专利名称：内容发行系统、内容发行方法和客户机终端的制作方法
技术领域：
本发明一般涉及一种内容发行系统、内容发行方法和客户机终端，通过它们，在网络上作为流(stream)而发行如音乐和运动图像的内容。更具体地说，本发明涉及一种内容发行系统、内容发行方法和客户机终端，通过它们，可以将能在给定用户终端上使用的内容推荐给另一客户机终端的用户。
更具体地说，本发明涉及一种内容发行系统、内容发行方法和客户机终端，通过它们，可以在另一用户终端上试用能在给定用户的客户机终端上使用的内容而无需该另一用户求助于内容搜索步骤。更具体地说，本发明涉及一种内容发行系统、内容发行方法和客户机终端，通过它们，可以在另一客户机终端上试用能在给定用户的客户机终端上使用的内容，同时适当保护所指内容的版权。
背景技术：
现今，随着信息处理和电信技术的迅速发展，用于互连计算机的网络计算技术的要求也在同时增长。这些最新技术允许远端用户共享计算机资源或者顺利协同工作，如在网络上共享、发行、传送和交换信息。
用于互连计算机的网络存在多种形式。网络的例子，包括LAN(local areanetwork，局域网)，被设置为覆盖限定区域，如以太网；WAN(wide area network，广域网)，均使用专线等互连LAN；以及因特网，发展得如此之大，以致互连世界范围的计算机。
因特网是全球扩展的计算机网络，它被称作“网络的网络”。它开始是安装在大学、研究机构和其他机构的服务器(主要是UNIX工作站)的大型互连。由于后来越来越多的服务器互连在一起，因此最终发展成为今天的巨型网络，它包括无数的服务器，这些服务器均向无数的客户机公开各种各样的资源对象。因特网上称作主机的服务器通常是根据TCP/IP(Transmission ControlProtocol/Internet Protocol，传输控制协议/网际协议)来互连的。
在因特网上，提供大量服务，包括WWW(World Wide Web，万维网)、新闻、TELNET(TELetypewriter NETwork，电传机网络)、FTP(File TransferProtocol，文件传输协议)和Gopher。
在这些服务中，WWW用作以超链接结构提供信息空间的全球信息搜索系统。该服务被认为是驱动因特网在全球范围内爆炸式发展和快速普及化的最大因素。作为一种在全球范围内服务的信息搜索系统，WWW允许浏览超文本格式的各种不同媒体包括文本、图像和声音。在WWW上处理的所谓超文本信息用称作HTML(Hyper Text Markup Language，超文本置标语言)的超文本格式描述语言来描述。目前，无数HTML文档(即信息资源)在因特网上以收费或免费的方式公开。一个常识是在TCP/IP下，各种信息资源包括HTML文档使用URL(Uniform Resource Locator，统一资源定位符)形式的标识符来标识，并且根据HTTP(Hyper Text Transfer Protocol，超文本传输协议)来传输。
近年来，电话线路上的高速因特网连接(非对称数字用户线路或ADSL)和有线电视网络已得到广泛的使用。这一趋势已发展到期望涉及运动图像如电影、动画和现场广播的视频内容发行服务。
这些内容发行服务可以典型地采用所谓的流技术(straming technology)来实现。现在逐渐得到一般使用的这一技术被设计为允许音频和视频数据等在通过因特网下载的时候就可以再现，而不用等到整个数据文件下载完毕才开始再现。流技术被认为是下一代因特网使用的关键。加入流技术的公知内容发行系统包括“RealSystem G2”和“Windows Media Technologies(Windows媒体技术)”。
一种内容发行系统已被提出，其中，服务器管理一个数据库，该数据库包括被授权访问存储内容的用户，从而只有授权用户才可以接收内容流。
另一种内容发行系统已被提出，它涉及免费发行加密内容数据，同时由服务器单独发行指定加密内容使用条件的访问权限信息。也就是，该系统发行内容，同时采用适当技术保护它们的版权。响应客户机请求，权限管理服务器向客户机或它的用户发行访问权限信息。最终用于结帐目的的访问权限信息包括用户ID或客户机ID以及鉴定信息如权限管理服务器的数字签名。客户机鉴定包括在访问权限信息中的使用条件，并且根据鉴定结果，使用预先或者与该信息一起发送给客户机的加密密钥来对加密内容进行解密和再现。
如上所述的这种内容发行系统允许用户通过在线结帐方式如电子结算从服务器数据库中搜索想要购买的内容。在完成内容购买的合法步骤之后，用户可以通过客户机终端访问内容。
还提出一种内容发行系统，通过它，将其质量被部分或整体降低的内容提供给用户进行试用，以在购买之前确认内容的详细信息。然而，这种系统的一个缺点是用户必须容忍对保存在数据库中的大量内容进行搜索以获得所需内容。
例如，在一个用户向另一个用户推荐特定内容的情况下，另一用户必须使用适当的名称或关键字重新搜索所指内容。除非实际上再现内容，否则不能向任何其他用户充分说明一个用户可能希望推荐的内容。在这种系统下，内容再现所涉及的复杂步骤往往使用户不愿意将任何内容推荐给其他用户。
另外，在销售特定内容中还存在认识的问题—或者缺少认识。一些内容比较畅销，是因为它们被广泛宣传，或者它们的作者是众所周知的；其他内容几乎没有机会销售出去或者甚至是得到认识，这是因为它们埋藏在海量内容中。
发明内容
因此，本发明的一个目的是提供一种内容发行系统、内容发行方法和客户机终端，通过它们可以将在给定用户的客户机终端上可用的内容推荐给另一终端的用户；并且可以在另一用户终端上试用在给定用户终端上可用的内容，而无需该另一用户求助于内容搜索步骤；并且可以在另一用户终端上试用在给定用户终端上可用的内容，同时适当保护所指内容的版权。
在实施本发明中并且根据其第一方面，提供一种用于在网络上发行内容的内容发行系统，包括发行服务器，用于给予对内容使用的许可；以及多个客户机终端，用于再现发行内容；其中，任一个客户机终端在拥有允许所指客户机终端使用内容的内容试用许可信息的情况下，将该信息提供给另一客户机终端，任一个客户机终端还从另一客户机终端接收内容试用许可信息，以再现对应于接收信息的内容；并且其中，发行服务器响应任一个客户机终端的内容请求，允许使用内容。
在此需要注意的是，术语“系统”代表多个设备(或者实现特定功能的功能模块)的逻辑集合。构成设备或功能模块是否在单个封装内是没有关系的。
根据本发明的第二方面，提供一种客户机终端，用于再现发行服务器允许使用的内容；其中，客户机终端向另一客户机终端提供与允许在第一客户机终端上使用的内容有关的内容试用许可信息，客户机终端还根据由另一客户机终端提供的内容试用许可信息对内容进行再现。
根据本发明的第三方面，提供一种用于在网络上发行内容的内容发行方法，其中包括发行服务器，用于给予对内容使用的许可；以及多个客户机终端，用于再现内容，该内容发行方法包括如下步骤使发行服务器响应来自任一个客户机终端的内容请求，允许使用内容；允许任一个客户机在拥有允许所指客户机终端使用内容的内容试用许可信息的情况下使用内容，将该信息提供给另一客户机终端；以及，当从另一客户机终端接收到内容试用许可信息时，允许任一个客户机终端再现对应于接收信息的内容。
发行服务器管理对于各个客户机终端的用户ID允许使用的内容。响应来自客户机终端的包括用户ID的内容信息请求，发行服务器返回一个内容信息列表，指定对于所指用户ID允许使用的内容。
当在客户机终端上从内容信息列表中选择特定内容时，发行服务器将所选内容的流发行给那个客户机终端。
任一个客户机终端可以将包括发送终端的用户ID和想要允许试用的内容ID的内容试用许可信息发送到另一客户机终端。当接收到试用许可信息时，客户机终端将包括试用许可信息的内容请求发送到发行服务器。
响应包括试用许可信息的内容请求，发行服务器返回一个内容信息列表，指定对于包含在接收信息中的用户ID允许使用的内容。当客户机终端发出包括试用许可信息的内容试用命令时，发行服务器通过发行允许被授权用户试用的内容流，对它进行响应。因此，任何用户都可以按照简单步骤来试用由另一用户推荐的内容。
正如所述，本发明方案允许通过推荐让另一客户机终端容易地试用可以由给定客户机终端使用的内容。
发行服务器仅在完成基于数字签名的鉴定过程之后，才响应来自任一客户机终端的请求。在根据每个客户机终端所保存的个人鉴定信息执行个人鉴定步骤之后，将内容试用许可信息从一个客户机终端发送到另一个客户机终端。这些措施被设计用来允许在另一客户机终端上试用在一个客户机终端上可用的内容，同时保护所指内容的版权。
每个客户机终端最好可以包括便携式鉴定介质，保存有关终端的个人鉴定信息，以帮助个人鉴定过程；个人鉴定信息发送方法，用于发送便携式鉴定介质上的个人鉴定信息；个人鉴定信息接收方法，用于接收从第二客户机终端接收个人鉴定信息；以及个人鉴定方法，用于根据所接收的个人鉴定信息，识别第二客户机终端的用户。
发行服务器最好可以允许拥有内容试用许可信息的客户机终端购买对应于该信息的内容。因此，通过另一用户的推荐而正被试用的内容可以简单地使用接收内容试用许可信息来购买；不需要经过搜索和购买所指内容的复杂步骤。本发明方案向内容提供商提供更多机会来传送或发行其内容以及销售携带内容的介质和在网站上提供内容发行服务。因此，该内容可以在朋友和熟人之间以口头方式实现高效销售。
可以在网络上建立电子结算服务器来处理有关从发行服务器接收到内容的客户机终端的结帐。该设置有助于在客户机终端之间交换内容试用许可然后购买推荐内容的处理。电子结算服务器最好可以利用电子货币来处理每个客户机终端的结帐。可选地，电子结算服务器可以将信用卡、现金卡和/或付款卡的各自号码作为与涉及客户机终端相关的用户信息的一部分来登记，这些信息与金融机构共享来处理信用卡或付款卡结算。
在下面说明书和附图中，本发明的其它目的、特性和优点将会变得更加清楚。
图1是实施本发明的流发行系统1的网络结构的示意图；图2是用作本发明的流发行系统1的内容接收客户机的便携式终端10的一个典型结构方框图；图3是用作本发明的流发行系统1的内容接收客户机的便携式终端10的另一个典型结构方框图；图4是用作本发明的流发行系统1的内容接收客户机的便携式终端10的另一个典型结构方框图；图5是示出图2的便携式终端如何工作的一个示意流程图，该图示出用户从发行服务器60接收可用内容并且在便携式终端上再现接收内容而执行的更详细步骤；图6是示出图2的便携式终端如何工作的另一个示意流程图，该图示出第一用户允许第二用户试用可由第一用户使用的给定内容而执行的更详细步骤；图7是示出图3的便携式终端如何工作的另一个示意流程图，该图示出第一用户指定被邀请试用可由第一用户使用的给定内容而执行的更详细步骤；图8是示出图3的便携式终端如何工作的另一个示意流程图，该图示出便携式终端A的用户允许便携式终端B的用户试用可在终端A上使用的给定内容而执行的更详细步骤，以及在便携式终端B的用户从服务器购买所试用的内容之前，当从便携式终端A接收到试用许可信息时便携式终端B的用户从发行服务器60请求内容试用而执行的步骤；以及图9是示出图4的便携式终端如何工作的另一个示意流程图，该图示出便携式终端A的用户允许便携式终端B的用户试用可在终端A上使用的给定内容而执行的更详细步骤，以及在便携式终端B的用户从服务器购买所试用的内容之前，当从便携式终端A接收到试用许可信息时便携式终端B的用户从发行服务器60请求内容试用而执行的步骤。
具体实施例方式
图1示意性地示出实施本发明的流发行系统1的网络结构。如图1所示，网络上存在各自由一个用户拥有的无数个便携式终端10-1、10-2、…、10-n。便携式终端10示例性地为笔记本电脑、PDA(Personal Digital Assistant，个人数字助理)或便携式电话。
网络由广域网如因特网20、与因特网20连接的移动通信网络30、以及公共电话网络如PSTN(Public Switched Telephone Network，公共交换电话网络；未示出)或ISDN(Integrated Services Digital Network，综合业务数字网络；未示出)组成。
众所周知，无数个服务器包括设置在因特网20上的提供内容的内容服务器40。这些服务器向连接到网络的便携式终端10-1等提供内容发行和其他服务。
便携式终端10-1、10-2等示例性地通过因特网服务提供商(称作ISP；未示出)根据IP(Internet Protocol，网际协议)连接到因特网20。便携式终端10-3、10-4等通过移动通信网络30所建立的附近小区基站31-1、31-2等连网。
除了存储和提供内容的内容服务器40之外，因特网上还设有登记服务器50、发行服务器60和电子结算服务器70。登记服务器50登记和管理在网络上提供的内容。发行服务器60在因特网20上或者通过移动通信网络30提供内容发行服务。电子结算服务器70对示例性地通过流发行服务提供的内容向用户结帐(即，服务费用)。
发行服务器60连接到内容服务器40和电子结算服务器70。
内容服务器40具有内容数据库(未示出)，该数据库包括作为内容的流数据、内容信息(包括内容ID、内容名称、费用和说明)以及授权用户ID。
电子结算服务器70配备有帐目结算数据库(未示出)，存储有关内容购买的电子结算交易。作为示例，电子结算服务器70可以通过电子货币处理每个客户机终端的结帐。可选地，电子结算服务器70可以将信用卡、现金卡和/或付款卡的各自号码作为与各个客户机终端的用户有关的用户信息的一部分来登记。因而，电子结算服务器70可以与其他金融机构(未示出)协作来处理信用卡或付款卡结算。
发行服务器60从任一便携式终端10-1等接收包括内容和用户ID的流数据请求信号。当接收到该信号时，发行服务器60搜索内容服务器40以获得请求内容，并且在将适当流数据发送到请求便携式终端之前，验证所指用户是否被授权使用内容。
发行服务器60还从任一便携式终端10-1等接收包括内容搜索条件的内容信息请求信号。当接收到该信号时，发行服务器60从内容服务器40检索与对应于内容搜索条件的内容有关的内容信息，并且将检索出的信息发送到请求便携式终端。
发行服务器60还从任一便携式终端10-1等接收包括内容和用户ID的内容购买请求信号。当接收到该信号时，发行服务器60将包括在购买请求信号中的用户ID添加到存储被授权使用所指内容的用户清单的表中，并且随后，电子结算服务器70开始工作。
在图1的例子中，发行服务器60还连接到卫星站61。该设置允许发行服务器60通过通信卫星62使用卫星无线电波将内容发行给便携式终端10-n-1和10-n。在这种情况下，电子结算服务器70向便携式终端10的用户收取与基于网络的内容发行设置相同的内容费用。另外，还可以向通信卫星62的用户收取额外费用。
登记服务器50与内容服务器40连接。在因特网20上，登记服务器50还与将内容上载到内容服务器40的内容上载客户机(即便携式终端10)连接。
便携式终端10-1等(即内容上载客户机)均存储由客户机用户创建的内容文件。内容文件包括音频数据、运动图像数据和内容信息。每个内容上载客户机通过网络如因特网20连接到登记服务器50。当内容文件从内容上载客户机上载到登记服务器50时，登记服务器50在对接收内容文件中的音频数据和运动图像数据进行编码以进行流发行之前，验证内容文件的格式遵循内容服务器40。然后，登记服务器50将编码流数据和内容信息存储到与登记服务器50连接的内容服务器40的内容数据库中。
第一实施例图2示出用作实施本发明的流发行系统1的内容接收客户机的便携式终端10的典型结构。图2中的便携式终端10包括便携式终端主体10，主要用来接收内容；以及IC卡11，用于保存鉴定信息。
便携式终端10的整体操作由控制单元101控制。控制单元101包括RAM(Random Access Memory，随机访问存储器)102和ROM(Read OnlyMemory，只读存储器)103。RAM 102可以用作保存载入程序和工作数据的区域。ROM 103永久性地存储程序代码和其他数据。控制单元101连接到图中所示的各个功能单元，以便控制这些单元。
显示控制单元104连接到显示单元105，从而控制在显示单元105上的显示的驱动。
操作检测单元106连接到操作面板107。这样，操作检测单元106检测用户在操作面板107上执行的输入操作。显示单元105和操作面板107构成便携式终端10的用户接口。
网络连接单元108按照适当的通信协议连接到外部网络如因特网20。网络连接单元108允许通过网络与发行服务器60通信。
流数据接收单元109通过网络连接单元108从发行服务器60接收流数据。缓冲单元110临时缓冲正被接收的流数据。解码单元111对编码流数据进行解码。解码数据在D/A转换单元112中转换为模拟信号以从音频输出单元113如扬声器进行音频输出。
内容信息管理单元114生成内容信息请求信号，并且通过网络连接单元108将生成信号发送到发行服务器60。管理单元114通过网络连接单元108接收内容信息，并且将接收信息存储到内容信息存储单元115中。单元115保存至少一条记录，该记录具有多个字段，包括内容ID、内容名称、内容说明、以及表示内容是已被购买还是打算用于试用的标志。
IC卡连接单元116被设计为与IC卡11的连接器202连接。IC卡11包括控制单元201，用于控制卡内操作；以及个人鉴定信息存储单元203，存储包括拥有者用户ID的个人鉴定信息。保存在个人鉴定信息存储单元203中的个人鉴定信息通过连接器202和IC卡连接单元116发送到便携式终端10上的个人鉴定单元117。当用户由个人鉴定单元117得到鉴定时，将那个用户的用户ID置于用户ID存储单元118中。
终端间连接单元119可以采用有线或无线通信方式连接到另一便携式终端10(未示出)，以与连接终端进行数据通信。作为示例，终端间连接单元119采用如IEEE802.11、蓝牙或红外通信(IrDA)方案的短距离无线通信方式建立终端对终端的连接。
数字签名生成单元120通过使用存储在加密密钥存储单元121中的加密密钥，生成附于数据的数字签名。
试用许可信息发送控制单元122通过终端间连接单元119将试用许可信息发送到另一便携式终端。试用许可信息包括允许另一特定用户使用的内容的内容ID(保存在内容信息存储单元中)和存储在用户ID存储单元118中的用户ID。由数字签名生成单元120生成的数字签名附于试用许可信息中。
试用许可信息接收控制单元123通过终端间连接单元119接收从另一便携式终端10发送的试用许可信息。
流数据请求信号生成单元125生成流数据请求信号，用于请求想要在该便携式终端10上再现的特定内容。生成信号通过网络连接单元108发送到发行服务器60。流数据请求信号配备有在数字签名生成单元120中生成的数字签名，其中，该签名包括保存在内容信息存储单元115中的内容ID或者从另一终端接收的试用许可信息和用户ID。
内容购买请求信号生成单元126生成购买试用内容的请求，并且通过网络连接单元108以信号形式将生成请求发送到发行服务器60。内容购买请求信号包括用户ID和从另一便携式终端接收的试用许可信息。
现在将描述图2所示的便携式终端10的功能。使用IC卡11的个人鉴定如下执行用户将IC卡11插入到便携式终端10的卡插槽(未示出)中。当IC卡连接单元116检测到便携式终端10与IC卡11之间的连接(接触或非接触)时，保存在IC卡11的个人鉴定信息存储单元203中的个人鉴定信息通过连接器202和IC卡连接单元116发送到便携式终端10的个人鉴定单元117。在鉴定个人鉴定信息之后，个人鉴定单元117将包含在个人鉴定信息中的用户ID存储到用户ID存储单元118中。
下面将参照图5描述用户操作他或她的个人终端以从发行服务器60接收可用(即购买)内容和再现接收内容而执行的步骤。
用户操作便携式终端A上的操作面板107。这样，用户可以从显示在显示单元105上的菜单选择内容信息获取命令。
响应菜单选择操作，数字签名生成单元120生成包括保存在用户ID存储单元118中的用户ID的数字签名。内容信息管理单元114生成附有所生成的数字签名的内容信息请求信号，并且通过网络连接单元108将数字签名发送到发行服务器60。
发行服务器60鉴定附于内容信息请求信号的数字签名，并且使用内容信息请求信号中的用户ID作为搜索键，对内容服务器40的内容数据库(未示出)进行搜索，以获得可由便携式终端A的用户使用的内容。发行服务器60准备一个内容信息列表，该列表列出可由所指用户使用的内容，并且通过网络将该内容信息列表返回到便携式终端A。
当通过网络连接单元108在便携式终端A上接收到内容信息列表时，内容信息管理单元114将接收内容信息列表存储到内容信息存储单元115中。同时，显示控制单元104命令显示单元105显示接收内容信息列表。
用户查看显示单元105上的内容信息列表，并且可以通过对操作面板107进行操作来从这些列出的内容信息中选择所需内容。
响应用户作出的选择操作，数字签名生成单元120生成包括所选内容的内容ID(保存在内容信息存储单元115中)和用户ID(存储在用户ID存储单元118中)的数字签名。流数据请求信号生成单元125生成附有所生成的数字签名的流数据请求信号，并且通过网络连接单元108将该请求信号发送到发行服务器60。
当接收到流数据请求信号时，发行服务器60鉴定附于请求信号的数字签名，并且开始通过使用请求信号中的内容ID和用户ID作为搜索键来搜索内容服务器40的内容数据库(未示出)，以获得从便携式终端A请求的内容。然后，发行服务器60将请求内容的流数据发行到请求便携式终端A。
在便携式终端A上，流数据接收单元109通过网络连接单元108接收流数据。所接收的流数据在转发给解码单元111之前由缓冲单元110缓冲至少预定数目的字节。在由解码单元111解码之后，流数据由D/A转换单元112转换为模拟信号。然后，该模拟信号发送到音频输出单元113和/或显示单元105以进行外部输出(实时再现)。
下面将参照图6描述为允许便携式终端B试用可在便携式终端A上使用的特定内容而在便携式终端A上执行的步骤。现在假定便携式终端A和B均包括与图2相同的结构。
首先，便携式终端A的用户通过终端间连接单元119与便携式终端B建立终端对终端的连接，终端B由打算让其试用内容的用户拥有。
便携式终端A的用户然后从显示在显示单元105上的内容信息列表选择所指内容，并且输入试用许可命令。响应输入命令，数字签名生成单元120生成包括所选内容的内容ID(保存在内容信息存储单元115中)和用户ID(存储在用户ID存储单元118中)的数字签名。试用许可信息发送控制单元122准备附有所生成的数字签名的试用许可信息，并且通过终端间连接单元119将该信息发送到便携式终端B。
当从便携式终端A接收到试用许可信息时，便携式终端B可以继续进行相应内容的再现。
更具体地说，便携式终端B中的试用许可信息接收控制单元123通过终端间连接单元119从便携式终端A接收试用许可信息。接收的试用许可信息临时保存在试用许可信息存储单元124中。
通过显示在显示单元105上的菜单，用户可以对操作面板107进行操作以选择用于获取试用许可内容的内容信息获取命令。
响应用户作出的选择操作，数字签名生成单元120生成包括保存在试用许可信息存储单元124中的试用许可信息和存储在用户ID存储单元118中的用户ID的数字签名。内容信息管理单元114生成附有所生成的数字签名的内容信息请求信号，并且通过网络连接单元108将该请求信号发送到发行服务器60。
当从便携式终端B接收到包含试用许可信息的内容信息请求信号时，发行服务器60鉴定附于请求信号的数字签名以及包括在请求信号中的试用许可信息的数字签名。在鉴定之后，发行服务器60对内容服务器40的内容数据库(未示出)进行搜索，以获得有关允许试用的内容的信息，并且通过网络将检索出的所指信息返回到请求便携式终端B。
在便携式终端B上，内容信息管理单元114通过网络连接单元108接收检索出的试用内容信息。接收的内容信息存储在内容信息存储单元115中。置于内容信息存储单元115中的该试用内容信息包括一个标志，表示所指内容打算用于试用。
显示控制单元104然后使显示单元105显示试用许可内容的信息。通过显示在显示单元105上的菜单，用户可以对操作面板107进行操作，以选择一个试用命令。
响应用户作出的选择操作，数字签名生成单元生成包括保存在试用许可信息存储单元124中的试用许可信息和存储在用户ID存储单元118中的用户ID的数字签名。流数据请求信号生成单元125生成包含所生成的数字签名的流数据请求信号，并且通过网络连接单元108将该请求信号发送到发行服务器60。
当从便携式终端B接收到流数据请求信号时，发行服务器60鉴定包括在接收请求信号中的数字签名，以及包含在请求信号的试用许可信息中的数字签名。在鉴定之后，发行服务器60使用试用许可信息中的用户ID和内容ID作为搜索键来搜索内容服务器40的内容数据库(未示出)，以获得由便携式终端B请求的内容。然后，发行服务器60将构成请求内容的流数据发送到请求便携式终端B。当接收到试用内容的流数据时，便携式终端B以与通常内容相同的方式再现内容。
需要注意的是，不能用同一试用许可信息来多次执行流数据发行，也就是，一次试用许可仅允许试用相应内容一次。
在试用由便携式终端A的用户推荐的内容之后，便携式终端B的用户可能决定购买该内容。购买所涉及的步骤如下所述
通过显示在显示单元105上的菜单，便携式终端B的用户可以对操作面板107进行操作，以选择购买试用内容的命令。
响应用户作出的选择操作，数字签名生成单元120生成包括保存在试用许可信息存储单元124中的试用许可信息和存储在用户ID存储单元118中的用户ID的数字签名。内容购买请求信号生成单元126生成附有所生成的数字签名的内容购买请求信号，并且通过网络连接单元108将该请求信号发送到发行服务器60。
当接收到内容购买请求信号时，发行服务器60鉴定数字签名。然后，根据内容购买请求信号中的用户ID和试用许可信号中的内容ID，发行服务器60将一条所指用户的记录作为被鉴定使用前述内容的用户添加到内容服务器40。
发行服务器60继续从内容服务器40的内容数据库(未示出)获取相关内容信息(结帐信息等)，并且将包含用户ID和内容信息的交易信息发送到电子结算服务器70。
按照接收的交易信息，电子结算服务器70处理结帐包括更新帐目结算数据库，未示出。电子结算服务器70配备有存储有关内容购买的电子结算交易的帐目结算数据库，并且示例性地通过电子货币对各个客户机终端进行结帐。可选地，电子结算服务器70可以将信用卡、现金卡和/或付款卡的各自号码作为各个客户机终端的用户信息的一部分来登记。结算服务器70因而可以与其他金融机构(未示出)协作来处理信用卡或付款卡结算。
在电子结算服务器70完成结帐过程之后，发行服务器60将内容购买确认信号返回到请求便携式终端B。在便携式终端B上，内容购买确认信息可以显示在显示单元105上。
在完成内容购买过程的情况下，允许在便携式终端B上使用所指内容。具体地说，便携式终端B的用户可以按照上面参照图5所述的步骤，向发行服务器60请求适当的流数据，以进行实时内容再现。
第二实施例图3示出用作本发明的流发行系统1的内容接收客户机的便携式终端10的另一典型结构。图3所示的便携式终端10包括便携式终端的机体(frame)10，主要用来再现流数据；IC卡11，用于保存鉴定信息；以及便携式通信终端12，用于通过网络与发行服务器通信。组件10、11和12通过无线通信单元306、408和502无线互连。
便携式通信终端12包括电话功能，未示出。网络连接单元301连接到网络如因特网20，以通过网络与发行服务器60通信。在控制单元302的总体控制下，便携式通信终端12中转无线通信单元306与网络连接单元301之间的数据交换。控制单元302包括可以用作工作区域的RAM 303和永久性地存储程序代码和其他数据的ROM 304。个人鉴定单元305根据通过无线通信单元306从IC卡11取出的个人鉴定信息，执行预定鉴定过程。
便携式终端10的整体操作由控制单元401控制。控制单元401包括RAM(随机访问存储器)402和ROM(Read Only Memory，只读存储器)403。RAM 402可以用作保存载入程序和工作数据的区域。ROM 403永久性地存储程序代码和其他特定数据。控制单元401连接到图中所示的各个功能单元，以便控制这些单元。
显示控制单元404连接到显示单元405。控制单元404控制在显示单元405上的显示的驱动。
操作检测单元406连接到操作面板407。这样，检测单元406检测用户在操作面板407上执行的输入操作。便携式终端10的用户接口由显示单元405和操作面板407组成。
流数据接收单元409通过便携式通信终端12从发行服务器60接收流数据。缓冲单元410临时缓冲正被接收的流数据。解码单元411对编码流数据进行解码。解码数据在显示控制单元404的显示驱动控制下作为运动图像显示在显示单元405上。
内容信息管理单元412通过便携式通信终端12将内容信息请求信号发送到发行服务器60。然后，管理单元412通过便携式通信终端12接收内容信息，并且将接收信息存储到内容信息存储单元413中。
内容信息存储单元413保存至少一条记录，该记录具有多个字段，包括内容ID、内容名称、内容说明、以及表示内容是已被购买还是打算用于试用的标志。
无线通信单元408与便携式通信终端12和IC卡11执行非接触数据通信。另外，无线通信单元408可以通过如IEEE802.11、蓝牙或红外通信(IrDA)方案的短距离无线通信方式与另一便携式终端建立终端对终端的连接。
个人鉴定单元414通过无线通信单元408接收保存在IC卡11的个人鉴定信息存储单元501中的个人鉴定信息，并且鉴定接收信息。在鉴定之后，个人鉴定单元414将包括在个人鉴定信息中的用户ID存储到用户ID存储单元415中。
数字签名生成单元416采用存储在加密密钥存储单元424中的加密密钥，生成要附于数据的数字签名。
试用许可用户管理单元417管理与允许试用内容的用户有关的用户信息(例如，用户ID和/或名称)，该信息存储在试用许可用户存储单元418中。
试用许可信息发送控制单元419通过无线通信单元408将允许内容试用的试用许可信息发送到另一便携式终端。试用许可信息包含存储在用户ID存储单元415中的用户ID。由数字签名生成单元416生成的数字签名附于试用许可信息中。
试用许可信息接收控制单元420通过无线通信单元408接收从另一用户的便携式终端发送的试用许可信息。
流数据请求信号生成单元422生成一个信号，用于请求包括想要在该便携式终端10上再现的内容的流数据，并且通过便携式通信终端12将生成信号发送到发行服务器60。流数据请求信号包括保存在内容信息存储单元413中的内容ID和存储在用户ID存储单元415中的用户ID。由数字签名生成单元416生成的数字签名附于流数据请求信号中。
内容购买请求信号生成单元423生成购买试用内容的请求，并且通过无线通信单元408和便携式通信终端12以信号形式将生成请求发送到发行服务器60。内容购买请求信号包括用户ID和从另一便携式终端接收的试用许可信息。
现在将描述图3所示的便携式终端的操作。使用IC卡11的个人鉴定如下执行首先，分别将IC卡11、便携式终端10和便携式通信终端12置于小得足以在它们之间发生无线通信的区域内。当在IC卡11、便携式终端10和便携式通信终端12之间建立连接时，保存在IC卡11的个人鉴定信息存储单元501中的个人鉴定信息通过无线通信单元502、306和408发送到便携式终端10的个人鉴定单元414以及便携式通信终端12的个人鉴定单元305。在鉴定接收的个人鉴定信息之后，个人鉴定单元414将包含在个人鉴定信息中的用户ID存储到用户ID存储单元415中。当便携式终端10与IC卡11之间的连接断开时，个人鉴定单元414从用户ID存储单元415删除该用户ID。
随后，下面是用户操作他或她的个人终端10以从发行服务器60接收可用(即购买)内容和再现接收内容而执行的过程步骤。有关步骤与图5的示意流程图所示类似。
用户操作便携式终端A上的操作面板407。这样，用户可以从显示在显示单元405上的菜单选择内容信息获取命令。
响应菜单选择操作，数字签名生成单元416生成包括保存在用户ID存储单元415中的用户ID的数字签名。内容信息管理单元412生成附有所生成的数字签名的内容信息请求信号，并且通过便携式通信终端12将数字签名发送到发行服务器60。
发行服务器60鉴定附于内容信息请求信号的数字签名，并且使用内容信息请求信号中的用户ID作为搜索键，对内容服务器40的内容数据库进行搜索，以获得可由便携式终端的用户使用的内容。发行服务器60准备一个内容信息列表，该列表列出可用于所指用户的内容，并且通过便携式通信终端12将该内容信息列表返回到便携式终端10。
当通过无线通信单元408在便携式终端10上接收到内容信息列表时，内容信息管理单元412将接收列表存储到内容信息存储单元413中。同时，显示控制单元404命令显示单元405显示接收内容信息列表。
用户查看显示单元405上的内容信息列表。通过对操作面板407进行操作，用户可以从显示在显示单元405上的内容信息列表所列出的那些内容中选择所需内容。
响应用户作出的选择操作，数字签名生成单元416生成包括所选内容的内容ID(保存在内容信息存储单元413中)和用户ID(存储在用户ID存储单元415中)的数字签名。流数据请求信号生成单元422生成附有所生成的数字签名的流数据请求信号，并且通过便携式通信终端12将该请求信号发送到发行服务器60。
当接收到流数据请求信号时，发行服务器60首先鉴定附于请求信号的数字签名，然后使用请求信号中的内容ID和用户ID作为搜索键来搜索内容服务器40的内容数据库(未示出)，以获得请求内容。发行服务器60然后将请求内容的流数据发行到请求便携式终端10。
在便携式终端10上，流数据接收单元409通过便携式通信终端12和无线通信单元408接收流数据。所接收的流数据在转发给解码单元411之前由缓冲单元410缓冲至少预定数目的字节。在由解码单元411解码之后，流数据发送到显示单元405以进行运动图像显示输出(实时再现)。
下面将参照图7描述便携式终端A的用户指定允许试用可在便携式终端A上使用的特定内容的便携式终端B的用户而执行的步骤。在这种情况下，假定便携式终端A和B均具有与图3相同的结构。
通过对操作面板407进行操作，便携式终端A的用户首先从显示在显示单元405上的菜单选择试用许可用户改变命令。
响应用户作出的选择操作，试用许可用户管理单元417通过无线通信单元408发送用户信息请求。当反过来通过无线通信单元408从便携式终端B接收到用户信息时，显示控制单元404使显示单元405显示一个可通信用户列表。便携式终端之间的连接在它们交换各自的用户ID之后建立。
便携式终端A的用户可以通过显示可通信用户列表的显示单元405对操作面板407进行操作来选择一个允许试用内容的用户。
响应用户作出的选择操作，试用许可用户管理单元417将有关所指用户的信息存储到试用许可用户存储单元418中。当试用许可信息发送控制单元419获取给定可通信便携式终端的用户ID时，试用许可用户管理单元417检查那个用户ID是否已经存储在试用许可用户存储单元418中。如果发现该用户ID保存在存储单元418中，则试用许可用户管理单元417将试用许可信息发送到适当的便携式终端。
在试用许可信息发送到其用户被要求试用内容的便携式终端之后，终端对终端的连接断开，并且全部处理结束。
下面将参照图8描述便携式终端A的用户允许便携式终端B的用户试用可在终端A上使用的特定内容而执行的步骤，当从便携式终端A接收到试用许可信息时，便携式终端B向发行服务器60请求试用内容而执行的步骤，以及从发行服务器购买由终端B的用户试用的内容的步骤。假定便携式终端A和B均包括与图3相同的结构。
首先，在执行预定步骤如交换用户ID之后，建立便携式终端A和B之间的连接。当通过无线通信单元408从便携式终端A接收到试用许可信息时，便携式终端B的试用许可信息接收控制单元420将接收信息临时存储到试用许可信息存储单元421中。
通过显示在显示单元405上的菜单，便携式终端B的用户可以对操作面板407进行操作，以选择用于获取允许使用的内容的内容信息获取命令。
响应用户作出的选择操作，便携式终端B中的数字签名生成单元416生成包括保存在试用许可信息存储单元421中的试用许可信息和存储在用户ID存储单元415中的用户ID的数字签名。内容信息管理单元412生成附有所生成的数字签名的内容信息请求信号，并且通过便携式通信终端12将该请求信号发送到发行服务器60。
当从便携式终端B接收到包含试用许可信息的内容信息请求信号时，发行服务器60鉴定附于内容信息请求信号的数字签名以及包括在内容信息请求信号中的试用许可信息的数字签名。在鉴定之后，发行服务器60对内容服务器40的内容数据库(未示出)进行搜索，以获得与可供已发送试用许可信息的用户使用的内容有关的内容信息。检索出的内容信息通过便携式通信终端12返回到便携式终端B。
当通过便携式通信终端12接收到与所要试用的内容有关的内容信息时，便携式终端B中的内容信息管理单元412将接收信息存储到内容信息存储单元413中。如果试用许可内容尚未被便携式终端B的用户购买，则一条所指内容信息的记录包括一个表示内容打算用于试用的标志。
然后，显示控制单元404使显示单元405显示有关前述内容的内容信息。通过显示在显示单元405上的菜单，用户可以对操作面板407进行操作，以选择一个试用命令。
响应用户作出的选择操作，数字签名生成单元416根据保存在试用许可信息存储单元421中的试用许可信息和存储在用户ID存储单元415中的用户ID，生成数字签名。流数据请求信号生成单元422生成包括所生成的数字签名的流数据请求信号，并且通过便携式通信终端12将该请求信号发送到发行服务器60。
当从便携式终端B接收到流数据请求信号时，发行服务器60鉴定流数据请求信号中的数字签名，以及包含在请求信号的试用许可信息中的数字签名。在这些鉴定之后，发行服务器60使用试用许可信息中的用户ID和内容ID作为搜索键来搜索内容服务器40的内容数据库(未示出)，以获得请求内容。
然后，发行服务器60将所指内容的低质量流数据发送到请求便携式终端B。
当接收到试用内容的低质量流数据时，便携式终端B以与通常内容相同的方式再现内容。
便携式终端B的用户可以通过显示在显示单元405上的菜单对操作面板407进行操作来选择购买试用内容的命令。
响应用户作出的选择操作，数字签名生成单元416生成包括试用内容的内容ID和存储在用户ID存储单元415中的用户ID的数字签名。内容购买请求信号生成单元423生成附有所生成的数字签名的内容购买请求信号，并且通过便携式通信终端12将该请求信号发送到发行服务器60。
当从便携式终端B接收到内容购买请求信号时，发行服务器60鉴定所附数字签名。然后，根据内容购买请求信号中的用户ID和内容ID，发行服务器60将一条所指用户的记录作为允许使用前述内容的用户加到内容服务器40。
发行服务器60继续从内容服务器40的内容数据库(未示出)获取相关内容信息(结帐信息等)，并且将包含用户ID和内容信息的交易信息发送到电子结算服务器70。
按照接收交易信息，电子结算服务器70处理结帐包括更新帐目结算数据库。电子结算服务器70配备有存储有关内容购买的电子结算交易的帐目结算数据库，并且例如通过电子货币对各个客户机终端进行结帐。可选地，电子结算服务器70可以将信用卡、现金卡和/或付款卡的各自号码作为与各个客户机终端的用户有关的用户信息的一部分来登记，并且可以与其他金融机构协作来处理信用卡或付款卡结算。
在电子结算服务器70完成结帐过程之后，发行服务器60将内容购买确认信号返回到请求便携式终端B。在便携式终端B上，内容购买确认信息可以显示在显示单元405上。
一旦完成内容购买过程，在便携式终端B上也将可以获得所指内容。具体地说，便携式终端B的用户可以按照类似于上面参照图5所述的步骤，向发行服务器60请求适当的流数据，以进行实时内容再现。
第三实施例图4示出用作本发明的流发行系统1的内容接收客户机的便携式终端10的另一个典型结构。图4中的便携式终端10没有装备保存鉴定信息的IC卡。作为代替，便携式终端10被设计为使用生物测量信息作为个人鉴定信息，该生物测量信息由生物测量传感器获得，后面将要描述。
便携式终端10的整体操作由控制单元601控制。控制单元601包括RAM(随机访问存储器)602和ROM(只读存储器)603。RAM 602可以用作保存载入程序和工作数据的区域。ROM 603永久性地存储程序代码和其他数据。控制单元601连接到图中所示的各个功能单元，以便控制这些单元。
显示控制单元604连接到显示单元605。控制单元604控制在显示单元605上的显示的驱动。
操作检测单元628连接到操作面板629。这样，检测单元628检测用户在操作面板629上执行的输入操作。显示单元605和操作面板629构成便携式终端10的用户接口。
网络连接单元606与网络如因特网20连接，并且通过网络与发行服务器60通信。
流数据接收单元607通过网络连接单元606从发行服务器60接收流数据。缓冲单元608临时缓冲正被接收的流数据。解码单元609对编码流数据进行解码。解码数据在发送到音频输出单元611进行音频输出(实时再现)之前，由D/A转换单元610转换为模拟信号。
内容信息管理单元612通过网络连接单元606将内容信息请求信号发送到发行服务器60。管理单元612通过网络连接单元606接收内容信息，并且将接收信息存储到内容信息存储单元613中。内容信息存储单元613保存至少一条记录，该记录具有多个字段，包括内容ID、内容名称、内容说明等。
生物测量传感器614读取有关便携式终端10的用户的生物测量信息。生物测量信息是指从用户人体读出或由其产生的唯一标识每个用户的物理信息，如指印、虹膜模式、虹膜码、静脉模式、声纹、面部模式、字迹等。
个人鉴定单元615用先前存储在生物测量信息存储单元630中的生物测量信息，验证由生物测量传感器614读取的生物测量信息。如果这两组信息判断为来自同一个人，则命令数字签名生成单元616(后面将要描述)取消其功能限制。
无线通信单元617可以采用如IEEE802.11、蓝牙或红外通信(IrDA)方案的短距离无线通信方式与另一用户的便携式终端建立终端对终端的连接。
仅当用户身份被个人鉴定单元615成功鉴定之后，数字签名生成单元616才采用保存在加密密钥存储单元618中的加密密钥生成要附于数据的数字签名。
连接用户管理单元619将通过无线通信单元617可通信的便携式终端的用户信息存储到连接用户存储单元620中。管理单元619根据需要更新连接用户存储单元620中的用户信息。
内容发送控制单元621通过无线通信单元617发送与正在另一便携式终端上再现的内容有关的流数据和内容信息。
内容接收控制单元622通过无线通信单元617接收与从另一便携式终端发送的内容有关的流数据和内容信息。
流数据请求信号生成单元623生成流数据请求信号，以请求想要在便携式终端10上再现的内容，并且通过网络连接单元606将该请求信号发送到发行服务器60。流数据请求信号包括保存在内容信息存储单元613中的内容ID和存储在用户ID存储单元626中的用户ID，并且由数字签名生成单元616生成的数字签名附于请求信号中。
电子货币管理单元624管理保存在电子货币存储单元625中的电子货币。
内容购买请求信号生成单元627生成请求购买试用内容的信号，并且通过网络连接单元606将请求信号与电子货币一起发送到发行服务器60。内容购买请求信号包括存储在用户ID存储单元626中的用户ID，以及包括在从另一便携式终端10接收的内容信息中的内容ID。
现在将描述图4所示的便携式终端10的功能。基于生物测量的个人鉴定如下执行当生物测量传感器614检测用户的生物测量信息时，个人鉴定单元615用预先存储在生物测量信息存储单元630中的生物测量信息，验证所检测的生物测量信息(指印、虹膜模式、虹膜码、静脉模式、声纹、面部模式、字迹等)。如果这两组信息判断为来自同一个人，则命令数字签名生成单元616取消其功能限制。
下面将描述用户接收在他或她的个人终端上可用(即购买)的内容和再现接收内容而执行的步骤。内容接收和再现过程类似于图5的示意性流程图中的步骤。
通过对操作面板629进行操作，用户首先从显示在显示单元605上的菜单选择内容信息获取命令。
响应用户作出的选择操作，内容信息管理单元612生成包括存储在用户ID存储单元626中的用户ID的内容信息请求信号。该请求信号还附有由数字签名生成单元616生成的数字签名，它通过网络连接单元606发送到发行服务器60。
发行服务器60鉴定附于内容信息请求信号的数字签名。在鉴定之后，发行服务器60使用内容信息请求信号中的用户ID作为搜索键，对内容服务器40的内容数据库(未示出)进行搜索，以获得可由便携式终端10的用户使用的内容。一个列出判决为可用的内容的内容信息列表通过网络返回到便携式终端10。
当通过网络连接单元606接收到内容信息列表时，便携式终端10中的内容信息管理单元612将接收内容信息存储到内容信息存储单元613中。同时，显示控制单元604命令显示单元605显示内容信息列表。用户可以通过对操作面板629进行操作来从显示单元605上的内容列表中选择所需内容。
响应用户作出的选择操作，流数据请求信号生成单元623生成流数据请求信号，并且通过网络连接单元606将生成信号发送到发行服务器60。流数据请求信号包括所指内容的内容ID(保存在内容信息存储单元613中)和用户ID(存储在用户ID存储单元626中)。在数字签名生成单元616中生成的数字签名附于该请求信号中。
当接收到流数据请求信号时，发行服务器60鉴定附于请求信号的数字签名。在鉴定之后，发行服务器60使用流数据请求信号中的内容ID和用户ID作为搜索键对内容服务器40的内容数据库(未示出)进行搜索，以获得适当的内容。发行服务器60将构成所指内容的流数据发送到请求便携式终端10。
在便携式终端10中，流数据接收单元607通过网络连接单元606接收流数据。所接收的流数据在转发给解码单元609之前由缓冲单元608缓冲至少预定数目的字节。在由解码单元609解码之后，流数据由D/A转换单元610转换为模拟信号，以从音频输出单元611进行外部输出(实时再现)。
下面将参照图9描述便携式终端A的用户允许便携式终端B的用户试用可在终端A上使用的给定内容而执行的步骤，当从便携式终端A接收到试用许可信息时，便携式终端B的用户向发行服务器60请求试用内容而执行的步骤，以及购买所试用的内容的步骤。假定便携式终端A和B均包括与图4相同的结构。
便携式终端A的用户通过无线通信单元617将用户信息请求信号发送到其用户被邀请试用特定内容的便携式终端B。当接收到用户信息请求信号时，便携式终端B将用户信息返回给请求便携式终端A。
便携式终端A的用户通过对操作面板629进行操作来选择试用许可命令。该命令选择使显示单元605显示由连接用户管理单元619管理的可通信用户列表。从所显示的用户列表中，便携式终端A的用户可以选择打算让其试用内容的用户。
一旦输入确认命令，与正被再现的内容有关的流数据和内容信息发送到便携式终端B的所选用户。在此假定已在便携式终端A和B之间建立连接。
当通过无线通信单元617从便携式终端A接收到流数据和内容信息时，便携式终端B的内容接收控制单元622将接收流数据和内容信息临时存储到内容信息存储单元613中。
通过对操作面板629进行操作，用户然后选择有关所要试用内容的内容信息显示命令。选择该显示命令让显示控制单元604根据保存在内容信息存储单元613中的内容信息在显示单元605上显示如试用内容的名称和价格的数据。
当用户对操作面板629进行操作以从显示在显示单元605上的菜单选择一个试用命令时，接收流数据由缓冲单元608缓冲至少预定数量。缓冲数据在转发给音频输出单元611进行音频输出(实时再现)之前经过解码单元609和D/A转换单元610的处理。
在试用内容之后，便携式终端B的用户可以对操作面板629进行操作，以选择一个购买所指内容的命令。
响应对购买命令的选择，显示单元605显示一个描述前述内容的名称、价格和其他细节的确认屏幕。
回复用户所选的确认命令，内容购买请求信号生成单元627生成内容购买请求信号，并且通过网络连接单元606将生成信号与电子货币一起发送到发行服务器60，金额为保存在内容信息存储单元613中的内容费用。内容购买请求信号包括保存在内容信息存储单元613中的内容ID以及存储在用户ID存储单元626中的用户ID。在数字签名生成单元616中生成的数字签名附于送往发行服务器60的内容购买请求信号中。
当接收到内容购买请求信号和电子货币时，发行服务器60鉴定数字签名，检查电子货币是否有效，并且还确认转帐电子货币的金额与存储在内容服务器40的内容数据库(未示出)中的内容费用相匹配。然后，根据内容购买请求信号中的用户ID和内容ID，发行服务器60将一条所指用户的记录作为允许使用前述内容的用户加到内容服务器40。
发行服务器60继续将包括用户ID和电子货币的交易数据发送到电子结算服务器70。
按照接收交易信息，电子结算服务器70处理结帐包括更新帐目结算数据库。电子结算服务器70配备有存储有关内容购买的电子结算交易的帐目结算数据库，并且示例性地通过电子货币对各个客户机终端进行结帐。可选地，电子结算服务器70可以将信用卡、现金卡和/或付款卡的各自号码作为与各个客户机终端的用户有关的用户信息的一部分来登记。电子结算服务器70因而可以与其他金融机构(未示出)协作来处理信用卡或付款卡结算。
在电子结算服务器70完成结帐过程之后，发行服务器60将内容购买确认信号返回到请求便携式终端B。在便携式终端B上，内容购买确认信息可以显示在显示单元605上。
当完成内容购买过程时，在便携式终端B上将可以获得所指内容。具体地说，便携式终端B的用户可以按照类似于上面参照图5所述的步骤，向发行服务器60请求适当的流数据，以进行实时内容再现。
采用本发明的上述实施例，内容可用性是通过个人鉴定来逐用户管理的。可选地，发行服务器可以鉴定各个客户机终端，从而使内容可用性逐终端地进行管理。
在上述本发明系统中，仅示出了采用流技术的内容发行，然而，这不是限制性的。可选地，可以以编码形式免费发行内容数据，同时设置访问权限管理服务器来发行描述发行内容访问特定条件的访问权限。当在这种设置中接收到来自给定客户机的请求时，访问权限管理服务器向客户机或它的用户发行访问权限信息。访问权限信息携带适当的用户ID或客户机ID以及管理服务器的数字签名。访问权限管理服务器对根据发行权限访问的内容向客户机或其用户收费。客户机鉴定包括在访问权限信息中的使用条件，并且根据鉴定结果，使用与所发行的访问权限信息一起或者在其之前发行的加密密钥，对加密内容进行解码和再现。在以这种方式管理内容访问的情况下，可以以与访问权限信息相同的格式发出试用许可信息。
附录需要理解的是，虽然本发明是结合特定实施例来描述的，但是显然，在前面描述的启发下很多替换、修改和变化对于本领域的技术人员而言将是明显的。因此，本发明将包括属于所附权利要求的精神和范围之内的所有这些替换、修改和变化。
工业应用如上所述，本发明提供一种内容发行系统、内容发行方法和客户机终端，通过它们，可以将能在给定用户终端上使用的内容推荐给另一终端的用户。
本发明还提供一种内容发行系统、内容发行方法和客户机终端，通过它们，可以在另一用户终端上试用能在给定用户终端上使用的内容，同时适当保护所指内容的版权。因此，任何用户在不违反内容版权的情况下逐人地将喜爱内容推荐给另一用户是容易的。
本发明还提供一种内容发行系统、内容发行方法和客户机终端，通过它们，可以当场购买从另一用户推荐试用的内容，而无需求助于搜索所指内容的复杂步骤。本发明设置向内容提供商提供更多的机会来传送或发行他们的内容以及销售携带内容的介质和在网站上提供内容发行服务。因此，内容可以在朋友和熟人之间以口头方式达到高效销售，从而可以显著促进制作、销售、发行和传送内容所涉及的业务。
权利要求
1.一种用于在网络上发行内容的内容发行系统，包括发行服务器，用于给予对内容使用的许可；以及多个客户机终端，用于再现发行内容；其中，任一个所述客户机终端在拥有允许另一个所指客户机终端使用内容的内容试用许可信息的情况下，将该信息提供给另一个客户机终端，任一个所述客户机终端还从另一个客户机终端接收所述内容试用许可信息，从而再现对应于接收信息的内容；并且其中，所述发行服务器响应来自任一个所述客户机终端的内容请求，允许使用内容。
2.如权利要求1所述的内容发行系统，其中，所述发行服务器在使用加密密钥鉴定所指客户机终端之后，响应来自任一个所述客户机终端的内容请求，允许使用内容。
3.如权利要求1所述的内容发行系统，其中，任一个所述客户机终端将从另一个客户机终端接收的所述内容试用许可信息发送到所述发行服务器；其中，所述发行服务器发送与从客户机终端接收的所述内容试用许可信息相对应的内容；并且其中，所述客户机终端再现从所述发行服务器发送的所述内容。
4.如权利要求1所述的内容发行系统，其中，任一个所述客户机终端鉴定试图使用所指客户机终端的用户；并且其中，在获取使用任何内容的许可之前，鉴定每一个用户。
5.如权利要求1所述的内容发行系统，其中，与一个客户机终端提供给另一个客户机终端的所述内容试用许可信息相对应的内容受到预定限制。
6.如权利要求5所述的内容发行系统，其中，所述预定限制控制相应内容可以再现的预定次数。
7.一种客户机终端，用于再现发行服务器允许使用的内容；其中，所述客户机终端向另一客户机终端提供与允许在所述客户机终端上使用的内容有关的内容试用许可信息，所述客户机终端还根据由另一客户机终端提供的所述内容试用许可信息对内容进行再现。
8.如权利要求7所述的客户机终端，其中，所述客户机终端鉴定试图使用所指客户机终端的用户；并且其中，在获取使用任何内容的许可之前，鉴定每一个用户。
9.如权利要求7所述的客户机终端，其中，与由另一客户机终端提供的所述内容试用许可信息相对应的内容受到预定限制。
10.如权利要求9所述的客户机终端，其中，所述预定限制控制相应内容可以再现的预定次数。
11.一种用于在网络上发行内容的内容发行方法，其中包括发行服务器，用于给予对内容使用的许可；以及多个客户机终端，用于再现内容，所述内容发行方法包括如下步骤所述发行服务器响应来自任一个所述客户机终端的内容请求，允许使用内容；任一个所述客户机在拥有内容试用许可信息的情况下将所述信息提供给另一个客户机终端；以及当从另一个客户机终端接收到所述内容试用许可信息时，任一个所述客户机终端再现对应于接收信息的内容。
12.如权利要求11所述的内容发行方法，还包括如下步骤命令所述发行服务器使用加密密钥鉴定所指客户机终端；从而，所述发行服务器响应来自所述客户机终端的请求，允许使用内容。
13.如权利要求11所述的内容发行方法，还包括如下步骤命令任一个所述客户机终端将从另一个客户机终端接收的所述内容试用许可信息发送到所述发行服务器；以及命令所述发行服务器发送与从所述客户机终端接收的所述内容试用许可信息相对应的内容。
14.如权利要求11所述的内容发行方法，还包括如下步骤命令任一个所述客户机终端个人鉴定试图使用所指客户机终端的用户；从而，在获取使用任何内容的许可之前，鉴定每一个用户。
15.如权利要求11所述的内容发行方法，其特征还在于预定限制，它控制再现与一个客户机终端提供给另一个客户机终端的所述内容试用许可信息相对应的内容。
16.如权利要求15所述的内容发行方法，其中，所述预定限制规定相应内容可以再现的预定次数。
全文摘要
当一便携式终端发送包括用户ID的内容信息请求时，发行服务器发行可由该用户使用的内容的流数据。当一便携式终端允许另一便携式终端使用该内容时，该便携式终端允许将包括用户ID、该内容的内容ID和数字签名的试用许可信息发送到发行服务器。在鉴定接收信息之后，发行服务器通过使用该内容ID和作为搜索键的用户ID发行试用内容的流数据。这就允许在另一用户终端上试用可以在给定用户终端上使用的内容，而无需执行复杂的处理。
文档编号H04N7/173GK1479896SQ02803273
公开日2004年3月3日 申请日期2002年8月16日 优先权日2001年9月12日
发明者野村亮介 申请人:索尼公司