时访问该物品的支付信息。例如，在分发系统150接收唯一标识符 时，分发系统150可以查询支付系统140或中心单元110以请求与该唯一标识符相关联的支 付信息。该查询可以包含是否已收到用于含有唯一标识符的物品的支付，用户的账户是否 提供以后或批次结算等。如果中心单元110的支付系统140具有与物品上的唯一标识符相关 联的支付信息，则支付系统140或中心单元110将该支付信息传送给分发系统150,并且分发 系统150处理物品以便投递。如果还没有收到支付确认，则分发系统150可以不处理物品以 便投递。分发网络可以经由中心单元110向用户界面130发送消息，从而通知用户还没有收 到该物品的支付。
[0055] 输出模块160可以与中心单元110通信。输出模块160可以被配置成生成唯一标识 符的物理表示，该唯一标识符已由中心单元110或用户经由用户界面130生成。该过程将在 下面更详细地描述。在一些实施例中，输出模块160也可以与用户界面130通信。在一些实施 例中，输出模块150可以被嵌入在包括用户界面130的硬件中，诸如连接至能够联网的终端 的打印机，用户可以通过该打印机访问系统100。
[0056] 唯一标识符可以用于识别接收在分发网络中的物品。如上所述，唯一标识符可以 由用户或通过中心单元110生成，并且被存储在存储器120中。为了说明，在一些实施例中， 用户可以访问用户界面130,并请求物品经由分发系统150投递。由中心单元110指导的用户 界面130提供用于分配唯一标识符的选项。用户界面130可以询问用户该用户是否愿意生成 唯一标识符，或用户是否愿意系统100生成并向物品分配唯一标识符。本文所述的唯一标识 符可以为若干种形式。在一些实施例中，唯一标识符可以为计算机可读代码，诸如QR码、条 形码、字符数组串、图形表示(诸如图标、徽标、照片或图像)或任何其它期望的标识符。在用 户请求分配唯一标识符(诸如计算机可读代码）的情况下，中心单元110生成例如QR码并使 该代码与用户以及与用户提供的关于物品的任何物品信息相关联。在收到支付时，中心单 元110可以向输出模块160(诸如用户的打印机)或向移动计算装置输出QR码，作为图形表示 的可下载文件。输出模块160可以与用户组合搭配，并且可以与用户界面130通信，使得用户 可以打印由中心单元110提供并被粘附在该物品上的唯一标识符。
[0057]图2A描绘物品200的实施例，该物品具有将唯一标识符220粘附在上面的基材210。 物品200也包含接收者信息230和发送者信息240。接收者信息230和发送者信息240在图2A 和2B中被描绘为长方形，其指示物品的可以放置接收者标识符和发送者标识符(诸如地址 或其它投递点）的区域。通过将基材210放置在输出模块160(诸如打印机）中，用户可以打印 出已由控制单元110直接分配在基材220上的唯一标识符220。唯一标识符220随后可以与中 心单元110的支付信息相关联。在物品200被接收到分发系统150中时，分发系统150可以扫 描唯一标识符220并确定是否已收到物品200的适当支付。在一些实施例中，输出模块160可 以在粘合剂或随后可以被放置或粘附在物品200上的其它材料上生成唯一标识符220。 [0058]在一些实施例中，接收者信息可以包括虚拟地址，诸如虚空地址或虚拟邮政信箱， 诸如在2011年7月8日提交的美国专利申请13/179,442中描述的，该专利申请的全部内容通 过引用并入本文。在一些实施例中，虚拟地址可以包括电子邮件地址。在一些实施例中，接 收者信息可以包括接收者的电子邮件地址。在虚拟地址的情况下，存储器120可以包括数据 库或关系表，该数据库或关系表使虚拟地址和/或电子邮件地址与物理地址相关联。除了读 取唯一标识符220以外，分发系统150可以被配置成扫描或读取接收者信息230。在扫描或读 取作为接收者信息的电子邮件地址时，中心单元110可以查询存储器120以确定是否存在与 所扫描的电子邮件相关联的物理地址。如果存在物理地址，则分发系统150可以将物品分类 以便投递到与电子邮件地址相关联的物理地址。在一些实施例中，分发系统150可以经由输 出模块160打印出具有与打印或书写在上面的电子邮件地址相关联的物理地址的标签，并 在接收者信息240的上方或附近将该标签附接在基材210上。
[0059] 以此方式，用户可以向接收者发送物品而无需知道接收者的物理位置或地址仅需 知道接收者的电子邮件地址或虚拟地址。存储器120可以根据志愿提供他们的电子邮件地 址和物理地址的个体(诸如受欢迎的零售网站如Ama z 〇 n. com?、eB ay?等）编译与物理 地址相关联的电子邮件地址的数据库。此外，提供电子邮件服务的公司可以向存储器120提 供电子邮件地址和对应的物理地址。在一些实施例中，提供电子邮件地址和对应的地址可 以在选择加入的基础上实现或者可能需要电子邮件地址的拥有者的明确许可。
[0060] 在一些实施例中，用户可以利用已打印或粘附在物品200 (诸如信封、贺卡或明信 片)上的唯一标识符220(诸如QR码)来购买或创建物品200。用户可以访问用户界面130并请 求通过分发网络来发送物品200。作为响应，用户界面130请求用户经由输入模块135提供唯 一标识符220。用户可以使用输入模块135来扫描、读取或捕获在物品200上的计算机可读代 码或QR码。用户界面130随后可以向中心单元110传送所收到的作为解码的信息或作为图像 的计算机可读代码或QR码，其中，该计算机可读代码或QR码可以相对于在存储器120中的用 于其它物品的或已被中心单元110分配或与物品200相关联的其它唯一标识符被验证为唯 一的。
[0061] 在一些实施例中，分发网络可以在信封、明信片、贺卡等上提供预打印的唯一标识 符220。因此，该分发网络可以确保复制标识符不是由用户提供，并因此将没有两个物品与 相同的唯一标识符相关联。
[0062] 在一些实施例中，用户可以经由用户界面130选择生成唯一标识符。用户可以不必 访问打印机，或可能不希望购买预打印的信封、明信片等。在此情况下，用户可以生成唯一 标识符220,并向基材210书写、绘制、应用和/或贴该用户所生成的唯一标识符220。如图2B 所示，唯一标识符220为用户所选择的字母数字串。用户可以生成任何所需的字母数字串， 诸如9位数字串，并在物品200上手写字母数字串。在一些实施例中，用户可以打印出其上具 有字母数字串的标签，并接着将该标签粘附在基材210上。如将在下面更详细描述的，用户 可以捕获并发送其上具有手写或绘制唯一标识符220的物品200的图像，该唯一标识符随后 可以被分发网络解码、识别或以其它方式处理为用于邮资或支付的标记。
[0063] 用户可以请求系统100提供字母数字串。在此情况下，中心单元110生成未在存储 器120中存储的唯一字母数字串，并且用户界面130向用户显示所生成的串。随后用户可以 向物品应用所生成的串。
[0064] 使用输入模块135,用户可以向中心单元110提供唯一标识符220。例如，在用户访 问能够照相的智能电话或其它移动计算装置上的用户界面时，该用户可以拍摄其上具有唯 一标识符220的物品200的图片或捕获其图像，并向中心单元110传送该图像。中心单元110 被配置成接收唯一标识符220的图片，并被配置成对该唯一标识符执行光学字符识别(OCR) 以提取例如字母数字串。该字母数字串随后可以针对现有的被存储在存储器120中的唯一 标识符被检查以确保唯一标识符220未被复制在独立的物品上。
[0065]虽然图2A和2B描绘包含放置在通常在用于邮政系统的封皮上可见的位置中的唯 一标识符220、接收者信息230和发送者信息240的实施例，但是本公开的实施例并不局限于 此。例如，唯一标识符220可以被放置在物品上的任何期望位置，诸如在左上角、中心、沿一 个边缘或在该物品的反面上(未示出）。此外，虽然描绘了传统的封皮/函件，然而本领域的 技术人员应理解，本公开并不局限于此。例如，唯一标识符210基材可以为盒体(box)，诸如 包裹、明信片、期刊、报纸、浅箱、仓库中的一件存货、行李处理系统中的旅行箱或在任何类 型的分发网络中的任何其它物品。
[0066] 在一些实施例中，用户可以上传唯一标识符的图像，其中，中心单元110在存储器 中存储图像或在存储器中存储表示图像的数据。以此方式，用户在基材210上的书写 (handwri t ing)可以包括唯一标识符的特征。中心单元110可以被配置成基于特定用户的唯 一书写识别该书写或与另一个区分相同的字母数字字符串。如果与另一唯一标识符220具 有相同字符串的物品被接收到分发系统150中，则中心单元110可以比较图像或表示该图像 的数据以区分标识符。在一些实施例中，唯一标识符不需要包括字母数字串，但是可以为图 片、图像、涂鸦、绘画、照片或由用户放置在基材上的其它所需的标识符，其随后上传到中心 单元110。
[0067] 如将在下面更详细描述的，用户界面130向用户传送对被唯一标识符220识别的物 品220的邮资或费用的支付的提示，并向中心单元110传送从用户收到的信息。中心单元110 使支付状态或支付确认与唯一标识符220和用户相关联并在存储器中存储该关联性。唯一 标识符220和支付确认的关联性向分发网络指示已对收到的含有唯一标识符220的物品付 邮资或支付，并且物品200应被处理。
[0068]图3是描述用于分配物品的唯一标识符的过程的流程图。过程300在步骤302开始， 其中，用户界面130接收访问系统100的请求。该请求可以来自使用能够联网的计算机终端、 互联网浏览器或提供用户界面130的智能电话或平板计算机上的应用程序的用户。本领域 的技术人员应理解，这些接入点仅为示例性的，并且本公开的范围并不局限于此。该请求可 以为用户提供登录凭证或以其它方式尝试登录到系统100的形式。
[0069]在收到凭证后，过程300移到判定状态304,其中，确定用户请求访问是否被授权。 中心单元110可以从用户界面130接收登录凭证，并且查询存储器120以得到对应的凭证。如 果在存储器120中没有发现对应的用户或账户，则过程300返回步骤302,其中，登录凭证可 以被再输入。
[0070]如果发现用户或账户具有存储在存储器120中的对应凭证，则过程300移到步骤 306,在该步骤中，经由用户界面提供至系统100的访问。
[0071] 在步骤306中提供访问后，过程300移到步骤308,在该步骤中，请求唯一标识符。中 心单元110可以请求用户提供唯一标识符，并使用输入模块135输入该唯一标识符。
[0072] 在步骤308中，如上所述，用户生成字母数字串、图像、徽标或图标并在物品上绘 制、书写或打印该唯一标识符。在一些实施例中，用户访问用户的账户以获得先前存储的图 标、图像、徽标等。用户可以输出所存储的与用户和用户的支付账户相关联的图标、图像或 徽标，并将该图标、图像或徽标直接打印在待装运的物品上。在一些实施例中，输出模块160 打印出图标、图像或徽标，该图标、图像或徽标随后可以被放置或粘附在该物品上。
[0073] 例如，使用分发网络发送物品的公司可以通过分发网络注册账户。作为用户，公司 可以识别出公司的徽标或其它期望的图形表示以作为支付标记，并通过中心网络存储该信 息。在物品要发送时，用户访问系统1〇〇、产生作为支付标记的徽标并如在本文其它地方所 描述的将该徽标放置在该物品上。
[0074] 在一些实施例中，中心单元110可以生成唯一标识符并向用户界面130并最终向用 户显示或传送该唯一标识符，用户据此可以在该物品上打印或手写出该唯一标识符。
[0075] 在请求唯一标识符后，过程300移到步骤310,在该步骤中，中心单元110经由用户 界面130接收唯一标识符。例如，用户界面130可以获得使用用户界面135捕获的书写在物品 上或粘附到物品的唯一标识符的图像。在一些实施例中，输入模块135向用户界面130提供 表示唯一标识符的图像的数据而无需提供实际图像。例如，用户使用运行用户界面应用程 序的智能电话来捕获其上具有唯一标识符的物品的图像。该智能电话向中心单元110传送 该图像或表示该图像的数据。在一些实施例中，如果输入模块135或用户界面130捕获唯一 标识符的图像，则用户界面130可以解译、分析或编码该图像，代替传送该唯一标识符的图 像或除了传送该唯一标识符的图像以外，用户界面130还可以向中心单元110传送表示该唯 一标识符的图像的数据。
[0076]在中心单元110生成唯一标识符的实施例中，可以不执行步骤310。
[0077]在接收唯一标识符后，过程300移到步骤312，在该步骤中，分析该唯一标识符。例 如，如果唯一标识符为字母数字字符串并作为从输入模块135捕获的图像被传输，则中心单 元110可以执行OCR或其它图像分析以确定书写或打印在该物品上的字母数字字符串。如上 所述，中心单元110可以执行图像分析以分析在收到的唯一标识符的图像上的手写。在唯一 标识符为图形的一些实施例中，该图像可以被存储以便于图像比较或识别。在唯一标识符 为计算机可读代码(诸如QR码)的一些实施例中，中心单元110可以解码该计算机可读代码。 [0078]过程300接下来移到判定状态314,其中，确定该唯一标识符是否为已存储在存储 器120中并与另一物品相关联的另一唯一标识符的复制品。中心单元110查询存储器120并 将所收到的唯一标识符、OCR的字母数字串、所解码的计算机可读代码和/或所分析的图像 与存储在存储器120中的和其它物品相关联的现有唯一标识符比较以确定该唯一标识符是 否为复制品。如果所收到的唯一标识符为复制品，则中心单元110生成该唯一标识符为复制 品的消息，并且该过程300返回到步骤308,在该步骤中，请求另一唯一标识符。在一些实施 例中，中心单元110仅在唯一标识符为由另一用户提供的唯一标识符的复制品时确定物品 为复制品。即，单个用户可以使用或再使用唯一标识符以用于不止一个物品而无需被识别 为复制品。
[0079]如果所收到的唯一标识符不是复制品，则过程300移到步骤316,在该步骤中，所收 到的唯一标识符、OCR的字母数字串、所分析的图像、所解码的计算机可读代码或表示该唯 一标识符的图像的数据(根据该唯一标识符如何被接收)被存储在存储器120中并与用户相 关联。在一些实施例中，中心单元110可以在存储器120中（诸如在数据库中）形成与唯一标 识符相关联的记录。
[0080] 该过程接下来移到步骤318,在该步骤中，用户界面130请求物品信息。所请求的物 品信息可以包含大小、重量、体积、尺寸、币值、描述、内含物、分类或关于该物品的任何其它 期望的信息，其中唯一标识符被粘附在或将要粘附在该物品上。在一些实施例中，如果物品 为包裹或由输入模块135捕获的不规则形状的物品，则中心单元110可以请求整个物品的图 像或相同物品的若干视图。在一些实施例中，所捕获的示出唯一标识符的物品的图像可以 被用作物品信息的图像。
[0081] 该过程接下来移到步骤320,在该步骤中，物品信息经由用户界面130接收。中心单 元110向支付系统140传送物品信息，其中，该支付系统分析该物品信息并生成该物品所需 的支付、费用或邮资。例如，支付系统140可以包含用于各种因数(诸如尺寸、重量、目的地、 服务等级、是否希望保险等)的查找表，通过该各种因数，生成支付账户。
[0082] 在一些实施例中，物品信息可以从所传送的带有唯一标识符的物品的图像确定。 在一些实施例中，中心单元110可以请求和/或接收从不同角度拍摄的物品的一个或多个图 像，并向支付系统140传送该一个或多个图像。支付系统140可以分析该图像以确定物品的 尺寸或物品分类，诸如函件、包裹、浅箱、散装货物等。在一些实施例中，物品可以具有在物 品或包裹上的识别特征，该识别特征指示具体的服务等级或物品的尺寸(诸如标准尺寸的 箱子或第一级邮件指示符）。支付系统可以分析物品的图像以便生成支付或邮资账户。 [0083]在一些实施例中，物品信息可以包含发送者信息和接收者/目的地信息。例如，用 户可以经由用户界面提供发送者信息和接收者/目的地信息。中心单元110存储发送者和接 收者/目的地信息并使该发送者和接收者/目的地信息与唯一标识符相关联。以此方式，在 其上具有唯一标识符的物理物品被接收到分发系统150中时，分发系统150扫描或读取该唯 一标识符并且可以确定预期的接收者/目的地和发送者。以此方式，唯一标识符可以为在物 品上物理显示的唯一信息，使得接收者信息（例如地址)不需要在物品上显示。在只具有物 理显示的唯一标识符的物品被接收在分发网络中时，处理设备(诸如邮件处理设备)可以读 取和/或解码该唯一标识符。处理设备可以在存储器120中查找经由用户界面所收到的信息 并确定接收者和发送者并相应传送或处理该物品。
[0084]过程300移到方框322,在该方框中，用户界面130请求物品的支付。支付系统140生 成每个物品的支付信息。在一些实施例中，用户界面130显示从支付系统140生成的支付量 并提供支付选项。在一些实施例中，该支付可以作为信用卡支付来接收。在此情况下，支付 信息可以包括支付确认。在一些实施例中，用户界面130可以向用户提供对第三方支付供应 商的访问或将用户导航至该第三方支付供应商，诸如PayPal、谷歌钱包或其它类似的支付 系统。在从用户界面130收到支付后，支付信息被传送至支付系统140。支付系统140可以访 问第三方支付处理器145,诸如信用卡公司、PayPal等以接收包含支付确认的支付信息。
[0085]在一些实施例中，支付信息可以包含指定用户的指令或支付偏好。用户可以在用 户的账户中建立偏好或指令，该偏好或指令描述应如何处理用户的物品的支付。例如，用户 可以通过分发网络建立付款账户或支付账户，使得支付系统140在收到唯一标识符和物品 信息后向用户的账户添加借记(debit))。用户可以建立支付账户，该支付账户基于每月装 运的物品数量按月向用户收费而无需每个物品的支付确认。在此情况下，支付系统140不需 要接收每个物品的支付。在一些实施例中，支付系统140生成支付信息，该支付信息命令分 发系统150仅在物理物品被接收到分发系统150中时才向用户收费，和/或基于所收到的物 品向用户发送账单。在一些实施例中，用户可以指示特定的物品要被投递以及要从接收者 获得支付。
[0086]在收到支付信息后，过程300移到判定状态324,其中，确定支付信息以及来自第三 方的支付处理器145的任何关联支付是否足以用于该物品。如果支付为不足额的，诸如例 如，如果PayPal账户缺乏足额的现金或信用卡被拒绝，则过程300返回到步骤322，并且请求 另外的或备用支付。如果用于物品的支付是足额的，则该过程移到步骤326,在该步骤中，支 付信息与存储在存储器120中的用于该物品的唯一标识符相关联。过程300接着在方框328 结束。在一些情况下，诸如在收到物品时索要支付或如果支付针对客户或用户帐户被扣款 时，则不需要执行该步骤。
[0087]图4描绘用于处理具有预打印或预确定的唯一标识符的物品的过程的实施例。分 发网络可以预打印或以其它方式将唯一标识符粘附到物品（诸如封皮、包裹等），并根据过 程400处理该唯一标识符。
[0088]过程400在步骤402中开始，在该步骤中，分发网络生成唯一标识符。该唯一标识符 可以由分发系统150或由中心单元110生成。中心单元110在存储器120中存储唯一标识符或 被编码在该唯一标识符内的信息或两者。例如，分发网络(诸如邮政服务)可以生成QR码并 在打算装运物品的箱子上打印该QR码。在一些实施例中，QR码可以编码关于附接或粘附在 封皮、容器、包裹、箱子或物品上的信息。在一些实施例中，唯一标识符可以为任何期望类型 的计算机可读代码。在一些实施例中，唯一标识符可以另外编码有关物品的信息。例如，QR 码可以编码表示增强现实应用程序或呈现的信息，或可以编码用于将浏览器导航到指定互 联网位置或网站的指令，该指定互联网位置或网站提供例如关于物品的另外信息、提示，诸 如优惠券或折扣、调查、社交网络链接或任何其它期望的内容。在以此方式的唯一标识符的 一些实施例中，具有唯一标识符的物品的接收者可以在智能电话上扫描该唯一标识符并查 看增强现实内容或任何其它期望的内容。
[0089] 在一些实施例中，在接收者使用用户界面130(诸如智能电话上的应用程序)扫描 唯一标识符时，接收者扫描该唯一标识符的情形可以被中心单元110记录并存储在存储器 120中，例如存储在生成唯一标识符或物品的用户的账户中。以此方式，唯一标识符也可以 用于跟踪目的，并且用户可以知道接收者是否扫描该唯一标识符并评估所发送的物品的效 果或与该物品相关联的另外内容。
[0090] 过程400接下来移到步骤404,在该步骤中，唯一标识符被提供给物品，诸如提供给 封皮、明信片、箱子等。唯一标识符可以经由输出模块160输出给物品，例如通过在封皮、明 信片、箱子或可以用于将物品装运在分发网络内的其它类似容器上打印该唯一标识符。在 物品上放置唯一标识符后，具有唯一标识符的物品可以被提供给用户，诸如通过销售给用 户、托运方或可能希望发送或装运物品的任何实体。在一些实施例中，生成多个唯一标识符 并向多个物品提供。
[0091] 过程400接下来移到步骤406,在该步骤中，系统100经由用户界面130向用户提供 访问，如在本文的其它地方所描述的。用户使用识别用户和至系统100的用户账户的唯一的 一组凭证登录到用户界面130。
[0092]过程400移到步骤408,在该步骤中，用户界面130请求用户提供预打印或预设置的 唯一标识符。在步骤410中，用户界面130经由输入模块135接收唯一标识符。在一些实施例 中，这例如通过用户界面130请求用户经由用户界面130提供图像来完成。用户可以用智能 电话拍摄在物品上的唯一标识符的照片，用户界面130作为应用程序提供在该智能电话上。 用户界面130接收唯一标识符的图像并向中心单元110传送该图像或对应的图像数据。 [0093] 在接收唯一标识符后，过程400移到步骤412,在该步骤中，解码或分析该唯一标识 符。分析和/或解码可以由中心单元110执行。在一些实施例中，分析和/或解码可以在运行 或提供用户界面130的计算机、智能电话或处理器上进行。例如，运行用户界面应用程序的 用户智能电话可以从经由输入模块135收到的唯一标识符的图像中分析或解码该唯一标识 符。在一些实施例中，中心单元110可以接收唯一标识符的图像或图像数据并使用OCR技术 或其它分析技术来解译或解码该唯一标识符。
[0094] 在解码唯一标识符后，过程400移到判定状态414,其中，中心单元110确定该唯一 标识符是否被识别或有效。这可以通过将唯一标识符和/或被编码在该唯一标识符内的信 息与在步骤402中在生成唯一标识符的时间处或该时间附近被存储在存储器120中的唯一 标识符和/或关联信息比较来完成。中心单元110可以查询存储器120以便和该唯一标识符 匹配。如果没有识别出对应的唯一标识符，则过程400返回步骤408,在该步骤中，请求有效 或可识别的唯一标识符。这可能意味着用户在提供不是由分发网络生成的唯一标识符或不 能用于在该分发网络中的物品的唯一标识符。
[0095]如果在存储器120中发现对应或匹配的唯一标识符，则该过程移到判定状态416， 其中，确定被识别的唯一标识符先前是否被使用或为已与该分发网络中的物品相关联的标 识符的复制品。中心单元110将所收到的唯一标识符与和物品相关联的唯一标识符进行比 较，或与已被诸如另一用户接收到系统100中的唯一标识符进行比较。如果所收到的唯一标 识符已使用，则该过程返回步骤408,在该步骤中，请求另一唯一标识符。
[0096] 如果唯一标识符不是复制品或没有使用，则过程400移到步骤418,在该步骤中，用 户界面130和/或中心单元110请求如关于图3所描述的物品信息。在一些实施例中，唯一标 识符可以具有所存储的关于物品的信息。例如，如果唯一标识符在明信片上，则该唯一标识 符可以编码该物品为明信片，并且中心单元110可以提取该信息并将该信息存储在存储器 120中。在一些实施例中，如上所述，唯一标识符可以被粘附在装运容器诸如箱子上。箱子的 尺寸和/或服务等级可以被编码到唯一标识符中。因此，在中心单元110接收唯一标识符时， 中心单元110可以识别物品信息、使该物品信息与该唯一标识符、物品和用户相关联并存储 这些关联性。在唯一标识符编码物品信息的情况下，用户界面130可以只请求未被编码在该 唯一标识符中的指定物品信息，或可以不请求任何物品信息，在此情况下，不需要执行步骤 418〇
[0097]在收到物品信息后，该过程移到步骤420，在该步骤中，请求支付信息，如在本文的 其它地方所述。具体地，支付信息可以在步骤420中类似于过程300的步骤322被请求。过程 400移到判定状态422，其中，类似于过程300中的判定状态324来确定支付充足性。
[0098] 在步骤422中确定支付足额后，过程400移到步骤424,在该步骤中，支付信息或确 认与该唯一标识符、物品信息和用户相关联。该过程接着在步骤426结束。
[0099]图5描绘用于将物品接收到分发网络中的过程的实施例。过程500在步骤502中开 始，在该步骤中，物品被接收到分发网络中。在一些实施例中，其上具有唯一标识符的物理 物品被接收到分发网络设施诸如仓库、处理设施、接收设施、邮箱、分类设施等中。
[0100]在接收物品后，过程500移到步骤504,在该步骤中，扫描或读取在物品上的唯一标 识符。唯一标识符可以在物品被放置到具有扫描能力的处理或分类装置中时被扫描或读 取。在一些实施例中，处理装置(诸如在邮政服务设施处的）具有处理、扫描和分类物品以便 投递或发送的能力。处理装置包含扫描器，诸如QR码读取器、条形码扫描器和/或光学成像 器。在物品上的唯一标识符为QR码的一些实施例中，处理装置扫描在物品上的QR码唯一标 识符。在一些实施例中，扫描器可以直接读取QR码，或该扫描器可以捕获该QR码的图像以供 以后处理、分析和/或解码。在唯一标识符为字母数字串的一些实施例中，扫描器可以捕获 该字母数字串的图像。在一些实施例中，所扫描的、读取的或捕获的唯一标识符的图像被传 送至中心单兀110以供分析。在一些实施例中，分发系统150可以分析唯一标识符。在唯一标 识符为照片、绘图、徽标、图标或图形表示的一些实施例中，该图像可以经由光学扫描仪捕 获并进行处理。
[0101] 在读取或扫描唯一标识符后，过程500移到步骤506,在该步骤中，分析该唯一标识 符。在唯一标识符为QR码的一些实施例中，分发系统150或中心单元110解码该QR码并确定 与该QR码相关联的信息。在唯一标识符为字母数字串的情况下，分发系统150或中心单元 110接收捕获的图像并对该图像执行OCR或其它类似分析以确定打印或粘附在物品上的字 母数字串。在唯一标识符的OCR后，在分发网络处的处理装置可以从图像中提取字母数字 串。在唯一标识符为徽标、照片、图标、绘图或其它图形表示的情况下，分发系统150或中心 单元110接收所捕获的图像并分析该图像和/或存储该图像以供以后与收到的物品上的图 形表示比较。
[0102] 过程500接下来移到判定状态508,其中，确定唯一标识符是否被识别。中心单元 110接收从唯一标识符或字母数字串编码的信息和/或与唯一标识符相关联的其它信息。中 心单元110查询存储器120以确定匹配或对应的唯一标识符是否存储在存储器120中，或确 定存储该唯一标识符的记录是否存在于存储器120中。如上所述，在用户扫描或以其它方式 将唯一标识符输入到输入模块135中时，唯一标识符或与该唯一标识符相关联的信息被存 储在存储器中。
[0103] 如果没有对应的条目、记录或唯一标识符被存储在存储器120中，则过程500移到 步骤510,在该步骤中，物品被保持在分发系统150中。在保持物品时，根据与物品的处理相 关联的指令，该分发网络可以重新传送该物品、向发送者返回该物品、标记该物品、处置该 物品或在继续处理之前需要采取进一步的行动。在保持物品时，该分发网络可以经由用户 界面联系发送者并请求支付装运或发送该物品的邮资或其它费用。
[0104] 如果对应的条目、记录或唯一标识符被存储在存储器120中，则过程500移到判定 状态512，其中，确定唯一标识符是否与支付信息诸如支付确认相关联。如上所述，在支付系 统140中收到诸如来自第三方支付处理器145的用于其上具有唯一标识符的物品的支付时， 该唯一标识符将与支付信息相关联。如果没有支付信息与被扫描或读取的唯一标识符相关 联，则过程500移到步骤510,在该步骤中，物品如上所述被保持。
[0105]如果支付信息与被扫描或读取的唯一标识符相关联(该关联指示用户先前已提供 用于处理物品的支付、邮资或费用），则过程500移到步骤514,在该步骤中，物品被处理以便 在分发系统150中投递。这可以包含将物品移到与特定邮件流对应的位置，或在物品扫描器 下游的邮件处理设备中的位置。物品可以从该位置被投递、装运或发送到预期的接收者或 位置。过程500接着在步骤516结束。
[0106] 应认识到，根据实施例，本文所述的任一方法的某些行为或事项可以以不同的顺 序执行、可以被添加、合并或完全移除。并不是所述的所有行为或事项是实施本方法必不可 少的。此外，在某些实施例中，行为或事项可例如通过多线程处理、中断处理或多处理器被 并行执行而不是顺序执行。
[0107] 虽然上述的过程的上述步骤以特定顺序描述，但是所述步骤并不限于在所述顺序 中指示的表现。通过本文教义的教导，本领域的技术人员应理解，本文所述的过程的步骤可 以根据需要以一种或多种顺序执行。本领域的技术人员另外应认识到，不同于上述步骤的 步骤可以以任何期望的顺序执行，并且可以包含子步骤或子过程。
[0108] 本领域的技术人员应认识到，结合本文公开的实施例描述的各种说明性逻辑块、 模块、电路和算法步骤可以被实施为存储在计算机可读介质中的电子硬件、软件或两者的 组合并且可由处理器执行。为了清楚说明这种硬件和软件的可互换性，各种说明性组件、 块、模块、电路和步骤已就其功能在上面进行了描述。此类功能被实施为硬件还是软件取决 于应用于整个系统的特定应用和设计约束条件。熟练的技术人员可以针对每个特定应用以 各种方式实施所描述的功能，但是此类实施决定不应被理解为导致偏离本发明的范围。
[0109] 结合本文公开的实施例描述的各种说明性逻辑块、模块和电路可以通过通用处理 器、数字信号处理器(DSP)、专用集成电路(ASIC)、现场可编程门阵列(FPGA)或其它可编程 逻辑器件、分立门或晶体管逻辑、分立硬件部件或被设计成执行本文描述功能的器件的任 何组合来实现或执行。通用处理器可为微处理器，但是作为替代形式，该处理器可为任何常 规的处理器、控制器、微处理器或状态机。处理器也可被实施为计算器件的组合，例如DSP与 微处理器的组合、多个微处理器、结合DSP核的一个或多个微处理器或任何其它此类配置。
[0110] 结合本文公开的实施例描述的方法或算法的步骤可在由处理器执行的硬件、软件 模块或二者的组合中直接实施。软件模块可驻留在RAM存储器、闪存存储器、ROM存储器、 EPROM存储器、EEPROM存储器、寄存器、硬盘、可移动盘、CD-ROM或本领域中已知的任何其它 形式的存储介质中。示例性存储介质被联接到处理器，使得该处理器从存储介质读取信息 和向存储介质写入信息。作为替代形式，存储介质可为该处理器的组成部分。处理器和存储 介质可驻留在ASIC中。
[0111] 虽然上面的详细描述已示出、描述并指出应用于不同实施例的本发明的新颖特 征，但是应理解，本领域的技术人员可在不脱离本发明的实质的情况下，对所述装置和方法 的细节进行各种形式上的省略、替换和改变。应认识到，本发明可以不提供本文阐述的所有 特征和益处的形式实施，因为一些特征可单独使用或单独实施。等同于附属权利要求的含 义和范围的所有变化被涵盖在权利要求的范围内。
[0112] 本领域的技术人员应认识到，这些子系统中的每个子系统可使用各种技术和硬件 来互连和可控连接，并且本公开不限于任何特定的连接方法或连接硬件。
[0113] 本技术可用许多其它通用或专用计算系统环境或配置来运行。可能适合用于本发 明的公知计算系统、环境和/或配置的示例包含但不限于个人计算机、服务器计算机、手持 或便携式装置、多处理器系统、基于微处理器的系统、微处理器或基于微处理器的系统、可 编程消费电子装置、网络PC、迷你计算机、大型计算机、包含上述系统或装置中的任一种的 分布式计算环境等等。
[0114] 如本文所使用的，指令是指用于处理系统中的信息的计算机实施的步骤。指令可 在软件、固件或硬件中实现，并且包含由系统的部件承担的任何类型的可编程步骤。
[0115] 微处理器可为任何常规的通用单芯片或多芯片微处理器，诸如Pentium?处理 器、Pentium?Pr〇处理器、8051处理器、MIPS?处理器、PowerPC?处理器或Alpha?处理 器。此外，微处理器可为任何常规的专用微处理器，诸如数字信号处理器或图形处理器。微 处理器通常具有常规地址线、常规数据线以及一个或多个常规控制线。
[0116] 本系统可结合各种操作系统，诸如Linux?、UNIX?、MacOS?或M icrosoft Windows?来使用。
[0117] 本系统控制可以任何常规的可编程语言，诸如C、C++、BASIC、Pascal、.NETG^l^n， C#)或Java来编写，并且在常规的操作系统下运行。 许多商业公司可用于形成可执行代码的行业标准可编程语言。本系统控制也可使用编译语 言，诸如Perl、Python或Ruby来编写。也可使用其它语言，诸如PHP、JavaScript等。
[0118] 前面的描述详细描述本文公开的系统、装置和方法的某些实施例。不过应理解，不 管在前面的文本中如何详细描述，本系统、装置和方法可以以许多方式实施。也如上所述， 应指出在描述本发明的某些特征或方面时，所使用的特定术语不应视为暗示该术语在本文 被重新定义，被局限于包含与该术语相关联的本技术的特征或方面的任何指定特性。
[0119] 本领域的技术人员应理解，可在不脱离本文所述技术的范围的情况下，进行各种 更改和变更。此类更改和变更应落入实施例的范围内。本领域的技术人员还应理解，包含在 一个实施例中的部件可与其它实施例互换;来自所描绘的实施例的一个或多个部件可以以 任何组合被包含在其它描绘的实施例中。例如，本文所述和/或在附图中描绘的各种部件中 的任一个可与其它实施例的部件组合、互换或从其它实施例排除。
[0120] 至于本文所使用的任何复数和/或单数术语，本领域的技术人员可在语境和/或应 用恰当时，从复数转换为单数和/或从单数转换为复数。为了清楚起见，各种单数/复数置换 可在本文中明确阐述。
[0121] 本领域的技术人员应理解，一般来讲，本文所使用的术语一般旨在作为"开放性" 术语(例如，术语"包含"应解释为"包含但不限于"，术语"具有"应解释为"至少具有"，术语 "包含"应解释为"包含但不限于"等）。本领域的技术人员还应理解，如果所引入的权利要求 表述的具体数值是预期的，则此类意图应在权利要求中明确列出，并且在没有此类表述时， 就没有此类意图存在。例如，为帮助理解，附属权利要求可包含使用引导短语"至少一个"和 "一个或多个"以介绍权利要求表述。不过，使用此类短语不应解释为暗示通过不定冠词 "一"或"一个"介绍的权利要求表述将包含此类所介绍的权利要求表述的任何特定权利要 求限制在只包含一个此类表述的权利要求，甚至在相同的权利要求包含所述引导语"一个 或多个"和"至少一个"以及不定冠词诸如"一"或"一个"（例如，"一"或"一个"通常应当解释 为意指"至少一个"和"一个或多个"）；同样适合使用用于介绍权利要求表述的定冠词。此 外，即使所介绍的权利要求表述的具体数值被明确列出，但是，本领域的技术人员应认识到 此类表述通常应被解释为意指至少一个所列出的数值(例如，没有其他修饰语的裸表述"两 个表述"，通常意指至少两个表述或两个或更多个表述）。此外，在使用类似于"A、B和C等中 的至少一个"的惯例的实例中，一般来讲，此类构造旨在本领域的技术人员应理解所述惯例 (例如，"具有A、B和C中的至少一个的系统"应包含但不限于单独具有A、单独具有B、单独具 有C、一起具有A和B、一起具有A和C、一起具有B和C和/或一起具有A、B和C等的系统）。在使用 类似于"A、B或C等中的至少一个"的惯例的实例中，一般来讲，此类构造旨在本领域的技术 人员应理解所述惯例（例如，"具有A、B或C中的至少一个的系统"应包含但不限于单独具有 A、单独具有B、单独具有C、一起具有A和B、一起具有A和C、一起具有B和C和/或一起具有A、B 和C等的系统）。本领域的技术人员还应当理解，表示两个或多个可选术语的几乎任何析取 词和/或短语，无论是在说明书、权利要求还是附图中，应理解为设想包含所述术语中的一 个、所述术语中的任一个或两个术语的可能性。例如，短语"A或B"应理解为包含"A"或"B"或 "A和B"的可能性。
[0122] 本文引用的所有文献的全部内容被合并于此。至于通过引用并入的出版物和专利 或专利申请抵触包含在本说明书中的公开的程度，本说明书旨在取代和/或优先于任何此 类矛盾的材料。
[0123] 在本文中使用的"包括"与"包含"、"含有"或"特征在于"是同义的，并且包括端值 在内或末端开放的，并且不排除添加未引用的元件或方法步骤。
[0124] 用于本说明书和权利要求中表示成分数量、反应条件等等的所有数字应理解为在 所有实例中由术语"约"修饰。因此，除非有相反的指示，否则在说明书和所附权利要求中阐 述的数值参数为可根据本发明寻求获得的预期特性而改变的近似值。最起码，以及并非试 图限制等同于权利要求范围的教义的应用，每个数值参数应理解为根据有效数位的数字和 常规的舍入方法。
[0125] 上面的描述公开了本发明的若干方法和材料。本发明易受方法和材料的更改以及 构造方法和设备改变的影响。通过考虑本公开或实施本文公开的发明，此类更改对于本领 域中的技术人员来说将是显而易见的。因此，本发明并不旨在局限于本文公开的具体实施 例，而是涵盖如在附属权利要求中实施的本发明的范围和实质内的所有更改和替代。
[0126] 虽然上面的详细描述已示出、描述并指出应用于不同实施例的本发明的新颖特 征，但是应理解，本领域的技术人员可在不脱离本发明的实质的情况下，对所述装置和方法 的细节进行各种形式上的省略、替换和改变。应认识到，本发明可以不提供本文阐述的所有 特征和益处的形式实施，因为一些特征可单独使用或单独实施。本发明的范围由附属权利 要求指示而非由前述描述指示。等同于附属权利要求的含义和范围的所有变化被涵盖在权 利要求的范围内。
【主权项】
1. 一种处理物品的方法，其包括： 接收分发网络中的物品； 在包括扫描装置的物品处理设备上处理所述物品； 使用所述成像装置读取在所述物品上的唯一标识符； 由处理器查询存储器以得到对应于读取的唯一标识符的信息；以及 基于对应于所述读取的唯一标识符的所述信息，向所述物品处理设备提供指令以将所 述物品移到多个位置中的一个位置。2. 根据权利要求1所述的方法，进一步包括： 经由用户界面接收与所述物品相关联的唯一标识符； 分析收到的唯一标识符； 由处理器接收有关所述物品的物品信息； 在存储器中存储所述唯一标识符和所述物品信息； 在所述存储器中使所述唯一标识符和所述物品信息相关联； 生成所述物品的支付信息；以及 在所述存储器中使所述支付信息与所述唯一标识符相关联。3. 根据权利要求2所述的方法，其中所述唯一标识符由用户生成。4. 根据权利要求3所述的方法，其中所述唯一标识符包括字母数字字符串。5. 根据权利要求2所述的方法，其中接收与唯一标识符有关的信息包括接收所述唯一 标识符的捕获图像。6. 根据权利要求5所述的方法，其中分析与所述收到的唯一标识符有关的信息包括执 行所述唯一标识符的所述捕获图像的光学字符识别以识别所述字母数字字符串。7. 根据权利要求1所述的方法，其中所述唯一标识符为计算机可读代码。8. 根据权利要求1所述的方法，其中查询所述存储器包括查询所述存储器以得到与所 述读取的唯一标识符相关联的支付信息，并且其中处理所述物品包括基于与所述唯一标识 符相关联的所述支付信息来处理所述物品。9. 根据权利要求2所述的方法，其中所述唯一标识符包含有关所述物品的编码物品信 息，并且接收物品信息包括对所述编码物品信息解码。10. 根据权利要求1所述的方法，其中读取所述唯一标识符包括执行所述唯一标识符的 光学字符识别。11. 一种用于处理分发网络中的物品的系统，其包括； 用户界面，所述用户界面被配置成接收与物品相关联的唯一标识符并被配置成接收有 关所述物品的物品信息； 与所述用户界面通信的处理器，所述处理器被配置成接收与收到的唯一标识符有关的 信息并分析与所述收到的唯一标识符有关的信息，并被配置成从所述用户界面接收所述物 品?目息； 与所述处理器通信的支付系统，所述支付系统被配置成从所述处理器接收所述物品信 息并生成关于所述物品的支付信息； 与所述处理器通信的存储器，所述存储器被配置成存储与所述收到的唯一标识符有关 的信息、所述物品信息和所述支付信息；以及 其中所述处理器进一步被配置成使与所述收到的唯一标识符有关的信息与所述物品 信息和所述支付信息相关联。12. 根据权利要求11所述的系统，其中所述用户界面被配置成接收已由用户生成的所 述唯一标识符。13. 根据权利要求12所述的系统，其中所述唯一标识符包括字母数字字符串。14. 根据权利要求13所述的系统，其中所述用户界面被配置成接收所述字母数字字符 串的捕获图像。15. 根据权利要求14所述的系统，其中被配置成分析与所述收到的唯一标识符有关的 信息包括被配置成执行所述唯一标识符的所述捕获图像的光学字符识别以识别所述字母 数字字符串。16. 根据权利要求11所述的系统，其中所述唯一标识符是计算机可读代码。17. 根据权利要求11所述的系统，其中所述唯一标识符包含关于所述物品的编码物品 信息，并且所述处理器被配置成对所述物品信息编码的唯一标识符解码。18. 根据权利要求11所述的系统，其进一步包括： 与所述处理器通信的处理装置，其中所述处理装置被配置成： 接收在其上具有所述唯一标识符的所述物品； 读取所述物品上的所述唯一标识符以确定与所述唯一标识符相关联的信息；以及 向所述处理器传送与所述唯一标识符相关联的所述信息； 所述处理器进一步被配置成查询所述存储器以得到对应于与读取的唯一标识符相关 联的所述信息的信息并确定用于处理所述物品的指令。19. 根据权利要求18所述的系统，其中所述处理器被配置成查询所述存储器以得到与 所述读取的唯一标识符相关联的支付信息，并且其中处理装置进一步被配置成基于与所述 唯一标识符相关联的所述支付信息来处理所述物品。20. -种用于处理物品的系统，其包括： 用于接收与唯一标识符有关的信息的装置，所述唯一标识符与物品相关联； 用于分析与收到的唯一标识符有关的信息的装置； 用于接收有关所述物品的物品信息的装置； 用于存储所述唯一标识符和所述物品信息的装置； 用于使所述唯一标识符和所述物品信息相关联的装置； 用于生成关于所述物品的支付信息的装置；以及 用于使所述支付信息与所述唯一标识符相关联的装置。
【文档编号】G06Q50/32GK105917378SQ201580004676
【公开日】2016年8月31日
【申请日】2015年1月14日
【发明人】D·M·本特利, N-K·艾利易提
【申请人】美国邮政管理局