专利名称：宽带机顶盒前端存储系统的制作方法
技术领域：
本发明大体上涉及存储系统，更具体地，涉及一种海量存储器方法和系统，包括通过家庭联网技术接口与位于分离的计算机设备的存储介质相连的网关设备。
背景技术：
在引入个人摄像机(PVR)技术之后，将硬盘驱动器用作存储设备，尤其是针对视频，已经变得越来越普遍。结果，当前许多PVR和机顶盒设备都包括硬盘驱动器，作为设备的一部分。这导致了设备成本的增加，使得机顶盒在经济上较为令人不满意。
因此，需要一种方法和系统，通过消除提供内部存储设备和管理控制的需要来降低机顶盒的成本。还需要一种更为经济的机顶盒，以使这些设备在经济上更加令人满意。
发明内容
一种用户侧接收机系统，包括网关设备，其提供了基于订户的网络与输出设备之间的接口。将存储系统设置于网关设备的外部，并通过网络接口与网关设备相连。存储系统提供用于存储从网络传输到网关设备的数据流的存储器。网络接口将网关设备与存储系统相链接，以便按照限制用户对数据的访问的方式，协同访问和存储去往/来自存储系统的数据。
一种用于接收和存储来自基于订户的网络的数据的方法，包括以下步骤设置网关设备，其提供了基于订户的网络与输出设备之间的接口；并将存储系统设置于网关设备的外部，并通过网络接口与网关设备相连。存储系统提供用于存储从网络传输到网关设备的数据流的存储器。网关设备通过采用联网协议，与存储设备进行接口。按照用户的命令，通过网关设备从网络接收数据流。将数据流存储在存储设备上，以便将来或同时进行访问。
现在，在考虑结合附图进行了详细描述的示例实施例时，本发明的优点、本质和多种附加特征将更加完整地展现出来，其中图1是根据本发明的一个实施例的用户侧接收机的系统体系结构的方框图；以及图2是示出了根据本发明实施例的存储系统和网关设备的实施的流程图。
应当理解，附图是为了示例本发明的概念的目的，而并非用于示例本发明的惟一可能结构。
具体实施例方式
本发明提出了一种系统和方法，用于更为有效地利用可用的存储器资源。如机顶盒等视频存储设备的大多数潜在顾客拥有个人计算机(PC)或具有高存储容量硬盘驱动器的其他设备。本发明通过利用如PC上的现有存储容量来代替机顶盒或类似设备上的硬盘驱动器。例如，通过与PC进行连接，机顶盒将从经济上更加吸引潜在的购买者或订产。
本发明采用了如机顶盒等网关设备与PC之间的接口。这可以包括家庭联网程序或类似类型的接口，用于将网关设备与PC的硬盘驱动器相连。例如，该接口能够提供可靠的吞吐量，并且足够快，以便以能够接受的速率向消费者传送数据(例如，大约20Mb/s)。
应当理解，按照视频点播(VoD)系统，对本发明进行描述；但是，本发明更为广泛，可以包括能够在交换网络上传递数字文件的任何数字多媒体文件传送和存储系统。此外，本发明可以应用于任何系统定购方法，包括通过电话、机顶盒、计算机、卫星链路等进行的定购。按照DSL网络，对本发明进行描述；但是，本发明的概念可以延伸到有线、无线或其他网络类型，例如，使用ATM技术的网络等。
应当理解，附图中所示的元件可以按照硬件、软件或其组合等多种形式实现。优选地，在一个或多个适当的可编程通用器件上，以硬件和软件的组合来实现这些元件，其中所述可编程通用器件可以包括处理器、存储器和输入/输出接口。
现在，具体地参照其中相似参考数字在整个附图中标识相似或相同的元件的附图，首先参照图1，根据本发明的一个实施例，示出了数据传递体系结构或用户侧接收机系统10的一部分。体系结构10可以是集成了语音、数据和视频服务的数字订户线(DSL)网络或电缆网络的一部分。也可以包括体系结构10，作为如卫星网络或无线网络等其他文件传递网络的一部分。对于本领域的普通技术人员所公知的、构成了系统体系结构的各个组件的细节，将只是详细描述到足以理解本发明的程度。
连接12包括以网关设备14端接的接口。在一个实施例中，网关设备14可以包括用于电缆网络或DSL网络的机顶盒。网关设备14可以与电缆网络、电话网络、DSL网络、卫星网络、无线网络或任何其他适用于传输数据的网络相连。网关设备14可以包括数据定购硬件/软件16和数据流控制18。例如，可以在如视频点播定购等用于对已定购的视频进行倒退、快进、暂停等操作的应用程序中采用数据流控制18。
有利地，网关设备14不必提供存储器存储容量，尽管网关设备也可以包括这些存储容量。代替地，网关设备14包括接口端口20。接口端口20可以包括同轴连接器、1394火线或者其他高速连接接口/线22。
连接22将网关设备14与位于用户住所的海量存储设备26相链接或连接。海量存储设备26最好包括个人计算机，尽管也可以采用数据库或其他存储系统。海量存储设备26最好包括处理能力，从而能够在其上运行软件程序。设备26可以包括操作系统28，在操作系统28上实现接口程序/协议30。协议30用于实现网关设备14与存储设备26之间的通信。协议30与如HPNA(家庭电话线联网联盟)等家庭联网技术或类似类型的接口22合作，以提供对存储设备26上的硬盘驱动器或存储设备的接口。硬盘驱动器用于存储来自网关设备14的应用程序和/或数据(如，视频、插件等)，来代替对网关设备自身上的硬盘驱动器的使用。
使用存储设备26上的硬盘驱动器还使得数据供应商侍服网关设备14能够提供支持并未出现在网关设备14上的操作系统的应用程序。例如，网关设备14可以利用嵌入式Linux操作系统(OS)，但用户可以拥有基于WINDOWS的PC。在这种情况下，数据供应商可以提供基于WINDOWS的应用程序，而不必包括网关设备上的OS。对于顾客可能使用的任何OS，都可以进行类似的示例。
如上所述，当前对硬盘驱动器的实现通常将其设置在PVR和机顶盒自身内部，而不是设置在分离的PC上。这样做的缺点在于增加了设备的成本，并限制了那些针对由设备提供的特定OS而编制的应用程序。
本发明允许硬盘驱动器位于优选地通过HPNA或类似类型的接口22与网关设备14相连的、如PC等分离的存储设备26上，解决了现有技术实施中的问题。
在一个实施例中，存储设备26的安装可以包括用于针对系统所需数据，设置顾客PC的硬盘驱动器专用分区32的安装程序。可以使用户不能得到此分区上的数据。只有网关设备能够对此分区32进行读写。只有在顾客移除网关设备并对分区进行重新格式化(去除当前出现在分区上的所有数据)之后，硬盘驱动器的这个部分才再次变为可用的。
此外，顾客的PC将阻止网关数据路径外部的用户。作为安装的一部分，可以将软件安装在PC上，以便于与网关设备进行接口，如上所述。可能会需要复制保护，以保护发送到并存储在硬盘驱动器上的数据，尤其是视频数据。此数据在位于PC的硬盘驱动器上时，可以是加密的，而只有在网关设备14内才是未加密的，以防止对数据的侵权复制。
为此，网关设备14可以包括加密/解密程序34，以便对发送到设备26的数据进行加密，以及对数据进行解密，以便进行观看或使用。优选地，可以通过采用终端用户不知道而数据供应商知道的密钥或代码，来执行加密处理。按照这种方式，数据供应商可以监视对隐含数据的使用，并控制对隐含数据的访问。因此，数据供应商能够从存储设备26的硬盘驱动器的指定区域擦除数据，或者限制对给定文件的访问次数。此外，视频或文件可能会“超时”，从而如果用户想要在超时时间段之后再次观看视频或文件，则要对该视频支付额外的费用。通过限制对驻留在存储设备26上的数据文件的访问，由于只能在网关设备14中进行解密之后，才能访问文件，用户需要为访问文件付费。
本发明提出了网关设备14和位于如外部PC上的海量存储设备26的组合。网关设备14和存储设备26优选地通过HPNA或类似类型的接口22相连。优点包括降低了网关设备的制造商和消费者的成本，以及增加了针对个人消费者设置，定制数据和应用程序的可能性。这可以通过利用HPNA或具有足够带宽以提供有效性能的类似类型的接口来实现，例如20Mb/s或更大的比特率。必须对通过系统发送和存储的数据执行加密和复制保护技术，以确保令人满意地解决安全性问题。
可以将网络控制系统(NCS)50设置为数据供应商网络52的一部分。网络52可以是DSL网络、电缆网络或任意其他网络。在一个实施例中，NCS 50对存储设备26中的内容进行管理。NCS 50包括管理实体54，用于根据订户命令，将内容推入存储存储器26，以及从存储器26中删除内容。NCS 50或网关14提供针对信令的端接点，通过根据用户访问权限和请求，建立和拆除虚拟电路，来控制对存储器26上的内容的访问。此外，NCS 50或网关14提供允许顾客控制内容流的功能，例如，用户可以按照与传统VCR功能相同的方式控制内容的暂停、停止、播放、快进、倒退等功能。为了计费的目的，NCS 50还提供与顾客的活动有关的信息。
输出设备56与网关设备14相连。输出设备56应用存储在存储设备26上或通过网关设备14从网络52直接发送的数据流。输出设备56可以包括能够应用通过网络接收到的数据的电视、个人计算机、显示器或其他设备。在一个实施例中，例如，在观看视频流期间，存储设备26用作缓冲器，以调整系统的带宽需求。
参照图2，示出了用于解释根据本发明、与网关设备一起应用海量存储系统的方法的流程图。在方框100中，安装网关设备，并与PC或其他存储器存储系统相连。可以通过如HPNA接口等接口进行连接。在方框102中，在存储系统上设置分区，限制用户对所分配空间的访问。在方框104中，在网关设备和数据供应商之间设置服务。数据供应商可以是电缆公司、电话公司或数据内容的任何其他供应商。一旦连接被建立，就可以根据网关设备和数据供应商系统的能力，点播或延迟下载数据。在方框106中，在视频点播系统中，可以定购视频文件，并传送到终端用户网关设备。
在方框108中，如果数据供应商并未加密，则对网关设备所接收的数据进行加密，并存储在海量存储设备上。网关设备包括用于对视频或数据流进行解密的密钥或代码。因此，视频或数据流只能与网关设备一起使用。网关设备只能在所分配的区域中对存储器存储设备进行有限的访问，而用户不能访问此分配区域，用户只能通过网关设备访问视频或数据文件。此外，由于对文件进行了加密，即使用户能够访问文件，没有网关设备，也不能使用该文件。
在方框110中，由于网关设备对文件的访问和使用进行控制，为了访问和/或使用特定的文件，可以对用户进行适当的计费。此外，防止用户对视频或数据文件进行未经授权的复制或使用。在方框112中，可以根据使用(例如，观看视频的次数或访问视频的次数等)或在给定的时间段不受限制的访问(例如，一天、一周等)，对用户进行收费。在方框114中，在已经观看过文件或在预定时间之后，网关设备自动删除该文件。
已经描述了宽带机顶盒前端存储系统的优选实施例(倾向于示例而并非限制)，应当注意的是，本领域的普通技术人员根据上述教义，可以进行修改和变化。因此，应当理解的是，在由所附权利要求所限定的本发明的范围和精神内，可以对这里所公开的、本发明的特定实施例进行改变。因此，已经按照专利法的要求，对本发明进行了详细而具体的描述，在所附的权利要求书中阐明了寻求专利保护的技术方案。
权利要求
1.一种用户侧接收机系统，包括网关，用于提供携带有内容的网络与输出设备之间的链接；以及接口，用于将网关与外部存储设备相连，以便将内容存储在所述外部存储设备上，从而通过网关来控制对所存储的内容的访问。
2.根据权利要求1所述的接收机系统，其特征在于所述网关设备包括机顶盒。
3.根据权利要求1所述的接收机系统，其特征在于所述存储系统包括个人计算机。
4.根据权利要求3所述的接收机系统，其特征在于所述个人计算机由用户进行维护和操作。
5.根据权利要求3所述的接收机系统，其特征在于所述个人计算机包括只能通过所述网关设备进行访问的分区。
6.根据权利要求3所述的接收机系统，其特征在于所述计算机包括用户的其他应用。
7.根据权利要求1所述的接收机系统，其特征在于所述存储系统包括与所述网关设备兼容的操作系统。
8.根据权利要求1所述的接收机系统，其特征在于从所述网络接收到的数据与所述存储系统的所述操作系统相兼容。
9.根据权利要求1所述的接收机系统，其特征在于所述存储系统存储已加密数据，以及所述网关设备包括用于解密所述已加密数据的解密代码。
10.根据权利要求1所述的接收机系统，其特征在于所述网络接口包括家庭电话线网络联盟接口。
11.一种用于接收和存储来自基于订户的网络的数据的方法，包括以下步骤将网关设备设置在基于订户的网络与输出设备之间；将存储系统与网关设备相连，以提供用于存储从网络传输到网关设备的数据流的存储器，所述存储系统位于所述网关设备的外部；利用联网协议，将所述网关设备与所述存储系统进行接口；通过所述网关设备，从基于订户的网络接收数据流；以及将数据流存储在存储设备上。
12.根据权利要求11所述的方法，其特征在于设置网关设备的步骤包括将机顶盒设置为网关设备且将个人计算机设置为存储系统的步骤。
13.根据权利要求12所述的方法，其特征在于还包括以下步骤在个人计算机上形成只能通过所述网关设备进行访问的分区。
14.根据权利要求11所述的方法，其特征在于对网关设备进行接口的步骤包括采用家庭电话线网络联盟接口。
15.根据权利要求11所述的方法，其特征在于存储步骤包括存储已加密数据，其中所述网关设备包括用于解密所述已加密数据的解密代码。
16.根据权利要求11所述的方法，其特征在于还包括以下步骤为了访问由所述存储系统存储的数据，向用户收费。
17.根据权利要求16所述的方法，其特征在于为了访问由所述存储系统存储的数据，向用户收费的步骤包括以每次访问为基础收费。
18.根据权利要求16所述的方法，其特征在于还包括以下步骤在预定时间之后，删除由所述存储系统存储的数据。
全文摘要
一种用户侧接收机系统，包括网关设备，其提供了基于订户的网络与输出设备之间的接口。将存储系统设置于网关设备的外部，并通过网络接口与网关设备相连。存储系统提供用于存储从网络传输到网关设备的数据流的存储器。网络接口将网关设备与存储系统相链接，以便按照限制用户对数据的访问的方式，协同访问和存储去往/来自存储系统的数据。
文档编号H04L29/08GK1653753SQ03810935
公开日2005年8月10日 申请日期2003年5月14日 优先权日2002年5月15日
发明者马修·约翰·瓦霍斯克, 托马斯·赫伯特·琼斯, 刘晓东(阿卡·德里克) 申请人:汤姆森许可贸易公司