专利名称：实现电视购物的交互系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及一种交互系统，例如是在家庭中使用的一种电视购物系统。
家庭购物本身并不是一个新概念。在主流的家庭购物方式中，用户长期以来对于所显示的货品可以按印刷的类目给出要购买的订单。典型地，用户能够用电话或传真告知类目货品代理商，从类目中列出其有关的类目号码进行具体货品的订购。尽管参照类目号码向代理商订货的过程是直接的，但它不太适合于订购许多类型的产品，例如是食品，用户对此在购买之前宁可直接看一下和品尝一下。
新近，通过互联网的家庭购物得到大型超市的注意。当前的试验方案是在测试最有效和性价比高的方式来向用户直接送货，以给出用户日益期望的、使他们的生活更轻松的技术。Tesco已经测试了两种电子购物型式，也就是(1)在CD-ROM上公布货品类目；(2)在互联网的网站上靠浏览器购物者可以编辑一张购物单，用信用卡付款，厂商以小的成本安排家庭送货。Sainsbury也启动了一种“订货线”业务，这是购物者在光顾商场编辑好他(她)的个人购物类目后，通过互联网或是电话或传真进行订货。Somerfield和Iceland也在它们各别的商场中测试了类似的家庭购物业务。然而，互联网购物有着各种缺点。首先，互联网的实际利用度很小，一部分原因是由于只有一小部分住户在访问国际网站。配送和管理上的成本较高，且互联网经常的不畅通会使订货速度缓慢。此外，有兴趣的用户在开始上网时必须进行学习以克服技术知识的障碍，并很可能在初期阶段不时出差错。
本发明意于克服或者显著地减少上述缺点，至少是在某些方面。
本发明的主要目的是提供出一种交互系统，它可使远处用户在他们的家中快速、可靠地从中心供货商那里有效地实现电视购物。
概括地说，本发明的概念归之于在远处用户的家庭内与中心供货商工作站处的具体代理者之间建立起交互通信，在用户电视机上向用户提供出可供购买货品的显示，用户能见到代理者的形象和/或产品的形象，使用户不需离开他们自己的家庭就能实现用户与代理者之间有效的交易业务。
按照本发明，提供了一种交互系统，能使远处用户从中心供货商处进行电视购物。所述系统包含一种装置，能使远处用户与中心供货商之间建立起视频和音频通信，所述装置中包括有分配装置，能使(a)将输入的用户电话通信路由引导至中心供货商处多个工作站中特定的代理工作站上，以及(b)将多个代理工作站来的输出的音频和视频通信路由引导至从那里接收到输入的电话通信的有关用户处；一种装置，能使在所述工作站上工作的代理者与用户进行交互通信，向用户提供可供应产品的视频图像，在用户电视机上供观看；以及一种装置，能使用户和代理者之间有效地实现业务交易。
按照本发明的一个实施例示例，分配装置中包含一个控制/交换系统，使用户的通信路由能与中心供货商的代理者工作站实现双向性。该控制/交换系统可以用一个软件来实施，例如，该软件适应于在标准计算机硬件上运行。
优点在于，该交互系统可以有图形产生装置，使得计算机产生出可供应产品的图形，传输给用户的电视机供观看。
此外，该交互系统可以有信号混合装置，用于将中心供货商处产生的视频信号与产品图形产生的数据组合起来，并可以有码率压缩装置，用于将组合的信号进行压缩，传输至用户的电视机上。
在此实施例示例中，给出了一个去往广播网的接口，以实现从中心供货商到远处用户的视频和音频通信的传输。该广播网接口例如可包含一个音频馈线接口和一个视频馈线接口。该广播可以借助于任一种已建立的广播媒体技术，例如经由一个地面网络(包括有线电视或者公共交换电话网)，或经由卫星直接到达用户拥有的抛物面天线(或经由一个局域网)上。
优点在于，提供给远处用户的视频图像是加扰的，各个加扰图像适应于由各别用户地点上独特地可寻址解码器装置进行解码，从而使得视频图像能在用户电视机上供观看。解码器装置可以是一个机顶盒解码器，并例如可以是一体式地连接于用户电视机上的。
进一步可想象到，本发明的实施例示例有着附加的、便于在代理者与远处用户之间进行通信的特性。例如，本发明的系统可包含图像采集装置，比如是一台摄像机，用以提供出中心供货商处代理者和/或可供应产品的现场图像。系统中还可以给出(1)一个装置，用于记录代理者与用户之间的对话；(2)一个装置，用于当代理者没有空闲接收用户通信时向用户提供一种自动的伴随服务；以及(3)监控装置，用于给出一种设施，对所述使用之系统的配置和运用进行监视。
本发明的系统借助于在远处用户与中心货品处和/或服务提供商处的代理人之间的交互通信，有利地提供出一种简单和方便的电视购物过程。该系统能够以合理的成本来实施，可在涉及对用户与代理者间的关系作出管理的地方(例如，查询管理)，于各种场合下加以实用。
本发明之上述的和其它的特性详细地列出在所附的权利要求书中，并在后面将参考各个附图对之作出说明。
图1是一个概略方框图，示例出本发明之系统的实施；图2是本发明之系统实施中的另一个电路方框图，较详细地示明了系统中各子系统部分；以及图3至图12是一些可选的运用过程图例子，代表了本发明使用之系统的各种功能。
图1上是实施本发明之交互系统1的概略方框图。总体上的“1”指明的本交互系统中包含在那里有着远处用户的远处用户子系统2；连接至远处用户子系统2上的电话分配子系统3；中心供货商4，具体的代理工作站位于那里接收和处理用户电话通信；广播分配子系统5，用于向远处用户子系统2回传现场的和/或处理后的通信，供用户在电视机上观看；以及控制/交换系统6，连接于中心供货商4上，以便对用户与中心供货商4的代理工作站之间的双向通信进行控制和确定路由。控制/交换系统6可取地是一个事件驱动系统，包含有一个可运行于标准计算机硬件上的软件。
附图的图2较详细地示出本交互系统的各子系统部分。图2上，远处用户子系统2中包含电话装置7，它可使输入的用户电话与中心供货商4处的代理者29实现通信；电视机8；以及解码器装置9。电视机8适合于通过解码器9连接至广播网28上。电视机8的目的是在远处用户地点处显示出可见的视频图像(例如是现场的和记录的视频)，它反映出代理者29的图像和/或在中心供货商4处供购买、可供应之产品的图像。解码器9有两个主要功能(1)提供出一个独特的地址(也即一个号码)用于独特地标识每一个远处用户地点2，以使得独特的视频图像从中心供货商4处的具体代理工作站上传输至从那里接收到输入的电话通信的有关用户10上；以及(2)适应于使已解扰的视频图像通过所述图像之从模拟或数字格式的变换，成为适合于在用户电视机8上显示的观看格式，提供给用户10。可以想象到，解码器9为一个机顶盒解码器，它可以一体式地连接于用户电视机8上。
远处用户子系统2通过公共交换电话网12连接至电话分配子系统3上。优选实施例中，电话分配子系统3是一个计算机控制的自动呼叫分配系统，包含有话音记录系统13；电话小交换机14，它使代理者29能实现音频通信；交互话音响应系统15；以及可控制的交换系统16，例如是一个PABX/ACD(自动呼叫分配)系统，用于对控制/交换系统6切换输入的电话呼叫。电话分配子系统3的上述特性将在下面作出充分说明。
话音记录系统13对远处用户10与中心供货商4处的代理者之间的电话通信对话给出了可选择地记录的能力。话音记录器13可取地连接至交换系统16上，能应用来检查(1)产品/服务定单的准确性；以及(2)对于购买订货之产品/服务的总体质量。
交互话音响应系统15在控制/交换系统6的控制下进行工作，其目的是当所有代理者29都忙碌时向远处用户呼叫方10提供出一种自动伴随服务。这样的系统15可具有一种装置，用于通过CLID(主叫线路识别)记录下用户呼叫方的号码；以及一种装置，用于当有一名代理者29可应答时向用户呼叫方给出回呼的选择。另外，这样的系统15可具有设备以做到(1)使推销的话音和视频保持住进行排队；(2)记录下产品/服务订单细节，供此后由一名代理者29进行输入和确认；以及(3)容许进行简单的排队并对此提供出统计细节(例如，对呼叫方可告知“你排在队伍中的第三位，估计要等候5分钟”)。
可控制的交换系统16中包含一个或多个切换开关，适用于在公共网业务提供者12的电话电路干线与中心供货商4上的代理者29(通过他们的头戴送受话器)之间建立联系。交换系统16可以从第三方那里根据一种标准生产线产品给予供应，应用于本发明之系统1中时通常不需要作任何变更。
有利地，交换系统16可以包含多样的PABX/ACD(自动呼叫分配)交换机。为使控制/交换系统6能成功地连接至此类交换机上，需要使用一种组件层接口包绕器，以便对控制/交换系统6提供一个通用接口，而对PABX/ACD交换机提供一个专用接口。
又可以理解到，交换系统16结合控制/交换系统6能实现本发明之系统中下面的重要功能(1)交换系统16可以通知控制/交换系统6，一个输入呼叫连同其主叫线路识别(CLID)(如果存在)在振铃。
(2)控制/交换系统6可以用“一次呼叫参考”来标注一个呼叫，然后指令交换系统16使该呼叫的路由去往一个给定的分机线。
(3)当代理者29给出指示时，控制/交换系统6可以指令交换系统16向该呼叫作出回答。
(4)控制/交换系统6可以指令交换系统16将一个呼叫保持住。
(5)控制/交换系统6可以指令交换系统16检索先前保持的一个呼叫。
(6)控制/交换系统6可以指令交换系统16将一个呼叫引导至另一个给定的分机线上并回答此呼叫。
(7)控制/交换系统6可以指令交换系统16将另一个分机线连接进来参加对任一呼叫的应答。
(8)交换系统16可以告知控制/交换系统6，先前保持住的一个呼叫已经等候了一段指定的时间，现在必须再回答。
(9)控制/交换系统6可以指令交换系统16清除该呼叫。
(10)交换系统16可以对一个系统状态请求起响应，给出系统状态和任何的差错情况。
(11)交换系统16可以对一个呼叫状态请求起响应，给出呼叫状态、排队位置等，以及任何的差错情况。
(12)交换系统16在配置上可以从控制/交换系统6上接受一个差错情况指示。
(13)控制/交换系统6可以从交换系统16上调出其日期、时间。
(14)控制/交换系统6可以为交换系统16设置日期、时间。
可以想象到，本发明的系统1可以提供一个电动拨号装置，使得当代理者29空闲时对于已经呼叫了中心供货商4并留下回呼消息的用户可向他自动拨号。在此场合下，交换系统16实施下面的附加功能(ⅰ)控制/交换系统6可以指令交换系统16呼叫一个给定的号码簿号码。交换系统16在配置上可以用呼叫状态/进程来应答“振铃”，“占线”，“回答”；(ⅱ)在呼叫阶段的任何时间点上，控制/交换系统6可以指令交换系统16将该呼叫连接至一个分机线上并回答该呼叫；(ⅲ)控制/交换系统6可以指令交换系统16从一个会议呼叫上拆下一个分机线以及(ⅳ)交换系统16可包含一个存储器来保持下列记录可能时对于每个呼叫的“一次呼叫参考(呼叫标签)”；合适场合下对于每个呼叫的“主叫线路识别(CLID)”；每个呼叫的状态；系统状态；以及控制/交换系统6来的应答和差错情况指示，消息和代码。
现在，转向本发明之系统1的中心供货商4，那里提供有一个计算机驱动的用户接口和销售工作流程，便于搜寻的服务过程，可供应产品/服务和用户方面信息的检索和更新。更具体地，如图2的优选实施例中，中心供货商4处包括一个代理者接口系统17、一个现场视频系统18、一个第一视频混合系统19、一个记录视频库系统20、一个第二视频混合系统21、一个视频格式变换器22、一个叠加图形产生系统23和一个静止视频库系统24。中心供货商4处上述的特性在后面将较全面地说明。
代理者接口系统17可取地包含有多个例如是PC形式的工作站，它们在配置上通过控制/交换系统6接收输入的用户电话通信，提供出输出的视频和音频通信，其路由例如通过控制/交换系统6去到远处用户地点上的有关用户，所述输入的电话通信是从那些用户上来的。
可订货购买之产品的图形表示可以在代理者接口系统17的控制下借助于可运行的软件在中心供货商4处产生出来。该软件可设想为提供在叠加图形产生系统23中，直接连接至所述接口系统17上。
有利地，代理者29能接通多个现场视频源。首先，提供了一个现场视频系统18，它例如包含一个视频摄像机，以便远处用户10需要时可在其电视屏幕8上见到代理者和/或可供应产品的现场图像。其次，提供了一个活动图像视频库20，它可以是通常的磁带形式或是在视频服务器上数字记录的图像形式。代理者29还可以访问图像视频库系统24中的静止图像。各种图像典型地以数字形式保存。
此外，中心供货商4上有一个装置，用于对现场的和记录的视频进行选择和混合，提供出单一个视频输出。例如，第一视频混合系统19安排成可将现场视频系统18来的现场视频信号与记录视频库系统20来的已记录视频信号进行混合，产生出包含有活动图像的单一个视频输出。第二视频混合系统21有着与第一视频混合系统19不相同的功能，它安排成使第一视频混合系统19来的与视频格式变换器22来的视频信号输出进行混合，提供出单一个同步的输出。对此可以理解到，视频格式变换器22将叠加图形产生系统23来的模拟视频信号输出进行转换，使之变换成适合于与活动视频信号混合的格式。
有利地，中心供货商4处多个代理工作站之每一个适应于在本发明之系统1中提供出下面的功能(1)生成和/或接受注册/注销请求和变更口令请求；例如，向控制/交换系统6发出请求，建立视频通道用于在广播网5上进行编码传输。
(2)控制/交换系统6可以指明一个具体的工作站，带有CLID的一个输入的呼叫可在此等待回答。在一个给定的时间期内，该具体的代理工作站负责回应，代理者29应当回答该呼叫。应回答的输入呼叫也可以是这样一个呼叫，即是代理者29对它保持了已长于容许时期的呼叫。
(3)指明何时视频系统准备好传输并可从控制/交换系统6上接受回应，它指出对广播网前端27的有关馈源所分配的电视频道号和ID；并能规定出去到前端27的有关馈源电缆的ID，或是容许控制/交换系统6选择下一个可应用的馈源。
(4)指明一个本地视频切换接口26的切换状态，以便控制/交换系统6能够使合适的视频源经馈源电缆跳接到前端27上。
(5)指明愿意向另一个代理者29传输呼叫(话音/视频/两者)。
(6)指明愿意将呼叫(话音/视频/两者)保持。
(7)指明愿意检索先前保持住的呼叫(话音/视频/两者)。
(8)指明愿意终结呼叫(话音/视频/两者/立即/延时)。
(9)在一个给定的时间期内，对于应给出呼叫状态的状态请求作出响应；任何差错情况；相关的PABX/ACD号码薄号码(DN)；代理者状态(包括费用值和订购产品号码)。
(10)从控制/交换系统6上接收一个差错情况指示。
(11)指明代理者运行状态；例如，准备好接受呼叫。
代理工作站还可以配置成保持住各种各样参数的记录，例如工作站ID代理者姓名；代理者ID；许可的接入电平；代理者状态(例如，不接受呼叫，占线，等等)；可能时的一次呼叫参考；呼叫方的主叫线路识别(CLID)；时间期已到(若可行)；总体状态(它可包括订购当时的产品价格)；状态码；本地视频切换源26的认识以及目的地端口位置和视频馈源ID；控制/交换系统6来的响应和差错情况的认识和解释，消息和代码；以及日期、时间。
其次，参考本发明之系统1的广播分配子系统5，它提供一个装置，能使来源于中心供货商4的视频和音频通信信号经广播网作切换用于编码传输，以维持在信号源(中心供货商4)与信号接收方(远处用户10)之间一对一的联系。更具体地，附图的图2上优选实施例中，广播分配子系统5中包含一个切换接口26、一个适用于连接到切换接口26上的前端控制系统27、以及一个使通信路由从中心供货商4和/或控制/交换系统6传输至远处用户地点2上的广播网28。上面提到的广播分配子系统5中的每一个部分将在下面较全面地说明。
切换接口26给出一个自动装置，使来自代理工作站4的本地视频源跳接至广播网视频馈源27上。还提供出在诸个代理者29之间转送视频呼叫的设施，而不需要远处用户10在他们有关的机顶盒解码器9上改变视频通道。切换接口26可设想是由一个视频矩阵开关提供出的。切换接口26可以实现下面的工作
(1)按控制/交换系统6的指令，它可以使任一规定的视频源对任一个网络视频馈线进行连接/拆断。
(2)在用户模式下，能只容许一个信号源跳接至一个目的地。在监控模式下，能容许一个信号源跳接至多个目的地上。
(3)在监控模式下，可使所有作出的连接进行复位或断开。
(4)可以从控制/交换系统6上接受一个差错情况指示。
(5)可以从视频库系统25中(当设想它已连接上时)直接访问记录的活动视频信号。
此外，切换接口26可保持有记录视频源号码和目的地参考号码；每个切换指令作出的一次切换参考；连接和部件的状态；以及对控制/交换系统6来的响应和差错情况的认识和解释，消息和代码。
又如图2中所示，来自切换接口26的各个输出复用在一起，通过一个广域网连接至广播网前端控制27上。前端控制27的目的是对接收到的视频数据进行解复用，并当需要时依据于所使用的前端类型对它们进行格式变换。前端通常是模拟式的，不过也可能为数字接口形式。
可取地，前端控制27中包含(1)由广播网28安装和使用的一个前端预约用户的管理系统/控制交换，可使用户的机顶盒解码器9起作用和不起作用；以及(2)在前端上例如是共同位置的中间交换控制接口部件。
有利地，前端控制27能够实现各种各样地工作，简要地说明在下面(1)如控制/交换系统6所指令，对于去往一个给定的机顶盒的任一个规定的视频馈线(因而电视频道号数)可以连接/断开。
(2)在运行模式中，只容许一个信号源跳接到一个目的地。在监控模式中，容许一个信号源跳接到多个目的地上。
(3)可对一个总体的状态请求起响应，给出一个总体的状态消息，指出部件的总体状况。
(4)可对一个连接状态请求起响应，给出一个连接状态消息，提供这样的信息哪个视频源跳接至哪个视频目的地；以及该消息的参考号码，它指令进行带有日期、时间标记的切换。如果在前端采用一种专门的接口系统，则这些事件应登录入一个文件。
(5)可以从控制/交换系统6上接受一个差错情况指示。
(6)可以接受一个监控口令变化请求。
(7)控制/交换系统6能够从切换接口26上调出日期、时间。
(8)控制/交换系统6能够对该切换接口26设置日期、时间。
(9)控制/交换系统6能够管理前端预约用户的管理系统/控制交换注册过程。
(10)可以对工作中的诸系统部件进行监测，并将其信息简化地登录入一个文件中。
前端控制27还可以保持一些参数记录，诸如系统口令；当前的视频通道和机顶盒ID；每次切换指令的一次切换参考；连接和部件的状态；对来自控制/交换系统6的响应和差错情况的认识和解释，消息和代码；以及日期、时间。
至于切换接口26与前端控制27之间的交互性，应当指出，来自切换接口26的任一个输出可以用硬线方式连接至一个具体的专门的电视频道上(例如，输出#1可以馈送至频道36上，输出#2可以馈送至频道39上，等等)。通过对前端预约用户的管理系统应用控制信号，根据要求可使用户机顶盒解码器9上具体的视频通道工作/不工作，从而可能使这些电视频道工作在一个并且仅仅一个用户机顶盒解码器9上。
广播网28中包含一个接口，它例如可以由一个地面业务提供者(诸如有线电视)或者卫星业务提供者给出。接口上可取地包含一个音频馈线接口和一个视频馈线接口。通常，视频信号传输到广播网上是按ATM格式，或是用MPEG2标准压缩的各别的馈源信道，或是按压缩的复合视频格式。音频信号传输到广播网上可以设想是按ATM格式，或是按独立的音频通道格式，或是按音频/复合视频混合格式。所以，通过在系统1中对话音和视频应用各别的传输通路，音频馈线可以是与视频馈线并排地给出的。这能给出一个明确的优点，即对于远处用户地点2的传输，延时效应应将最小。
为了避免不必要的重复，对于图2最后应指出，当使用本发明的系统1时，控制/交换系统6可配合其它部分3至5来实现多样的关键功能；例如，控制/交换系统6可以查寻通知它的消息，即有否来自远处用户的输入的电话呼叫，应使那些用户呼叫的路由去往在中心供货商4处具体工作站上工作的代理者那里，并可处理具体的请求，例如，将那些呼叫保持住，或是将它们转送至其它代理者或监控者处。又能在广播系统5中作出请求，以便建立起视频通道，并当代理者与用户之间交互通信对话完成之后断开该通道。还能够实现监控功能，以提供出关于使用之系统的总体和特定的管理信息。
本发明之系统1还可以提供附加的设施。例如，中心供货商4可提供出一个数据库，适应于存储和检索与系统1的工作和维护关联的信息。通常，存储的信息可分成四组，也即是(1)系统的配置和工作的参数，例如，影响各种失效事件的参数(“静态数据”)；(2)半永久信息，诸如操作者签字、呼叫状态等(“动态数据”)；(3)输入呼叫分配的判决准则(“呼叫路由数据”)；以及(4)对所有呼叫、呼叫方和重要事件之历史保持的检查记录(“检查数据”)。为了完整性，下面呈现的表1至表4提供出某些参数列项，它们对应于上述的四种数据类别，它们全都能安全和可靠地存储于数据库设施中。
表1
表2
表3
注呼叫路由动作服从运行上的要求。这些要求随呼叫到达已有着最长空闲时间之代理者的路由而变化，并随着基于输入的呼叫方ID(CLID)、日期时间、购物历史、可应用的代理者基底等的复杂算法而变化。
表4
中心供货商4或控制/交换系统6还可以提供一个监控设施，用于监视和管理本发明之系统1的配置、运行和安装。术语“监控”在这里是通用的，可以设想，由带有各个相关口令的设施提供出了各种安全访问等级；例如，监控设施对于相关的系统配置/运行/安装功能可以有各别的口令。
监控设施硬件可以设想是用于一个代理工作站的(包括PABX/ACD头戴送受话器)，使得不仅能监控倾听各个呼叫，而且需要时可以起一个补充代理者的作用。反转过来也是正确的；在正确的软件安装下，一个监控设施当需要时能在任一个代理者工作站上进行注册。借助于简单地点击合适的键钮或者在一个给定的窗口内点击，监控设施能够在两种模式之间作转换。
从工作站上，监控者能够监督和管理各个系统部件。显示屏幕上可给出差错情况告警和当前的统计量进行中的呼叫以及它们的各个阶段“购买/闲谈/准备买/不准备买”；可能时的呼叫等候；以及每个品目或每笔订购的“收取总价值”。
监控设施可以有一个直接链路对于在上述公开的数据库内的数据进行访问。监控者工作站能够调出每一个呼叫的状态(先前的叙述中所指的动态参数)，以便作出短期的决定，诸如监听呼叫；代理者清除呼叫备份记录的操作；等等。监控者工作站还可以从视频中心检查记录(见前面的叙述)中产生出报告，以便作出长期决定职员层次；职责花名册；代理者组成；等等。
由监控设施提供的有关功能的摘要给出于下面(1)对任一个系统部件取得/设置日期时间。
(2)直接调出任一各别的或全部的系统部件的状态。虽然，从数据库内存储的动态数据中监控者也能直接访问到它们，但提供出直接链路以获得回复性是很重要的。
(3)调整切换接口26的切换设定，以应用于运行目的，或是在一个合适的监视器上“监听”视频通道而应用于代理者监控目的。
(4)调整前端控制27的切换设定。
(5)从远处配置和操作话音记录器13。
(6)从远处配置和操作交互式话音响应系统15。
(7)请求/消除对一个具体代理者29的监听。
(8)通知监控者有系统安全性侵扰。
除了对系统1及其各部分和各种状态以及差错消息可能性作总体认识外，监控设施中可以保持有一个特别的系统部件参考记录；对响应和差错情况的认识和解释；系统来的消息和代码；以及日期时间。
本发明之系统1还能有利地提供出使用中的购买运行统计量和广播网基础结构统计量。下面的表(也即表5)示明了对于由系统1的一个统计模型所产生一个具体的有线电视接点区域，它的此种统计量的一张典型明细表。
表5
该模型提供出例如关于下列的统计信息(1)系统中同时用户的最大数目；(2)商店营业时间内系统中同时用户的平均数目；(3)商店营业时间内建立(和清除)电视广播的数目；(4)顾客(购物者)呼叫商店时不能得到一个具体的通道或代理者的概率；(5)应用每个地理上的节点区域内的服务对同时购物者的人数提供信息时每节点最大有效通道数目；以及(6)每个节点所需的通道分配，以确保当购物者想购物时在一个地理上的节点区域内有一个通道可应用。
这里说明的本发明之系统1在工作中，就家庭中的电视购物而言，可以知道，在用户与代理者(产品/服务提供商)之间实现一次成功的购物交易典型地包罗下列的步骤，也就是(1)用户从一个远处用户地点上(例如是他或她的家中)呼叫关于系统1的一个电话号码；(2)应用基于ACD(自动呼叫分配)的设备使该呼叫的路由去往一个能接通的代理者处；(3)代理者识别出(应用有效的代码等)该用户呼叫方，指令呼叫方在其用户电视机上选择一个具体的电视频道号数；(4)在用户电视机屏幕上提供出一个“家庭购物”图像(包括嵌入的代理者现场图像)，做到这一点通常依靠在中心供货商处的代理者位置上配备一台摄像机，将代理者图像的视频信号与计算机产生的图形进行混合，将混合图像用MPEG2标准压缩(典型压缩法)，将信号提供至前端(配合以合适的用户标识信息)，用以通过一个广播网(例如是有线电视网)进行传输；(5)用户在电视机屏幕上目视观察可供应的产品，如果合适，便通过电话向代理者直接口述购买要求；以及(6)购买交易达成之后用户挂上电话。用户一方的最后行动是释放该具体的电视频道，以供将来应用。
附图的图3(a)和图3(b)概略地示出初始化和切断的过程顺序，典型地应用于本发明之系统1在使用中时一个电视频道的建立和关断情况。如图3(a)中所示，控制/交换系统6首先通过作出一个注册请求与前端控制27进行通信(例如，响应于一个代理者的请求)。当前端控制27识别出注册顺序时该请求被接受，控制/交换系统6可以前进到请求前端27建立一个具体频道供应用。前端27在配置上向控制/交换系统6回传，报告变更的状态。图3(b)中，是图3(a)的过程顺序的相反次序，示明已存在的电视频道对话怎样关断。
一个代理者29通过对系统1输入一个带有相关之口令的具体的注册顺序，可以方便地访问本发明之系统1，图4上示出实现这一点的相应过程图。如图4中所示，中心供货商4处的代理者29作出一个注册请求，向控制/交换系统6输入一个口令，该系统6通过将输入项与数据库装置30中存储的序列作对照，可使之有效。当代理者的注册顺序与数据库30中一个具体的顺序相符合时，控制/交换系统6通过接受注册请求能对代理者29作出肯定的响应，然后，由系统1使代理者29能接收一个用户呼叫。如果需要，当数据库30能按上述的情况使代理者的身份有效时，代理者29可以改变他或她自己的口令。如图中所示，控制/交换系统6还可以配备一个计时器，以便当在一个预定的时间期内代理者29不能进入有效的注册顺序时，防止该代理者29再进入系统中。
附图的图5是一个简单的过程图，示明在远处呼叫方10与中心供货商4处的诸代理者29之一间如何典型地建立起一个音频呼叫连接。如图中所示，远处呼叫方10初始地拨号系统的电话号码。交换系统16(例如，一个PABX/ACD交换机)接收该生成的电话呼叫，使该呼叫的路由典型地去往控制/交换系统6。然后，控制/交换系统6实现(a)使该呼叫的路由去往数据库装置30，用于呼叫标记/有效化目的；以及(b)对中心供货商4处诸代理者29之一告警，已经接收到一个输入的用户电话通信。于是，如果能起作用，所述诸代理者29之一可对该用户呼叫起响应，若不知道时将标识用户呼叫方10的身份。
附图的图6示出类似于图5的过程图，这里的差别在于，如果第一代理者(代理者1)不能对该用户呼叫起响应(例如，由于差错情况)，控制/交换系统6适应于对该用户呼叫再确定路由，从一个代理者(代理者1)改到另一个代理者(代理者2)。图6上对于与图5中相同/类似部分的标注，应用了同样的参考号数。
附图的图7是一个过程图，示明在本发明之系统1中如何应用CLI(主叫线路识别)对一个具体的电视频道建立视频通路。为了避免重复，应当指出，要对控制/交换系统6作出一个有效的请求，对一个电视频道建立一个视频通路，并与前端控制27通信以请求该频道。然后，对该电视频道期望得到它已分配给具体的对话使用的响应。此外，如图中所示，代理者29可告知用户，电视图像将在哪个频道上供应用，因为借助于与数据库30的协作，控制/交换系统6应用带有一个机顶盒(ST BOX)识别(典型方式)的呼叫方电话号码来匹配用户呼叫方10的识别，以使视频信号的路由去往各别的用户机顶盒上。图7上对于与前面各图之说明中相同/类似部分的标记，应用了同样的参考号数。
附图的图8是另一个过程图，示明在本发明之系统1中对一个电视频道如何能建立一个视频通路，在这里没有应用CLID(主叫线路识别)。如图中所示，过程顺序起始于代理者29一侧，他向系统作出建立一个视频通路的请求。响应于该请求，控制/交换系统6以前面叙述的方式与前端控制27、切换接口26(例如是一个本地视频切换器)和数据库30进行通信，以容许视频(例如是现场视频)的路由去往用户机顶盒。图8上对于与前面各图之说明中相同/类似部分的标记，也应用了同样的参考号数。
如前面的叙述，本发明之系统1可以提供一个“监控者”设施，用于对中心供货商4处在具体的代理者工作站上工作的各个代理者29进行监视，附图的图9示明了做到这一点的一个过程图例子。如图9中所示，过程顺序由“监控者”31起始，它向系统作出一个请求，监视例如是在诸代理者工作站之一上的一个具体的代理者29。因此，响应于该请求，控制/交换系统6适应于与数据库30进行通信(用以识别“监控者”的有效性)，并对控制信号重新确定路由，分别去往切换接口26和交换系统16。当所作的请求有效时，“监控者”便能实现其监视功能。
如前面的叙述，本发明之系统1能处理例如代理者来的请求，使得(a)将输入的用户呼叫保持住，或者(b)将输入的用户呼叫传送至其它代理者或一个监控者处，附图的图10(a)和图10(b)示明了实现诸如这类功能的过程图例子。
图10(a)中，代理者29向系统作出一个“呼叫保持”的请求，据此请求使控制/交换系统6将保持的视频和音频信号重新分别确定路由至数据库装置30和交换系统16上。通常，要求远处用户呼叫方10“请保持”，然后，在一个预定的时间期内，该代理者29能作出一个请求，检索所述保持的视频和音频信号，随后可将它们传输给呼叫方10。
图10(b)中，第一代理者(代理者1)向系统作出一个“呼叫保持”的请求，据此请求使控制/交换系统6将保持的视频和音频信号重新确定路由至数据库装置30和交换系统16上。通常，要求远处用户呼叫方10“请保持”，然后，在一个预定的时间期消逝过去后，控制/交换系统6对该用户呼叫重新确定路由(也即是转送)，从第一代理者(代理者1)转送至一个第二代理者(代理者2)上。第一代理者从系统的前端馈线上断开，使第二代理者与呼叫方10建立起视频和音频通信。如图中所示，系统可对呼叫方10给出抱歉致意，使得他或她的电话保持住了超出预定的时间期。
再需指出，图10(a)和图10(b)上对于前面各图之说明中相同/类似部分的标记，应用了同样的参考号数。
附图的图11是一个过程图例子，示明了当一次购物交易完成之后，本发明之系统1中视频和音频通路的关断。如图中所示，当用户呼叫方10将电话挂机时，该过程顺序便开始。该动作触发代理者子系统4，向控制/交换系统6传输一个“挂机”控制信号，系统6响应于此，使控制信号的路由转往所示的其它系统部件16、26、27、30、以使得所有存在的视频和音频通路实现关断，由此确保所有电视频道空闲出来供将来应用。
附图的图12(a)和图12(b)是过程图例子，示明了当(a)电视对话网差错消除和(b)电视对话网差错故障时，各种系统部件相互间如何通信。
图12(a)中，控制/交换系统6安排成可与前端控制27、数据库装置30和代理者子系统4进行通信，并典型地检测与广播网节点故障相关联的电视频道差错情况。此外，所示的系统可设想为具有故障消除装置，用以纠正检测到的差错情况，能使代理者29在一个具体的电视频道上通过网络实现成功的(无差错)视频图像传输。
图12(b)中，控制/交换系统6安排成可与前端控制27、数据库装置30、交换系统16和代理者子系统4进行通信，并如图12(a)中那样地检测任何的电视频道差错情况等。当检测到一个差错，以及系统不能纠正检测到的差错情况时，通常可向代理者29给出一个差错通知，并对于从代理者29到呼叫方10之网络上的图像传输中存在着检测到的差错表示抱歉(如果合适，可请求呼叫方10在随后向代理者29回呼)。
参考一个示例的实施例已经说明了本发明，但可以知道，所讨论的实施例只是示例，具有合宜的知识和技能的人们可以作出各种修改和变型，它们偏离不开所附的权利要求书及其等效项中提出的本发明之精神和范畴。例如，所使用的本发明之系统不是唯一地限制于家庭中的电视购物。所使用的该系统更一般地可以包罗对于消费者-供应者关系的管理(诸如处理查询)，例如，管理中可应用通常的电话，结合以与通过广播网的视频媒体相组合。此外，能够想象到，远处用户子系统上可以配备一个具有激发装置(例如是键钮)的屏幕菜单工具，使得当远处用户启动激发装置后，能将信号从远处用户地点上传输至系统的中心供货商处，并在此后，中心供货商在指定的电话号码上能向有关的用户回传呼叫。这样，在远处用户与实施本发明之系统的中心供货商之间成功地建立起音频通信。
权利要求
1．一种交互系统，用于由远处用户能向中心供货商进行电视购物，所述系统包含有一个装置，能在远处用户与中心供货商之间建立视频和音频通信，所述装置包括有分配装置，能实现(a)使进入的用户电话通信的路由去往中心供货商处具体的代理工作站上，那里有着多个此种工作站，(b)使多个代理工作站给出的音频和视频通信的路由去往有关的用户，进入的电话通信是从那些用户上接收到的；一个装置，能使在所述工作站上工作的代理者与用户进行交互通信，向用户提供出可在其电视机上观看到的、能供应产品的形象；以及一个装置，能使代理者与用户完成交易业务。
2．如权利要求1的交互系统，其中，所述分配装置包含一个控制/交换系统，用于使所述用户通信的路由能与中心供货商处的所述代理工作站实现双向性。
3．如权利要求1或2的交互系统，其中，所述提供出能供应产品之视频形象的装置中包含有图形产生装置。
4．如权利要求1或2或3的交互系统，其中，所述提供出能供应产品之视频形象的装置中包含有信号混合装置，用于使中心供货商上产生的视频信号与图形产生的数据相混合，并包含有将该混合的信号进行压缩以用于向用户进行传输的装置。
5．如上面任一个权利要求的交互系统，其中，所述能使代理者与用户进行交互通信的装置中包含一个广播接口。
6．如权利要求5的交互系统，其中，所述广播接口包括一个视频馈线接口。
7．如权利要求5或6的交互系统，其中，所述广播接口包括一个音频馈线接口。
8．如上面任一个权利要求的交互系统，其中，向用户提供的产品视频形象是加扰的，并适应于由有关用户地点处的解码器进行解扰，从而容许所述视频形象在所述用户电视机上供观看。
9．如权利要求8的交互系统，其中，根据所述代理者之一对用户告知的有关频道号数，视频形象被安排成可在用户电视机的一个预选频道上供观看。
10．如权利要求8或9的交互系统，其中，解码器和用户电视机是一体化地连接起来的。
11．如上面任一个权利要求的交互系统，还包含有一个装置，用于记录在代理者与用户之间交互通信的对话。
12．如上面任一个权利要求的交互系统，还包含有一个装置，用于当各个代理者忙碌时向用户提供一个自动的伴随服务。
13．如权利要求12的交互系统，其中，所述装置是一个交互的话音响应系统。
14．如上面任一个权利要求的交互系统，还包含有一个图像采集装置，用于提供出在中心供货商处所述代理者和/或所述能供应产品的现场图像。
15．如权利要求14的交互系统，其中所述图像采集装置中包含一台摄像机。
16．如上面任一个权利要求的交互系统，还包含有一个装置，用于存储模拟和/或数字形式的数据。
17．如权利要求16的交互系统，其中，所述数据存储装置中包含有一个视频库系统。
18．如上面任一个权利要求的交互系统，还包含有监控装置，用于提供一种设施，对所述使用之系统的配置和运行进行监视。
19．一种交互系统，实质上如这里参考各个附图所说明的那样。
全文摘要
提供出一种交互系统,能由远处用户对中心供货商实现电视购物,而不需用户离开他们远处的住所。系统中提供了分配装置,能做到:(a)使输入的用户电话通信的路由去往中心供货商处特定的代理工作站上;以及(b)使代理工作站来的输出的视频和音频通信的路由去往从那里接收到该输入之电话通信的有关用户上。系统适应于能使在工作站上工作的代理者与用户进行交互通信,并向用户提供出能供应之产品的视频(图像)表示,以供在用户电视机上观看。借助于观看产品形象和同代理者交谈,用户能与代理者实现交易业务。本系统能用合理的成本来实现,且其应用并不限制于家庭电视购物;例如,在涉及对消费者与供应者的关系进行管理的地方,于各种场合下本系统都能实用。
文档编号H04N7/173GK1323491SQ9981224
公开日2001年11月21日 申请日期1999年8月12日 优先权日1998年8月14日
发明者S·J·亨特 申请人:媒体逻辑系统有限公司