从单个电子节目指南服务设备提供指南信息的方法和装置的制作方法

专利名称：从单个电子节目指南服务设备提供指南信息的方法和装置的制作方法
技术领域：
本发明一般涉及从单个业务供应商接收信息，并且具体地涉及从专用电子节目指南服务设备(EPGS)中获取含有电视时间表信息的电子节目指南(EPG)并且提供这些信息给观众，其中，电视时间表是有关基本上所有地面广播电视台，基本上所有电缆电视公司，基本上所有卫星电视传送业务，基本上所有电话电视传送业务和基本上所有其它种的家庭可用电视业务。
目前，北美家庭中的电视接收机能够通过NTSC信息的垂直消隐期(VBI)获取电子节目指南(EPG)数据。这些被搭载在专用地面广播频道(典型地方公共广播业务(PBS)电视台)或者搭载在专用电缆电视台。Starsight TelecastTM是VBI EPG的供应商之一并且一般每月收费$6。
电视接收机包括由Starsight为各种电视机厂设计或者批准的专用硬件和软件。传输格式与使用在电视接收机中解码和显示信息的硬件和软件一样是独有的。数据传输的数据速率为960bps。EPG数据信号包含有在PBS电视台覆盖的地区中每个电缆系统和地面电视台的信息，结果造成接收到数据的很大比例对观众是没有用的。这种系统的缺陷在于给出的很低的通信速度和数据发送量，一个特定用户获取一个完整数据集合需花费12-24小时。
只有当电视接收机调谐到承载传输的专用频道时，才能实现EPG数据的获取。一般的，这需要当电视机没有在使用的时候，诸如深夜，把电视机调谐到供应商频道(例如，PBS)。
Gemstar计划了另一种用于经VBI提供EPG数据的系统。不过，这些广播将由诸如ABC、NBC、CBS和它们的联播台的网络来提供。这种系统的缺点是网络将仅提供他们自己各自的节目制作信息。因此，观众将需要在一段时间间隔内来选择每一个频道从而建立起有关所有感兴趣的电视台的时间表。
其它业务供应商，诸如Direc TVTM、PrimestarTM和EchostarTM，也通过在信号的数字数据流中的专用传输包来提供EPGs。数字电缆和无线电缆业务(MMDS)将使用这种同样的方法。
随着PC总数的增长和Internet的发展，一些公司现在通过Internet提供EPG。这些EPG是计算机可访问的而且在计算机显示器上显示信息。由这些业务提供的信息包括有关主要地面电视台和电缆网络的节目时间表。
由Internet业务显示的数据是以图形的形式出现的，诸如HTML。PC简单地以发自Web site的方式显示EPG。这种系统的缺点在于图形格式增加了过多的经费和与这样大量的数据块相关的附加吞吐量问题。用于响应用户请求天/日期专用电视时间表的指令、显示它的图形格式、分类能力等等，都是在Web服务装置的控制下。
如Yee在U.S专利5,121,476中公开的其它常规系统，它通过电视接收机显示来提供信息给观众。按照这种常规方法把数字数据叠加在视频信号源的模拟视频信号上。当电视接收机接收到视频信号时，以低电平噪声方式出现在接收的图像中的数字数据，被提取出来并且存储在存储器中以便选择性地访问和数据的显示。在这种常规方式中，解码器可以在电视接收机内部或在电视接收机的外部。
在另一种常规系统中，通过链路获取数据从而提供信息给观众。Reilteret al.在美国专利4,751,578中介绍了这样的系统。在这种系统中，接收并解调来自天线或电缆电视源的视频信号。然后，数据被转换成视频数据并且与接收自天线或电缆电视输入端的解调的视频信号相混合。最后，视频数据和解调的视频信号的组合信号被重再调制并且送到电视接收机的输入端以便做更进一步处理并且显示给观众。
本发明通过提供一种用于从专用EPG服务器请求、接收、处理和提供信息给电视观众的方法和装置，克服了上述的缺点，该信息包含有一个地区基本上所有电视信息。首先，电视接收机经通信链路访问地方信息供应商请求信息。特别请求的信息被服务器经过通信链路下载给电视接收机，并且该信息与电视接收机接收的视频信息是分开并不同的。由服务器提供的信息是最小格式化的而且不包含任何图形信息。接收的信息被处理、格式化并且被提供给观众。以在电视接收机屏幕上显示。
按照本发明的另一方面，电视接收机进行被显示信息的选择。
按照本发明的另一方面，EPGS进行被显示信息的选择。
按照本发明的另一方面，通信链路是电话。
按照本发明的另一方面，通信链路是电缆电视线。
按照本发明的另一方面，EPG通过音频系统有声地提供给观众。
按照本发明的另一方面，一种存储器被用来存储处理过的信息为了以后检索和显示或通知给观众。
按照本发明的另一方面，EPGS信息在基于订户信息或由EPGS在初始预定时所确定的任意指定时间的一个预定时间被请求。
依照本发明的另一方面，通过使用包含在电视接收机内的闭合字幕装置对信息解码并显示。
依照本发明的另一方面，信息被显示在视频图像的前景或者被叠加在视频图像上。
依照本发明的另一方面，信息的请求包括在观众预约时产生的观众概要(Viewer profile)并且一旦需要时就跟着更改。
依照本发明的另一方面，观众概要包括观众偏爱、观众地址和观众电话区域码和电话交换机信息。
依照本发明的另一方面，EPGS利用观众的电话交换机和区域码以便于例如经过电缆电视业务确定对观众可用的那些频道以及频道分配。
依照本发明的另一方面，信息请求是观众利用预置的菜单选择而提出的。
依照本发明的另一方面，菜单是由EPGS根据观众概要而产生的。
依照本发明的另一方面，菜单是由电视接收机产生的。
依照本发明的另一方面，该菜单是由观众定做的。
依照本发明的另一方面，电视接收机提供给EPGS链接用户以附加业务信息，诸如直接卫星广播系统。电话预约业务等等。
依照本发明的另一方面，观众请求特别时间期间的信息。
依照本发明的另一方面，提供给观众的信息包含节目级别(programratint)、总计(summary)和简略重阅(capsule review)。
依照本发明的另一方面，由EPGS提供的信息包含用于更改或重设电视接收机内部时钟的时间数据。
结合附图从下面详细的说明书中可以最佳地理解本发明，其中

图1是本发明的示范性的实施例的高等级功能方框图。
图2是本发明的第一种示范性的实施例的方框图。
图3是本发明的第二种示范性的实施例的方框图。
图4是本发明的另一种示范性的实施例的高等级功能方框图。
图5是图4的示范性的实施例的方框图。
本发明提供用于请求、接收、处理和显示给电视观众的电子节目指南(EPG)信息。本发明从电子节目指南供应商(EPGS)处请求节目信息，接收所请求的信息并且处理和显示信息给观众。该获得的信息基本上包括所有观众感兴趣的电视TV的有关信息。该信息是以全国、地区诸如东南或西北、三角地区或者由观众的位置所决定的地区内的城市集合为基础的。这种信息的例子是地面广播电视TV目录、卫星业务TV目录、电缆公司TV目录、电话公司投递业务TV目录、以及节目等级、总计、简略重阅等等。
图1是本发明的高等级方框图。电视接收机100通过由通信链路106连接到EPGS接口110的电视接收机接口104，从EPGS108处请求EPG信息。请求的信息是从EPGS数据库112获取的并且从EPGS108经过EPGS接口110在通信链路106上传输到电视接收机100上的电视接收机接口104。该信息随后被处理并且在显示装置102上显示给观众。
必须注意到通信链路可以是，例如，电话链路或者电缆系统业务链路。但是，通信链路并不局限于这些范例。在示范性的电话链路中，例如可以使用包括具有28.8kbps的通信速度的调制器的一种接口。这种数据速率极大地高于基于常规垂直消隐期(VBI)的系统的数据速率。示范性的用户接口用服务器启动通信并且控制通信处理过程。
可以应观众的命令或在预定的时间，来请求EPGS信息。例如，预定时间可以由EPGS108选择出来。当订户(subscriber)开始订购业务时，为了避免通信延误，并且存储在电视接收机100中的非永久存储器(未示出)内。该预定时间典型地在当通信业务量减少的深夜或凌晨的期间，当然也可以使用一天的任何时间。在电视接收机100失去时间跟踪的事件中，例如，由于电源的丢失持续了一段的时间，当接收到来自下一个数据请求的数据时，EPGS108可以调整含在电视接收机100中的时钟(未示出)，或者每当备用电源已经消失时，在接通电源时，电视接收机100可以设法自动地与EPGS108相连接。
图2示范性地示出和电视接收机100内的信号流程控制过程。处理器220启动并且控制接口204，通过通信链路206，从EPGS108请求信息。当EPGS108响应请求的数据时，接口204发送数据到处理器220。在本例中，做为闭合字幕电路(未示出)的一部分的处理器220，解码并且为了显示而把数据格式化成RGB数据。A/V切换电路228切换以连接含有格式化的EPG数据的RGB数据到VIF222。VIF222把接收的RGB格式的信息，如闭合字幕电路所提供的信息，与从调谐器218处接收的视频RGB相组合，并且把该合成的视频传送给用于在电视接收机屏幕上显示的视频控制接口(VCJ)逻辑电路226。VCJ逻辑电路系统226控制生成的图文字符插入到有效视频中的定时。处理器220也可能还包含或者联接有保持格式化的数据以在视接收机屏幕上显示的存储器(未示出)。存储器的使用允许当接收到信息时，下载信息或者做为编码的数据存储起来代替屏显而做其它使用。处理器224也控制电视接收机的屏幕显示功能的显示，诸如音量、频道号、颜色、音调、亮度、对比度等等。
处理器224控制在电视接收机上解码信息的显示。例如，可以显示叠加在视频图像数据或者与任何视频图像数据无关的信息。可以在一个时间显示在一行或几行上的信息并且如果希望可以水平地卷动或者垂直地卷动。可以由观众选择在某区域放置信息，例如，在显示的底部。观众可以根据预置的色板选择显示信息的颜色。不过，如果希望的话，也可以取消任何一种或这些特征的组合，目的是简化系统并且将费用降到最低。此外，例如，信息的显示尺寸可以根据预置显示尺寸增大或缩小。
图3示出依照本发明的另一典型实施例的信号流程。在这个例子中，接口304、通信链路306、调谐器318、VIF332和VCJ326分别对应于图2所示单元204、206、218、222和226并且不再重复介绍了。处理器324利用产生屏幕显示的电路系统控制、处理并且格式化EPG数据转换。这种简化的模式需要非常少的硬件设备而且是非常经济有效的。如前面解释的，处理器324，可以包含或者联接一个存贮器(未示出)以便于存储并且恢复为今后显示用的EPG数据。
EPGS数据库112基本上包括所有国家，地区或州的所有电视信息。例如，一个地区可以是国家的特别区，诸如东北或西南，三角区或者某地区的城市集合。数据库除了节目信息外，还可以包含例如，节目级别，总计和简略重阅。
EPGS可以接月订购，诸如一个人如何订约电缆电视业务。或者例如根据用途来订约，诸如短时间内用最少联接费用类似1-900业务。
观众可能需要全部信息数据库或者仅其中一部分。例如，观众可以通过使用表1A和1B所示的菜单系统来预选感兴趣的特别信息。用户决定表1A所示主菜单中非常感兴趣的是什么。观众然后显示子菜单，诸如表1B所示的，例如。
表1A菜单选择天线电缆业务1 电缆业务2卫星业务1 卫星业务2电话业务1 电话业务2表 1B卫星/电缆/电话子菜单所有题目喜剧 戏剧科幻儿童片 成年人片节目总计简略重阅时间范围
至
日期范围
至
仅仅今日然后电视接收机请求信息的子集并且随后接收处理并且显示给观众。这样观众能更快地收看信息的这种子集并且这样能有效地利用有用的数据带宽。例如，该菜单系统可以在电视接收机生产中预定或者可由EPGS提供。
观众也可以使用电视接收机内含的扫描目录(Scan List)做过滤器，来限制取自EPGS的数据量。在这种方式中，EPGS从数据库中提供已过滤的信息给观众。这样减少了传输时间并且增加了数据通过量。
这种扫描目录典型地是在观众初始设置期间由电视接收机构成的。电视接收机按照观众发出的命令，搜索所有可用的电视台。当发现了有可视信号的电视台时，该台的频道号就被加入到扫描目录中。电视接收机重复上述过程直至搜索完整个电视接收机可用的波段。用户也有能力从扫描目录中删除频道，诸如那些少看的，如同其它降低自EPGS接收的数据量到最低的方式。EPGS能根据扫描目录形成信息，因为EPGS能根据观众概要和用户电话区域码和交换机来决定用户订约的电缆公司业务。
可以通过用户初始订约期间接供给EPGS的观众概要而进一步减少取自EPGS的数据量。例如，用户概要可以包括用户订约的业务，诸如卫星业务、电话业务等等，也包括上述的电视频道扫描目录。此外，观众概要还包括用户地址，地区码和电话交换机，还有节目爱好。节目爱好可以删除节目制作的任何特别形式，诸如所有体育节目制作或例如收费节目R或TVM，并且包括节目制作的任何形式，诸如古典音乐节目。观众概要也可以随后根据用户希望而修改。
来自EPGS的信息具有最小格式化，或者是固定长度的图文字符串(text string)，并且没有装载任何图形信息。这样便于硬件简化并且有非常低的价格。表2A是发自EPGS的固定长度的图文符串的典型实例。
表2A
标题-数据类型00 时间/MMDDYY01 节目数据供应商ANT；DirTV；USSB；CABLE1；TELCO2；等等频道1-999电视台4字母数字字符开始半小时增加量-00-4700-午夜 01-1230AM 02-1AM…47-1130PM题目-30字母数字字符参数(RATING)-TVG；TVPG；TVM；等等持续时间-5分钟增加量例如20＝1小时图文字符串是由标题字段、业务供应商字段、段道字段、电视台字段、开始字段、题目字段和持续时间字段构成的。在本例中，持续时间字段表示5分钟增加量，当然也可以使用其它提高或降低持续时间字段的精确度的措施，诸如1分钟或者10分钟增加量。图文字符也可以是不脱离本发明的数量方式的措施。在本例中，EPG信息是当天的。在另外的实施方案中也可以增加节目日期字段、总计字段和简略重阅字段。
表2B是利用表2A的典型实施方案的单个节目的EPG信息的例子。
表2B
有关USSB业务TBS台在12频道上STAR WARS的开始时间是7PM。它被设计为TVG，而且持续2个小时45分钟的频道信息。
另外，来自EPGS的数据可以包含附加信息，它可被电视接收机用来在显示之前格式化数据，从而供给观众比节目题目和时间信息更多的信息。
可以按各种各样方式来显示信息。为了减少硬件而且保持低价，在电视接收机内的闭路字幕电路系统可以被用来解码并且显示信息给观众。在这种情况中，信息可以根据闭合的字幕电路系统而被显示。M.Harigai et al发表在IEEE关于消费电子产品的数据处理(IEEE Transaction on ConsumerElectronics)Vol.37，no，3，pp.449-454(1991.8)标题为“有关闭合字幕解码系统的LSI芯片装置”的文章以及U.Moller et al发表在IEEE关于消费电子产品的数据处理Vol38，no.3，pp274-278(1992，8)中标题为“用于闭合字幕解码的单个芯片方案”的文章中，都讨论了闭合字幕解码器硬件的例子。不过，本发明并不局限于这种观念而且还可以用附加增强型高级终端、高性能电视接收机从而提高显示信息的图像分辨率。
当显示由闭合字幕解码器提供的信息时，附加电路系统可以额外地提供给观众各种选择项。例如，用户可能希望将信息叠加在视频显示上而不必如在闭合字幕显示中发生的一样，遮住显示的一部分。此外，观众可能希望调节显示信息的速度。如果如此希望，观众可能以各种格式，例如每40字符20行的格式在空白屏幕(没有视频图像)上显示数据。这种显示格式可以固定从而简化硬件并且减少费用，或者在更高级终端电视接收机中，如果观众愿意就可以进行改变。
表3A是在电视接收机屏幕上如何显示EPG的一个例子。显示可以表示业务供应商、频道标志符、电视台名称、开始时间、题目、持续时间和现在时间。显示还允许观众如所示的通过在表3A第3行中的星号“*”，从显示中直接选择进行观看，也可以通过提高所希望节目在显示上的亮度或者其它任何方法而实现这种节目选择。题目可以是缩写或者截短的以满足固定字段的需要。为了便于观众分辨，屏蔽上的字幕可以用背景颜色或者前景颜色进行颜色编码。这些彩色字段可以是预置的或者是观众可挑选的。
表3A 655PM选择 业务商 频道 电视台 时间题目 参数长度电缆1 2CBS7PM MURDER SHE TVG100WROTE*天线3NBC7PMNATION AL NEWSNR 30USSB4HBO7PM FREE WIUY2 TVG150表3B和3C分别示出缩写题目和题目截短成10个字符的例子。此外，节目的参数被缩写因而非规格的节目(TV NR)将没有参数信息，并且所有其它参数将略去TV前缀(TVG将变成G)。如上所述，题目是在EPGS源被格式化的，但如愿意也可由电视接收机对它进行格式化。
表3B 655PM选择 业务商 频道 电视台 时间题目 参数长度电缆12 CBS7PM MURDER SHE G 100*天线 3 NBC7PM NAT NEWS ∶30USSB 4 HBO7PM FREE WIUY2 G 150表3C 655PM选择 业务商 频道 电视台 时间题目 参数长度电缆12 CBS7PM MURDER SHE G 100*天线 3 NBC7PM NAT NEWS 30USSB 4 HBO7PM FREE WIUY G 150尽管如上述的发明是在电视接收机上直接显示EPG信息，但本发明不受此实施例所局限。参照图4解释本发明的第二个典型实施例。在该典型实施例中，EPG信息可以是声显示给观众的。观众可以按照这处方式集中精力于视频显示同时听EPG信息。体育爱好者可能特别感兴趣这种传输模式，他更多地感兴趣于体育事物的视频部分并且希望没有漏看体育比赛的情况下有一种快速检阅即将到来的节目的方法。
在该实施例中，音频显示可以由电视接收机的内部音频系统414或者经过外部音频系统416来提供。恢复的EPG信息，如第一实施例中，可以由观众利用菜单系统来预先确定。此外，EPG音频416可以与视频显示的音频信息相混合或者也可以代替视频节目的音频部分。当信息是声显示时，不必缩写节目题目。字段格式可以通过在字段内容之前讲出字段名称的方式来保留。
图5示出这处典型实施例的电视接收机内的信号流程和处理过程。在该图中，单元504、506、518、520、522、524、526和528分别至少实现图2的单元204、206、218、220、222、224、226和228的功能。此外，处理器524控制到话音转换器530(转换器)的图文字符。例如转换器530可以是按硬件、软件或者硬件和软件的组合方式完成的。转换器530在处理器524的控制下从处理器520接收文本数据，转换该文本数据成音频信息。这种音频信息被提供给声频系统532和/或外部音频系统416(图4所示)。音频信息可以代替或者增强EPGS的形式显示给观众。O’Malley发表在计算机Vol/23，No.8，1990.8pp17-23的题目为“文本到话音转换技术”(Text-to-Speech Conversion Technology”一文中提到过，在将文本转换成语音之前的预处理过程中的附加信息，在这里参考。
尽管此文中示出并且介绍了本发明，但本发明并不局限于所示的细节。相反，在权利要求的等效范围内，不脱离本发明的精神，可以在细节上做出各种更改。
权利要求
1. 1.一种在电视接收机上把电子节目指南(EPG)信息提供给用户的装置，在该电视接收机上有供电子节目指南服务器(EPGS)使用的屏幕显示，包括将电视接收机和EPGS进行内部连接的双向通信链路；包含在EPGS内的数据库，最少含有下列之一a)有关预定区域里基本上所有地面广播电视台的电视时间表信息；b)有关预定区域里基本上所有电缆公司的电视时间表信息；c)有关预定区域里基本上所有卫星电视传送业务的电视时间表信息；d)有关预定区域里基本上所有电话电视传送业务的电视时间表信息；及e)有关预定区域里基本上所有其它种可以提供给家庭的可用电视业务的电视时间表信息；用于从EPGS的数据库中选择数据显示给观众的选择装置；在电视接收机中的用于在双向通信链路上请求数据的请求装置；在电视接收机中的用于在双向通信链路上接收请求的数据的接收装置，该请求的数据与电视接收机所接收的视频输入信号是分离的；用于把来自所述接收装置的数据处理成格式化信息的处理装置；和用于在电视接收机的屏幕显示上显示来自所述处理装置的格式化信息的显示装置。
2.体照权利要求1的装置，其中数据库包含基于至少下列数据之一的数据；a)国家范围；b)地区；和c)州范围数据
3.依照权利要求1的装置，还包括用于存储从所述接收装置接收到的数据的存储装置，其中所述处理装置，把来自所述存储装置的数据处理成格式化信息。
4.依照权利要求1的装置，其中数据符合闭合字幕协议并且使用电视接收机中包含的闭合字幕装置对该数据解码。
5.依照权利要求1的装置，其中数据被显示在接收的视频图像的前景部分中。
6.依照权利要求1的装置，其中数据用时间信息及题目信息进行编码。
7.依照权利要求1的装置，其中数据至少还包括下列各项之一a)节目级别；b)节目总计；和c)简略重阅。
8.依照权利要求1的装置，其中所述选择装置是包括在电视接收机之内的并且选择的数据至少根据下列之一a)电视接收机产生的预置菜单；b)电视接收机产生的扫描目录；c)时间帧；和d)节目类型。
9.依照权利要求1的装置，其中数据包括用于修正电视接收机内部时钟的时间数据。
10.依照权利要求1的装置，其中用户概要是被电视接收机提供给EPGS的，用户概要至少包括下列之一a)订户地址；b)电话交换机信息；c)区域码信息；d)用户预订的卫星电视业务供应商；e)用户预订的当地电话传送业务；和f)其它类型的登记信息。
11.依照权利要求10的装置，其中用户概要是在用户初始预订EPGS时产生的。
12.依照权利要求10的装置，其中选择装置是包含由EPGS内，的并且根据用户概要选择数据。
13.依照权利要求10的装置，其中所述选择装置是EPGS选择装置和电视接收机选择装置构成的；所述EPGS选择装置根据用户概要选择数据；并且所述电视接收机选择装置根据至少下列之一更进一步选择数据a)电视接收机产生的预置菜单；b)电视接收机产生的扫描目录；c)时间帧；和d)节目类型。
14.依照权利要求1的装置，其中a)通信链路是一种电话连接；b)EPGS利用订户的电话交换机信息来确定可用的电视台；和c)电话交换机信息是从电话连接中提取的。
15.依照权利要求1的装置，其中双向通信链路是电话线和电缆电视线之一。
16.依照权利要求1的装置，还包括用于把来自所述处理装置的格式化视频信息转换成单频信息的转换装置；和用于把音频信息提供给电视接收机的扬声器系统的音频装置。
17.依照权利要求16的装置，其中所述音频信息代替了各个视频输入信号的音频信号。
18.依照权利要求16的装置，其中所述音频信息与各个视频输入信号的音频信号相混合。
19.一种用于从电子节目指南服务器(EPGS)中提供电子节目指南信息(EPG)给带有屏幕显示的电视接收机的方法，包括以下步骤a)用双向通信链路将电视接收机和EPGS联结起来；b)经过双向通信链路从EPGS处请求数据；c)经过双向通信链路接收步骤a)的数据到电视接收机；d)把从步骤b)处接收的数据存储到存储器中；e)把在步骤d)中存储的数据处理成格式化信息；和f)在电视接收机的屏幕显示上显示在步骤d)格式化的信息。
全文摘要
一种用于从单个信息源请求、接收、处理和提供信息给电视观众的方法和装置。经过通信链路访问信息供应商并且与电视接收机收到的视频信号不同而且分开的特定数据被下载给电视接收机。信息供应商提供的信息是具有最少格式化的数据库数据,并且不包含任何额外的图形。可以根据命令或者按预置时间从信息供应商处请求信息。根据选出的节目的类型或用户提供的概述,由信息提供商和/或电视接收机对提供的信息进行过滤。
文档编号H04N7/03GK1203495SQ98108098
公开日1998年12月30日 申请日期1998年2月5日 优先权日1997年2月5日
发明者赛普拉萨德·V·纳伊姆帕利 申请人:松下电器产业株式会社