专利名称：用于发送混合邮件的方法
技术领域：
本发明涉及用于发送混合邮件的方法。本发明具体涉及一种用来发送混合邮件的方法，利用该方法寄件人可以得到和邮件相关的实时信息，诸如估计递送期、接收状态等。
传统的纸介质邮件系统很不方便，这是因为寄件人必须亲自将他或她的邮件放入递送系统中。此外，在传统纸介质邮件系统中，如果收件人的地理位置离寄件人很远，邮件的递送将需要大量的时间和费用。此外，很难确认邮件是否已经成功递送。
由于现在互联网已经得到了广泛应用，电子邮件变得很流行。电子邮件系统解决了纸介质邮件系统的某些缺点，诸如现有邮件系统所需的时间和费用。但是电子邮件系统本身也包含了各种问题。
因此，作为克服纸介质邮件系统和电子邮件系统的缺点的一种方式，目前推出了一种新的邮件系统，它被称为“混合邮件”。
寄件人使用现有的混合邮件系统可以方便地仅仅通过简单的电子邮件传送向收件人快速地发送纸介质邮件。
通常，这样的混合邮件服务是由混合邮件系统来完成的，混合邮件系统由中心管理服务器和支局管理服务器组成。在这样的混合邮件系统中，中心管理服务器将由寄件人发送的电子邮件传送到支局管理服务器。支局管理服务器打印出从中心管理服务器发送的电子邮件。
但是，在现有的混合邮件系统中，上述中心管理服务器仅进行将用户的电子邮件传送给支局管理服务器的过程，而不监控支局管理服务器。因此，中心管理服务器不能得到关于支局管理服务器的当前的和确切的信息，因而不能给寄件人提供各种有价值的信息。
例如，如果中心管理服务器能得到关于支局管理服务器的诸如“收件人什么时候能收到寄件人的邮件”的信息，中心管理服务器能根据这样的信息迅速通知寄件人该估计递送期。但是，在现有混合邮件系统中，如果中心管理服务器不能得到支局管理服务器的状态的确切信息，中心管理服务器不能给寄件人提供这样的有价值的信息。
同样，如果中心管理服务器能得到关于支局管理服务器的诸如“此时该纸介质邮件到了什么地方”的信息，中心管理服务器能根据这样的信息迅速通知寄件人纸介质邮件的当前接收状态。但是，在现有混合邮件系统中，如果中心管理服务器不能得到支局管理服务器的状态的确切信息，中心管理服务器根本就不能给寄件人提供这样的信息。
因此，本发明的目的是通过实现一种中心管理服务器实时监控支局管理服务器状态的邮件系统，使中心管理服务器能迅速地给寄件人提供诸如“估计递送期”和“纸介质邮件接收状态”的信息。
本发明的另一个目的是在寄件人传送任何电子邮件之前，让寄件人得到关于“估计递送期”的确切信息，因此使寄件人能在诸如普通邮件和挂号邮件等的不同递送方法中，选择最适当的邮件递送方法。
本发明的另一个目的是在电子邮件传送后能通知寄件人“纸介质邮件的接收状态”，并因此对寄件人使用邮件服务提供最大的效率。
本发明的别的目的将在下面的详细介绍中参照附图而逐步明朗。
为了达到这些目的，本发明进行如下步骤在寄件方客户机、中心管理服务器和多个支局管理服务器连接到一起进行远程通信的硬件环境中，将用于基本邮件信息输入的页面传送到寄件方客户机；确认使用上述用于基本邮件信息输入的传送页面的基本邮件信息输入过程是否完成；根据所述基本邮件信息搜索离收件人地址最近的支局；通过实时提取所述最近支局的当前状态计算纸介质邮件的估计递送期；并向寄件方客户机传送包含纸介质邮件的估计递送期的消息。
本发明进一步包括如下步骤确定从所述寄件方客户机是否发生了用于确认纸介质邮件接收的接收确认事件；如果从所述寄件方客户机已经发生了接收确认事件，从基本邮件信息中提取寄件人信息，并同时选择对应于寄件人信息的最近支局，并且实时提取所选择最近支局的状态；根据最近支局的状态确认纸介质邮件的接收；并输出反映纸介质邮件接收确认结果的结果数据，将所述结果数据发送到所述寄件方客户机。
根据本发明，通过中心管理服务器和支局管理服务器的协同工作，可以实时通知最近支局的状态。因此，可以很容易地得到诸如“收件人什么时候将接收到寄件人的电子邮件”和“此时递送过程中的纸介质邮件在什么地方”的信息。因此，中心管理服务器能迅速地通知寄件人诸如纸介质邮件的估计递送期或者纸介质邮件的接收状态的信息。因而，使用本发明的寄件人在使用该综合性的混合邮件系统时能体会到经过极大提高的便利性。
图1是展示根据本发明的用来实现混合邮件发送方法的混合邮件传送系统的图。
图2是展示根据本发明首选实施例的用于发送混合邮件的方法的流程图。
图3到图5是显示根据本发明首选实施例的显示在寄件方客户机上的网页的图。
图6和图7是展示根据本发明首选实施例的储存在中心管理数据库中的数据的图。
图8是显示根据本发明首选实施例的显示在寄件方客户机上的网页的图。
图9和图10是显示根据本发明的优选实施例的混合邮件发送方法的顺序的流程图。
图11和图12是展示根据本发明首选实施例的储存在中心管理数据库中的数据的图。
下面将根据附图中展示的本发明首选实施例详细介绍用于发送混合邮件的方法。
如图1所示，用来实现本发明的用于发送混合邮件的方法的混合邮件传送系统主要由中心管理服务器(10)和支局管理服务器(20)组成。
中心管理服务器(10)通过互联网连接到寄件方客户机(1)，如果使用所述寄件方客户机(1)的寄件人传送一个电子邮件消息，所述中心管理服务器(10)将所述电子邮件消息传送到支局管理服务器(20)。所述支局管理服务器打印出所述寄件人的电子邮件并生成纸介质邮件。所述打印的纸介质邮件被递送到诸如当地邮局(41)或私营递送公司(42)等的递送站。所述当地邮局(41)或私营递送公司(42)等将所述纸介质邮件直接递送给离线收件人(2)。
当完成了上述用于发送邮件的系列步骤时，寄件人可以通过使用互联网的简单的电子邮件传送程序，使纸介质邮件迅速地发送给收件人(2)。
中心管理服务器(10)通过诸如互联网、PSTN(公共交换电话网)等的通信网络与支局管理服务器(20)具有双向连接。在这种情况下，支局管理服务器(20)将诸如“月初提供的纸介质邮件的数量、纸介质邮件的估计递送期、纸介质邮件递送状态等”的在服务器中出现的事件的各种信息储存在支局管理数据库(31)中。同时，支局管理服务器(20)将所述事件信息实时传送到中心管理服务器(10)。
一旦支局管理服务器(20)将各种事件信息按前述方式传送到中心管理服务器(10)，所述中心管理服务器立即将所述事件信息存储在中心管理数据库(11)中。因此，中心管理服务器(10)可以实时监控支局管理服务器(20)的事件状态。
下面将详细介绍使用上述混合邮件传送系统的用于发送混合邮件的方法。
首先，希望发送从他或她的电子邮件转换的纸介质邮件的寄件人通过寄件方客户机(1)和互联网，进入本发明的混合邮件传送系统。
当寄件人按上述连接时，中心管理服务器(10)进行如图2所示的寄件人身份验证的程序(步骤S1)。
这里，中心管理服务器(10)从中心管理数据库(11)提取构造一网页所需的各种信息，生成用于身份验证的页面，并迅速将用于身份验证的已完成页面传送到寄件方客户机(1)。
当按上述从中心管理服务器(10)传送用于身份验证的页面时，寄件方客户机(1)迅速解释用于身份验证的所述页面并显示解释页面，使寄件人能输入他或她的正确身份信息，诸如寄件人的ID、密码等。
当寄件人完成输入他或她的身份信息并选择发送该信息时，寄件方客户机(1)将完成的身份验证信息传送到中心管理服务器(10)。
一旦寄件方客户机(1)通过上述步骤传送了上述身份验证信息，中心管理服务器(1)将所述传送的身份识别信息和存储在中心管理数据库(11)中的数据相比较，确定所述寄件人是否有权使用本发明的混合邮件传送系统。
当寄件人的身份通过上述步骤得到验证时，中心管理服务器(10)从中心管理数据库(11)提取各种信息，生成用于“可供寄件人选择的纸介质邮件形式”的邮件形式列表，并将所述邮件形式列表传送到寄件方客户机(1)(步骤S2)。
寄件方客户机(1)迅速解释从中心管理服务器(10)传送的所述邮件形式列表，并显示如图3所示的列表，这样寄件人可以选择他或她最希望的纸介质邮件形式。
一旦完成了纸介质邮件形式的选择并且寄件人决定发送这个选择，寄件方客户机(1)将完成的纸介质邮件形式信息传送到中心管理服务器(10)。
当通过上述程序从寄件方客户机(1)得到纸介质邮件形式信息时，中心管理服务器(10)迅速分析所述纸介质邮件形式信息。
例如，如果寄件人选择了信件作为想要的纸介质邮件形式，中心管理服务器(10)从中心管理数据库(11)中提取生成网页所需的各种信息，根据所述信息生成用于“可供寄件人选择的纸介质邮件样式”的邮件样式列表，并将生成的邮件样式列表传送到寄件方客户机(1)(步骤S3)。
这里，传送到寄件方客户机(1)的邮件样式列表对应于寄件人选择的纸介质邮件形式。例如，如果寄件人选择了信件作为纸介质邮件形式，传送到寄件方客户机(1)的邮件样式列表将是“信件样式列表”。
一旦按上述从中心管理服务器(10)传送了邮件样式列表，寄件方客户机(1)迅速解释所述邮件样式列表，并显示如图4所示的列表，这样寄件人可以选择他或她希望使用的纸介质邮件的样式。
当完成了纸介质邮件样式选择并且寄件人决定发送该选择时，寄件方客户机(1)将完成的纸介质邮件样式信息传送到中心管理服务器(10)。
然后中心管理服务器(10)迅速分析从寄件方客户机(1)传送的纸介质邮件样式信息。
例如，如果寄件人选择了文字信件(character letter)作为纸介质邮件样式，中心管理服务器(10)首先在中心管理数据库(11)中存储这样的选择，这样寄件人的纸介质邮件样式信息可以在下面介绍的邮件信息中适当地反映。
然后中心管理服务器(10)从中心管理数据库(11)中提取生成网页所需的各种信息，生成用于“寄件人输入和纸介质邮件相关的基本信息”的基本邮件信息页面，并将所述基本邮件信息输入页面传送到寄件方客户机(1)(步骤S4)。
寄件方客户机(1)迅速解释从中心管理服务器(10)传送的基本邮件信息输入页面，并显示如图5所示的页面，这样寄件人可以输入关于邮件的基本信息，诸如寄件人的姓名、地址、邮政编码、邮件内容等等。
当完成了基本邮件信息的输入并且寄件人决定发送所述信息时，寄件方客户机(1)将完成的基本邮件信息传送到中心管理服务器(10)。
当按照上述程序从寄件方客户机传送了所述基本邮件信息时，中心管理服务器(10)分析所述基本邮件信息，确定是否已经输入了基本邮件信息所需的所有项目(步骤S5)。
如果没有输入基本邮件信息所需的所有项目(例如，如果没有提供寄件人的地址信息)，中心管理服务器(10)转到步骤S6，给寄件方客户机发送一个错误消息，例如“没有提供寄件人的地址，请填写寄件人的地址。”另一方面，如果已经提供了基本邮件信息所需的所有项目，中心管理服务器(10)根据所述基本邮件信息搜索离收件人地址最近的支局(步骤S7)。
例如，如果基本邮件信息中的收件人地址指示的是“A站-a区-a1区-aa1区”，根据如图6所示的中心管理数据库(11)的数据表，中心管理服务器(10)确认支局代码为“LE01”的支局是离收件人地址最近的支局。
当按上述程序确认了支局代码为“LE01”的支局是离收件人地址最近的支局时，根据如图7所示的中心管理数据库(11)中的另一个数据表，中心管理服务器(10)查看关于所述支局“LE01”的各种事件信息，诸如“月初提供的纸介质邮件的数量、支局当前持有的纸介质邮件的数量、纸介质邮件的估计递送期等”。根据所述各种事件信息，中心管理服务器(10)得到每个邮件类型的估计递送期(步骤S8)。
如上所述，因为支局管理服务器(20)(例如支局代码为“LE01”的支局的支局管理服务器(21))在连接中心管理服务器(10)的双向远程通信环境中将它的事件信息实时传送给中心管理服务器(10)，中心管理数据库(11)的数据表总是包含最新的信息，使中心管理服务器(10)能监控关于支局代码为“LE01”的支局的支局管理服务器(21)的最新信息。
当中心管理服务器(10)对于每个邮件类型提取估计递送期时(例如，“普通邮件”-5天，快递邮件-4天，挂号邮件-1天，快递挂号邮件-1/2天)，中心管理服务器(10)根据所述估计生成邮件类型选择列表，并将所述邮件类型选择列表传送到寄件方客户机(1)(步骤S9)。
然后寄件方客户机(1)迅速解释从中心管理服务器(10)传送的邮件类型选择列表，并显示如图8所示的列表，这样寄件人可以在诸如普通邮件、快递邮件、挂号邮件、快递挂号邮件等的各种邮件类型中选择对于他或她来说最适合的邮件类型。
当完成了所述邮件类型选择程序并且寄件人决定发送该选择时，寄件方客户机(1)立即将完成的邮件类型选择信息发送到中心管理服务器(10)。
如上所述，通过根据本发明的中心管理服务器(10)和支局管理服务器(20)的协同工作，可以实时识别离收件人最近的支局的状态。因此，中心管理服务器(10)可以容易地得到诸如“寄件人的邮件什么时候可以达到收件人的位置”的信息，因而可以迅速通知寄件人该纸介质邮件的估计递送期。因此，使用本发明的寄件人在使用该混合邮件系统时可以体验到经过极大提高了的便利性。
当寄件方客户机(1)通过上述步骤传送邮件类型选择信息时，中心管理服务器(10)确定在寄件方客户机(1)中是否已经有任何邮件传送事件(步骤S10)。
如果由于寄件人没有决定发送邮件，从而没有来自寄件方客户机(1)的邮件传送事件，中心管理服务器(10)转到步骤S11——等待状态。
相反，如果由于寄件人决定发送邮件，从而出现了来自寄件方客户机(1)的邮件传送事件，中心管理服务器(10)立即将邮件信息传送到上述最近的支局(例如支局代码为“LE01”的支局)的支局管理服务器(21)(步骤S20)。
在这种情况下，中心管理服务器(10)首先生成反映诸如邮件形式信息、邮件样式信息、基本邮件信息和邮件类型选择信息等的上述各种信息的邮件信息，如图9所示(步骤S21)。
中心管理服务器(10)然后对上述步骤生成的邮件信息进行加密(步骤S22)。
这种加密的邮件信息只能通过中心管理服务器(10)提供的特定程序解密。中心管理服务器(10)将提前给各个支局管理服务器(20)分配这种特定程序，这样支局管理服务器(20)在接收到这样的邮件信息时可以立即容易地解码该邮件信息。
在步骤S22后，中心管理服务器(10)在中心管理数据库(11)中存储加密的邮件信息(步骤S23)。
因为邮件信息是按上述存储在中心管理数据库(11)中的，即使由于不可预见原因使传送到支局管理服务器(20)的寄件人邮件信息丢失，中心管理服务器(10)也可以立即恢复邮件信息。此外，存储在中心管理数据库(11)中的邮件信息可以按各种方式处理，以生成诸如收件人地址列表和邮件列表信息等的新数据。因此，除了邮件传送服务之外，寄件人可以方便地使用各种别的服务。
在完成了在数据库中存储邮件信息的步骤后，中心管理服务器(10)通过诸如互联网或PSTN的通信网络将加密的邮件信息传送到离收件人位置最近的支局(例如支局代码为“LE01”的支局)的支局管理服务器(21)(步骤S24)。
当加密的邮件信息通过上述步骤到达支局代码“LE01”的支局的支局管理服务器(21)时，所述支局管理服务器(21)将所传送的邮件信息转换为纸介质邮件，并继续将这个纸介质邮件递送到收件人地址的步骤(步骤S30)。
如图10所示，对于上述程序，支局管理服务器(21)首先解码由中心管理服务器(10)加密的邮件信息(步骤S31)。如上所述，支局管理服务器(21)已经安装了用来方便地解码该加密邮件信息的特定程序，因而可以精确地恢复从中心管理服务器(10)传送的邮件信息。
其后，支局管理服务器(21)打印出解码后的邮件信息，并生成纸介质邮件，然后密封该打印的纸介质邮件(步骤S32和S33)。对于这个过程，支局管理服务器(21)必须装备有打印机和自动密封机，打印机用来将各种格式的电子邮件打印成纸介质邮件，自动密封机用来安全地密封输出的纸介质邮件。以这种方式，上述纸介质邮件打印和密封的过程可以没有任何困难地快速进行。
然后支局管理服务器(21)的运营公司将密封的纸介质邮件递送到诸如当地邮局(41)的递送站，这样纸介质邮件能安全地离线递送到收件人(2)(步骤S34)。
当进行了所有这些邮件发送步骤时，寄件人仅通过互联网上的简单电子邮件传送就可以将纸介质邮件轻松快速地发给收件人(2)。
在步骤S20后，中心管理服务器(10)确定是否有来自寄件方客户机(1)的任何接收确认事件，如上面提到的图2所示(步骤S12)。
如果由于寄件人没有选择确认所传送的纸介质邮件的接收，从而没有来自寄件方客户机(1)的接收确认事件，中心管理服务器(10)终止程序流程。
相反，如果由于寄件人选择了确认所传送纸介质邮件的接收，从而出现了来自寄件方客户机(1)的接收确认事件，中心管理服务器(10)提取存储在中心管理数据库(11)中的基本邮件信息，并选择对应于寄件人信息的最近支局，实时提取这个最近支局的状态(步骤S13)。
根据来自图11所示的中心管理数据库的数据表，中心管理服务器(10)然后确认诸如“寄件人的邮件代码、寄件人ID、邮件类型、支局代码等”的各种寄件人信息，并且从这个信息提取支局代码，例如“LE01”。
中心管理服务器(10)然后根据所述支局代码搜索图12所示的中心管理数据库的其它数据表，并提取诸如寄件人ID、接收日期、递送状态等的各种支局状态信息。
当提取了关于最近支局状态的信息时，中心管理服务器(1)根据这个状态信息确认纸介质邮件的接收，并生成反映接收确认结果的接收确认结果页面。只要完成了这个结果页面，中心管理服务器(10)将所述页面传送到寄件方客户机(1)(步骤S14和S15)。
例如，如果请求纸介质邮件的接收确认的寄件人具有的寄件人ID是“SAMTT”，如图所示，中心管理服务器(10)确认纸介质邮件已由收件人收到，并迅速将包含接收完成的结果的接收确认结果页面传送到寄件方客户机(1)。
如果按上述从中心管理服务器(10)传送了接收确认结果数据，寄件方客户机(1)迅速解释和显示这样的数据，这样寄件人可以立即确认，例如，“寄件人ID为SAMTT的寄件人发送的邮件已经安全地递送到收件人。”如上所述，通过根据本发明的中心管理服务器(10)和支局管理服务器(20)的协同工作，可以实时识别最近支局的状态，因此，中心管理服务器(10)可以容易地得到诸如“纸介质邮件的当前递送状态”的信息。结果，中心管理服务器可以迅速通知寄件人该纸介质邮件的接收状态。因此，使用本发明的寄件人可以体验到该混合邮件系统的经过极大提高的便利性。
此外，只要寄件人发出了邮件传送事件，中心管理服务器(10)在所述支局管理服务器(20)的协同工作下实时通知寄件人诸如纸介质邮件的估计递送期、纸介质邮件的接收状态等的信息，使寄件人使用混合邮件系统达到最大的便利。
尽管在前面介绍和展示了本发明的特定实施例，熟悉本领域的人知道本发明当然可以有各种修改并且可以相应地实施。
任何这样的修改不应当理解为背离本发明的技术观念或观点，并且可以认为修改的实施例包含在所附权利要求中。
权利要求
1．用于发送混合邮件的方法，包括如下步骤向寄件方客户机传送用于基本邮件信息输入的页面；确定是否完成了使用所述用于基本邮件信息输入的所传送页面的基本邮件信息输入过程；如果完成了所述基本邮件信息输入过程，根据所述基本邮件信息搜索离收件人位置最近的支局；通过实时提取所述最近支局的当前状态计算用于纸介质邮件的估计递送期；将包含用于纸介质邮件的估计递送期的消息传送到寄件方客户机；确定从所述寄件方客户机是否发生邮件传送事件；如果从所述寄件方客户机发生了邮件传送事件，将根据所述基本邮件信息准备的邮件信息传送到所述最近的支局；和将所述邮件信息转换为纸介质邮件，并将所述纸介质邮件递送到所述收件人地址。
2．根据权利要求1的用于发送混合邮件的方法，其中将一个包含用于所述纸介质邮件的所述估计递送期的消息与邮件类型选择列表结合，并传送到所述寄件方客户机。
3．根据权利要求1的用于发送混合邮件的方法，进一步包括如下步骤在将所述邮件信息传送到所述最近支局的步骤后，确定从所述寄件方客户机是否发生了用于确认接收到所述纸介质邮件的接收确认事件；如果从所述寄件方客户机发生了接收确认事件，从基本邮件信息中提取寄件人信息，并同时选择对应于寄件人信息的最近支局，并实时提取所选择的最近支局的状态；根据所述最近支局的状态确认所述纸介质邮件的接收；和生成包含对于所述纸介质邮件的接收确认的结果的接收确认结果页面，并将所述接收确认结果数据传送到所述寄件方客户机。
4．根据权利要求1的用于发送混合邮件的方法，其中将所述邮件信息发送到所述最近支局的所述步骤包括如下步骤根据所述基本邮件信息生成所述邮件信息；加密所述邮件信息；将所述加密邮件信息存储在数据库中；和将所述加密邮件信息传送到由所述基本邮件信息确定的最近支局。
5．根据权利要求1的用于发送混合邮件的方法，其中将所述邮件信息转换为所述纸介质邮件和将所述纸介质邮件递送到所述收件人地址的所述步骤包括如下步骤解码被加密的所述邮件信息；将所述邮件信息打印到纸介质邮件；密封所述纸介质邮件；和将所述密封的纸介质邮件发送到递送站，并将所述纸介质邮件递送到所述收件人地址。
6．根据权利要求1的用于发送混合邮件的方法，在将用于基本邮件信息的输入页面传送到所述寄件方客户机的所述步骤之前，进一步包括对操作所述寄件方客户机的寄件人进行身份验证的步骤。
7．根据权利要求1的用于发送混合邮件的方法，在将用于基本邮件信息的输入页面传送到所述寄件方客户机的所述步骤之前，进一步包括向所述寄件方客户机传送用于指定所述纸介质邮件的形式的邮件形式列表的步骤。
8．根据权利要求1的用于发送混合邮件的方法，在将用于基本邮件信息的输入页面传送到所述寄件方客户机的所述步骤之前，进一步包括向所述寄件方客户机传送用于指定所述纸介质邮件的样式的邮件样式列表的步骤。
全文摘要
本发明涉及用于发送混合邮件的方法,它可以通过中心管理服务器和支局管理服务器的协同工作实时识别离收件人地址最近的支局的状态。中心管理服务器可以容易地得到诸如“寄件人电子邮件什么时候递送到收件人”和“纸介质邮件的当前递送状态”的信息,结果,中心管理服务器可以迅速通知寄件人该纸介质邮件的估计递送期和纸介质邮件的接收状态等。因此,使用本发明的寄件人在使用混合邮件系统时可以体验到经过极大提高的便利性。
文档编号H04L12/58GK1312634SQ01109288
公开日2001年9月12日 申请日期2001年3月6日 优先权日2000年3月6日
发明者金勋东 申请人:世界邮政公司