安全标签脱离的验证系统及方法
【专利说明】安全标签脱离的验证系统及方法
[0001]相关申请的交叉引用
[0002]本申请要求在2013年3月11日提交的序列号为61/775，936的美国临时专利申请的权益，该专利申请全文并入本文，以作参考。
技术领域
[0003]本文一般地涉及安全标签脱离系统。更特别地，本文涉及用于验证安全标签从给定商品上脱离的系统和方法。
【背景技术】
[0004]零售商店通常使用电子商品监测(“EAS”)系统，以便使因盗窃导致的损失减到最小。使零售盗窃减到最小的一种常见方式是将安全标签贴附于商品上，使得对商品的擅自移走能够被检测到。在某些情况下，可视性或声音警报基于这样的检测而产生。例如，能够将具有EAS元件(例如，声磁元件)的安全标签贴附于由零售商店供应出售的商品上。在零售商店的入口和/或出口处发射EAS询问信号。如果在没有首先使安全标签从商品上脱离的情况下尝试将其带走，则EAS询问信号会促使安全标签的EAS元件产生可被检测到的响应。安全标签在商品被购买时必须要从其上脱离以便防止产生可视性或声音警报。
[0005]EAS安全标签的一种类型能够包含接合有大头钉(tack)的标签体(tag body)。大头钉通常包含钉头(tack head)和从钉头延伸出的尖锐的销钉(pin)。在使用时，销钉穿插过待保护的商品。销钉的柄部或下部然后被锁定在穿过标签体的外壳而形成的配合孔眼内。在某些情况下，标签体可以容纳射频识别(“RFID”)元件或签条(label)。RFID元件能够由RFID读取器询问以从其中获得RFID数据。
[0006]EAS安全标签可以使用脱离单元从商品上去除或脱离。在美国专利N0.5, 426, 419 ( “‘419 专利”)、5，528,914( “‘914 专利”)、5，535, 606 ( “‘606 专利”)、5,942,978( “‘978专利”)和5，955,951 ( “‘951专利”)中公布了此类脱离单元的实例。在所列专利中公布的脱离单元被设计用于对两部分式EAS安全硬标签进行操作。这样的EAS安全标签包含销钉以及容纳EAS标记元件的模制塑料外壳。在操作期间，销钉穿插过待保护的商品(例如，一件衣服)并进入穿过模制塑料外壳的至少一个侧壁而形成的孔眼内。销钉经由布置于模制塑料外壳的夹具可靠地耦接于模制塑料外壳。销钉通过脱离单元经由探针而被释放。探针通常缩回到脱离单元内。在被驱动时，探针会被驱使移动到脱离单元之外并进入EAS安全标签的外壳内，以便将销钉从夹具中释放出来或者将夹具从销钉上解开。一旦销钉被从夹具中释放出，就能够将EAS安全标签从商品上去除。
[0007]虽然EAS安全标签有助于减少零售盗窃，分离单元的不当使用是一个正抑制着安全标签的有效性的日益严重的问题。例如，不法的商店员工可能会通过一种称为“情人偷窃(sweat hearting) ”的做法串谋允许顾客偷盗商品。“情人偷窃”涉及在商店员工与顾客之间的合谋。典型地，收银员为顾客扫描廉价物品以发出销售响声(to ring a sale)并看起来完成了该交易。但然后收银员使用脱离单元将EAS安全标签从还没有扫描的远贵得多的物品上去除。顾客然后就可在没有为该昂贵物品付款的情况下带着它自由离开经营场所。实际上，“情人偷窃”能够会使企业每年损失数量较大的金额。
[0008]存在多种用于防止“情人偷窃”的方法。例如，第一种方法涉及使用智能脱离单元。智能脱离单元与销售点(“P0S”)终端通信耦接并被配置用于从EAS安全标签的RFID元件中读取RFID数据。在这种情况下，只有在能够通过POS数据验证了物品的购买时(例如，通过确定从RFID元件中读取的标识符是否与存储于数据库内的标识符匹配)，脱离过程才完成。验证由在智能脱离单元周围产生的受控射频(“RF”)场促进。RFID数据能够仅在EAS安全标签被放置到智能脱离单元内时被读取。这种方法对于安全标签从物品上的机械脱离是有效且实用的。但是，智能脱离单元不允许对其RFID读取器的天线进行的所需控制量。因此，仅在智能脱离单元附近而并非实际位于智能脱离单元内的EAS安全标签的RFID数据可能会被智能脱离单元的RFID读取器错误地读取。
[0009]试图防止“情人偷窃”的第二种方法要求商店员工手动验证EAS安全标签已从其上脱离的物品确实正被购买。应当理解，如果商店员工是无良的，则这样的手工验证可能是不可靠的。
[0010]试图防止“情人偷窃”的第三种方法不涉及验证销钉已经被从EAS安全标签中去除，即，实际上已从正在购买的商品上脱离。替代地，第三种方法涉及确定EAS安全标签是否处于零售商店的某个区域内。
【发明内容】
[0011]本发明涉及实施用于验证安全标签从商品上的脱离的系统和方法。方法包括在安全标签靠近脱离单元时由脱离单元产生第一及第二信号。第一信号具有第一频率，并且第二信号具有第二频率。在某些情况下，第一频率属于超高频带内，而第二频率属于低频带内。然后，安全标签的非线性电路根据应用于其上的第一及第二信号生成第三信号。在某些情况下，非线性电路包含，但不限于，二极管或者横跨天线结构的两个偶极子天线元件和/或谐振电容器而布置的电容器。非线性电路能够布置于安全标签的销钉头部和/或标签体内。
[0012]当至少安全标签的第一部分被移离脱离单元达某一距离时，第三信号的生成被停止或被终止。例如，如果非线性电路被布置于安全标签的销钉头部内，则当销钉被从标签体上去除并且被放置于离标签体达某一距离处(该标签体仍然可以在脱离单元附近)时，非线性电路会停止生成第三信号。当第三信号不再由非线性电路生成时，脱离单元作出关于安全标签的第一部分(例如，销钉)已经与安全标签的第二部分(例如，标签体)分离的确定。
[0013]在由脱离单元进行的这样的确定之前或之后，从安全标签中获得的信息的有效性被验证。例如，将安全标签的唯一标识符与标识符列表比较以确定在它们之间是否存在匹配。唯一标识符能够由脱离单元经由与安全标签的RFID元件间的RFID通信来获得。
[0014]商品的购买交易可以在信息的有效性得到了验证时完成。在某些情况下，直到上述确定(即，关于安全标签的第一部分已经于安全标签的第二部分分离的确定)也已经由脱离单元作出之后，购买交易才完成。
【附图说明】
[0015]实施例将参照下面的附图来描述，在附图中相同的附图标记表示所有附图中的相同项，并且在附图中:
[0016]图1是对本发明的理解有用的EAS系统的示例性体系结构的示意图。
[0017]图2是对本发明的理解有用的数据网络的示例性体系结构的示意图。
[0018]图3是对本发明的理解有用的所示EAS安全标签的第一示例性体系结构的截面图。
[0019]图4是对本发明的理解有用的EAS安全标签的第二示例性体系结构的截面图。
[0020]图5是对本发明的理解有用的EAS安全标签的安全元件的第一示例性体系结构的示意图。
[0021]图6是对本发明的理解有用的EAS安全标签的安全元件的第二示例性体系结构的示意图。
[0022]图7是对本发明的理解有用的EAS安全标签的第三示例性体系结构的截面图。
[0023]图8是对本发明的理解有用的EAS安全标签的第四示例性体系结构的截面图。
[0024]图9是对本发明的理解有用的EAS安全标签的混合安全元件的第一示例性体系结构的示意图。
[0025]图10是对本发明的理解有用的EAS安全标签的混合安全元件的第二示例性体系结构的示意图。
[0026]图11是对本发明的理解有用的EAS安全标签的第五示例性体系结构的截面图。
[0027]图12是对本发明的理解有用的混合安全元件的示例性硬件体系结构的框图。
[0028]图13是对本发明的理解有用的EAS安全标签和脱离单元的示意图。
[0029]图14是对本发明的理解有用的用于验证EAS安全标签从给定商品上的脱离的示例性方法的流程图。
【具体实施方式】
[0030]应当很容易理解，本文所一般性描述的且示于附图中的实施例的构件能够按照各种各样不同的配置来布置和设计。因而，下面关于附图所示的各种实施例的更详细描述并非意在限制本公开内容的范围，而是仅为各种实施例的代表。虽然在附图中给出了实施例的各个方面，但是这些图形并不一定是按比例绘出的，除非特别指出。
[0031]在不脱离本发明的精神或基本特征的情况下，本发明可以按照其他具体的形式来实施。所描述的实施例应当在所有方面都被认为是说明性的，而不是限制性的。因此，本发明的范围由所附的权利要求书而不是由这部分的详细描述指出。在权利要求的等效形式的含义和范围内进行的所有改变应当都包含于它们的范围内。
[0032]本说明书通篇对特征、优点的引用或类似的语言并不意味着，可以用本发明来实现的所有特征和优点都应当在或者已经在本发明的任意单一实施例中体现。相反，提及特征和优点的语言应当被理解为意指:结合实施例来描述的具体特征、优点或特性包含于本发明的至少一种实施例中。因而，本说明书通篇关于特征和优点的讨论以及类似的语言可以，但并不一定，指的是同一实施例。
[0033]而且，所描述的本发明的特征、优点和特性可以按照任意合适的方式结合于一种或多种实施例中。根据此处的描述，本领域技术人员应当意识到，本发明能够在没有特定实施例的一个或多个具体特征或优点的情况下实施。在其他情况下，可以在某些实施例中确认出可以不存在于本发明的所有实施例中的另外的特征和优点。
[0034]本说明书通篇对“一种实施例”、“实施例”的引用或者类似的语言意指，结合所指实施例来描述的特定特征、结构或特性包含于本发明